1La Seconde Guerre mondiale est un moment important pour les relations entre l’Amérique latine et la France, et en particulier de Gaulle. Celui-ci ne s’était guère intéressé à cette partie du monde avant 1940, alors même que les élites latino-américaines avaient, depuis le xix^e siècle, cherché du côté de Marianne un modèle de développement politique et culturel. De ce point de vue, la défaite de 1940 constitue une étape dans la redéfinition des rapports entre l’Amérique latine et le vieux continent, qui perd son statut de centre de monde ; toutefois, le cadre de l’Institut international de coopération intellectuelle permet, selon Juliette Dumont, la survivance de relations culturelles et les intellectuels latino-américains souhaitent préserver l’héritage de la France. Et l’Amérique latine est aussi, pendant la guerre, un refuge pour les intellectuels français qui fuient la guerre et l’occupation ; Odile Felgine relate l’itinéraire de trois d’entre eux : Georges Bernanos, Roger Caillois et Jules Supervielle, dont l’attitude à l’égard de la France Libre est variable, mais leur présence – souvent favorisée par d’authentiques amis de la France comme Victoria Ocampo – constitue un autre lien entre la France et l’Amérique latine.

2De son côté, de Gaulle découvre le soutien que la France Libre peut recevoir des Français implantés dans cette partie du monde : ses discours analysés par Michel Anfrol illustrent bien cet horizon insoupçonné d’argent et de volontaires, puisque sur les 400 comités de la France Libre à travers le monde, l’Amérique latine en compte presque 300. Robert Belot analyse celui qui naît à Cuba, le premier pays à reconnaitre la France Libre et il montre bien le triple rôle, symbolique, cathartique et politique, de ces comités qui organisent des cérémonies patriotiques, mettent en œuvre une solidarité active et font de la propagande. À la Libération, de Gaulle perçoit tout le parti que la France peut continuer à tirer de ces comités gaullistes pour maintenir la présence de la France en Amérique latine : c’est le sens de la mission confiée au professeur Louis Pasteur Vallery-Radot, secondé par le diplomate Albert Ledoux : l’accueil qu’ils reçoivent – rapporte Jean-François Lemaire – est très émouvant, de la Marseillaise chantée par des Haïtiens au poème de Paul Valéry récité par des étudiants en médecine à Rio.