Chapitre III. Le pouvoir de la formule dans les textes médiévaux
p. 59-72
Texte intégral
1Commençons par une définition empruntée à Paul Zumthor :
La formule n’a pas nécessairement un sens plein, ni même une rigueur syntaxique absolue : son caractère principal est sans doute sa plasticité, son aptitude à se combiner, sémantiquement et syntaxiquement, avec toute espèce de contexte1.
2Laissons à d’autres le soin d’interroger l’imprimé et ses pouvoirs, et regardons en arrière, vers des textes qui ne furent pas d’abord imprimés, parce que la technique était loin d’être mise au point, ou limitée à quelques incunables. Nous interrogerons alors le texte dans un moment où il porte encore les stigmates de la Parole première, du Verbe, créateur parce qu’il est proféré. Parlons du Moyen Âge en Castille, mais sans oublier qu’une certaine Europe existait déjà culturellement. Pendant les longs siècles médiévaux (du IVe au XVe pour la Péninsule), la transmission des textes, qu’ils soient religieux, poétiques ou juridiques, est essentiellement orale ; cette dimension impose des formes particulièrement adaptées à la mémorisation, à la récitation, à la compréhension directe entre le prêcheur, le poète ou le héraut et son public. Ce qui frappe tout lecteur contemporain, au moment de découvrir pour la première fois les textes médiévaux, ce sont les redites, les reprises, les répétitions de mots, de propositions, de phrases entières.
3Nous proposons d’interroger le statut et le fonctionnement de ces formules au sens large, afin de déterminer dans quelle mesure leur efficacité fut gage d’un pouvoir. Ce dernier se limite-t-il à la transmission d’une autorité dont elles seraient le garant ? Dépasse-t-il le statut de béquille d’une mémoire humaine toujours chancelante ? Peut-il exister un pouvoir de la formule fondé sur sa propre structure plus que sur la nature du texte qui la fait naître ou la reprend ?
L’empire des Autorités
4Le pouvoir de la formule, dans un certain nombre de cas, est celui du texte dont elle est tirée ou du contexte qui la fait exister. Son pouvoir est alors de déclarer, d’affirmer ou de transmettre une autorité qui la dépasse très largement. Le prestige est conféré par la distance entre l’émetteur premier de la parole et celui qui la cite. On notera ainsi comment la formule peut transmettre l’autorité suprême au Moyen Âge : celle de Dieu. Elle peut aussi rappeler la sagesse des Antiques ou les fondements du droit castillan.
Les fruits de l’Apocalypse
5La fin du livre de l’Apocalypse, qui le clôt dans son entier, promet les pires fléaux à tout homme qui ajouterait ou retrancherait un seul mot du texte2. Le principe de la citation est posé : la parole d’autorité doit être reproduite exactement pour ne rien perdre de son poids. La liturgie s’appuie sur les mêmes fondements, et l’on en trouve de très nombreuses manifestations dans les écrits médiévaux qui, tous genres confondus, s’ouvrent et se ferment généralement sur des formules de bénédiction.
En el nonbre del muy alto, todopoderoso Padre, e Fijo, e Espíritu Santo, tres personas en un solo Dios verdadero, una esençia, una sustançia, una divinal magestad e poderío, comienço sin comienço, fin sin fin, no çircoscrito, mas todo lo çircoscrive, criador, fazedor, governador de todas las cosas visibles e no visibles ; e de la sienpre Virgen gloriosa, nuestra Señora, e nuestra esperança e abogada, e nuestro caudillo, Virgen Santa María ; porque todas las cosas que por El no son fechas ni es algo ni es nada, El sea comienço e fin desta mi breve obra3.
6Au seuil de son œuvre, le chroniqueur de la vie de Pero Niño s’en remet à la Trinité et à la Vierge. Dieu, présenté comme seul garant de l’existence, est invoqué pour donner vie et corps au texte de Gutierre Díaz de Games. La longue citation est une transcription du Credo : sa dimension religieuse lui donne l’efficience de la parole inspirée. Cette pratique est imitée du recours à la prière pour demander l’aide du Ciel. On ne saurait compter les occurrences de formules de supplication des personnages qui cheminent dans les sinuosités des récits chevaleresques ! Dans l’anonyme Caballero del Cisne, vraisemblablement écrit à la fin du xiiie siècle, mais copié seulement en 1450, le chevalier éponyme, fort du bon droit d’une dame, entreprend un combat inégal contre un chevalier félon, mais invaincu. Sa jeunesse est tournée en ridicule par le duc mauvais, mais le chevalier au Cygne invoque, par une formule de credo, la protection divine. La prière, reconnaissable par tout lecteur ou auditeur de l’œuvre chevaleresque, permet à la fois de placer le personnage au rang des champions de la chrétienté, et de démontrer l’efficacité de la citation liturgique, seule capable de donner au tout jeune chevalier la force de vaincre un adversaire expérimenté et beaucoup plus fort physiquement4. Si besoin était encore, l’inversion de la formule sacrée vient en confirmer le pouvoir. L’efficacité positive de la bénédiction trouve son exacte symétrique dans la parole rituelle des sorcières et autres personnages maléfiques. La Célestine, être de parole, et tout particulièrement de dictons et sentences, incarne parfaitement le pouvoir de la formule, dont elle fait un usage détourné à son profit. Elle n’hésite pas, dans une célèbre invocation à Pluton, à convoquer les puissances infernales pour servir ses intérêts. L’accumulation des titres habituellement réservés au prince des Enfers est ce qui conforte le pouvoir de la vieille entremetteuse. Par le biais de la formule, le pouvoir infernal serait devenu sien5.
7L’expression du pouvoir du sacré passe donc par la formule. Les rituels destinés à concilier les forces qui dépassent l’homme sont traduits par une répétition qui les rend effectives et qui permet à celui qui les prononce de s’en faire, selon le cas, une arme défensive ou offensive.
Le prestige des Antiques et des Anciens
8La force de la Bible est telle, au Moyen Âge, que Jean-Claude Chevalier et Lucien Clare ont pu affirmer, sans exagérer, que « le premier livre utilisé, celui qui est le plus souvent traduit, adapté ou imité, qui sert de substrat à toute la culture médiévale, est la Bible6 ». Cela n’empêche aucunement l’existence d’autres formes d’autorité. Celle des Antiques en est une, pourvoyeuse elle aussi de force sentences.
9La formule, dans le contexte du renvoi aux sources des cultures grecque et latine, n’est pas systématiquement une citation des textes originaux, mais joue souvent le rôle d’un sésame pour y entrer. En effet, nombre de formules servent à introduire la transcription, plus ou moins fidèle, de la pensée des classiques de l’Antiquité. Par un mécanisme comparable à celui que nous avons pu observer lors du transfert d’une autorité supra-humaine, l’usage de la formule autorise une passassion de pouvoir entre le détenteur de l’autorité et celui qui y fait référence. Si l’on regarde Las Siete partidas de l’école d’Alphonse X7, un syntagme formulaire revient particulièrement souvent, combinant dixieron avec, selon les cas, sabios, filósofos, antiguos, ou encore toute combinaison de ces différents éléments. Il arrive aussi que la référence à l’autorité passe par l’identification d’un auteur précis, comme dans les formules dize el filósofo, qui évoquent clairement Aristote, même s’il est courant de lui voir reconnue bien facilement la paternité de toutes sortes de citations. Le recours à la citation, même fausse, entre dans un mécanisme de légitimation du discours. Poser une parole d’autorité nouvelle suppose l’appui d’une plus ancienne. Renvoyer le lecteur à une autorité reconnue permet de lui faire assumer les propos qui suivent, en garantissant leur accueil auprès d’un public sans doute bien en peine de vérifier l’exactitude des références.
10Plus encore que le Sésame, la formule empruntée à une autorité antique peut servir de moteur à l’écriture nouvelle. Le cas de Diego de Valera est éclairant. Lorsqu’il met en scène l’écriture de son traité intitulé Espejo de verdadera nobleza (1441), l’auteur se peint sous les traits d’un homme habité par les sentences des classiques latins, au point de régler sa conduite sur ces préceptes. L’épître dédicatoire de son ouvrage, adressée à Jean II de Castille et de León, met en scène un processus d’identification à Sénèque, qui passe par la reprise d’une sentence :
Como yo solo me fallase e poco menos arredrado de la vida civil o activa, a mi memoria traía aquel dicho de Séneca que a su amigo Lucillo escrevía, diziendo : « el occio sin letras, muerte del ánima es, e sepoltura de onbre bivo »8.
11La référence aux Antiques est aussi une règle générale, qui invite tout lecteur potentiel à suivre leur exemple. Lorsque l’auteur de Calila e Dimna, vers 1251, s’adresse à son public, il rappelle que son œuvre puise dans le savoir de ses prédécesseurs, appelés « anteçesores » dans le texte9. L’auteur recommande la lecture et la méditation des œuvres des philosophes et sages de l’Antiquité. Ces textes, pour les lecteurs du Moyen Âge, n’étaient guère accessibles que par les compilations de citations connues sous le titre de Cornucopiae10. Cornes d’abondance du savoir des anciens, ces recueils offraient aux auteurs, comme aux lecteurs, un savoir morcelé et directement réutilisable. La culture de l’œuvre complète, étudiée comme un tout, n’est pas dominante. Le but à atteindre est plutôt la maîtrise d’un certain nombre d’aphorismes.
12Une telle pratique de la culture des Antiques n’est guère éloignée de celle du sermon chrétien, semé de références bibliques ou de citations des Pères de l’Église. Le pouvoir accordé à la formule est immense : elle peut représenter à elle seule la pensée d’un sage, et octroyer de l’autorité à celui qui en fait usage. La même logique préside d’ailleurs au fonctionnement du droit, souvent attaché à des principes ou à un pouvoir religieux. Les premiers documents notariés du xiie siècle, écrits dans un castillan qui montre les caractères du proto-roman, manifestent déjà l’élaboration d’une langue spécifique, celle du droit. Les formules religieuses sont présentes, mais elles ne sont pas les seules. S’y ajoutent les nombreuses tournures propres au discours juridique. Si l’on regarde le document par lequel Pedro Alpollechen afferme une terre à Juan Domínguez en 119111, le rôle dévolu à la formule apparaît clairement12 :
[Don Pedro Alpollechen da a poblar la aldea Villa Algariva a Juan Domínguez.] In nomine domini. Ego don Pedro Alpollechen do a poblar a Joan Domingez, fillo de don Oria, et alos ke vinieren con el, akella mia aldea ke dizen Uilla Algariua ; τ dola ad atal foro a poblar, kem den. VI. fanegas de trigo τ otras. VI. fanegas de ordeo cadanno iugo, et a lafementera una obra, τ otra al baruecho, τ otra al fegar ; et doles folar en ke fagan cafas τ en ke moren, τ ke moren hi con fuas mulleres τ con los fillos, τ non cambien la morancia en otro lugar, foras end en Toledo dentro. […] E ego donpedro Alpollechen otorgo efta heredad a eftospobladores τ a fos Fillos τ a fos nietos τ aeft foro, τ ke uendan τ empennen, et kem den mias calonnas a foro de Toledo. facta carta mense aprilis, era M. CC. XX. VIIII. Andref Furtuno, teftis ; Andres Martin, testis.
13La présence des formules en latin atteste l’authenticité d’un document rédigé selon la forme exigée : elles apparaissent au début de l’acte et aussi souvent qu’une identification des contractants est nécessaire. On note également des éléments formulaires pour annoncer les termes du contrat. Le caractère répétitif de ces formulations d’un document à l’autre montre qu’il s’agit bien, pour celui qui dresse l’acte d’affermage, de permettre l’identification des différents éléments au-delà des limites de son office. Le caractère formulaire de l’acte est ici ce qui le garantit. Le pouvoir est conféré par la maîtrise de la langue du droit, dont les tournures doivent être reconnaissables et reconnues, non seulement par ceux qui demandent et dressent l’acte, mais aussi par leurs héritiers potentiels.
14Le pouvoir de la formule est donc lié, tout d’abord, au prestige que l’on accorde à celui qui l’a créée. D’origine biblique, son pouvoir est celui d’une parole parfaite et donc immuable ; d’origine antique ou ancienne, elle confère à celui qui la cite l’autorité ou le prestige de l’auteur confirmé ; d’origine juridique, la formule est la garantie d’un acte dressé conformément au droit reconnu par les contemporains, mais aussi par les générations à venir.
Les besoins de la mémoire
15Les formules ont la capacité de servir d’appui pour la mémorisation dans une société au fondement de laquelle la parole est d’abord dite13. Elles renvoient à une matière connue, leur pouvoir est rétrospectif. Il peut s’exercer dans des domaines poétiques très divers, dont les mécanismes sont connus d’un public familier des lectures, récitations et chansons des textes. La poésie épique castillane n’est pas le seul réceptacle de cette pratique formulaire, qui trouve aussi une expression bien spécifique dans la lyrique courtoise.
Le caractère formulaire de l’épopée
16C’est là l’exemple le plus évident de l’utilisation d’une écriture formulaire. L’étude de l’épopée, et en tout premier lieu de l’épopée grecque, a fourni les fondements de la réflexion sur les formulae. La définition que Milman Parry élabore lorsqu’il étudie le vers homérique14 est reprise par les chercheurs qui s’intéressent au domaine hispanique. Lorsque l’on parle d’épopée castillane, le Poema del Cid, rédigé vers 1140 et copié par Per Abbat en 130715, tient une place prépondérante. L’utilisation de formulae au sens le plus strict du terme, c’est-à-dire de reprises d’hémistiches ou de vers à l’identique, y est attestée, que ce soit pour identifier les héros par l’énoncé de leurs titres ou par des épithètes homériques. Dans le cas du Cid, on relèvera les hémistiches ou vers suivants :
El que en buen ora çinxo espada (v. 78)
Mio Çid Ruy Diaz de Bivar (v. 628)
Merçed, ya Çid, -barba tan complida (v. 268)
17La formule est aussi pour le poète un moyen commode d’annoncer les différentes phases d’un combat dont les rites sont fixés par les traités d’art militaire tout autant que par les traditions chronistiques des historiens de l’Empire romain16. Nous les trouvons également, et ce n’est pas une surprise, dans les prières des héros, ce qui rejoint la pratique liturgique la plus habituelle. Elles sont enfin dans les évocations des sentiments. Le plus que célèbre premier vers du Poema del Cid reprend une redondance bien connue de l’épopée française :
De los sos oios tan fuertemientre llorando (v. 1)
18Les formules épiques permettent au poète de se reposer sur des automatismes d’écriture et de récitation. La répétition favorise la mémorisation du récitant et facilite aussi la réception du texte par l’auditoire. À l’intérieur d’un même texte, le retour des vers formulaires permet la reconnaissance d’un écrit. D’un texte à un autre, il permet au public de lier des récits, d’instaurer, selon leur culture, des parallèles entre des héros, entre des combats, de nourrir le texte qui leur est proposé de l’arrière-plan de leurs souvenirs.
Les formules de la courtoisie
19Les textes épiques ne sont pas les seuls à connaître cette vie orale qui se nourrit de la formule. La tradition courtoise, présente dans les livres de chevalerie comme dans la poésie de cour, en fait aussi usage. L’auditeur saura reconnaître, au détour des récits de duels chevaleresques, l’écho des formules forgées par l’épopée. Il apprendra aussi un autre code, hérité des troubadours de Provence, où les pratiques formulaires ont leur place.
20Les livres de chevalerie, souvent traduits du français, sont très nombreux à circuler sous forme de copies manuscrites à partir de la fin du xiiie siècle. La Gran conquista de Ultramar, sans doute écrit vers 1293 et copié en 1350, offre en certains endroits une écriture fort peu éloignée de la compilation de topiques. Chaque phrase présente au moins un élément formulaire, que l’on peut trouver, à l’identique ou presque, dans un autre texte du même genre. Prenons un extrait du premier livre, dans lequel nous transcrivons en gras les éléments de type formulaire :
Libro I, Capítulo CLII. Cómo Eustacio, conde de Boloña, armó cavallero, día de Pasca de Resurrección, a su fijo Gudufre e a otros cincuenta, e de las armas que les dio. Cuando Gudufre, el fijo primero del conde Eustacio de Boloña, e de Ida, su muger, duquesa de Bullón, ovo diezeséis años, fue tan fermoso e tan bien facionado de todas las cosas que ningún hombre de sus días lo podría ser. Entonce el padre adereçôle para ser cavallero, e otros cincuenta con él… […].E esto fue en el mes de abril, el día de Pascua de la Resurrección. E las armas que el duque Gudufre ovo, que le dio el conde, su padre, fueron las más ricas que hombre podría ver aquella sazón ; […]… el yelmo era tal, que sería caro de comprar por dinero ; […] E este yelmo fuera del conde Beltrán, que fizo con él muy grandes maravillas de armas e venció muchas buenas batallas. Mas la espada […] fue una de las que traían los doze pares, ecompañera de la buena espada Joyosa de Carlos, e de Durandarte, la que traía Roldán ; […]
Después que assí fue armado Gudufre, traxiéronle un cavallo baiçàn grande, e muy fermoso e muy bueno a maravilla, cobierto de un jaspe blanco, obrado a águilas e a leones de oromuy ricamente. […]
Entonce salieron a un gran campo que avía fuera de la villa, e fizieron muchas justas e quebrantaron muchas astas de lanças en sí, e fizieron otros muchos juegos e apuestos para usar e aprender fecho de armas. […]… por las finiestras se paravan a verlo las dueñas e donzellas, maravillosamente bien vestidas e fermosas17.
21Il est aisé de constater que la présence des formules permet d’inscrire ce récit, pourtant annoncé comme celui des aventures uniques de Godefroy de Bouillon, dans la tradition d’autres récits. Un héros, pour être identifié comme tel, doit être paré de certaines qualités. Le récit de sa vie, ici celui de sa jeunesse, est fait de multiples éléments identifiables par le public comme caractéristiques d’un héroïsme annoncé dès les premières armes. La formule garantit le caractère chevaleresque du récit, en offrant à ceux qui l’écoutent les clefs de cet univers si particulier. Elles sont comme autant de « il était une fois » qui éveillent en chacun le souvenir de contes déjà entendus.
22La lyrique n’échappe pas à cette nécessaire connivence avec le public. Toute forme poétique au Moyen Âge suppose une réalisation orale, qu’elle soit simple récitation, psalmodie ou chant. Lorsque ce sont les nobles d’une cour qui font cercle, la tradition courtoise héritée des troubadours est un modèle incontournable, dont les formules sont attendues. L’idéal chevaleresque, qui nourrit les aventures des héros en armes n’est pas étranger à l’idéal courtois du parfait amant dessiné par les poètes. Incarnant parfaitement l’alliance de la plume et de l’épée sous un nom prestigieux, le marquis de Santillane, don Iñigo López de Mendoza, a rassemblé sa poésie en un recueil, copié vers 144918. Ses œuvres ne sont pas « originales », car la lecture de tout chansonnier de cour suffit à montrer que là n’était pas l’objectif pour les poètes. Elles sont plutôt une savante combinaison de formules imposées : le rappel du service d’amour accompli fidèlement par l’amant, le soulignement de la cruauté, mais aussi de la beauté de la dame, cause de l’agonie de l’amoureux désespéré, sont dits par des formules maintes fois reprises. Toute nouvelle plainte poétiquement exhalée répond à la précédente et annonce la suivante :
Quien de vos merçed espera,
señora, nin bien atiende,
¡ ay qué poco se le entiende !
Yo vos serví lealmente
con muy presta voluntad,
e nunca fallé piedad
en vos, nin buen continente ;
antes vuestra crueldad
me faze ser padesçiente :
¡ guay de quien con vos contiende !
Tanta es vuestra beldad
que partir non me consiente
de servir con lealtad
a vos, señora exçellente.
Sed ya, por vuestra bondad,
gradesçida e conviniente,
ca mi vida se despiende
23La formule est, pour le poète, la garantie d’une reconnaissance par un public bien précis, formé à ces codes amoureux. L’écriture formulaire permet aussi des jeux subtils de variatio qui constituent l’espace de liberté du poète, soumis par ailleurs à des impératifs métriques et thématiques. Le thème qui s’impose se fait d’ailleurs bien souvent musical. Les formules sont aussi des indices de la tonalité du texte et permettent la réutilisation d’un même air pour plusieurs poèmes. Le pouvoir de la formule est donc bien réel : elle permet au poète de manifester son adhésion à la mode du moment, d’en jouer pour construire son espace de création, d’en user pour indiquer le thème musical qui pourra accompagner son œuvre19.
Le pouvoir de la formule ou la polysémie
24La formule a pour particularité d’être créée dans un environnement de parole ou d’écriture, et d’être capable ensuite de faire sens en dehors de son contexte d’origine. Elle est susceptible d’être sortie de ce qui lui a tout d’abord donné sens pour être confrontée à d’autres, comparée, discutée, glosée. Elle peut se charger d’une signification qu’elle n’avait pas à l’origine. Sa formulation particulièrement ramassée en fait une expression potentiellement ambiguë et son pouvoir peut aussi être celui de la polysémie.
Les citations énigmatiques
25L’autorité au Moyen Âge est souvent représentée par l’Antiquité romaine, et donc illustrée par les auteurs latins de l’époque classique. Le prestige de cette langue de culture pour les hommes du Moyen Âge est évidemment confirmé par son maintien dans la liturgie, bien au-delà du viiie siècle où les ecclésiastiques commencent à s’inquiéter de ne plus être compris de leurs ouailles lorsqu’ils parlent latin. La pratique de cette langue, son utilisation et sa citation dans les textes en castillan, sont autant de gages de la culture d’un auteur. La formule en latin, au cœur d’une réflexion en castillan, crée un effet de bilinguisme qui n’est jamais anodin. On le trouve en continu dans les exercices d’exégèse des textes bibliques. La formule en latin est aussi une coquetterie dont les auteurs se passent difficilement dans l’exercice du prologue.
26Prenons un exemple dans le premier chapitre du Victorial de Gutierre Díaz de Games20. L’auteur rappelle la controverse qui agite l’Eglise au sujet du traitement à réserver aux écrits de Salomon : homme sage ou pécheur impénitent ? Comme argument à charge, Gutierre Díaz de Games rappelle ce qu’il qualifie de « palabra divinal » :
Ubi te de nuevo, ibi te judicabo.
27La formule est identifiée par l’auteur comme biblique et l’on s’attendrait à la trouver dans la Vulgate. Il n’en est rien, car le texte le plus proche, tiré des Psaumes, est : « Cum accepero tempus, ego justicias judicabo21. » Que faut-il en conclure ? Le pouvoir de cette formule est-il anéanti par l’inexactitude de la citation ? Peut-être faudrait-il chercher ailleurs l’effet recherché. La formule telle qu’elle est transcrite est particulièrement énigmatique et, par là, difficilement compréhensible. Il n’est donc pas interdit d’imaginer que la formule est ici utilisée pour manifester la culture de l’auteur. Elle vaut moins pour le sens qu’elle véhicule que pour l’autorité qu’elle confère à celui qui est censé la comprendre, puisqu’il l’intègre dans son argumentation. La formule choisie par Gutierre Diaz de Games est aussi plus énigmatique que l’original de la Vulgate, ce qui correspond au propos de l’auteur : rien n’est jamais acquis en matière de jugement divin, ce qui lui permet de défendre son œuvre et son héros contre tout procès prématuré.
28La formule peut donc servir un auteur par un effet de bilinguisme qui en démontre la culture. La langue étrangère de la formule permet aussi à l’auteur de subtils déplacements, des interprétations parfois forcées, dont le succès repose sur la moindre culture de son public. La formule n’est pas dans ce cas un outil de connivence, mais une arme entre les mains de l’auteur qui peut la manipuler.
Le détournement de la formule : juste ce qu’il faut de formule pour qu’elle soit reconnue
29La manipulation de la formule permet des jeux poétiques dont les chansonniers de cour ont gardé trace. En témoignent tout particulièrement les exercices de réécriture qui affectent certains romances que les hommes du xve siècle, et du tout début du xvie, jugent déjà anciens22. En général, le texte original est de thématique épique. Il s’agit d’un texte historique ou légendaire où il est souvent question de combats bien réels entre des hommes armés. Prenons l’exemple d’un texte et de sa réécriture :
Yo me estaba en Barbadillo |
Yo me estaba en pensamiento |
30Les formules du chant épique de l’histoire des infants de Lara (ou de Salas selon les textes) sont reprises partiellement pour permettre une reconnaissance du texte. La connivence avec le lecteur est recherchée, mais faussée au profit du propos particulier du poète. En effet, le pouvoir de la formule épique est d’éveiller un arrière-plan de combats et de destins tragiques. Le poète l’utilise pour donner plus de force à l’évocation, très rebattue déjà, de sa souffrance amoureuse. La métaphore du combat de l’amant est activée par le biais des formules épiques mises au service du chant courtois des plus traditionnels.
31Certains textes médiévaux manifestent déjà une conscience particulière de ce pouvoir de la formule. Les plus beaux exemples de cette réflexion sont, sans aucun doute, dans le très énigmatique Libro de buen amor, conservé dans un manuscrit du xive siècle. L’auteur en serait Juan Ruiz, Archiprêtre de Hita, si l’on en croit les pièces liminaires de l’œuvre. Le prologue y annonce une ferme volonté de guider l’homme vers le salut, en lui révélant les pièges du Monde, en particulier ceux de la parole. Le pouvoir d’une formule peut toujours être détourné au profit de celui qui en use, même si son propos n’a plus rien à voir avec le contexte premier.
32Le personnage de l’Archiprêtre, dont l’auditeur ou le lecteur suivent les péripéties amoureuses, utilise ainsi une parole d’Évangile pour l’appliquer aussitôt à la liaison qu’il espérait avoir avec l’une de ses voisines :
St. 90 E segund diz Jesú Cristo, non ay cossa escondida
Que a cabo de tienpo non sea bien sabida ;
Fue la mi poridat luego a la plaça salida ;
La dueña, muy guardada, fue luego de mí partida24.
33La formule originelle est une parole du Christ, dans le Nouveau testament, qui fait allusion à la révélation de la Bonne nouvelle. Elle est appliquée au domaine amoureux. Manifestant la fusion constante que la poésie amatoria opère entre l’amour de Dieu et l’amour humain, l’auteur montre comment cette confusion revient à assimiler la Bonne nouvelle du salut avec des commérages de quartier. Le contexte de la formule, inévitablement associé par le public lors de son énoncé, est ainsi brutalement mis en équivalence avec celui du personnage qui poursuit aveuglément la satisfaction de sa chair. Le pouvoir de la formule est ici mis au service d’une recherche effrénée du plaisir, réutilisée à son tour pour montrer comment la force d’un texte peut être détournée. Tout dépend de l’intention de celui qui en use et de celui qui l’écoute25.
Conclusion : à chacun sa formule !
34Toute réflexion sur le pouvoir de la formule dans les textes médiévaux nous conduit à penser l’ambiguïté fondamentale de la langue. Le retour d’une même phrase, d’un même vers, renvoie obligatoirement à sa première formulation, pour peu que le procédé soit conscient chez l’auteur de la citation et reconnu comme tel par son auditoire. La dimension orale rend parfois nécessaire le recours à la formule, pour faciliter la mémorisation puis la réception d’un texte. Elle induit aussi des fonctionnements de légitimation par la parole d’un autre, reproduite dans un but de révérence au pouvoir de la formule, ou de détournement au profit d’une parole nouvelle. Le potentiel de la formule est analysé, et parfois dénoncé, par certains auteurs du Moyen Âge, qui jouent volontiers sur les effets de bilinguisme et de polysémie. La formule est alors un atout : outil de reconnaissance et de connivence avec un auditoire, elle est aussi un procédé d’écriture particulièrement économique. En peu de mots, elle peut convoquer un arrière-plan aussi vaste que la parole biblique, résumer les arguments pour une synthèse rapide, économiser le papier si rare et la main du copiste si sollicitée. Avec la fin du Moyen Âge, lorsque l’imprimé prend le pas sur le manuscrit, lorsque l’écrit prend le pas sur l’oral dans la transmission des savoirs, le pouvoir de la formule est à redéfinir.
Notes de bas de page
1 Essai de poétique médiévale, Paris, Le Seuil, 1972, p. 334.
2 Bible, Apocalypse, 22 :18-19.
3 G. Díaz de cames, El Victoria, R. Beltrán llavador (ed.), Madrid, Taurus, 1994, p. 165.
4 « E era muy mayor de cuerpo grand pieça qu’el cavallero del Cisne, e muy más grande e muy más valiente de mucho ; de guisa que’l dudava mucho el cavallero del Cisne […]. E por ende, alçô los ojos contra el cielo e fizo su oración, mas non tal como la del duc fue : Señor Dios, que eres verdadera Trenidad, Padre e Fijo e Espíritu santo, tres personas en un Dios verdadero, pídote por merced, Señor, que tú me guardes e me ayudes, porque este diablo non me pueda conquerir nin me pueda fazer mal, nin vencer con poder de la su valentía en que se atreve tan mucho. » (Textos medievales de caballerías, El caballero del cisne, J. M. Viña Liste (ed.), Madrid, Cátedra, 1993, p. 182-183).
5 F. de rojas, La Celestina, auto III, 1499, D. Severin (ed.), Cátedra, Madrid, 1991. Celestina. « Conjúrote, triste Plutón, señor de la profundidad infernal, emperador de la corte dañada, capitán sobervio de los condenados ángeles, señor de los súlfuros fuegos que los hervientes étnicos montes manan, governador y veedor de los tormentos y atormentadores de las pecadoras ánimas, regidor de las tres furias, Tesífone, Megera, y Aleto, administrador de todas las cosas negras del regno de Stige y Dite, con todas sus lagunas y sombras infernales y litigioso caos, mantenedor de las bolantes harpías, con toda la otra compañía de espantables y pavorosas ydras. Yo, Celestina, tu más conoscida cliéntula, te conjuro […] y otra y otra vez te conjuro ; assí confiando en mi mucho poder, me parto para allá con mi hilado, donde creo te llevo ya embuelto. »
6 Le Moyen Âge español, Paris Armand Colin. Voir aussi D. Catalán, « La Biblia en la literatura medieval española », Hispanic Review, XXXIII, 1965, p. 310-318
7 On peut prendre un exemple. Alfonso X, Las Siete Partidas, 1256-1265, Ley Ia. « Qué cosa es emperador, et por qué ha asi nombre, et por qué convino que fuese, et qué lugar tiene » : « Et
otrosi dixieron los sabios que el emperador es vicario de Dios en el imperio para facer justicia en lo temporal, bien asi como lo es el papa en lo espiritual ».
8 « Comiença el tratado llamado espejo de verdadera nobleza, conpuesto por Mosén Diego de
Valera, dirigido al muy excelente Príncipe Don Juan, el segundo rey deste nombre en Castilla y en León. », M. Penna (ed.), in prosistas del siglo XV, t. 1, BAE, n° 116, 1959, p. 89.
9 J. M. Cacho blecua et M. J. Lacarra (ed.), Madrid, Castalia, 1984, p. 89.
10 Sur ce point, consulter les écrits de J.-M. Lasperas, notamment « Chronique du livre espagnol. Inventaire de bibliothèques et documents du monde hispanique des xve, xvie et xviie siècles », Revue française d’histoire du Livre, 28, 1980, p. 535-558.
11 Castilla-Toledo-Núm.261, Año 1191, in Documentos linguísticos de España, I, Reino de Castilla, R. Menendez pidal (ed.), Madrid, CSIC, Revista de Filología Española, Anejo LXXXIV, 1966, p. 352.
12 Pour plus de clarté, les éléments formulaires apparaissent en gras.
13 Pour faire le point sur l’importance de l’oralité dans la société médiévale, consulter P. Zumthor, La poésie et la voix dans la civilisation médiévale, Paris, PUF, 1984 et V. Dumanoir, Le Romancero courtois, Rennes, PUR, 2003, et tout particulièrement la deuxième partie.
14 M. Parry, The Making of Homeric Verse, Oxford, 1971.
15 Nous utiliserons l’édition de I. Michael, Madrid, Castalia, 1987.
16 On pourra se reporter aux vers 2383-2428 pour suivre les différents temps d’un combat dont les premiers coups, puis les plus admirables du héros, sont annoncés par des formules ou des vers formulaires, le dernier d’entre eux servant à souligner la victoire : « vençiô la batalla maravillosa e grant » (v. 2427).
17 Nous utilisons le texte publié partiellement par J.-M. Viña Liste dans Textos medievales de caballerías, Madrid, Cátedra, 1993, p. 146-147.
18 Nous citerons d’après l’édition de M. Á. Pérez Prieto, Poesía Lírica, Madrid, Cátedra, 1999.
19 On pourrait s’interroger aussi sur la possible pratique formulaire dans les textes de la lyrique traditionnelle. Elle existe aussi, mais dans une perspective différente. Ramôn Menéndez Pidal l’a rattachée à la pratique de l’épopée orale. Les formules sont également des indices pour le public. On peut noter que les formules relatives au temps sont souvent déjà présentes dans les textes épiques. Elles reprennent les mêmes catégories de jours funestes ou bénéfiques. Les formules liées à l’expression amoureuse doivent beaucoup à la codification courtoise, même lorsqu’elle est inversée et que ce n’est plus l’homme mais la femme qui exprime sa passion. Cela peut être dû à la transcription conservée, souvent de la plume d’hommes habitués à ces codes et qui ont sans doute mis en forme les textes entendus, pour qu’ils soient présentables à la cour.
20 Op. cit., p. 175.
21 Psaumes, 75 : 3.
22 Ils utilisent l’adjectif « viejo » pour qualifier les textes qui servent de point de départ à leurs jeux. À ce sujet, lire V. Dumanoir, « De lo épico a lo lírico : los romances mudados, contrahechos, trocados y las prácticas de reescritura en el Romancero viejo », Criticón, 74, 1998, p. 45-64.
23 « Otro romance de Diego de San Pedro contrahaciendo el viejo que dice Yo me estaba en Barbadillo en esa mi heredad », Cancionero General de H. del Castillo, 1511, B. Dutton (ed.), t. V, p. 323.
24 J. Ruiz, Libro de buen amor, G. B. Gybbon-Monypenny (ed.), Madrid, Castalia, 1988, p. 127.
25 On peut lire aussi, dans ce même Libro de buen amor, une messe d’amour, dont les amorces de vers sont des prières des heures en latin, complétées par le texte en castillan. La liturgie est
détournée de son sens de façon systématique, et les formules religieuses se chargent de sous-entendus obscènes (voir les strophes 374 et suivantes). Plusieurs niveaux de lecture sont possibles. La parodie peut être appréciée pour son caractère divertissant. Elle peut aussi amener à réfléchir sur l’ambiguïté fondamentale de la langue.
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