Lart d’être grand-mère : les écrits pédagogiques de Catherine II

Alexandre Stroev

p. 299-316


Texte intégral

1Plusieurs chercheurs du xix e et du xx e siècles ont étudié les principes pédagogiques de Catherine II, depuis les travaux du comte Dmitri Tolstoï1 et de ses contemporains2 jusqu’aux contributions récentes de Galina Smagina et de Nadejda Plaviskaïa3. Cela me permet de n’aborder que quelques questions qui me semblent importantes.

2Pour l’impératrice russe, les tâches de souveraine et de grand-mère sont intimement liées : l’éducation de ses petits-fils épaule l’élaboration du système de l’instruction publique en Russie. Dans le même temps, elle forme le bon prince et éclaire les sujets : Catherine II estime que c’est le meilleur moyen de faire avancer la société, d’appliquer les nouveaux principes législatifs et administratifs, apportés par ses réformes.

3En s’inspirant largement des travaux de pédagogues célèbres, et notamment des ouvrages de John Locke, la tsarine en tire des leçons pratiques, novatrices pour son époque. Animée par le vif désir d’offrir la meilleure éducation possible à ses petits-enfants, elle multiplie des écrits, recourt à plusieurs genres : instructions, abécédaires, dialogues, contes, récits didactiques ou historiques, maximes, proverbes, etc. Ces œuvres moralisatrices laissent parfois transpirer une écriture intime ou prennent la forme d’attaques politiques.

La petite mère du peuple

4On sait bien que Catherine II n’avait pas la possibilité d’être une mère parfaite et qu’elle ne l’était pas. À la naissance de son fils Paul, l’impératrice Élisabeth l’écarta du berceau et s’occupa elle-même de l’enfant. S’emparant du trône en 1762, Catherine II ne voit dans son fils, l’héritier légitime, qu’une menace pour son pouvoir. Le garçon vénère la mémoire de son père Pierre III, tué par les conjurés, et ne porte pas sa mère dans son cœur. La même année 1762, l’impératrice fait inviter d’Alembert en Russie pour s’occuper de l’instruction du grand-duc, mais les intermédiaires sont si mal choisis que le philosophe n’a pas de peine à décliner la proposition gênante4. Catherine II confie l’éducation du jeune Paul à son proche collaborateur, le comte Nikita Panine, bien occupé par la direction de la politique étrangère russe.

5Selon l’historien Dmitri Kobeko5, l’éducation de Paul fut aussi ratée que celle de son demi-frère Aleksei Bobrinski, fils naturel de Catherine et de Grigori Orlov. C’est un autre proche de l’impératrice, Ivan Betskoï, qui supervise l’instruction de Bobrinski, délaissé par sa mère. Par ailleurs, Betskoï rend de fréquentes visites pédagogiques à Paul. Après l’avènement de Catherine II, ce seigneur cultivé, lui-même fils naturel du prince Troubetskoï, s’occupe de l’enseignement public en Russie. Il est directeur du Corps des cadets, où Bobrinski fait ses études ; en 1764, il crée la Maison de l’éducation, destinée aux enfants trouvés et élabore les statuts de l’Académie des beaux-arts et de l’école, créée auprès d’elle. La même année, on ouvre l’Institut Smolny pour l’éducation de jeunes filles nobles ; deux ans plus tard, on adopte de nouveaux règlements pour le Corps de cadets. Betskoï publie ses statuts et programmes éducatifs, y compris le Plan général de la maison d’éducation impériale à Moscou (1763-1767), l’Etablissement général de l’éducation de la jeunesse de deux sexes, confirmé par S. M. I. (1764), le Règlement de l’éducation de deux cents filles nobles (1764), l’Instruction abrégée, tirée des meilleurs auteurs avec des notes naturelles, concernant l’éducation des enfants, de la naissance, jusqu’à l’adolescence (1766), le Plan d’une école de commerce (1772), etc. En 1774 à Saint-Pétersbourg, les ouvrages pédagogiques de Betskoï, réunis en deux volumes, paraissent sous le titre Statut et règlements, concernant l’éducation et l’instruction en Russie de la jeunesse de deux sexes 6.

6Les idées pédagogiques d’Ivan Betskoï, partisan convaincu des principes de John Locke, sont très proches de celles de l’impératrice ; Catherine II approuve et inspire ses projets et ses réformes7. Pour tout ce qui concerne la santé, l’hygiène corporelle et les habits des enfants, l’interdiction des châtiments corporels et la primauté des leçons morales, la nécessité des jeux et des procédés ludiques dans l’enseignement, leurs opinions concordent. Cependant, l’impératrice reste plus pratique que son ministre qui frise l’utopie et considère ces institutions comme une pépinière du Tiers-État qui manque à la Russie. Selon Ivan Betskoi, les établissements éducatifs visent la formation de l’homme idéal et du citoyen parfait. En isolant leurs pupilles, ils les protègent de l’influence néfaste des parents et de leur milieu d’origine.

7Dans les années 1760, Catherine II songe à une réforme globale qui changerait le pays et rédige son fameux Nakaz, c’est-à-dire, l’Instruction pour la Commission législative (écrit en 1766, éd. 1767-1768). L’éducation entre comme partie intégrante dans son plan général, visant le développement de la Russie. Une Commission pédagogique, nommée par l’impératrice (1764-1766), analyse de multiples traités et projets, étudie des systèmes éducatifs européens, compare ceux des pays catholiques et protestants. La Russie profite de l’expérience des pays qui, après le bannissement des jésuites, développent des écoles publiques. En 1766, la Commission soumet à Catherine II un plan général des gymnases et des écoles d’État, que l’impératrice n’approuve pas. La souveraine consulte les propositions, formulées par les Anglais John Brown8 et Daniel Dumaresq, membre de la Commission, et, en 1765, elle envoie des étudiants russes à Oxford et à Cambridge9.

8Dans la seconde moitié des années 1770 et dans les années 1780, Catherine II passe des projets à leur réalisation. Elle élabore une série de mesures administratives, y compris les Règlements pour l’administration des provinces (1775), et elle crée un système d’instruction sous l’égide de l’État. En 1775, la tsarine met à contribution Diderot pour « dresser un plan d’études pour les jeunes gens, depuis l’abc jusqu’à l’université inclusivement10 ». L’année suivante, elle lit des brochures et des traités pédagogiques allemands, réunis et expédiés par Frédéric Melchior Grimm, elle s’intéresse à la pédagogie de Basedow et à son Philantropinum, établi à Dessau11.

9Finalement, après sa rencontre avec l’empereur Joseph II en 1780, l’impératrice opte pour le système autrichien, basé sur la création des « écoles normales » qui préparent des instituteurs. En 1782, une nouvelle Commission pédagogique lance la réforme, fait traduire et adapter des manuels. On crée des écoles primaires mixtes où garçons et filles étudient ensemble, deux ans dans les villes moyennes, quatre ans dans les grandes villes, capitales des provinces, comme le prévoit le Règlement des écoles publiques (1786).

10Dans les années 1770, surtout vers 1775, Catherine II dans sa correspondance évoque régulièrement sa propre éducation et surtout les moyens de comprendre les petits, cachottiers depuis leur plus tendre enfance :

[…] et l’esprit gauche12 prenait tout cela tout autrement qu’on ne lui prônait la chose, et voilà ce qui arrivait et à Mlle Cardel et à M. Wagner13 tous les jours de l’année, car on ne sait pas toujours ce que les marmots pensent, et les marmots sont difficiles à connaître, surtout quand la belle éducation les a rendus dociles à écouter, et qu’ils sont devenus prudents par expérience dans leur parler vis-à-vis de leurs maîtres. De cela, s’il vous plaît, vous tirez la belle maxime qu’il ne faut pas trop gronder les marmots, mais les mettre à leur aise, afin qu’ils ne vous cachent point leurs gaucheries ; il est vrai que pour les maîtres d’écoles, il est beaucoup commode d’étaler leur esprit de domination pour régir la chambrée14.

11Maintes fois, elle cite sa gouvernante Mlle Cardel, ses sentences et ses leçons dont elle avait bien profité, y compris la méfiance envers les médecins, l’amour des proverbes, le goût pour le théâtre, une haute estime des comédies de Molière, considérées comme manuels de vie. Dans sa lettre à Grimm du 27 février [10 mars] 1775, citée plus haut, elle évoque Mlle Cardel, les Conversations d’Émilie de Mme d’Épinay, les articles sur l’éducation dans l’Encyclopédie et elle commande un projet aux philosophes15.

12Dans ses mémoires, commencés en 1771, Catherine II parle avant tout de son enfance et de son adolescence. Dans leur suite, rédigée vingt ans plus tard, elle se souvient avec dépit de la façon d’élever le petit Paul, prescrite par l’impératrice Élisabeth16.

La tsarine nurse et couturière

13Depuis le mois de décembre 1777, un autre objet occupe l’impératrice : son petit-fils Alexandre, suivi en 1779 par Constantin. Catherine II prend sa revanche, ne permettant pas aux parents, au grand-duc Paul et à son épouse Maria Fedorovna, de s’occuper des garçons. Elle leur laisse les filles, dont elle ne se soucie guère17, tandis que le garçon aîné deviendra l’empereur de Russie, et que la grand-mère espère voir un jour le cadet monter sur le trône de Constantinople, capitale d’un nouvel empire orthodoxe.

14Pendant les six premières années, Alexandre est confié aux femmes. Catherine II lui choisit une gouvernante, une nurse, anglaise d’origine, et une nourrice russe. À cette étape, elle veut former l’enfant, et non pas l’instruire : ce sera l’affaire des hommes à qui l’enfant sera remis à l’âge de sept ans.

15Les lettres de Catherine II à Grimm décrivent en détail la pratique pédagogique de l’impératrice, les éléments d’un plan bien suivi, et les délices d’une grand-mère de cinquante ans qui adore le « marmot » et le trouve génial en tout18. Elle a l’impression de renaître dans le corps du garçonnet, tandis que l’enfant veut en tout ressembler à sa grand-mère. L’impératrice partage son temps entre les affaires d’État et les jeux enfantins qui lui font plaisir, le pronom nous chasse le je :

Il commence à montrer une intelligence singulière pour un enfant de son âge ; j’en raffole, et ce marmot passerait sa vie avec moi si on le laissait faire. […] je puis faire de lui tout ce que je veux […]. (Tsarskoe Selo, 30 mai [10 juin] 177919)
Je législate le matin ; puis le courant, à dix heures et demie, M. Alexandre ; […] on dit que j’en façonne un drôle de corps qui fait tout ce que je veux […]. Nous faisons tous les jours des connaissances nouvelles, c’est-à-dire que de chaque jouet nous en faisons dix ou douze, et c’est à qui des deux développera le plus son génie ; c’est extraordinaire comme nous devenons industrieux. […] Dame nature nous a rendu robuste et intelligent ; tout le monde crie au miracle de grand’maman […]. L’après-dîner mon marmot revient autant de fois qu’il veut, et il passe ses trois ou quatre heures par jour dans ma chambre, souvent sans que je m’en occupe ; s’il s’ennuie, il s’en va, mais cela ne lui arrive guère (Peterhof, 5 [16] juillet 177920).

16La grand-mère communique bien avec le petit. Elle comprend sa langue enfantine et applique ses suggestions :

Je baptisais avant-hier un enfant avec M. Alexandre, qui, entendant crier cet enfant, dit dans son langage monosyllabe qu’on donne à cet enfant sa nourrice. Voyant cela je fis exécuter sur-le-champ la proposition de M. Alexandre, vu que le marchand d’oignon se connaît en ciboule, selon l’ancien proverbe de Sancho Pança, et à la lettre, l’enfant se tut (Peterhof, 18 [29] juillet 177921).

17Ensuite, Catherine II lui apprendra à lire et leurs conversations journalières se transformeront en leçons ludiques de géographie, d’histoire naturelle, de savoir-vivre, de morale, etc.

18La grand-mère se prépara soigneusement à sa tâche : elle consulta et copia différents plans d’éducation des princes, y compris du jeune Frédéric II de Prusse, rédigé par son père en 172922. Elle lut les Aventures de Télémaque de Fénelon, probablement, ses Fables et l’Éducation des filles. Elle fit interdire la vente de l’Émile en Russie (en 1763) et critiqua les principes pédagogiques de Rousseau23 ; cependant, elle introduisit dans ses contes et comédies quelques idées du citoyen de Genève. Mais, selon ses aveux, elle se sentait beaucoup plus proche des Conversations d’Émilie de Mme d’Épinay24. L’impératrice étudia attentivement les Pensées sur l’éducation de John Locke : c’est la base de sa pédagogie. Pour composer son Instruction pour la Commission législative, l’impératrice, à ses propres dires, avait pillé L’Esprit des lois de Montesquieu ; de la même manière, dans ses écrits éducatifs, depuis les premières ébauches jusqu’à l’Instruction pour l’éducation des grands-ducs Alexandre et Constantin, remise en mars 1784 au général Saltykov, nommé leur gouverneur, Catherine II adapta Locke25. Voulant être exhaustive, Catherine II rédigea l’Instruction qui visait une éducation parfaite du garçon dont elle se séparait. Même un gouverneur idéal n’aurait jamais pu suivre ce programme. En revanche, quand il s’agit du bébé, docile, attaché à sa génitrice, les conseils de la tsarine gardent toute leur valeur.

19Comme tous les néophytes, l’impératrice aime partager ses connaissances. En septembre 1778, elle explique au roi de Suède Gustave III qui attend un héritier26, comment elle fait soigner le bébé depuis sa naissance jusqu’à neuf mois27. Elle joint à ses instructions la corbeille qui avait servi de berceau à Alexandre et une poupée qui montre la bonne manière d’emmailloter l’enfant. Ensuite, elle expédie l’habit, confectionné selon ses vœux, comme elle l’explique plus tard à Grimm :

Voici comme il est habillé depuis le sixième mois de sa vie : tout cela est cousu ensemble et se met tout d’un coup et se ferme par derrière avec quatre ou cinq petits crochets ; à l’entour de l’habit il y a une frange, et cela habille parfaitement bien ; le roi de Suède, le prince de Prusse ont demandé et obtenu un modèle de l’habit de M. Alexandre. À tout cela, il n’y a aucune ligature, et l’enfant ignore presque qu’on l’habille, on lui fourre les bras et les pieds dans son habit à la fois, et voilà qui est fait : c’est un trait de génie de ma part que cet habit, et que je n’ai pas voulu que vous ignoriez (Tsarskoe Selo, 24 mai [4 juin] 178128).

20L’auguste couturière joint un dessin à la lettre :

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Habit du grand-duc Alexandre (dessin de Catherine II)

21D’autres souverains suivent la façon russe. En 1782, la grande-duchesse Maria Fedorovna, voyageant en Europe avec son époux, offre le modèle du vêtement aux princesses italiennes et à Marie-Antoinette pour le dauphin. Selon Grimm, les Parisiens l’adoptent : « Il y a déjà des marmots dans mon quartier qui le portent et un tailleur qui en vend » (10 (21) juin 178229). L’impératrice est flattée :

Voilà donc que l’habit d’Alexandre est devenu l’habit universel de tous les marmots ; ma foi, les marmots s’en trouveront bien : ils crieront moins pour faire leur toilette, et elle les tourmentera moins et durera moins (Saint-Pétersbourg, 3 [14] octobre 178230).

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Habit offert par Catherine II au prince de Suède, d’après le modèle de celui d’Alexandre

22Catherine II, femme pratique, explique en détail, comment il faut nourrir et habiller, laver et promener un enfant pour endurcir son corps et préserver sa santé. Voici ses dix commandements, bien inspirés par Locke, trouvés dans son exemplaire des Aventures de Télémaque :

Que les enfants ne soient point vêtus ou couverts trop chaudement en hiver ou en été.
Il vaut mieux que les enfants couchent aussi la nuit sans bonnet.
Laver les enfants le plus souvent possible dans l’eau froide.
Leur faire porter des souliers minces et sans talons.
Qu’ils soient tête et pieds nus la première année.
Il serait bon d’apprendre à nager à un enfant, lorsqu’il est d’âge pour cela.
Faites-les aller souvent au grand air.
Faites les tenir le moins que possible auprès du feu même en hiver.
Laissez-les jouer au vent, au soleil, à la pluie sans chapeau.
Les habits des enfants ne doivent jamais être étroits et surtout autour de la poitrine31.

23Dans l’Instruction, remise au général Saltykov, l’impératrice recommande l’usage des bains traditionnels russes qui, en faisant transpirer le corps, évacuent des humeurs. Selon la tsarine, l’expérience avait démontré que l’habitude de fréquenter les bains une fois par mois, en été comme en hiver, et de se baigner dans l’eau froide, en sortant des étuves surchauffées, renforce la santé des garçons32(qui au moment de la rédaction n’ont que cinq et six ans). Catherine II préconise la méthode des vapeurs humides, prescrite dans le Mémoire sur les bains de vapeur en Russie par Antoine Ribeiro Sanches33, médecin français d’origine portugaise, ami de Diderot. Ainsi, la tsarine marie les traditions populaires russes avec les théories médicales les plus avancées.

24Cette éducation physique ne constitue que le fondement de l’éducation générale qui forme l’âme et l’esprit des enfants. Avant tout, Catherine II veut développer les qualités naturelles de ses petits-fils et leur sociabilité. La liberté de l’enfant, la vie sans contraintes en parfait accord avec les autres, l’instruction ludique sont les mots clés de sa pédagogie.

25Comme l’Instruction de l’impératrice n’est adressée qu’aux gouverneurs, elle rend les mêmes principes accessibles aux enfants dans les textes qui leur sont destinés. La formation intellectuelle et morale des grands-ducs se base sur la lecture des œuvres, réunies, adaptées ou rédigées entièrement par Catherine II.

Sa Majesté des lettres

26La Bibliothèque, composée par l’auguste grand-mère, comporte un abécédaire agrémenté d’estampes, un choix de proverbes russes, des maximes, des dialogues, des récits didactiques et des contes, ainsi qu’un précis d’histoire russe. Plusieurs textes sont rédigés en 1780-1781, quand le grand-duc Alexandre n’a que deux ou trois ans et lui servent de manuel de lecture. Ainsi, l’enfant s’imprègne des maximes, en apprenant à lire.

27L’impératrice raconte à Grimm comment elle guide simultanément le pays et l’enfant :

Depuis deux mois, tout en législatant, j’ai entrepris pour mon amusement, à l’usage de M. Alexandre, un petit abc de maximes […]. Cela commence par lui dire au nez qu’il est un marmot né nu, comme la main qui ne sait rien, que tous les marmots naissent ainsi, que par la naissance tous les hommes sont égaux, que par l’étude ils diffèrent entre eux infiniment […]. Je n’ai que deux buts en vue, l’un d’ouvrir l’esprit à l’impression des choses, l’autre d’élever l’âme en formant le cœur (Pleskov, 14 [25] mai 178034).

28Disciple des philosophes sensualistes, l’impératrice suit Locke en niant l’existence d’idées innées et va jusqu’à lancer un projet d’éducation civique, basé sur l’idée de l’égalité. L’année suivante, elle fait une version de son abécédaire pour les écoles publiques : L’Abécédaire russe pour apprendre à lire aux jeunes. La seconde partie, intitulée L’Enseignement civique élémentaire, comporte 117 maximes. Elle s’en vante dans sa lettre à Grimm :

De l’abc de M. Alexandre nous avons extrait ce qui peut servir pour tout le monde, et cela fait l’abc russe présentement, de cet abc dans quinze jours on a vendu ici en ville vingt mille exemplaires ; c’est cet abc qui va devenir l’accoucheur de toutes nos cervelles futures (Saint-Pétersbourg, 25 juin [6 juillet] 178135).

29Des synthèses historiques, commencées par l’impératrice en 1783 pour l’instruction des grands-ducs et considérées comme d’importants instruments d’éducation patriotique, seront imprimées et mises à la portée de tous36. Et vice-versa : quand en 1784 paraît le catéchisme pour les écoles publiques, l’impératrice le recommande pour l’instruction de ses petits-fils.

30On peut reprocher aux textes pédagogiques de Catherine II leur didactisme outré, le style peu recherché, la narration simpliste et le ton trop sérieux, sans un brin d’humour ou de merveilleux. On peut considérer ces défauts comme des atouts : même si les contes et les récits ne sont pas captivants, ils sont accessibles aux plus jeunes enfants et ils permettent au gouverneur de développer leur curiosité, de leur faire découvrir les choses par eux-mêmes. Catherine II emprunte cette méthode « socratique » aux Conversations d’Émilie de Mme d’Épinay37 :

Je trouve que sa méthode me réussit avec mes petits-fils (Tsarskoe Selo, 2 [13] juin 1782) ; Il est très vrai que j’ai mis les Conversations d’Émilie à contribution (8 [19] décembre 178238).

31Grimm le confirme en 1797 :

Ce que Sa Majesté aimait particulièrement, c’était l’emploi de la méthode socratique qui, à la place des lieux communs dont on a coutume de remplir les pauvres têtes, apprenait comment il fallait développer dans chacune le germe de ses propres idées, les rectifier ensuite, au besoin, à l’aide de leurs propres réflexions, et les conduire à la maturité par les degrés insensibles d’une culture sage et conforme à la marche de la nature39.

32Les récits, décrivant le comportement des bons et des mauvais enfants, sont loin d’être abstraits : ils visent les défauts réels d’Alexandre, dont il devrait se débarrasser, y compris ses peurs, et surtout les tares de son père le grand-duc Paul, orgueilleux et timide, têtu et facilement influençable, autoritaire et capricieux.

33Deux textes plus élaborés, Le conte du tsarévitch Chlore (1781) et surtout Le conte du tsarévitch Fevei (1782, adapté pour l’opéra-comique en 1786), développent les points didactiques essentiels qui serviront de base à l’Instruction. Des conseils pratiques pour l’éducation de l’enfant, dès son bas âge jusqu’à l’adolescence et la jeunesse, accompagnent le discours allégorique à l’usage du futur souverain. Les maximes de L’enseignement civique qui programment les rapports de l’homme avec les autres, se transforment en épisodes des contes. Le tsarévitch Chlore doit trouver le droit chemin qui mène à la vertu, incarnée par la « rose sans épines qui ne pique pas ». Guidé par son compagnon, la Raison, il doit éviter les pièges tendus par la paresse et l’oisiveté. On reconnaît facilement la construction du Roman de la rose, expurgée de l’amour courtois. Plus difficile à reconnaître, mais non moins évident est l’emprunt fait à l’Émile de Rousseau (Livre 3) : le prince préfère un repas simple chez un paysan laborieux aux festins opulents et aux mets exquis, mais mauvais pour la santé, servis chez un seigneur paresseux.

34Ces deux contes qui présentent les succès de la bonne éducation et les faits d’un prince qui suit de sages préceptes, trouvent leur écho dans les pièces historiques de l’impératrice, vaguement inspirées par Shakespeare, qui évoquent la création de l’État russe et les faits des premiers monarques : La représentation de la vie de Rurik (1786) et Les débuts du gouvernement d’Oleg (1790).

35En revanche, le personnage du conte satirique Le chevalier de la mauvaise chance Kosmetovitch, transformé en opéra comique en 1789, apparaît comme un contre-exemple. Ce jeune homme poltron et vantard, mal élevé par des femmes, rêve d’exploits et part à la conquête de l’univers. Il rentre bredouille : un vieillard manchot le bat, des histoires d’horreurs, racontées par ses proches, le terrorisent et lui font rebrousser chemin. Catherine II se moque du roi de Suède Gustave III qui, en 1788, déclare la guerre à la Russie, et elle profite de l’occasion pour donner des leçons à ses « marmots ».

36Comme l’a montré parfaitement Nikolaï Lavrovski, il y a cent cinquante ans, les écrits pédagogiques de l’impératrice élaborent un programme positif, tandis que ses comédies russes (Ô temps ! L’anniversaire de M me Boudeuse, M me Nouvelliste et sa famille, 1772), ses textes satiriques (Les histoires vraies et les contes faux, 1783), ses proverbes dramatiques rédigés en français (Les voyages de Monsieur Bontemps, Qu’il n’y a point de mal sans bien, La rage aux proverbes, Le flatteur et les flattés, 1788, etc.) montrent les défauts de l’instruction traditionnelle40. La tsarine ne ménage pas les vices de l’éducation « à la russe », basée sur la peur, la discipline et la domination, l’éducation qui prive l’enfant et surtout une jeune fille, d’initiative et d’opinion personnelle, l’écrase par des tendres soins, des réprimandes interminables et des punitions corporelles. Les garçons qui suivent des cours font montre d’une ignorance crasseuse, tandis les filles n’ont pas droit à l’instruction. « Une fille n’a aucun besoin d’apprendre à lire : moins elle sait, moins elle radote », déclare la mère (Ô temps, III, 3). Catherine II n’apprécie pas non plus l’éducation « à la française » : les gouverneurs étrangers sont souvent incultes, les jeunes hommes ne rapportent de leurs voyages éducatifs que de l’arrogance, du mépris pour leur patrie et des dettes énormes, ne savent que jouer, tricher et s’habiller à la mode41. Les jeunes filles n’apprennent que des futilités, la toilette prend tout leur temps, le jargon à la mode chasse la raison, la lecture des romans remplace les sciences, la connaissance des langues française et italienne parachève cette éducation. Pour réussir dans la société, elles doivent se contrefaire, devenir hypocrites, jouer la modestie et la faiblesse, étaler une santé fragile. Toutefois, dans quelques comédies, les jeunes filles préservent leurs qualités envers et contre tous (Ô temps ; Qu’il n’y a point de mal sans bien) ; l’éloge de la nature et la critique de la mauvaise éducation, imposée par la société, paraissent presque rousseauistes.

37En conclusion, on peut dire que Catherine II remplit bien les deux rôles. Grand-mère, elle éduqua le futur empereur. Créatrice des écoles primaires en Russie, elle forma ses sujets. Cependant, si la première étape de l’éducation du jeune garçon se déroula d’une manière exemplaire, la seconde et la troisième, le passage de l’enfance à l’adolescence et, ensuite, à la jeunesse, causa plusieurs soucis. Fidèle à ses principes, l’impératrice confia l’instruction des grands-ducs aux professionnels, choisis avec soin, en espérant, toutefois, garder les enfants sous sa tutelle : Nikolaï Ivanovitch Saltykov ne devait servir que de paravent pour l’auguste grand-mère42. En 1786, elle déclare avec orgueil aux parents : « Vos enfants sont à vous, ils sont à moi, ils sont à l’État43. »

38Néanmoins, l’éducation « virile » d’Alexandre, exercée par ses professeurs, entra en contradiction avec l’éducation « féminine », dispensée par Catherine II. L’amour ardent de la grand-mère parut étouffant au jeune prince qui tenta de préserver son indépendance, chercha un refuge auprès de son précepteur Frédéric César de La Harpe et surtout auprès de son père Paul, écarté du trône. Pour le grand-duc Alexandre, l’apprentissage des sciences, des lettres et de l’art militaire fut en même temps une école de duplicité. La grand-mère avait prédit et décrit de pareils conflits psychologiques dans ses Contes : éducation et comportement du garçon, séparé de ses parents (Le conte du tsarévitch Chlore), tensions entre le jeune prince et le roi, entre l’adolescent et les ministres de son père, son désir de quitter la cour et d’effectuer un voyage éducatif (Le conte du tsarévitch Fevei). Hélas, elle ne put éviter à son petit-fils les crises d’identité, qui marqueront son avènement et son règne.

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Catherine II, sa famille et sa cour (fragment)

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Catherine II et sa famille à Tsarkoe Selo (gravure de D. Berger, vers 1791)

Annexe
L’art d’accommoder les marmots selon Catherine II

I – Mauvaise éducation du grand-duc Paul, imposée par l’Impératrice Elisabeth44

39Je ne pouvais avoir de ses nouvelles que furtivement, car demander de ses nouvelles aurait passé pour un doute du soin qu’en prenait l’Impératrice et aurait été très mal reçu. Elle l’avait pris d’ailleurs dans sa chambre et dès qu’il criait, elle y courait elle-même, et à force de soins on l’étouffait à la lettre. On le tenait dans une chambre extrêmement chaude, emmailloté dans de la flanelle, couché dans un berceau, garni de fourrure de renard noir ; on le couvrait d’une couverture de satin piqué et doublé d’ouate et par-dessus celle-ci on en mettait une de velours, couleur de rose, doublé de fourrure de renard noir. Je l’ai vu moi-même après cela bien des fois ainsi couché, la sueur lui coulait du visage et de tout le corps, ce qui fit, que devenu plus grand le moindre air qui venait jusqu’à lui le refroidissait et le rendait malade. Outre cela il y avait autour de lui un grand nombre de vieilles matrones, qui à force de soins mal entendus et n’ayant pas le sens commun, lui faisaient infiniment plus de maux physiques et moraux que de bien.

II – Éducation exemplaire du grand-duc Alexandre45

40Monsieur Alexandre naquit le 12 décembre 177846, par conséquent en hiver. Dès qu’il fut né je le pris sur mes bras47, j’emportai Monsieur Alexandre après l’avoir fait laver48, dans une autre chambre où je le plaçai sur un grand casseau. On l’enveloppa fort légèrement et je ne souffris point qu’on l’emmaillota autrement que comme la ci-jointe poupée l’est. Après que cela fut fait, on mit Monsieur Alexandre dans la corbeille où est la poupée afin que les femmes n’eussent aucune tentation de le bercer, cette corbeille on la plaça derrière un écran sur un canapé. Monsieur Alexandre ainsi accommodé fut remis à Madame la générale Benkendorf49, on lui donna pour nourrice la femme d’un garçon jardinier de Tsarskoe Selo50, et après son baptême il fut transporté des appartements de Madame sa mère dans celui qui lui était destiné. C’est une grande chambre, au beau milieu de laquelle il y a sur quatre piliers et attaché au plafond un dais ou ciel51 à dos avec des rideaux alentour jusqu’à terre, les rideaux et ce dais sous lequel est le lit de M. Alexandre sont entourés d’une balustrade à la hauteur d’appui, le lit de la nourrice est derrière le dessous du dais. La chambre est grande pour qu’il y ait meilleur air, le lit est au milieu de la chambre52 vis-à-vis des fenêtres pour que l’air puisse53 circuler plus librement à l’entour54 du dais et des rideaux. La balustrade empêche qu’il55 n’approche du lit de l’enfant trop de personnes à la fois ; on a évité qu’il n’y eût beaucoup de monde dans la chambre et l’on n’allume qu’une couple de bougies et que par là il n’y ait autour du dais56 un air trop étouffé. Le petit lit de M. Alexandre, car il ne connaît ni bercer, ni berceau, est de fer, sans rideau ; il couche sur un matelas couvert d’un57 cuir qu’on couvre du drap de son lit, il a un oreiller, et sa couverture d’Angleterre est très légère, on a évité toutes les agaceries étourdissantes, mais on a toujours parlé haut dans sa chambre même pendant son sommeil. On a eu grand soin que le thermomètre dans sa chambre ne passe jamais les quatorze à quinze degrés de chaud, tous les matins pendant qu’on balaye sa chambre en hiver comme en été, on le porte dans un autre appartement et l’on ouvre les fenêtres dans sa chambre à coucher pour renouveler l’air de la chambre, quand la chambre est chauffée, on rapporte M. Alexandre dans son appartement. Dès sa naissance, on a commencé à l’accoutumer à être lavé tous les jours, quand il se porte bien, dans une cuve d’eau ; au commencement, cette eau était tiède, à présent, elle est froide apportée de la veille seulement. Il aime cela tellement que partout où il voit l’eau il veut y entrer et pendant les chaleurs de l’été, on le baignait deux et trois fois dans sa cuve d’eau froide. Dès que l’air du printemps a été supportable, on a ôté à M. Alexandre son bonnet et l’on l’a porté à l’air, peu à peu on l’a accoutumé à être assis indifféremment sur l’herbe et le sable, à y dormir même quelques heures à l’abri du soleil, quand il fait beau, on l’étend alors sur un coussin et il repose comme cela à merveille ; il ne connaît, ni ne souffre de bas sur ses jambes et on ne lui met aucun ajustement qui gêne le moins du monde son corps dans aucune partie. À quatre mois, afin qu’on le porte moins sur les bras je lui ai donné un tapis qu’on étend dans sa chambre de quatre archines58 carrés environ ; là une ou deux femmes s’assoyent par terre et on couche M. Alexandre sur son ventre c’est là qu’il se vautre : que c’est un plaisir à voir, il se met à quatre pattes, il recule quand il ne peut avancer. Son habillement favori est sa chemise fort courte et un petit gilet tricoté très59 large ; quand il sort, on lui met une petite robe légère par-dessus cela de toile ou de taffetas, il ne connaît point de refroidissement, il est gros, grand, bien portant et fort gai, n’ayant pas une dent et ne criant presque jamais.

Notes de bas de page

1 Д. А. Толстой, Взгляд на учебную часть в России с ХУІІІ столетия до 1872 [D. A. Tolstoï, Aperçu de l’éducation en Russie du xviii e siècle à 1782], Saint-Pétersbourg, Académie des Sciences, 1885 ; Д. А. Толстой, Академический университет в ХУІІІ столетии [D. A. Tolstoï, Université académique au xviii e siècle], Saint-Pétersbourg, Académie des Sciences, 1886 ; Д. А. Толстой, Академическая гимназия в ХУІІІ столетии [D. A. Tolstoï, Gymnase académique au xviii e siècle], Saint-Pétersbourg, Académie des Sciences, 1886.

2 Я.К. Грот, Забота Екатерины ІІ о народном образовании по письмам к Гримму, [Ia. K. Grot, Le patronage de l’éducation publique par Catherine II d’après ses lettres à Grimm], Saint-Pétersbourg, M. A. Khan, 1879 ; С. В. Рождественский, Очерки по истории систем народного просвещения в России в ХУІІІ-ХІХ вв. [S. V. Rojdestvenski, Essais d’histoire de l’éducation publique en Russie aux xviii e - xix e siècles], Saint-Pétersbourg, M. A. Alexandrov, 1912.

3 Г. И. Смагина, Академия Наук и Российская школа, вторая половина ХУІІІ в. [G. I. Smaguina, L’Académie des Sciences et l’école russe, seconde moitié du xviii e siècle], Saint-Pétersbourg, Nauka, 1996 ; Nadejda Plavinskaia, « Catherine II et le grand-duc Alexandre Pavlovitch », Institution du prince au xviii e siècle, Gérard Luciani, Catherine Volpilhac-Auger (éd.), Ferney-Voltaire, Centre International d’étude du xviii e siècle, 2003, p. 175-180.

4 Des rumeurs évoquent Diderot et même Rousseau comme précepteurs éventuels. Anne Marie Fiquet du Boccage écrit au comte Francesco Algarotti (Paris, 24 novembre 1762) : « La Tsarine demande d’Alembert ou Diderot pour élever son fils : le premier ne veut point, je ne sais si le second voudra se confier à l’instabilité du trône de la Princesse. Elle pourrait se rejeter sur Rousseau (qui ne sait où habiter) s’il avait la force d’aller jusqu’en Russie ; mais je crois qu’il mourrait en chemin », Correspondance complète de Jean-Jacques Rousseau, R. A. Leigh (éd.), Genève, Institut et Musée Voltaire – Oxford, The Voltaire Foundation, t. XIV, 1971, p. 99.

5 Д. Ф. Кобеко, Царевич Павел Петрович (1754-1796) [D. F. Kobeko, Le tzarevitch Pavel Petrovitch (1754-1796)], 3e éd., Saint-Pétersbourg, M. M. Stasulevitch, 1887.

6 En 1775, le prince Dmitri Golitsyne et Diderot publient Les Plans et les Statuts des différents établissements ordonnés par Sa Majesté Catherine II pour l’éducation de la jeunesse et l’utilité générale de son Empire, Amsterdam, M.-M. Rey, 1775, 2 t., rédigés par Betskoï et traduits par le médecin Nicolas Gabriel Clerc (Le Clerc). Voir Georges Dulac, « Diderot éditeur des plans et statuts des établissements de Catherine II », Dix-huitième siècle, 1984, n° 16, p. 323-344. Une autre édition française paraît la même année : Système complet d’éducation publique, exécuté dans les différents établissements, ordonnés par S. M. I. Catherine II, trad. du russe, Neuchâtel, Impr. de la Société typographique, 1775.

7 Cf. Isabel de Madariaga, La Russie au temps de la grande Catherine, Paris, Fayard, 1987. J’ai utilisé la traduction russe de cet ouvrage, paru en anglais en 1981, qui est la plus complète que la version française : Исабель де Мадариага, Россия в эпоху Екатерины Великой,, Moscou, NLO, 2002, p. 772-800.

8 Archives russes d’État des actes anciens (RGADA), F. 1261, op. 1, n° 2856, fol. 1r°-16v°.

9 Antony Cross, By the banks of the Neva. Chapters from the lives andcareers of the british in eighteen-century Russia, Cambridge University Press, 1997.

10 Catherine II à Grimm, Moscou, 27 février [10 mars] 1775, Сборник императорского русского исторического общества [Recueilde la Société impériale historique russe (SIRIO)], t. 23, p. 19.

11 Д. А. Толстой, Городские училища в царствование императрицы Екатерины ІІ [D. A. Tolstoï, Les écoles urbaines sous le règne de Catherine II], Saint-Pétersbourg, Académie des Sciences, 1887.

12 Catherine II parle d’elle-même.

13 Ses précepteurs.

14 Catherine II à Grimm, Saint-Pétersbourg, 20 [31] janvier 1776, SIRIO, t. 23, p. 41-42.

15 SIRIO, t. 23, p. 18-19.

16 Voir Annexe I.

17 Catherine II écrit à Grimm bien avant la naissance de sa première petite-fille : « Les filles seront toutes très mal mariées, car rien ne sera plus malheureux et plus insupportable, qu’une pr. [princesse] de R. [Russie]. Elles ne sauront s’accommoder à rien, tout leur paraîtra mesquin ; elles seront aigres, acariâtres, critiques, belles, inconséquentes, se mettant au-dessus des préjugés, de l’étiquette, du qu’en dira-t-on ; elles auront sans doute leurs chalands, mais tout cela donnera dans les travers sans nombre… » (Peterhof, 8 [19] juin 1778), SIRIO, t. 23, p. 91-92.

18 H. K. Шильдер, Император Александр Первый : Его жизнь и царствование [N. K. Schilder, L’Empereur Alexandre I er  : Sa vie et son règne], t. 1, Saint-Pétersbourg, A. S. Souvorine, 1897.

19 SIRIO, t. 23, p. 143.

20 SIRIO, t. 23, p. 148-149.

21 SIRIO, t. 23, p. 154.

22 Copie de la main de Catherine II de l’instruction donnée par le roi de Prusse Frédéric-Guillaume au lieutenant-colonel Rochow pour l’éducation du prince Frédéric, Potsdam, 15 mars 1729, SIRIO, t. 27, p. 141-144.

23 Catherine II à Mme Bielke, 13 (24) septembre 1770 : « Je n’aime point surtout cette éducation d’Émile ; dans notre bon vieux temps l’on ne pensait point ainsi, et comme parmi nous il y a cependant des gens qui ont réussi, je m’en tiens à cette expérience, et je ne soumettrai jamais des rejetons précieux à des épreuves douteuses ou non prouvées », SIRIO, t. 13, p. 36-37.

24 Catherine II à Grimm : « Envoyez-moi, s’il vous plaît, un ou deux ou plusieurs exemplaires des Conversations d’Émilie, de cette nouvelle édition augmentée, car c’est un excellent livre, et la pratique de ce livre m’a mise si fort dans les bonnes grâces de mon petit ami M. Alexandre ; il est étonnant, comment ce marmot aime à entendre parler raison » (Saint-Pétersbourg, 2 [13] février 1780), SIRIO, t. 23, p. 174.

25 Dmiti Tolstoï fournit une liste de plusieurs pages, contenant des emprunts impériaux faits au traité de Locke : Д. А. Толстой, Взгляд на учебную часть в России [D. A. Tolstoï, Aperçu de l’éducation en Russie], op. cit., p. 91-100.

26 Le prince Gustave Adolphe, futur roi Gustave IV, né le 1er novembre 1778.

27 Voir Annexe II. Je remercie chaleureusement Sigun Dafgard qui m’a communiqué son article, consacré à l’éducation du prince suédois selon l’exemple russe : Sigun Dafgard, « Bringing Up Royal Children », Catherine the Great and Gustave III, Stockholm, Nationalmuseum, 1999, p. 249-259.

28 SIRIO, t. 23, p. 205.

29 SIRIO, t. 44, p. 226.

30 SIRIO, t. 23, p. 251.

31 SIRIO, t. 27, p. 140-141.

32 SIRIO, t. 27, p. 304.

33 Publié en russe en 1779 et en français en 1782.

34 SIRIO, t. 23, p. 176.

35 SIRIO, t. 23, p. 209.

36 Les Mémoires concernant l’histoire de Russie furent publiés en 1783-1784 dans une revue sans indiquer le nom de l’auteur, ensuite, imprimés entre 1785 et 1797, augmentés et signés par Catherine II.

37 Sur l’originalité de Mme d’Épinay voir Mme d’Épinay, Les conversations d’Émilie, Rosena Davison (éd.), Oxford, Voltaire Foundation, 1996 (SVEC, n° 342), p. 21-26. Cette méthode est prônée par plusieurs pédagogues des Lumières, notamment par Rousseau.

38 SIRIO, t. 23, p. 240, 262.

39 Frédéric Melchior Grimm, « Mémoire historique sur l’origine et les suites de mon attachement pour l’impératrice Catherine II jusqu’au décès de S. M. I. », Correspondance littéraire, Maurice Tourneux (éd.), Paris, Garnier Frères, 1877, t. 1, p. 33.

40 Николай Лавровский, О педагогическом значении сочинений Екатерины Великой [Nikolaï Lavrovski, La valeur pédagogique des œuvres de Catherine II], Kharkov, Imprimerie universitaire, 1856.

41 Catherine II pense au séjour parisien de son fils Bobrinski qui fréquenta des filous et des filles et dépensa des sommes faramineuses.

42 Catherine II à Grimm, 5 [16] mars 1785 : « Messieurs Alexandre et Constantin ont été mis pendant ce temps entre les mains des hommes, et leur éducation a reçu des règles immuables ; ils viennent sauter autour de moi, et nous gardons notre ton », SIRIO, t. 23, p. 326

43 N. K. Schilder, op. cit., p. 50.

44 Catherine II, Mémoires. IV, Сочинения Императрицы Екатерины ІІ [Œuvres de l’Impératrice Catherine II], A. N. Pypine (éd.), Saint-Pétersbourg, Académie impériale des Sciences, 1907, t. 12, p. 345.

45 Texte joint à la lettre de Catherine II à Gustave III du 2 [13] septembre 1778. L’original est conservé en Suède, à Upsal, publ. : Catherine II et Gustave III. Une correspondance retrouvée, Gunnar von Proschwitz (éd.), Stockholm, Nationalmuseum, 1998, p. 131-132. Nous donnons le texte d’après la minute autographe qui se trouve à RGADA, F. 1, op. 1, n° 114, fol. 1r°-2r°, publ. SIRIO, t. 27, p. 148-150. L’orthographe et la ponctuation sont modernisées.

46 Lapsus de l’impératrice qui rédigea cette lettre en 1778 : Alexandre naquit le 12 [23] décembre 1777.

47 Barré : et en attendant que l’on mit Madame sa mère dans son lit.

48 Barré : dès qu’il fut.

49 Sofia Ivanovna Benkendorf (1783), née Levenstern, veuve du commandant de la garnison de Revel (actuellement Tallinn).

50 Avtodia Petrova, selon N. K. Schilder, op. cit., p. 224.

51 Barré : de lit et.

52 Barré : et.

53 Barré : soit.

54 Barré : du lit.

55 Barré : trop.

56 SIRIO : de lui

57 Barré : drap.

58 Archine – 0,71 m.

59 Barré : fort.


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