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Le livre pour enfants

 | 
Cecile Boulaire

XIXe siècle

Les Contes pour les Petits d’Alexandre Dumas

Christine Prévost

Texte intégral

1Christine Prévost est la première étudiante inscrite en DEA puis en thèse sous ma direction, alors que la toute jeune université d’Artois n’avait pas encore construit de filière en troisième cycle et que mon centre de recherches, le CRELID, en était encore à ses premiers balbutiements. Son travail portait sur le théâtre d’Alexandre Dumas et n’était donc pas spécialement orienté vers la jeunesse, sinon celle de l’auteur, qui semble éternelle. Mais l’achèvement de cette thèse a été un peu retardé par la concurrence de recherches plus pédagogiques liées à l’enseignement de la littérature et à l’approche de l’image au lycée, puis par un détachement à l’IUFM du Nord/Pas-de-Calais, au centre de Gravelines. La soutenance est cependant arrivée, autour d’un travail clair et solide, particulièrement bien informé, qualités que l’on retrouve dans la contribution ici donnée sur les contes de Dumas. Immédiatement intégrée au CRELID, elle y a trouvé un terrain lui permettant de mettre en cohérence ses curiosités académiques et son intérêt pour l’enseignement, pour la jeunesse et donc pour les livres de l’enfance. Dans la foulée, elle obtient un poste de maître de conférences dans ce même centre de Gravelines où elle a en charge la didactique de la littérature et la littérature de jeunesse, devenue un domaine reconnu de l’école primaire et même du concours de recrutement des professeurs des écoles. Tout est à inventer dans ce domaine, et Christine Prévost arrive à point avec une nouvelle génération de chercheurs pour qui la littérature de jeunesse constitue un champ légitime mais non exclusif, et pour qui plus généralement le fait littéraire doit trouver de nouvelles formes d’approche.

2Francis Marcoin

  • 1 Hazard Paul, Les livres, les enfants, les hommes, Paris, Flammarion, 1932.
  • 2 Jan Isabelle, La Littérature enfantine, Les éditions ouvrières Dessain et Tolra, collection Enfanc (...)
  • 3 « Recommandé en troisième » signale le catalogue 2005 de L’école des Loisirs intitulé « Mes romans (...)
  • 4 Série « L’homme aux contes » : Le Soldat et la danseuse, 2 juillet 1857 ; Petit-Jean et Gros-Jean, (...)
  • 5 Journal hebdomadaire de romans, d’histoire, de voyages, et de poésie, suite du Mousquetaire créé e (...)
  • 6 Et qui fut suivie d’une autre série, Le Père Gigogne, titre que Francis Marcoin analyse dans l’art (...)
  • 7 Alexandre Dumas Illustré, chez A. Le Vasseur, s.d., sous deux formes : en soixante tomes bro (...)
  • 8 Othon l’Archer, 25 décembre-24 janvier 1839, Le Siècle.

3Citant Paul Hazard1, Isabelle Jan rappelle que l’adaptation a été un des « premiers signes d’une reconnaissance de l’enfance, de son droit culturel, et il n’est pas inexact de dire que la littérature enfantine est, à l’origine une littérature adoptée2 ». Dans cet espace éditorial, on sait combien D’Artagnan a été « adopté », même par les petits, par la voie des séries télévisées d’animation, tandis que l’évadé du château d’If, plus sombre, plus inquiétant, s’est fait une place dans les collections pour adolescents et les éditions scolaires3. L’homme aux mousquetaires, qui nomma deux de ses journaux Le Mousquetaire et Le Monte-Cristo, avec un grand sens de la communication que des tirages à dix mille exemplaires venaient d’ailleurs conforter, était un « homme aux contes ». Ce titre, que Dumas attribuait à Gérard de Nerval, Francis Marcoin le rend à Dumas, dans un article à paraître dans la revue Sciences Humaines : « Alexandre Dumas, l’homme aux contes ». En effet, si le théâtre et le roman-feuilleton ont assuré à Dumas la célébrité, il n’a dédaigné aucun genre. L’Homme aux contes4 est le titre d’une série de textes de longueurs variables alimentant la rubrique « contes » de l’hebdomadaire Le Monte-Cristo5, qui parut à partir de 18576. L’édition illustrée Le Vasseur regroupe ces textes sous le titre Contes pour les Petits7 sans suivre toutefois l’ordre chronologique de publication du Monte-Cristo, mais certaines de ces histoires avaient de toute façon connu une diffusion antérieure à 1857, comme Othon l’Archer par exemple, dès 1838, dans le journal Le Siècle8.

4Avant d’écrire, à 27 ans, son premier texte de théâtre original, Dumas avait commencé par adapter Schiller et Walter Scott. À cinquante-deux ans, l’auteur que l’on accusa si souvent de plagiat et d’exploitation industrielle du talent des autres, a conservé ce qui est surtout pour lui une habitude de travail, et non un détournement des œuvres d’autrui à son profit : l’imitation de ceux qu’il admire avant de faire œuvre personnelle. Francis Marcoin le formule avec justesse : « comme si sa formidable individualité ne faisait que se renforcer en s’imprégnant des autres et en jouant avec la question de l’identité ». Il s’agit toujours chez Dumas, pour les contes, comme pour le théâtre ou les œuvres narratives longues, de gammes d’exercices qui lui permettent de se former en écrivant, de même qu’il avouait apprendre l’Histoire de France en même temps qu’il écrivait ses grands romans dans le but à la fois de distraire, mais aussi de diffuser auprès d’un large public un savoir acquis grâce à des collaborateurs érudits comme Maquet. Dans l’art du conte, ces modèles sont, d’abord et surtout Andersen, parfois Grimm et Perrault, et l’acte d’adaptation n’est, pas plus que lorsque Dumas traduisait et adaptait le théâtre de Schiller, à prendre au sens d’une réécriture pour un public perçu comme différent.

  • 9 Contes d’Andersen ; traduits du danois par D. Soldi ; avec une notice biographique par X. Ma (...)
  • 10 Dans Le Dictionnaire Dumas par exemple, Hamel-Méthé, Guérin, Montréal, Québec, 1990.
  • 11 Voyage relaté dans deux œuvres de Dumas : Les Bords du Rhin et Sur Gérard de Nerval.
  • 12 Mais La Reine des Neiges par exemple, qui appartient à la série L’Homme aux contes dans l’édition (...)
  • 13 F. Marcoin, article déjà cité.

5Publiés en danois à partir de 1835, des contes d’Andersen paraissent en français en 1856 dans une traduction de David Soldi9. La série L’Homme aux contes commence le 2 juillet 1857, avec une adaptation du Vaillant Soldat de plomb : Le soldat de plomb et la danseuse de papier. La date de 1838 parfois indiquée dans les bibliographies pour les textes de la série L’Homme aux contes10, et commentée comme un signe de la diffusion orale du conte qui abolit frontières et langues, vient en fait d’une introduction de Dumas, qui se présente comme autobiographique : en 1838, Dumas est en Allemagne11. Hébergé dans une famille, il promet aux enfants l’arrivée d’un conteur plein d’imagination, Gérard de Nerval. La série est donc censée être la restitution fidèle de ce que Nerval conta. Il est plausible que Nerval ait initié Dumas au merveilleux germanique et nordique12, mais Dumas affiche « une dette qui n’existe peut-être pas, pour répondre d’une façon désinvolte à toutes ces attaques et pour faire du conte une sorte d’œuvre collective13 ». Nerval s’est suicidé en janvier 1855, et cette mort a affecté Dumas : l’introduction de L’Homme aux Contes est un hommage amical en même temps qu’un portrait de Nerval offert à la postérité.

Au tour des enfants

  • 14 Ce dispositif est encore celui que privilégie la télévision quand il s’agit de conte : la célèbre (...)
  • 15 Nous renvoyons à l’article de F. Marcoin déjà cité qui commente cette préface.

6Cette introduction révèle un souci de donner à voir la diffusion des contes comme un acte oral. Un contexte présente aux lecteurs du journal des destinataires de leur âge, des destinataires intermédiaires en quelque sorte : trois enfants, deux garçons de sept et cinq ans, et une fille de quatorze mois assez peu concernée, Charles, Paul et Anna. De même, tous les personnages anonymes d’Andersen ou de Grimm recevront, sous la plume de Dumas, un prénom. Biberon du bébé, tartine de beurre et de fraises, ambiance de nursery, Dumas rend avec précision l’impatience des enfants : « S’il n’y avait eu à table que les enfants, le dîner n’eût certes pas duré dix minutes. Les enfants sautèrent à bas de leur chaise avant le dessert et vinrent tirer Gérard par le bas de ce fameux paletot tabac d’Espagne dont lui-même a écrit l’histoire. » L’un des garçons s’assoit sur les genoux de Dumas, l’autre entre les jambes de Nerval, bébé se concentre sur son biberon, Nerval et Dumas posent en conteurs pour la postérité14. Dumas avait déjà élaboré une mise en scène de ce genre dans la préface de Histoire d’un casse-noisettes15.

  • 16 Perrot Jean, Du jeu, des enfants et des livres, Paris, Cercle de la Librairie, 1987, p. 231. « Le (...)
  • 17 Ce que Christian Poslaniec nomme, à partir de la terminologie de Genette, le narrateur « extra-dié (...)

7Dans la rubrique « Causeries », Dumas maintient un dialogue régulier avec ses jeunes abonnés, semblable à ce que Jean Perrot appelle « la nécessité de l’échange personnalisé16 ». Ainsi, après la longue interruption de février à août 1859, Dumas explique : « Je vous ai entendu dire d’ici, et cela plus de vingt fois : que fait donc l’homme aux contes ? Il me semble qu’il nous oublie. Non, mes enfants, l’homme aux contes ne vous oubliait pas ; seulement, il contait à ces grands enfants qu’on appelle vos pères et vos mères une longue, longue, longue histoire ; l’histoire est terminée, et, pour se reposer, – car causer avec vous, mes petits amis, est un repos, – et pour se reposer, il leur a dit : au tour des enfants. » Par la suite, Dumas interpelle fréquemment son public, adoptant la position du conteur17.

Sortir le conte de l’abstraction : Dumas metteur en scène d’enfants metteurs en scène de leurs jeux

  • 18 Von Franz Marie-Louise, Interpretation of fairy tales, 1970 ; traduit en français en 1978 par Fran (...)
  • 19 Lüthi Max, Die Gabe in Sage und Märchen, Berne, 1943.

8L’enfant qui reçoit des soldats de plomb se nomme Jules, le château de papier et la danseuse ne sont pas à lui, mais à sa petite sœur Antonine : la jalousie entre frère et sœur oblige les parents à prévoir aussi des cadeaux pour celui des deux enfants dont ce n’est pas l’anniversaire. L’attribution de prénoms et le fait d’étoffer les portraits psychologiques des personnages participe à une entreprise de motivation de chaque péripétie inexistante chez Andersen comme chez Grimm. Il suffit de comparer cette phrase de Grimm extraite du Vaillant Petit Tailleur et son adaptation par Dumas : « Ils continuèrent de cheminer ensemble, et comme ils passaient près d’un cerisier, le géant saisit la cime de l’arbre » devient « Ils continuèrent leur chemin. Le géant tout honteux de sa déconvenue, muet et silencieux, tandis que le petit tailleur, alerte et joyeux, allait le nez au vent, tout fier de sa supériorité sur le colosse. » Ces ajouts de Dumas sont infimes, quelques lignes tout au plus dans un ensemble qui respecte scrupuleusement les intrigues, mais ils suffisent à sortir le texte de l’abstraction du conte. Marie-Louise Von Franz18, récapitulant les diverses hypothèses sur l’origine des contes, rappelle la comparaison établie par Max Lüthi19 entre le héros des sagas locales et le personnage de conte. Le héros de saga est un être humain ordinaire, dont on rapporte les réactions émotives : « Ainsi, il est dit que le cœur du berger battit violemment quand il ouvrit la porte du château […] L’histoire est racontée comme le serait celle d’un homme ordinaire qui aurait eu une expérience surnaturelle ou parapsychologique. Si, par contre, l’on prend le récit d’un conte de fées classique – par exemple L’Oiseau d’Or de Grimm – le héros n’a pas de tels sentiments. » Marie-Louise Von Franz observe à son tour un processus de transformation d’une anecdote réelle en conte, avec pour indice l’évolution de l’identité du personnage : « Tant que c’est encore « le meunier Un Tel », on peut dire que c’est une saga locale, mais quand cela en vient à être : « Un jour un meunier partit chasser un renard… », cela commence à être un conte de fées. » Dumas prend la voie inverse.

  • 20 IUFM Nord, Centre de Gravelines, mai 2005. Le conte, dans la version de Dumas, était lu à voix hau (...)

9En outre, la narration omnisciente cède le pas le plus souvent possible aux spéculations ludiques des enfants : dans Le soldat de plomb et la danseuse, c’est Jules qui imagine que le soldat a perdu sa jambe dans une illustre bataille, version qu’un médecin vient rectifier, en faisant mine d’entrer dans le jeu de l’enfant, mais en dévoilant, en adulte rationnel, le processus de fabrication du jouet : « Mais un savant médecin qui était l’ami de la maison, ayant examiné le moignon du pauvre éclopé, déclara que le soldat était infirme de naissance, et qu’il n’avait qu’une jambe, parce que, ayant été fondu le dernier, le plomb avait fait défaut. » Le soldat est « invalide », « bon à rien », on ne peut l’utiliser qu’en faction devant le château d’Antonine, mission que Jules lui confie. L’auteur semble n’être qu’un observateur restituant la logique enfantine d’un jeu, là où Andersen éliminait très rapidement l’enfant pour laisser les jouets vivre leur vie, basculant clairement dans le registre fantastique. C’est encore l’imagination de Jules qui émet des hypothèses quant à la disparition du soldat, des ennemis l’ont enlevé : « Comme on parlait fort dans le pays d’une invasion de hulans, il craignait que ses hommes ne fussent surpris, et plaça son factionnaire de la veille – de la vigilance duquel il avait été content, l’ayant retrouvé à la même place où il l’avait mis – en sentinelle perdue, le plus près possible du bord de la fenêtre. » Dumas élimine le troll, intervenant extérieur féerique. Une expérience de lecture menée à partir de ce texte, grâce à la collaboration de quatre maîtresses20 de cycle 2, a montré que les enfants percevaient une différence de statut narratif entre ces spéculations de Jules et le voyage du soldat à travers les égouts et le ventre d’un poisson. Jules et Antonine imaginent encore la danseuse amoureuse du soldat, bien qu’un unijambiste soit peu séduisant, mais « les femmes sont si capricieuses » pense Jules, souvent déconcerté par sa sœur. Le soldat est retrouvé, mais Antonine le jette au feu, pour le punir d’avoir fait pleurer sa danseuse… ou pour faire enrager son frère, selon une interprétation proposée par les lecteurs de cycle 2…

10Le doute est donc permis dans la version de Dumas : histoire fantastique selon le schéma traditionnel du jouet qui prend vie, ou bien mise en scène d’enfants eux-mêmes metteurs en scène de leurs jouets. Pas d’enfants sans mention de leurs jouets : Peters et Gerda, les petits personnages de La Reine des Neiges dont Andersen ne décrit pas les jeux, ont chez Dumas des poupées, un polichinelle et une dînette.

  • 21 Pierre et son oie s’inspire des Souhaits Ridicules de Perrault, version qui limite les souh (...)

11Les personnages de fiction à l’âge indéfini, comme le petit tailleur, ou Pierre dans Pierre et son oie, se voient prêter, dans les amplifications narratives de Dumas, des comportements entre caprice et jeu avec l’adulte : le petit tailleur fait ouvrir tous les pots de confiture, aux prunes, aux abricots, aux pommes, aux poires. Les souhaits ridicules21 que Pierre demande à son oie de réaliser, et qui sont en fait des vœux de métamorphoses (être un oiseau, un officier) semblent des désirs de jeux restitués dans leur instantanéité et leur successivité capricieuse : voler, jouer à la guerre, et puis manger des pommes…

L’enfant et le spectateur du boulevard : des amateurs d’histoires « à dormir debout »

  • 22 Voir à ce propos l’introduction de Marc Auchet pour l’édition Pochothèque 2005, Andersen, Contes e (...)
  • 23 Même clin d’œil dans La Bouillie de la Comtesse Berthe. L’affreux chevalier Hans, qui croit vaincr (...)

12L’humour s’en trouve coloré autrement. Alors que l’humour teinté de mélancolie d’Andersen, par exemple, a fait dire à ses contemporains danois que son style était d’une grande naïveté22, l’humour chez Dumas naît d’un regard d’adulte sur les inventions de scénarios des enfants, clins d’œil adressés à d’autres adultes. La comparaison entre la danseuse de papier et la Taglioni, « une danseuse qui pouvait, dans la même soirée, danser la cachucha du Diable Boiteux, et le pas de la supérieure des nonnes dans Robert le Diable » s’adresse aux adultes qui lisent le conte à voix haute, et peuvent actualiser les références au besoin23. La danseuse d’Andersen ne danse pas. Celle de Dumas joue une scène de mœurs parisiennes, un numéro de séduction comme il s’en produisait tous les soirs à l’opéra, ou dans des lieux moins nobles : le petit soldat de plomb en transpire, « il ruisselle » ! Dans l’adaptation de Petit-Klaus et Grand-Klaus d’Andersen, la tentation était grande d’exploiter la relation du bedeau et de la fermière comme une scène du boulevard. Dumas ne s’en prive pas en imaginant le dialogue entre Petit-Jean et un mari bien naïf, Nicolas :

« – Il me semble qu’elle ne vous ouvre pas vite, votre grosse Claudine.
– Elle est couchée, elle dort, la pauvre créature, et elle a le premier sommeil très dur. »

13Les ajouts, pour servir une cohérence narrative plus fluide, conduisent Dumas à inventer une scène de quiproquo qui n’existe pas chez Andersen : Petit-Jean, ayant convaincu Gros-Jean de tenter à son tour de vendre les peaux de ses chevaux, lui prête la charrette qu’il tient de Nicolas. Au marché, Dumas fait réapparaître fort opportunément Nicolas qui, ne voyant que sa charrette, prend Gros-Jean pour Petit-Jean et le rosse copieusement.

  • 24 Edité chez Michel Lévy, 1848.

14Alphonse Karr, autre feuilletoniste, dans un conte intitulé Les Fées de la Mer24, se livre à une incursion dans les salles de spectacle, mais qu’il intègre à la narration : le jeune héros, André, un simple pêcheur, recherche Marie, malencontreusement transformée en poisson rouge parce qu’elle est fille de la fée des mers. Sa quête de poissons rouges le conduit au théâtre des Variétés où l’on joue un grand succès, L’Ours et le Pacha, dont une réplique à propos du pacha qui regarde des poissons rouges pendant deux heures, déclenche l’hilarité. André fait ainsi la connaissance d’un comédien avec qui il va cohabiter. L’évocation, au sein du conte, du vaudeville semble lier les deux univers et réunir en un même public les enfants et les abonnés des salles populaires.

  • 25 Par exemple Le Théâtre des Ombres Chinoises, nouveau Séraphin des Enfants, publié par Guignolet, « (...)

15Ce n’est pas un comédien que Dumas décrit dans La Jeunesse de Pierrot, mais une silhouette poétique qui a traversé la commedia dell’arte pour s’épanouir finalement grâce à l’art du mime et qui va largement survivre aux comédiens qui l’ont interprétée : c’est de la célèbre figure enfarinée popularisée par Debureau que s’empare Dumas, pour la transporter dans une cabane de bûcheron. Cette « adoption » de Pierrot à destination des enfants est d’ailleurs un phénomène répandu, grâce en particulier au théâtre d’ombres explicitement destiné aux enfants25. Tout commence par la découverte d’un petit enfant abandonné dans la forêt. Certes, il a le teint blanc, mais après tout, Blanche de Neige aussi. Il est vêtu de blanc, mais c’est le cas de beaucoup de nourrissons, il porte une fraise de batiste, ce qui est plus étrange, mais l’époque « il y avait une fois » autorise cette fantaisie. Ces indices sont donc insuffisants pour le lecteur distrait, que seul le sous-titre du quatrième chapitre alerte, « Au clair de la lune, mon ami Pierrot », et qui comprend alors l’immortalité insolente dont l’auteur a doté son personnage. Les coups de pied aux fesses de Pierrot à Renardino, le traître, sont de véritables lazzis.

Instruire : l’exemplarité sans sermon

  • 26 Hetzel, « Avertissement de l’éditeur » à L’Arithmétique de Grand-Papa, « histoire de deux petits m (...)

16« Maintenant si l’on veut en savoir davantage sur le personnage que nous venons de mettre en scène, nous ajouterons que le comte Karl arrivait de Flandres où il était allé sur l’ordre de l’empereur Louis V de Bavière, prêter le secours de sa vaillante épée à Edouard III d’Angleterre […] » Le début d’Othon l’archer est alourdi de précisions érudites, inutiles à la suite du récit, récit qui par deux fois accueille un épisode bien davantage fantastique qu’ancré dans une réalité historique. Certaines amplifications entrent manifestement dans le souci de prendre en compte la ligne éditoriale défendue par Hetzel : « Les fées, qui n’ont servi jusqu’à ce jour qu’à faire ouvrir tout grands les beaux yeux des petits enfants, qu’à rendre la morale plus aimable, la leçon plus facile et plus claire, ce qui est déjà quelque chose, les fées pourraient donc servir même à la science dont M. Figuier prétend qu’elles sont les ennemies naturelles26. » « Carguer les hautes voiles », « prendre des ris dans les voiles », « tillac », « timonier », « bastingage », « carène » et « dunette », outre ce vocabulaire de marin expérimenté, La petite Sirène est l’occasion d’apprendre les causes de la couleur de l’eau, la faune marine des mers froides et la présence de fanons de baleines dans les corsets. L’univers exotique de la sirène est d’abord imaginé à partir de ce qu’il n’est pas, les plages de Dieppe et Trouville, Le Havre et Marseille, avant d’être localisé au milieu du pacifique, entre les îles Chatam et la péninsule de Banck.

17Qu’en est-il de la transmission de la morale chez Dumas ?

18L’auteur est souvent plus explicite que ceux qu’il adapte. La sirène reçoit des réponses à ses questions existentielles, « où vais-je ? D’où viens-je ? » : « tu viens de la terre, lui dirent-elles ; et, née fille des eaux, tu es transformée en fille des airs […] on s’élève plus près de Dieu par le dévouement que par le bonheur ». Mais explicitation morale ne signifie pas sermon, ni leçon, il n’y aura pas chez Dumas d’allusion aux enfants bons qui font gagner du temps dans l’acquisition d’une âme ni aux enfants méchants qui en font perdre. La morale des Souhaits Ridicules de Perrault est très pascalienne :

« Bien est donc vrai qu’aux hommes misérables,
Aveugles, imprudents, inquiets, variables,
Pas n’appartient de faire des souhaits,
Et que peu d’entre eux sont capables
De bien user des dons que le Ciel leur a faits. »

19Dans Pierre et son oie, Dumas préfère une conclusion aussi pragmatique que les réponses faites à la sirène. À la misère de l’homme sans Dieu se substitue plus prosaïquement une certitude, on ne fait pas d’omelette sans casser des œufs : « lorsque, devenu grand, il arriva à l’âge d’homme, il évita toujours les mauvaises sociétés et les sots conseils, ne cassant plus jamais d’autres œufs que ceux qu’il mangeait à son déjeuner. » Toutefois, il faut relativiser la portée de ce pragmatisme : il s’agit avant tout d’adopter un ton plus léger, et Dumas ne modifie pas la conclusion de la Reine des Neiges par exemple. Mais si Peters a oublié ses prières et sait seulement que « 2+2 font 4 », ce n’est pas le miroir de la « raison » qui a glacé son cœur, c’est celui de « l’esprit », nuance de traduction tout de même importante au pays de la Raison.

Le thème de la filiation

  • 27 Cet équilibre du masculin et du féminin est une des structures profondes du conte, selon l’analyse (...)
  • 28 Le Roi des Taupes et sa Fille.

20Si devoir d’abnégation il y a chez Dumas, c’est au sein de la relation filiale. Trois contes, parmi les créations les plus originales de l’auteur, traitent de ce devoir, au travers de couples équilibrant le masculin et le féminin27 : mère et fils dans Les Mains Géantes, Le Roi des Taupes et sa fille et L’Homme sans larmes, père et fille aussi dans ces deux derniers textes. Madeleine accepte de se faire crever les yeux pour pouvoir rester près de son fils qui a choisi de vivre avec les taupes. Son sacrifice permet aux taupes de reprendre figure humaine. L’amour entre la princesse-taupe et le héros est secondaire, à l’arrière-plan de la relation filiale, comme l’indique le titre d’ailleurs, et comme le soulignent les dernières paroles de Madeleine au roi : « Si vous avez attendu si longtemps pour être délivrés, c’est que vous n’avez pas songé à vous adresser à une mère. » Le devoir du fils envers la mère s’exprime en termes proches dans plusieurs contes : « Mère, quand vous avez pris la peine de faire un gros et grand garçon comme moi, c’était avec promesse du bon Dieu que, quand ce garçon aurait vingt ans, vous vous reposeriez. J’ai vingt ans. Reposez-vous donc28. » Dans Les Mains Géantes, Willie, 11 ans, décide de partir travailler pour aider sa mère. « Jusqu’ici, c’est elle qui a travaillé pour moi ; aujourd’hui, c’est à moi de travailler pour elle. Quand je serai tout à fait un homme, elle ne travaillera plus du tout. » Le mariage de Willie et Nancy n’est qu’une des récompenses gagnées par le labeur de Willie. Le dévouement est double dans L’Homme sans larmes. Une fille évite à son père, victime d’une malédiction qui l’empêche de pleurer, la mort par étouffement. Elle le sauve avec une perle fabriquée à partir des larmes de repentir d’un fils prodigue et des larmes de tendresse de la mère heureuse du retour de son fils.

  • 29 Boulaire Cécile, Le Moyen âge dans les livres pour enfants, 1945-1999, Presses Universitaires de R (...)
  • 30 Prévost Christine, L’Homme sans nom et le roi sans couronne, thèse sur le théâtre historique de Du (...)

21La littérature enfantine a beaucoup aimé les orphelins, comme le montrent par exemple les travaux de Cécile Boulaire sur les ouvrages mettant en scène le Moyen Âge publiés entre 1945 et 199829. Signalons que le dramaturge Dumas a mis en scène de façon récurrente dans son théâtre historique des personnages « sans nom », adoptés, dont le passé ressurgit tragiquement pour briser l’ascension d’autant plus brutalement que le héros prétendait faire table rase du passé. Nous n’évoquerons pas en détail ici ces thèmes analysés ailleurs30, mais il est remarquable que les gardiens de la Mémoire, qui restaurent la filiation du héros, se retrouvent aussi dans les nouvelles historiques. Les nouveaux propriétaires du château de la comtesse Berthe qui oublient la tradition de la bouillie sont rappelés à l’ordre par le fantôme de la comtesse, à qui l’on pourrait appliquer ce commentaire que Dumas fait du comte Karl, dans Othon l’archer : « Le comte Karl était un de ces types de la vieille chevalerie qui commençaient déjà à disparaître au xve siècle, et que Froissard décrit avec tout l’amour que porte l’antiquaire à un débris des temps passés. Pour lui, tout relevait de l’épée et dépendait de Dieu. » Othon est banni du château paternel parce qu’il ressemble physiquement au frère de sa mère, frère que le père a pris pour l’amant de sa femme. Ce doute sur la filiation est exploité par un ambitieux qui ne tarde pas à le payer de sa vie en duel contre le gardien de la tradition, et d’un certain code de la chevalerie, le comte Karl. Devenu un homme sans nom, Othon intègre une bande d’archers où son talent, digne d’un autre archer célèbre de Walter Scott, fait merveille. Un récit enchâssé réintroduit le thème de l’identité perdue, c’est l’histoire de Béatrix sauvée du siège de son château par un chevalier qui dissimule son identité, condition à laquelle il a été autorisé à revenir d’entre les morts. Béatrix a trois fils, qui posent chacun leur tour la question de l’identité de leur père. Pour que ses fils aient un nom, Béatrix la pose à son tour. C’est cette quatrième tentative qui obtient une réponse et dévoile le mystère.

22Ce rapide survol des Contes de Dumas par le biais de la comparaison avec les textes sources n’avait pas pour objectif de hiérarchiser les talents respectifs d’Andersen, Dumas, Grimm, mais de voir comment un écrivain formé d’abord par le théâtre, et donc à la contrainte de la double énonciation propre à la scène, n’oublie pas moins qu’un conteur s’adresse à un double destinataire : l’enfant auditeur ultime, et l’adulte médiateur qu’il faut inviter à s’approprier le texte avec plaisir. De cette prise en compte découlent des stratégies qui relèvent de la création de Dumas, entre imitation des anciens et adoption de thèmes qu’il combine avec ses propres thèmes de prédilection. À l’adulte médiateur d’être à son tour un adaptateur inspiré et de jouer avec les clins d’œil d’actualité, la coloration d’humour qu’ils apportent, pour rendre sa lecture oralisée, théâtralisée, à la fois plaisante et instructive.

Notes

1 Hazard Paul, Les livres, les enfants, les hommes, Paris, Flammarion, 1932.

2 Jan Isabelle, La Littérature enfantine, Les éditions ouvrières Dessain et Tolra, collection Enfance Heureuse, 1985, p. 13.

3 « Recommandé en troisième » signale le catalogue 2005 de L’école des Loisirs intitulé « Mes romans préférés, pour les collégiens, 70 titres sélectionnés par le ministère de l’Éducation ». L’œuvre condensée était entrée dans la « Bibliothèque Verte » Hachette en 1938.

4 Série « L’homme aux contes » : Le Soldat et la danseuse, 2 juillet 1857 ; Petit-Jean et Gros-Jean, 16 juillet ; Le roi des taupes et sa fille, 3-10 septembre 1857 ; Nicolas le philosophe, 3 décembre 1857 ; Le vaillant petit tailleur, 17 au 17 décembre 1857 ; Série « Contes pour les enfants » : La chèvre, le tailleur et ses trois fils, 4-11 février 1858 ; Les deux frères, 11 au 11 août 1859 ; Les mains géantes, 1er septembre 1859 ; La reine des neiges, 8-22 septembre 1859 ; La balle ambitieuse et le sabot philosophe, 22 septembre 1859 ; Le roi des quilles. Gottlieb le tourneur, 29 septembre-13 octobre 1859 ; Le sifflet enchanté, 20 octobre 1859 ; La Petite Sirène, 27 octobre-17 novembre 1859 ; Pierre et son oie, 29 décembre 1859-19 janvier 1860.

5 Journal hebdomadaire de romans, d’histoire, de voyages, et de poésie, suite du Mousquetaire créé en 1853, abonnement 8 F pour un an. Le journal comporte 16 pages. La rubrique « contes », de périodicité irrégulière, comporte en moyenne 6 pages, texte sur deux colonnes. Côtes BNF : NUMP-842 (années 1857-1858) ; MFILM Z-4521 (années 1858-1859) ; MFILM Z-4522 (années 1859-1860) ; MFILM Z-4523 (1862).

6 Et qui fut suivie d’une autre série, Le Père Gigogne, titre que Francis Marcoin analyse dans l’article déjà cité.

7 Alexandre Dumas Illustré, chez A. Le Vasseur, s.d., sous deux formes : en soixante tomes brochés et en vingt-cinq tomes reliés, contenus identiques, Les Contes pour les Petits sont dans le tome broché 55, ou relié 17 (comprend : L’Homme aux contes, Le Vaillant Petit Tailleur, Le Soldat de plomb et la danseuse de papier, Petit-Jean et Gros-Jean, Le roi des Taupes et sa Fille, La Reine des Neiges, Les deux frères, Les mains géantes, La chèvre, le tailleur et ses trois fils, Saint-Népomucène et le savetier, Othon l’archer, Le père Gigogne, La jeunesse de Pierrot, Pierre et son oie, Blanche de neige, Le sifflet enchanté, L’homme sans larmes, Tiny la vaniteuse, La bouillie de la comtesse Berthe, Aventures de Lydéric, La petite sirène, Le roi des quilles, L’égoïste, Nicolas le philosophe, Histoire d’un casse-noisette.
Il existe également des éditions en recueils : L’Homme aux contes, Bruxelles, Office de la publicité, 1857 (comprend Le Soldat de Plomb et la danseuse de papier, Petit-Jean et Gros-Jean, Le roi des Taupes et sa fille, La jeunesse de Pierrot) ; Le Père Gigogne. Contes pour enfants, Michel Lévy, 1860 (comprend Le Lièvre de mon grand-père, La petite Sirène, Le roi des Quilles, La Jeunesse de Pierrot, Pierre et son oie, Blanche de Neige, Le Sifflet enchanté, L’homme sans larmes, Tiny la Vaniteuse) ; Contes pour les grands et les petits enfants, Leipzig, A. Dürr, s. d., coll. Hetzel (comprend Les Deux Frères, Le Vaillant petit tailleur, L’Homme sans larmes, Les mains géantes, Le Sifflet enchanté, Blanche de Neige, La Chèvre, le tailleur et ses trois fils, Le Roi des Quilles, La Reine des Neiges).

8 Othon l’Archer, 25 décembre-24 janvier 1839, Le Siècle.

9 Contes d’Andersen ; traduits du danois par D. Soldi ; avec une notice biographique par X. Marmier et 40 vignettes par Bertall, 1856, Paris, L. Hachette et cie, XI, 334 p. ; 17 cm. L’Intrépide Soldat de plomb est le premier conte.

10 Dans Le Dictionnaire Dumas par exemple, Hamel-Méthé, Guérin, Montréal, Québec, 1990.

11 Voyage relaté dans deux œuvres de Dumas : Les Bords du Rhin et Sur Gérard de Nerval.

12 Mais La Reine des Neiges par exemple, qui appartient à la série L’Homme aux contes dans l’édition Le Vasseur, parut au Danemark pour la première fois le 21 décembre 1844, Nerval ne pouvait donc en avoir connaissance en 1838.

13 F. Marcoin, article déjà cité.

14 Ce dispositif est encore celui que privilégie la télévision quand il s’agit de conte : la célèbre série de Jim Henson, Monstres et Merveilles commence toujours par la marionnette du grand-père à trogne de troll dans son grand fauteuil au coin du feu, avec son chien en guise de destinataire intermédiaire, double du destinataire enfant.

15 Nous renvoyons à l’article de F. Marcoin déjà cité qui commente cette préface.

16 Perrot Jean, Du jeu, des enfants et des livres, Paris, Cercle de la Librairie, 1987, p. 231. « Le contact physique qui existait encore dans les soirées de contes de la société traditionnelle a été rompu et demande réparation. »

17 Ce que Christian Poslaniec nomme, à partir de la terminologie de Genette, le narrateur « extra-diégétique explicite interpellant »., L’évolution de la littérature de jeunesse de 1850 à nos jours au travers de l’instance narrative, Atelier National de Reproduction des thèses, 1997, p. 113.

18 Von Franz Marie-Louise, Interpretation of fairy tales, 1970 ; traduit en français en 1978 par Francine Saint René Taillandier, édition au format poche : Albin Michel, 1995, collection « La bibliothèque spirituelle ». Chapitre « Différentes théories sur l’origine des contes de fées ».

19 Lüthi Max, Die Gabe in Sage und Märchen, Berne, 1943.

20 IUFM Nord, Centre de Gravelines, mai 2005. Le conte, dans la version de Dumas, était lu à voix haute par l’enseignante. À la question : « Le soldat a-t-il perdu sa jambe à la bataille ? », les enfants répondent sans hésitation « non, ça c’est Jules qui se l’imagine », mais à la question « a-t-il été avalé par un poisson ? », une moitié répond « oui », une autre moitié répond « peut-être… »

21 Pierre et son oie s’inspire des Souhaits Ridicules de Perrault, version qui limite les souhaits à trois, Pierre peut en réaliser 15.

22 Voir à ce propos l’introduction de Marc Auchet pour l’édition Pochothèque 2005, Andersen, Contes et Histoires, Livre de Poche.

23 Même clin d’œil dans La Bouillie de la Comtesse Berthe. L’affreux chevalier Hans, qui croit vaincre facilement les nains, est rossé de coups de martinet qui le font sauter sur les meubles et le lit de la chambre, sur un galop de vaudeville adapté aux circonstances : « C’est ce même galop, mes chers enfants, que notre grand musicien Aubert a retrouvé et a placé, sans rien dire, dans le cinquième acte de Gustave. » F. Marcoin le rappelle : Dumas est un feuilletoniste tourné vers l’actualité.

24 Edité chez Michel Lévy, 1848.

25 Par exemple Le Théâtre des Ombres Chinoises, nouveau Séraphin des Enfants, publié par Guignolet, « édition composée spécialement pour la jeunesse », propose une série de pantomimes comiques en un acte autour de Pierrot : La Journée aux aventures, Pierrot photographe…

26 Hetzel, « Avertissement de l’éditeur » à L’Arithmétique de Grand-Papa, « histoire de deux petits marchands de pommes », de Jean Macé, Hetzel, 1862. Cette déclaration est une réponse à la préface de Louis Figuier à La terre avant le déluge, tableau de la nature, ouvrage illustré à l’usage de la jeunesse, Hachette, 1863. Figuier reprochait aux contes d’être le mal de la société.

27 Cet équilibre du masculin et du féminin est une des structures profondes du conte, selon l’analyse de Marie-Louise Von Frantz, ouvrage déjà cité.

28 Le Roi des Taupes et sa Fille.

29 Boulaire Cécile, Le Moyen âge dans les livres pour enfants, 1945-1999, Presses Universitaires de Rennes, Collection Interférences, 2002, « un monde d’orphelins et de bâtards », p. 93104.

30 Prévost Christine, L’Homme sans nom et le roi sans couronne, thèse sur le théâtre historique de Dumas père, sous la direction de F. Marcoin, Université d’Artois, 2003.

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