1Cet article propose d’aborder les relations militaires franco-brésiliennes, de 1958 à 1974. Notre objectif est d’établir un bilan de ces relations, en mesurant leur importance pour le commerce des armes. Les relations militaires concernent les échanges entre deux armées. Le regard attentif discerne alors des aspects plus discrets mais non moins importants, comme le contact entre services secrets ou la liaison entre industriels de l’armement. Il s’agit de pistes de recherche sans prétendre à des conclusions définitives car l’accès aux archives contemporaines dans l’écriture d’une histoire récente impose de croiser les données collectées dans différentes institutions.

2Dans le cadre de cette étude, l’ambassade française est observée comme l’épicentre d’une intense activité de promotion de l’industrie française. La personnalité des ambassadeurs est un facteur crucial car autorité et charisme sont nécessaires pour orienter l’activité diplomatique ; en effet, la position de l’ambassadeur à l’égard des projets engage leur réalisation ou, au contraire, leur rejet1. Le conseiller commercial y occupe une fonction capitale puisqu’il tient le registre des échanges et, surtout, garde un contact étroit avec les milieux d’affaires. Les conseillers commerciaux sont des acteurs à part entière des échanges industriels : ils viennent rencontrer les fabricants français pour les mettre en relation avec les investisseurs étrangers. Le travail de l’attaché militaire est à mettre en parallèle avec l’expansion des industries d’armement : ils sont parmi les acteurs de premier plan de la diplomatie militaire. Bien qu’attachés à l’ambassade de France et donc à l’autorité directe de l’ambassadeur, ils jouissent d’une relative autonomie. Ils agissent davantage comme diplomates que comme soldats puisqu’ils parviennent à des objectifs politiques sans recours à la force2. Leur rôle s’étend bien au-delà de l’observation stratégique : ils instruisent les forces armées alliées au maniement de nouvelles technologies et assurent la liaison entre les industriels français et les possibles clients dans l’armée brésilienne.

3Durant les années 1960, la politique étrangère de la France à l’égard du Brésil est marquée par la forte personnalité de ces hommes, véritables médiateurs entre les industriels et les forces armées qui gouvernent le pays. Une nouvelle relation s’instaure progressivement entre les militaires et la diplomatie. À partir de 1958, sur le plan commercial, le gouvernement du général de Gaulle insiste sur le développement des ventes à l’exportation, projet accepté tant au sein des établissements publics que dans l’industrie privée3. De nombreuses structures sont alors créées pour appuyer ce programme d’expansion internationale. Un des principaux collaborateurs du président, le ministre des Armées, Pierre Messmer (1960-1969), encourage la mobilisation de différents réseaux, dont celui des vétérans des guerres coloniales, familiers avec l’utilisation d’un armement de pointe. Leur expertise permet de consolider la présence française au Brésil, à un moment où les forces armées réorganisent leur stratégie de défense. La mission des attachés militaires s’en trouve ainsi modifiée en amont : organisateurs des services français d’information dans leur pays de résidence, ils deviennent également promoteurs de l’armement français.

4Les effets de la politique gaullienne n’ont pas un résultat immédiat. Elles préparent le terrain pour l’affirmation de la présence française en Amérique du Sud. Loin de remettre en cause ce projet, les gouvernements de Georges Pompidou et de Giscard d’Estaing poursuivent l’expansion par d’autres moyens. Des questionnements de deux ordres se posent alors. Quelle est l’importance de la médiation diplomatique dans le commerce des armes ? Dans quelle mesure la nouvelle politique française de défense permet le renforcement des réseaux d’industriels de l’armement ?

L’importance des échanges franco-brésiliens

5En 1956, lorsque la direction française des Études et de Fabrication d’armements estime que l’armée française s’est reconstituée, les industriels se tournent progressivement vers l’exportation4. La France investit alors sérieusement le marché d’armement latino-américain. Pourtant, au Brésil, les avancées restent modestes. La forte présence des firmes états-uniennes constitue le principal facteur de réserve des autorités françaises.

6Jusqu’à la fin des années 1950, France et Brésil sont amis mais le commerce bilatéral évolue peu. Les relations sont marquées par une équidistance pragmatique et demeurent périphériques malgré quelques tentatives ici et là d’élaborer un agenda bilatéral5. Le peu d’intérêt est une des conséquences du faible taux d’échanges économiques. En effet, les bénéfices tirés du commerce colonial réduisent l’intérêt de la France pour les exportations brésiliennes, essentiellement agricoles. Le cacao et le café brésiliens sont en concurrence avec ceux issus de l’Union française qui jouit alors de tarifs douaniers préférentiels. Dans les années 1960, cette situation commence à se modifier et les investissements français directs s’accroissent, notamment dans le secteur industriel. La dette brésilienne évolue alors très rapidement, en dix ans, elle passe de 2,5 milliards de dollars à 3,76.

7Le vaste programme de développement associé de Juscelino Kubitschek (1956-1960) met en œuvre un projet économique de recours aux capitaux étrangers. Les objectifs ambitieux modifient durablement le paysage industriel brésilien. Le programme accélère la courbe de croissance économique en injectant des capitaux étrangers. Il pousse ainsi le développement industriel, stimule l’innovation technologique, augmente l’offre d’emplois et favorise la consommation. Ce vaste programme requiert également la création de nombreux organismes de planification et de conseil : les commissions exécutives sont alors de véritables administrations parallèles qui réunissent l’élite industrielle afin de faciliter l’implantation des transnationales7. D’ailleurs, si elle reste attachée à l’image du président Kubitschek, il n’en reste pas moins que la politique de substitution d’importations n’est pas remise en cause par ses successeurs qui ne cessent d’encourager l’implantation des transnationales au Brésil8.

8Alors même que le général de Gaulle entame son grand voyage en Amérique latine, entre septembre et octobre 1964, le gouvernement récemment installé du général Castelo Branco donne des garanties de stabilité financière et encourage les investisseurs français. Le programme d’échanges franco-brésiliens se consolide durant les années dites de « miracle économique » (1969-1974) ; ce sont également celles des années de plomb. Dans les années 1970, malgré la nouvelle orientation politique, l’avènement au pouvoir de militaires nationalistes ne modifie ni la courbe croissante d’investissements étrangers directs ni le volume de la dette extérieure. L’association avec le capital international est toujours utilisée comme un moyen pour accélérer le développement industriel. Ce fascisme tropical ne cache pas ses appuis dans les réseaux industriels et fait preuve de nationalisme uniquement dans ses rapports avec Washington, marqués d’une volonté certaine d’autonomie9.

9Les sociétés étrangères sont présentes dans les secteurs stratégiques de l’économie : 90 % de la production automobile repose entre les mains d’industriels étrangers, tandis que des groupes transnationaux contrôlent 87 % de l’industrie pharmaceutique, 75 % de la construction électronique et 65 % de l’industrie chimique10.

10De manière générale, les investisseurs sont attirés par les pays à fort taux de croissance économique. De plus, l’étroitesse des marchés et la régularité des débouchés sont des données essentielles pour assurer l’implantation d’industriels étrangers. En ce sens, le Brésil ne devient véritablement attractif qu’à la fin des années 1950. La médiation diplomatique est souvent un élément qui favorise la réussite des affaires. L’ambassade utilise alors les réseaux d’informateurs établis dans chacun des grands groupes multinationaux français. Ce réseau existe en grande partie grâce au travail collaboratif des attachés militaires, architectes d’une alliance stratégique franco-brésilienne.

11Le tissu industriel brésilien et en particulier le secteur de l’armement est lié à l’implantation d’industries étrangères, états-uniennes mais aussi françaises. Son évolution accompagne l’essor des domaines stratégiques, comme la sidérurgie et la chimie. Dès les années 1920, le Brésil est autonome en ce qui concerne la production de poudres et d’explosifs, néanmoins, ce n’est que dans les années 1950 que les machines-outils et les véhicules sont montés sur place. Ce changement dépend aussi de l’activité des sociétés françaises spécialisées dans la sidérurgie car son dynamisme industriel est une véritable synergie qui tire vers le haut toute la production nationale. Le tableau ci-dessous récapitule les principales filiales et représentations des sociétés françaises au Brésil entre 1947-1972.

Tableau 1. – Représentants des compagnies et organismes français d’exportation dans les secteurs stratégiques.

Source : tableau élaboré par l’auteur à partir d’informations collectées aux archives du ministère des Affaires étrangères et européennes et au Service historique de la défense.

12Le tableau ci-dessus prend en considération le secteur d’activité et la raison sociale des sociétés françaises implantées au Brésil. Il s’agit alors d’analyser les connexions entre les firmes françaises et brésiliennes. Selon l’économiste Hubert Drouvot, la tendance à l’association de groupes internationaux et locaux est plus intense dans les secteurs à haute valeur ajoutée, comme l’électronique, la mécanique, la chimie, les télécommunications et, bien sûr, l’armement11. Certaines sociétés diversifient leurs secteurs d’activité à travers des investissements directs pour conquérir un marché dominé par les sociétés états-uniennes et difficile à pénétrer par les seules exportations, en raison de la balance déficitaire du commerce bilatéral. Ce mouvement de capitaux dissimule le commerce des armes et révèle les multiples secteurs impliqués dans l’industrie de l’armement. Ces installations sont essentielles pour les secteurs d’armement afin de combler les chaînons manquants dans la chaîne industrielle, en particulier dans la mécanique lourde.

13Les compagnies françaises et brésiliennes s’associent afin de tirer le meilleur profit des projets d’industrialisation, pendant cette période de forte croissance. En ce sens, la documentation des conseillers commerciaux montre l’augmentation tant du nombre de consortiums franco-brésiliens que de filiales françaises spécialisées dans les secteurs énergétiques, miniers et d’armement. La création de certaines holdings introduit aussi plus de flexibilité dans la politique d’investissements locaux. Dans un cas comme dans l’autre, les firmes françaises diversifient leur secteur d’activité, en révélant des stratégies sectorielles. Un pôle d’excellence de l’armement se forme dans l’État de São Paulo. Le cluster aéronautique profite à toute l’industrie de défense12. Le rassemblement d’industries de pointe commence avec le projet de la Force aérienne brésilienne de développer ses capacités technologiques dans les années 1960. Le gouvernement brésilien en est un des principaux acteurs en encourageant l’implantation d’un complexe scientifique et technologique à São José dos Campos.

14L’aéronautique a tendance à pousser les groupes transnationaux à s’associer avec les industriels locaux13. En effet, pour les industriels français, le Brésil offre deux modèles possibles : une stratégie verticale avec la possibilité d’accès aux matières premières et la complémentarité dans l’offre industrielle, en assumant une partie des risques encourus par les firmes brésiliennes qui commencent leur activité ; une stratégie horizontale avec l’opportunité d’accroître leurs capacités de production, en se regroupant autour des compagnies locales qui investissent dans un secteur porteur. Quatre exemples répondent à ces critères par l’importance des réseaux industriels mobilisés : les sociétés Sud-Aviation, CGA Marcel Dassault, Matra et Thomson-CSF.

15En 1947, la multinationale française Schneider S.A. s’étend au Brésil, avec la création de la société Brasileira de Comércio e Representações (Bracorep) puis de Mecânica Pesada S.A., en 195514. BRACOREP diversifie ses secteurs d’activité, se spécialise dans l’armement et s’associe avec Sud-Aviation, en 1958. En ce qui concerne l’aéronautique, les problèmes sont d’ordre politique plus qu’économique. En présence de la concurrence états-unienne sur le marché brésilien, d’une part, et en fonction de la tendance de l’État à soutenir le développement des aéro-clubs, d’autre part, le montage des appareils sur place constitue un argument de vente valable. Le sentiment nationaliste est parfois exploité afin de favoriser le commerce avec les sociétés françaises.

16La production industrielle d’armements est à la base de la société technicienne où la dissuasion nucléaire repose sur la manipulation des terreurs. L’industrie de guerre fabrique de nouveaux engins qui trouvent une application immédiate dans les opérations de lutte contre la guérilla et pour la collecte de renseignements (observations stratégiques). En revanche, comme tout secteur de la production industrielle, l’armement a besoin des débouchés constants qui assurent la continuité de la chaîne de production.

17Sans aucun doute, l’implantation des industriels français devient possible grâce à la médiation diplomatique.

La médiation diplomatique : un domaine sous contrôle élyséen

18En ce qui concerne les relations militaires, trois changements importants ont lieu durant la période gaullienne. D’abord, la politique volontariste de la France en Amérique du Sud modifie la nature même des relations avec le géant sud-américain ; puis les directives militaires sont établies exclusivement dans les cabinets ministériels et découlent donc des initiatives du pouvoir exécutif ; enfin, le profil des officiers envoyés en mission au Brésil tend de plus en plus à répondre aux évolutions du contexte militaire local.

19Comme le note Maurice Vaïsse, avec l’arrivée au pouvoir du général de Gaulle, « le président de la République exerce de fait le rôle prééminent en matière de politique étrangère15 ». L’Élysée affirme sa volonté d’autonomie stratégique, en insistant sur le besoin de créer la force de frappe française. En 1966, la France quitte le commandement intégré de l’OTAN : l’atténuation de la menace soviétique justifie son retrait ; en rejetant l’intégration, elle espère favoriser sa propre idée stratégique16.

20Les ministres des Armées Pierre Guillaumat puis Pierre Messmer s’empressent d’adapter l’armée de terre à ces directives. Les officiers impliqués dans la guerre d’Algérie sont ainsi transférés d’une zone stratégique à l’autre mais aussi de l’arme psychologique à l’arme de dissuasion17. D’aucuns conservent une place au sein du Service de documentation extérieure et de contre-espionnage (SDECE). Ces fins analystes d’informations suivent des sujets aussi variés que la diplomatie, l’évolution des secteurs industriels stratégiques, l’expansion des firmes françaises d’armement18, etc. Dans la vision gaulliste, les services de renseignement sont au service de la politique et non ses partenaires. Le gouvernement doit se prévaloir d’un instrument orienté directement par le pouvoir exécutif et compter sur un système d’informations capable d’avertir, de témoigner et de signaler19. Dans ce cadre, la directive générale pour l’attaché militaire est élaborée conjointement par les cabinets du secrétaire général du Quai d’Orsay et du ministre des Armées. Si le rôle de l’attaché militaire est alors cantonné à celui d’un officier de renseignement, néanmoins, cette logique change sous la V^e République. Alors que jusqu’en 1966 une unique directive fixe les objectifs de la mission militaire, entre 1966 et 1974, chaque attaché militaire a ses objectifs particuliers.

21Le changement des attitudes françaises à l’égard de l’Atlantique Sud entre dans la nouvelle politique qui envisage d’exporter tant les matériels que les doctrines. Le renseignement militaire, industriel et politique puis la propagande auprès des autorités brésiliennes constituent l’essentiel de l’activité militaire. À partir de 1968, il s’agit également d’organiser une cellule de coopération industrielle, au sein de l’état-major brésilien, et, surtout, de mettre en place une collaboration au niveau de la planification de la défense intérieure du territoire.

22La structure de l’ambassade qui permet de répondre en partie à l’objectif de renseignement, change progressivement. Ci-dessous, la figure 1 illustre cette évolution :

Figure 1. – Principales sources d’information de l’attaché militaire.

Source : élaborée par l’auteur.

23Le premier objectif de la mission militaire est d’informer. Pour bien informer, il est nécessaire de bien connaître et donc de mobiliser un réseau social vaste et varié. D’un côté, l’attaché militaire puise ses informations dans les sources officielles de l’ambassade. Ces premiers réseaux sont complexes et affectés à l’activité diplomatique ; ils servent à transporter des matériels, des hommes, mais aussi des informations. D’un autre côté, il s’intéresse de près à une autre constellation de réseaux politiques et industriels, où sont impliqués industriels, officiers supérieurs, investisseurs et grands groupes transnationaux. À l’intérieur d’un secteur géographique donné, l’implantation dense et méthodique d’établissements (commerciaux, industriels, etc.) et d’organismes (politiques, syndicaux, etc.) permet d’assurer la circulation du flux d’informations, dans l’architecture d’un système20.

24Bien que des zones d’ombre puissent exister quant à ses responsabilités, l’attaché militaire est en principe directement subordonné à l’ambassadeur. Dépendant à la fois des autorités civiles et militaires, son rôle évolue selon les périodes, en fonction des problèmes techniques ou stratégiques voire à cause de la rivalité entre les services. Son activité découle d’un rapport de force interne aux ministères français mais aussi des exigences propres au terrain brésilien. En démocratie, il conseille l’ambassadeur sur les questions militaires et rencontre les dirigeants21. Dans certains contextes particuliers, il est l’acteur le plus propice pour consolider le dialogue diplomatique : en dictature, il est l’œil de l’ambassadeur dans l’ombre des services secrets.

25Durant les dernières années du second gouvernement de Gaulle, les relations franco-brésiliennes parviennent à un degré d’intelligence jamais atteint auparavant. Du renseignement, l’attaché militaire passe à la planification technique d’une cellule de coopération avec l’état-major brésilien, en particulier dans le domaine des technologies contre-insurrectionnelles22. À partir de 1968, lorsque la situation brésilienne s’aggrave, les règles de l’élite militaire au pouvoir débordent sur celles de l’ambassade. L’officier de renseignement qu’incarne l’attaché militaire devient prisonnier de ses réseaux. Pour sortir et entrer dans les dépendances militaires sans se soucier des contrôles, l’attaché militaire doit être connu des services et reconnu comme un excellent agent de renseignements. Dans un pays où la frontière entre militaire et politique demeure difficile à tracer, le risque à courir est grand. En réponse aux requêtes de Jean-Louis Guillot, par l’intermède du chef du SDECE, le secrétaire d’État aux Armées, Aymar Achille-Fould, envoie un officier reconnu pour ses capacités de contact militaire : l’arrivée de Paul Aussaresses répond ainsi au besoin de faire face à la montée en force des services brésiliens d’information23.

26Les attachés militaires jouent un rôle de coordination des efforts de l’ambassade dans une démarche de propagande. Développé sous le gouvernement gaullien, le programme d’exportation des matériels français n’aboutit que dix ans plus tard, à la suite d’un long travail de conquête des esprits. À l’échelon industriel, les représentants commerciaux relayent la propagande française car ils établissent le contact entre les firmes françaises et les industriels brésiliens. Chaque compagnie a son propre représentant mais dans plusieurs cas de figure, les attachés militaires passent du service diplomatique à celui des grandes sociétés d’exportation.

27La médiation diplomatique est essentielle à la réussite des exportations et le secteur de l’armement bénéficie largement de l’appui gouvernemental. La croissance du commerce des armes est fonction de l’importance de la propagande française mais aussi de la conjoncture internationale. Elle joue un rôle majeur dans le rapprochement bilatéral et ses résultats se font encore sentir.

La croissance du commerce des armes

28Globalement, les échanges franco-brésiliens se situent en 5^e position, loin derrière ceux des États-Unis (16,3 %) et sont inférieurs à ceux de ses concurrents européens : inférieurs de moitié comparés aux échanges entre le Brésil et l’Allemagne (6,9 %), moindres que ceux avec les Pays-Bas (2,9 %), l’Italie (2,8 %) ou le Royaume-Uni (2,5 %). Pourtant, en ce qui concerne le commerce des armes, la France figure en troisième position parmi les principaux fournisseurs d’armement, entre 1956 et 1964. Après le coup d’État du 31 mars 1964, Paris se maintient à la troisième position, loin derrière Washington. Dans le domaine de l’armement, les efforts français ont été couronnés d’un certain succès.

29L’industrie aéronautique française est particulièrement performante à ce niveau et réussit à exporter ses matériels. Sud-Aviation compte parmi les principales sociétés implantées au Brésil. En 1956, les hélicoptères Djinn et Alouette 2, puis les avions de reconnaissance rapide Morane Saulnier, tous consacrés aux observations stratégiques, assurent le succès de l’aviation française. Les conseils de l’attaché militaire sont essentiels dans cette affaire. Le transfert des deux modèles d’hélicoptères, Alouette 3 puis Puma, concerne tant les sociétés françaises que brésiliennes et suscite une véritable émulation interarmées24. Arme par excellence de la guerre contre-révolutionnaire, l’hélicoptère s’adapte facilement à différents usages : dans l’agriculture, dans l’industrie, dans les transports, dans les secours. Les premiers modèles d’entraînement sont exportés à partir de 1962 : d’abord entièrement transférés à la Force aérienne brésilienne (FAB), ils sont ensuite montés sur place25. L’appui français à la création des groupes de choc aéroportés améliore l’articulation des forces et créé un nouveau besoin en équipements d’appui des troupes au sol. L’emploi des modèles Puma, destinés à l’observation stratégique, en vue des manœuvres anti-guérilla stimule l’achat des licences de fabrication. Le montage des installations, assuré par les firmes françaises, est ensuite totalement effectué par les sociétés brésiliennes, qui maîtrisent le savoir-faire. Les hélicoptères rencontrent un succès certain lors des conflits urbains, comme l’actualité le montre régulièrement. Aujourd’hui, la société Eurocopter rééquipe entièrement la flotte nationale, y compris présidentielle. Pourtant, les liens les plus solides se nouent entre la FAB et la CGA Marcel Dassault puis entre celle-ci et l’EMBRAER.

30En 1961, les Mirage 3, successeurs des Mystère, sont mis en service par la Compagnie générale aéronautique Marcel Dassault. Les contrats signés au début de 1970 avec la Libye (108 Mirage), avec l’Espagne (30 Mirage) et avec le Brésil (16 Mirage) dépassent de quelques millions de francs le montant global des exportations aéronautiques, civiles et militaires, de 1969. Le travail de l’attaché militaire est en liaison avec le GENEMA (Groupement d’exportation de navires et d’engins de mer en acier), un consortium d’entreprises françaises, installé à Rio de Janeiro. Au total, près de 1 400 appareils de la famille Mirage 3 ont été produits, dont environ 950 pour l’exportation. Les hélicoptères Alouette font une grande tournée en Amérique du Sud et aux États-Unis.

31En juin 1972, l’avion supersonique français Mirage 3-E décolle pour la première fois de l’aérodrome d’Anápolis, dans l’État de Goiás. Il représente un pas de géant dans la course à l’autonomie stratégique et récompense les âpres négociations entre les autorités françaises et brésiliennes26. Le renouvellement du parc aéronautique s’inscrit dans une période de hausse des dépenses publiques, compensée par les plus forts taux de croissance jamais connus : ce sont les années du miracle. L’affaire des chasseurs français ouvre une période où les sociétés françaises rencontrent des conditions favorables pour s’implanter au Brésil. Dès 1973, trois firmes répondent aux appels d’offres. Thomson-CSF remporte le marché des radars et s’engage à cartographier l’espace aérien dans le triangle Rio de Janeiro-São Paulo-Brasília. Matra exporte ses missiles air-air R530 suivi des missiles anti-navire Exocet. Ces systèmes s’appuient sur un solide réseau de radars, qui requièrent la formation de nombreux techniciens et ingénieurs.

32Les démonstrations de matériel ont généralement lieu pendant des rencontres officielles lors du passage des promotions des écoles supérieures militaires, dont les conférences réunissent un grand nombre d’officiers supérieurs. Ces rencontres offrent l’occasion d’échanges et de contacts. Même si les archives diplomatiques ne conservent aucune trace du déroulement de ces visites, nous connaissons leurs fréquences. Elles ne sont pas très nombreuses : treize au total, entre 1957 et 1972. Outre les deux séjours de l’ESG-Aérienne, à São Paulo, en 1957, toutes les autres visites ont lieu entre 1968 et 1972. Ces visites sont toujours suivies d’envois de stagiaires et de rencontres symétriques en France. Nous observons deux séjours au Brésil du Centre de hautes études de l’armement, du 11 au 18 mai 1969 et du 23 mars au 7 avril 1974 ; et deux visites de l’Institut des hautes études de défense nationale, en novembre 1968 et en août 1972.

33L’ajournement des négociations s’explique par la faiblesse des crédits brésiliens et par le report des voyages des généraux brésiliens pour assister aux démonstrations du Saladin et de l’AML Panhard. Comme tout secteur de la production industrielle, l’armement a besoin des débouchés constants qui assurent la continuité de la chaîne de production. Malgré quelques variations ponctuelles, la France conserve la 3^e position parmi les exportateurs d’armement au Brésil, comme le montre le graphique ci-après :

Graphique 1. – Principaux exportateurs d’armement vers le Brésil 1951-1981 (importation cumulée par pays).

Source : Stockholm International Peace Research Institute, Arms Transfers Database.

34Dans le cas des relations franco-brésiliennes, il n’existe pas de corrélation entre l’augmentation du commerce des armes et l’ouverture des marchés civils. La contribution des ventes d’armements à la balance commerciale est très grande. Pour la France, ce commerce permet de se doter des moyens nécessaires pour préserver l’indépendance nationale et l’intégrité territoriale, tandis que pour le Brésil il s’agit d’une stratégie pour acquérir l’autonomie dans la production d’armements. La dynamique du commerce des armes respecte une rationalité tout autant politique qu’économique. Ainsi, les ventes d’armes sont utilisées par la France pour étendre et consolider ses relations internationales. Le principal argument explicatif pour comprendre la hausse des ventes d’armes françaises au Brésil concerne la distance prise par rapport au Pacte Atlantique. Ce retournement oblige la France à chercher de nouveaux débouchés et, grâce à l’action énergique de ses attachés militaires, les industries françaises d’armement réussissent à s’implanter au Brésil là où Washington occupe une forte position. Mais les réussites sont moins dues aux prix compétitifs proposés par la France qu’à son parti pris de ne pas s’ingérer dans les affaires intérieures des États acheteurs. De fait, l’Élysée se garde bien d’assortir les contrats d’armement de clauses restrictives, comme le fait alors la Maison Blanche.

Tableau 2. – Le commerce d’armes franco-brésilien 1963-1978 (millions de dollars).

Source : Stockholm International Peace Research Institute, Arms Transfers Database, en dollars constants, année de reference 1990.

35Depuis la fin des années 1950, les grands industriels français manifestent leur intérêt pour les projets d’infrastructure développés au Brésil27. En ce sens, la présence française est particulièrement sensible dans le domaine des équipements portuaires, des télécommunications, de l’industrie sidérurgique, de l’industrie mécanique, de l’industrie minière et, surtout le matériel de guerre. Les opérations les plus marquantes réalisées au cours des années 1960 sont dans le domaine de l’industrie lourde. La réalisation du complexe pétrochimique de Petroquimica União renforce la présence française dans l’industrie chimique et pétrochimique. Trois importantes transactions commerciales renforcent la position française dans le domaine de l’équipement industriel. Tout d’abord, à travers le partenariat entre Light & Power et le pôle industriel Delle-Alsthom. Ensuite, l’acquisition des turbines et alternateurs Alsthom-CGE, pour le barrage d’Agua Vermelha de la Compagnie d’électricité de São Paulo et des turbines Neyrpic, pour le barrage de São Simão. Enfin, le contrat d’ingénierie pour l’étude du métro de Rio de Janeiro, par Sofretu, permet l’extension de la participation française aux domaines ferroviaires. La réalisation du réseau de radar dans le triangle Rio de Janeiro-São Paulo-Brasilia, par la compagnie Thomson-CSF, est l’affaire la plus importante conclue entre 1968 et 1974.

36Pendant toute la période, l’état-major des armées brésiliennes étudie les projets de création d’un embryon d’industries nationales d’armement. Ce projet d’indépendance dans l’industrie d’armements rejoint celui de construction du Brésil comme puissance régionale. Un objectif lointain, qui passe par un alignement sur la politique étrangère des États-Unis. Toutefois, l’interruption par Washington du programme d’aide militaire au Brésil, en 1968, à la suite du veto du Congrès, favorise le travail de l’attaché militaire français. En 1968, la France conclut les premières ventes des licences de montage pour les hélicoptères français Alouette 2.

37Les relations bilatérales atteignent leur apogée pendant ces années, alors que le Brésil s’inquiète de l’évolution politique de ses voisins. L’attaché militaire français n’est certes pas un courtier de Thomson-CSF ni un marchand d’armes au service de Brandt ou du groupe Schneider. Ses relations avec les grandes maisons françaises sont toutefois notoires. Nombre d’attachés passent directement au service des patrons de l’industrie d’armement au terme de leur carrière militaire. Dans tous les cas, les diplomates français considèrent la présence de matériels français dans les forces armées latino-américaines comme une victoire nationale. Ils manifestent leur fierté en informant leur hiérarchie de l’usage des armes françaises dans des opérations militaires.

38Contrairement aux courtiers des industries d’armement, l’attaché militaire se situe en amont, auprès des décideurs. Il ne s’agit pas de réaliser le travail d’un marchand d’armes ni de « descendre en personne dans l’arène du commerce d’armements ». Pour ces questions considérées avec mépris par le colonel Guillot, il existe des représentants locaux installés dans les principales villes industrielles28. L’accentuation du caractère dégradant de l’activité marchande révèle un trait essentiel des attachés militaires : l’argent n’est pas leur métier. Ils s’occupent de mettre en relation les différents intéressés, d’expliquer l’utilité des armes et de susciter l’intérêt des fabricants français. Côte à côte avec les services commerciaux des industries d’armement, les attachés militaires planifient les rencontres au niveau du commandement. L’argent est sale, mais la guerre ne l’est pas.

39Dès les années du miracle brésilien (1969-1974), les projets de renouvellement de l’arsenal de guerre deviennent une réalité. Avec d’importants achats de matériel aéronautique, terrestre et les premières sorties d’usine de blindés légers et de fusils mitrailleurs, le gouvernement brésilien se dote d’une puissante force armée. D’un autre côté, les négociations avec les Brésiliens tournent à la faveur des Français qui réussissent alors la vente de l’avion de chasse Mirage 3.

40Dès la conclusion des affaires entre le Brésil et la France, grâce au retrait des États-Unis du marché brésilien, les relations bilatérales s’intensifient. L’aide militaire française se consolide. L’ambassadeur de France note les bonnes relations existant entre les représentants français et les militaires brésiliens ainsi que les résultats fructueux obtenus dans la promotion des matériels français. Néanmoins, le colonel Aussaresses s’interroge : « La France est-elle appelée à jouer un rôle dans le développement des matériels militaires brésiliens ? Une partie de l’opinion militaire le souhaite. Mais il est peu probable que la concurrence de Washington s’atténue29. »

41Entre 1972 et 1973, la coopération industrielle s’étend à l’aéronautique militaire par la vente des Mirage 3-E, des Breguet Atlantic et de deux exemplaires d’Airbus. Le projet de vente d’hélicoptères n’aboutit pas à cause des difficultés françaises à accepter le marché de compensation proposé par le gouvernement Médici. Néanmoins, la Commission de coopération économique franco-brésilienne, dont la deuxième réunion n’a lieu que huit ans après la première, se calque sur le modèle de la Commission germano-brésilienne, comprenant des fonctionnaires et des représentants du secteur privé. Sa mise sur pied vise à mieux orienter les relations économiques avec le Brésil.