1Le transfert de la capitale coloniale de Salvador à Rio de Janeiro en 1763 a-t-il entraîné le déclin immédiat de la capitale bahianaise ? Et quelles furent les pertes pour cette « Reine détrônée » ? Initialement, on peut partir de l’hypothèse que la ville de Salvador n’a pas ressenti immédiatement les impacts du transfert de la capitale et qu’elle a maintenu son statut de principale ville de la colonie et la deuxième de l’Empire portugais jusqu’à l’Indépendance en 1823. En 1808, lorsque la cour de D. João VI est arrivée à Salvador, la ville était encore plus importante que Rio de Janeiro, et cette élévation (très provisoire) au titre de Capitale de l’ensemble de l’Empire, lui a permis de bénéficier de nombreuses mesures qui allaient permettre sa consolidation. Mais la guerre d’Indépendance à Bahia (1822-1823) a également infligé des pertes importantes pour Salvador et sa région (le Reconcavo), sans oublier le départ des commerçants portugais, accentuant l’impression de déclin économique de la ville.

2Ce texte tente de répondre aux questions et hypothèses soulevées ci-dessus tout en apportant des éléments nouveaux à la discussion qui cherche à articuler les changements politiques et leurs relations avec d’autres conditions économiques et sociales obéissant à d’autres temporalités – ce qui suppose alors d’élargir l’éventail chronologique. Ce parti pris méthodologique, qui consiste à privilégier une approche croisant données démographiques, économiques et d’aménagement urbain, au lieu d’une approche sensible, attentive aux effets psychologiques du départ de la capitale, nous permet de construire de solides données sur lesquelles baser notre analyse des effets de la perte du statut de capitale.

Les différents contextes

3Notons d’abord qu’au Brésil, les changements survenus à la suite de la découverte de l’or dans le Minas Gerais à la fin du xvii^e siècle ont fait basculer la suprématie économique de la partie du nord de la colonie, surtout de Bahia, en plus d’amorcer la consolidation de l’intériorisation du territoire. Dans le sud du Brésil, les conflits avec les Espagnols dans la région de la Plata démontrent l’importance stratégique de cette partie de la colonie. Par ailleurs, le transfert de la Cour en 1808 constitue en soi un événement exceptionnel : une inversion par laquelle la colonie devient le siège de l’administration métropolitaine ! Autre fait sans égal, la forme monarchique du nouveau régime côtoyant les jeunes républiques américaines et surtout, la constitution d’un nouvel empire dans les mains d’une même famille royale implantée sur les trônes de l’ancienne métropole (le père, D. Joao VI) et le nouvel État (le fils, D. Pedro I). Alors que dans le sud du nouvel empire, l’indépendance s’obtient de manière relativement pacifique, dans le nord, surtout à Bahia, des luttes violentes s’engagent pour expulser les troupes portugaises. Elles dureront jusqu’au 2 juillet 1823, presque un an après la proclamation de l’Indépendance, le 7 septembre 1822. Cette guerre a causé de graves préjudices à la ville de Salvador et au Reconcavo sans oublier le déclenchement de nombreux soulèvements africains2.

4Pourtant, il serait exagéré de prétendre que la région n’a subi que des pertes : si l’exode provoqué par la découverte de l’or du Minas Gerais a sensiblement entravé la production du sucre à Bahia (la capitainerie de Bahia était la plus grande productrice de la colonie), l’exportation d’articles et d’aliments vers la région des mines fait prospérer le commerce bahianais et s’accompagne d’une flambée du prix des esclaves. Déjà en 1703, Antonil informait qu’un artisan créole ou mulâtre équivalait à 1,8 kilogramme d’or et qu’une mulâtre valait 600 octaves d’or, l’équivalent de plus de 2 kilogrammes3 à Minas Gerais.

Les principaux agents

5Les agents sur lesquels nous portons plus spécialement notre attention sont surtout l’État qui a dû faire face à cette décision politique du transfert de la capitale coloniale en fonction d’intérêts stratégiques et les agents économiques. Ces derniers méritent aussi qu’on s’y attache à cause de leur importance, non seulement dans l’économie locale, mais aussi dans l’économie coloniale et même dans l’ensemble de l’Empire. Nous nous intéressons aussi aux producteurs agricoles, aux seigneurs de moulins et aux planteurs de canne à sucre ainsi qu’aux indicateurs de production et d’exportation du sucre. Les commerçants, en pleine ascension pendant cette période et surtout les négriers font l’objet d’un examen plus approfondi.

6L’analyse du rôle de l’Église serait trop longue pour s’inscrire dans ce texte4, mais il est important de souligner que Salvador était le siège de l’archevêché depuis 1676 et que sa juridiction s’étendait, outre une partie de la colonie et l’évêché de Rio de Janeiro, jusqu’aux terres d’Afrique, en Angola et à Sao Tomé et Principe. La région du Maranhão et du Pará était directement subordonnée à l’archevêché de Lisbonne. La réalisation du premier Synode en 1707 à Salvador et la publication des Constituições Primeiras do Arcebispado da Bahia reflètent l’importance de l’archevêché de Salvador5.

L’État

7La période analysée commence sous la gestion pombaline (1750-1777) dont l’homme fort, le marquis de Pombal avait déjà ordonné l’expulsion de l’ordre des Jésuites en 1759. C’est lui qui a décidé le transfert de la capitale à Rio de Janeiro poussé par des motifs d’ordre stratégique. En effet, dans ce climat de tensions et de luttes contre les Espagnols pour la domination de la région de la Plata, il était crucial de consolider l’occupation du sud de la colonie. De plus, ce transfert permettait aussi de contrôler l’exportation de l’or en assurant l’exclusivité au port de Rio de Janeiro.

8Indiscutablement, le transfert de la cour portugaise à Rio de Janeiro en 1808 est à la base de la consolidation et du développement de la ville. Devenue capitale (provisoire) de l’Empire, elle a accueilli les principales institutions de l’État ainsi qu’une partie de la noblesse et de la bureaucratie portugaise.

9Pendant la traversée de l’Océan, des navires de guerre anglais avaient escorté et assuré la protection de l’escadrille portugaise. C’est ce qui explique l’influence britannique postérieure sur l’économie et la politique. En reconnaissance, l’ouverture des ports a été décrétée à Salvador, lors de l´escale du régent dans la ville. Des traités favorables aux Anglais ont été signés et il y a même eu une tentative d’extinction du trafic d’esclaves.

10Pourtant les effets de la décapitalisation de Salvador en 1763 sont encore sensibles : Salvador a ainsi perdu le statut de siège de la Relação (tribunal) de l´Amérique portugaise. Il faut savoir qu’avant le transfert, la ville n’était subordonnée qu’au tribunal de Lisbonne et sa juridiction s’étendait même sur une partie du territoire africain si bien que, les leaders du soulèvement à Sao Tomé en 1744, par exemple, ont été jugés à Salvador. Du point de vue politique, Bahia et Salvador ont donc été doublement lésées : d’une part, Salvador n’est plus capitale coloniale et les gouverneurs généraux et vice-rois seront nommés pour exercer leurs fonctions à Rio de Janeiro à partir de 1763. D’autre part, Rio de Janeiro en 1808 est devenue le siège de l’Empire portugais et les principales décisions prises autrefois à Lisbonne le sont désormais dans la nouvelle capitale. Néanmoins, le prince régent a encore nommé d’illustres gouverneurs pour la capitainerie de Bahia, comme le Conde dos Arcos qui a entrepris d’importants travaux à Salvador.

Les agents économiques

11Ici, nous examinons plus en détail le rôle des producteurs agricoles, des négociants et plus spécifiquement, celui des négriers.

Les producteurs agricoles

12Les seigneurs de moulin étaient surtout des Brésiliens, descendants de Portugais. Ils étaient métissés à différents degrés avec les indigènes, surtout au début de la colonisation. On les considérait comme « la noblesse de la terre », « des hommes bons » et ils dominaient l’administration des chambres municipales. Mais la production agricole, surtout celle du sucre pour l’exportation, a connu des périodes de prospérité et de déclin en raison de la concurrence des autres régions productrices et de la dépendance du commerce monopoliste colonial. La découverte et l’exploitation des mines d’or et plus tard de diamants ont provoqué l’exode d´une partie des producteurs de sucre avec leurs esclaves pour entreprendre une nouvelle activité extractive. À cette époque, le prix des esclaves avait augmenté significativement.

13Par ailleurs, d’autres événements externes comme la révolution esclave à Haïti (1791) ont augmenté la demande en sucre brésilien ce qui a permis des moments de récupération et de dynamisme de la production locale. Selon le vicomte de Carnaxide, les années de 1795 à 1797 furent « la période économiquement la plus prospère de la province la plus prospère, de celle qui était déjà la plus prospère de la colonie portugaise6 ».

14Indépendamment des moments d’expansion et de déclin, les producteurs de sucre vivaient une longue dépendance vis-à-vis des commerçants. En effet, ceux-ci subventionnaient les récoltes et profitaient des difficultés des agriculteurs pour contrôler une partie de la production. Il faut rappeler que la distinction entre agriculteurs brésiliens et négociants portugais n’était pas évidente, car les membres des élites de l’époque se mariaient entre eux et certains négociants devenaient producteurs agricoles.

15Les seigneurs de moulin résidaient généralement dans leurs domaines agricoles, dans des manoirs importants comme le moulin de la Freguesia, aux limites de Salvador. Ils investissaient massivement dans les installations productives, mais aussi dans le luxe et le faste. Ils bâtissaient des chapelles aux dimensions parfois aussi grandes que celles de certaines églises de Salvador. La plupart d’entre eux possédaient aussi d´autres résidences dans les villes du Reconcavo ou à Salvador.

16Quelques données sur la production de l’époque témoignent de l’importance de Bahia, surtout du Reconcavo, par rapport à d’autres capitaineries productives brésiliennes. Entre 1804 et 1822, Bahia a exporté 10 523 000 arrobes de sucre, surpassant la production de Rio de Janeiro (8 505 000) et de Pernambuco (6 933 000)7. Ces chiffres sont confirmés par les voyageurs Spix et Martius qui relatent qu’en 1817, Bahia comptait 511 moulins et exportait 27 300 caisses de sucre, équivalentes à 1 200 000 arrobes contre 17 000 caisses, près de 680 000 arrobes exportées par le port de Rio de Janeiro8, presque la moitié de l’exportation bahianaise pour la même année. En 1815, la machine à vapeur est introduite dans les moulins dans une tentative de modernisation du secteur9. Quant au tabac, Bahia produisait plus de 90 % de la production de la colonie à la même époque. On comptait environ 1 500 fermes et une production annuelle de 35 000 rouleaux de tabac exportés vers le Portugal et la Côte de Mina, en Afrique10.

Les commerçants

17Avant l’ouverture des ports à Salvador, les Portugais détenaient le contrôle du commerce. Ils résidaient et travaillaient pour la plupart dans la ville Basse. Ils jouissaient d’un grand prestige et s’étaient intégrés surtout dans l’ordre Tiers du Carmo ainsi que dans la confrérie Notre-Dame de la Conceição da Praia. Les commerçants portugais subventionnaient la production sucrière et une grande partie des propriétés agricoles était hypothéquée en garantie d’emprunts contractés auprès des institutions religieuses et laïques.

18En 1800, le gouverneur D. Fernando J. du Portugal commentait déjà que c’était le commerce de Bahia qui remédiait à la production de tabac, du sucre et autres produits, en « argent, fermes et esclaves ». Les commerçants acceptaient les récoltes en guise de payement. Certains assistaient entre 12 et 20 seigneurs de moulin ou même 300 à 400 cultivateurs de tabac11, témoignage confirmé par Vilhena à la même époque : « Les propriétaires de moulins, pour la plupart ne possèdent rien, sinon une apparence de richesse, car le plus souvent, leurs récoltes ne sont même pas suffisantes pour liquider leurs dettes vis-à-vis des commerçants qui les assistent12. »

19Silva Lisboa affirme déjà en 1781 que Bahia « fournit plus de marchandises aux navires que n’importe quelle autre ville du Brésil » et que 40 navires de plus de 800 tonnes quittent le port en direction du Portugal13. Selon Vilhena, au début de xix^e siècle « la place de Bahia était une des places les plus commerçantes des colonies portugaises14 ».

20Quelques données sur les exportations de produits bahianais, avec en tête de liste le sucre, confirment l’importance du commerce à longue distance à partir de Salvador et permettent une comparaison avec les activités du port de Rio de Janeiro. En 1796 et 1797, Bahia était encore le plus grand port exportateur de la colonie. Mais à partir de 1798, Rio de Janeiro dépasse Salvador jusqu’en 1807, grâce à l’exportation des minerais ; Salvador reprend le dessus en 1808 suite à l’ouverture des ports puis en 1810, Rio de Janeiro est à nouveau en tête15. Mais entre 1796 et 1811, les exportations totales de la période ont atteint les valeurs de 51 481 200 $ 957 pour Rio de Janeiro et 40 792 002 $ 972 pour Salvador16, ce qui confirme la prépondérance de la nouvelle capitale malgré la chute de l’exportation des minéraux. En 1796, l’or représentait 48 % des exportations du port de Rio de Janeiro. Ce pourcentage est tombé à 18,5 % en 180617.

21En ce qui concerne les importations, le port de Rio de Janeiro domine pendant toute la période de 1796 à 1811 sauf en 1798. Un total de 48 610 724 $ 349 ont été importés par le port de Rio de Janeiro et 34 560 069 $ 254 via le port de Salvador18. Ces résultats montrent que même avant l’arrivée de la cour du Portugal, le port de Rio de Janeiro était déjà le principal port colonial. Toutefois, on observe que l’excédent du port de Salvador était plus élevé (6,2 millions contre 2,9 à Rio de Janeiro) réflexe probable des dépenses élevées de la cour de Rio de Janeiro et de l’importation d’esclaves19.

22Les commerçants bahianais ont tenté de convaincre le prince D. João à s’établir à Salvador, lors de son escale dans la ville en lui offrant un « majestueux palace » qu’il refusa « par manque de sécurité de la barre et du port de cette capitale, motif pour lequel il ne pouvait convenir à la Cour20 ». Faisant preuve d’une vision stratégique, le commissaire Balthasar da Silva Lisboa, a demandé que

« le siège de la cour établie à Rio de Janeiro soit transféré ici […] la ville de Bahia est la première terre habitée du Brésil […] ; l’ouverture du port avec son archipel impressionnant où toutes les armadas du monde peuvent jeter l’ancre […] ; son port incomparable, le plus beau du monde pour ainsi dire au centre des colonies de V.A., dominant l’Afrique, il vous permet une communication d’autant plus facile et rapide avec les nations alliées de l’Europe que son commerce se déploie21 ».

Les négriers

23Si l’on considère l’impact de leurs activités sur l’économie, on s’aperçoit que l’importance des négriers n’a pas été suffisamment considérée dans les rares études qui les abordent.

24Tout d’abord, il faut savoir qu’à Salvador, mais aussi à Recife et Rio de Janeiro, le commerce d’esclaves n’obéissait pas au prétendu « trafic triangulaire ». Au contraire, il se réalisait directement entre les ports exportateurs d’esclaves africains et les ports brésiliens cités ci-dessus22. Des sommes importantes étaient investies dans l’armement des navires et équipages, aliments, exportation de marchandises d’échange surtout le tabac de Bahia. En contrepartie, les bénéfices réalisés étaient énormes et compensaient les risques de la traversée, risques accrus face aux activités répressives de la marine britannique à partir de 1810.

25À partir de la moitié du xviii^e siècle, un monopole avait été établi sous le contrôle de 40 négociants de Bahia et 20 de Pernambouc, avec une limite d’utilisation de 24 navires pour le trafic d’esclaves23.

26Selon l’historien Luiz Viana Filho, le trafic était l’activité la plus lucrative à Bahia pendant le xviii^e siècle24. L’information selon laquelle 6 600 esclaves de Bahia ont été vendus entre 1760 et 1765 malgré la taxe de 9 $ 000 imposée sur chaque esclave25, donne une idée des bénéfices réalisés grâce au prix élevé des esclaves.

27L’historien Pedro Calmon avance une donnée d’importance capitale : il a calculé que la valeur d’un bateau négrier transportant environ 400 esclaves vendus chacun à un prix moyen de 140 000 réis rapporterait 60 000 cruzados, l’équivalent de l’investissement nécessaire pour l’implantation de six moulins à sucre (!)26.

28À partir de ces estimations et face aux signes de richesse accumulée par quelques négriers notoires, on peut émettre l’hypothèse que pendant les xviii^e et xix^e siècles, ils étaient les agents équivalents ou même plus importants pour l’économie de Bahia que les producteurs de sucre. Les prix des esclaves ont toujours été élevés si bien que malgré la pression anglaise, et ce jusqu’en 1850, les profits de ce commerce ont compté parmi les principaux éléments qui ont soutenu l’économie de Bahia. Cette hypothèse permettrait d’expliquer la construction de magnifiques bâtiments religieux et civils pendant la période de crise de la production sucrière.

29Les données concernant la période en examen sont limitées, mais on peut relever quelques indicateurs. Par exemple, entre 1798 et 1810, Bahia aurait importé un total de 9 249 731 $ 441 réis d’Afrique et exporté 3 236 781 $ 675 réis, presque trois fois la valeur des importations27. Entre 1799 et 1807, Bahia a importé 29 191 esclaves de la Côte de Mina et 13 965 d’Angola, soit un total de 43 156 esclaves pour une valeur globale de 4 036 300 $ 00028, correspondant en moyenne à environ 93 500 réis par esclave, alors que le prix moyen d’un esclave à Salvador à cette période, était de 140 mille réis selon les informations de Vilhena29, ce qui donne une idée des gains réalisés dans cette activité.

30La capture par les Anglais de 17 bateaux négriers sur les 32 existants après 1810 a causé la fermeture des cinq principales maisons de commerce de Salvador en 181230. Ceci confirme l’importance économique du trafic pour la ville. Les pertes estimées pour la place de Bahia en 1815 s’élèvent à 1 048 295 $ 059 réis, tandis qu’à Rio de Janeiro, elles ne sont que de 93 161 $ 980 réis31.

31Selon Maria Graham, en 1821, Salvador était le principal port d’esclaves du Brésil et 76 embarcations avaient pris la mer en 1820 pour la côte d’Afrique. Et encore, « un des membres de la Junta Provisória est le plus grand négrier d’ici32 ».

32Grâce au réinvestissement d’une partie des bénéfices économiques, les trafiquants ont contribué à transformer la ville par la construction de nombreux palais et bâtiments, lui maintenant un lustre malgré la perte de capitalité.

Les principales transformations spatiales

33On peut se poser la question suivante : après le transfert de la capitale à Rio de Janeiro, l’État a-t-il cessé d’investir ou Salvador a-t-elle perdu son importance face aux priorités de la nouvelle capitale ? Quelle a été l’attitude des agents économiques et autres par rapport à Salvador ? La ville a-t-elle commencé à décliner ou son importance économique lui a-t-elle permis une certaine continuité des investissements considérant les importants changements survenus pendant cette période telles l’ouverture des ports et la fin du monopole colonial ? Quelle est l’opinion des contemporains ?

34Bien que peu rigoureuses, les données démographiques de l’époque permettent une première comparaison. Selon les estimatons de l’historien Southey, Salvador et Rio de Janeiro comptaient toutes deux environ 100 000 habitants33. Le prince Maximilien a confirmé ces chiffres pour Salvador pour les années 1815-181734. Cependant, les voyageurs Spix e Martius sont plus favorables à Salvador et estiment à plus de 115 000 le nombre d’habitants (incluant les faubourgs de Vitória et Bonfim). Par contre, Rio qui comptait 50 000 âmes avant l’arrivée de la Cour, avait 110 000 habitants en 1817, même en tenant compte de l’immigration de 24 000 Portugais35.

35Southey, considérant l’année 1808, est très clair dans son jugement : « Malgré le transfert du siège du gouvernement à Rio de Janeiro, São Salvador [sic] n’a rien perdu, à part sa dignité […] et elle est toujours une des villes du Nouveau Monde les plus grandes, plus opulentes et prospères36. » Aires de Casal n’a pas pris parti et selon lui, en 1815 : alors que Salvador était « une des villes les plus grandes, les plus commerçantes et les plus prospères d’Amérique », Rio de Janeiro était elle aussi « une des villes les plus considérables, plus peuplées, riches et commerçantes d’Amérique37 ». Maximilien par ailleurs, affirme en 1817 : « Bahia est une ville importante dont la taille semble beaucoup plus grande que celle de Rio de Janeiro38… » Spix et Martius, toujours en 1817, ont confirmé l’importance de Salvador : « Bahia est sans aucun doute la place commerciale la plus riche et la plus active de tout le Brésil39. » Donc, malgré l’impact du transfert de la Cour, avant l’Indépendance, Salvador s’imposait encore comme la principale ville brésilienne.

36De nombreux travaux réalisés par la Couronne et par les agents économiques confirment la permanence du statut de ville importante même après le transfert de la capitale : création d’un corps régulier d’artillerie (1765) ; construction du fort de São Marcelo (1772) ; de l’hôpital militaire (1778) ; du silo public et de l’opéra Velha (1785) ; de l’École de médecine et chirurgie, premier établissement d’enseignement supérieur en Amérique portugaise ; création de trois compagnies d’assurance ; installation de la première imprimerie et de la première manufacture de verre ; établissement du consulat anglais ; (1808) ; d’une caserne de cavalerie (1809) ; construction de la Promenade publique (1810) ; de la première bibliothèque publique du Brésil et de l’École publique de commerce (1811) ; du théâtre São João (1812) ; début des travaux d’ouverture du canal Mares-Jiquitaia (1816) ; de la place du Commerce (actuelle Association commerciale) et du fort de Jiquitaia (1817) ; fondation de la première banque, Caixa de Descontos ; mise en place d’une École de dessin technique (1818) ; et installation du consulat français (1820)40.

37En comparaison, la plupart des actions entreprises pour l’amélioration de la ville de Rio de Janeiro sont postérieures à l’arrivée de la Cour en 1808 (hormis la Promenade publique de Rio de Janeiro, en 1783) : « Création du Jardin botanique, fondation de l’Académie royale de dessin, de peinture, de sculpture et d’architecture fondation de l’École de médecine et chirurgie, de la Bibliothèque royale, de l’Académie de la marine, de l’artillerie et des fortifications, du Théâtre São João41… » En 1817, des manufactures de galons, de bas en soie, de calicot et de toiles avaient déjà été installées42.

38Ces données comparatives montrent que malgré le statut de capitale coloniale, les nouvelles actions prises par la Couronne à Rio de Janeiro sont équivalentes à celles réalisées à Salvador. L’équilibre entre les deux villes ne s’est altéré, et encore peu à peu, qu’après l’indépendance (1822) marquée par la centralisation du pouvoir à Rio de Janeiro.

Conclusions

39Dans ce texte, nous avons présenté une série d’éléments factuels qui confirment la continuation de l’importance de Salvador jusque six décennies après le transfert de la capitale à Rio de Janeiro. Ces éléments relativisent la portée conférée aux événements politiques. Les actions prises par la Couronne et par les agents économiques pendant la période analysée confirment l´importance de Salvador qui a même précédé Rio de Janeiro dans certains domaines comme l´ouverture du premier établissement d´enseignement supérieur au Brésil.

40Il faut encore préciser que la véritable capitale, pendant la période coloniale était Lisbonne. C’est là que l’on envoyait les produits brésiliens tels le sucre et l’or et c’est de là que venaient les ordres y compris celui du changement de capitale. Dans ce sens, on peut avancer l’hypothèse que la perte de fonction de capitale n’a pas été spécialement ressentie à Bahia car même après le transfert de la capitale à Rio de Janeiro, les ordres venaient toujours de Lisbonne et ce jusqu’en 1807-1808.

41Par ailleurs, on constate que la date de 1763 n’est pas marquée dans la mémoire collective des bahianais : la date la plus importante du calendrier local, celle qu’ils commémorent par un jour de congé municipal et un cortège populaire est celle du 2 juillet 1823, considérée à Bahia comme la date de la véritable indépendance du Brésil43.

42En contrepoint, l’administration municipale actuelle utilise comme slogan publicitaire : « Salvador : la première capitale du Brésil » titre auquel n’a pas droit Rio de Janeiro…