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Le temps dans le roman du XXe siècle

 | 
Mohamed Ridha Bouguerra

Cinquième Partie. Sur Proust

Les blancs de Proust ou la pratique de l’ellipse temporelle

Mireille Naturel

Texte intégral

1Je ne vous parlerai finalement que du Temps retrouvé et je ne vous parlerai pas de ce qui fait l’essentiel du Temps retrouvé, à savoir les expériences de résurrection du passé. J’ai préféré me pencher sur « l’entre-deux » : l’entre-deux jours, autrement dit la nuit, et l’entre-deux temps forts, à savoir les absences de Paris. Proust est un écrivain de la nuit. La scène fondatrice de l’œuvre, selon les tenants de la psychanalyse, est une scène nocturne, celle du baiser du soir au cours de laquelle la mère lit François le champí à l’enfant. Et, après seize réécritures, Proust a fait commencer son œuvre par le célèbre incipit « Longtemps, je me suis couché de bonne heure ». Il inscrit ainsi son roman dans la durée en sous-entendant une rupture qui se serait introduite dans cette durée.

2Ce que l’auteur de la Recherche admire le plus chez son maître inavoué Flaubert, c’est précisément sa pratique de l’ellipse temporelle. Dans l’article « À propos du "style" de Flaubert » du 1er janvier 1920, il écrit ceci :

  • 1 Proust M., Contre Sainte-Beuve, précédé de Pastiches et mélanges et suivi de Essais et articles, P (...)

À mon avis la chose la plus belle de L’Éducation sentimentale, ce n’est pas une phrase, mais un blanc. […] un « blanc », un énorme « blanc » et, sans l’ombre d’une transition, soudain la mesure du temps devenant au lieu de quarts d’heure, des années, des décades […]1.

  • 2 Proust M., Matinée chez la Princesse de Guermantes, Cahiers du Temps retrouvé, édition criti (...)

3Comment ces blancs, que je qualifierai de « narratifs », et qui sont souvent signalés par des blancs typographiques dans la version publiée, se sont-ils inscrits dans la genèse du texte ? Il est facile de faire une étude génétique sur Le Temps retrouvé dans la mesure où nous disposons exceptionnellement de deux sources, d’une part la transcription des Cahiers de brouillon dans le volume « Matinée chez la Princesse de Guermantes », publiée en 1982, chez Gallimard, par Henri Bonnet et Bernard Brun2. D’autre part, le site Gallica de la Bibliothèque nationale de France a ouvert un dossier « Proust », à l’occasion de l’exposition « Proust, l’écriture et les arts », en 1999, qui comprend la mise en ligne de l’édition originale de 1927, avec renvois aux Cahiers manuscrits correspondants.

4Rappelons succinctement la genèse du Temps retrouvé. Nous retiendrons les trois étapes principales : celle de 1911, transcrite par Henri Bonnet et Bernard Brun. Début et fin de la Recherche ont été conçus en même temps. Les différents volumes intermédiaires prennent ensuite forme et il faut attendre 1918 pour que soit écrit le manuscrit du Temps retrouvé, dans sa conception d’ensemble : on le trouve dans les Cahiers XV à XX, numérotés ainsi par Proust. Ce manuscrit sera retravaillé jusqu’à la mort de l’écrivain, sans qu’il ait atteint sa forme définitive. Quand celui-ci meurt en 1922, La Prisonnière et Albertine disparue sont dactylographiées alors que Le Temps retrouvé est resté à l’état manuscrit et il est inachevé. Ce sont Robert Proust et Jacques Rivière qui en font établir une dactylographie et qui confectionnent, à leur manière, la version originale qui paraît en 1927. Les éditeurs ultérieurs essaieront d’être plus fidèles au texte laissé par Proust, tout en sachant qu’ils se substituent à lui. Ainsi, les titres des trois parties composant Le Temps retrouvé, « Tansonville », « M. de Charlus pendant la guerre » « Matinée chez la princesse de Guermantes » ont été donnés par les premiers éditeurs.

  • 3 De même, un ajout concernant la mémoire involontaire, la mémoire du corps, fait écho à l’ouverture (...)

5Cette instabilité éditoriale est manifeste dès l’ouverture du Temps retrouvé : celle-ci ne se présente pas de la même façon dans la première édition de La Pléiade, celle de Clarac et Ferré, en 1954 et dans l’édition dirigée par Jean-Yves Tadié. De façon à donner une cohérence thématique au volume, Clarac et Ferré avaient pris l’initiative d’intégrer au Temps retrouvé les pages finales d’Albertine disparue. Le Temps retrouvé, dans les éditions récentes, fidèles en cela à celle de 1927, commence par un paragraphe consacré à la chambre du narrateur à Tansonville « […] toute la journée, je la passais dans ma chambre […] ». Or, ce paragraphe qui est une magnifique pause descriptive et réflexive introduit une temporalité de la discontinuité et de la suspension. Il correspond à un ajout qui vient s’inscrire dans la marge supérieure du f° 78 du Cahier XV (N. a. fr. 16 722), retardant ainsi la reprise du récit des promenades. Le Temps retrouvé s’ouvre ainsi sur le même espace que le premier volume de la Recherche : la chambre du narrateur. Effet de symétrie donc, d’écho structurel3. Dans un épisode d’extériorité et de dialogue, s’insère une situation de repli individuel et intérieur. Première manifestation d’une structure d’enchâssement, qui rappelle celle des Mille et une nuits. Certes, la durée n’est pas celle de la nuit mais du jour : elle se prête à un effet de contraste par sa nature même et par sa plénitude. Cette pause qui comporte une magnifique phrase longue reposant sur une structure à la fois métaphorique et anaphorique annonce aussi la fin du Temps retrouvé. De la fenêtre de sa chambre, le narrateur aperçoit soudain le clocher de Combray – il le re-connaît – qui met ainsi sous ses yeux « la distance des lieues et des années ». Et dans la dernière page du Temps retrouvé, la hauteur des échasses représentant les années est comparée à celle des clochers. C’est donc dans la discontinuité que les choses les plus importantes se disent, s’annoncent.

  • 4 Milly J., « Le pastiche Goncourt dans Le Temps retrouvé », Proust dans le texte et l’avant-t (...)
  • 5 Boucuerra M.-R., Éléments d’esthétique proustienne, préface de Jean Milly, Publication de la (...)

6Le séjour à Tansonville se termine par la lecture du pseudo-journal des Goncourt, qui a vraisemblablement été ajouté en 1919, après l’attribution du prix Goncourt. Ce pastiche n’est pas une simple pièce de circonstance : il prépare le coup de théâtre final, en assumant une fonction de repoussoir. Goncourt, l’auteur de cette littérature décevante, est alors qualifié de « mémorialiste ». Ce texte a été longuement commenté4 dans sa forme et dans sa fonction et je vous renvoie notamment au livre de Mohamed Ridha Bouguerra et à son excellent chapitre sur la lecture5 ; ce qui nous intéresse ici, c’est le temps de sa lecture. On sait, depuis « Sur la lecture », préface à Sésame et les lys, que les circonstances de la lecture s’inscrivent autant dans la mémoire, et peut-être même plus, que le contenu du livre. Le narrateur lit donc le journal inédit des Goncourt le soir, avant de s’endormir, avant d’éteindre sa bougie. Des biffures interviennent pour que le complément circonstanciel « avant d’éteindre ma bougie » soit placé en tête de phrase et donc mis en valeur. Cela renforce l’effet de symétrie avec l’ouverture de la Recherche : « à peine [sa] bougie éteinte », le héros, s’endormant, s’identifiait au livre qu’il venait de lire, ici il le met à distance. Mais ce n’est pas tout : le pastiche Goncourt entraîne l’apparition d’un important ajout marginal (Cahier XVI, f° 5).

Je m’arrêtai-là car je partais le lendemain.
< et d’ailleurs c’était l’heure où me réclamait l’autre maître […] Prestige de la littérature ! J’aurais voulu revoir >
J’aurais voulu revoir les Cottard

  • 6 Voir Brun B., « Le Dormeur éveillé, genèse d’un roman de la mémoire », Cahiers Marcel Proust, 11, (...)

7Cet autre maître est évidemment le sommeil ; ainsi il est fait à nouveau allusion aux Mille et une nuits, et plus précisément au « Dormeur éveillé ». Ce conte arabe s’inscrivait déjà en filigrane dans l’ouverture de la Recherche6 pour décrire le passage du sommeil au réveil et les effets qui l’accompagnent, la difficile perception du réel, après la plongée dans l’imaginaire. En inscrivant cet ajout à l’intérieur même d’une phrase, l’auteur renforce la structure en échos de l’œuvre et construit un effet de contraste entre le premier ajout que nous venons de commenter qui portait sur une journée passée dans la chambre et celui-ci. La structure temporelle du début du Temps retrouvé est donc celle des Mille et une nuits, reposant sur le principe de l’enchâssement et faisant de la journée et de la nuit, une unité de durée disposant d’une intensité particulière. Journée et nuit vécues par le narrateur seul.

8Chacune des trois parties du Temps retrouvé nous dit quelque chose à propos de la temporalité : Tansonville est l’épisode du retour au monde de l’enfance, des aveux, des révélations ; la partie médiane nous plonge dans la réalité historique de la première guerre mondiale, mais d’une bien étrange façon, à travers le prisme de l’homosexualité, celle de Charlus. La dernière partie « Matinée chez la princesse de Guermantes » est le véritable finale de l’œuvre puisqu’elle est réflexion sur le temps et découverte de la vocation. Les deux volets qui la composent « L’Adoration perpétuelle » et le « Bal de têtes » mettent en scène deux aspects du temps, le temps philosophique et le temps social.

9Lorsque s’ouvre la seconde partie du Temps retrouvé consacrée à la guerre, l’expression de la temporalité change. Il y a certes la réalité historique de la première guerre mondiale et nous verrons comment elle est décrite. Mais plus intéressante est la façon dont elle est encadrée par les déplacements du narrateur : va-et-vient entre Paris et la maison de santé. L’effet produit est celui du blanc de L’Éducation sentimentale, dans la mesure où ce qui se passe entre le départ de Paris et le retour n’est pas décrit.

  • 7 Proust M., À La Recherche du temps perdu, Le Temps retrouvé, Paris, Garnier Flammarion, p. 8 (...)

Ces idées tendant, les unes à diminuer, les autres à accroître mon regret de ne pas avoir de dons pour la littérature, ne se présentèrent jamais à ma pensée pendant les longues années, où d’ailleurs j’avais tout à fait renoncé au projet d’écrire, et que je passai à me soigner, loin de Paris dans une maison de santé, jusqu’à ce que celle-ci ne pût plus trouver de personnel médical, au commencement de 19167.

  • 8 L’Éducation sentimentale commence par une datation précise : « le 15 septembre 1840 ».

10Le blanc de L’Éducation sentimentale précède l’avant-dernier chapitre de l’œuvre : en changeant de chapitre, on passe du 2 décembre 1851, date du coup d’Etat de Louis-Napoléon Bonaparte à mars 1867, du meurtre de Dussardier par Sénécal aux retrouvailles entre Mme Arnoux et Frédéric Moreau. Seize années s’écoulent ainsi, entre deux chapitres, seize années résumées par un elliptique « il voyagea », alors que, pour reprendre la façon d’évaluer la vitesse du récit de Genette, 450 pages sont consacrées à onze années8.

11L’originalité de Proust est de démultiplier le blanc que nous venons de définir et on note ainsi trois retours à Paris : retours symétriques puisqu’ils ramènent à chaque fois le narrateur de sa maison de santé à Paris. Ces blancs délimitent ainsi des unités temporelles qui deviennent l’équivalent des Journées dans La Prisonnière.

12Ce blanc démultiplié a une origine très ancienne puisqu’il ouvre le Cahier 58, premier cahier de « L’Adoration perpétuelle », qui date de 1911. Il n’avait donc aucun lien avec la guerre.

J’étais arrivé depuis quelques jours à Paris dont les médecins venaient enfin de me permettre la résidence, interdite depuis longtemps. Ma mère me dit que ma tante la sœur de ma grand-mère, venue pour quelques jours seulement de sa province était venue la voir et lui avait dit que la 1re audition à Paris du second acte de Parsifal avait lieu le surlendemain chez la Princesse de Guermantes.

13Dans le Cahier 51 qui date de 1909, il est déjà présent, encore plus concis, ouvrant une unité textuelle qui décrit une [Soirée chez la Princesse de Guermantes] et qui se ferme sur l’image des échasses.

Il y a quelques années après être resté longtemps absent de Paris, je trouvai comme je venais de revenir une invitation du Pce et de la Pcesse de Guermantes pour une soirée. (v° 68)

14Autrement dit, tout était déjà là, mais ce qui représentera 325 pages de la nouvelle édition de La Pléiade était contenu à l’origine sur 7 folios manuscrits. Le développement que suivra cette partie est à l’image même de l’évolution de la Recherche ; la structure d’ensemble est intangible, le début et la fin sont maintenus mais constamment repoussés.

  • 9 Proust M., Correspondance, texte établi, présenté et annoté par Kolb P., Paris, Plon, tome v (...)

15Ce séjour en maison de santé renvoie au vécu de l’écrivain et il fut déterminant pour l’écriture de son œuvre. C’est en effet à la suite du décès de sa mère, le 26 septembre 1905, que Proust fait un séjour de six semaines, en décembre et janvier, à la clinique du docteur Sollier, à Boulogne. La disparition de la mère est un traumatisme profond pour l’écrivain ; « Ma vie a désormais perdu son seul but, sa seule douceur, son seul amour, sa seule consolation. », écrit-il, dans une lettre à Robert de Montesquiou9. C’est à partir de ce moment, qu’il se mettra progressivement à concevoir son œuvre.

16Le séjour en maison de santé n’est donc pas anodin et Boulogne ne peut être assimilé au lieu éloigné de Paris, mentionné dans l’œuvre. Le retour à Paris ne serait-il pas aussi un souvenir de celui effectué par la mère, prise d’une crise d’urémie, alors qu’elle était avec Marcel, à Evian ? C’est de cette crise d’urémie qu’elle mourra.

17Dans la version de 1911, la mère est immédiatement mentionnée, après l’indication du retour à Paris. On ne peut qu’être sensible à l’omniprésence de personnages féminins, la tante, la grand-mère, la princesse de Guermantes et c’est la mère qui est ici à l’origine de tout, puisqu’elle signale à son fils le souhait qu’a manifesté sa tante de se rendre chez la princesse de Guermantes, pour écouter Parsifal. Notons qu’il n’est pas alors question de vocation d’écrivain. La temporalité dominante est celle de la brièveté, du « quelques jours » et non celle de la durée, comme dans la version définitive.

  • 10 Proust M., Correspondance, tome v, op. cit., p. 320.
  • 11 La Revue d’Art dramatique, janvier 1897, p. 157, citée en note par Kolb P.
  • 12 Proust M., Matinée chez la Princesse de Guermantes, op. cit., p. 159.

18L’origine autobiographique de cet éloignement de Paris, lié à la séparation d’avec la mère, par la mort, peut faire écho à la séparation de Frédéric avec celle qui est une figure maternelle, Mme Arnoux. Dans une lettre à sa mère de 190510, on apprend que Marcel Proust était pour elle son « petit Frédéric » et dans le portrait qu’il a fait de Robert de Flers11, en 1897, la question de la vocation littéraire, opposée à l’absence de dons autres, est associée à Flaubert. En 1911, année où il écrit la « Matinée Guermantes » et qui suit la publication des Œuvres complètes de Flaubert, ce dernier est très présent dans l’esprit de Proust. Le fragment inédit « À ajouter à Flaubert » date de 1910. D’ailleurs Flaubert est cité dans le Cahier 57 (f°16)12, quelques pages après la découverte de François le Champi, dans la bibliothèque de l’hôtel de Guermantes, à propos des impressions qui restent intraduisibles, que ce soit celle exprimée par le « Zut alors », en voyant le reflet d’un nuage sur la Vivonne ou celle ressentie en écoutant une phrase de Flaubert. Flaubert deviendra aussi, de façon surprenante, un personnage du pastiche Goncourt. Il est donc indéniable que l’absence de vocation, question préoccupante et pour l’écrivain Proust et pour son héros-narrateur, en 1911, est associée au souvenir de L’Éducation sentimentale.

  • 13 Genette C., Figures III, Paris, Le Seuil, 1972, p. 77-121.

19De ce blanc initial, Proust va faire une structure narrative anaphorique. Nous aurons ainsi « trois retours à Paris ». Ce qui est nouveau dans la version de 1918, c’est l’idée formulée d’absence de dons littéraires et cette formulation vient, dans un ajout interlinéaire, se substituer à la simple mention « se mettre à écrire ». Dans la version de 1911, le héros se rendant chez la princesse de Cuermantes, rencontre Bloch qui lui parle littérature, après lui avoir signalé la publication de « son joli article » dans Le Figaro. Situation inverse de la version définitive où l’article dans Le Figaro n’intéresse que Mme Coupil et Sautton, alias Théodore. Bloch n’en parle pas, par jalousie. Le fait que Théodore ne soit pas présent dans les Cahiers de 1911, confirme une interprétation que j’ai récemment avancée, à savoir qu’il est un double d’Alfred Agostinelli. Pour revenir à nos préoccupations, la dislocation de la temporalité n’intervient qu’après coup. Proust biffe donc les deux pages qu’il vient d’écrire pour introduire un temps antérieur, un premier retour à Paris, en 1914, dont il va parler ultérieurement. On ne peut imaginer une chronologie plus complexe. Double pratique de l’analepse et de la prolepse, selon la terminologie proposée par Cérard Cenette, dans Figures III13, ou volonté d’introduire cette structure anaphorique du retour ?

20Le narrateur feint de ne s’intéresser qu’à la guerre. Or, que fait l’auteur ? Il construit toute sa description sur une analogie à fondement temporel : le Paris de la guerre fait penser au Directoire. La temporalité ne peut décidément pas être linéaire. Mais à l’intérieur de ce tableau analogique s’inscrit une temporalité journalière d’une étonnante régularité : à l’heure du thé succède l’heure du dîner, ouvrant deux paragraphes successifs, dans un parfait parallélisme. Et le narrateur se plaît à donner une indication d’heure, 9 h 35, pour un épisode qu’il associe à une scène qu’il a vécue personnellement, une des scènes-références de la Recherche, le soir de l’amitié avec Robert de Saint-Loup. Il y aurait donc à la fois une macrostructure temporelle faite de ruptures et une microtemporalité plus classique. La temporalité proustienne, loin d’être uniforme, repose sur des figures de construction, ou plus exactement des figures de déconstruction, et semble parfois relever d’une pratique du jeu.

  • 14 Proust M., À La Recherche du temps perdu, Le Temps retrouvé, op. cit., p. 105.

21Et lorsqu’intervient le récit du premier séjour à Paris14, en 1914, est reproduite en miniature la même structure de chronologie inversée : le narrateur fait part de ses deux rencontres avec Robert de Saint-Loup, en commençant par la seconde. Autre exemple du refus d’une chronologie plane au profit d’une chronologie en perspective : « La première fois que je l’avais vu après la déclaration de la guerre, c’est-à-dire au début de la semaine qui suivit ». Postériorité et antériorité se télescopent pour définir le présent de l’énonciation.

22Les choses se compliquent encore quand, après avoir évoqué le premier séjour à Paris, le narrateur revient au second retour à Paris. Nouvel effet de symétrie rétrospective entre 1916 et 1914 qui modifie l’éclairage précédent. La perspective temporelle est productrice de sens.

  • 15 Ibid., p. 125.

Et maintenant, à mon second retour à Paris, j’avais reçu, dès le lendemain de mon arrivée, une nouvelle lettre de Gilberte qui sans doute avait oublié celle, ou du moins le sens de celle, que j’ai rapportée car son départ de Paris à la fin de 1914 y était représenté rétrospectivement d’une manière assez différente15.

23Tout cela parallèlement à une volonté évidente de redoubler les marques de la temporalité historique, notamment en répétant le référent 1914, au sein de cette partie consacrée à la guerre.

24Cette insistance n’est qu’apparente. La temporalité proustienne est fondamentalement analogique ; et si l’auteur se plaît à construire une analogie entre le Paris de la guerre de 1914 et celui du Directoire, c’est pour mieux montrer qu’elle n’est que secondaire par rapport à une temporalité subjective.

  • 16 Ibid., p. 94.

Ce qui modifie profondément pour eux l’ordre des pensées c’est bien plutôt quelque chose qui semble en soi n’avoir aucune importance et qui renverse pour eux l’ordre du temps en les faisant contemporains d’un autre temps de leur vie16.

25Proust cite alors l’exemple de Chateaubriand qui, dans les Mémoires d’Outre-tombe, a écrit les plus belles pages, non sur la Révolution et l’Empire, mais sur un chant d’oiseau dans le parc de Montboissier, et sur une brise chargée de l’odeur de réséda. Ces deux expériences décrites par Chateaubriand qui à travers ces deux sensations retrouvent le monde de son enfance préfigurent les expériences de résurrection du passé vécues par le narrateur. Et d’ailleurs Proust y reviendra ultérieurement dans l’ouverture de l’épisode du « Bal de têtes », assurant ainsi la transition avec « L’Adoration perpétuelle ». Il cite alors textuellement les deux passages de Chateaubriand pour montrer combien ces réminiscences sont fondatrices d’une esthétique, les rapprochant des écrits de Baudelaire et de Nerval.

  • 17 Ibid., p. 190.
  • 18 Ibid., p. 242.
  • 19 N. a. fr. 16 725, f° 89.

26Après avoir longuement décrit l’hôtel de Jupien, l’épisode de la guerre se termine sur l’annonce de la mort de Saint-Loup. La description du Paris nocturne a commencé par une nouvelle référence aux Mille et une Nuits. Le narrateur, déambulant dans les rues, pense au calife Haroun Al Raschid en quête d’aventures dans les rues de Bagdad17. C’est une façon de revenir à Combray et au « Dormeur éveillé ». Cette circularité propre au Temps retrouvé est réaffirmée avec l’introduction d’un troisième retour du narrateur à Paris18. Le retour est définitif et il ouvre la conclusion de la Recherche. Autant les précédents étaient fortement ancrés dans le temps historique (nombreuses datations, en ajouts), autant celui-ci est doté d’un absolu temporel. Ainsi il rejoint la première ellipse qui ouvrait le Cahier 58. Curieusement, le manuscrit19, le Cahier XVIII, ne présente aucune solution de continuité alors qu’un blanc typographique détache très nettement cette dernière partie de la précédente dans les versions publiées. Le manuscrit présente quelques modifications stylistiques, portant sur l’expression de l’absence de dons littéraires et, avant que les promenades avec Gilberte soient qualifiées de « quotidiennes », elles ont été « nocturnes », puis « vespérales ». Il est à nouveau question d’un séjour en maison de santé, comme lors de la première mention, mais il s’agit cette fois d’une nouvelle maison de santé. D’ailleurs les principaux épisodes de la première partie du Temps retrouvé sont rappelés comme prises de conscience successives du narrateur de son absence de dons, les promenades avec Gilberte et surtout la lecture du pastiche. De nouveaux exemples d’indifférence aux choses vécues ou vues viennent confirmer ce constat et préparent le coup de théâtre final des révélations, autrement dit des successives expériences de résurrection du passé.

  • 20 Simon C., Le Jardin des Plantes, Paris, Éditions de Minuit, 1997.
  • 21 http://www.univ-rouen.fr/flaubert/
  • 22 Flaubert G., Correspondance I, Paris, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, 1973, p. 19.

27Pour terminer, c’est curieusement Claude Simon qui va nous permettre de donner un nouvel éclairage sur la fin de la Recherche. Proust constitue un fil narratif dans le vaste puzzle textuel qu’est Le Jardin des Plantes20. Et l’épigraphe de la dernière partie du roman est une citation de Flaubert : « Avec les pas du temps, avec ses pas gigantesques d’infernal géant ». Si l’ouverture de la Recherche est célèbre par son incipit, la fin l’est par sa métaphore des échasses, sur lesquelles se tiennent avec difficulté les êtres et qui symbolisent toutes les années vécues. Grâce à Yvan Leclerc et au site internet de son équipe Flaubert21, j’ai pu localiser cette citation qui me faisait penser à la fin du Temps retrouvé. Elle est extraite d’une lettre de Gustave Flaubert à Ernest Chevalier qui date du 23 juillet 1835. Flaubert a donc 14 ans et c’est l’annonce des retrouvailles avec l’ami de la famille pour les vacances approchant « à grands pas22 » qui suscite la phrase de l’épigraphe de Claude Simon. On y trouve à la fois l’idée essentielle de l’œuvre de Proust, celle du Temps, et la métaphore du géant en marche. Or, la comparaison avec les géants est également présente dans le texte de Proust, précédant les derniers mots de la Recherche : « – dans le Temps ». La métaphore des échasses clôt déjà le Cahier 57 de 1911 mais il n’y est pas question de « géants ». Nous avons donc consulté le manuscrit de 1918. N. a. fr. 16 727, f° 125 :

[…] une place prolongée sans mesure dans le Temps < place > autrement < si > considérable < à côté de > que celle si restreinte qui lui est réservée dans l’espace, une place au contraire prolongée sans mesure, dans le Temps puisqu’ils touchent simultanément a à des < comme des géants, plongés dans les années > à des époques si distantes vécues par eux, si distantes, entre lesquelles tant de jours sont venus se placer – dans le Temps.
Fin

  • 23 Proust M., À La Recherche du temps perdu, Paris, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, 1987 (...)

28La fin du roman est très raturée et se prête à une analyse génétique. On constate des divergences importantes entre le manuscrit et l’édition originale de 1927 ; des phrases explicitement rayées par Proust réapparaissent sans raison. On note également des différences significatives entre les dernières éditions, notamment à propos du tiret final que la nouvelle Pléiade est seule à maintenir dans son unicité. Cette unicité est pourtant essentielle pour le détachement de l’expression « – dans le Temps ». Ce tiret aurait été ajouté, selon Tadié23, dans la quatrième version, et donc, selon moi, en même temps que la comparaison avec les géants. Ce serait un dernier emprunt à Flaubert que Proust tient à placer dans cette phrase finale qui met en valeur une donnée elle aussi Flaubertienne, le Temps.

29Alors qu’il vient de citer les Mémoires de Saint-Simon et Les Mille et une Nuits comme étant ses modèles, Proust inscrit Flaubert dans la dernière phrase de son œuvre dédiée au Temps, mais sans le citer. L’ellipse qu’il a admirée dans L’Éducation sentimentale est dans la Recherche fondamentalement liée à l’écriture. La temporalité de Proust qui paraît s’inscrire dans la durée est en fait une temporalité de la discontinuité, comme l’illustrait le premier titre envisagé, « Les Intermittences du cœur », titre qui sera finalement attribué à un chapitre de Sodome et Gomorrhe II. Les moments-parenthèses sont les plus importants, qu’ils soient des nuits, comme celles où Shéhérazade sauve sa vie et celle de toutes les autres femmes par la lecture, ou qu’ils soient des moments d’éloignement, de retrait. La temporalité de Proust repose sur le paradoxe : de la déstabilisation de la durée par une sensation fulgurante jaillit l’étincelle créatrice. On peut donc dire que chez Proust, du blanc naît l’écriture.

Notes

1 Proust M., Contre Sainte-Beuve, précédé de Pastiches et mélanges et suivi de Essais et articles, Paris, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, 1971, p. 586-600.

2 Proust M., Matinée chez la Princesse de Guermantes, Cahiers du Temps retrouvé, édition critique établie par Bonnet H. en collaboration avec Brun B., Paris, Gallimard, 1982.

3 De même, un ajout concernant la mémoire involontaire, la mémoire du corps, fait écho à l’ouverture de la Recherche.

4 Milly J., « Le pastiche Goncourt dans Le Temps retrouvé », Proust dans le texte et l’avant-texte, Paris, Flammarion, 1985, p. 185-211.

5 Boucuerra M.-R., Éléments d’esthétique proustienne, préface de Jean Milly, Publication de la Faculté des Lettres Manouba, Tunis, 1998.

6 Voir Brun B., « Le Dormeur éveillé, genèse d’un roman de la mémoire », Cahiers Marcel Proust, 11, Études proustiennes, IV, Paris, Gallimard, 1982, p. 241-316.

7 Proust M., À La Recherche du temps perdu, Le Temps retrouvé, Paris, Garnier Flammarion, p. 89.

8 L’Éducation sentimentale commence par une datation précise : « le 15 septembre 1840 ».

9 Proust M., Correspondance, texte établi, présenté et annoté par Kolb P., Paris, Plon, tome v, 1979, p. 348.

10 Proust M., Correspondance, tome v, op. cit., p. 320.

11 La Revue d’Art dramatique, janvier 1897, p. 157, citée en note par Kolb P.

12 Proust M., Matinée chez la Princesse de Guermantes, op. cit., p. 159.

13 Genette C., Figures III, Paris, Le Seuil, 1972, p. 77-121.

14 Proust M., À La Recherche du temps perdu, Le Temps retrouvé, op. cit., p. 105.

15 Ibid., p. 125.

16 Ibid., p. 94.

17 Ibid., p. 190.

18 Ibid., p. 242.

19 N. a. fr. 16 725, f° 89.

20 Simon C., Le Jardin des Plantes, Paris, Éditions de Minuit, 1997.

21 http://www.univ-rouen.fr/flaubert/

22 Flaubert G., Correspondance I, Paris, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, 1973, p. 19.

23 Proust M., À La Recherche du temps perdu, Paris, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, 1987, Introduction générale, p. LXX.

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