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    Plan détaillé Texte intégral La Frontière selon Frederick Jackson Turner La Frontière ré/intégrée La Frontière réinventée ? Notes de bas de page Auteur

    L’Ouest et les Amériques

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Los Angeles : À l’Ouest de l’West, point d’émergence d’une nouvelle Frontière ?

    Charles Joseph

    p. 245-258

    Texte intégral La Frontière selon Frederick Jackson Turner La Frontière ré/intégrée La Frontière réinventée ? Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Ville au cœur du point de chute historique du mouvement de colonisation vers l’Ouest américain, Los Angeles est la première (si ce n’est à ce jour la seule) ville nord-américaine à s’être construite à partir et autour de l’image. Ce faisant, elle fait figure de précédent puisque ce n’est plus la ville qui crée son identité et son imaginaire collectif, mais un mécanisme inverse. L’image désirée, l’identité attendue, sont à l’origine d’une construction parcellaire qui se fait en accord avec un projet urbain qui s’érige en amont mais qui, répondant aux attentes de son temps, entraîne une instabilité latente. En effet, ce qui est devenu aujourd’hui une mégalopole, ne parvient pas à assoir une identité urbaine qui soit unificatrice pour les multiples communautés et générations qu’elle abrite tandis que l’imaginaire audio-visuel populaire associé à la ville de Los Angeles est en mesure de le faire aux yeux du monde extérieur. N’est-ce d’ailleurs pas ce même mécanisme qui conditionne l’ensemble de l’imaginaire de la conquête de l’Ouest, avec les dizaines de westerns produits par les studios hollywoodiens durant les années 1950 ? Los Angeles est devenu ce « phare ouest » pour les États-Unis où se cristallise une identité américaine indivisible d’un style de vie, d’un parcours particulier de l’espace urbain et d’une ville tentaculaire devenant la règle plus que l’exception.

    2Cependant, la notion même de Frontière et l’expérience spatio-temporelle qu’elle implique n’ont pas disparu une fois la côte pacifique atteinte. Résilience terminologique qui n’est pas sans lien avec le sens même donné à la Frontière américaine par l’un de ses architectes les plus notoires, Frederick Jackson Turner ; les traces socioculturelles de l’expérience frontalière se retrouvent aujourd’hui encore ancrées sur ces territoires, et Los Angeles fut le lieu, à la fois catalyseur et transformateur, permettant à la Frontière1 de rester comme l’une des forces motrices les plus importantes des États-Unis. Le mouvement de la conquête de l’Ouest américain arrivé à son terme, ne pourrions-nous pas envisager les États-Unis sous l’emprise d’un retour de flamme virtuel, d’une reconquête vers l’Est, sous l’impulsion d’un territoire à la fois avide de s’émanciper d’un paternalisme historique tout en imposant de nouveaux canons à une « American Way of Life » qui tente, elle, de les (ré)concilier. Cette analyse se propose ainsi de retracer les évolutions majeures de cette frontière tant historique que terminologique, et d’appréhender les forces combinatoires en présence ayant abouti à une pérennité notionnelle de la Frontière.

    La Frontière selon Frederick Jackson Turner

    3Dans son ouvrage The Frontier in American History, publié en 1921, Frederick Jackson Turner décline dans treize chapitres les conséquences autant historiques que sociologiques ou encore idéologiques de la conquête de l’Ouest américain. Œuvre désormais considérée majeure dans les études historiques américaines, elle est issue du discours qu’a donné l’historien le 12 juillet 1893 lors du rendez-vous annuel de l’American Historical Association organisé à Chicago, discours intitulé « The Significance of the Frontier in American History ». Jackson Turner explique d’ailleurs en note de cet essai qu’il trouve son origine dans un article publié l’année précédente dans The Aegis intitulé « Problems in American History », comme pour insister sur le point central que représente cette notion de Frontière2. Ce mouvement vers l’Ouest, et l’instant même de son achèvement n’est pas une facette sur laquelle s’est penché Turner dans cet ouvrage, alors qu’elle revêt une dimension toute particulière pour ces territoires, et plus particulièrement pour la Californie.

    4État rattaché au territoire fédéral par le traité de Guadalupe Hidalgo signé le 2 février 1848, le Mexique cède aux États-Unis la parcelle tant convoitée permettant aux Américains de dessiner une bande rectiligne joignant les deux océans. Dès lors se dessine un parallélisme entre deux terminologies qui entrent en concurrence, à savoir frontière et annexion, et sur lesquelles Turner ne semble pas véritablement vouloir statuer. L’historien évoque dès l’ouverture de l’essai The Significance of the Frontier in American History que ce terme pourtant si singulier de « Frontière » est élastique et qu’il ne requiert pas de définition figée dans les objectifs de son analyse, alors que ces mêmes objectifs reposent avant tout sur le sens donné à ce terme qui revêt une importance toute particulière dans l’histoire américaine…

    « Le plus important à propos de la Frontière américaine est qu’elle s’étend au bord même d’un territoire libre. Dans les rapports de recensements, elle est considérée comme étant la lisière de toute colonie ayant une densité de deux personnes ou plus au mile carré. Le terme est élastique, et pour nos objectifs, il n’a pas besoin d’une définition précise3. »

    5L’historien balaie ainsi d’un revers de main toute tentative qui voudrait limiter ce que la Frontière signifie de manière précise. Il ne donne d’ailleurs qu’une délimitation géographique, elle aussi très large, de ce qu’il entend par Frontière et implique dès l’ouverture de l’essai que celle-ci est bien plus une expérience qu’un événement. Jackson Turner renforce cette approche dans d’autres chapitres en se focalisant sur des études spatiales plus larges comme dans le quatrième chapitre intitulé « The Middle West », mais aussi sur quelques études de cas plus spécifiques comme dans le cinquième chapitre « The Ohio Valley in American History » ou dans le chapitre suivant « The Significance of the Mississippi Valley in American History ». L’historien tente de marquer un attachement plus temporel avec son troisième chapitre « The Old West » mais les explications données par Turner sur ce « vieil Ouest » en ouverture montrent là encore un démarcage territorial très fort4 duquel procède deux comportements colonisateurs émergents pour l’auteur : la colonisation individuelle et la colonisation communautaire5. Ces deux aspects de la marche vers l’Ouest sont pour Turner les deux faces d’une même pièce qui, à terme, finissent par coaguler graduellement au rythme de l’avancement vers l’Ouest de la Frontière.

    6Ce lieu, à la fois géographique et idéologique, est sujet à quelques altérations ça et là, mais il est surtout, selon Turner toujours, un produit strictement américain, et également l’acteur le plus rapide et efficace du processus d’américanisation : « La Frontière est la ligne d’américanisation la plus rapide et la plus efficace. Les contrées sauvages maîtrisent le colon6. » Cette ligne de démarcation mouvante sert ainsi une double fonction, qui est simultanément celle de la conquête territoriale et de la conquête idéologique, à travers un processus auquel prend part de façon non-négligeable le territoire lui-même. Cet « état sauvage » presque endémique à ces terres de conquêtes qui domptent les colons devient partie intégrante de l’expérience de la Frontière mais aussi de l’émergence d’une américanité de plus en plus palpable. En effet, si le territoire s’américanise par ce mouvement vers l’Ouest, c’est aussi l’histoire américaine elle-même qui s’américanise puisque, ce faisant, elle se détache toujours un peu plus de ses racines et héritages européens pour une histoire qui serait, cette fois-ci, « vraiment américaine », pour reprendre là encore les mots de Turner.

    « Le fait est que se trouve ici un nouveau produit qui est américain. Au départ, la Frontière était la côte atlantique. Il s’agissait, de façon très réelle, de la Frontière européenne. En se déplaçant vers l’Ouest, la Frontière est devenue de plus en plus américaine. Comme les moraines successives qui résultent de glaciations successives, chaque Frontière laisse derrière elle son empreinte, et lorsque le territoire est colonisé, il garde néanmoins des caractéristiques de la Frontière. Ainsi, l’avancée de la Frontière est allée de paire avec un éloignement constant de l’influence européenne, et avec un essor constant d’un sentiment d’indépendance américain. Et étudier cette progression, celle des hommes ayant grandi dans ces conditions ainsi que les avancées politiques, économiques et sociales, c’est étudier la partie vraiment américaine de notre histoire7. »

    7Suivant cette logique, cela impliquerait que plus la Frontière se déplace vers l’Ouest, plus elle est américaine. Comment cette dernière pourrait-elle alors être plus américaine que sur sa dernière ligne possible, à savoir la côte pacifique ? L’analyse de Turner se complique lorsqu’il évoque le cas singulier de la Californie et de sa proéminence dans un premier temps, puisqu’il indique que la Frontière la plus particulière du milieu du xixe siècle se trouve, selon lui, en Californie juste après l’annexion du territoire par le traité de 1948 : « La Frontière distinctive de cette période se trouve en Californie où les découvertes d’or ont déclenché une vague soudaine de mineurs aventureux ainsi qu’en Orégon et dans les colonies de l’Utah8. » Ce déferlement soudain vers la Californie sera un véritable catalyseur puisqu’il donne naissance à une « nouvelle forme de vie de Frontière9 », avec la construction de la ligne de voie ferrée transcontinentale entre 1863 et 1869. La Frontière, dans son acception californienne, revêt dès lors une importance toute particulière puisqu’elle devient motrice d’un nouveau mode de vie de cet espace « de l’entre » ; information renforcée quelques lignes plus loin lorsque Turner procède à une énumération chronologique des points de chute de ces Frontières successives, leur conférant de cette manière une épaisseur historique, insistant sur le processus de la Frontière et sur la ligne frontalière. Lors de cette évolution qu’il retrace, il met cependant de côté, et ainsi en exergue, le « mouvement californien », exception qu’il n’explicite pas dans le reste de l’ouvrage.

    « La Ligne de Chute a marqué la Frontière du dix-septième siècle ; les montagnes des Alléghanies, celle du dix-huitième ; le Mississippi celle du milieu de ce siècle (faisant fi du mouvement vers la Californie) ; et la ceinture des Montagnes Rocheuses et les étendues arides, la Frontière actuelle. Chacune d’entre elles fut gagnée par une série de guerres indiennes10. »

    8Ces Frontières correspondent à des phases historiques, à des vagues de la colonisation américaine. Turner déclare ainsi que « chaque Frontière a contribué de la même manière au caractère américain, comme il sera discuté plus avant11 » mais il ne mentionne jamais, dans ses explications subséquentes, le cas de la Frontière californienne. Cette pluralité inhérente à la notion même de Frontière explique les réticences de l’historien à vouloir lui attacher une définition qui serait pour lui trop restrictive. Cependant, son objectif clair semble être celui d’une description la plus riche possible des différents types de Frontières qu’il identifie de manière précise. Il devient donc d’autant plus surprenant qu’il s’attache à une analyse de l’ensemble des Frontières qu’il mentionne, celle de la Californie incluse, pour n’en omettre au final qu’une seule, la Californie précisément. Ce choix singulier est d’autant plus surprenant que l’historien finira ses jours comme chercheur associé à la Huntington Library de San Marino, ville située dans le centre du comté de Los Angeles.

    9Cette stratégie risquée tend d’une part à mettre en avant la Frontière californienne comme étant particulièrement distinctive, et d’autre part à la couper du mouvement fédérateur de la Frontière telle que l’envisage Turner, qui place dès lors le territoire en marge de l’histoire collective américaine. Si le mouvement de la ruée vers l’or de la fin des années 1840 coïncide avec l’annexion californienne, certaines inégalités demeurent remarquables dans les grandes cités californiennes. En effet, San Francisco bénéficie, dès l’indépendance mexicaine de 1821 et la privatisation des terres de la ville, de la présence d’une véritable communauté européenne (particulièrement britannique) ancrée sur le territoire de la ville, communauté largement renforcée avec la ruée vers l’or. Les villes de Californie du Sud comme Los Angeles et San Diego12 demeurent, elles, des villes presque uniquement hispanophones lors de l’annexion de 1848. Ainsi, le concept de Frontière tel qu’il est entendu par Turner est-il valable ou tout du moins applicable pour ces villes étant donné leurs conditions d’intégration au reste du territoire… ?

    10Même s’il se refuse à statuer sur une définition particulière de la Frontière, Turner en donne néanmoins quelques lignes directrices claires, comme la relation frontale avec la nature sauvage et le lieu d’une américanisation qui passe par une résolution de conflit avec les Amérindiens. En Californie, ces deux facteurs ont été amoindris ou altérés puisque la démarche frontalière s’apparente davantage à une colonisation des terres hispaniques avec ses centres urbains déjà bien implantés, qu’à une élaboration toute américaine d’un territoire vierge qu’il faut apprendre à dompter. En ouverture de son septième chapitre intitulé « The Problem of the West », Turner déclare :

    « Au fond, l’Ouest est une forme de société plutôt qu’une ère géographique. […] L’état sauvage des terres disparaît, le véritable Ouest passe à une nouvelle Frontière, et sur ces terres qu’il vient de laisser, une nouvelle société est apparue au contact de ce milieu reculé. Peu à peu, cette société se détache de ses conditions primitives et s’assimile au type des conditions sociales de l’Est qui lui précède, mais cette société garde en elle des survivances durables et caractéristiques de son expérience de la Frontière13. »

    11Bien que le modèle sociétal de l’Est américain se soit propagé vers l’Ouest, l’expérience de la colonisation subsiste, et l’adversité dans laquelle cette marche vers l’Ouest s’est construite devient inhérente au territoire et aux hommes qui l’habitent. Faisant suite à cette ouverture, Turner explique que ce problème de l’Ouest n’est qu’une projection du développement américain dans son ensemble puisque ce mouvement frontalier perpétuel n’a eu de cesse de tracer des lignes de fuite toujours plus grandes, initialisant un mouvement qu’il perçoit comme unilatéral. Si l’Est est bien conscient des grandes expansions à l’œuvre, ces nouveaux territoires ne viennent pas influencer la société en place, pas immédiatement tout du moins. Il s’agit ainsi pour ces nouveaux territoires, de concilier une expérience à la fois triomphale et traumatique avec un modèle socio-économique dont ils rejouent l’essence. La Frontière conceptualisée par Turner ne peut faire fi des spécificités territoriales (géographiques et humaines) et simplement y superposer les modèles adoptés à l’Est. Pour que la Frontière remplisse pleinement son rôle, elle confère d’abord une liberté accrue, et Turner remarque à cet effet :

    « La répercussion la plus importante de la Frontière fut la promotion de la démocratie ici et en Europe. Comme il a été indiqué, la Frontière est génératrice d’individualisme. […] Dès le départ, l’individualisme de la Frontière a promulgué la démocratie14. »

    12Ces avant-postes frontaliers deviennent des micro-sociétés d’abord tournées vers elles-mêmes avant de s’adjoindre au reste du pays et cette expérience presque primale demeure, selon Turner, au cœur de ces territoires. Galvanisées par la liberté territoriale dont elles disposent, ces sociétés émergentes au passage de la Frontière se vivent d’abord comme indépendantes du système fédéral. Bien qu’elles s’adjoignent petit à petit à la nation, le point d’origine subsiste et forge le principe libertaire sur lequel se fonde la synergie identitaire américaine toute entière. Le problème Californien s’accentue dès lors un peu plus, celui de la Californie du Sud en particulier, puisque cette « expérience de la Frontière », élément charnière qui vient conditionner l’ensemble de la société et de l’histoire du lieu selon Turner devient, en Californie du Sud, une expérience factice.

    13La ville de Los Angeles représente, semble-t-il, le cas d’école de cette nouvelle Frontière. Lorsque le traité d’annexion est signé en 1848, Los Angeles n’est alors qu’une position mexicaine stratégique qui fut le lieu d’affrontements répétés entre le Mexique et les États-Unis. En juillet 1846, l’armée de terre et la marine américaines, sous le commandement du Lieutenant Archibald Gillepsie, tentent une occupation du pueblo alors peuplé de près de 5 000 habitants. Les forces armées américaines parviennent à prendre possession du territoire jusqu’en septembre de la même année puis une rébellion éclate qui force les Américains à quitter la ville. Ce n’est que l’année suivante, en 1847, que le général Stephen Watts Kearny (qui a donné son nom à l’un des quartiers les plus tristement célèbres de la ville) que Los Angeles passe et reste sous commandement américain. Le territoire n’a pas été conquis à la suite d’un conflit avec une société nomade et primitive amérindienne, il a dû être pris, manu militari, à une société hispanique qui s’était, elle aussi, émancipée de la couronne espagnole. La guerre mexico-américaine était, en quelque sorte, le premier conflit territorial entre deux nations à armes égales, dans leur parcours historique tout du moins. Il n’y a ainsi pas eu de lutte contre les éléments naturels et des sauvages autochtones, mais l’acquisition d’un territoire désertique, certes hostile, d’ores et déjà maitrisé par ses prédécesseurs. De la même façon, il n’a pas fallu concevoir de nouveaux centres urbains mais occuper, prendre possession de ceux déjà présents. L’imagerie toute romantique du pionnier décidant de s’établir à un endroit précis car il est le plus poétique ou le plus stratégique vole en éclat. Les pionniers deviennent des occupants de lieux qui leur sont cédés et donc, préalablement désignés.

    La Frontière ré/intégrée

    14Les notions de lutte, de dépassement et de création, inhérentes à la Frontière sont largement amoindries par les conditions d’intégration de ce nouvel espace, conditions qui s’apparentent plus à une sortie de guerre qu’à une aventure en terre inconnue. La ville de Los Angeles, et tout le territoire de la Californie du Sud autour d’elle, n’auraient-ils pas, dès lors, entamé un long processus identitaire dans lequel entrent en collision deux rhétoriques combinatoires, à savoir d’une part la Frontière dans son sens le plus classique et de l’autre l’occupation d’après-guerre ? En effet, simultanément à son annexion obtenue militairement, la Californie devient l’outil d’accomplissement et d’arrêt de cette conquête de l’Ouest, mais elle devient également inexorablement associée à l’instant d’obsolescence de la Frontière. Arrivée en fin de course, la Frontière se réinvente et se révèle comme une force qui trouve sa source dans le pouvoir et le contrôle qu’elle confère. C’est ce qu’implique Turner dans son avant-dernier chapitre intitulé « Social Forces in American History », lorsqu’il explique qu’une fois le Far West atteint, la dynamique lancée par la Frontière ne s’arrête pas et s’apparente de plus en plus à la démarche militaire qui a mené à la conquête des terres mexicaines :

    « Ayant colonisé le Far West et ayant maîtrisé ses ressources intérieures, la nation, à la fin du dix-neuvième et début du vingtième siècle, s’est tournée vers le Far West et a engagé le combat avec les politiques mondiales de l’océan pacifique. Ayant poursuivi leur expansion historique dans les terres du vieil empire espagnol avec la victoire de la récente guerre, les États-Unis sont devenus maîtres des Philippines en même temps qu’ils sont entrés en possession de l’archipel hawaiien et qu’ils ont acquis l’influence majoritaire du Golfe du Mexique15. »

    15La Frontière serait donc l’instrument de pouvoir de la construction américaine le plus efficient puisqu’il se décline géographiquement, idéologiquement et historiquement. La Frontière est l’histoire fédératrice du territoire et de sa conquête qui, à son point le plus à l’Ouest, devrait voir s’ériger ipso facto son territoire « le plus américain de tous16 » si l’on en croit les analyses de Turner. Parce qu’elle est à la fois le résultat et la résolution d’un conflit, la frontière californienne est certes géographique, mais comment peut-elle prétendre être « le territoire le plus américain de tous » alors qu’elle prend ses quartiers dans une ville hispanique ? Aurait-on, de ce fait, privé les villes de Californie du Sud de leur Frontière, ou bien l’ont-elles, elles aussi, réinterprétée, transformée selon le contexte particulier de l’annexion… ?

    16Notons que l’instant de complétion géographique de cette Frontière survient en 1848, soit près de deux siècles après sa mise en marche, et le monde est alors radicalement différent. L’accomplissement pourtant colossal de la Frontière avec l’acquisition de ce territoire, n’est cependant pas cause de célébration particulière. Bien qu’une ligne infranchissable soit enfin atteinte, faisant du pays un état-continent, la Frontière reste comme en suspens, comme si sa fin n’était pas satisfaisante, pas à la hauteur et à la grandeur de ses ambitions… Prise en étau entre la nostalgie de l’achèvement et l’énergie motrice l’ayant menée jusqu’aux côtes pacifiques, la Frontière doit-elle être célébrée et ainsi inscrite dans un passé désormais révolu, ou bien doit-elle être poursuivie et ainsi se fixer de nouveaux horizons de conquête ? L’instant d’achèvement projette alors une sorte de fébrilité du devenir géographique fédéral qui exige une retenue politique et populaire car ce dernier morceau de territoire ayant été acquis manu militari, il devient une sorte de trait d’union entre une Frontière avançant presque de son propre chef, et une Frontière devenue ligne de front, ayant abouti à l’annexion californienne et qui pourrait en préfigurer d’autres. Une fois cette limite atteinte, la Frontière militaire allait-elle se dissiper dans les eaux du Pacifique ou bien allait-elle se répercuter vers le Nord-Ouest et le Sud-Ouest ? Parce que l’objectif final de la Frontière n’a jamais été clairement défini, sa complétion reste en suspens dans l’attente d’un statu quo de part et d’autre des frontières. Ce territoire acquis semble ainsi tenir une place particulière dans la démarche de conquête de l’Ouest. Même s’il fait partie du territoire à part entière, l’annexion par résolution de conflit armé plutôt que par « pure conquête17 » projette le lieu même dans une catégorie à part de l’histoire frontalière fédérale.

    17Ce statut singulier abonde avec la thèse avancée par Jackson Turner lorsque celui-ci s’explique sur l’absence notoire dans son ouvrage de la Frontière hispano-américaine. Il place ainsi en note de la conclusion de son troisième chapitre sur le Vieil Ouest que son omission est voulue, tout comme celle de la Frontière franco-américaine au nord18. En ne traitant pas ces deux cas de façon aussi délibérée, Jackson Turner ne laisserait-il pas entendre que la colonisation par résolution de conflit ou par annexion territoriale monnayée ne rentrerait pas dans sa définition pourtant « élastique » du mouvement de la Frontière… ? Ces espaces annexés ne feraient ainsi pas vraiment partie de la même aventure, même s’ils procèdent de la même démarche, et ils ne pourraient prétendre à exactement la même histoire que le reste du territoire américain. Cela reste à vérifier… De par son si jeune âge, Los Angeles, la ville au cœur du dernier de ces territoires politiquement instables de la Frontière, ne peut ambitionner d’avoir une histoire américaine capable de rivaliser avec les récits de l’Est américain, raison pour laquelle les acteurs principaux de ce territoire nouveau vont très vite comprendre que savoir raconter l’Histoire est aussi important que l’Histoire elle-même.

    18Avec son annexion, la Californie devient le nouvel Eldorado des promoteurs et autres investisseurs immobiliers qui se ruent sur les parcelles mises en vente dès 1848. Avec les arrivées suscitées par la ruée vers l’or à Los Angeles et ses environs, tous les actionnaires terriens gagnent beaucoup d’argent très vite et entraînent une bulle spéculative immobilière sur le territoire dès 1850. La ruée capitaliste se déchaîne véritablement pour la première fois aux États-Unis. Beaucoup engagent alors de grosses sommes d’argent dans des mesures disproportionnées pour l’époque mais qui préfigurent néanmoins du gigantisme du territoire urbain angeleno que nous connaissons aujourd’hui. Parce que la ville est si peu accessible à ses débuts, beaucoup de ces nouveaux investisseurs commencent à perdre de l’argent et s’engagent dans le lobbying parlementaire, afin d’accélérer l’ouverture de la ligne de chemin de fer Los Angeles-San Francisco. Inaugurée en 1876, elle relie ainsi la ville à la côte Est transitant par San Francisco. Tous les facteurs s’alignent ainsi peu à peu pour que la première grande vague d’immigration puisse avoir lieu. En 1890, la population officielle de la ville est de 50 395, nombre qui double en dix ans puisque la population passe en 1900 à 102 479 habitants19. Témoins de cette explosion, les promoteurs se mettent alors d’accord pour vendre le territoire de front, ou plutôt une image du territoire, un fantasme réalisable sur lequel ils s’accordent. Ce n’est plus la ville qui crée la ville, mais l’idée de la ville qui la génère.

    19Cette coordination sans précédent capitalise alors sur l’exotisme historique du territoire et construit le mythe de la ville jardin et de l’Eden retrouvé afin d’attirer les migrants de l’Est américain, stratégie qui s’avère payante et extrêmement lucrative pour ses bénéficiaires. En un demi-siècle, la population mexicaine devient une infime minorité et les nouvelles constructions encerclent, cachent, modifient et même parfois détruisent les premières qui se fondent dans une masse urbaine qui s’érige simultanément. Cette importance du récit à Los Angeles se confirme lors de la publication en 1884 du roman Ramona de Helen Hunt Jackson qui fait la description suivante de la ville :

    « Le récit de la création de la ville de Los Angeles est un récit qui serait plus approprié en vers qu’en prose. Il se lit comme une page de quelque nouveau “Paradis Terrestre”, et s’adapterait parfaitement en chanson comme celles de William Morris. Elle n’a cependant que cent ans, et ce n’est pas assez long pour qu’une telle chanson soit concoctée. Elle viendra plus tard, avec le parfum d’étés longs d’un siècle ajouté à ses saveurs. Des étés longs d’un siècle ? D’autres pourraient en dire des choses plus fortes encore, voyant que leur apparition ne cesse jamais, d’année en année, et perdureront aussi longtemps que la terre tournera. Les douze pieux soldats espagnols ayant fondé la ville, la nommèrent selon leur bon plaisir, et lui donnèrent un nom long, aussi musical qu’un carillon de cloches20. »

    20Peu importe que les pionniers américains n’aient pas eu la primauté d’avoir posé la première pierre de ces cités de Californie du Sud. Le romantisme inhérent à l’événement de la découverte se déplace et intègre également les Hispaniques fondateurs d’El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula. Ce faisant, cette romancisation de l’espace réussit simultanément un tour de force politique majeur puisqu’en valorisant de la sorte l’ennemi vaincu, l’on encourage la paix sociale tout en servant l’exotisme attendu par les foules. Cette démarche même d’une politique capable de s’intégrer dans des intérêts économiques qui se développent sans les institutions municipales ou fédérales de la ville21, participe de ce que Jackson Turner perçoit comme étant la création de « nouvelles espèces politiques22 ». Au contact de ce territoire nouveau, le pouvoir politique se dissout et se retrouve ailleurs que dans les organes institutionnels habituels. L’historien et auteur spécialiste de Los Angeles, Kevin Starr, voit dans cette publication d’Helen Hunt Jackson les origines d’un mécanisme sur lequel va se construire la ville de Los Angeles :

    « Avec la publication du roman Ramona d’Hélène Hunt Jackson en 1884 est apparu un processus de ré-imagination culturelle de toute la région (Los Angeles inclus) selon une terminologie néo-hispanique. Bien que se déroulant seulement en périphérie de Los Angeles, Ramona a néanmoins imprégné la ville et ses territoires environnants d’un éclat esthétique romanesque néo-missionnaire ‒ qui renoue ainsi avec les gloires d’un passé espagnol révolu ‒ éclat qui procura une source d’images et les prémices d’une marque qui allait se forger sur les cinquante prochaines années du développement de la ville23. »

    21Los Angeles développe son image et crée sa marque, autant qu’elle la pose. L’histoire grandiloquente d’une terre exceptionnelle n’est pas sans rappeler la rhétorique utilisée dans les récits des premiers colons de la Frontière qui, eux aussi, voulaient vanter les mérites de ces terres vierges (ou presque) et inciter d’autres migrants à venir les rejoindre. À Los Angeles, l’objectif est le même, à la différence près que ces récits ne sont pas d’authentiques témoignages du front mais le résultat romancé d’un arsenal marketing et commercial. Il faut raconter la ville qui pourrait être autant que la ville qui est, afin de séduire les masses ; c’est ce que montre Tom Zimmerman avec son ouvrage Paradise Promoted24 qui se focalise sur les multiples campagnes publicitaires mettant en scène Los Angeles entre 1870 et 1930. L’objet ville devient ainsi le prétexte du premier véritable matraquage marketing jamais réalisé aux États-Unis.

    La Frontière réinventée ?

    22Los Angeles ne serait-elle pas parvenue, au final, à intégrer de façon radicale l’ensemble des motifs idéologiques constitutifs de la Frontière américaine et à les décliner tout au long de son histoire ? L’exceptionnalisme du point de chute de la Frontière fut également celui du point de départ d’une ville comme Los Angeles qui en réinterprète les enjeux. Le mythe de la Frontière est à son tour assimilé par la ville qui, grâce à sa maîtrise parfaite de l’image, va cadencer son évolution en accord avec les attentes de son temps. Ce sera d’abord le mythe du climat exceptionnel, puis celui de la métropole automobile, puis celui du renouveau de son centre d’affaire, et enfin celui de la « Byzance du Pacifique » avec une explosion urbaine sans précédent25. La ville crée son mythe et, conjointement, elle en redéfinit l’espace avec une frontière urbaine en expansion continue vers le désert. La limite entre les habitations de la conurbation angelena les plus à l’Est et leurs jardins verdoyants donnant sur les plaines désertiques du désert du Mojave rejoue, à elle seule, la frontière géographique dans ses extrêmes les plus probants avec une maîtrise du milieu naturel s’appuyant sur des constructions humaines titanesques. La Frontière ainsi intégrée et réinterprétée à Los Angeles devient celle de l’urbain, mais un urbain à la fois capitalisable et empreint d’une nostalgie palpable de la Frontière. Le développement horizontal de la ville qui construit la mégalopole polynucléaires se fait aussi en réaction aux villes de la côte Est qui se densifient et s’élèvent. Comme l’analyse Stéphane Degoutin dans son ouvrage Prisonniers volontaires du rêve américain, le refus de la ville moderne crée la ville moderne, ce tissu urbain infini constitué de communes adjacentes les unes des autres dans une alliance incongrue entre urbanisme et pastoralisme.

    « Paradoxalement, dans la mégalopole immense et isotrope qu’est Los Angeles, l’unité de la population est maintenue par le principe de la vie villageoise. Plus qu’une mégalopole (une accumulation de villes), elle est une “mégalokome”, une accumulation de villages (komê) et de petites communautés, un territoire rural replié sur lui-même26. »

    23Nous pourrions aisément voir ici comme une réminiscence du réseau d’avant-postes frontaliers où les pionniers jouissaient d’un accès illimité à une nature luxuriante, avant que les planifications urbaines ne se fédèrent et ne se centralisent en une unité urbaine cohérente. Il pourrait aussi bien être discuté du pendant qu’évoque Turner d’un individualisme magnifié sur les lignes mouvantes de la Frontière. Ces villages, comme décrits par Degoutin, ne sont pas exempts de stratifications sociales tantôt favorables, tantôt excluantes. Los Angeles est une ville où le morcellement du territoire fait partie intégrante de sa morphologie et de son identité. Stéphane Degoutin utilise une rhétorique carcérale qui est très souvent reprise à propos de la mégalopole. Les très nombreuses gated communities qui jalonnent l’espace urbain angelino dès le début des années 1900 puis qui s’y développent sur l’ensemble du xxe siècle accentuent d’autant plus cette notion et les nombreuses autoroutes de la ville constituent très souvent de véritables remparts infranchissables qui servent à délimiter, de manière très efficace, les quartiers plus aisés des plus pauvres27. Le cloisonnement social se superpose à un cloisonnement urbain qui est souvent vécu comme ségrégant, et les émeutes de 1965 et 1992 en sont les conséquences directes. Los Angeles s’apparente ainsi à un réseau d’individualismes en cohabitation qui se retrouve dans une lecture très littérale de la cartographie sociale de la ville et des flux quotidiens qui la régissent. De façon presque poétique, la coagulation de la colonisation individuelle et de la colonisation communautaire appelée par Jackson Turner dans son chapitre du « Vieil Ouest » se retrouve effective dans le tissu urbain angeleno contemporain, précisément parce que la ville a intégré, tout au long de sa construction socio-historique américaine, l’oscillation paradoxale entre communauté et individu pour fusionner en une communauté individuelle, amalgame faisant place à un espace de la fracture.

    24Cette fragmentation territoriale n’est d’ailleurs pas le fruit du hasard, apparue soudainement après plusieurs décennies de développement incontrôlé. Robert Fogelson explique dans son ouvrage The Fragmented Metropolis : Los Angeles, 1850-193028 que Los Angeles est une ville qui se construit autour de cette notion même de fragmentation et ce dès son annexion. La population hispanique n’a pas totalement fui la ville, et les balbutiements de la métropole se font en périphérie de ces quartiers restés hispaniques. Los Angeles se développe autour, et non à partir de ce socle urbain. Ainsi, lors de la première explosion urbaine de la ville sur la première moitié du xxe siècle, le pueblo originel se retrouve encerclé par diverses extensions indépendantes, reliées les unes aux autres par un réseau routier en plein essor. Ce n’est que lors de l’émergence du mythe du renouveau du centre urbain et du fait de la volonté de créer un centre d’affaire comparable à celui de New York que les bâtiments originels du pueblo mexicain seront rasés pour laisser place à de nouveaux bâtiments fortement inspirés de l’art décoratif et faisant aujourd’hui la fierté de la ville, ainsi que quelques gratte-ciel. L’image désirée vient en reflet d’une identité attendue, et toutes deux sont à l’origine d’une construction parcellaire, qui se fait en accord avec un projet urbain qui s’érige en amont mais qui, répondant aux attentes de son temps, entraîne une instabilité latente. Parce que la ville se crée selon des désirs sur lesquels elle capitalise, elle ne parvient pas à établir d’identité fédératrice dans laquelle tous les habitants qui la composent sont en mesure de trouver leur place. Une nouvelle image vient toujours prendre la place de la précédente plutôt que de l’amender, et ce processus de réinvention perpétuelle n’amorce pas le mécanisme mémoriel nécessaire à l’établissement effectif d’une identité collective qui soit le reflet d’une ligne imaginaire continue.

    25L’un des acteurs les plus notoires de la construction urbaine angelena fut le bâtisseur et ingénieur William Mulholland, souvent considéré comme l’homme ayant rendu possible ce développement urbain grâce à ses travaux d’acheminement d’eau vers les contrées désertiques de la ville. L’autre acteur principal de ce développement est une institution journalistique qui, particulièrement sous les impulsions successives de Otis Gray et Harry Chandler, a littéralement écrit l’histoire angelena : Le Los Angeles Times. Implanté dans la ville dès 1881, le Times se fait l’instrument historique le plus efficace de ce territoire qui finit par s’imaginer comme a-historique, les réminiscences du passé mexicain finissant par passer totalement inaperçues dans l’amas urbain grandissant de ce territoire devenu américain avant tout. Ce relais largement diffusé devient la voix autant que les images de la ville et fait l’éloge d’un territoire fait d’opportunités et de nouveautés, notions largement renforcées par l’implantation de l’industrie cinématographique au milieu des années 1900 et le rôle que joue la ville dans le développement du paysage télévisuel américain. Ces ultimes ajouts à la palette médiatique dont dispose Los Angeles seront l’estocade que la ville n’attendait pas puisqu’elle devient le lieu emblématique de toute une culture moins d’un siècle après sa création. La ville elle-même, avec son développement hors du commun, à l’image des récits providentiels qui en émergent, devient l’exemple type de l’arc narratif qui fait d’elle un véritable Phare Ouest : l’histoire du rêve américain. La notion d’incertain inhérente à la Frontière s’insinue à un niveau actantiel presque inévitable puisque seul le territoire le plus récent et dynamique peut receler autant d’opportunités et de probabilités à explorer.

    26Ce contrôle rapide et quasi instantané qu’acquiert Los Angeles sur l’ensemble d’une imagerie mais aussi d’une narration artistique autant qu’informative, lui confère un pouvoir historique, culturel et politique que personne ne pouvait anticiper un siècle auparavant. L’histoire angelina est une histoire sensationnelle avant tout car elle est écrite par ses plus grands promoteurs et elle repose sur l’excès, et ce dès son annexion. L’histoire de la ville devient alors inséparable de son histoire médiatique, figée dans les objectifs qui la capturent et qui cherchent son actualisation permanente sans rétrospection aucune, sans en célébrer l’histoire29. Ne pourrions-nous pas alors trouver les lignes de fuite de cette Frontière 2.0 dans la société spectaculaire angelena qui exhibe, comme preuve de son histoire, ses débuts au travers d’images produites simultanément et parfois antérieurement à sa création ? La publicité fait œuvre d’histoire, et les stratégies marketing développées autour de la ville sont autant d’arcs narratifs qui s’entrelacent et parfois se superposent, mis en avant à grands renforts de photographies et de vidéographies, archives construites de toutes pièces que les premières minutes du film L.A. Confidential30 compilent afin d’offrir l’ouverture si paradoxale voulue par le réalisateur. Avec une telle profusion d’images générées par et pour Los Angeles, l’on assiste à une accumulation d’histoire(s), un trop historique, symptomatique de l’hyper réalité telle qu’elle est envisagée par Jean Baudrillard. La Frontière ultime ne serait-elle pas alors celle de l’hyper réel, du trop d’histoire mis en abîme et en archive par l’industrie angelena par excellence :

    « L’histoire était un mythe fort, peut-être le dernier grand mythe avec l’inconscient. C’est un mythe qui sous-tendait à la fois la possibilité d’un enchaînement “objectif” des événements et des causes et la possibilité d’un enchaînement narratif du discours. L’âge de l’histoire, si on peut dire, c’est aussi l’âge du roman. C’est ce caractère fabuleux, l’énergie mythique d’un événement ou d’un récit, qui semble se perdre toujours davantage. […] Car le cinéma lui-même a contribué à la disparition de l’histoire, et à l’avènement de l’archive. La photo et le cinéma ont largement contribué à séculariser l’histoire, à la fixer dans sa forme visible, “objective”, aux dépens des mythes qui la parcouraient31. »

    27Dernière infiltration rendue possible par la définition élastique que lui prête Turner, l’énergie cinétique continue de la Frontière se transforme et devient un élément de langage qui altère le sens même des mots et des choses, comme pour repousser la frontière sémantique du réel historique, ou tout du moins mettre au défi la réalité même de ce que l’Histoire devrait être.

    Notes de bas de page

    1 Dans un souci de clarté terminologique, je précise que toute mention faite dans cet article de la Frontière avec un « F » se rapporte au terme anglo-saxon spécifique de « Frontier » utilisé comme terme caractéristique du mouvement de colonisation vers l’Ouest américain, tandis que les références à la frontière avec un « f » sont à comprendre dans le sens plus commun du terme, en équivalence aux termes de « border » ou « boundary » anglo-saxons.

    2 Turner F. J., The Frontier in American History, New York, Henry Holt & Company, 1921, p. 1.

    3 Ibid., p. 3 : « The most significant thing about the American frontier is that it lies at the hither edge of free land. In the census reports it is treated as the margin of that settlement which has a density of two or more to the square mile. The term is an elastic one, and for our purposes does not need sharp definition. »

    4 Ibid., p. 68 : « There is, then, a western area intermediate between the coastal colonial settlements of the seventeenth century and the trans-Alleghany settlements of the latter portion of the eighteenth century. This section I propose to isolate and discuss under the name of the Old West, and in the period from about 1676 to 1763. It includes the back country of New England, the Mohawk Valley, the Great Valley of Pennsylvania, the Shenandoah Valley, and the Piedmont–that is, the interior or upland portion of the South, lying between the Alleghanies and the head of navigation of the Atlantic rivers marked by the “fall line”. »

    5 Ibid., p. 125 : « The important contrast between the spirit of individual colonization, resentful of control, which the Southern frontiersmen showed, and the spirit of community colonization and control to which the New England pioneers inclined, left deep traces on the later history of the West. »

    6 Ibid., p. 4 : « The frontier is the line of most rapid and effective Americanization. The wilderness masters the colonist. »

    7 Ibid., p. 4 : « The fact is, that here is a new product that is American. At first, the frontier was the Atlantic coast. It was the frontier of Europe in a very real sense. Moving westward, the frontier became more and more American. As successive terminal moraines result from successive glaciations, so each frontier leaves its traces behind it, and when it becomes a settled area the region still partakes of the frontier characteristics. Thus the advance of the frontier has meant a steady movement away from the influence of Europe, a steady growth of independence on American lines. And to study this advance, the men who grew up under these conditions, and the political, economic, and social results of it, is to study the really American part of our history. »

    8 Ibid., p. 8 : « The distinctive frontier of the period is found in California, where the gold discoveries had sent a sudden tide of adventurous miners, and in Oregon and the settlements in Utah. »

    9 Ibid., p. 9 : « Still another kind of frontier life. »

    10 Ibid., p. 9 : « The fall line marked the frontier of the seventeenth century; the Alleghanies that of the eighteenth; the Mississippi that of the middle of this century (omitting the California movement); and the belt of the Rocky Mountains and the arid tract, the present frontier. Each was won by a series of Indian wars. »

    11 Ibid., p. 10 : « Each frontier has made similar contributions to American character, as will be discussed farther on. »

    12 Ce sont alors déjà les deux plus grandes villes de Californie du Sud, et Los Angeles est déjà à cette période la plus grande ville de Californie.

    13 Turner F. J., The Frontier in American History, op. cit., p. 205 : « The West, at bottom, is a form of society, rather than an area. […] The wilderness disappears, the “West” proper passes on to a new frontier, and in the former area, a new society has emerged from its contact with the backwoods. Gradually this society loses its primitive conditions, and assimilates itself to the type of the older social conditions of the East; but it bears within it enduring and distinguishing survivals of its frontier experience. »

    14 Ibid., p. 30 : « The most important effect of the frontier has been in the promotion of democracy here and in Europe. As has been indicated, the frontier is productive of individualism. […] The frontier individualism has from the beginning promoted democracy. »

    15 Ibid., p. 315 : « Having colonized the Far West, having mastered its internal resources, the nation turned at the conclusion of the nineteenth and the beginning of the twentieth century to deal with the Far East, to engage in the world-politics of the Pacific ocean. Having continued its historic expansion into the lands of the old Spanish empire by the successful outcome of the recent war, the United States became the mistress of the Philippines at the same time that it came into possession of the Hawaiian islands, and the controlling influence in the Gulf of Mexico. »

    16 Ibid., p. 205-206 : « Decade after decade, West after West, this rebirth of American society has gone on, has left its traces behind it, and has reacted on the East. […]To use the words of that acute and widely informed observer, Mr Bryce, “The West is the most American part of America… What Europe is to Asia, what America is to England, that the Western States and Territories are to the Atlantic States”. »

    17 La conquête pure serait celle qui implique une découverte du territoire avec le sentiment de primeur. Être le premier colon issu du monde civilisé à fouler les terres confère ainsi toutes ses lettres de noblesse à la notion de conquête car les colons prennent ce qui leur revient de droit divin tandis que l’annexion s’apparente alors plus à un chapardage territorial.

    18 Turner F. J., The Frontier in American History, op. cit., p. 125.

    19 Heimann J. et Starr K., Los Angeles: Portrait of a City, Köln, Taschen, 2009, p. 6.

    20 Ulin D., Writing Los Angeles: A Literary Anthology, New York, The Library of America, 2002, p. 1 : « The tale of the founding of the city of Los Angeles is a tale for verse rather than for prose. It reads like a page of some new “Earthly Paradise,” and would fit well into song such as William Morris has sung. It is only a hundred years old, however, and that is not time enough for such song to simmer. It will come later, with the perfume of century-long summers added to its flavor. Summers century-long? One might say a stronger thing than that of them, seeing that their blossoming never stops, year in nor year out, and will endure as long as the visible frame of the earth. The twelve devout Spanish soldiers who founded the city named it at their leisure with a long name, musical as a chime of bells. »

    21 Les promoteurs immobiliers qui capitalisent alors sur cette réinvention du territoire le font loin des bureaux officiels de la municipalité angelena. Deux systèmes cohabitent ainsi pendant des décennies, et ce ne sera qu’à partir des années 1930, lorsque les promoteurs voudront construire la ville moderne par excellence avec un réseau autoroutier de pointe que la ville et les investisseurs devront se mettre d’accord par le biais de la chambre du commerce de Los Angeles.

    22 Turner F. J., The Frontier in American History, op. cit., p. 205-206 : « The history of our political institutions, our democracy, is not a history of imitation, of simple borrowing; it is a history of the evolution and adaptation of organs in response to changed environment, a history of the origin of new political species. In this sense, therefore, the West has been a constructive force of the highest significance in our life. »

    23 Heimann J. et Starr K., Los Angeles: Portrait of a City, op. cit., p. 8 : « In 1884, with the publication of the novel Ramona by Helen Hunt Jackson, came a cultural reimagining of the entire region, Los Angeles included, in neo-Spanish terms. Set only peripherally in Los Angeles, Ramona nevertheless imbued the city and surrounding region with an aesthetic gloss of Mission Revival romance–a sense of connection to the glories of a vanished Spanish past–that provided a source of image and branding for the next half century of the city’s development. »

    24 Zimmerman T., Paradise Promoted: The Booster Campaign that Created Los Angeles 1870-1930, Santa Monica, Angel City Press, 2008.

    25 Cette classification des mythes successifs de la ville est proposée par Norman M. Klein dans son ouvrage A History of Forgetting. Klein N., The History of Forgetting: Los Angeles and the Erasure of Memory, New York, Verso, 2008 (1997), p. 29 : « These promotional “myths” were designed by chambers of commerce, city planning, the motor club, and so on […] Finally, each myth becomes dated when it no longer fits the market. Then it mutates erratically into other schemes: the myth of the climate (1880s to 1930s); the myth of a freeway metropolis (1936-1949); the myths of downtown renewal (1936-1949) ; the myth of the pacific Byzantium (1980s, with the impact of massive immigration, and the internationalization of urban and suburban space). »

    26 Degoutin S., Prisonniers volontaires du Rêve Américain, Paris, Édition de la Villette, 2006.

    27 Le Goix R., « Les Gated Communities aux États-Unis et en France : Une innovation dans le développement périurbain ? », Hérodote, n° 122, 3e trimestre 2006, p. 107-136.

    28 Fogelson R. M., The Fragmented Metropolis: Los Angeles, 1850-1930, Berkeley, University of California Press, 1993.

    29 Fine D., Imagining Los Angeles: A City in Fiction, Albuquerque, University of Mexico Press, 2000.

    30 Hanson C., L.A. Confidential, C. Hanson, A. Milchan et M. G. Nathanson, Warner Bros. Studios, 1997.

    31 Baudrillard J., Simulacres et Simulation, Paris, Éditions Galilée, 1981, p. 76.

    Auteur

    • Charles Joseph
      Université d’Angers – CRILA
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    1 Dans un souci de clarté terminologique, je précise que toute mention faite dans cet article de la Frontière avec un « F » se rapporte au terme anglo-saxon spécifique de « Frontier » utilisé comme terme caractéristique du mouvement de colonisation vers l’Ouest américain, tandis que les références à la frontière avec un « f » sont à comprendre dans le sens plus commun du terme, en équivalence aux termes de « border » ou « boundary » anglo-saxons.

    2 Turner F. J., The Frontier in American History, New York, Henry Holt & Company, 1921, p. 1.

    3 Ibid., p. 3 : « The most significant thing about the American frontier is that it lies at the hither edge of free land. In the census reports it is treated as the margin of that settlement which has a density of two or more to the square mile. The term is an elastic one, and for our purposes does not need sharp definition. »

    4 Ibid., p. 68 : « There is, then, a western area intermediate between the coastal colonial settlements of the seventeenth century and the trans-Alleghany settlements of the latter portion of the eighteenth century. This section I propose to isolate and discuss under the name of the Old West, and in the period from about 1676 to 1763. It includes the back country of New England, the Mohawk Valley, the Great Valley of Pennsylvania, the Shenandoah Valley, and the Piedmont–that is, the interior or upland portion of the South, lying between the Alleghanies and the head of navigation of the Atlantic rivers marked by the “fall line”. »

    5 Ibid., p. 125 : « The important contrast between the spirit of individual colonization, resentful of control, which the Southern frontiersmen showed, and the spirit of community colonization and control to which the New England pioneers inclined, left deep traces on the later history of the West. »

    6 Ibid., p. 4 : « The frontier is the line of most rapid and effective Americanization. The wilderness masters the colonist. »

    7 Ibid., p. 4 : « The fact is, that here is a new product that is American. At first, the frontier was the Atlantic coast. It was the frontier of Europe in a very real sense. Moving westward, the frontier became more and more American. As successive terminal moraines result from successive glaciations, so each frontier leaves its traces behind it, and when it becomes a settled area the region still partakes of the frontier characteristics. Thus the advance of the frontier has meant a steady movement away from the influence of Europe, a steady growth of independence on American lines. And to study this advance, the men who grew up under these conditions, and the political, economic, and social results of it, is to study the really American part of our history. »

    8 Ibid., p. 8 : « The distinctive frontier of the period is found in California, where the gold discoveries had sent a sudden tide of adventurous miners, and in Oregon and the settlements in Utah. »

    9 Ibid., p. 9 : « Still another kind of frontier life. »

    10 Ibid., p. 9 : « The fall line marked the frontier of the seventeenth century; the Alleghanies that of the eighteenth; the Mississippi that of the middle of this century (omitting the California movement); and the belt of the Rocky Mountains and the arid tract, the present frontier. Each was won by a series of Indian wars. »

    11 Ibid., p. 10 : « Each frontier has made similar contributions to American character, as will be discussed farther on. »

    12 Ce sont alors déjà les deux plus grandes villes de Californie du Sud, et Los Angeles est déjà à cette période la plus grande ville de Californie.

    13 Turner F. J., The Frontier in American History, op. cit., p. 205 : « The West, at bottom, is a form of society, rather than an area. […] The wilderness disappears, the “West” proper passes on to a new frontier, and in the former area, a new society has emerged from its contact with the backwoods. Gradually this society loses its primitive conditions, and assimilates itself to the type of the older social conditions of the East; but it bears within it enduring and distinguishing survivals of its frontier experience. »

    14 Ibid., p. 30 : « The most important effect of the frontier has been in the promotion of democracy here and in Europe. As has been indicated, the frontier is productive of individualism. […] The frontier individualism has from the beginning promoted democracy. »

    15 Ibid., p. 315 : « Having colonized the Far West, having mastered its internal resources, the nation turned at the conclusion of the nineteenth and the beginning of the twentieth century to deal with the Far East, to engage in the world-politics of the Pacific ocean. Having continued its historic expansion into the lands of the old Spanish empire by the successful outcome of the recent war, the United States became the mistress of the Philippines at the same time that it came into possession of the Hawaiian islands, and the controlling influence in the Gulf of Mexico. »

    16 Ibid., p. 205-206 : « Decade after decade, West after West, this rebirth of American society has gone on, has left its traces behind it, and has reacted on the East. […]To use the words of that acute and widely informed observer, Mr Bryce, “The West is the most American part of America… What Europe is to Asia, what America is to England, that the Western States and Territories are to the Atlantic States”. »

    17 La conquête pure serait celle qui implique une découverte du territoire avec le sentiment de primeur. Être le premier colon issu du monde civilisé à fouler les terres confère ainsi toutes ses lettres de noblesse à la notion de conquête car les colons prennent ce qui leur revient de droit divin tandis que l’annexion s’apparente alors plus à un chapardage territorial.

    18 Turner F. J., The Frontier in American History, op. cit., p. 125.

    19 Heimann J. et Starr K., Los Angeles: Portrait of a City, Köln, Taschen, 2009, p. 6.

    20 Ulin D., Writing Los Angeles: A Literary Anthology, New York, The Library of America, 2002, p. 1 : « The tale of the founding of the city of Los Angeles is a tale for verse rather than for prose. It reads like a page of some new “Earthly Paradise,” and would fit well into song such as William Morris has sung. It is only a hundred years old, however, and that is not time enough for such song to simmer. It will come later, with the perfume of century-long summers added to its flavor. Summers century-long? One might say a stronger thing than that of them, seeing that their blossoming never stops, year in nor year out, and will endure as long as the visible frame of the earth. The twelve devout Spanish soldiers who founded the city named it at their leisure with a long name, musical as a chime of bells. »

    21 Les promoteurs immobiliers qui capitalisent alors sur cette réinvention du territoire le font loin des bureaux officiels de la municipalité angelena. Deux systèmes cohabitent ainsi pendant des décennies, et ce ne sera qu’à partir des années 1930, lorsque les promoteurs voudront construire la ville moderne par excellence avec un réseau autoroutier de pointe que la ville et les investisseurs devront se mettre d’accord par le biais de la chambre du commerce de Los Angeles.

    22 Turner F. J., The Frontier in American History, op. cit., p. 205-206 : « The history of our political institutions, our democracy, is not a history of imitation, of simple borrowing; it is a history of the evolution and adaptation of organs in response to changed environment, a history of the origin of new political species. In this sense, therefore, the West has been a constructive force of the highest significance in our life. »

    23 Heimann J. et Starr K., Los Angeles: Portrait of a City, op. cit., p. 8 : « In 1884, with the publication of the novel Ramona by Helen Hunt Jackson, came a cultural reimagining of the entire region, Los Angeles included, in neo-Spanish terms. Set only peripherally in Los Angeles, Ramona nevertheless imbued the city and surrounding region with an aesthetic gloss of Mission Revival romance–a sense of connection to the glories of a vanished Spanish past–that provided a source of image and branding for the next half century of the city’s development. »

    24 Zimmerman T., Paradise Promoted: The Booster Campaign that Created Los Angeles 1870-1930, Santa Monica, Angel City Press, 2008.

    25 Cette classification des mythes successifs de la ville est proposée par Norman M. Klein dans son ouvrage A History of Forgetting. Klein N., The History of Forgetting: Los Angeles and the Erasure of Memory, New York, Verso, 2008 (1997), p. 29 : « These promotional “myths” were designed by chambers of commerce, city planning, the motor club, and so on […] Finally, each myth becomes dated when it no longer fits the market. Then it mutates erratically into other schemes: the myth of the climate (1880s to 1930s); the myth of a freeway metropolis (1936-1949); the myths of downtown renewal (1936-1949) ; the myth of the pacific Byzantium (1980s, with the impact of massive immigration, and the internationalization of urban and suburban space). »

    26 Degoutin S., Prisonniers volontaires du Rêve Américain, Paris, Édition de la Villette, 2006.

    27 Le Goix R., « Les Gated Communities aux États-Unis et en France : Une innovation dans le développement périurbain ? », Hérodote, n° 122, 3e trimestre 2006, p. 107-136.

    28 Fogelson R. M., The Fragmented Metropolis: Los Angeles, 1850-1930, Berkeley, University of California Press, 1993.

    29 Fine D., Imagining Los Angeles: A City in Fiction, Albuquerque, University of Mexico Press, 2000.

    30 Hanson C., L.A. Confidential, C. Hanson, A. Milchan et M. G. Nathanson, Warner Bros. Studios, 1997.

    31 Baudrillard J., Simulacres et Simulation, Paris, Éditions Galilée, 1981, p. 76.

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