Chapitre IX. Pouvoir de l’imprimé et valeur du manuscrit dans le Portugal du XVIIIe siècle : le cas de l’information périodique

André Belo

p. 173-189


Texte intégral

1Cet article prend appui sur une recherche relative à l’information périodique dans le Portugal du xviiie siècle, plus précisément entre 1715 et 17601. Du point de vue méthodologique, celle-ci s’est construite contre l’opposition – souvent inconsciente, mais souvent présente – entre les deux supports de l’information écrite de l’époque, l’imprimé et le manuscrit. Je me suis inspiré des nombreuses voies récentes de recherche en histoire culturelle qui pointent vers une revalorisation de la pluralité des formes de communication à l’époque moderne, qu’il s’agisse de l’information écrite, à travers l’imprimé et le manuscrit, de celle transmise oralement, de celle enfin transmise par des images, y compris les images graphiques qui se dégagent du texte et de la page. Ces études contribuent à retirer l’imprimé de son « isolement splendide » pendant son époque considérée comme classique et à le replacer à l’intérieur d’un paysage de communication bien plus hétérogène et complexe que ce qui a été imaginé2.

2Je considère que la principale raison pour ne pas opposer les différents médias et supports de communication vient du fait qu’ils n’étaient pas en opposition pour les acteurs historiques qui les utilisaient. Ces messages, qu’ils aient été imprimés, manuscrits, oraux, iconographiques, circulaient parallèlement, de manière complémentaire, selon les circonstances, les espaces sociaux, les qualités attribuées aux supports et aux messagers. Les différentes techniques de l’écrit et de la communication n’étaient pas en opposition dans les pratiques sociales et culturelles.

3La question du « pouvoir de l’imprimé » doit ainsi être envisagée à l’intérieur d’un objet élargi. Il s’agit de comprendre, dans un cadre historique déterminé – en l’occurrence, la circulation périodique de nouvelles dans le Portugal du xviiie siècle –, le jeu des forces et des différences qui traversent les supports pluriels des textes. Et, au-delà du texte écrit, il s’agit de considérer le pouvoir de la culture orale et des images. Conscient du risque de reprendre à mon compte la séparation artificielle entre supports que je critique ci-dessus, je me concentrerai ici sur les messages écrits. Cette concentration, facilitée par l’existence de sources abondantes et contemporaines entre elles, permet, me semble-t-il, une réflexion plus systématique sur la différence entre supports et est, de ce fait, plus susceptible de généralisation. Ceci ne doit pas nous faire oublier que les textes sont, autant que des vecteurs de messages écrits, des témoins d’autres types de messages, comme la parole ou l’image, qui, même lorsqu’ils n’ont pas laissé de traces, entourent l’écrit d’une manière, pour ainsi dire, foisonnante.

Un réseau d’échange d’information

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4En suivant les liens de correspondance noués autour de la Gazeta de Lisboa et en particulier de son rédacteur, José Freire Montarroio Mascarenhas (JFMM), nous pouvons représenter schématiquement une partie du réseau d’échange d’information qui était lié au périodique entre 1715 et 17603. Ce réseau était nourri par des lettres qui permettaient de renouer périodiquement, à distance et par la poste, des rapports personnels. Un des pôles très actifs de ces rapports de correspondance se trouvait à Santarém, une ville dont la position géographique, à 70 kilomètres de Lisbonne, en amont du Tage, permettait un relais très efficace de la communication entre le centre et le nord du Portugal et la cour. Parmi les personnes qui échangeaient régulièrement des nouvelles par lettre avec Montarroio Mascarenhas se trouvait Rodrigo Xavier Pereira de Faria (RXPF), secrétaire municipal (« Escrivâo da Câmara ») et de la Maison de Miséricorde (« Casa da Misericórdia ») de la ville de Santarém et destinataire régulier des lettres envoyées par Montarroio Mascarenhas entre 1741 et 17494 ; associé à Pereira de Faria était le père Luís Montês Matoso (LMM), notaire apostolique, résidant à Santarém comme le précédent. Ces deux hommes ont coordonné la rédaction d’une série de périodiques manuscrits qui, de façon très évidente à partir de 1740, ont circulé parallèlement à la gazette qui était imprimée à Lisbonne. Dotés d’un titre (nous les appellerons ici simplement folhetos, mais ce titre fut variable : Folheto de Lisboa, Mercùrio de Lisboa, Mercurio Histórico de Lisboa5), d’une date et d’une numérotation en série, ils prenaient, y compris graphiquement, la livraison hebdomadaire de la gazette comme modèle.

5Montarroio Mascarenhas envoyait des nouvelles manuscrites pour les Folhetos périodiques diffusés à partir de Santarém. Dans ses lettres, il glissait les dernières nouvelles qu’il avait obtenues à Lisbonne ou alors il les écrivait à part, dans des cahiers manuscrits autonomes qu’il appelait également folhetos6. Il leur envoyait en outre les nouvelles imprimées de la livraison hebdomadaire de la Gazeta de Lisboa et des périodiques étrangers comme la Gaceta de Madrid. En retour, Pereira de Faria et Montés Matoso lui envoyaient des nouvelles manuscrites de leur ville et région, où s’incluaient celles qu’ils voulaient voir insérées dans la Gazeta. Ils lui fournissaient aussi des informations de généalogie, très prisées par le gazetier, concernant la noblesse locale. La recherche généalogique était une activité savante partagée par ces trois érudits, et ce savoir sur les familles était d’ailleurs utilisé dans la rédaction des nouvelles pour la bonne identification de la parenté et de l’origine familiale des personnes citées.

6Un autre pôle de ce réseau d’échange de nouvelles se trouvait à la Casa da Divina Providência, le couvent des théatins de Lisbonne. Plusieurs éléments de cet ordre religieux étaient, à l’instar du gazetier, des correspondants des Folhetos périodiques préparés à Santarém. On le sait par une collection de lettres adressées au père Montês Matoso7, dont une bonne partie contient des nouvelles de Lisbonne destinées aux Folhetos. Dans les années 1740, Montés Matoso était en rapport régulier avec plusieurs théatins, y compris le supérieur (« Prepósito ») D. Alberto Caetano de Figueiredo, qui lui avait donné la mission d’organiser le catalogue de la bibliothèque du couvent. D. Manuel Caetano de Azevedo et D. Francisco de Portugal étaient, d’après ce fonds épistolaire, les théatins qui envoyaient le plus régulièrement des nouvelles de Lisbonne pour les périodiques manuscrits. En retour, ils recevaient les Folhetos déjà « édités », où les correspondants pouvaient relire les nouvelles dont ils avaient été la source. Cette méme dynamique circulaire est présente dans les lettres d’autres correspondants qui envoyaient à Santarém des informations d’autres villes portugaises, comme Coïmbra ou Porto.

7Les lettres des théatins au père Montés Matoso nous permettent de clore un triangle : elles font état des rapports communs existants avec Montarroio Mascarenhas. Les théatins étaient parfaitement au courant des rapports entre la rédaction de la gazette et Santarém. Montarroio Mascarenhas est cité dans certaines lettres comme source commune de quelques nouvelles. Un autre homme cité dans les deux fonds ici utilisés, les lettres du gazetier à Pereira de Faria et celles des théatins au père Montés Matoso, est le capitaine Guilherme José Carvalho Bandeira (GJ), également notaire et écrivain apostolique. Cet homme semble avoir eu un rôle particulier d’intermédiaire parmi les diffuseurs de nouvelles manuscrites. D’un côté, il était en rapport très étroit avec Montarroio Mascarenhas, qui lui dictait des nouvelles pour les Folhetos8. Cette collaboration s’étendait, pour le moins, à la distribution de la Gazeta de Lisboa. Il n’y a pas de raisons pour croire que Guilherme José, vu cette proximité, ne participait pas à la rédaction du périodique imprimé. D’autre part, ce même personnage est présent dans les lettres des théatins comme un intermédiaire entre ceux-ci et Montés Matoso, avec qui il partageait le statut de notaire apostolique. Se déplaçant entre ces différents lieux de circulation de nouvelles avec une grande rapidité, Guilherme José est cité par les différents correspondants comme étant très au courant de toute l’information qui, par lettre ou oralement, circulait entre les différents pôles du circuit. Enfin, il développait très certainement sa propre activité de diffusion et rédaction de nouvelles à la main9.

8Une dernière figure qui avait une place fondamentale dans ce tableau est le 4e comte d’Ericeira, D. Francisco Xavier de Meneses. En 1721, le gazetier avait trouvé en lui un patron dans ses efforts, échoués, pour accéder à la nouvelle Académie Royale de l’Histoire créée par le roi Jean V. Ericeira, on le sait par d’autres fonds d’archives, était une des sources de la Gazeta de Lisboa pour des nouvelles de la cour et de sa maison nobiliaire10. Sa proximité par rapport au périodique est aussi attestée par le fait qu’il y a inséré, à plusieurs reprises, des petites annonces concernant la collection ou la recherche de manuscrits. En échange, Montarroio Mascarenhas donnait au comte l’accès au contenu de la gazette, probablement avant même sa publication imprimée.

9Le comte d’Ericeira était également l’auteur d’un Diârio, un journal manuscrit de nouvelles qu’il envoyait à un cercle restreint de familiers et clients. Parmi ceux qui, directement ou par le biais d’un autre correspondant comme Montarroio Mascarenhas, avaient accès aux nouvelles manuscrites du comte d’Ericeira, se trouvaient probablement les hommes de Santarém. Ceci est suggéré, parmi d’autres indices, par la continuité existante entre la série de Folhetos et Mercúrios existante à Évora et les copies du Diârio du comte d’Ericeira qui se trouvent dans la même bibliothèque11. Les sources désormais disponibles nous permettent d’affirmer que le comte fut un des auteurs les plus importants de nouvelles à la main au Portugal de la première moitié du xviiie siècle, engagé dans la rédaction de nouvelles manuscrites de la cour et de l’étranger depuis au moins 1712, pendant la guerre de Succession d’Espagne, et jusqu’à la fin des années 173012.

10Essayons de conclure cette présentation des principaux protagonistes de l’échange de nouvelles. Comme toute représentation graphique, le diagramme présenté plus haut nous donne une image figée et simplifiée de rapports qui, dans la réalité, étaient bien plus complexes – et qui, d’ailleurs, étaient loin de se réduire au seul échange d’information d’actualité. En compensation, ce schéma nous transmet intuitivement l’idée du caractère structurel de ces rapports. De denses réseaux d’information manuscrite se constituaient autour de la Gazeta de Lisboa et en rapport avec son activité de publication d’information. Des nouvelles imprimées et manuscrites circulaient par les mêmes mains, elles étaient sélectionnées et lues par les mêmes personnes. Il y avait, structuré le long de rapports sociaux intenses et permanents, un lien indissociable entre l’information imprimée et manuscrite13.

11La position de Montarroio Mascarenhas, placé entre la gazette imprimée et les périodiques manuscrits rédigés à Santarém, illustre parfaitement la coïncidence des canaux par lesquels nouvelles manuscrites et nouvelles imprimées circulaient. Les hommes de Santarém, ou d’autres érudits qui, comme le comte d’Ericeira, échangeaient des nouvelles avec le gazetier, intervenaient dans le monde manuscrit de circulation de nouvelles ; Montarroio Mascarenhas ajoutait à cette qualité celle de rédacteur de la gazette. La position particulière du gazetier dans ce réseau tenait à sa participation à deux univers différents, mais tout à fait liés, de diffusion de nouvelles, l’imprimé et le manuscrit. Si on l’observe de l’angle de la circulation de nouvelles manuscrites, Montarroio Mascarenhas était un correspondant et un nouvelliste parmi d’autres. Il collaborait, avec ses propres nouvelles manuscrites, à des entreprises autonomes comme les Folhetos de Santarém. Mais en même temps il avait un pouvoir, quoiqu’évidemment limité, à cause des contraintes politiques qui entouraient le périodique imprimé, de donner accès à la publication dans la Gazeta.

12Par le biais du rédacteur du périodique imprimé, les deux univers de circulation de nouvelles se croisaient, sans jamais coïncider entièrement. En effet, dans ce système d’échange d’information, les nouvelles manuscrites et celles qui étaient imprimées circulaient par les mêmes mains, pouvaient être lues par les mêmes personnes, mais jouaient des rôles différents. C’est cette différence, liée à des raisons techniques, économiques et sociales, qu’il faut maintenant expliquer.

La valeur du manuscrit

Rapidité et économie de moyens

13Le rôle spécifique joué par les nouvelles manuscrites dans la transmission d’information était lié à un certain nombre de caractéristiques attribuées à ce support. Parmi ces caractéristiques, la rapidité figure en tout premier lieu, associée à l’économie de la diffusion par correspondance ou de main en main. La circulation manuscrite était agile et flexible, particulièrement adaptée à la diffusion des nouvelles. Face au coût et à la lenteur des procédures liées au travail de la reproduction mécanique à une échelle plus élargie – à laquelle il fallait ajouter les délais nécessaires au contrôle de la censure – un résumé manuscrit des dernières nouvelles de l’étranger ou de la ville pouvait commencer à circuler immédiatement. La lettre qui l’accompagnait était en outre particulièrement adaptée, par l’ouverture de son format, aux ajouts de dernière heure, à l’introduction de nouvelles à la fin du papier, juste avant le départ du courrier ordinaire.

14Cette valeur ajoutée du manuscrit face à l’actualité était également présente dans les entreprises qui supposaient une reproduction plus systématique du texte, comme c’était le cas des périodiques manuscrits de Santarém14. Parmi les raisons présentées par le père Luis Montês Matoso, en janvier 1740, pour la création de ses Folhetos se comptent une plus grande économie et rapidité par rapport au coût et au rythme de parution de la gazette : il pouvait ainsi proposer à ses lecteurs des nouvelles de l’étranger et de la cour anticipant sur la gazette15. Il ne s’agissait pas, à vrai dire, de concurrence : le gazetier, on l’a vu, était une des sources de Montés Matoso à Lisbonne. À travers les abonnements existants dans la rédaction de la Gazeta, Montarroio Mascarenhas avait accès aux différentes gazettes européennes et faisait toutes les semaines un résumé de leur contenu. Ces nouvelles commençaient à circuler juste après leur arrivée à Lisbonne, accompagnées d’une lettre qui pouvait contenir également les dernières nouvelles en provenance du palais royal. Elles étaient d’abord diffusées dans les Folhetos de Santarém et seulement cinq jours plus tard, parfois méme douze, étaient-elles publiées dans la Gazeta. Lorsque celle-ci parut, une partie de son contenu avait donc déjà circulé préalablement en support manuscrit, d’abord par lettre et ensuite dans une livraison autonome de nouvelles copiées à la main.

Discrétion

15Un deuxième atout des nouvelles manuscrites par rapport aux imprimées était la discrétion. Si, par la nature même de la circulation de ces textes – en réseau, sans un « centre » bien défini, marquées par la porosité de la transmission –, leur audience est impossible à délimiter rigoureusement, nous pouvons dire, d’une manière générale, que les nouvelles manuscrites étaient plus « discrètes » que celles qui paraissaient sous la forme imprimée. Les réseaux de circulation d’information manuscrite, basés sur des rapports personnels et épistolaires, étaient composés d’un cercle sélectionné, savant, qui contrôlait, au moins jusqu’à un certain degré, la diffusion des nouvelles dans son intérieur16. Dans l’absence de données précises sur l’étendue de la circulation des nouvelles manuscrites, cette affirmation comporte des risques. Il existe, évidemment, des cas célèbres de textes manuscrits qui ont eu une circulation très élargie. Il n’en reste pas moins que la circulation des nouvelles manuscrites dans des cercles savants, comme celui que nous étudions ici, était basée sur un horizon d’attente d’une circulation restreinte, plus restreinte que celle de l’imprimé. L’absence de censure institutionnalisée pour le manuscrit provient de cette discrétion – le pouvoir royal tolérait la circulation des nouvelles manuscrites parce que leur circulation, au contraire de l’imprimé, était discrète ; la logique de construction d’un réseau lettré se basait également sur cette discrétion. Nous disposons en outre, dans les lettres destinées à l’échange de nouvelles, de nombreux témoignages qui montrent que les nouvelles étaient perçues comme une denrée rare. Les correspondants, loin de nourrir l’élargissement du circuit, veillaient à la manutention de son caractère sélectionné. Nous retrouvons ici la question de la valeur : la discrétion du manuscrit était associée à la plus grande valeur des nouvelles qui y circulaient et cette valeur était d’autant plus rare que les nouvelles étaient peu répandues, peu « vulgaires ». Cette caractéristique était intériorisée par les lecteurs et écrivains de nouvelles, se transformant en audience imaginée. Elle n’avait pas besoin coïncider exactement avec la réelle pour être vue comme « réaliste ».

16Si l’on compare le contenu des nouvelles manuscrites avec celles qui étaient publiées dans la Gazeta de Lisboa, on conclut que cette différence « rhétorique », liée à l’audience imaginée, créait une différence politique fondamentale dans le contenu des deux supports, et en particulier dans le contenu et le développement des nouvelles sur la cour portugaise. Tandis que la Gazeta publiait un nombre limité d’articles sur la cour, dominés par les déplacements rituels de la famille royale et le registre de naissances, mariages et décès de la noblesse de cour, les lettres et les périodiques manuscrits incluaient non seulement ce type d’information mais aussi des récits très différents où s’incluaient les conflits, les ragots, les violences sociales, les rumeurs et la spéculation politique.

17Cette vocation à produire un récit différent du périodique imprimé a également été soulignée par le père Montês Matoso dans l’avant-propos, déjà cité, qui annonce la première livraison des Folhetos en 1740. Ceux-ci s’occuperaient de la diffusion de nouvelles « particulières », celles qui d’habitude ne trouvaient pas de place dans la gazette imprimée. Dans cette définition, l’information manuscrite est intégrée dans l’univers de la circulation « particulière » d’information, par opposition à celle qui était « publique » – et ceci, d’ailleurs, indépendamment du support de cette circulation (plusieurs nouvelles qui « couraient » oralement étaient publiques). L’information « particulière » était celle qui circulait dans un seuil de publicité relativement restreinte, avant qu’elle ne soit publiée dans le seuil de publicité plus élargi de l’imprimé. Était également « particulière » toute l’information qui n’avait pas de vocation à devenir « publique ». Faire ce récit « particulier » était donc une vocation essentielle des nouvelles copiées à la main.

Personnalisation des nouvelles et contrôle sur la réputation

18Une troisième qualité attribuée au support manuscrit était le caractère personnalisé de l’information échangée. Si l’on entend l’impression d’un texte comme une médiation ou une suite de médiations anonymes imposées entre un texte et ses lecteurs (celle de la censure, celles de la composition typographique et de la mise en page), dans l’univers de la circulation manuscrite cette médiation était d’une moindre intensité. Elle favorisait le rapport personnel à l’origine d’une information, établi par la communication épistolaire. Les lettres et les périodiques manuscrits multipliaient les occasions de transformer l’information en signes de distinction personnelle. Donner l’accès aux nouvelles dont on disposait était un signe de distinction, un « honneur » [« honra »], une « faveur » [« favor »] ou une « grâce » [« mercê »]. Ainsi, les correspondants des Folhetos de Montês Matoso le remerciaient régulièrement du don qu’il leur faisait en échange des nouvelles qu’ils lui envoyaient. Et ils essayaient de leur côté de maintenir fermé ce cercle et d’empêcher son élargissement. La distinction fonctionnait aussi à l’intérieur du cercle qui avait accès aux nouvelles, par l’occultation de certaines nouvelles à certains membres du réseau et leur mise à disposition à d’autres. Ce sont là des caractéristiques générales de la circulation manuscrite de textes, et elles expliquent l’existence de copies différentes des Folhetos, certainement adaptées aux nécessités, au statut social, aux intérêts de chaque destinataire ou groupe de destinataires des nouvelles.

19Ces caractéristiques étaient particulièrement appréciées dans un système de validation de l’information qui attribuait une grande importance à la qualité sociale du témoin et au témoignage direct17. L’insertion dans un maillage de correspondance avait précisément cet avantage : elle permettait à chaque membre du réseau d’avoir, au moins potentiellement, l’accès à une information rare, produite par des témoins de qualité, ayant accès à la cour et aux lieux de décision politique, comme c’était le cas du comte d’Ericeira. L’insertion dans un réseau permettait de transmettre des nouvelles sur les événements dont on avait eu une connaissance la plus directe et personnelle possible et, inversement, d’avoir accès à un événement distant par l’intermédiaire d’un correspondant dans des circonstances équivalentes.

20Enfin, une dernière caractéristique qui contribuait à la valorisation des nouvelles manuscrites, liée à l’insertion dans un réseau d’échange de nouvelles, était la capacité d’être un sujet producteur d’information. Les correspondants qui étaient en rapport direct avec le rédacteur de la Gazeta de Lisboa ou qui sélectionnaient de l’information pour la circulation manuscrite avaient la capacité de participer à la production des nouvelles et ils étaient en position, à une échelle relative, d’influencer la publication (ou non) des récits d’information, sous la forme manuscrite ou imprimée ; en tant que correspondants réguliers, ils avaient la possibilité, par l’échange de nouvelles qui fonctionnaient comme des dons, de devenir eux-mêmes des objets de l’information et, par là, de devenir sujets de leur propre réputation sociale.

21Si l’on accepte la pertinence de la synthèse précédente sur le rythme, le contenu et le pouvoir sur la diffusion d’information associés aux nouvelles manuscrites, les conséquences méthodologiques qui en découlent pour une analyse du périodique imprimé sont très importantes. Considérons à nouveau la question du rythme de diffusion des nouvelles : grâce à la plus grande rapidité de la circulation de l’information manuscrite, lorsque la Gazeta de Lisboa arrivait aux yeux d’une partie de son lectorat, son contenu était, au moins partiellement, déjà connu. Il ne s’agissait pas, pour ces lecteurs bien placés, de vraies nouvelles de première main. D’autre part, aux yeux bien informés de ces mêmes lecteurs, les articles de la Gazeta, surtout ceux, en général courts, qui étaient consacrés aux événements ayant eu lieu à Lisbonne, n’offraient qu’une petite partie de l’abondante information qui circulait par ailleurs. Les lecteurs du périodique qui recevaient régulièrement des récits, par différentes voies, sur l’ensemble des événements d’actualité, avaient accès non seulement aux nouvelles « publiques » de l’imprimé, mais aussi à l’univers plus discret où se faisaient la sélection et le commentaire de ces nouvelles « publiques ». Il y avait ainsi, au niveau de l’échange et de la connaissance de l’information, un partage fondamental de tâches que permettait l’existence de différents médias.

Le pouvoir de l’imprimé

Une amplification centralisée de l’information

22Cette dépendance de l’imprimé vis-à-vis l’information manuscrite n’implique nullement sa dévalorisation. Au lieu d’imaginer que le manuscrit serait l’ombre d’un imprimé qui serait la lumière – la face cachée, comme clandestine, de ce qui se publiait dans l’imprimé –, notre effort est de considérer les deux supports ensemble, dans leurs rapports de dépendance et de complémentarité. Cette dépendance et cette complémentarité sont à concevoir dès la naissance de la Gazeta de Lisboa en 1715. Lorsqu’une nouvelle gazette en langue portugaise fit son apparition dans la cour portugaise, elle ne surgit pas dans le vide. Elle s’est installée à l’intérieur de réseaux préexistants d’échange de nouvelles imprimées en langue étrangère et de nouvelles manuscrites.

23D’ailleurs, l’institution d’une nouvelle entreprise de nouvelles imprimées, en août 1715, correspond vraisemblablement à une intensification de la pratique sociale d’échanger et de lire des nouvelles. C’est à partir de la Paix d’Utrecht (1713) et de la fin de la guerre de Succession d’Espagne – qui a été accompagnée d’un essor dans la publication de nouvelles au Portugal – que la création d’une nouvelle entreprise de presse est devenue possible, avec l’association durable entre une famille d’imprimeurs de Lisbonne et le généalogiste Montarroio Mascarenhas, un noble sans héritage et dépendant des revenus de la vente de textes imprimés, mais bien inséré dans des réseaux d’échange d’information.

24La création d’une gazette imprimée correspond à la naissance d’une nouvelle agence de recueil d’information. En 1715, le nouveau périodique en portugais a mis en relation élargie un ensemble de lecteurs avec ce nouveau centre de diffusion de l’information contrôlé par Montarroio Mascarenhas et ses associés. Ceci a permis à une information qui auparavant passait par des circuits polycentrés ou excentrés – où l’échange de l’information se faisait en réseau, de personne à personne, en prolongeant des rapports « face à face » – de passer par un lieu central de diffusion uniforme – ou en tout cas plus uniforme que le manuscrit. Avec l’institution de la Gazeta de Lisboa, un certain type d’information arrive à plus de lecteurs à partir d’un centre, la rédaction du périodique. Nous avons là un premier pouvoir que le nouvel objet imprimé permet : il procède à une amplification de la publicité d’une partie de l’information qui auparavant circulait à une échelle plus restreinte, par gazette étrangère, par des lettres ou par l’oralité.

25Un des effets de ce phénomène est commercial et concerne le marché de la librairie au Portugal. Pour ceux qui administraient le périodique, l’information sur les livres et les pamphlets imprimés dans l’atelier de la gazette pouvait être rentabilisée. Ainsi, les libraires-imprimeurs qui ont détenu le privilège entre 1715 et 1752 ont utilisé la gazette dès ses débuts pour faire de la publicité à d’autres ouvrages d’édition qu’ils avaient sous presse ; avec le temps, et en relation avec la diffusion de l’habitude de lire la gazette, on assiste à un recours croissant de libraires et vendeurs de livres (auteurs, imprimeurs) et autres biens et services aux pages du périodique pour y insérer des petites annonces. Dans les années 1740, par exemple, la décennie ou la circulation du périodique a été plus forte, des libraires importants de Madrid, comme Francisco Manuel de Mena, ont commencé à utiliser la gazette portugaise pour arriver à un public plus élargi dans le marché de lecteurs portugais. Les marchands libraires de Lisbonne qui se consacraient à l’importation de livres de l’étranger ont fait de même pendant ces années.

L’empreinte sur le manuscrit

26En revanche, l’échange régulier de nouvelles par lettre est affecté par le nouveau périodique dès que celui-ci commence de paraître. La Gazeta va reconfigurer, en quelque sorte, le paysage de l’échange de nouvelles. Les nouvelles manuscrites prennent désormais en considération son contenu et sa circulation. Le périodique imprimé est cité et, surtout, il devient une présence implicite dans l’échange de nouvelles. Les recueils de nouvelles à la main de l’époque réagissent à son apparition et l’incorporent implicitement ou explicitement dans leur récit. Nous en avons une très bonne illustration dans la Gazeta em forma de Carta (« Gazette en forme de lettre ») attribuée à José Soares da Silva. Ce recueil, dont la rédaction date au moins de la fin de l’année 1701, enregistre en août 1715 l’apparition de la Gazeta de Lisboa quelques jours après sa première livraison18. À partir de ce moment, le manuscrit de Soares da Silva se considère dispensé de rapporter toutes les nouvelles en circulation. Si certaines informations se trouvent désormais dans un périodique imprimé, il devient redondant de les relater dans le manuscrit. Le rôle de celui-ci se trouve ainsi déplacé : il donne, pour ainsi dire, de la place à la Gazeta et s’installe dans ses marges. En le faisant, le manuscrit incorpore l’imprimé dans son horizon de lecture et écriture d’information. La gazette est un genre, un modèle (textuel et aussi graphique) par rapport auquel les recueils de nouvelles à la main se placent où qu’ils essayent d’imiter. L’influence de la formegazette sur les Folhetos de Santarém est, on l’a dit, explicite : ceux-ci prennent le périodique imprimé comme modèle et en empruntent le rythme de parution, plusieurs éléments graphiques et la division en sections.

27Nous avons ici des éléments pour la définition d’un deuxième pouvoir de l’imprimé : celui de redessiner un certain paysage de la circulation des nouvelles et de devenir une référence pour la circulation manuscrite.

L’association au pouvoir royal : contraintes politiques et « théâtre » de la réputation sociale

28Un troisième et fondamental pouvoir du périodique l’imprimé, et qui d’ailleurs le fonde et légitime, est son association symbolique et politique au pouvoir royal. Cette association, qui part d’un instrument très concret, le privilège d’impression, est ce qui permet au périodique de participer, en quelque sorte, de l’aura politique émanant de la cour. Cette aura se traduit dans l’ostentation, à chaque livraison du périodique, des armes de la couronne, ainsi que dans la référence, également toujours présente, au privilège du roi.

29C’est également l’association entre la Gazeta et le pouvoir royal, instituée par un privilège et un monopole commercial, qui justifie les contraintes politiques qui s’exercent sur son contenu, par le biais de la censure préalable et par l’envoi, attestée dans les sources, d’instructions précises du Palais Royal pour influencer le contenu du périodique. Cette surveillance politique, même si elle s’étendait à toutes les pages de la Gazeta, s’exerçait de manière plus évidente sur les nouvelles locales, celles qui concernaient la cour, les lieux et les ressorts de la politique de la monarchie. Une fonction fondamentale du périodique imprimé était de ne pas amplifier l’information politiquement sensible. À sa place on trouvait des récits sur la santé et les déplacements cycliques du roi, de la reine, de la famille royale, les mariages et les éphémérides entourant la société de cour – des nouvelles caractérisées précisément par l’absence de nouveautés. Nous pouvons, dans une certaine mesure, considérer les nouvelles locales du périodique, à l’instar de ce qui se pratiquait dans d’autres gazettes européennes de la même époque, comme une « machine à taire ». Les conflits sociaux et politiques, les rumeurs, les spéculations sur l’esprit et les ressorts des décisions politiques et sur les enjeux de l’avenir, étaient les matières absentes du périodique imprimé que l’on pouvait lire ou entendre dans des canaux de circulation de nouvelles plus discrets.

30En dépit de ces restrictions très fortes – ou précisément à cause d’elles –, la reconnaissance du rôle politique de la gazette et son association à la cour par les lecteurs entraînait une utilisation du périodique comme « théâtre » d’une réputation sociale régulièrement publiée et à une échelle élargie. Nous rencontrons ici un des enjeux de l’envoi de nouvelles pour publication dans la gazette. Les correspondants habituels de la gazette l’ont utilisée régulièrement comme vitrine de leur réputation et de celle de leurs familles. Ils ont essayé d’y publier des articles sur les mariages, les décès, les baptêmes qui avaient lieu dans leur famille ou dans leurs cercles de relations. La publication de ces articles par le gazetier n’était pas toujours possible, à cause des restrictions politiques imposées à la gazette – mais aussi pour des raisons typographiques qui laissaient peu d’espace disponible pour la publication de nouvelles sur la cour dans le périodique. Or, il est intéressant de noter que ces restrictions sur la publication imprimée (qu’il s’agisse d’une censure formelle, ou d’une « autocensure ») apparaissent souvent justifiées par le rédacteur comme une théorisation, précisément, sur le pouvoir de l’imprimé : il s’agissait d’un instrument de la mémoire et de la réputation. La distribution de celle-ci étant inégale dans la société, l’imprimé devait prolonger ces distinctions fondamentales et procéder à une rigoureuse sélection de la mémoire, en ne faisant référence qu’à la petite partie de la société considérée la plus digne d’être remémorée.

Une lecture politique des nouvelles

31La surveillance politique qui s’exerçait sur le périodique n’a pas empêché un dernier phénomène : un investissement politique sur l’information d’origine étrangère publiée dans le périodique. Les nouvelles sur les guerres continentales entre les puissances européennes, d’abord la guerre de Succession de Pologne (1733-1738) et, surtout, celle de la Succession d’Autriche (1740-1748), ont été à l’origine d’un investissement politique important dans les événements étrangers de la part des lecteurs de la gazette portugaise. Ce sont encore les sources manuscrites, les lettres et les périodiques manuscrits, qui nous le révèlent en première main : ils nous montrent que les nouvelles internationales, dans leurs différents circuits de diffusion, ont provoqué des polémiques parmi les lecteurs d’information, divisés sur l’appui aux différentes factions et puissances engagées dans les batailles européennes (par exemple, le « parti autrichien » de la reine Marie-Thérèse contre le « parti français »). Dans les lieux de la ville identifiés avec la conversation (des points de rencontre dans la rue, des cafés, des académies) les nouvelles internationales étaient l’objet de commentaires et de discussions, prolongées, dans les lettres et les recueils manuscrits par des textes satiriques, des épigrammes, des sonnets ou des anecdotes dont le but était de faire l’éloge d’un des « partis » belligérants et de mettre à mal l’adversaire.

32Ces polémiques, dont la clef de lecture politique implicite étaient les alignements diplomatiques de la cour portugaise, ont été à l’origine de la plus importante croissance du périodique imprimé le long de toute cette période. Longtemps publié dans un faible tirage, qui ne devait pas dépasser les quelques centaines d’exemplaires, le périodique a connu une expansion en termes de rythme de publication et d’audience pendant la décennie de 1740, en passant à bihebdomadaire et en augmentant considérablement son tirage, porté à 1 500 exemplaires après 1742. C’est à n’en pas douter la croissance de l’intérêt pour les nouvelles internationales de la part du lectorat qui a motivé ces décisions éditoriales de la part des imprimeurs propriétaires du périodique, une politique qui, d’ailleurs, a eu l’opposition de Montarroio Mascarenhas et a provoqué des conflits pour le contrôle de l’entreprise dès la fin des années 1740.

33En 1752 ce mouvement de croissance fut arrêté par une décision politique : il y eut un transfert du privilège et de l’administration du périodique à la personne de son vieux rédacteur. Le périodique a vu son nombre de pages diminuer et a repris la périodicité hebdomadaire. Ceci ne doit pas nous empêcher de constater que, entre 1742 et 1752, le pouvoir de l’imprimé a été aussi celui de, par le biais des nouvelles de l’étranger, permettre l’amplification d’une lecture politique de l’information – et ceci en dépit des fortes contraintes politiques qui s’exerçaient sur lui.

Notes de bas de page

1 A. Belo, Nouvelles d’Ancien Régime. La Gazeta de Lisboa et l’information manuscrite au Portugal (1715-1760), thèse de l’École des Hautes Études en Sciences Sociales, Paris, novembre 2005. Les limites chronologiques de la recherche coïncident avec celles de la publication de la première série de la Gazeta de Lisboa, parue pour la première fois le 10 août 1715 et publiée presque sans interruption jusqu’à la fin du mois de janvier 1760.

2 Voir les réflexions de R. Chartier dans ces mêmes pages (ouvrage plus récent : Inscrire et effacer. Culture écrite et littérature. xie-xviiie siècle, Paris, Le Seuil, 2005). Pour s’en tenir à la seule revalorisation ce la circulation du manuscrit, voir des travaux pionniers comme celui de H. Love sur l’Angleterre du xviie siècle, The culture and commerce of texts. Scribal publication in Seventeenth-Century England, Univ. Massachusetts Press, 1998 [1993]. Sur le monde ibérique des xvie et xviie siècles, voir les travaux de Fernando Bouza, en particulier, Corre manuscrito, Madrid, Marcial Pons, 2001. Voir, du même auteur, une réflexion récente publiée sur un blog sur le rôle du manuscrit après l’invention de la presse, avec des remarques sur nos propres technologies d’écriture d’aujourd’hui : http ://www.jrvelasco.com/akademica/2006/02/13/fernando-bouza-explica-el-papel-de-los-manuscritos-en-la-edad-de-la-imprenta/ (accédé le 19 juin 2009). Pour la France du xviiie siècle, voir les études réunies par F. Moureau en De bonne main. La communication manuscrite au xviiie siècle, Paris-Oxford, Voltaire Foundation, 1993. Pour une réflexion sur l’importance de la culture manuscrite au Portugal à l’époque moderne, voir A. I. Buescu, « Cultura impressa e cultura manuscrita em Portugal na Época moderna : uma sondagem », dans Memoria e Poder. Ensaios de historia cultural (séculos xv-xviii), Lisboa, Cosmos, 2000, p. 29-48 ; voir enfin, toujours pour le Portugal, D. Ramada Curto, Cultura escrita. Séculos XV a XVIII, Lisboa, ICS, 2007.

3 Montarroio Mascarenhas a été lié, comme traducteur et rédacteur, à toute cette longue phase de publication de la Gazeta de Lisboa entre 1715 et 1760. De 1752 à 1760 il a été également l’administrateur du périodique.

4 « Cartas originais de José Freire Montarroio Mascarenhas para o Dr. Rodrigo Xavier Pereira de Faria » (1741-1749), Bibliothèque Publique d’Évora (BPE), CVIII/1-4. Comme la grande majorité du fonds manuscrit de la bibliothèque d’Évora, la correspondance de Montarroio Mascarenhas provient du grand legs fondateur de Fr. Manuel do Cenáculo, archevêque de la ville et grand érudit portugais des xviiie et xixe siècles. Voir l’utile mise au point de T. dos Reis Miranda sur l’origine des manuscrits d’Évora qui intéressent à l’histoire de la circulation de nouvelles à cette époque : « Proveniéncia, autoria e difusão », dans J. L. Lisboa, T. dos Reis Miranda et F. Olival, Gazetas Manuscritas da Biblioteca Pública de Évora. Vol. 2 (1732-1734), Lisboa, ed. Colibri-CHC/UNL-CIDEHUS/UE, 2005, p. 23-27.

5 La non-stabilité du titre est propre au support manuscrit. Diffusés à partir de Santarém, ces périodiques n’en portaient pas moins la référence fondamentale à la cour de Lisbonne, objet principal de leur attention.

6 Littéralement, petites feuilles. Le mot « folheto », tel qu’il est employé dans le portugais de cette époque dans plusieurs sources manuscrites, semble signifier un cahier contenant des nouvelles à la main. José da Cunha Brochado, agent diplomatique portugais à Paris à la fin du xviie siècle, fait référence à une « gazette de main » (« gazeta de mão ») qui ensuite est appelée aussi « folheto » (J. C. Brochado, lettre à personnage non identifié, 15 juin 1698, dans Cartas, Lisbonne, Sá da Costa, 1944, p. 31-32).

7 « Cartas de Fr. Apolinário da Conceição e de diversos sujeitos ao P. e Luís Montez Matoso » (17401749), Bibliothèque de l’Académie des Sciences de Lisbonne (BACL), Ms. Vermelhos 835.

8 Le gazetier mentionne la dictée de nouvelles pour les folhetos dans une lettre à Pereira de Faria du 15 janvier ( ?) 1742 (« Cartas originais de José Freire Montarroio Mascarenhas… », BPE, BPE, CVIII/1-4, f. 60). Cette pratique nous montre la présence de l’oralité et de différents intermédiaires dans le travail de transcription des nouvelles. La division de tâches, entre celui qui dictait et celui qui écrivait, correspondait certainement à une hiérarchie entre les différentes sources de nouvelles manuscrites : de la lettre holographe, plus personnelle car écrite de la main du gazetier, au cahier séparé de nouvelles dicté, plus marqué par l’anonymat.

9 D. Francisco de Portugal y fait allusion (BACL, Ms. Vermelhos 835, f. 175v). D’autre part, Guilherme José est repertorié par Barbosa Machado comme l’auteur d’un Diario Historico, Critico, e Chronologico dos sucessos mais memoraveis de Portugal, e suas Conquistas, manuscrit en douze volumes, à n’en pas douter, comme l’indique le mot Diario, un journal contenant des récits sur les événements de son temps, écrit et diffusé de façon autonome ou en collaboration avec les autres rédacteurs de nouvelles ici mentionnés.

10 Dans une lettre de 1723, le comte est désigné par Montarroio comme fournisseur habituel de nouvelles sur la cour. Cf. Biblioteca da Ajuda (BA), Documentos Avulsos, 54-XIII-13, n° 6. On trouve d’autres témoignages de l’envoi de nouvelles pour la Gazeta par Ericeira dans le même fonds (BA, 54-XIII-11, n° 25) et dans celui de la Pombalina (PBA) de la Bibliothèque Nationale de Lisbonne : PBA, 672, f. 77-77v.

11 C’est l’édition critique de la série de nouvelles manuscrites conservées à Évora, un outil de travail très important, doté d’abondantes notes et d’un index détaillé, qui a permis d’attribuer les premiers volumes de cette série, intitulés Diario, au comte d’Ericeira. On connaissait

depuis longtemps une copie de ce Diario, conservée à la Bibliothèque de Ajuda, à Lisbonne. Nous disposons maintenant de deux volumes publiées du Diario, correspondants aux années 17291734. Cf. J. L. Lisboa, T. dos reis miranda et F. Olival, Gazetas Manuscritas da Biblioteca Pûblica de Évora, Lisboa, editions Colibri-CHC/UNL-CIDEHUS/UE, vol. 1 (1729-1731), 2002 et vol. 2 (1732-1734) 2005.

12 Cf. T. dos reis miranda, « Proveniência, autoria e difusâo », dans J. L. Lisboa et al., op. cit., vol. 2, p. 35-37.

13 Ce lien ne semble pas avoir été exclusif ni de la première moitié du xviiie siècle ni du cas portugais. Loin d’être une simple coïncidence, l’existence parallèle de nouvelles imprimées et manuscrites semble correspondre à une structure politique, sociale et technique qui dure jusqu’à la fin des privilèges d’impression et des gazettes d’Ancien Régime. Sans que l’on puisse évidemment négliger les différentes caractéristiques des publications périodiques européennes, partout où des gazettes ont été imprimées avec un privilège de librairie, et donc en régime de monopole, le rôle informatif complémentaire joué par le manuscrit semble avoir été en place.

14 De la recherche plus détaillée reste à faire pour comprendre la fabrication, reproduction et distribution des folhetos. Si l’existence d’un atelier de copie à Santarém est probable, facilitée par l’activité notariale des deux nouvellistes, qui travaillaient dans la copie officielle de documents au quotidien et pouvaient vraisemblablement disposer de greffiers à leur service, les lettres des correspondants témoignent de copies faites par les destinataires des folhetos, suivies d’une restitution de l’exemplaire copié.

15 Dans un avant-propos au premier numéro des folhetos en 1740, Luis Montés Matoso écrit : « on publiera dorénavant un Folheto chaque semaine qui inclura toutes les nouvelles non seulement de l’étranger, mais aussi celles du Royaume, principalement celles qui, du fait d’être particulières, ne s’impriment pas d’habitude. » (« Publicaremos daqui em diante em todas as semanas um Folheto com todas as notícias não só de fora antecipadas à Gazeta, mas também com as do Reino, principalmente as que por particulares se nâo costumam estampar. »), (Biblioteca Nacional de Lisboa, Reservados, cod. 8065, Folheto de Lisboa, n. 1, 2 janvier, 1740).

16 C’est justement une perte du contrôle sur la qualité de la copie de son Diário – objet d’ajouts et de commentaires que le comte considérait indignes – qui a motivé à Ericeira la décision de restreindre en 1734 la mise en circulation de ses nouvelles. Cf. le témoignage cité par T. dos Reis Miranda, « Proveniência, autoria e difusâo », dans J. L. Lisboa et al., op. cit., vol. 2, p. 42 et 317.

17 Il s’agit d’une question fondamentale que je ne pourrai pas approfondir ici, celle du crédit attribué aux récits d’information. J’ai consacré un sous-chapitre à la question dans ma thèse : Nouvelles d’Ancien Régime…, op. cit., p. 217-240.

18 Gazeta composta em forma de carta, Biblioteca Nacional de Lisboa, Reservados, cod. 512, f. 285.


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