Introduction

1Samedi 31 mai 1862. Il est treize heures trente. À dix kilomètres à l’est de Richmond, la bataille fait rage autour du hameau de Seven Pines, en Virginie. Pour desserrer l’étau qui menace la capitale de la Confédération, le général Joseph Johnston a déclenché une offensive de grande envergure contre deux corps avancés de l’armée fédérale, détachés sur la rive sud de la rivière Chickahominy. Quoique mal coordonnée, l’attaque prend totalement par surprise les Nordistes. Aux avant-postes, la panique gagne les rangs. S’ensuit une débandade générale à laquelle les artilleurs, abandonnant canons, munitions et wagons, viennent bientôt se mêler. Tenue en réserve, une brigade de l’Union est cependant restée en bon ordre. Sorti de la lisière d’un bois, un régiment d’infanterie attire tous les regards. Encadrés par leurs officiers, environ quatre cents fantassins avancent au pas cadencé sur un sol détrempé par