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La lettre de voyage

 | 
Pierre-Jean Dufief

Cinquième partie. Les écritures du voyage : la lettre, la chronique, le journal de bord

Gérard de Nerval en Allemagne, l’été 1838 : de la lettre privée à la lettre ouverte, la production du récit de voyage

Corinne Bayle

Texte intégral

  • 1 Gérard de Nerval : Lettre à son père, depuis Vienne, fin novembre 1839, in Œuvres complètes, sous (...)
  • 2 Voir en particulier Michel Brix : « À propos d’une amitié ‘littéraire’: Gérard de Nerval et Alexan (...)
  • 3 Charles Dedeyan : Nerval et l’Allemagne, Paris, SEDES, 1955, p. 86 et sqq. Lieven d’Hulst : « Le v (...)

1Si Nerval a toujours distingué « le travail des livres » et « la besogne des journaux »1, il n’a pas moins été dépendant de ses publications dans la presse. N’ayant pu obtenir au théâtre le succès rêvé, il a été condamné aux feuilletons dramatiques ou musicaux. On sait que c’est la faillite de sa revue Le Monde dramatique, en mai 1836, qui poussa le poète à devenir l’un des « nègres » de Dumas. Leur collaboration débuta avec Piquillo en 1837 et c’est pour un autre projet théâtral, Léo Burckart, qu’ils partirent tous deux, à la fin de l’été 1838, en Allemagne afin de se renseigner sur l’assassinat d’August Kotzebue, à Mannheim, par l’étudiant Carl Sand. Les événements historiques ne servirent finalement que de toile de fond à la pièce, qui met en scène la difficulté de concilier l’exercice du pouvoir et l’idéal pur qui y a conduit. Elle fut jouée le 16 avril 1839, au Théâtre de la Porte Saint-Martin, après de nombreuses péripéties et refus, signée de Nerval, au moment où L’Alchimiste de Dumas était créé, le 10 avril, au Théâtre de la Renaissance. Ce fut la fin de leur association, Gérard avait présenté Auguste Maquet à son compagnon, au retour d’Allemagne. Ces questions de collaboration et d’amitié sont bien connues2, de même que le voyage de l’été 18383.

  • 4 Hisashi Mizuno : Nerval – L’écriture du voyage. L’expression de la réalité dans les premières publ (...)

2Mais ce séjour commun en Allemagne eut une autre conséquence littéraire : chacun en publia de son côté des récits, d’abord sous forme de lettres dans les périodiques, puis en volume : les Excursions au bord du Rhin de Dumas, en 1841, précèdent de onze ans Lorely, souvenirs d’Allemagne, où Nerval mêle plusieurs voyages outre-Rhin. La thèse d’Hisashi Mizuno a montré comment le poète réécrit et réorchestre ses articles pour inventer son Voyage en Orient et Lorely, alors que d’autres se contentent souvent de republier des feuilletons monnayés déjà aux journaux4. En amont de ce travail de reprise et de transformation en œuvre autonome, la lettre privée échange des informations avec la lettre de voyage au sens littéraire du terme. Ce genre de récit a été à la mode, dans la première moitié du xixe, mais non pas totalement codifié. Différent de la relation d’explorateurs, il fait la part belle à la subjectivité. Deux types se côtoient, parfois s’enlacent : récit rétrospectif à la première personne ou récit épistolaire, qui rappelle l’origine de la publication dans les journaux. Cette forme repose en partie sur une fiction, pour accuser le caractère fragmentaire et renforcer l’authenticité des lettres qui arrivent de loin.

  • 5 Gérard de Nerval : Le Messager du 18 septembre 1838, in Œuvres complètes, t. I, p. 452.
  • 6 Alexandre Dumas : Excursions sur les Bords du Rhin, Paris, Garnier-Flammarion, 1991, citation p. 4 (...)
  • 7 Jacques Bony : Le récit nervalien, Paris, José Corti, 1990, p. 207.

3Des articles de Nerval relatifs au voyage en Allemagne, quatre dans Le Messager et un dans La Presse, seuls deux, ceux du 18 septembre et du 2 octobre 1838, ont été publiés avant que le poète ne rentre en France. Dans le premier, Nerval s’adresse au directeur, Pierre Brindeau, de façon à justifier son récit : « Vous me demandez si je pourrais bien vous adresser d’ici, les feuilletons que j’ai l’habitude d’écrire à Paris et sur Paris. »5 Cette explication ne sera d’aucune utilité dans le volume final, où l’écrivain prend en charge le « je » comme celui du voyageur qui relate pour le plaisir ses émotions (et non plus comme le feuilletoniste payé pour cela), si bien que l’article initial est simplement supprimé. Il faudra bien du temps avant cette conquête et l’élaboration de Lorely, souvenirs d’Allemagne : quatorze années. Cette maturation permettra d’enrichir le livre de quatre voyages, 1838, 1840, 1850 et 1852. L’épisode de l’été 1838 appartiendra à la première partie, « Sensations d’un voyageur enthousiaste », fondu dans la section initiale « du Rhin au Main ». Les plans de Nerval ont été cependant contrecarrés : d’abord par Alexandre Dumas, dès 1841, ensuite par les Lettres sur le Rhin, en 1842, de Victor Hugo. Si les Excursions au bord du Rhin se réfèrent ouvertement au feuilleton nervalien, en citant intégralement le chapitre « Baden-Baden » (« j e substituerai pour un instant la prose de Gérard de Nerval à la mienne »)6, il n’en va pas de même pour le Rhin. Jacques Bony résume le dilemme : « en publiant son livre en 1842, Hugo coupe l’herbe sous le pied de Nerval : comment désormais réutiliser les impressions du voyage de 1838 ? »7

  • 8 Gérard de Nerval : note, Lorely, souvenirs d’Allemagne, in Œuvres complètes, t. III, p. 27.
  • 9 Id., « À Victor Hugo… » in Œuvres complètes, t. I, p. 739.
  • 10 Id., « Sensations d’un voyageur enthousiaste », Lorely, souvenirs d’Allemagne, in Œuvres complètes(...)

4Dans Lorely, Nerval reprendra sa description de Baden-Baden et de Lichtenthal que Dumas a copiée à partir des articles du Messager des 26 et 31 octobre 1838 et celui de La Presse du 26 juillet 1840, en s’excusant toutefois auprès du lecteur (« nous avons cru devoir conserver… »8. En revanche, il ne pourra que dire son admiration, en envoyant un poème au maître, en 1845, « À Victor Hugo qui m’avait donné son livre sur le Rhin »9. Dans Lorely, il avoue ne pouvoir peindre Francfort-sur-le-Main, à l’instar du poète dessinateur : « Victor Hugo a tracé une peinture impérissable de cette ville si animée et si brillante. Je me garderai d’essayer le croquis en regard du tableau. »10 À l’époque où Dumas et Hugo publiaient leurs récits, Nerval venait de subir sa grande crise, en février 1841, être écarté du monde littéraire par l’article nécrologique assassin de Jules Janin, dans Le Journal des débats le 1er mars 1841, alors qu’il était interné et dont seul l’éloignement en Orient, durant l’année 1843, lui permettrait d’atténuer l’effet désastreux. La longue dédicace à Janin, en ouverture de Lorely, rappelle la blessure infligée par le critique onze ans plus tôt.

5Si l’on peut comparer utilement les textes des journaux et ceux du volume, les lettres intimes participent à leur façon du travail littéraire. Ce voyage de 1838 a été l’occasion d’un échange épistolaire personnel entre les deux amis et d’une seule lettre retrouvée de Gérard à son père. En effet, les deux écrivains devaient se rejoindre en Allemagne, Nerval étant parti de Paris, tandis que Dumas passait par la Belgique avec l’actrice Ida Ferrier, sa future épouse. Le couple arriva à Francfort le 28 août tandis que Gérard séjourna à Strasbourg et Baden-Baden du 25 août au 13 septembre, avec une excursion à Karlsruhe et ne se trouva au rendez-vous à Francfort que le 15. Le prétexte de demande d’argent (car Dumas payait tous les frais) permet l’échange d’informations sur les lieux visités et éclaire les récits postérieurs. Ce périple fut bref — les deux écrivains rentrèrent début octobre — mais intense en renseignements glanés sur place et en réflexions futures.

  • 11 Id., Lettre à Alexandre Dumas, de Baden-Baden, le 27 ou 28 août 1838, in Œuvres complètes, t. I, p (...)
  • 12 Id., Lettre à son père de Francfort, le 18 septembre 1838, ibid., p. 1309.

6La lettre de Nerval à son père, depuis Francfort, le 18 septembre 1838, lui donne l’opportunité de revenir sur les conditions d’existence de feuilletoniste et de traducteur. Les indications sur le séjour lui-même sont rapides, constituées par des noms de lieux, Francfort, Baden, Mannheim, Mayence. Il est clair que Nerval n’a pas à cœur de raconter son voyage à son père (ni d’ailleurs à aucun ami) : il pourra aussi bien qu’un autre le lire dans les journaux. Il veut attirer son attention sur la position des Français à l’étranger, d’une façon générale, et sur la place qu’il pourrait lui-même acquérir en sortant de l’ombre de Dumas : ses traductions allemandes lui offrent la chance d’une singularité. Si l’auteur d’Antony est célébré en Allemagne, a fortiori, devrait l’être un écrivain qui maîtrise la langue. Gérard semble ironique lorsqu’il écrit dans sa lettre à Dumas : « Quel malheur ! je viens à Karlsruhe pour voir une pièce allemande jouée en allemand et l’on joue ce soir Kean (en allemand il est vrai). Je dis quel malheur et j’en suis très heureux. »11 L’antiphrase « quel malheur » » est censée à l’inverse flatter Dumas ensuite, mais peut-être laisse-t-elle entendre un réel regret : même en Allemagne, c’est Dumas que l’on acclame. Par comparaison, la lettre à son père exprime davantage cette tristesse : en employant la première personne du pluriel (« On nous donne des fêtes », « Nous allons au spectacle »), Nerval se met à l’égal de Dumas et élargit l’honneur qui leur est fait à la gent littéraire : « Il est incroyable de voir à quel point les gens de lettres français sont estimés et bien accueillis en Allemagne. »12 Il poursuit par la mention de sa connaissance de la langue germanique (« il y a si peu de gens de lettres français capables de traduire l’allemand »), de sorte qu’il fait miroiter la possibilité d’une position honorable outre Rhin, alors que le docteur Labrunie fut opposé à la profession hasardeuse de poète. C’est discrètement une mention affectueuse : son père, attaché aux campagnes napoléoniennes, et longtemps prisonnier en Prusse, lui aurait appris l’allemand.

  • 13 Id., ibid., p. 1310.

7Ce détour par l’Allemagne et la possibilité d’y conduire une mirifique carrière, littéraire ou diplomatique, permet finalement un retour vers la France et Paris, « car c’est là où est encore le meilleur et le plus sûr avenir. »13 Gérard argue du fait que la littérature, parce qu’elle est détachée des intrigues politiques, donne une position plus noble et plus absolue. Il termine sa lettre comme il l’avait commencée, par des informations liées au programme du parcours en territoires germaniques, mais il est évident qu’il ne s’agit pas seulement d’une lettre de voyage : elle est destinée à rassurer le père sur sa santé, comme toujours (« je jouis de la plus belle santé », écrit-il pour finir) et sur sa position dans le monde. Aucun élément de cette missive ne passera dans les récits monnayés aux journaux et aux éditeurs.

  • 14 Id., Lettre à Alexandre Dumas, de Baden-Baden, le 27 ou 28 août 1838, ibid., p. 1306.
  • 15 Id., Lettres à son père et à ses amis, octobre-décembre 1834, ibid., p. 1289 et sqq. Des villes tr (...)
  • 16 Id., Lettre à Alexandre Dumas, de Baden-Baden, fin août-début septembre 1838, ibid., p. 1307.
  • 17 Id., ibid., p. 1308.
  • 18 Id., ibid., p. 1309.
  • 19 Id., ibid, p. 1308.
  • 20 Id., Lettre à Alexandre Dumas, de Baden-Baden, le 27 ou 28 août 1838, ibid., p. 1305.

8Il n’en va pas ainsi des lettres à Dumas sur le chemin de Francfort. Les deux compères savent d’avance qu’ils auront à vendre leur plume, qu’ils seront même en compétition pour cela, indépendamment de l’écriture de la pièce Léo Burckart. On est frappé par l’absence de contenu poétique des lettres de Nerval : nulle description heureuse, même celle de Karlsruhe en éventail est remplacée par un dessin sommaire14. Par comparaison, les lettres de son premier voyage, sur la route de l’Italie, à l’automne 1834, sont pleines d’émerveillement face aux paysages provençaux : ces lettres n’ont pas été « utilisées » et ont une grâce propre15. Des noms géographiques se succèdent, faisant état des déplacements du poète et de ceux de Dumas, l’essentiel des lettres est consacré aux aspects matériels et financiers. Nerval se plaint que l’argent envoyé par Dumas n’arrive pas et qu’il ait dû engager ses effets personnels pour subsister (« J’ai deux lettres, mais pas le moindre denier », « Il fait très froid et je regrette d’avoir mis mon paletot dans un établissement de Strasbourg dont je ne pourrai plus le retirer qu’en repassant »16). Ou bien il s’inquiète des théâtres parisiens susceptibles d’accueillir leur entreprise (« Le théâtre Ventadour n’ouvrira pas, m’a dit Royer, avant le 10 octobre, au plus tôt »17), comme des informations relatives à la couleur locale du futur Léo Burckart (« Tâchez en passant de recueillir quelques détails sur les étudiants […] pour le costume et la mise en scène »18). La seule description des villes se réduit à des clichés (« Strasbourg est une ville plus agréable », « les promenades les plus charmantes »19) ou encore à une comparaison générale qui efface la nécessité de la description. À propos de Baden-Baden, il écrit à Dumas : « je doute qu’on puisse trouver un pays plus charmant, il n’a que l’inconvénient de laisser douter si l’on n’est pas sur les planches de l’opéra, et si les montagnes et les maisons ne sont pas des décorations ; je crois apercevoir des praticables derrière tout cela. »20. Dans la version pour les journaux, comme la version définitive de Lorely, les descriptions sont longuement développées. Il reste un vestige de la lettre privée, qui transpose l’impression plutôt négative en pittoresque, certainement plus attrayant pour les lecteurs :

  • 21 Id., Lorely, souvenirs d’Allemagne, in Œuvres complètes, t. III, p. 28-29. Le texte est repris int (...)

Car, à vrai dire, et c’est là l’impression dont on est saisi tout d’abord, toute cette nature a l’air artificiel. Ces arbres sont découpés, ces maisons sont peintes, ces montagnes sont de vastes toiles tendues de châssis, le long desquelles les villageois descendent par des praticables, et l’on cherche sur le ciel le fond si quelque tache d’huile ne va pas trahir enfin la main humaine et dissiper l’illusion. On ajouterait foi, là surtout, à cette rêverie de Henri Heine, qui, étant enfant, s’imaginait que tous les soirs il y avait des domestiques qui venaient rouler les prairies comme des tapis, décrochaient le soleil, serraient les arbres dans un magasin et qui, le lendemain matin, avant qu’on se fût levé dans la nature, remettaient toute chose en place, brossaient les prés, époussetaient les arbres et rallumaient la lampe universelle.21

  • 22 Id., Le Messager du 18 septembre 1838, in Œuvres complètes, t. I, p. 455.

9On a reconnu les praticables de la lettre à Dumas, pareillement détachés par la typographie, qui reviennent sous la plume du poète pour amorcer un développement entrelaçant la référence picturale et littéraire. L’allusion à Heine renvoie au titre choisi pour ces souvenirs germaniques, Lorely/Lorelei étant l’une de ses plus célèbres ballades, mais aussi elle confère un modèle vagabond au récit, les Reisebilder, « tableaux de voyage » dans lesquels l’écrivain allemand mêle des rêves à des impressions. Heine était cité dans le premier des articles du Messager, le 18 septembre 1838, au milieu d’autres noms. À côté du grand poète, « voyageur sublime », tels Hugo, Chateaubriand, Lamartine, Byron ou Walter Scott, Nerval revendiquait d’autres références : « les Voyages de Sterne, les Feuilles éparses d’un voyageur enthousiaste d’Hoffmann, les Impressions de voyage d’Alexandre Dumas, les Reisebilder de Heine, les Tournées flamandes de Royer et de Roger de Beauvois. »22 Si ce début n’a pas été repris dans le volume Lorely, Heine est resté présent à travers cette mention à Baden Baden, et Hoffmann a donné son titre à la première partie, « Sensations d’un voyageur enthousiaste ».

10L’absence de description de la lettre privée se justifie par la nécessité de conserver pour les journaux la matière de ses articles, d’autant que Nerval fut le premier à négocier avec Le Messager. Dumas se vit refuser l’avance qu’il réclamait, le directeur n’ayant pas l’usage de deux séries de récits de voyage sur le même sujet. La lettre péremptoire de Dumas à Adrien Dauzats, le 25 août 1838, montre le désir de passer avant son collaborateur :

Entendez bien ceci, car une commission fort importante — aujourd’hui même — et par aujourd’hui j’entends le jour de réception de ma lettre, allez au Messager rue Coq-Héron, trouver Brindeau et faites lui lire ces quelques lignes :

  • 23 Alexandre Dumas : Correspondances, deux cents lettres pour un bicentenaire (1802-2002), Cahiers Al (...)

Mon cher Brindeau,
Je puis te donner 20 lettres formant vingt feuilletons, sur la Belgique et les bords du Rhin, ces lettres seront politiques, poétiques ou dramatiques selon les localités. Mais toi peux-tu en recevant les six premières m’envoyer 1200 f. à Frankfort — je serai de retour le 20 à Paris en t’en rapportant six autres de manière à ce qu’il n’y ait pas interruption. Si tu le peux, réponds-moi positivement et tiens les fonds prêts. […]23

11Les 6 lettres furent publiées dans La Revue de Paris du 30 septembre au 4 novembre 1838 et dans Le Siècle en 1840. Cela explique peut-être l’agacement de Dumas qui mit un malin plaisir à faire attendre Gérard l’argent du voyage qu’il payait. Nerval est revenu tardivement sur cet épisode dans une lettre délirante en 1853, mais qui exprime combien l’attitude de Dumas l’avait blessé, le traitant en vulgaire collaborateur et jamais en écrivain :

  • 24 Gérard de Nerval : Lettre à Alexandre Dumas du 14 novembre 1853 (« Trois jours de folie »), in Œuv (...)

Enfin j’étais rasé, comme on dit dans le monde. C’est alors que je vous écrivis cette épître joyeuse en vers macaronique où j’ai fait preuve d’une si haute philosophie.
J’ai attendu votre réponse six grands jours, vivant à l’hôtel du Soleil sur la foi de mon bagage, mais sans un sou en poche. […] Tous les deux jours j’allais interroger la poste : enfin une lettre arrive :
Je l’ouvre avec précipitation : vous m’annonciez l’envoi de quinze frédérics d’or par le packvagen.24

  • 25 Une autre lettre de Nerval, écrite depuis la maison du Dr Blanche, le 25 novembre 1853, rappellera (...)

12On entend ici une sèche vérité, par-delà la folie de l’ensemble de la missive : la question financière a joué un rôle dans la relation entre les deux hommes, non par cupidité mais par aliénation. Comment le poète pouvait-il inscrire son nom25 dans une littérature commerciale alors qu’il souhaitait faire une œuvre personnelle et autobiographique ? Cette lettre mentionne le poème adressé à Dumas dans sa lettre privée depuis Strasbourg, du 10 septembre 1838, et que Nerval a réutilisé pour la publication, comme si cette marque littéraire qui était la sienne, la poésie, ne pouvait pas rester dans le seul espace intime de la correspondance. Il a même retravaillé les quelques vers :

Pour vous le rappeler mieux, je transcris une dizaine de vers que j’ai faits en dormant, en dormant, en dormant c’est très exact, et dont j’ai seulement recalé quelques pieds à mon réveil :

  • 26 Id., Lettre à Alexandre Dumas, de Strasbourg, le 10 septembre 1838, in Œuvres complètes, t. I, p. (...)

En partant de Baden, j’avais d’abord songé
Que par monsieur Hyrvoix, que par monsieur Hypgé,
Je pourrais, attendant des ressources meilleures,
Prendre au bateau du Rhin ma place pour six heures
Ce qui m’avait conduit, plein d’un espoir si beau,
De l’hôtel du Soleil à l’hôtel du Corbeau
Mais à Strasbourg le sort ne me fut point prospère
Hyrvoix fils avait trop compté sur Hyrvoix père
Et je repars, pleurant mon destin nompareil
De l’hôtel du Corbeau pour l’hôtel du Soleil !26

13Dans les versions publiées, il propose de légères variantes et modifie les noms des personnages : Hyrvoix (fils d’un directeur des diligences) devient Éloi et Hypgé (directeur des messageries à Strasbourg) devient Elgé. Au lieu de poursuivre comme dans la lettre par des considérations terre-à-terre, il ajoute son commentaire littéraire :

  • 27 Id., Lorely, souvenirs d’Allemagne, in Œuvres complètes, t. III, p. 23

Ayant écrit ce billet, versifié dans le goût Louis XIII, et qui fait preuve, je crois de quelque philosophie, je pris un simple potage à l’hôtel du corbeau, où l’on m’avait accueilli en prince russe. Je prétextais, comme les beaux du café du Paris, mon mauvais estomac qui m’empêchait de faire un dîner plus solide, et je repartis bravement pour Baden aux rayons du soleil couchant.27

  • 28 Id., ibid, p. 14.

14L’humour dont Gérard fait preuve envers lui-même masque son désespoir et son dénuement, révélés par les lettres privées, celle de 1838 comme celle de 1853. Cette dernière se sert étrangement du texte littéraire, « C’est alors que je vous écrivis cette épître joyeuse en vers macaronique où j’ai fait preuve d’une si haute philosophie » reprend manifestement le « Ayant écrit ce billet, versifié dans le goût Louis XIII, et qui fait preuve, je crois de quelque philosophie » du texte publié. Cette mise à distance dénote aussi la nécessité d’intéresser le lecteur parisien (par l’allusion au café de Paris), outre la volonté de dédramatiser la situation matérielle d’un écrivain qui dépendait entièrement d’un autre. Dumas emmenait avec lui en Allemagne un « nègre », alors que celui-là foulait pour la première fois le sol de ce qu’il déclarerait comme sa vraie patrie, « la vieille Allemagne, notre mère à tous… Teutonia ! »28. C’est aussi de façon ambiguë que le 9 septembre 1850, à la suite de son troisième voyage en Allemagne, Gérard dédie le récit d’une « Excursion rhénane » à Dumas qui paraît dans La Presse, rappelant le souvenir de douze années en arrière :

  • 29 Id., La Presse, 9 septembre 1850, in Œuvres complètes, t. II, p. 1186.

Mon cher Dumas,
Je vais avec peine — et plaisir — vous rappeler des idées et des choses qui datent déjà de dix années. Nous étions à Francfort-sur-Mein où nous avons écrit chacun un drame dans le goût allemand. J’y reviens seul aujourd’hui.29

  • 30 Id., Lorely, souvenirs d’Allemagne, in Œuvres complètes, t. III, p. 46.
  • 31 Id., Le National, 31 octobre 1850, Œuvres complètes, t. II p. 30.

15Dans Lorely, il insèrera ce morceau dans un ensemble plus vaste sous le titre « Souvenirs de Thuringe », sans garder la forme épistolaire, le nom de Dumas apparaissant en épigraphe30. Il n’est plus un jeune homme sous la protection d’un écrivain célèbre, il a publié d’autres récits de voyage, ceux de l’Orient, dont l’édition en volume s’apprête à paraître chez Charpentier. Il revendique le statut d’écrivain avec insistance : « j’y reviens seul ». Et l’acte de republication de Léo Burckart dans Lorely, en 1852, sous l’intitulé « Scènes de la vie allemande », marque plus encore cette volonté de s’affirmer. Déjà, à l’occasion du feuilleton Les Faux Saulniers, dans Le National, le 31 octobre 1850, Nerval évoque sa pièce comme sa seule propriété, rappelant les difficultés d’un spectacle jugé « dangereux ».31

  • 32 Hisashi Mizuno : Nerval – L’écriture du voyage. L’expression de la réalité dans les premières publ (...)
  • 33 Gérard de Nerval : Lorely, souvenirs d’Allemagne, in Œuvres complètes, t. III, p. 21.
  • 34 Henri Bonnet : introduction de George Sand, Lettres d’un voyageur, Paris, Garnier-Flammarion, nouv (...)

16Les lettres personnelles à côté des lettres de voyage vendues aux journaux, puis reprises et réécrites pour le volume, aident à mesurer la rivalité des écrivains et l’obligation pour chacun de conserver son originalité. Au xixe siècle, le récit de voyage perd en véracité objective pour devenir l’expression d’une âme qui voyage. Selon la formule d’Hisashi Mizuno, « de la main des marins, le récit de voyage passe à celle des écrivains »32. Il est clair que Nerval aspire à ce statut, et ce vœu est frappant avec l’enrichissement de ses récits, de nombreuses années après les pages monnayées dans la presse : l’emploi récurrent du terme « souvenir(s) » le dit aussi. Mais la lettre permet de saisir les difficultés du moment pour trouver cette place dans le monde littéraire et le cas du premier voyage en Allemagne de Nerval en compagnie de Dumas, dans un double but lucratif — pièce de théâtre et feuilletons— est symbolique de ce débat : comment rester indépendant ? Le véritable objet de la quête est peut-être plus le livre que l’ailleurs. Il s’agit d’inventer chaque fois une forme personnelle. Nerval se réfère à des prédécesseurs vagabonds : son ami Henri Heine, déjà cité, avec les Reisebilder, parus en 1834, qui laissent à l’auteur toute liberté. Les digressions personnelles prennent le pas sur les descriptions, les impressions subjectives remplacent l’objectivité d’un compte-rendu, des rêveries s’intercalent. Dans le même esprit, les Lettres d’un voyageur de George Sand, parues en 1837, et rééditées en 1843, constituent un autre archétype romantique. Nerval y fait allusion dans son chapitre sur la Forêt-Noire33. Le désordre y est de mise : le point de départ a été une série de lettres authentiques, à Musset, depuis Venise, en 1834, puis se sont amalgamées d’autres missives à différents amis. George Sand a conservé la forme épistolaire comme gage de spontanéité et de vérité, laissant libre cours au lyrisme. C’est peut-être aussi l’intérêt qu’elle porte aux êtres et à son intériorité propre qui a retenu Nerval : elle s’attache plus aux mœurs qu’aux paysages, aux leçons humaines qu’au tourisme et réfléchit sur les changements qui s’opèrent en elles au gré des pérégrinations. À cet égard, les récits de rêve sont significatifs de cette intériorisation, de cette « reconquête permanente de soi dans l’espace que parcourt le voyageur et dans l’espace que fragmentent les lettres. »34 Et comme Nerval, George Sand fait là ses armes pour aboutir à l’autobiographie avec Histoire de ma vie, qui paraîtra en feuilleton dans La Presse en 1854, quasi au même moment, en octobre, que Promenades et souvenirs, dans L’Illustration, en décembre, réinventant la forme rousseauiste de la « promenade ».

  • 35 Voir les notes des Œuvres complètes de Nerval, « la Pléiade », t. I, p. 1952-1953.
  • 36 Gérard de Nerval : lettre à Franz Liszt, de Nuremberg, le 23 juin 1854, in Œuvres complètes, t. II (...)

17En 1854, Le Pays insère du 7 au 9 juillet des « Causeries d’un voyageur » signées Dumas : il revient sur le voyage commun et cite deux billets de Nerval, deux lettres perdues ou inventées, qui mettent en avant le manque d’argent de Gérard35. Ce dernier est alors en Allemagne, pour son ultime voyage sur la terre de songes, sa vraie patrie, comme il le confie à Liszt36. La distance entre les points de vue fait mesurer quel bénéfice réel le poète a retiré de ce premier voyage en territoire germanique. La substance intime est tout entière passée dans l’œuvre littéraire. Seul un esprit allemand, distingué comme celui du musicien, était à même de le comprendre. La relation de Nerval avec Dumas montre la complexité de l’amitié dans un univers gagné à la littérature industrielle. Lettre ou récit de voyage ne conservent leur authenticité que détachés des journaux, par la transfiguration qu’opère le passage au volume, qui offre la conquête d’un « je » grâce à l’unification des réécritures successives : le livre est le vrai horizon du circuit à l’étranger.

Notes

1 Gérard de Nerval : Lettre à son père, depuis Vienne, fin novembre 1839, in Œuvres complètes, sous la direction de Jean Guillaume et Claude Pichois, Paris, Gallimard, 1984, « Bibliothèque de la Pléiade », t. I, p. 1325.

2 Voir en particulier Michel Brix : « À propos d’une amitié ‘littéraire’: Gérard de Nerval et Alexandre Dumas » in RHLF, nov.-déc. 1994, p. 975-995.

3 Charles Dedeyan : Nerval et l’Allemagne, Paris, SEDES, 1955, p. 86 et sqq. Lieven d’Hulst : « Le voyage allemand de Nerval et Dumas en 1838 » in Études nervaliennes et romantiques, III, Namur, Presses universitaires, 1981, p. 53-57.

4 Hisashi Mizuno : Nerval – L’écriture du voyage. L’expression de la réalité dans les premières publications du Voyage en Orient et de Lorely, souvenirs d’Allemagne, Paris, Honoré Champion, 2003.

5 Gérard de Nerval : Le Messager du 18 septembre 1838, in Œuvres complètes, t. I, p. 452.

6 Alexandre Dumas : Excursions sur les Bords du Rhin, Paris, Garnier-Flammarion, 1991, citation p. 447. Le texte de Nerval inclus s’étend de la page 448 à 458 dans l’édition citée. Il correspond aux chapitres IV et V des Sensations d’un voyageur enthousiaste, repris par Nerval dans Lorely, in Œuvres complètes, t. III, p. 30-34.

7 Jacques Bony : Le récit nervalien, Paris, José Corti, 1990, p. 207.

8 Gérard de Nerval : note, Lorely, souvenirs d’Allemagne, in Œuvres complètes, t. III, p. 27.

9 Id., « À Victor Hugo… » in Œuvres complètes, t. I, p. 739.

10 Id., « Sensations d’un voyageur enthousiaste », Lorely, souvenirs d’Allemagne, in Œuvres complètes, t. III, p. 53-54.

11 Id., Lettre à Alexandre Dumas, de Baden-Baden, le 27 ou 28 août 1838, in Œuvres complètes, t. I, p. 1306.

12 Id., Lettre à son père de Francfort, le 18 septembre 1838, ibid., p. 1309.

13 Id., ibid., p. 1310.

14 Id., Lettre à Alexandre Dumas, de Baden-Baden, le 27 ou 28 août 1838, ibid., p. 1306.

15 Id., Lettres à son père et à ses amis, octobre-décembre 1834, ibid., p. 1289 et sqq. Des villes traversées, seule Marseille apparaîtra au début d’Octavie et comme lieu d’embarquement vers l’Orient dans le Voyage.

16 Id., Lettre à Alexandre Dumas, de Baden-Baden, fin août-début septembre 1838, ibid., p. 1307.

17 Id., ibid., p. 1308.

18 Id., ibid., p. 1309.

19 Id., ibid, p. 1308.

20 Id., Lettre à Alexandre Dumas, de Baden-Baden, le 27 ou 28 août 1838, ibid., p. 1305.

21 Id., Lorely, souvenirs d’Allemagne, in Œuvres complètes, t. III, p. 28-29. Le texte est repris intégralement par Dumas, y compris l’allusion à Heine, dans ses Excursions au bord du Rhin, édition citée p. 449-450.

22 Id., Le Messager du 18 septembre 1838, in Œuvres complètes, t. I, p. 455.

23 Alexandre Dumas : Correspondances, deux cents lettres pour un bicentenaire (1802-2002), Cahiers Alexandre Dumas n°29, septembre 2002, édition de Claude Schopp, p. 78

24 Gérard de Nerval : Lettre à Alexandre Dumas du 14 novembre 1853 (« Trois jours de folie »), in Œuvres complètes, t. III, p. 821-823.

25 Une autre lettre de Nerval, écrite depuis la maison du Dr Blanche, le 25 novembre 1853, rappellera Dumas à l’ordre : « et surtout, j’ai à garder pure la gloire de mon nom », id., ibid., p. 826.

26 Id., Lettre à Alexandre Dumas, de Strasbourg, le 10 septembre 1838, in Œuvres complètes, t. I, p. 1308

27 Id., Lorely, souvenirs d’Allemagne, in Œuvres complètes, t. III, p. 23

28 Id., ibid, p. 14.

29 Id., La Presse, 9 septembre 1850, in Œuvres complètes, t. II, p. 1186.

30 Id., Lorely, souvenirs d’Allemagne, in Œuvres complètes, t. III, p. 46.

31 Id., Le National, 31 octobre 1850, Œuvres complètes, t. II p. 30.

32 Hisashi Mizuno : Nerval – L’écriture du voyage. L’expression de la réalité dans les premières publications du Voyage en Orient et de Lorely, souvenirs d’Allemagne, p. 14.

33 Gérard de Nerval : Lorely, souvenirs d’Allemagne, in Œuvres complètes, t. III, p. 21.

34 Henri Bonnet : introduction de George Sand, Lettres d’un voyageur, Paris, Garnier-Flammarion, nouvelle édition revue et corrigée, 2004, p. 28.

35 Voir les notes des Œuvres complètes de Nerval, « la Pléiade », t. I, p. 1952-1953.

36 Gérard de Nerval : lettre à Franz Liszt, de Nuremberg, le 23 juin 1854, in Œuvres complètes, t. III, p. 871.

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