1Parmi les différents processus de réception qui s’établissent entre un ouvrage et ses lecteurs, les dictionnaires et les encyclopédies occupent une place particulière par leur situation dans l’espace d’une bibliothèque, par les normes de lecture et la fréquence d’utilisation, par les attentes et les intérêts des lecteurs1. C’est de la prise en compte de l’ensemble de ces facteurs que va dépendre l’accueil fait à un ouvrage lexicographique et donc le caractère durable ou éphémère de son modèle éditorial.

2Pour étudier cette modalité particulière de la réception de l’écrit, nous disposons d’un corpus de 960 témoignages de souscripteurs de l’Enciclopedia Universal Ilustrada europeo Americana publiée par la maison d’édition Espasa à partir de 1907 (du tome 1 au tome 59) puis Espasa-Calpe à partir de 1926. Un certain nombre de souscripteurs font référence à cette seconde maison d’édition et manifestent leur souhait de recevoir les derniers volumes de l’Encyclopédie Espasa qui paraîtront en 1930 avec le volume 70 ; on peut donc situer cette enquête vers 1927/282, quand il manque encore une dizaine de volumes à paraître pour aborder la dernière lettre de l’alphabet.

3Il faut garder présent à l’esprit que ce discours des souscripteurs sur l’ouvrage et sur leurs propres pratiques de lecture répond d’abord à une sollicitation de la maison d’édition et qu’il respectera, consciemment ou non, certains codes puisqu’il est destiné à être utilisé dans une campagne publicitaire. Cela entraîne des stratégies d’écriture qui en disent tout autant sur les lecteurs, leurs rêves et leurs projets, que sur l’ouvrage lui-même.

4La répartition géographique des témoignages recueillis fait la part belle à Barcelone, siège de la première maison d’édition Espasa (245), et à Madrid, siège des éditions Espasa-Calpe (310). Même si les autres villes d’Espagne ne sont représentées que par quelques souscripteurs, il s’agit bien de témoignages d’urbains ; quant aux réponses venant de l’étranger, elles proviennent, pour l’essentiel, des capitales des républiques hispanophones.

5La répartition professionnelle est indiquée dans 73 % des témoignages et, comme chez les rédacteurs et collaborateurs de l’Encyclopédie Espasa, on y retrouve une forte proportion d’ecclésiastiques (20 %) qui dominent largement les autres catégories : juristes et enseignants (7 % chacun), chefs d’entreprise et ingénieurs (6 % chacun), militaires (5 %), etc.

6Ce panel de 960 témoignages offre la représentation d’une lecture essentiellement masculine car il ne comporte que 16 réponses de lectrices. Une telle proportion renvoie à la place des femmes dans la société espagnole au début du xx^e siècle ; quatre d’entre elles sont religieuses, ce qui souligne encore une fois l’importance des congrégations à cette époque, quatre des lectrices s’identifient comme « veuve de », laissant supposer que l’achat de l’Encyclopédie Espasa a sans doute été réalisé par leur mari, quatre autres sont enseignantes d’Écoles Normales et ce statut leur accorde la compétence pour formuler un avis sur ce type d’ouvrage, enfin une journaliste, une écrivaine et deux femmes sans profession complètent ce groupe.

7Curieusement, on retrouve parmi les 960 témoignages ceux d’un rédacteur et de 32 collaborateurs de l’Encyclopédie Espasa et, comme pour l’ensemble des collaborateurs de l’ouvrage, un quart d’entre eux sont des ecclésiastiques. Leurs témoignages, à l’instar de ceux de tous les autres souscripteurs, sont bien entendu laudateurs mais ils ne font jamais allusion à la participation de leur signataire à cette entreprise éditoriale, respectant en cela l’anonymat des articles qui est une des caractéristiques de l’ouvrage.

8Un dernier élément intéressant à noter dans cette présentation du corpus de témoignages est la présence de 33 réponses rédigées en catalan, qui nous rappellent que la grande majorité des rédacteurs et des collaborateurs travaillaient à Barcelone et que le lexique est certes traduit en français, anglais, allemand, portugais, italien, espéranto, mais aussi… en catalan.

Conceptions du livre

9L’Encyclopédie Espasa est d’emblée envisagée dans son environnement : l’ouvrage doit figurer dans toutes les bibliothèques, qu’elles soient privées, publiques ou de laboratoires de recherche. C’est une affirmation exprimée par de nombreux souscripteurs qui renvoie l’image rassurante de connaissances maîtrisables par tous, dans un espace bien précis : celui du lieu où tout le savoir est disponible.

10Cette visibilité sur les rayonnages d’une bibliothèque s’accompagne des remerciements pour sa lisibilité due en grande partie à la qualité du papier couché et des caractères employés, ainsi qu’à l’abondance et à la variété des illustrations de toutes sortes qui accompagnent le texte des articles ; mais la forme austère donnée au texte, écrit sur deux colonnes, n’est jamais commentée ou discutée.

11Pour leur part, les responsables des bibliothèques de couvents, de monastères ou de séminaires recommandent tous chaleureusement la lecture de l’Encyclopédie Espasa. Cette attitude de prescription est très significative dans une Espagne où les luttes idéologiques commencent à gagner en intensité. Dans les témoignages des ecclésiastiques, l’orthodoxie de la vulgarisation scientifique par rapport au dogme catholique, le « critère sain » qui préside au contenu des articles est quasi systématiquement mis en avant. La similitude des termes employés dans les réponses des membres de l’Église est telle que l’on peut y voir l’influence des comptes rendus de l’ouvrage, du type de ceux que publiait la revue de l’ordre des Jésuites, Razón y Fe. La comparaison que l’un des ces lecteurs établit avec l’Encyclopédie de Diderot, en condamnant bien entendu les principes de la philosophie rationaliste et matérialiste, montre bien que l’Église considère l’Encyclopédie Espasa comme un des éléments à utiliser dans sa tentative de maintenir un ordre moral et de continuer à exercer une influence réelle au cours de ces années 1900 /1920.

12Pour appuyer les éloges adressés à cet ouvrage, nombre de souscripteurs utilisent des comparaisons métaphoriques qu’ils veulent évocatrices de ses bienfaits et de ses mérites. L’ensemble le plus cohérent établit une relation avec les richesses que l’Amérique a pu apporter à l’Espagne ; c’est ainsi que l’Encyclopédie Espasa ouvre de nouveaux horizons, elle apparaît comme un monde inconnu à portée de main, ou bien comme un galion chargé d’or à la disposition de chacun, ou enfin comme un Nouveau Monde en face duquel chaque lecteur devient un Christophe Colomb découvrant des pans entiers de la culture universelle.

13Au-delà de la réutilisation, souvent maladroite, des procédés de rhétorique qui dominent alors dans l’art oratoire et dans la presse d’opinion, il faut rappeler que cette Encyclopédie Espasa commence à paraître à Barcelone, peu après le désastre militaire de 1898 qui entraîne la perte des dernières colonies américaines de l’Espagne. Avec ces métaphores qui évoquent la découverte de terres inconnues, c’est une autre manière de s’emparer du monde qui est ainsi valorisée : la conquête par la connaissance, par la familiarité avec un ouvrage qui est censé présenter tout le savoir de l’époque.

14Dans cette veine, le second ensemble de comparaisons métaphoriques est celui qui associe l’Encyclopédie Espasa à un monument immortalisant les qualités de l’Espagne. On perçoit alors une lecture nationaliste de ce monument de papier imprimé3 qui devient un modèle dont devraient s’inspirer tous les grands projets nationaux ; parler de lecture nationaliste n’est pas excessif car, dans cet ensemble de témoignages, plusieurs d’entre eux n’hésitent pas à vanter, en catalan, une réalisation qu’ils considèrent comme authentiquement catalane et, bien sûr, comme un exemple à suivre pour les autres régions d’Espagne4. Pour tous, l’ouvrage devient le symbole du renouveau d’un pays jusque-là en proie au doute, l’image de la reconstruction nationale que tant d’intellectuels réclament à l’époque.

15Un des souscripteurs affirme que les éditeurs pourraient à leur tour reprendre le vers d’Horace : Exegi monumentum are perennius5. En effet, l’État ayant déserté le champ culturel, il semble bien, à travers tous ces témoignages, que c’est à l’éditeur, entouré de ses rédacteurs et collaborateurs, de représenter le pays dans une compétition internationale qui ne se résume plus à un affrontement guerrier mais dépend bien davantage du savoir accumulé, du niveau d’alphabétisation et des réalisations culturelles de chaque pays. Pour de nombreux lecteurs l’Encyclopédie Espasa va permettre d’élever le niveau culturel de l’Espagne et la langue espagnole, grâce au savoir qu’elle permet de véhiculer au moyen de ce support, va pouvoir obtenir la même reconnaissance que les autres langues européennes. La ténacité nécessaire pour mener à bien une aventure éditoriale d’une telle durée est souvent saluée comme un exemple de ce qu’il est possible de faire pour dynamiser l’activité économique.

16La comparaison, toujours flatteuse, établie avec les autres grandes encyclopédies françaises, anglaises ou allemandes, souligne que l’Espagne peut avoir l’ambition de se mesurer aux autres pays européens. Après la défaite militaire face aux États-Unis en 1898, après les désastres successifs dans la tentative de conquête du Maroc, il s’agit bien dans l’esprit d’un certain nombre de souscripteurs, de remplacer les aventures guerrières par une conquête intellectuelle. De ce point de vue, les qualités d’un ouvrage de référence, sa diffusion la plus large possible, deviennent alors l’élément visible de cette concurrence où le prestige national dépend d’un bien culturel aisément comparable et quantifiable d’un pays à l’autre. On peut remarquer ici, derrière l’enthousiasme des souscripteurs, la naïveté de ces lecteurs qui considèrent l’ouvrage comme un emblème national de l’Espagne, alors que l’éditeur à l’origine du projet encyclopédique, José Espasa, a acquis les droits d’adaptation des encyclopédies allemandes Brockhaus et Meyer. Il achètera également les droits de reproduction des planches en couleurs du Konversations Lexikon de Meyer ; les tirages seront réalisés à Leipzig et Berlin car l’industrie typographique espagnole ne maîtrisait pas le procédé avant la première guerre mondiale6. on peut donc constater l’habileté des éditeurs qui laissent se dessiner une représentation très nationale de l’Encyclopédie Espasa (qu’elle concerne la Catalogne seule ou l’Espagne dans son ensemble) alors que l’ouvrage est bien le symbole de l’internationalisation du travail d’édition qui se met en place à la charnière du xix^e et du xx^e siècle.

17L’effort de vulgarisation que représente l’édition de l’Encyclopédie Espasa permet de soutenir la comparaison avec les grandes réalisations lexicographiques européennes mais il altère de façon significative la perception qu’ont les lecteurs des différents rôles de l’éditeur. Tous les témoignages font abstraction de la dimension économique de l’édition pour ne considérer que la dimension culturelle et leur gratitude vis-à-vis des éditeurs est suffisamment répétée pour considérer qu’il s’agit là d’un point significatif : dans la mesure où un acteur de la vie culturelle et économique – l’éditeur – a pris la place de l’État défaillant, il devient le héros du xx^e siècle et l’ouvrage est alors considéré comme le nouveau symbole de la nation que l’ensemble des lecteurs s’approprie. L’aspect financier n’est jamais mentionné dans les témoignages7, seul l’aspect intellectuel est mis en avant dans cette réussite éditoriale et l’enthousiasme des souscripteurs pallie l’incapacité de l’État espagnol à valoriser la diffusion de la culture.

18Si les aventures de conquête guerrière semblent devoir appartenir au passé, l’intérêt pour le monde hispano-américain reste très sensible chez de nombreux souscripteurs. Les dimensions de l’Encyclopédie Espasa (elle atteindra en 1930 les 70 volumes, auxquels viendront s’ajouter dix volumes d’Appendices) permettent de la comparer à une bibliothèque, ou à une banque de données qui ne se limite pas seulement à l’Espagne mais s’intéresse également à toute l’Amérique Hispanique. Cet élément est doublement important : d’abord pour valoriser l’Espagne grâce au vecteur que représente la langue, et ensuite pour assurer le succès économique de l’ouvrage grâce à l’indispensable marché hispano-américain.

19Sur le plan culturel, outre que l’Encyclopédie Espasa peut être considérée comme un fonds d’archives par chacun des peuples hispano-américains, elle permet de substituer à l’espace perdu de la colonisation un espace textuel et iconographique commun à l’Espagne et à ses anciennes colonies. La force du mouvement américaniste qui enthousiasmera les élites de tous bords au début du xx^e siècle en Espagne est ici très clairement présente. L’ensemble cohérent de valeurs et de jugements véhiculés par l’Encyclopédie Espasa représente donc pour son débouché américain une conquête plus subtile et sans doute plus durable et efficace que ne le fut la conquête militaire.

20Un bon nombre de témoignages ne se limitent pas au monde hispanophone mais déclinent le titre complet de l’encyclopédie, qualifiée d’Universelle, en comparant son importance à celle qu’a pu avoir en son temps la Bible polyglotte et en réutilisant cette notion d’archive mais, cette fois, pour l’ensemble des connaissances humaines. On a donc, semble-t-il, la perception d’un moment d’équilibre, et la décision des responsables de l’ouvrage de choisir la forme du dictionnaire encyclopédique, en alternant articles courts et véritables monographies – pour des termes scientifiques par exemple – permet de résumer tout le savoir du moment afin de satisfaire tous les types de lecture. C’est une autre idée fréquemment avancée dans ce recueil de témoignages : l’Encyclopédie Espasa s’adresse aussi bien aux savants qu’aux ignorants. Un tel rejet de la hiérarchie est à nuancer très fortement car il s’agit là de l’avis de lecteurs expérimentés – ils représentent l’essentiel des témoignages recueillis – qui n’imaginent pas un seul instant que d’autres types de lecture que la leur puissent exister ; la preuve en est qu’ils ne commentent jamais les dispositifs formels de mise en page, comme si cette forme donnée au texte était toujours pertinente, même pour des lecteurs occasionnels. D’autre part cette affirmation indique un désir latent d’obtenir homogénéisation et uniformisation culturelles8 grâce à un ouvrage qui rend le monde intelligible et légitime. Une telle attitude trahit la crainte, ressentie par les couches moyennes de la société urbaine, devant les changements rapides induits par le début de l’industrialisation en Espagne et l’apparition de la « question sociale » ; elle révèle également leur souhait de voir toutes les couches sociales adopter le même modèle culturel.

21Pour cette forme d’ethnocentrisme, toute différence culturelle devient un archaïsme dommageable pour le développement de la société. Il est à noter que certains des souscripteurs vont au-delà et construisent un syllogisme intéressant pour définir la fonction qu’ils souhaitent voir jouer par l’Encyclopédie Espasa dans la société espagnole. Si l’ouvrage peut s’adresser à tous les niveaux de connaissances cela signifie qu’il est utile à toutes les classes sociales. De cette manière, si la consultation de l’ouvrage se généralisait, l’Espagne pourrait figurer parmi les nations civilisées. C’est bien sur cette capacité à rassembler que se bâtira le succès commercial de l’Encyclopédie Espasa ; à l’instar de l’image qu’en donnent ces souscripteurs, elle sera très rapidement considérée comme un ouvrage consensuel par la grande majorité des lecteurs. Ce facteur d’homogénéisation du lectorat9 n’est sans doute pas à négliger lorsqu’on s’intéresse aux représentations sociales en Espagne au début du xx^e siècle.

Autoportraits de lecteurs

22Comme lorsqu’il s’est agi de définir le livre, le lecteur de l’Encyclopédie Espasa se situe d’emblée dans l’environnement familier de sa bibliothèque privée ; l’existence même de cette pièce réservée à la lecture indique assez clairement le niveau de revenus et le mode de vie des souscripteurs qui ont répondu à l’éditeur. La soixantaine de volumes imposants (1 500 pages en moyenne) déjà publiés au moment de l’enquête impose de libérer un certain nombre d’étagères ou d’acquérir un des meubles/bibliothèques proposés par la maison d’édition ; cependant, aucun des témoignages ne fait référence au rangement ni au mobilier indispensables, ce qui indique, a contrario, l’évidence du statut de l’ouvrage et l’absence de problème d’espace pour cette catégorie de lecteurs.

23Le regard de chacun d’eux est d’abord empreint de familiarité avec des volumes consultés fréquemment ; la réitération et l’orientation de la lecture (d’abord à la recherche d’explications et de conseils) font que l’ouvrage est très souvent considéré comme le meilleur des amis, celui avec lequel on aime converser, celui qui procure sérénité et confiance grâce à ses connaissances sur tous les sujets. Mais ce n’est pas uniquement une lecture révérencielle marquée par la foi dans ce qui est écrit ; c’est aussi une lecture agréable à laquelle on prend un vif plaisir car une des distractions favorites avouée par ces lecteurs, dès que leurs activités professionnelles le leur permettent, consiste à feuilleter un volume en laissant guider par le hasard leur parcours de lecture dans le labyrinthe lexicographique qui devient alors le support de l’imagination. Très souvent, ces témoignages montrent que le fait de considérer l’Encyclopédie Espasa comme une bibliothèque à elle seule n’est pas pure rhétorique car il ne s’agit plus pour ces lecteurs de consulter l’ouvrage ponctuellement mais de le lire intégralement et la vie s’avère trop brève pour le mener à bien. Les souscripteurs ne se contentent pas de la propriété matérielle de l’ouvrage, ils découvrent son contenu avec avidité et c’est ainsi que l’acteur Pepe Isbert, avec son humour habituel, souhaite vivre plus longtemps que Mathusalem afin de pouvoir lire l’Encyclopédie Espasa dans son intégralité.

24Cette joie qui préside à la consultation de l’ouvrage est d’abord celle de l’acheteur comblé par le produit qu’il a pu acquérir et qui, fréquemment, ne se limite pas à la satisfaction de sa curiosité mais participe aux succès de sa vie professionnelle en devenant un véritable outil de travail selon l’expression du philosophe José Ortega y Gasset10. Dans l’éventail des activités présentées par les témoignages (ingénieur, commerçant, enseignant, juriste, militaire, médecin, industriel, scientifique, artiste, journaliste, etc.) on trouve une des raisons du succès de l’Encyclopédie Espasa : avoir réussi l’adéquation entre l’offre éditoriale et les demandes des classes moyennes qui vont acquérir un poids grandissant dans la société espagnole11. Les remarques élogieuses de chaque professionnel sur le contenu des articles qui l’intéressent au premier chef sont bien sûr le meilleur garant du sérieux et de l’intérêt de ces véritables monographies. Ils n’adressent pas leurs félicitations aux rédacteurs et collaborateurs, puisque les articles sont anonymes, mais aux éditeurs, seule partie visible de la machinerie complexe qui a produit l’Encyclopédie Espasa. Les éditeurs deviennent alors de véritables « passeurs culturels12 », des intermédiaires indispensables pour qu’un maximum de connaissances atteigne le lectorat le plus large possible. À cet égard, le témoignage du rédacteur C. Brugués – selon lui l’Encyclopédie Espasa peut être considérée comme un miroir reflétant la première moitié du xx^e siècle – et celui d’un médecin de campagne, pour qui cette somme de connaissances accumulées durant les cinquante dernières années pallie l’absence de bibliothèques en milieu rural, se complètent admirablement et permettent, là encore, de mieux comprendre la très large diffusion de l’ouvrage : il s’agit d’un produit culturel qui a répondu totalement aux attentes d’un public avide de connaissances au moment où l’État n’assumait pas ses responsabilités dans ce domaine.

25L’attitude révérencielle adoptée par ces lecteurs enthousiastes fait que beaucoup d’entre eux, pour les raisons que nous venons d’évoquer, considèrent l’Encyclopédie Espasa comme le bien le plus précieux de leur maison, le joyau qui occupe la place d’honneur dans leur bibliothèque, l’ouvrage que l’on va montrer aux visiteurs, dans l’attitude habituelle du collectionneur, fier de mettre en valeur une pièce exceptionnelle.

26L’utilisation de l’Encyclopédie Espasa est donc bien plurielle et correspond aux différentes valeurs que les lecteurs lui accordent13. On trouve une valeur d’utilité, comme ouvrage nécessaire à l’activité professionnelle dont l’usage requiert l’autonomie du lecteur vis-à-vis du fonctionnement d’un dictionnaire encyclopédique. on trouve également une valeur de prestige, comme ouvrage de représentation qui doit confirmer le statut social que s’octroie le lecteur. On trouve enfin une valeur d’imagination, comme ouvrage support d’évasion qui nécessite disponibilité et temps libre pour ce loisir.

27L’enthousiasme de ces lecteurs, qui précisent très souvent qu’ils furent des souscripteurs de la première heure, fiers d’avoir remarqué les premiers les qualités de l’ouvrage, les entraîne à vouloir faire partager leur satisfaction et à se transformer, à leur tour, en propagandistes de l’Encyclopédie Espasa afin que d’autres deviennent aussi souscripteurs, montrant par là, encore une fois, l’importance des usages sociaux de la lecture14.

28Il faut noter à ce propos que seuls trois témoignages soulignent l’obstacle financier que représente le coût d’achat d’un tel ouvrage pour des ouvriers et des employés désireux d’accéder à son contenu. Un industriel indique que les ouvriers sollicitent l’emprunt des tomes qui se trouvent dans les bureaux de son entreprise afin de s’instruire15 et on peut imaginer aisément la fascination que pouvaient exercer les tomes de l’ouvrage alignés sur les étagères de la bibliothèque patronale. Il faut rappeler à ce propos que les processus de réception sont toujours des processus d’appropriation qui reformulent et dépassent ce qu’ils reçoivent16 ; mais nous n’avons malheureusement pas de témoignages suffisamment nombreux sur ce qu’a pu signifier l’Encyclopédie Espasa comme outil d’appropriation de l’univers pour ces lecteurs. Un peintre en bâtiment regrette que ses économies n’aient pu lui permettre que l’achat de neuf tomes, qu’il considère cependant comme un joyau incomparable. Un mécanicien ajusteur lit les volumes avec une véritable tendresse17 et il est reconnaissant vis-à-vis des éditeurs qui ont su vaincre difficultés et obstacles sans nombre pour parvenir à ce résultat admirable.

29Pour tous les autres souscripteurs, qui n’évoquent jamais le sacrifice financier que peut signifier l’achat de l’ouvrage, celui-ci devient un élément de distinction18qui devrait faire partie de la bibliothèque de tout homme cultivé et dans cette expression, si fréquente parmi les témoignages consultés, apparaît la spécificité du livre comme bien culturel servant à caractériser une catégorie alors émergente dans la société espagnole : les travailleurs intellectuels. Les modes de lecture présentés nous le confirment : si l’Encyclopédie Espasa permet d’acquérir l’érudition nécessaire pour participer à des discussions entre personnes cultivées au sein des lieux de sociabilité, elle est aussi comparée à un savant qui répond avec précision et clarté à toutes les questions, et enfin, grâce aux bibliographies qui accompagnent les articles, elle permet aux chercheurs de compléter leurs connaissances en accédant directement aux sources du savoir. En ce sens elle est souvent définie comme un complément précieux dans toute bibliothèque, un guide indispensable à consulter avant toute recherche. Ce n’est plus alors seulement le joyau mis en valeur sur une étagère mais l’auxiliaire du travail intellectuel, le secrétaire parfait qui fournit des renseignements complets et ordonnés sans perdre un temps précieux ; bref, l’argent le mieux employé qui soit pour un rapport qualité/prix exemplaire.

30Les témoignages des lecteurs de l’Encyclopédie Espasa font également apparaître un autre changement de société important : la lecture partagée avec les enfants, en fait avec un ou deux enfants, signe d’une évolution notable de la natalité liée à l’urbanisation. L’abondance des illustrations est alors présentée comme l’élément qui éveille l’intérêt des jeunes lecteurs et lectrices ; l’ouvrage devient le moyen grâce auquel le père – lui seul s’arroge cette compétence – peut aider à chercher les réponses aux questions de ses enfants. Cette démarche devient d’ailleurs dans de nombreux témoignages une des raisons de l’achat de l’ouvrage ; l’héritage de valeur à transmettre aux descendants n’est plus alors un patrimoine immobilier mais un capital culturel et l’accès au savoir, signe de modernité. Plus tard, lorsque les enfants abordent études secondaires et universitaires, l’Encyclopédie Espasa continue d’occuper une place particulière au sein de la famille car elle est utilisée aussi bien comme complément des cours que comme parole définitive permettant de trancher dans les conversations familiales entre les opinions des uns et des autres et justifiant ainsi le dicton si souvent entendu : « l’Espasa dit tout ! ». Le texte des articles apparaît donc sans ambiguïté ; il est considéré par les lecteurs comme univoque et ceux-ci ne semblent pas avoir perçu les contradictions qui apparaissent parfois entre certaines entrées du dictionnaire encyclopédique.

31Pour toutes ces raisons, les témoignages évoquent à la fois l’enthousiasme ressenti lors de la livraison de chaque nouveau tome et l’impatience de voir enfin achevé cet ensemble. Cet aspect n’est pas négligeable dans la diffusion d’un ouvrage qui peut s’assimiler à celle d’une collection : le verdict des lecteurs et le bouche à oreille vont assurer le succès de l’Encyclopédie Espasa tout autant que les publicités rédactionnelles monnayées dans les colonnes des journaux ou les affiches, prospectus, cartes postales, messages publicitaires, financés par les maisons d’édition Espasa puis Espasa-Calpe.

Conclusion

32Il apparaît clairement que la relation qui s’établit entre les souscripteurs et l’Encyclopédie Espasa est d’abord déterminée par la présentation matérielle de l’ouvrage. Les 60 premiers volumes parus et l’assurance qu’il sera bientôt achevé lui confèrent une respectabilité qui impose une attitude révérencielle face à la quantité de données accumulées dans les colonnes à typographie serrée.

33Le rôle de l’achat à tempérament contribue également à façonner la relation du lecteur avec l’Encyclopédie Espasa car cette dépense régulière destinée à l’acquisition d’un bien culturel doit se trouver justifiée aux yeux de chaque possesseur de l’ouvrage ; il doit se convaincre lui-même, ainsi que ses proches, de l’intérêt d’un tel investissement.

34Enfin, comme dans le phénomène de la diffusion des collections qui domine le monde éditorial espagnol depuis la seconde moitié du xix^e siècle, l’habileté de la maison d’édition est de créer une attente chez les souscripteurs ; la publication des tomes, à intervalles plus ou moins réguliers, comble et suscite tout à la fois leurs désirs de lectures. Ce procédé sera ensuite utilisé systématiquement avec les Suppléments annuels qui verront l’ouvrage atteindre les 116 volumes en 2002.

35Tous ces éléments permettent de nouer, entre l’Encyclopédie Espasa et ses lecteurs, une relation de conjonction dans laquelle cette minorité lisante s’approprie le contenu de l’œuvre et lui confère une dimension symbolique que ses créateurs n’envisageaient certainement pas lorsqu’ils ont entamé sa publication en 1906/1907. En effet, aux dimensions respectables de l’ouvrage s’ajoutent les désirs des lecteurs19 espagnols des années 20/30 qui enrichissent la portée de ce qu’a pu signifier la publication de l’ouvrage ; il y a là comme une réplique « en négatif » de ce qu’avait pu représenter l’Encyclopédie de Diderot pour la France. Il faut noter que l’investissement des lecteurs ne porte pas sur le déchiffrement du sens des articles, considérés comme sans ambiguïté, mais plutôt sur l’aventure éditoriale que représente cette publication devenue emblématique des tentatives de renouveau en Espagne au début du xx^e siècle.

36Tous les éléments tragiques de l’histoire contemporaine de l’Espagne ; la défaite de 1898, les désastres de la conquête du Maroc, la crise politique de 1917, la question sociale, sont comme mis à distance par les lecteurs qui souhaitent voir dans l’Encyclopédie Espasa un moyen de résoudre les conflits grâce à la diffusion des connaissances qui permettra d’intégrer les demandes nouvelles. Tout le savoir du monde contenu dans l’ouvrage passe par le texte imprimé que les classes moyennes vont valoriser au détriment de la transmission orale, souvent associée à l’analphabétisme et difficilement contrôlable. En effet, la tentative de représentation du monde que tente d’assumer l’Encyclopédie Espasa est particulièrement appréciée par ces classes moyennes tiraillées entre l’exaltation de la modernité dans les domaines industriel et technique et la crainte devant les bouleversements sociaux et culturels induits par ces changements. Il y a là comme une volonté de voir cette représentation devenir pérenne et être partagée par tous les lecteurs de l’ouvrage car le style qui prévaut dans l’écriture des articles est considéré par les souscripteurs comme transparent et non marqué et, selon eux, l’intérêt scientifique ainsi que l’abondance des illustrations tendent à gommer les différenciations sociales et culturelles ; cette lecture gratifiante doit donc permettre un retour à l’ordre et à l’équilibre en répondant aux incertitudes du moment.

37On peut donc penser que si l’ouvrage est souvent considéré comme une bibliothèque à lui tout seul – le livre qui contient tous les livres – ce n’est peut-être pas seulement parce qu’il comporte des milliers de références dans les domaines les plus divers mais aussi parce que ces souscripteurs souhaitent écarter les possibles questionnements. La relation de conjonction qu’ils ont établie avec l’Encyclopédie Espasa trahit une crainte devant la multiplication des titres, aux contenus les plus divers, qui paraissent à la fin de la Dictature20 ; ces lecteurs semblent préférer la sécurité que leur offre ce modèle lexicographique aux nouveaux espaces qui s’ouvrent avec la perspective de la fin du régime de Primo de Rivera.

38Cependant, nous avons pu constater que la présentation du savoir est loin d’être objective et si les ecclésiastiques, en tant que rédacteurs puis utilisateurs, ont estimé qu’il s’agissait d’une vulgarisation conforme aux dogmes de la religion catholique, les autres lecteurs ne semblent pas sensibles à ce critère d’orthodoxie. Pourtant il s’agit bien là d’un contrôle de la signification21 ; l’Église a parfaitement compris que cette imposition du sens était un enjeu fondamental de la domination symbolique qui sera facilitée par le succès commercial de l’Encyclopédie Espasa. La reconnaissance de la qualité des monographies scientifiques – qui répondent aux demandes des nouvelles couches sociales urbaines – va entraîner la légitimation de l’ensemble et la publicité de la maison d’édition, ainsi que les témoignages des lecteurs, vont valoriser l’ouvrage en tant qu’archives historiques, musée artistique, banque de données scientifiques, auxquels tout homme cultivé peut avoir recours.

39L’anonymat des articles facilite l’appropriation du contenu et l’ouvrage, par sa forme de dictionnaire encyclopédique, va permettre des lectures plurielles dans le labyrinthe lexicographique en gommant différences de classes et de générations, donnant ainsi l’illusion d’une création collective. Chacun aura donc l’illusion de maîtriser le savoir, alors que celui-ci légitime une culture traditionnelle, encore hégémonique en Espagne au début du xx^e siècle. Plus généralement, on peut percevoir ici la difficulté de concevoir un projet encyclopédique laïc en Espagne.

40Le dernier malentendu qui me semble remarquable à travers la lecture de ces témoignages est celui qui concerne la dimension exemplaire accordée à l’Encyclopédie Espasa comme réalisation nationale à imiter dans d’autres domaines économiques et culturels. Là encore, à une représentation plutôt naïve de la part des lecteurs, s’oppose le réalisme des éditeurs, qui s’insèrent très tôt dans des échanges culturels mondialisés en adoptant, pour l’aire hispanique et hispano-américaine, le modèle des encyclopédies allemandes.

41On voit donc, à travers cette présentation de témoignages recueillis à propos d’un ouvrage considéré comme représentatif de l’Espagne du début du xx^e siècle, combien il est nécessaire de prendre en compte tous les décalages et les tensions existant entre globalisation culturelle et expression d’identités nationales, entre tentatives de contrôle de la signification et formes d’appropriation des contenus, entre enjeux économiques et représentations des lecteurs, pour tenter de mieux comprendre la place et le rôle de l’imprimé dans une société.