Chapitre IV. Au service de l’Union
p. 137-165
Texte intégral
1Le 15 avril 1861, le président Lincoln décrète l’état d’insurrection et ordonne l’appel sous les drapeaux de 75 000 volontaires. Une vague d’enthousiasme et de ferveur patriotique déferle dans les États du Nord. De New York à San Francisco, les immigrants français sont nombreux à partager les émotions de la population américaine. Cédant à la pression populaire, les Français accourent par centaines dans les bureaux de recrutement pour s’inscrire sur les registres régimentaires. Malgré leurs mises en garde, les consuls ne parviennent pas à réfréner l’ardeur belliqueuse de leurs compatriotes. La déclaration de neutralité de Napoléon III ne trouve guère d’écho auprès de ceux qui ont choisi de défendre par les armes la cause de l’Union.
2Sans doute les considérations matérielles et idéologiques s’entremêlent-elles pour stimuler le volontariat. Mais chose notable, les enrôlements ne sont pas toujours individuels. À l’instar des autres groupes immigrés, les French-Born tentent de se regrouper dans des corps homogènes capables d’imposer leur identité nationale. À New York notamment, la mobilisation de la communauté permet la formation de régiments à dominante française. Quatre-vingts ans après la fraternité d’armes scellée sur les champs de bataille du Nouveau Monde, l’alliance franco-américaine semble reprendre forme. Pour le meilleur comme pour le pire.
Les « Gardes La Fayette » : le 55e régiment de New York
3« Qu’allez-vous faire à Washington ? La guerre ne vous concerne pas. Vous feriez mieux de rester chez vous. Aller se faire tuer pour les Américains ! Merci ! Qu’est-ce que les gens du Sud vous ont fait à vous ? » En ce 2 septembre 1861, la population de Baltimore, en partie acquise à la cause du Sud, assiste au passage du principal régiment français de New York en route pour la capitale fédérale1. En quelques instants, l’indignation a cédé la place à la curiosité. Qu’explique, en effet, l’incorporation d’une telle unité dans les rangs nordistes ?
À l’ombre de deux drapeaux : le tricolore et l’étoilé
4Le 29 avril 1861, les Français de New York sont conviés par des notables proches du Parti républicain à une réunion d’information à Steuben House. Deux proscrits du Second Empire, Eugène Quesne et Victor Faider, animent les débats. Récemment arrivé de Californie, John Frémont, le candidat malheureux à la présidence en 1856, est présent dans la salle. Le consul général de France, en revanche, brille par son absence. À grand renfort de chants, de discours et de bannières déployées à la gloire de l’amitié franco-américaine, les organisateurs incitent leurs compatriotes à « soutenir le gouvernement national des États-Unis » et à se montrer « dignes de La Fayette2 ».
5Fondé en 1847 par le major Leclère, le bataillon des « Gardes La Fayette » (55th New York Militia) se tient déjà sur le pied de guerre. Au moment de la proclamation du président Lincoln, il compte 320 hommes, c’est-à-dire le minimum requis pour le service de la milice. Jusqu’à présent, à vrai dire, son rôle avait été très limité. Au son des fifres et des tambours, les membres du 55e se contentaient de défiler lors de manifestations publiques qui servaient souvent de prétextes à de joyeuses réunions masculines. Par dérision, d’ailleurs, on leur avait attribué le surnom de « Gardes La Fourchette » pour rendre hommage à la qualité de leurs banquets. Soucieux de conserver leur identité nationale, ils avaient adopté le pantalon garance, la capote bleue claire, le képi rouge et l’armement de l’infanterie de ligne française comme signes distinctifs. Par goût de l’élégance, ils avaient ajouté une compagnie complète de zouaves, réplique parfaite du modèle impérial3. Surtout, par ses activités comme par les regroupements qu’il provoquait, le bataillon était devenu une véritable association nationale, un haut lieu de socialisation et d’intégration pour les immigrants français, encore que ses rangs s’étaient peu à peu ouverts à d’autres nationalités, en particulier aux autres éléments francophones4.
6Aussi est-il un point de ralliement naturel au moment de l’appel aux armes. « On allait se battre, ironisera son futur commandant ; comment un régiment français pouvait-il ne pas en être5 ? » Le 20 avril, les officiers du 55e prennent la décision unanime de mettre leur unité à la disposition du gouvernement fédéral6. À l’instigation du colonel Eugène Legal, qui dirige le bataillon, une campagne de recrutement est lancée pour atteindre l’effectif réglementaire de mille hommes. Afin d’armer et d’équiper les recrues, une souscription est ouverte parmi les résidents français de New York. En moins de deux semaines, le corps se trouve au complet7. Début juin, les sommes recueillies s’élèvent à 11 200 dollars. Un tel engouement n’est pas du goût du marquis de Montholon, consul général de France. « Le mouvement, déplore-t-il, a été et est encore de la part de tous spontané et volontaire. Mes avis n’ont pu en dissuader qu’un petit nombre8. »
7Les choses ne tardent pas à se compliquer pour le 55e. Loin des combats glorieux qu’on leur a promis, les volontaires s’ennuient ferme dans leurs cantonnements de Battery Park. C’est en vain qu’ils attendent leur ordre de marche9. Le mécontentement grandit lorsque le gouvernement fédéral suspend le départ des milices pour Washington, préférant faire appel aux troupes de volontaires. Le 25 mai, les Gardes La Fayette sont inspectés par une délégation du Comité de défense de l’Union (Union Defence Committee). Malgré leur belle tenue, ils ne sont pas sélectionnés pour entrer au service actif de l’Union. Déçus, les soldats désertent en masse les rangs pour rejoindre des corps en partance pour le front10. À tort, le colonel Legal est tenu responsable de cet état de fait. D’aucuns l’accusent d’avoir empêché le départ du régiment en raison de prétendues sympathies pour la cause du Sud. Malgré ses explications, il est contraint de présenter sa démission à la suite d’une démarche collective de ses officiers. Complètement désorganisé, le 55e ne compte plus que 350 hommes. La presse new-yorkaise annonce sa prochaine dissolution11.
8Le dimanche 21 juillet, jour de la défaite de Bull Run, les officiers du 55e élisent un nouveau colonel en la personne de Régis de Trobriand12. À première vue, le choix ne manque pas de surprendre. Bien qu’il soit issu d’une illustre famille bretonne aux traditions militaires bien établies, l’intéressé n’a jamais porté l’uniforme. Né en 1816 à Sainte-Radegonde, près de Tours, il est le fils du baron Joseph de Trobriand, un ancien émigré rallié à Napoléon puis passé au service de Louis XVIII pendant la Restauration. Devenu page auprès de la Maison du Roi, où il partage les jeux du futur comte de Chambord, il envisage très tôt d’embrasser la carrière des armes. Or, la révolution de 1830 anéantit ce projet. Son père refuse de se rallier au régime de Louis-Philippe et décide de se retirer sur ses terres. Installé à Paris, Régis est nommé attaché au ministère de l’Intérieur, occupant ses loisirs à peindre et à écrire des vers. En mai 1841, il doit quitter la France pour avoir exprimé ses convictions légitimistes dans l’une de ses œuvres. Reçu à New York auprès de la haute société, il rencontre Mary Jones, une riche héritière de la Nouvelle-Angleterre. Deux ans plus tard, le couple se marie à Paris et s’installe avec la famille Bourbon en exil à Venise. Là, de Trobriand mène une vie oisive, passant le plus clair de son temps à étudier la musique, la peinture et l’histoire. Rentré à New York en 1847, il édite un magazine littéraire, La Revue du Nouveau Monde, puis devient rédacteur adjoint du Courrier des États-Unis. La qualité de ses chroniques lui permet alors de côtoyer les cercles littéraires et artistiques de la ville, auprès desquels il est reconnu comme le meilleur représentant de l’« esprit français ». En 1848, la chute de la monarchie de Juillet lui fournit le prétexte à un retour éclair en France, mais le triste spectacle des Journées de Juin l’écœure au point de l’attacher définitivement à sa patrie d’adoption. Naturalisé américain, il fait preuve d’une admiration sans failles pour la démocratie outre-Atlantique.
9L’appel aux armes réveille sa vocation première de soldat. Le 29 avril, il annonce son départ de la rédaction et s’enflamme pour la cause de l’Union :
« La crise que nous traversons est une crise vitale pour la grande république. Il s’agit de la sauver d’un démembrement fatal qui serait suivi de nombreux autres et qui éparpillerait, sans doute en quelques années, les membres divisés de ce grand corps national dont le monde a admiré les progrès éclatants depuis un demi-siècle. La véritable question n’est pas de savoir si l’esclavage périra violemment ou s’il languira encore un certain nombre d’années dans tels ou tels États. Il s’agit de décider si l’Amérique du Nord possède ou non un gouvernement national assez fort pour protéger et maintenir ensemble tout un grand peuple, ou si nous ne sommes qu’une agrégation de petits États qui peuvent se débander comme les grains d’un chapelet rompu. Le problème ne se résoudra que par la victoire, et l’épreuve peut coûter des trésors, et bien du sang13. »
10Régis de Trobriand prend à cœur ses responsabilités. À l’inverse de son prédécesseur, il fait l’unanimité et justifie tous les espoirs placés en lui. Doté d’une énergie peu commune et d’une autorité naturelle, ce fils de général, qui connaît tous les rouages du métier militaire pour avoir grandi dans des casernes, se découvre des dons pour commander14. Depuis la salle d’armes de Lafayette Hall, il insuffle un esprit nouveau en abreuvant ses officiers de cours de tactique et en menant une active campagne de recrutement15. En quatre semaines, il ranime le moral des troupes, obtient de nouveaux équipements et veille en personne à l’entraînement physique de ses recrues dans un camp de Staten Island. Surtout, il prend la liberté de contacter Edwin Morgan, gouverneur de l’État de New York, et lui demande d’user de son influence pour que les autorités reconsidèrent leur choix. Il ne peut concevoir que son unité soit écartée plus longtemps du théâtre des opérations. Ses efforts sont couronnés de succès. Le 28 août, le 55e est officiellement versé dans les rangs de l’armée volontaire « pour trois ans ou la durée de la guerre ».
11Au moment de recevoir leur ordre de marche, les Gardes La Fayette comptent neuf compagnies d’infanterie, dont l’une porte l’uniforme chatoyant des zouaves d’Afrique. Une dixième est en cours de recrutement. Au total, le 55e rassemble environ 650 recrues. Fait notable, l’enrôlement a découlé d’une démarche volontaire16. Aucun soldat n’a reçu de prime d’engagement en signant son acte d’incorporation. Autre constat : le recrutement a dû s’ouvrir aux autres nationalités. Le régiment constitue plus une unité à prédominance française qu’un corps national à proprement parler. Le colonel de Trobriand a en vain tenté d’obtenir que des compatriotes enrôlés dans d’autres unités intègrent, voire réintègrent, les Gardes La Fayette. Le capitaine Louis Tassillier, commandant de la compagnie française des Garibaldi Guards du 39e de New York, avait notamment insisté pour obtenir le transfert de son bataillon. Mais le ministère de la Guerre, craignant d’ouvrir la porte à des abus, a écarté toutes les demandes collectives ou individuelles de ce genre. Tel a également été le sort d’une pétition signée par une vingtaine de zouaves du 62e de New York et présentée par le comte de Paris au général McClellan. La milice française de Philadelphie, qui avait rêvé d’unir ses forces à celle de New York, a essuyé le même refus17.
12Les Français restent majoritaires dans six compagnies. Ils occupent massivement les postes à responsabilité, à commencer dans l’état-major18. Outre un nombre important de lieutenants et de sous-officiers, dont certains ont été élevés à la rude école des campagnes d’Algérie, de Crimée et d’Italie, ils fournissent sept des dix commandants de compagnie19. Les « Képis rouges », comme on les surnomme, sont en majorité des chefs de famille, issus de milieux modestes et fixés depuis peu en Amérique. Les ouvriers, les petits commerçants et les artisans sont les plus représentés. Malgré la présence de quelques proscrits, le régiment ne semble pas avoir de coloration politique bien définie. Voici comment le gérant du consulat de New York explique leur enrégimentement :
« La formation de cette unité n’a été autre chose que le fruit d’une émotion irréfléchie de la population française. [...] Ceux de nos compatriotes qui avaient participé à la campagne présidentielle, d’accord avec le Parti républicain, ont voulu défendre le gouvernement. [...] D’autres pensaient que c’était répondre à la politique de notre pays, et satisfaire surtout à l’honneur du nom français, de contribuer à la défense de l’Union ; la stagnation des affaires, la cessation du travail faisaient enfin de l’enrôlement une nécessité pour un trop grand nombre, atteints dans leurs intérêts et dont la situation était devenue très précaire20. »
13En se ralliant avec orgueil autour de la bannière étoilée, les Gardes La Fayette ont une obsession : celle de « faire belle figure » et de s’imposer aux yeux de tous, par goût autant que par bravade, comme les gardiens des traditions militaires de la furia francese. Dans ses souvenirs, Régis de Trobriand se livrera à des commentaires qui ne laissent aucun doute sur leur état d’esprit :
« Le séjour à l’étranger n’avait point altéré leur caractère. Leurs qualités et leurs défauts étaient les mêmes en Amérique qu’en France. Seulement, ici ils étaient moins rompus à la discipline, et leur ponctualité dans leur service tenait moins au sentiment du devoir qu’à cette vanité nationale qui les portait à s’exalter eux-mêmes et à rabaisser les autres. Aux revues et aux exercices de brigade où ils attiraient l’attention, ils faisaient belle figure et manœuvraient avec ensemble et précision. Au feu où personne ne les regardait, ils ne firent ni mieux ni pire que leurs camarades21. »
14Le 3 septembre, le 55e de New York gagne la capitale fédérale, où les autorités lui accordent l’insigne honneur de défiler le long de Pennsylvania Avenue. Pour répondre à la demande de ses lecteurs, Le Courrier des États-Unis tient le registre détaillé de toutes ses activités22. L’armée du Potomac est alors en pleine réorganisation. Le 26 septembre, les Gardes La Fayette, affectés dans la brigade du général Peck, reçoivent l’ordre de se rendre à Tenallytown et à Fort Gaines, au nord-ouest de Washington, pour y installer leurs quartiers23. En l’absence d’opérations militaires de grande envergure sur le front de Virginie, le régiment accroît sa renommée en imposant un style caractéristique. Aisément reconnaissables à leurs capotes bleu horizon, leurs képis rouges et leurs pantalons garance, ses hommes font l’admiration des inspecteurs de l’armée fédérale. Le 5 octobre, le colonel Marcy, chef d’état-major de McClellan, les qualifie de « soldats modèles ». L’allure martiale du 55e flatte tout naturellement l’orgueil national du comte de Paris. Le prince d’Orléans écrit que « par sa tenue, il surpasse tous les autres régiments de volontaires américains », que « les armes, les effets, les tentes, tout est propre et en ordre », qu’il « manœuvre bien » et que « l’on voit tout de suite que la plupart des officiers et des sous-officiers ont déjà servi24 ». Ces soldats, lit-on dans la presse, sont « principalement Français », et « en tenue, en instruction comme en discipline, ils n’ont point de supérieurs, y compris parmi nos troupes régulières des États-Unis25 ».
15Le 8 novembre, devant plusieurs milliers de spectateurs, le régiment français attire à nouveau l’attention. Lors de cette parade, la prestation du 55e « sonne au champ » pour le général McClellan26. Ses manœuvres enthousiasment aussi les civils. Les commandements en langue française, le drapeau tricolore, les uniformes, en particulier ceux des zouaves, avec leurs fez rouges, leurs jaquettes galonnées, leurs gilets fermés, leurs larges braies garance, leurs guêtres de cuir et leurs ceintures bleues, offrent un tableau des plus pittoresques à tous les amateurs de solennités militaires. Chose certaine, c’est à son caractère essentiellement français qu’il doit cette soudaine popularité. À côté de la pléthore d’unités irlandaises et allemandes au service de l’Union, il fait figure d’unique – ou presque – représentant de la France. Son entrée dans l’armée fédérale est l’occasion de glorieuses réminiscences historiques. Aussi, les Gardes La Fayette reçoivent de prestigieux visiteurs dans leurs bivouacs de Tenallytown. Connue pour sa francophilie, Mary Lincoln fait elle-même le déplacement27. Enfin, pour rompre la monotonie de la vie des camps, le 55e organise des festivités telles que bals, banquets et concerts. Car, avec la force de séduction qu’exerce son inimitable « touche française », il met un point d’honneur à cultiver sa notoriété28.
16Le jour le plus marquant reste cependant celui où le président Lincoln vient s’asseoir à la table du 55e. Le 8 janvier 1862, date anniversaire de la bataille de La Nouvelle-Orléans, de Trobriand organise une cérémonie pour la remise officielle des deux drapeaux de l’unité, l’un aux couleurs américaines, l’autre aux couleurs françaises. Un mois plus tôt, le 7 décembre 1861, l’État de New York avait officialisé le changement de statut. Le 55e était passé de l’état de milice à celui de régiment de volontaires. Fidèle à lui-même, Lincoln galvanise l’audience par des paroles bien senties : « Tout ce que je puis dire, c’est que si vous vous battez aussi bien que vous traitez vos hôtes, la victoire nous est assurée. Et puisque l’Union ne doit pas être rétablie avant que le 55e ait eu sa bataille, je bois à la bataille du 55e, et je souhaite qu’elle ait lieu le plus vite possible29... »
Sous le feu de l’ennemi
17Le 55e régiment de New York doit attendre de longues semaines avant de monter au feu. Le 25 mars, les Gardes La Fayette embarquent à bord du Croton à destination de Fort Monroe, où le général McClellan règle les derniers préparatifs de sa campagne en vue d’envahir la péninsule virginienne. Une semaine plus tard, ils marchent, le cœur léger et la fleur au fusil, en territoire ennemi. Ils campent aux abords de la Warwick River, un petit cours d’eau situé à proximité immédiate des fortifications rebelles de Yorktown30. Ces lieux chargés d’histoire évoquent pour beaucoup le souvenir de l’ancienne fraternité d’armes franco-américaine. Les Français, à vrai dire, sont à l’honneur. D’après un témoin, si venait à passer « un officier à pantalon rouge des Gardes La Fayette, sa présence était le signal de vigoureux cheers en l’honneur de l’ancienne alliance de la France et de l’Amérique, et des grands jours de la Révolution31 ». Alors que McClellan s’est plié aux lenteurs d’un siège en règle, les Gardes La Fayette font la guerre des avant-postes. Mais les dangers, les privations et les fatigues qu’ils endurent n’entament en rien leur moral. De rares échanges de tirs et quelques canonnades viennent interrompre les corvées quotidiennes. De l’aveu de leur colonel, ses troupes sont « de la meilleure humeur, [...] pleines de confiance et d’entrain32 ». Leur campement est le rendez-vous favori des flâneurs et des fins gourmets. Les officiers, d’ailleurs, sont nombreux à vouloir partager avec eux les hasards de la fourchette, alléchés par la réputation de la cuisine française. Cette apparente décontraction ne saurait surprendre. Comme la plupart des soldats fédéraux, les membres du 55e se bercent d’illusions. Ils s’imaginent qu’une bataille décisive sera livrée aux portes de Richmond et qu’elle décidera à elle seule du sort de la guerre33.
18Le baptême du feu tant attendu a lieu dans les environs de Williamsburg. Dans la nuit du 3 au 4 mai, les forces rebelles évacuent la position de Yorktown avant d’essuyer le feu de l’artillerie fédérale. Déconcerté, le commandant de l’armée du Potomac donne aussitôt l’ordre à ses troupes de se lancer à leur poursuite. Le général Longstreet, en charge de l’arrière-garde sudiste, déclenche une action retardatrice près de l’ancienne capitale coloniale. Le choc est sanglant. Au milieu de la mêlée, la division Hooker subit de lourdes pertes. La brigade Peck, à laquelle appartient le 55e, est appelée à son secours. N’écoutant que son devoir, Régis de Trobriand mène à vive allure son régiment vers les lieux du combat. Le comte de Paris et le duc de Chartres, reconnaissant au loin les pantalons rouges, se portent à sa rencontre pour le presser de se hâter et lui souhaiter bonne chance. Le candidat orléaniste à la couronne de France écrira : « Encouragés par leur chef et soutenus par leur entrain gaulois, les [Gardes La Fayette] ont franchi tous les obstacles de la route. Ils pénètrent dans le bois, plein d’une humide fumée, où les balles sifflent sous le feuillage touffu de la forêt, et vont gaiement y chercher leur baptême du feu34. »
19Après une heure de combat, le 55e de New York est sauvé par l’arrivée de la division Kearny. Malgré la violence de l’affrontement, les pertes sont minimes : 2 tués et 17 blessés, dont trois mortellement atteints35. Le colonel de Trobriand ne cache pas sa déception pour la première sortie de son unité. Officier ambitieux et exigeant, il estime que nombre de ses hommes n’ont pas été à la hauteur de l’événement et qu’ils ont terni l’image de marque du régiment. « J’ai tellement stigmatisé ceux qui ont faibli, écrit-il à sa fille, que j’espère qu’à la prochaine occasion tout le monde fera son devoir. Ils l’ont juré et je crois qu’ils tiendront parole36. »
20La campagne de la Péninsule réserve d’autres désagréments au 55e. Alors que l’armée nordiste s’est enfin ouverte, au prix de coûteux sacrifices, la route de Richmond, le général McClellan n’ose pas porter le coup décisif. Harcelées par la cavalerie sudiste, ses troupes piétinent dans les marais de la Virginie. La maladie fait des ravages. Atteint d’une fièvre typhoïde, Régis de Trobriand est contraint de céder le commandement à son second, le lieutenant-colonel Thourot. Aux portes de la capitale rebelle, les Gardes La Fayette ne comptent guère plus que quatre cents hommes valides. Pour la première fois depuis son entrée au service de l’Union, qui plus est, le régiment est miné par des dissensions internes. La bataille de Williamsburg, que beaucoup continuent à ressentir comme un échec humiliant, a laissé des traces dans les esprits. Faisant un mauvais jeu de mots de la couleur de l’uniforme, le New York Tribune a publié un article injurieux sur le 55e en faisant remarquer que ses fantassins, « tout juste bons à amuser les badauds et à régaler leurs invités », sont revenus « couleur de sang mais non ensanglantés » des lieux de l’affrontement37. Ajouté à cela, de nouvelles rivalités entre officiers et soldats voient le jour. Si les désertions sont encore rares, les récriminations sont en revanche nombreuses contre l’incurie de l’administration militaire38.
21La journée du 31 mai constitue l’heure de gloire des « Képis rouges ». Pour desserrer l’étau autour de Richmond, le général Johnston lance une première contre-attaque près de Fair Oaks. Aux avant-postes, la division Casey est la première à recevoir le choc de l’ennemi. Les troupes fédérales sont prises par surprise et refluent dans le désordre le plus complet. Tenue en réserve, la brigade Peck est restée en bon ordre. Le 55e se forme en ligne de bataille et attend les ordres. En début d’après-midi, alors que les Confédérés s’apprêtent à pousser leur avantage, le général Keyes appelle les Gardes La Fayette à la rescousse. Le régiment, dira Thourot dans son rapport, s’est élancé baïonnette au canon et au pas de course dans « un style magnifique » pour protéger une batterie d’artillerie abandonnée aux avant-postes et essayer d’enrayer l’avancée de l’ennemi39. Pendant deux heures, les fantassins nordistes maintiennent leur position sous un feu meurtrier, face à des forces supérieures en nombre, avant d’être relevés par le 10e du Massachusetts. Un quart d’entre eux a été mis hors de combat, soit une centaine de volontaires.
22La bataille de Fair Oaks rend aux Gardes La Fayette le crédit perdu à Williamsburg. On en a pour preuve le sentiment de fierté qui se dégage des récits des témoins français. Dans une lettre publiée par Le Courrier des États-Unis, un zouave prétend, non sans de grossières exagérations, que son unité s’est « particulièrement distinguée », qu’elle a soutenu le feu « d’environ huit mille hommes » et qu’aucun autre régiment de l’Union n’a fait « autant de besogne40 ». L’un de ses compagnons d’armes assure que les soldats du 55e ont pris « une part glorieuse à la bataille » et qu’ils ont donné « une bonne trempe aux rebelles41 ». Revenu de convalescence, le colonel de Trobriand n’est pas le dernier à surenchérir. Le régiment, écrit-il, « s’est magnifiquement battu » et a « fait merveille ». Ses soldats ont lutté « comme des lions » dans « un style superbe ». Porté par son enthousiasme, il pousse le compliment jusqu’à certifier que « la Garde impériale ne saurait mieux faire42 ». L’un de ses compatriotes, le prince de Joinville, lui fait écho en déclarant que les Gardes La Fayette, se jetant dans la mêlée avec un « entrain gaulois », ont combattu « en vrais Français » et on fait honneur à la « vieille race guerrière » qui coule dans leurs veines43. Son neveu, le comte de Paris, évoquera dans ses écrits le « mouvement offensif vigoureux » des soldats du 55e, en trop faible nombre pour reprendre les redoutes et les canons abandonnés aux Sudistes, mais suffisamment tenaces pour arrêter l’ennemi et donner le temps aux Fédéraux de se rallier pour sauver le reste de l’artillerie de Casey44. Et si les rapports officiels des généraux Naglee et Keyes sont moins dithyrambiques sur leur prestation, qu’ils qualifient de « tout à fait honorable », le régiment n’en a pas moins assuré l’essentiel. Revanchard, il a prouvé qu’il était une force combattante sur laquelle on pouvait compter au plus fort du danger45. On comprend mieux alors le mot ironique d’un fantassin, s’écriant à la fin du combat : « On peut nous appeler les Gardes La Fourchette maintenant46 ! »
23L’histoire du régiment est ensuite liée aux développements de la campagne. Reprenant les rênes du 55e, le colonel de Trobriand tâche de reconstituer ses forces. À l’issue du combat, les pertes s’élèvent à 13 tués et 90 blessés, dont 12 mortellement. Voilà, titre fièrement Le Courrier des États-Unis, le « prix de la bravoure47 ». À cela s’ajoutent d’importantes pertes matérielles. Les « Képis rouges » ont en effet perdu dans la bataille leur campement et tout ce qu’il contenait. Privés d’équipements et de provisions pendant quatre jours, ils sont contraints de se servir sur la dépouille des morts qu’ils découvrent au bord de la route ou dans les bois. Les violentes intempéries qui s’abattent sur la Virginie n’arrangent pas les choses. Aussi, c’est en piteux état qu’ils prennent part au mouvement de retraite ordonné par McClellan pour changer de base. Malgré leur faible nombre, les débris de l’unité sont encore alignés en face de l’ennemi. Placée désormais sous le commandement du général Howe, la brigade à laquelle appartient le 55e est engagée dans des actions défensives à Glendale et à Malvern Hill. Après ce dernier engagement, Régis de Trobriand racontera que ses soldats « s’exaltaient au souvenir du combat » et qu’ils « en avaient roulé de ces gueux de rebelles48 ». Encore une fois, cependant, le régiment voit fondre ses effectifs. Ces deux affrontements lui ont coûté 39 hommes, dont 6 tués.
24En vain le colonel de Trobriand réclame-t-il de nouvelles recrues pour remplacer les disparus. Après la publication de la liste des pertes, l’élan du recrutement s’est essoufflé. La population française de New York, à nouveau sollicitée dans les colonnes du Courrier des États-Unis, ne constitue pas un réservoir d’hommes prêts à revêtir l’uniforme bleu. Les récits d’horreur qui lui sont parvenus de Virginie en ont découragé beaucoup. Ceux qui auraient pu rejoindre les rangs des Gardes La Fayette se sont déjà engagés dans d’autres corps. Frustré, Régis de Trobriand doit également composer avec un nombre de plus en plus restreint d’officiers. Sur trente officiers emmenés en Virginie, il ne lui en reste plus que quatorze à la fin de la campagne. À Harrison Landing, le lieutenant-colonel Thourot lui a présenté sa démission49.
25Le 30 août 1862, le 55e quitte la péninsule virginienne, soit presque un an jour pour jour après avoir quitté son camp d’entraînement de Staten Island. Débarqués à Alexandria, les Gardes La Fayette reçoivent l’ordre de rejoindre leur brigade à Manassas, où se livre une nouvelle bataille. Mais les chemins de fer étant encombrés, ils entament une marche forcée qui ne leur permet pas d’arriver à temps pour participer au combat. Détachés en piquet sur la route de Centreville, ils couvrent tant bien que mal la retraite de l’armée nordiste, talonnée par celle de Lee. Le 5 septembre, le 55e retraverse le fleuve Potomac. Son colonel ne peut alors s’empêcher d’exprimer sa frustration : « Quel contraste entre le départ et le retour ! Ça n’était pas gai, mais n’importe ! Dussions-nous y rester tous jusqu’au dernier, jamais le drapeau rebelle ne flotterait sur Washington50 ! »
26À la vérité, les jours du régiment sont comptés. D’autant que les rapports entre le colonel de Trobriand et le général Howe, son chef de brigade, sont devenus orageux. Agacé par l’arrogance de son subordonné, celui-ci avait jugé le 55e « démoralisé par l’étendue de ses pertes et incapable de rendre de bons services tant qu’il ne sera pas remis sur meilleur pied, moralement et matériellement ». Le 11 septembre, en attendant leur réorganisation, les Gardes La Fayette sont versés dans le 3e corps d’armée et assignés à la défense de la capitale fédérale. Abandonnant leurs tenues caractéristiques, qui avaient jusqu’alors tant œuvré à leur popularité sur la ligne du Potomac, les voilà contraints d’adopter l’uniforme et l’équipement réglementaires que leur fournit le gouvernement fédéral. Il y a pire encore. Le 29 septembre, le 55e est consolidé en sept compagnies, les plus faibles étant amalgamées dans les plus fortes, perdant l’organisation qui avait présidé à son enrégimentement51. L’échec de la campagne de recrutement détruit les illusions du colonel de Trobriand. Le 13 décembre, ayant été transférés dans une autre brigade, les 210 survivants des Gardes La Fayette s’alignent pour une ultime bataille à Fredericksburg, durant laquelle ils sont assignés à la défense d’une batterie d’artillerie. Le lendemain, ils relèvent les cadavres nordistes entre les lignes à la faveur d’une trêve conclue entre les deux armées52.
27Le 21 décembre 1862 marque la fin du 55e. L’unité est versée dans le 38e de New York, dont elle forme quatre compagnies53. Dans l’impossibilité de combler ses vides par la voie du recrutement, le ministère de la Guerre adopte à son égard le seul moyen qui lui reste de relever les effectifs, celui de fondre les régiments les plus faibles dans les plus forts, pourvu qu’ils soient d’organisation ancienne et appartiennent au même État. Les Gardes La Fayette n’auront accompli qu’une année et demie de service sur les trois qu’ils auraient dû faire. La liste des pertes s’élève à 36 tués et 133 blessés au combat, auxquels il faut ajouter 5 prisonniers et 29 soldats décédés des suites d’une maladie contractée dans les camps. D’après les statistiques, l’unité a perdu un total de 203 hommes, soit un ratio avoisinant le tiers de ses effectifs de départ54.
Derniers barouds d’honneur
28La carrière des Gardes La Fayette ne s’arrête pas à la disparition du 55e. D’abord parce que la promotion du colonel de Trobriand au commandement du 38e régiment de New York offre quelque compensation à ses vétérans. En prenant ses nouvelles fonctions, celui-ci garde un œil attentif sur ses anciens soldats, qu’il ne peut s’empêcher de considérer comme ses forces d’élite55. L’occasion n’est donc pas perdue, soutient Le Courrier des États-Unis, de perpétuer la tradition d’armes de la milice française de New York56. Aussi le sentiment identitaire reste-t-il vigoureux. Bien qu’ils se trouvent désormais en minorité, les Français de l’ex 55e entendent défendre leur réputation et marquer leurs différences. Leur orgueil national les conduit à redoubler de zèle sur les champs de bataille. À Chancellorsville, le 2 mai 1863, les compagnies provenant du régiment français rivalisent d’audace et de courage avec leurs homologues du 38e. Dans une charge de nuit, elles parviennent ensemble à rétablir les communications directes entre le 3e corps et le reste de l’armée du Potomac57. « Je n’avais qu’une chose à craindre, expliquera leur chef, c’est que l’ambition de se dépasser les unes les autres ne les emportât trop loin58. »
29Il reste que les pertes continuent à réduire les rangs, si bien que le 38e est dès le 3 juin 1863 fondu à son tour dans le 40e régiment de New York. À cela s’ajoutent de nouvelles défections. Nombre de membres du 55e ont refusé catégoriquement de servir sous une autre bannière que celle des Gardes La Fayette. Un officier a préféré offrir sa démission plutôt que « d’abdiquer le glorieux drapeau sous lequel il s’est enrôlé ». Un autre exprime son amertume en voyant son corps « que l’on s’était habitué à regarder comme français perdre peu à peu son existence indépendante et son numéro d’origine59 ». La crainte d’être amalgamé dans les contingents américains témoigne d’un repli identitaire. C’est en tant que Français que les soldats du 55e avaient exprimé leur vœu d’aider au rétablissement de l’Union. Toute atteinte portée à l’encontre de leurs particularités nationales éveille donc les susceptibilités, attise les défiances et reste perçue, à tort ou à raison, comme une tentative d’américanisation forcée60.
30Au fil des mois, les survivants de l’ancien 55e participent aux plus sanglants affrontements de l’armée du Potomac. Promu général de brigade en juin 1863, Régis de Trobriand a le 40e de New York sous son commandement61. « Mes anciens, écrit-il à sa fille du champ de bataille de Gettysburg, se sont battus en héros62. » Plutôt que d’établir le relevé des pertes du régiment, Le Courrier des États-Unis choisit, par vanité nationale, de publier la liste des membres de l’ancien 55e qui ont été mis hors de combat pendant les trois jours qu’a durés l’affrontement, soit 7 tués, 40 blessés et 4 portés disparus63. Le 2 septembre 1864, le même journal annonce le retour des « derniers survivants des Gardes La Fayette », dont le nombre est estimé à « une centaine environ64 ». Reçus en grande pompe, ceux-ci ont droit à tous les honneurs. Après avoir été passés en revue par le maire à City Hall, ils présentent les armes devant le drapeau tricolore et la bannière étoilée, puis défilent dans Broadway au son de La Marseillaise65...
31Cet accueil empressé est organisé par la milice des Gardes La Fayette, corps originel qui avait reformé ses rangs après le départ du 55e pour le théâtre de la guerre. Sous les ordres du colonel Legal, cette unité ne compte que quelques dizaines de membres, en majeure partie des commerçants et des artisans qui n’avaient pu se résigner à quitter leurs familles et s’éloigner du centre de leurs affaires en prenant du service actif. Le marquis de Montholon lui-même avait recommandé le maintien d’une petite force de maintien de l’ordre pour parer à toute éventualité, en particulier en cas d’émeute. Ses activités sont mal connues. Rares sont les sources à mentionner son existence dans les rangs de la 3e brigade de la milice new-yorkaise. Chose certaine, la reformation de cette unité date de la fin de l’année 1861. Comme par le passé, le bataillon ne constitue en rien un corps exercé au métier militaire. La salle d’armes de Lafayette Hall est avant tout un lieu de socialisation, un point de ralliement pour les immigrants français de la ville. Les miliciens paradent, organisent des banquets et participent aux cérémonies publiques. À l’automne 1862, les Gardes La Fayette lèvent une compagnie de zouaves66. Les miliciens français ne sont véritablement mis à contribution qu’à une seule reprise. Le 19 juin 1863, alors que Lee vient d’envahir la Pennsylvanie, leur unité est placée sous contrôle fédéral pour une durée de trente jours. Envoyée à Baltimore, puis à Harrisburg, elle rejoint les troupes désignées pour former de nouvelles lignes de défense en cas de percée adverse67. Notons que cette affectation l’empêche de prendre part à la répression des émeutes qui désolent New York le 11 juillet. Après le conflit, forte de l’adhésion de vétérans du 55e, elle reprendra le cours de ses activités, toujours pour satisfaire les besoins de socialisation de la communauté française. En 1871, elle sera dissoute pour être remplacée par un « Bataillon des Gardes La Fayette » qui se maintiendra quelque temps malgré l’application des lois sur la Garde nationale de l’État de New York avant de disparaître au début du vingtième siècle68.
Les « Zouaves d’Épineuil » : le 53e régiment de New York
32À l’instar des Gardes La Fayette, le 53e régiment de l’État de New York, connu sous le nom des « Zouaves d’Épineuil », fait une entrée remarquée dans les rangs de l’armée fédérale, n’ayant de cesse d’attirer l’attention par son caractère français. Mais les comparaisons entre les deux unités s’arrêtent là. À l’issue d’une carrière rocambolesque, peut-être unique dans les annales du conflit, cette troupe d’infanterie n’aura guère l’occasion de subir l’épreuve du feu. Tenue éloignée des champs de bataille, elle n’a été qu’une source continuelle d’embarras pour les autorités militaires.
Les belles promesses d’une troupe d’élite
33Au cours de l’été 1861, les aventuriers européens sont nombreux à traverser l’océan Atlantique et à tenter de prendre rang dans l’une des deux armées belligérantes. Tel est le cas de Lionel Jobert d’Épineuil, un nobliau français de 31 ans fraîchement débarqué à New York. Dès son arrivée, celui-ci émet le vœu, non pas de trouver une position d’officier au sein d’un régiment déjà formé ou dans l’état-major d’un général, mais de lever sa propre unité parmi la population française de New York, et d’en faire une troupe d’élite calquée sur le modèle des zouaves impériaux. Le 2 août, ayant fait valoir ses dix-sept années de services dans l’armée française, son projet est approuvé à Washington par Simon Cameron, le secrétaire à la Guerre. Nommé colonel à titre provisoire, d’Épineuil reçoit l’autorisation d’ouvrir une campagne de recrutement69.
34Les espoirs nourris en matière de recrutement sont rapidement déçus. Malgré des appels répétés à ses compatriotes « de bonne volonté et sans emploi » dans les colonnes du Courrier des États-Unis, le colonel d’Épineuil peine à recruter parmi la population française de New York70. Les circonstances ne jouent guère en sa faveur. Beaucoup de ceux qui auraient pu accepter de servir sous ses ordres se sont engagés dans d’autres régiments déjà sur le théâtre de la guerre. « La reprise du travail, ajoute le consul de France, et le mécontentement général que cause l’inaction de l’armée, ont annulé le peu d’enthousiasme qui restait ici71. » En conséquence, d’Épineuil s’est résigné à ouvrir les rangs de son unité aux autres nationalités, y compris une compagnie complète d’Indiens Tuscaroras recrutée dans une réserve de l’État de New York. Loin derrière les Américains et les Irlandais, les Français formeront au total moins du cinquième des effectifs, soit environ 130 hommes72. Le 27 août, le gouverneur Morgan accepte officiellement les services du 53e régiment d’infanterie. Les premières recrues sont envoyées dans un camp d’instruction de Staten Island. D’Épineuil n’a que trois cents hommes sous ses ordres. Il doit prospecter dans les bas-fonds de Brooklyn et de Poughkeepsie pour compléter un premier bataillon de 850 hommes à la fin du mois d’octobre73.
35Au camp Leslie, les recrues commencent par s’initier au maniement des armes et aux évolutions de ligne. Impressionné par la sévérité de la discipline appliquée, mais aussi par leur comportement peu respectueux de l’étiquette militaire et leurs querelles incessantes, un journaliste du New York Tribune est frappé par les nombreuses pancartes au milieu des tentes portant des inscriptions telles que « Tombeau de l’esclavage ! » et « Pas de compromis avec les traîtres ! » Surtout, comme tous les observateurs, il est ébloui par les uniformes chamarrés des zouaves. Ces fantassins, déclare-t-il, présentent « une allure barbaresque » qui les fait ressembler davantage à des « démons » qu’à des hommes74. Les tenues choisies par d’Épineuil, à la vérité, sont la réplique exacte de celles adoptées par le 6e bataillon de zouaves de la Garde impériale, à savoir une chéchia rouge à gland jonquille, des guêtres blanches, une veste et un gilet bleu foncé soutaché de jaune et un pantalon en tissu bleu ciel rehaussé par un passepoil jaune entrelacé au niveau de la cuisse, le tout agrémenté d’un caban à capuchon de même couleur. Jamais, s’enthousiasment les officiers new-yorkais, des uniformes « aussi imposants et resplendissants » n’ont été portés en Amérique75.
36Le 16 novembre, le 53e de New York quitte son camp d’instruction pour rejoindre le corps expéditionnaire du général Burnside basé à Annapolis, dans le Maryland, en vue de participer à une opération amphibie sur les côtes de Caroline du Nord76. On répète à l’envi dans la presse que ses officiers se sont battus « à Sébastopol, Magenta et à Solférino », que les soldats promettent d’être de « fiers batailleurs » et, encore une fois, qu’ils portent « le plus bel uniforme de l’armée fédérale77 ». En réalité, leur popularité reflète surtout l’amateurisme de la population américaine en matière militaire. Le régiment excite la curiosité essentiellement parce qu’il représente à la fois un « produit exotique » dans l’armée nordiste, une importation récente et, en somme, un objet de fantasme, celui d’une troupe redoutable, sans peur et sans reproches, qui traîne une réputation d’invincibilité78.
Une faillite collective
37Sitôt arrivés dans le Maryland, les « Zouaves d’Épineuil » établissent leurs quartiers au camp Richmond, non loin des faubourgs d’Annapolis. La carrière du régiment ne devient plus alors qu’une suite ininterrompue d’erreurs et de malentendus. Les recrues se plaignent de la rigueur de la discipline et de la sévérité des sanctions infligées. Harassées par les six heures d’entraînement quotidien, les corvées, les tours de garde, les revues et les inspections, elles manifestent d’autant plus leur mécontentement qu’elles n’ont pas reçu leur solde et que la qualité de leurs rations s’amenuise au fil des semaines79. Plutôt que de se soumettre au joug militaire, les zouaves désertent par dizaines. Le 3 décembre, les inspecteurs de la commission sanitaire constatent l’ampleur des pertes. Près de deux cents hommes ont quitté le camp sans permission. Deux semaines seulement après son arrivée à Annapolis, la troupe est sur le point de se désintégrer80.
38Sommé de s’expliquer, Lionel Jobert d’Épineuil accuse son subordonné, le lieutenant-colonel Joseph Antoine Viguier de Monteil, qui commande le régiment en son absence, d’être responsable du relâchement de la discipline. Cet officier colérique, jadis rayé des cadres de la marine impériale pour avoir exprimé ses convictions orléanistes, s’oppose à l’autoritarisme croissant de son cadet81. Mis aux arrêts, il est accusé d’avoir manqué de respect à son supérieur, de s’être enivré dans les tavernes des environs et d’avoir recouru à la violence physique pour se faire obéir. La cour martiale divise d’autant plus les zouaves que des clans se sont formés et que la conduite de leur commandant n’a pas non plus été exempte de tous reproches. Le 23 décembre, Viguier de Monteil est innocenté en raison de « circonstances atténuantes » et du manque de « preuves tangibles82 ». Outré, le colonel d’Épineuil crie au scandale et en appelle à l’autorité de Burnside pour obtenir le renvoi de son second83. Mais l’affaire est classée. Le 4 janvier 1862, les zouaves reçoivent leur ordre de marche. Le contentieux entre les deux hommes est lourd de conséquences. Quels que soient les torts, supposés ou réels, qu’on leur attribue, ils ont contribué à la mauvaise réputation du régiment84.
39Le 8 janvier 1862, les recrues embarquent à bord du John Truck, un voilier de 700 tonneaux, malgré les avertissements des pilotes qui avaient prévenu que le navire ne pouvait accueillir plus de trois cents passagers. Persuadé que le voyage jusqu’à l’île de Roanoke ne durerait pas plus de six jours, le colonel d’Épineuil avait assuré que ses zouaves supporteraient stoïquement tous les désagréments85. En refusant de différer son départ, il ne voulait en réalité pas manquer la chance d’être aux avant-postes au moment de l’assaut. Or, à la suite d’un mauvais concours de circonstances, le trajet se transforme en une véritable odyssée marine de trente-quatre jours. Le navire s’ensable à deux reprises, peine à s’approcher de sa destination en raison de vents contraires, puis perd sa route en raison du brouillard, dérive sur Fort Monroe et doit faire face à une violente tempête. À bord, les soldats du 53e de New York vivent un calvaire. Parqués dans des cales exigües, vétustes et surchauffées, au milieu des rats, ils ont à souffrir de la dégradation des conditions sanitaires, du manque de vivres et de la discipline de fer instaurée par leur colonel86. Leur voilier n’évite le naufrage qu’en étant remorqué par un vapeur. Comble de leurs malheurs, leur présence n’étant pas jugée nécessaire sur le front, les zouaves sont renvoyés, d’abord en Virginie, ensuite dans le Maryland, sur ordre de Burnside87. Le 8 février, ils établissent leur camp à Fort Madison, sur les bords de la Severn River88.
40Furieux de cette mise à l’écart, Lionel Jobert d’Épineuil tente de regagner la confiance de sa hiérarchie. Dans son rapport, il s’applique à dégager sa propre responsabilité en assurant que son régiment a été « victime des circonstances, pénibles sans doute, mais inévitables89 ». En outre, il apprend avec déplaisir l’hommage posthume rendu par la communauté française de New York à son subordonné, le lieutenant-colonel Viguier de Monteil, tombé au champ d’honneur le 9 février. Opportunément, ce dernier avait réussi à quitter le John Truck pour être détaché en service spécial auprès du 10e du Connecticut et c’est en s’élançant crânement à l’assaut des fortifications sudistes de l’île de Roanoke qu’il a trouvé la mort90. Le 14 février, d’Épineuil se rend à Washington pour plaider la cause du 53e devant Lincoln. Mais à la Maison-Blanche, le président n’a que de bonnes paroles à lui offrir. Trop occupé à préparer les plans de sa prochaine campagne, le général McClellan refuse de lui accorder une entrevue91.
41Surgissent alors de nouvelles difficultés pour d’Épineuil. Le 17 février, le major Nelson Davis, inspecteur des troupes fédérales, se présente à son camp pour examiner le bataillon. Deux jours plus tard, il remet en personne son rapport au général Seth Williams, intendant en chef des armées de l’Union. Ses observations témoignent de l’état désastreux dans lequel se trouve le régiment92. Dans ses conclusions, il en recommande la dissolution immédiate. Le 8 mars, des inspecteurs de la commission sanitaire des armées, auxquels les autorités militaires ont demandé de faire une nouvelle expertise, parviennent au même constat. « L’existence de pareilles troupes, soutiennent-ils, est un déshonneur pour les armées fédérales93. »
42Le colonel d’Épineuil se trouve bientôt sur la sellette. Ses ennuis s’aggravent lorsqu’une plainte officielle est déposée contre lui par le capitaine Frederick Cocheu, commandant de la compagnie H. Preuves et témoins à l’appui, ce dernier porte vingt-deux accusations contre son chef. Avec les charges « d’incompétence, de conduite indigne d’un officier et d’un gentleman, de conduite préjudiciable au bon ordre et à la discipline militaire, de destruction de matériel appartenant au gouvernement, et de désobéissance aux ordres », le dossier qu’il a constitué présente une image peu reluisante de son supérieur. Il démontre que ce dernier n’a en fait jamais servi dans l’armée française et qu’il a réussi à berner le ministre de la Guerre sur la base de faux documents, son expérience passée se limitant à quelques années au service de la marine marchande94.
43Confronté à sa duperie, ses manigances et sa tyrannie, le colonel d’Épineuil n’a pas le temps d’organiser sa défense95. Son chef de brigade, le général Hatch, réclame la dissolution du 53e. Le coup de grâce est porté par le commandant de l’armée du Potomac. Le 26 février, McClellan ordonne en personne le licenciement de la troupe sous le motif suivant : « Cette unité a été dissoute après avoir été trouvée dans une condition déplorable due, selon le rapport d’inspection, à l’impéritie de son colonel96. » Transférés à Washington, les zouaves sont en partie versés dans d’autres régiments new-yorkais, comme le 17e d’infanterie. Le 11 mars, d’Épineuil et ses officiers sont démis de leurs fonctions. Dix jours plus tard, les rôles du 53e sont clos97.
44Au cours de leurs six mois d’existence, les zouaves d’Épineuil n’ont en rien justifié les espoirs placés en eux98. Leur service a été aussi maigre qu’infructueux. Aucun membre de l’unité, si ce n’est en service détaché, n’aura vu le feu. Ainsi, le 53e de New York constitue l’un des plus terribles exemples d’échec régimentaire de la guerre civile. Il n’aura retenu l’attention des contemporains qu’en raison de son esprit d’indiscipline, l’incompétence de son colonel et ses tenues pittoresques99.
Le bataillon des « Enfants Perdus » (New York Independent Corps)
45Le régiment des « Enfants Perdus » constitue une autre tentative de rassemblement de volontaires français dans les rangs de l’armée fédérale. À l’instar du 53e et du 55e, le bataillon a été levé à New York, a reçu le concours de vétérans des guerres européennes et a été équipé à la mode impériale. Mais cette unité n’en a pas moins conservé des caractéristiques propres qui en ont fait une troupe aisément identifiable dans les forces armées de l’Union, aussi bien en raison de son uniforme rutilant que de ses attributions spécifiques et de son recrutement multinational.
« Têtes de feu, cœurs de lions »
46À l’été 1861, après la débâcle de Bull Run, le gouvernement fédéral accueille en grand nombre des officiers européens pour entraîner et commander les troupes de volontaires. Ce contexte s’apparente à une aubaine pour Félix Confort, ancien capitaine de la Garde impériale et vétéran des campagnes d’Algérie et de Crimée. Malgré des faits de bravoure, cet officier au passé trouble a été rayé des cadres de l’armée française deux ans plus tôt pour « vols et escroqueries » et s’est enfui aux États-Unis pour échapper à une peine de prison100. Fort de son expérience, il espère tirer gloire, argent et renommée des événements. Muni de fausses lettres d’introduction, il émet le vœu de lever par ses seuls soins une unité d’infanterie pour accéder directement au grade de colonel. Une démarche qui, en soi, n’a rien d’originale. Dès son arrivée à New York, le comte de Paris remarque que la formation d’un corps de volontaires est d’ordinaire « une spéculation » et qu’elle est pour son promoteur le moyen le plus sûr d’arriver d’emblée à un grade élevé et d’en toucher les « forts émoluments101 ».
47Son premier contact avec les autorités de l’État de New York se révèle concluant. Le 22 novembre 1861, après s’être rendu en personne à Albany et avoir soigneusement dissimulé ses fâcheux antécédents, Félix Confort reçoit du gouverneur Morgan l’autorisation de lever une unité spéciale d’infanterie baptisée du nom des « Enfants Perdus102 ». Ce corps, précise-t-il dans les colonnes du Courrier des États-Unis, est un « régiment tout exceptionnel », un « bataillon indépendant » qui n’est régulièrement incorporé dans aucune brigade – d’où le fait qu’il ne reçoive pas de numérotation – et qui tire son nom d’une vieille tradition militaire française. Dans l’imaginaire, cette appellation renvoie en effet à une image forte, celle de francs-tireurs réputés pour leur adresse au tir et auxquels on confie les missions les plus hardies. Loin de la vie de garnison, promet Confort, ceux qui accepteront de servir sous ses ordres vivront « l’arme sous le bras » et auront l’occasion d’apporter un « concours efficace et sérieux » à la cause de l’Union :
« Les Enfants Perdus ne demandent, comme première faveur, que les postes les plus périlleux et les dangers les plus certains. Leur rôle est de se répandre en tirailleurs, la nuit, le jour, aux avant-postes, sur les flancs, partout où le danger est réel et le besoin urgent ; de desservir ou d’enclouer les pièces abandonnées, de harceler l’ennemi, de se trouver, en un mot, partout où il faut donner dose de bravoure et d’audace. Ils résumeront en eux le type militaire du vrai soldat français : discipline sérieuse dans le service, intrépidité devant le danger ; têtes de feu, cœurs de lions103... »
48La campagne de recrutement repose sur deux autres arguments de taille. Le premier a trait au profil du promoteur, qui a reçu à titre provisoire les galons de lieutenant-colonel. Fieffé hâbleur, Félix Confort n’ignore pas que son expérience est un puissant encouragement à l’enrôlement. La presse new-yorkaise rappelle qu’il a fait campagne pendant quinze ans en Algérie, qu’il a combattu en Crimée et qu’il a servi sous les ordres des généraux Lamoricière, Bosquet et Pélissier104. Dans Le Courrier des États-Unis, l’officier français surenchérit en se présentant comme « un fidèle combattant de la Liberté », épris de « la cause du droit et de la justice » et décidé, dans « un élan fraternel », à affronter la rébellion « la plus inouïe qu’ait enregistrée l’Histoire105 ».
49Il y a encore plus efficace pour appâter les recrues : leur promettre des uniformes flamboyants. Sur ce point, Félix Confort fait œuvre d’originalité. Plutôt que d’opter pour le costume traditionnel des zouaves, il jette son dévolu sur la tenue des chasseurs à pied de la Garde impériale, adaptée aux opérations de l’infanterie légère et dont il imagine une variante. À New York, un contrat est bientôt signé entre les représentants du département de la Guerre et la firme Morrison, Haber & Co. Hors armes et munitions, le coût s’élève à plus de 40 000 dollars106. La tunique est bleu foncé, assez courte, passepoilée de jaune au collet, sur le devant et aux parements, fermée par six boutons sur le devant et deux autres aux parements. Trois rangées de boutons en cuivre jaune figurent sur la poitrine, les extrémités se rejoignant tant au niveau de la ceinture qu’au collet. Au dos, la taille est marquée par deux boutons surmontant des sortes de soubises en passepoil jaune. La tenue est complétée par une culotte de zouave bleu foncé garnie de deux passepoils jaunes encadrant une tresse formant nœud de même, des guêtres blanches et un shako bleu foncé, avec bourdalou, visière carrée et mentonnière en cuir noir, muni d’un galon supérieur et vertical jaune, d’un aigle américain en cuivre sur le devant, le tout surmonté d’un pompon en forme de plume de coq107. La tactique s’avère payante. La presse s’enthousiasme aussitôt pour l’uniforme des « Enfants Perdus », dont elle se plaît à souligner à la fois l’originalité, la commodité et l’élégance108.
Un service militaire très limité
50Malgré ses relations et la publicité que lui fait quotidiennement Le Courrier des États-Unis, Félix Confort éprouve les pires difficultés à remplir les rangs de son bataillon. Au début de janvier 1862, il n’a pas atteint le tiers de l’effectif régimentaire de 930 hommes qu’il a promis au gouverneur Morgan. Après cinq semaines de campagne de recrutement dans ses bureaux de White Street, il doit se rendre à l’évidence : ce n’est pas au sein de la colonie française qu’il complétera ses effectifs. Sa frustration est telle qu’il songe un temps à renoncer à son entreprise. Aussi se résigne-t-il à élargir la base du recrutement tout en faisant appel aux « cœurs vraiment français » :
« La France n’est-elle pas la première à jeter son épée dans la balance quand le droit et la liberté sont menacés ? N’a-t-elle pas tenu sur les fonds baptismaux de la liberté, la grande et virile nation qui a si bien su grandir ? Le régiment des Enfants Perdus est un régiment vraiment français ; l’élément français y prédomine et, dans l’intérêt même du service, nul n’est accepté s’il ne parle français ; mais, sous cette réserve unique, sont admis sans aucune exclusion tous les Européens, Italiens, Allemands qui désirent faire partie de ce corps d’élite. [...] Le régiment des Enfants Perdus, c’est la cotisation volontaire de la France dans la grande épopée qui s’ouvre109. »
51La situation finit par se décanter. Les préparatifs de campagne du général McClellan en Virginie stimulent le volontariat. Le lieutenant-colonel Confort est aux anges. Le 18 avril, bien qu’il ne compte à présent que six cents hommes et qu’il n’ait pas encore reçu d’armes, le corps des « Enfants Perdus » est officiellement versé dans l’armée fédérale avec la mention de « Bataillon indépendant d’infanterie légère de l’État de New York110 ». Le jour même, après avoir reçu son drapeau réglementaire, il quitte la ville en défilant pour la dernière fois dans Broadway. Ses six compagnies déjà formées sont dirigées sur le théâtre des opérations par ordre du général McClellan. « Le nombre de nos compatriotes qui figurent dans ses rangs, écrit l’éditorialiste du Courrier des États-Unis, le feront suivre avec une sympathie spéciale par tous les regards français111. »
52Et cependant, le bataillon des « Enfants perdus » ne peut pas vraiment être considéré comme une unité française à proprement parler. D’après les registres régimentaires, le nombre de volontaires, hors membres d’état-major, ayant indiqué le jour de leur engagement qu’ils sont nés en France s’élève à 161, soit le quart des effectifs. Encore ne sont-ils majoritaires que dans la compagnie D112. Certes, au total, la troupe comptera douze compagnies et les archives disponibles sont incomplètes113. De plus, il convient de noter la forte représentation de l’élément français dans le corps des officiers. L’unité comprend vingt-cinq officiers, dont neuf Français, six Belges, cinq Américains, trois Allemands, un Irlandais et un Écossais114. Malgré tout, il est peu probable que les Français n’aient été autre chose que le noyau de départ du bataillon. Comme Régis de Trobriand et Lionel Jobert d’Épineuil avant lui, Félix Confort n’a pu constituer une unité homogène et disposée à imposer, à l’instar des régiments composés d’immigrants irlandais ou allemands, une identité nationale. Pour hétérogène qu’elle soit, la colonie française de New York ne forme pas un milieu propice au rassemblement national. À défaut, le lieutenant-colonel Confort a dû, à son tour, ouvrir les rangs de son bataillon aux autres nationalités. Il a recherché en l’occurrence un public tout désigné : les immigrants de fraîche date, désorientés et cherchant avant tout à s’assurer des moyens d’existence115. Les citoyens du Vieux Continent sont largement majoritaires. Un volontaire éberlué assure que « tous les pays d’Europe sont représentés dans cette unité116 ». Les ressortissants des États allemands et des cantons suisses germanophones sont si nombreux que le corps a parfois été désigné sous le nom de German Legion. Disséminés dans les rangs, Français, Italiens, Espagnols et Portugais composent le noyau latin du bataillon. À cela s’ajoute l’appoint non négligeable fourni par des volontaires irlandais, américains et canadiens. Bon gré mal gré, Confort se trouve à la tête d’une des troupes les plus cosmopolites de l’armée fédérale117.
53Le bataillon des « Enfants Perdus » entre au service de l’Union alors que l’armée du Potomac a pris pied dans la presqu’île de Virginie. Il rejoint le corps expéditionnaire à la fin d’avril 1862. Le 4 mai, les troupes confédérées évacuent leurs fortifications de Yorktown et battent en retraite. En vertu de son ordre n° 135, le général McClellan, qui craint un retour offensif de l’armée sudiste, charge le nouveau corps de tenir garnison à Gloucester, sur les bords de la York River118. La déception de Félix Confort n’a d’égale que son amertume. Depuis qu’il a quitté New York, il réclame à grands cris sa promotion au rang de colonel que lui auraient promise les autorités s’il parvenait à former son bataillon. Pire encore, sa nouvelle affectation le prive de la part active qu’il voulait prendre aux opérations devant Richmond. Croyant être victime d’une injustice, il estime que son unité a été délibérément mise à l’écart de la campagne en raison de sa composition multiethnique119. Le comte de Paris, auquel il s’en est ouvert, lui fournit les véritables motifs de cette mise en retrait. « Votre troupe, lui explique-t-il, a été confinée à un service de garnison pour la seule raison qu’elle est l’une des toutes dernières à avoir été formée et qu’elle a besoin, d’après une note d’inspection, de se perfectionner dans le maniement des armes120. »
54Piqué au vif, Félix Confort soumet ses hommes à un entraînement intensif au milieu des fortifications de Gloucester et de Yorktown. Alors que l’armée fédérale livre une série de combats aux portes de Richmond, il espère que le régiment des « Enfants Perdus » sera appelé en renfort pour monter en première ligne121. Mais, ses ennuis ne font que commencer. À la fin du mois d’août, il est mis aux arrêts et interné à Fort Monroe à la suite d’une plainte de trois de ses officiers122. On lui reproche d’avoir sciemment falsifié les rôles de son unité et d’avoir grossi le nombre de ses hommes pour empocher lui-même le surplus de la solde. Facteur aggravant, il aurait encouragé secrètement certaines recrues à déserter puis à se réengager sous des noms d’emprunt pour se ménager des commissions illicites. Le 21 septembre, le Français est acquitté à l’issue d’une cour martiale. Mais les soupçons continuent à peser sur son intégrité morale123.
55De retour à Yorktown, Félix Confort trouve le bataillon des « Enfants Perdus » dans un état de démoralisation total. Pendant son absence, la discipline s’est relâchée. Les recrues ont déserté en masse à la fin de la campagne de la Péninsule124. Scandalisé par cette attitude, un officier new-yorkais exprime son sentiment à leur sujet : « Les Enfants Perdus ont établi leur camp entre nous et la ville. Deux cents d’entre eux ont déjà déserté. Vingt autres ont tenté de passer à l’ennemi dans la journée après avoir touché leur première solde, mais ils ont été capturés. La plupart d’entre eux sont des étrangers ; c’est la racaille de New York125. » Le corps est réduit à seulement 250 hommes, si bien qu’il est un moment question de le fondre dans le 55e de New York126.
56À partir de cette date, l’histoire du bataillon des « Enfants Perdus » est mal connue. Chose certaine, son commandant ne semble pas avoir réussi à en faire une troupe disciplinée et opérationnelle. En décembre 1862, le régiment quitte la Virginie pour effectuer un service de garnison dans les enclaves nordistes de la Caroline du Nord. Preuve du peu de crédit et de valeur que les autorités lui accordent, trois de ses compagnies sont détachées auprès d’une autre brigade sur les côtes du Maryland et du Delaware. Le 12 mai 1863, Félix Confort, pour échapper à de nouvelles poursuites après être retombé dans ses travers, doit démissionner et céder le commandement à Simon Lévy, un avocat français de New York127. Bien qu’il ait été renforcé par de nouvelles recrues, la tenue du bataillon est loin d’être des plus martiales si l’on en croit le témoignage d’un soldat nordiste qui assiste à leur arrivée en Caroline du Nord en janvier 1863 :
« On nous a gratifié d’un spectacle comique en nous donnant à voir passer un bataillon indépendant de New York appelé les « Enfants Perdus ». Ils étaient environ trois cents en curieuse tenue. On aurait cru que toutes les nations de la planète s’y trouvaient rassemblées. Le colonel [sic], un Français je présume, donnait ses ordres dans un anglais épouvantable, qui étaient ensuite transmis aux soldats par les chefs de compagnie en allemand, français, hollandais et autres langues qui nous paraissaient inintelligibles. Ils manœuvraient comme bon leur semblait et il était évident qu’ils n’avaient aucune discipline.
[...] Tout en baragouinant, ils ont défilé ainsi pendant près de deux heures au milieu de nos éclats de rires et je vous assure que cela n’avait ni queue ni tête128... »
57Le bataillon donne une si piètre opinion de lui aux officiers nordistes qu’on juge sa présence superflue. Le 26 janvier, le corps est envoyé le long des côtes de Caroline du Sud, où il reçoit enfin le baptême du feu129. Jusqu’en juin 1863, ses huit compagnies restantes renforcent successivement les garnisons fédérales de Port Royal, Helena Island et Beaufort130. Le 10 juillet, il participe à l’attaque de Morris Island. Le 2 août, pendant les opérations du siège de Fort Wagner, il capture cinq cents soldats confédérés à Folly Island131. Il prend ensuite part au siège de Charleston et une partie de ses forces s’embarque pour la Floride où elle occupe la garnison d’Olustee132. Les critiques sont toujours acerbes à son égard. « Une partie des soldats relevant de ce corps accomplit son devoir de la manière la plus détestable et sans aucun respect pour l’étiquette militaire, écrit un inspecteur fédéral. Cette conduite est indigne d’une troupe qui a déjà deux années de service à son actif133. » Ce rapport d’inspection sonne le glas du bataillon. Le 30 janvier 1864, celui-ci est dissous et versé dans trois unités new-yorkaises, le 47e et 48e d’infanterie et le 1er du corps des ingénieurs134.
58À l’instar des « Zouaves d’Épineuil », les « Enfants Perdus » sont nés de la volonté d’un Français de s’élever dans la hiérarchie militaire et d’importer les traditions guerrières de son pays natal. Sur le terrain, le corps aura été tenu à l’écart des opérations en raison de son indiscipline, encore que les préjugés xénophobes aient pu jouer en sa défaveur. S’il avait été annoncé comme une unité de choc dépositaire de la furia francese, il aura surtout attiré l’attention en raison de son recrutement multinational.
Les compagnies françaises
59L’enrôlement des Français dans les rangs de l’Union est difficilement quantifiable. La plupart des volontaires se sont engagés isolément ou par petits groupes dans les centaines de corps levés dans les États du Nord. À cela s’ajoute l’état lacunaire des sources. Rares sont les archives régimentaires à avoir été conservées dans leur intégralité et à autoriser un décompte exhaustif des origines des combattants. Malgré tout, plusieurs rassemblements de Français à l’échelle d’une région ou d’une localité se sont signalés à l’attention des autorités. De New York à San Francisco en passant par Saint-Louis, ils démontrent que les cadres de l’armée régulière et de la milice ont servi de point de ralliement à des immigrants prêts à donner de leur personne pour voir triompher la cause de l’Union.
Dans l’armée régulière
60La profusion de troupes fédérales constitue un dédale inextricable pour toute personne cherchant à identifier des minorités nationales. Près de deux millions d’hommes ont revêtu l’uniforme bleu de l’Union pendant le conflit. En outre, les opérations du recrutement n’ont pas été centralisées ; les forces de volontaires ont été levées sous l’autorité des gouverneurs pour être ensuite mises au service du gouvernement. Leur abondance interdit toute recherche exhaustive ou systématique. Les archives régimentaires, quand elles ont été conservées, sont très souvent incomplètes ou inexploitables. Au début de la lutte, l’administration militaire ne demandait en règle générale guère de renseignements sur les recrues hormis leur nom, leur prénom, leur âge ainsi que le lieu et la date de leur enrôlement. Certes, à partir de 1863, pour faciliter notamment la traque aux déserteurs et aux « sauteurs de primes », les autorités ont exigé davantage d’informations telles que lieu de naissance, dernière résidence, profession, description physique et signes particuliers. Mais cette instance n’a été que rarement appliquée. Les recruteurs ont continué à considérer les origines des soldats comme dénuées d’intérêt face aux besoins pressants de combattants135.
61Viennent s’ajouter d’autres difficultés. D’abord parce que les Alsaciens et les Lorrains germanophones ont été souvent amalgamés aux groupes allemands. Ensuite parce que nombre de Français ayant choisi d’angliciser leurs noms à leur arrivée aux États-Unis, toute recherche patronymique, aussi hasardeuse soit-elle, est impossible. D’autant que les officiers en charge du recrutement ont eux-mêmes encouragé cette démarche au moment de l’engagement. Les rôles régimentaires, de surcroît, ne manquent pas de prêter à confusion. Certains volontaires se sont enrôlés sous des noms d’emprunts, ont déserté puis se sont réengagés dans d’autres bataillons en prenant de nouvelles identités pour s’assurer autant de primes. D’autres ont repris du service dans d’autres unités à l’expiration de leur contrat. Les listes n’ont pas été systématiquement mises à jour. Enfin, pour compliquer encore un peu plus les recherches, des dizaines d’organisations militaires, qu’elles n’aient pas atteint les effectifs réglementaires ou qu’elles aient été en proie à des dissensions internes, ne sont pas entrées en service actif. Disséminés dans les immensités de l’espace américain, les Français le sont également dans les rangs de l’armée du Nord136.
62Pris au hasard, des rôles régimentaires donnent une idée de la représentation aléatoire des French-Born. Dans la compagnie C du 27e du Michigan, on dénombre 4 Français. Dans la compagnie K du 175e de New York, on en compte 2. Dans le 5e de New York, un bataillon de zouaves, on en trouve 10. Dans le 114e de Pennsylvanie, on atteint la même proportion, soit 2,9 % de l’effectif global et 10 % de l’apport étranger. Il y a plus intéressant encore. Dans le 74e de Pennsylvanie, un régiment en majorité composé d’Allemands, il y en a 33 (dont 28 Alsaciens), chiffre qui témoigne de l’influence de la langue dans le choix de servir dans telle ou telle unité137. Dans le 9e de New York, connu sous le nom de Swiss Guard, les Français sont 25. Dans le 5e du New Hampshire, ils sont 35, proportion inhabituelle qui s’explique par la présence de nombreux remplaçants et de déserteurs de la marine marchande française dans ses rangs. Les French-Born se retrouvent par petites dizaines dans d’autres unités. À la fin du mois de mai 1861, 53 membres des « Gardes La Fayette », vexés de ne pas avoir reçu leur ordre de marche, rejoignent les rangs du 14e de New York138. Un nombre équivalent de leurs camarades en fait autant pour renforcer le 74e de New York, l’un des régiments de la fameuse brigade Excelsior du général Sickles139. Encore ces chiffres proviennent-ils de sources qui datent du tout début de la guerre et doivent nécessairement être revus à la baisse compte tenu du nombre de recrues ayant quitté l’état militaire, avant d’avoir reçu le baptême du feu.
63Pour des raisons obscures, certaines organisations n’ont pu voir le jour. C’est le cas de la « Compagnie française des chasseurs à pied » levée à New York en avril 1861140. Celle des « Chasseurs de Vincennes », un régiment en voie de formation à Troy, subit le même sort à la fin de l’année. Les « Gardes La Fayette » de Philadelphie, une unité de milice sous les ordres du capitaine d’Archambault, n’ont pu atteindre l’effectif régimentaire malgré les appels à la mobilisation de leur commandant. Faute d’avoir pu être versés dans le 55e de New York, ils ont dû s’enrôler par petits groupes dans divers corps141. Les Français de Boston connaissent la même mésaventure142. À New York, malgré les 225 dollars de primes promis à chaque recrue, rares sont les Français à accepter de s’engager dans le 163e de New York à l’été 1862, unité qui devait à l’origine comporter quatre compagnies de « tirailleurs étrangers », dont une française commandée par le capitaine Pujol, exilé politique et ancien officier des chasseurs d’Afrique143.
64À deux reprises, toutefois, les immigrants français ont réussi à se regrouper à l’échelle de compagnies d’infanterie. Pour garnir leurs rangs, toutes deux ont la particularité d’avoir bénéficié des défections en masse qui ont affecté les « Gardes La Fayette » de New York au printemps 1861. La première compose la troupe K (plus tard G) du 39e de New York, unité plus connue sous le nom de Garibaldi Guard et commandée par le colonel d’Utassy. Le regroupement national, à vrai dire, préside à la composition de cette légion étrangère. Les Italiens, les Espagnols, les Hongrois, les Suisses et les Français y forment chacun une compagnie, tandis que les Allemands y sont représentés dans cinq autres144. Les French-Born y sont placés sous les ordres du capitaine Louis Tassillier, opposant au Second Empire et évadé des bagnes de Cayenne. Cette promotion ne constitue pas une coïncidence en raison de la politisation des cadres de l’unité. Bien que le régiment n’ait aucun lien direct avec le condottiere, le 39e de New York entend être le point de ralliement des républicains européens exilés aux États-Unis145. Les rôles indiquent que la compagnie K compte 98 hommes le 28 mai 1861, date à laquelle le régiment entre officiellement en service. Au total, 140 Français y prendront rang pendant la durée du conflit146. À l’exception de la bataille de Cross Keys, en juin 1862, ils n’auront guère l’occasion de se distinguer autrement que par leur indiscipline. Mécontents de la piètre qualité des fusils qui leur ont été distribués, ils participent à une mutinerie près de la capitale fédérale147. Leur frustration est telle après le désastre de Bull Run, où ils ont reçu le baptême du feu, que Tassillier tente en vain d’obtenir le transfert de sa troupe dans le 55e148. Une démarche jugée déloyale par son colonel et qui lui vaudra, après d’autres turpitudes, d’être relevé de ses fonctions149. Ce renvoi plonge la compagnie dans un état de démoralisation qu’atteste le taux élevé de désertion – proche du quart des effectifs – et qui fera dire au comte de Paris qu’elle est composée de « la pire canaille150 ». Malgré cette réputation, ses membres prendront part aux plus sanglantes batailles, notamment Gettysburg, Wilderness et Spotsylvania151.
65Un autre regroupement de Français a lieu au sein du 62e de New York, baptisé du nom des « Zouaves d’Anderson ». Sous les ordres du colonel Riker, ce régiment s’est attaché en juin 1861 les services d’un nombre indéterminé de Gardes La Fayette mécontents de leur situation. Ces derniers y forment la compagnie I (Advance Guard Company), une troupe d’élite composée en partie de vétérans de la guerre de Crimée152. À l’instar des Garibaldi Guards, ces zouaves, qui ont également tenté d’être réintégrés dans le 55e de New York, ont souffert d’une réputation d’indiscipline et d’insubordination. Écœuré par leur manque de tenue, le comte de Paris les décrit comme une « troupe à costume composée de l’écume de Broadway » et des « vauriens sans discipline153 ». Pourtant, le régiment s’aguerrit au point de participer à dix-neuf batailles et de perdurer malgré de lourdes pertes jusqu’à la reddition de Lee en avril 1865154. L’une de ses recrues françaises, le sergent Charles Morse, sera récompensée de la médaille d’Honneur du Congrès pour sa bravoure lors de la bataille de la Wilderness. Une décoration qui reflète, à bien des égards, l’engagement d’une minorité nationale trop peu encline au regroupement communautaire pour se distinguer autrement que de façon individuelle155.
Les milices françaises
66L’enrôlement des volontaires français dans les rangs de l’Union ne se limite pas aux troupes régulières. Au moment de l’ouverture des hostilités, les gouverneurs et les maires ont demandé à leurs administrés de former autant que possible des forces de maintien de l’ordre et d’autodéfense pour parer à d’éventuels troubles ou incursions ennemies. À l’instar des autres étrangers, les Français ont dû ainsi s’inscrire sur les registres de la milice, ne serait-ce que pour obéir à certaines lois en vigueur incorporant d’office tous les résidents en âge de porter les armes.
67Les Français ont d’abord l’occasion de renforcer des unités déjà existantes. Outre le bataillon des « Gardes La Fayette » de New York, dont nous avons évoqué la reformation après l’enrégimentement de son premier noyau, les milices éponymes de Philadelphie et de Cincinnati sont également maintenues en service tout au long du conflit, bien qu’elles aient vu fondre leurs effectifs au printemps 1861156. La lointaine Californie présente une plus grande variété de cas. Fondés en 1859, les « Gardes Français » (French Guards) de San Francisco, sous les ordres du capitaine Villacèque, envisagent la dissolution de leurs corps au début de la guerre, de crainte d’être forcés, à un moment donné, de sortir de leurs attributions157. Or, une compagnie rivale, les « Carabiniers californiens », voit le jour dans la même ville et réunit bientôt une cinquantaine de Français en tenue de zouaves. À l’instigation de son commandant, le capitaine Lebatard, celle-ci défile le 29 juillet 1861 au son de La Marseillaise et en appelle à la mobilisation des ressortissants étrangers158. Mais la perspective d’aller se battre loin de ses foyers, dans les solitudes du Nouveau-Mexique, dans les bayous de Louisiane ou dans les bois de Virginie, ne constitue pas un encouragement au service actif pour la minorité française159. Au fur et à mesure, d’ailleurs, l’expédition française au Mexique, en déclenchant une vague de francophobie aux États-Unis, œuvre au rapprochement des deux milices rivales. En 1862, elles fusionnent sous le nom de French Guards. Quelques mois plus tard, cédant aux injonctions de leur autorité consulaire, les miliciens renoncent à prêter le serment de fidélité au gouvernement fédéral qu’on leur demande. Dissoute pour mieux observer les règles de la neutralité, la compagnie renaîtra de ses cendres après le conflit160. Cette ligne de prudence, cependant, n’a pas été suivie partout en Californie. Si à Los Angeles, les Français n’ont pas formé de milice à l’échelle communautaire, leurs compatriotes de Marysville se sont associés en juillet 1863 pour former une « Compagnie des Zouaves » sous les ordres du capitaine Buffandeau161.
68Dans le contexte de la guerre civile, la formation d’une milice est un réflexe autant qu’une nécessité. C’est notamment le cas des familles françaises installées dans la région de Leavenworth, dans les confins du Kansas. Dès avril 1861, alors que le Missouri voisin est le théâtre de heurts sanglants, elles lèvent un bataillon de « Lafayette Guards », fort de 75 hommes, pour protéger leurs fermes établies près de la Cottonwood River. En s’enrôlant, ses membres jurent de défendre la « Constitution des États-Unis et celle du Kansas », entré dans l’Union en tant qu’État fédéré en janvier précédent162. Près de Saint-Louis, dans le Missouri, la colonie icarienne de Cheltenham procède de la même façon. « Il nous faut agir, écrit l’un des disciples de Cabet, d’autant que les environs seront bientôt parcourus par des vauriens, des maraudeurs et des gens de toute espèce qui profitent de toutes les occasions favorables pour piller163. » Acquise à la cause de l’Union, la communauté organise en milice (Home Guard) tous ses hommes valides dans les derniers jours d’avril 1861164. Pour alléger ses charges et s’assurer des rentrées d’argent, 27 Icariens consentent à s’engager dans les rangs des volontaires. En novembre, un nombre équivalent s’engage dans la compagnie B du 2e régiment d’artillerie du Missouri. En vain lancent-ils des appels à leurs coreligionnaires de France et caressent-ils le rêve de fonder une organisation militaire et agricole, réactivant ainsi le mythe du soldat laboureur. L’un d’eux justifie ainsi ce projet :
« Notre malheur est certainement que nous ne sommes pas connus, et la guerre n’est-elle pas la meilleure occasion de nous faire connaître ? Ce service est la meilleure des combinaisons pour nous tirer d’embarras et pour faire triompher la communauté. [...] Mêlons-nous au mouvement, et nous en récolterons quelque profit. Soyons reconnaissants envers l’Amérique, et elle le sera un jour envers nous165... »
69Malgré leurs sympathies sincères pour la cause du Nord, les Icariens espèrent surtout se servir des événements pour resserrer leurs liens et sortir de l’ombre. Leur militarisation improvisée procède de cette démarche : s’ouvrir au monde extérieur pour sauvegarder leurs propres intérêts. Or, loin d’obtenir les résultats escomptés et de fidéliser ses cadres, la petite colonie de Cheltenham n’aura fait que contribuer à son propre affaiblissement et accélérer son déclin en détournant ses forces vives. En s’invitant chez elle, la guerre civile lui portera le coup de grâce166.
*
70La mobilisation de la communauté française doit être ramenée à de justes proportions. S’il est impossible d’évaluer avec exactitude l’apport des French-Born à l’effort de guerre du Nord, il est certain que la mobilisation n’a pas battu son plein. À New York, ni les « Gardes La Fayette », ni les « Zouaves d’Épineuil » et ni les « Enfants Perdus » ne sont parvenus à rallier un nombre suffisant de compatriotes pour constituer une unité strictement française. La dispersion, la précipitation et les divisions internes, en particulier les conflits de personnes, ont été un obstacle au regroupement national. Cependant, chacun de ces régiments n’en a pas moins imposé son style caractéristique. Le secret de leur popularité, aussi éphémère qu’elle ait pu être, a résidé dans la réputation flatteuse faite à la furia francese, à la présence dans ses rangs de vétérans des guerres européennes et, enfin, aux tenues chamarrées de leurs soldats. Bientôt rattrapées par les réalités de la guerre, ces organisations militaires n’auront pas connu la brillante carrière à laquelle tous les observateurs les promettaient. Néanmoins, en s’enrôlant sous la bannière de l’Union, les Français ont tenu, par orgueil national, réflexe identitaire ou bravade, à honorer la fraternité d’armes scellée au siècle précédent sur les champs de bataille de la guerre d’Indépendance.
Notes de bas de page
1 Trobriand R. (de), Quatre ans..., op. cit., I, p. 78.
2 New York Daily Press, 29 avril 1861 ; Moore F., The Rebellion Record, op. cit., I, p. 48.
3 New York Times, 26 mai 1861.
4 Le Courrier des États-Unis, 3 juillet 1847 ; New York Tribune, 19 avril 1850 ; Gaillardet F., L’aristocratie en Amérique, Paris, Dentu, 1883, p. 232.
5 Trobriand R. (de), Quatre ans..., op. cit., I, p. 76.
6 Le Courrier des États-Unis, 21 avril 1861.
7 Ibid., 8 mai 1861 ; The New York Franco-American Advertiser, 1er mai 1861.
8 AMAE, CPC, États-Unis, VIII, Montholon à Thouvenel, New York, 26 avril 1861, n° 1, fol. 8.
9 Ibid., 27 juin 1861, non numéroté, fol. 44.
10 AMAE, CPC, États-Unis, VIII, Montholon à Thouvenel, New York, 27 juin 1861, n° 9, fol. 43 ; New York Times, 26 mai 1861.
11 Le Courrier des États-Unis, 1er, 7 juin 1861.
12 Ibid., 22 juillet 1861.
13 Post M.-C., op. cit., p. 239.
14 New York Evening Press, 29 juillet 1861 ; Le Courrier des États-Unis, 6-9 août 1861.
15 Le Courrier des États-Unis, 9 août 1861.
16 AMAE, CPC, États-Unis, VIII, Desnoyers à Thouvenel, New York, 27 juin 1861, n° 9, fol. 44.
17 Trobriand R. (de), Quatre ans..., op. cit., I, p. 108.
18 Annual Report of The Adjutant General of the State of New York For The Year 1900, Albany, James B. Lyon, 1901, n° 25, p. 879-977. Il s’agit du seul rôle dont nous disposons en l’absence de sources aux archives nationales de Washington.
19 Phisterer F. (comp.), New York in the War of the Rebellion, 1861-1865, Albany, Weed and Parsons, 1890, III, p. 2463-2471.
20 AMAE, CPC, États-Unis, VIII, Desnoyers à Thouvenel, New York, 27 juin 1861, n° 9, fol. 42.
21 Trobriand R. (de), Quatre ans..., op. cit., I, p. 83-84.
22 Le Courrier des États-Unis, 5 septembre 1861.
23 New York Times, 9 septembre 1861 ; Dyer F., A Compendium of the War of the Rebellion, Dayton, Morningside, 1979, II, p. 1425.
24 AN, Archives privées, papiers du comte de Paris, 300/APIII/385, « Voyage en Amérique », 6 octobre 1861.
25 Trobriand R. (de), Quatre ans..., op. cit., I, p. 103.
26 AN, Archives privées, papiers du comte de Paris, 300/APIII/385, « Voyage en Amérique », 11 novembre 1861.
27 Post M.-C., op. cit., p. 247.
28 Trobriand R. (de), Quatre ans..., op. cit., I, p. 129.
29 Ibid., p. 133 ; Le Courrier des États-Unis, 13 janvier 1862.
30 Post M.-C., op. cit., p. 257.
31 Lecomte F., Guerre..., op. cit., I, p. 131.
32 Post M.-C., op. cit., p. 259.
33 Ibid., p. 261-262.
34 Orléans L.-P., Histoire..., op. cit., III, p. 111.
35 New York Times, 14 mai 1862.
36 Post M.-C., op. cit., p. 264.
37 Le Courrier des États-Unis, 12 mai, 6 juin 1862.
38 NARA, RG 94, Records of the Adjutant General’s Office, General Papers, Régis de Trobriand, entry 159, box n° 10, « 55th New York Regiment ».
39 Official Records..., op. cit., series I, XI, Pt I, p. 891.
40 Le Courrier des États-Unis, 12 juin 1862.
41 Ibid., 7 juin 1862.
42 Post M.-C., op. cit., p. 268.
43 Orléans F. (d’), Campagne..., op. cit., p. 52.
44 Orléans L.-P. (d’), Histoire..., op. cit., III, p. 111.
45 Official Records..., op. cit., series I, vol. XI, p. 874, p. 922.
46 Orléans F. (d’), Campagne..., op. cit., p. 52.
47 Le Courrier des États-Unis, 17 juin 1862.
48 Trobriand R. (de), Quatre ans..., op. cit., I, p. 240.
49 Official Army Register..., op. cit., II, p. 505.
50 Trobriand R. (de), Quatre ans..., op. cit., I, p. 303.
51 The Union Army: A History of Military Affairs in the Loyal States, 1861-1865: Records of the Regiments in the Union Army, Madison, Federal Publishing Co., 1908, II, p. 304.
52 Post M.-C., op. cit., p. 281-282.
53 Trobriand R. (de), Quatre ans..., op. cit., II, p. 49-50.
54 Fox W., Regimental Losses in the American Civil War, Albany, Albany Publishing Co., 1889, p. 478-481.
55 Sur le 38e régiment de New York, se reporter à Dyer F., op. cit., II, p. 1418 ; Annual Report..., op. cit., p. 777-961 ; Phisterer F., New York..., op. cit., III, p. 2173-2187.
56 Le Courrier des États-Unis, 6 janvier 1863.
57 Johnson R., Buell C. (dir.), op. cit., III, p. 304 ; Le Courrier des États-Unis, 14 mai 1863.
58 Trobriand R. (de), Quatre ans..., op. cit., II, p. 101.
59 Le Courrier des États-Unis, 2 mars 1863.
60 New York Times, 22 janvier 1862.
61 Sur la carrière du 40e régiment de New York, se reporter à Dyer F., op. cit., II, p. 1418-1419 ; Floyd F., History of the Fortieth (Mozart) Regiment, New York Volunteers, Boston, Gibson, 1909 ; Annual Report..., op. cit., p. 314-676 ; Final Report on the Battlefield of Gettysburg, Albany, J. B. Lyon, 1900, I, p. 287-302 ; Phisterer F., New York..., op. cit., III, p. 2213-2237.
62 Post M.-C., op. cit., p. 302.
63 Le Courrier des États-Unis, 21 juillet 1863.
64 Ibid., 2 septembre 1864.
65 Ibid., 7 septembre 1864.
66 Ibid., 17 mars, 23 mai, 6 septembre, 30 octobre 1862, 12 mars 1863.
67 Townsend T., op. cit., p. 95 ; Le Courrier des États-Unis, 20-29 juin 1863.
68 New York Times, 20 juillet 1871, 23 mars 1872, 4 septembre 1916.
69 NARA, Record Group 94, Records of the Adjutant General’s Office, Regimental Papers, Box 2991, Muster Roll of the Officers of the 53rd New York Infantry, « Zouaves d’Épineuil » ; Phisterer F., New York..., op. cit., III, p. 2436-2438.
70 Le Courrier des États-Unis, 28 août 1861.
71 AMAE, CPC, États-Unis, VIII, Montholon à Thouvenel, New York, 22 octobre 1861, n° 16, fol. 118.
72 NARA, Record Group 94, Records of the Adjutant General’s Office, Regimental Papers and Records of Volunteers Union Organizations, 9W3/13/8/4, 53rd New York Infantry, « Zouaves d’Épineuil » (1 vol.).
73 New York Times, 9 octobre 1861 ; The Poughkeepsie Eagle, 18 septembre 1861.
74 New York Tribune, 15 novembre 1861.
75 Ibid., 10 août 1861 ; New York Tribune, 12 septembre 1861 ; Burt S., My Memoirs of the Military History of the State of New York during the War for the Union, Albany, J. B. Lyon, 1902, p. 58.
76 New York Times, 17 novembre 1861.
77 Ibid., 20 novembre 1861.
78 New York Tribune, 17 novembre 1861.
79 Wheeler G., Stuart Pitt A., « The 53rd New York: A Zoo-Zoo Tale », New York History, XXXVII, octobre 1956, p. 414-431.
80 NARA, The U.S. Sanitary Commission Records, Series 7, Statistical Bureau Archives, Camp Inspection, 1861-1864, Return 904, 53rd New York Infantry, « Zouaves d’Épineuil », 3 décembre 1861.
81 SHM, 2/CC7/P, dossier du lieutenant Joseph Antoine Viguier de Monteil.
82 NARA, Record Group 153, Records of the Judge Advocate General’s Office, Court-Martial Case Files, Entry 115, Case II-889, « Proceedings of the Court Martial of Lieutenant-Colonel Joseph Viguier de Monteil, 53rd New York Infantry ».
83 Voir NARA, Record Group 94, Records of the Adjutant General’s Office, Regimental Papers, Box 2992, 53rd New York Infantry, « Zouaves d’Épineuil ».
84 Cocheu H., « The Deminse of d’Épineuil Zouaves », Civil War Times Illustrated, XXXVI, n° 5, octobre 1997, p. 22.
85 Official Records..., op. cit., series I, IX, p. 361-362.
86 Cocheu H., art. cit., p. 20-24, 76-89 ; Wheeler G., Stuart Pitt A., art. cit., p. 414-431 ; NARA, Record Group 94, Records of the Adjutant General’s Office, Regimental Papers, Box 2992, 53rd New York Infantry, « Return of the Zouaves d’Épineuil, Annapolis, 10 février 1862 ».
87 Ibid. ; New York Times, 4 février 1862.
88 Official Records..., op. cit., series I, IX, p. 361-362.
89 Ibid.
90 Le Courrier des États-Unis, 15-17 mars 1862 ; Washington Star, 15 février 1862 ; Clark E., History of the Second Company of the Seventh Regiment, New York State Militia, New York, J. Gregory, 1864, I, p. 344.
91 Library of Congress, Abraham Lincoln Papers, General Correspondence, lettre de Lincoln à McClellan, Washington, 14 février 1862.
92 NARA, Record Group 94, Records of the Adjutant General’s Office, Regimental Papers, Box 2992, 53rd New York Infantry, lettre du major Davis au général Williams, Washington D.C., 19 février 1862 (copie).
93 NARA, The U.S. Sanitary Commission Records, Series 7, Statistical Bureau Archives, Camp Inspection, 1861-1864, Return 904, 53rd New York Infantry, « Zouaves d’Épineuil », 8 mars 1862.
94 SHM, CC7/1243, requête de Lionel Jobert d’Épineuil.
95 NARA, Record Group 94, Adjutant General’s Office, Headquarters of the Army of the Potomac, Service Record of Lionel Jobert d’Épineuil, 53rd New York State Volunteers, n° 287, « Charges and Specifications Preferred Against Colonel L. J. d’Épineuil, Annapolis, February 1862 ».
96 NARA, Record Group 94, Adjutant General’s Office, Headquarters of the Army of the Potomac, Box 2992, Special Order n° 42, Washington D.C., 26 février 1862.
97 Ibid., Special Order n° 66, Washington D.C., 8 mars 1862 ; Official Register..., op. cit., II, p. 502 ; New York Tribune, 21 avril 1862.
98 Phisterer F., New York..., op. cit., III, p. 2436.
99 Jamais d’Épineuil ne passera en cour martiale. Il éditera brièvement The Scientific Journal avant de retourner en France en 1870. Pour ses démarches auprès des autorités fédérales afin d’obtenir un nouveau commandement, voir les pièces rassemblées dans NARA, Record Group 94, Adjutant General’s Office, Headquarters of the Army of the Potomac, Service Record of Lionel Jobert d’Épineuil, 53rd New York State Volunteers, n° 287.
100 SHD, 5/YE/13.607, dossier du capitaine Félix Confort.
101 AN, Papiers du comte de Paris, 300/APIII/385, « Voyage en Amérique », New York, 15 septembre 1861.
102 Phisterer F., New York..., op. cit., V, p. 4114-4122 ; New York Times, 23 novembre 1861.
103 Le Courrier des États-Unis, 4 janvier 1862.
104 New York Times, 11 février, 7 juin 1862.
105 Le Courrier des États-Unis, 4 janvier, 15 avril 1862.
106 NARA, Record Group 217, U.S. Army Quartermaster Contracts, Entry 236, Box 10, « Morrison, Haber & Co., 1861-1865 ».
107 Balace F., Elting J., « Les Enfants Perdus, 1861-1864 », Military Collector and Historian, XXII, 1970, p. 26-27 ; McAfee M., « Les Enfants Perdus, Independent Battalion, New York Volunteer Infantry, 1862-1864 », Military Images, XVIII, n° 3, 1996, p. 32-33 ; Troiani D., Don Troiani’s Regiments and Uniforms of the Civil War, Mechanicsburg, Stackpole Books, 2002, p. 53.
108 Le Courrier des États-Unis, 4 janvier 1862 ; New York Times, 3 décembre 1861 ; New York Herald, 7 décembre 1861 ; Irish-American, 22 mars 1862.
109 Le Courrier des États-Unis, 4 janvier 1862 ; New York Times, 18 mars 1862.
110 Phisterer F., New York..., op. cit., V, p. 4114 ; Official Army Register..., op. cit., II, p. 695.
111 Official Records..., op. cit., series III, vol. III, p. 748-749 ; New York Tribune, 21 avril 1862 ; Le Courrier des États-Unis, 15-21 avril 1862.
112 NARA, Record Group 94, Records of the Adjutant General’s Office, Regimental Papers and Records of Volunteers Union Organizations, 9W3/13/17/1, « Les Enfants Perdus, New York Independent Battalion, Light Infantry ».
113 Phisterer F., New York..., op. cit., V, p. 4114.
114 Le Précurseur, 15 septembre 1863.
115 New York Times, 2 juin 1862.
116 McElroy J., Andersonville: A Story of Rebel Prisons, Toledo, D.R. Locke, 1879, p. 212.
117 NARA, Record Group 94, Records of the Adjutant General’s Office, Regimental Papers and Records of Volunteers Union Organizations, 9W3/13/17/1, « Les Enfants Perdus, New York Independent Battalion, Light Infantry ».
118 Official Records..., op. cit., series I, vol. XI, Pt 1, p. 138.
119 Le Courrier des États-Unis, 7 juin 1862.
120 The American Catholic History Research Center and University Archives, Fenian Brotherhood Collection, Box 1, Folder 4, item 1, lettre du comte de Paris à Félix Confort, Twickenham, 11 août 1862.
121 Le Courrier des États-Unis, 27 mai, 7 juin 1862.
122 Ibid., 15 août, 18 septembre 1862 ; New York Times, 14 septembre 1862.
123 NARA, Record Group 153, Records of the Judge Advocate General’s Office, Court-Martial Case Files, Entry 115, Case KK-131, « Proceedings of the Court Martial of Lieutenant-Colonel Félix Confort, Les Enfants Perdus, New York Independent Battalion Light Infantry ».
124 Le Courrier des États-Unis, 27 septembre, 29 novembre 1862.
125 Nevins A. (ed.), A Diary of Battle: The Personal Journals of Colonel Charles Wainwright, New York, Da Capo Press, 1998, p. 88.
126 New York Times, 16 août 1862.
127 Official Army Register..., op. cit., II, p. 695 ; Le Courrier des États-Unis, 13 février 1863 ; Washington Daily Morning Chronicle, 15 janvier 1870.
128 Boston Herald, 4 février 1863.
129 Le Courrier des États-Unis, 27 janvier 1863 ; New York Sunday Mercury, 29 novembre, 6 décembre, 27 décembre 1863, 24 janvier 1864.
130 New York Times, 10 février 1863.
131 Ibid., 8 août 1863.
132 Phisterer F., New York..., op. cit., V, p. 4114-4115 ; Fox William, op. cit., p. 478-481.
133 NARA, Record Group 94, Records of the Adjutant General’s Office, Regimental Papers and Records of Volunteers Union Organizations, 9W3/13/17/1, « Les Enfants Perdus, New York Independent Battalion, Light Infantry », vol. 12. Le rapport est daté du 12 octobre 1863. Voir également Official Records..., op. cit., series I, vol. LIII, p. 24-26.
134 Official Army Register..., op. cit., II, p. 695 ; New York Times, 8 novembre 1864 ; New York Sunday Mercury, 7 février 1864.
135 Gould B., Investigations in the Military and Anthropological Statistics of American Soldiers, Cambridge, Riverside Press, 1869, p. 15-16.
136 Ibid., p. 16.
137 Cité par Lonn E., Foreigners in the Union Army..., op. cit., p. 158 ; Hagerty E., Collis’ Zouaves: The 114th Pennsylvania Volunteers in the Civil War, Bâton Rouge, Louisiana State University Press, 1997, p. 84.
138 AMAE, CPC, États-Unis, VIII, Montholon à Thouvenel, New York, 27 juin 1861, n° 9, fol. 43 ; Trobriand R. (de), Quatre ans..., I, p. 76 ; New York Times, 26 mai 1861.
139 New York Tribune, 13 août 1861 ; Trobriand R. (de), Quatre ans..., I, p. 76 ; « Voyage du Prince Napoléon... », art. cit., p. 245 ; Sand M., op. cit., p. 154 ; Ferri-Pisani C., op. cit., p. 83-84.
140 Le Courrier des États-Unis, 11 mai 1861.
141 Philadelphia Public Ledger, 17 avril 1861 ; AMAE, CPC, États-Unis, IX, de la Forest à Thouvenel, 3 juin 1861, n° 1, fol. 194.
142 AMAE, CPC, États-Unis, IX, Souchard à Thouvenel, Boston, 29 juin 1861, n° 1, fol. 304.
143 Le Courrier des États-Unis, 23 juillet, 22 août, 1er septembre 1862.
144 New York Herald, 29 mai 1861 ; Le Courrier des États-Unis, 24 mai 1861.
145 McClellan G., McClellan’s..., op. cit., p. 142-143.
146 NARA, Record Group 94, Records of the Adjutant General’s Office, Records of the 39th New York Infantry, Muster-roll (microfilm n° 166).
147 Coffin C., Four Years of Fighting: A Volume of Personal Observations in the Army and Navy, from the First Battle of Bull Run to the Fall of Richmond, Boston, Little & Brown, 1886, p. 11-13.
148 Trobriand R. (de), Quatre ans..., I, p. 108.
149 NARA, Record Group 94, Headquarters of the Army of the Potomac, Special Orders n° 10, item 5.
150 AN, Papiers du comte de Paris, 300/APIII/385, « Voyage en Amérique », 27 octobre 1861.
151 Phisterer F., New York..., op. cit., III, p. 2188-2213 ; Dyer Frederick, op. cit., II, p. 1418 ; Bacarella M., Lincoln’s Foreign Legion: The 39th New York Infantry, Shippensburg, White Mane, 1996, 330 p. ; New York Herald, 3 juillet 1861.
152 Bureau of Military Statistics, Fifth Annual Report, New York, Weed & Parsons, 1868, p. 115-116 ; Le Courrier des États-Unis, 27 mai 1861.
153 AN, Papiers du comte de Paris, 300/APIII/385, « Voyage en Amérique », 6 octobre 1861 ; Le Courrier des États-Unis, 16 août 1861.
154 Phisterer F., New York..., op. cit., III, p. 2573-2587 ; Dyer F., op. cit., II, p. 1427-1428 ; Sturck R., « 62nd regiment, New York Volunteer Infantry: Anderson’s Zouaves, 1861-1865 », Military Collector and Historian, XXXV, 1983, n° 1, p. 32-33.
155 NARA, Record Group 94, Records of the Adjutant General’s Office, Medal of Honor Recipients Files, Box 3693, « Sergeant Charles Morse, 62nd New York Infantry », Reference n° B-214-EB-1888.
156 Cist H., « Cincinnati with the War Fever in 1861 », Magazine of American History, XIV, 1885, p. 146.
157 AMAE, CCC, San Francisco, IV, Gautier à Thouvenel, San Francisco, 20 avril 1861, fol. 90 ; California Historical Society, Richard N. Schellen Papers, « New French Military Company, San Francisco, 1st October 1859 », fol. 258.
158 AMAE, CPC, États-Unis, IX, Forest à Thouvenel, 7 septembre 1861, n° 42, fol. 371.
159 Alta California, 25 janvier, 30 juillet 1861.
160 Lévy D., op. cit., p. 298.
161 Biétry-Salinger J., Notre centenaire, San Francisco, Privately Published, 1949, p. 219 ; AMAE, CPC, États-Unis, IX, à Thouvenel, Los Angeles, 20 août 1861, n° 5, fol. 375-376.
162 Leavenworth Daily Times, 24 avril 1861.
163 Béluze J.-P., op. cit., II, p. 55-56, 129.
164 Ibid., p. 49-52.
165 BN, Papiers Cabet, NAFR 18.149, vol. IV, lettre de Mercadier à Béluze, Cheltenham, 4 septembre 1861, fol. 247-250.
166 Prudhommeaux J., op. cit., p. 458-469 ; Sutton R., op. cit., p. 113-114.
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