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    Plan détaillé Texte intégral Introduction Les ressorts du pouvoir La démystification du pouvoir Conclusion Notes de bas de page Auteur

    Roman et politique

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    Table des matières

    La Chute d’A de Friedrich Dürrenmatt : le dictateur ou l’illusion du pouvoir

    Frédérique Mengard

    p. 249-262

    Texte intégral Introduction Les ressorts du pouvoir L’origine de l’autorité, les fondements du pouvoir La démystification du pouvoir L’enfermementLa rébellion Conclusion Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    Introduction

    1Publiée en 1971, la nouvelle de Friedrich Durrenmatt La Chute d’A met au centre de l’histoire un personnage de dictateur. Ni roman à thèse, ni roman engagé, cette œuvre fait figure de roman politique dont la définition « est étroitement liée à l’évocation du totalitarisme1 », c’est-à-dire dont la fiction consiste en l’exposition des mécanismes de domination et de soumission à l’œuvre dans un système étatique où la politique est réduite à des sentences arbitraires et où le pouvoir se fait absolu. L’histoire est la suivante : à l’occasion d’une réunion du bureau politique dans une dictature ressemblant en particulier à celle de Staline, mais semblable en vérité à beaucoup d’autres, les ministres, membres de ce conseil, constatent avec effroi que l’un d’entre eux, le Ministre de l’Atome, est absent. Tous en déduisent son arrestation et son exécution. L’angoisse va en s’amplifiant jusqu’à l’ouverture de la séance lors de laquelle le dictateur à la tête de l’État, grand confiscateur de la Révolution, annonce inopinément la dissolution du bureau politique. Tout aussi inattendue est la réaction de l’un des ministres qui, comme chacun d’entre eux sentant sa fin arriver et sa liquidation inéluctable, entreprend de braver le tyran. Celui-ci, ayant fondé son pouvoir sur l’usage exclusif de la force et de la brutalité physique comme psychologique, réagit avec une agressivité qui, loin d’avoir l’effet d’intimidation escompté, fait redoubler de colère le rebelle qui,

    2rejoint par quelques autres dans son opposition à la toute-puissance d’un seul, finit par accomplir le tyrannicide salvateur. Tout le propos du roman consiste non pas en une dénonciation d’un système d’oppression, ni même en une description de la situation de ceux qui en sont les victimes, mais en une exploration des forces à l’œuvre dans l’exercice exclusif et illimité du pouvoir politique. Le renversement radical de situation – fait plutôt rare dans un roman politique – nous invite, en effet, à nous interroger sur ce qui fonde véritablement, anthropologiquement, le pouvoir d’un dictateur. Si tout pouvoir contient, en effet, les conditions de sa propre limitation, quelles sont celles qui relèvent spécifiquement de la tyrannie, du pouvoir absolu ? Mais ce type même de phénomène politique exige lui aussi d’être mis à l’épreuve de la discussion. Le sort dévolu au dictateur dürrenmattien nous conduit non seulement à nous poser la question des limites du pouvoir absolu, mais encore et surtout à nous demander s’il existe une véritable concordance entre signifié et signifiant, entre la réalité et ce que les mots prétendent ou croient désigner. Si le détenteur du pouvoir absolu peut être déposé, peut voir la possibilité d’exercer sa cruelle et impitoyable domination lui être retirée, nous sommes, dès lors, en droit et en mesure de douter de sa toute-puissance. C’est ce doute-là qu’exprime la fable dürrenmattienne du pouvoir absolu : comment et quand advient, ou plutôt, survient ce moment d’exception, cet instant de grâce au cours duquel les victimes osent faire front à leur bourreau, quand bien même celui-ci ne manifeste aucun signe apparent et objectif de faiblesse ? Quels éléments entrent en jeu dans la décision que prend l’opprimé de s’affranchir du joug du tyran ? Si une telle décision peut être prise de rompre le lien tyrannique, cela suppose donc que celui-ci repose sur un processus de mystification et que ses ressorts sont dans une large mesure irrationnels, psychologiques. La Chute d’A n’illustre-t-elle pas, de la sorte, l’idée que la puissance de tout pouvoir réside aussi et peut-être avant tout dans l’idée que l’on s’en fait ? Là serait alors le paradoxe du dictateur dont la force serait ce qui constituerait dans le même temps sa propre vulnérabilité. Qu’elle soit volonté programmatique de résistance ou acte impulsif de rébellion, cette démystification, si elle destitue l’homme provisoirement détenteur de ce pouvoir absolu, met-elle pour autant un terme définitif à l’oppression ? En d’autres termes, le tyrannicide est-il véritablement libérateur ? Enfin, nous tenterons également de situer la représentation que fait Durrenmatt du dictateur dans une perspective diachronique et nous interrogerons sur les possibilités d’existence et d’exercice du pouvoir absolu au regard de la modernité.

    Les ressorts du pouvoir

    L’origine de l’autorité, les fondements du pouvoir

    3Le récit se déroule tout entier dans un huis-clos, dans ce que Nicola Kovac nomme « un espace de contrainte plutôt que le champ du possible2 ». C’est un univers d’oppression, hiérarchisé et de violence légitimée. Le système de fonctionnement est reflété par la disposition des objets dans l’espace : « La salle des séances était allongée et guère plus large que la table. Les murs étaient lambrissés de brun jusqu’à mi-hauteur. [...] A était assis au bout de la table. Au-dessus de sa tête, sur la partie blanche du mur, pendait le drapeau du Parti. L’autre bout de la table en face de lui restait vide, c’est là que se trouvait l’unique fenêtre de la salle3. » Règne de la raison du plus fort prévalant sur les valeurs individuelles, cet univers prive chacun de ses membres de son propre prénom. Tous, le dictateur lui-même, sont désignés par une initiale ou, plus exactement, par une lettre, niant de la sorte toute identité. L’attribution de ces lettres suit exactement l’ordre alphabétique et s’inscrit dans la hiérarchie du système. Si chacun des membres du bureau politique est toutefois repérable par sa fonction, A n’est désigné par aucune attribution. Cette absence de dénomination se fait l’expression du paradoxe du pouvoir dictatorial : sa toute-puissance le dispense d’être désigné par une fonction particulière puisque, hissé au-dessus de tous, il peut les exercer toutes, mais la non-désignation est dans le même temps l’indice de la nature indéterminée de son pouvoir. S’il est absolu, celui-ci semble être indéfini et ne résider en rien d’autre qu’en l’exercice de la toute-puissance et de l’oppression la plus impitoyable. La distribution des emplois que fait Durrenmatt dans le récit laisse donc apparaître le pouvoir du dictateur comme un mode de relation à ceux qu’il assujettit dépourvu de toute objectivité, puisque non identifiable à une fonction politique spécifique.

    4Cette ambivalence dans l’origine de l’autorité est exprimée également dans la représentation physique des protagonistes du récit, autre topos de l’identité ou, du moins, de ce que celle-ci donne à voir d’elle-même. À l’exception de A, chaque membre du bureau politique est introduit dans le récit par une description de sa physionomie. Ainsi en est-il de L, le Ministre des Transports, celui-là même qui accomplira le tyrannicide :

    Il avait été forgeron avant de devenir révolutionnaire. Il était large d’épaules, mais n’avait pas engraissé. Son visage et ses mains étaient rudes ; ses cheveux gris étaient encore abondants et coupés court. Il n’était pas rasé. Son complet gris foncé ressemblait au costume du dimanche d’un quelconque ouvrier. Il ne portait jamais de cravate. Le col de sa chemise blanche était toujours boutonné. [...] Comme les deux maréchaux H et K, il était souvent ivre ; il ne dessoûlait même plus pour les séances du bureau. Maintenant aussi il puait l’eau-de-vie et le champagne [...]. (p. 13-14.)

    5À la diversité des fonctions au sein du bureau politique fait écho celle des personnalités, visible dans l’apparence :

    Le secrétaire du Parti D et le ministre I entrèrent. Le secrétaire du Parti était gras, puissant et intelligent. Il portait un costume de coupe militaire comme A, qu’il imitait par servilité selon les uns, dérision selon les autres. I était roux et fluet. Nommé procureur général après la prise du pouvoir par A, il s’était révélé un gaillard dynamique. C’est lui qui avait obtenu la tête de tous les vieux révolutionnaires lors de la première grande purge. (p. 15-16.)

    L’idéologue en chef G venait d’entrer à l’instant dans la salle des séances. Il avait un air gauche, des lunettes sans bords, empoussiérées, et penchait toujours un peu sa tête professorale à crinière blanche. [...] G était le théoricien du Parti. C’était un adepte de la tempérance, un ascète à col Danton, un grand sec d’introverti qui même l’hiver portait des sandales. Si le secrétaire du Parti D était la vitalité même, un jouisseur-né, un tombeur de femmes, chaque décision de l’idéologue en chef était théoriquement fondée, et il n’était pas rare que ses conséquences fussent absurdes et sanglantes. Les deux hommes étaient en guerre. (p. 21-22.)

    E [le ministre du Commerce Extérieur] était un mondain, un homme chic. Il portait un costume anglais à pochette négligemment bouffante et fumait des cigarettes américaines. (p. 25-26.)

    Deux maréchaux qu’on attendait encore parurent à leur tour : le ministre de la Défense H et le président de la République K, l’un et l’autre bouffis, cireux, rigides, englués de médailles, l’un et l’autre vieux et suants, puant l’alcool et le parfum Dunhill, deux sacs bourrés de graisse, de viande, d’urine et de peur. (p. 28.)

    6Dans cette constellation, seul A ne fait l’objet d’aucune description physique. Tout au plus apprend-on qu’il est vêtu d’un uniforme militaire. L’absence quasi-totale d’éléments descriptifs contraste radicalement avec la précision avec laquelle Dürrenmatt dresse le portrait des autres personnages. Ce pouvoir absolu est, pour le lecteur, totalement désincarné. Le dictateur occupe presqu’entièrement le temps du récit, remplit à lui seul l’espace fictionnel tout en restant invisible, sans visage. Sans nom, sans fonction précise, si ce n’est celle de créateur du système, omnipotent, soustrait à la représentation sensible, il apparaît, dès lors, comme une sorte de divinité. Cette « déité totalitaire », ce « Dieu truqué4 » construit et entretient la mystification de sa toute-puissance au moyen du culte de la personnalité dont on sait la parenté avec la religion, mais dont Durrenmatt montre que le caractère sacralisé consiste en une véritable destruction de l’identité :

    Produit caché derrière cette image d’un colosse patriarcal et terrien qu’on voyait exposée dans chaque vitrine, accrochée dans chaque bureau, projetée dans chaque ciné-et-téléjournal [...] Il incarnait la toute-puissance du Parti, il était le souverain sage et sévère dont les œuvres (qu’il n’avait jamais écrites lui-même) étaient lues par chacun et apprises par cœur, auquel tout discours prononcé, tout article rédigé dans le pays se référait. Mais en réalité, A était un inconnu. On le chargeait de toutes les vertus et par là, on le dépersonnalisait. (p. 98-99.)

    7Le culte n’est en vérité qu’une pétrification et donc une annihilation de la personnalité. La profusion d’images est génératrice d’un néant identitaire. Le paradoxe de ce pouvoir réside ainsi dans le fait que la négation de l’individu à travers l’oppression qui lui est faite, la déshumanisation des masses, n’est possible, réalisable qu’au moyen de la déshumanisation de l’oppresseur lui-même, de la négation de sa propre qualité d’individu. Il est, en ce sens, particulièrement intéressant d’observer que dans les descriptions qu’il livre des membres du bureau politique, petits tyrans au service du suprême tyran, Durrenmatt dote ceux-ci d’un minimum de traits physiques et psychologiques et même de facultés émotionnelles. Le dictateur, au contraire, ne possède aucune de ces spécificités et se voit, dès lors, retranché du monde des humains, comme si le degré de pouvoir était inversement proportionnel à celui d’identité, à la dose d’individualité et de personnalité propres. Le retrait, voire l’absence d’identité serait donc l’un des ressorts du pouvoir absolu, fondé sur la sacralisation, inconciliable avec le dévoilement de la personnalité dans son authenticité et sa réalité. Aussi une telle toute-puissance ne peut-elle fonctionner que sur le mode mythologique, c’est-à-dire comme illusion. Le caractère illusoire des qualités prêtées au dictateur n’est pas, du reste, sans rappeler l’analyse freudienne du lien infantile unissant le croyant à sa divinité.

    8Comme dans le cas des fondements psychologiques du monothéisme étudiés par Freud, le pouvoir absolu du dictateur s’appuie également sur la peur. S’il s’agit pour l’homme religieux de la peur de perdre l’amour et la protection d’une divinité toute-puissante, le sentiment de Hilfslosigkeit, la peur ressentie par l’oppressé dans un système totalitaire est avant tout celle de perdre sa propre vie. La terreur inspirée par le dictateur, si elle comporte de véritables fondements objectifs, n’est pas moins en large partie psychologique. Là est, du reste, tout le propos du récit. Celui-ci est entièrement articulé autour de l’absence inhabituelle de O, le ministre de l’Atome, à la réunion du bureau politique. Celle-ci crée, dès les premiers moments de la narration, une atmosphère oppressante, puisqu’aucun des membres du bureau ne s’interroge véritablement sur les raisons de cette absence et suppute exclusivement l’arrestation et l’exécution du ministre. La terreur dont sont la proie les protagonistes évacue toute autre hypothèse. Pas un seul instant, l’un d’entre eux n’imagine une autre situation que celle qu’il redoute, en vérité, pour lui-même : « La peur d’être accusé minait secrètement L. Il savait qu’un jour sa chute viendrait. [...] “Camarade”, dit-il à N, “nous sommes foutus, O n’est pas venu”. » (p. 14.) « G, à vrai dire, ne saluait plus D. Que l’idéologue en chef, au grand effroi de N, se fût mis tout à coup à saluer le secrétaire du Parti, voilà qui signifiait immanquablement que le premier craignait d’être visé par la disparition de O, de même que le second n’avait pu lui rendre son salut que par crainte d’être lui-même menacé. Mais si tous les deux avaient peur, c’est que O avait été réellement arrêté. » (p. 23.)

    9C’est un véritable lien tyrannique qui unit chaque protagoniste aux autres et qui se met en place à chaque étage de la pyramide du pouvoir. Le dictateur n’est pas, de ce fait, l’unique détenteur du pouvoir. Il n’en est, en quelque sorte, que le symbole. Mais c’est en réalité la participation et donc la soumission de chacun à un processus de reproduction de la terreur à tous les niveaux et dans toutes les directions, aussi bien ascendante que descendante et horizontale, qui rend possible le fonctionnement du système. C’est donc un pouvoir collectif. Celui-ci n’est tout-puissant et absolu que dans la mesure où ses victimes en sont elles-mêmes les bras armés. Terrorisant les plus faibles qu’eux, les acteurs de l’organisation tyrannique sont à leur tour terrorisés par leurs pairs et leurs supérieurs hiérarchiques, de telle sorte qu’aucune issue n’est possible, aucun moyen d’échapper à l’enfermement que crée ce lien tyrannique :

    De marche arrière, il n’y en avait pas. La moindre erreur de conduite, un mot de trop pouvaient vous perdre, entraîner arrestation, interrogatoires, exécution, d’où l’obligation pour E comme pour N d’être au mieux avec quiconque était plus puissant qu’eux, ou risquait de devenir aussi puissant. Ils avaient à être intelligents, à saisir les occasions, à rentrer la tête en cas d’alerte, à exploiter les faiblesses d’autrui. Ils étaient condamnés à beaucoup de choses indignes et ridicules. (p. 26-27.)

    10C’est donc un système clos sur lui-même dans lequel chacun redoute chacun et dans lequel le dictateur lui-même est sans cesse menacé. La terreur et la cruauté qu’il exerce sont à la mesure de la fragilité extrême de sa position. Nous rejoignons sur ce point les considérations exposées par Freud dans sa réponse à une lettre ouverte que lui adressa Einstein en 1932 au sujet des ressorts psychologiques du phénomène martial et des possibilités de l’empêcher. Dans sa lettre au célèbre physicien, Freud analyse ainsi, dans une perspective historique, les rapports primitifs de domination et de soumission entre les individus dont le droit n’est que la transposition en termes intellectuels et à un niveau collectif :

    La force musculaire est bientôt renforcée et remplacée par l’utilisation d’instruments ; le vainqueur est alors celui qui possède les meilleures armes ou celui qui est capable de les mieux utiliser. Par l’introduction des armes, la supériorité de l’esprit commence déjà à prendre la place de la force musculaire brute ; l’issue du combat reste la même, par les dommages qu’elle subit et par la diminution de ses forces, l’une des parties doit être contrainte de renoncer à ses prétentions ou à ses revendications. Cet objectif est atteint avec le plus d’efficacité lorsque l’adversaire est écarté durablement, c’est-à-dire lorsqu’il est tué. Le vainqueur en retire deux avantages. Le premier est que l’adversaire n’est plus en mesure de reprendre le combat, le second est que le sort qui lui est dévolu dissuade d’autres de suivre son exemple. [...] L’intention de tuer peut toutefois être tempérée par la conscience que l’ennemi peut s’avérer utile lorsqu’on lui laisse la vie sauve, mais que l’on parvient, ce faisant, à l’intimider. La violence consiste alors à le soumettre plutôt que de le tuer. On commence ainsi à épargner son ennemi, mais c’est alors que le vainqueur doit compter avec le désir de vengeance du vaincu et abandonne ainsi une parcelle de sa sécurité5.

    11C’est exactement ce rapport de domination et de soumission qu’illustre le récit durrenmattien. Les adversaires s’allient par opportunisme : « le secrétaire du Parti et le ministre de l’Industrie lourde étaient brouillés, mais les revirements sont toujours possibles. Que de fois n’avait-on vu des ennemis hautement impersonnels devenir, sous l’effet d’intérêts soudain communs, des amis inséparables ! » (p. 33-34.) Quant au dictateur A, il soumet ses ennemis en les utilisant à son propre profit au sein du bureau politique, en les contraignant de la façon la plus perverse à œuvrer au service du pouvoir absolu, à se livrer à des pratiques étrangères aux espoirs que ceux-ci avaient nourri en embrassant la cause que ce pouvoir prétendait défendre :

    C avait commencé sa carrière dans l’organisation de jeunesse où il avait réussi à devenir chef avant de se voir limogé. [...] il avait disparu. On chuchotait qu’il avait végété dans un camp, on ne savait rien de plus précis. Brusquement, il avait reparu, et même comme chef de la police secrète. [...] La cruauté de ses méthodes était notoire ; la terreur qu’il inspirait, manifeste. Il avait d’innombrables morts sur la conscience ; sous son règne, la police secrète était devenue plus puissante et la mouchardise plus répandue que jamais. Beaucoup voyaient en lui un sadique ; beaucoup étaient d’un autre avis. Ils prétendaient que C n’avait pas d’autre choix, que A le tenait à sa merci. Qu’à la moindre désobéissance, il rouvrirait son procès. À les entendre, le chef de la police secrète était un esthète, qui méprisait sa position et détestait son métier, mais se voyait contraint de l’exercer pour sauver sa propre vie et celle de ses amis. (p. 42-43.)

    12Le processus de soumission s’accompagne ainsi d’avilissement, de renoncement à la dignité, d’oubli de la conscience morale. Quant à la domination, elle consiste en une violence psychologique faite à la fois de terreur – « tous avaient peur » (p. 40) – et d’humiliations incessantes. Le dictateur tente d’étouffer toute velléité contestataire et toute affirmation individuelle comme collective dans son entourage en usant de sobriquets visant à discréditer les membres du bureau politique les uns à l’égard des autres, mais aussi à saper en chacun l’estime de soi. Les traits psychologiques, les mœurs, les goûts, les qualités de chacun sont ainsi transformées en sobriquets : « ce juriste cultivé de I [ministre de l’Agriculture], qui avait à se battre chaque jour avec eux [les paysans] et s’arrachait les cheveux devant leur imbécillité, plutôt que de parler de paysans, préférait ressasser des histoires de danseuses qui assommaient tout le monde, à commencer par A, qui l’avait surnommé “notre ballerine” après l’avoir appelé un temps “le maître de l’Assomption”. » (p. 19) ; « M, la “muse du Parti”, venait de s’asseoir en face de N. La ministre de l’éducation était une blonde opulente. A avait prédit une fois en pleine séance au chef du Parti que la poitrine de M était la roche tarpéienne d’où il serait un jour précipité. » (p. 34.) Les qualificatifs vont même jusqu’à devenir orduriers, à la violence psychologique s’associant de la sorte la violence verbale. C, le chef de la police secrète, soupçonné d’homosexualité, est appelé par A « la pédale de l’État ». Quant au ministre de l’Industrie lourde, affublé du sobriquet repris par tous de « cireur de bottes », il se voit interpellé pendant la séance en ces termes : « Allez, cireur de bottes, ordonna A, allez lèche-cul [...] damné lèche-cul. » (p. 82-85.)

    La démystification du pouvoir

    L’enfermement

    13Le huis-clos du récit est donc à l’image de la nature oppressive de ce pouvoir, y compris pour le dictateur, emprisonné dans des liens qui le contraignent à mettre en péril sa propre sécurité, aliéné par la domination qu’il exerce. « Face au congrès du Parti, A était libre et tout-puissant : à l’intérieur du bureau politique, il était comme n’importe quel membre prisonnier du système. » (p. 80.) Manipulant ses ministres, il est à son tour et sans doute plus que tout autre manipulé par une organisation dont la maîtrise ne lui revient qu’en partie. Tyrannisé par sa propre tyrannie, dominé par son propre processus de domination, soumis par ceux qu’il soumet, le dictateur n’est qu’un maillon d’une chaîne dont la cohésion n’est assurée que par la présence des éléments qu’il a lui-même mis en place. Ainsi A se voit-il contraint de tempérer sa brutalité face à B, le ministre des Affaires étrangères, dont la très grande influence à l’intérieur comme à l’extérieur du Parti s’avère pour le dictateur à la fois précieuse et dangereuse. « Il était irremplaçable, et c’est pourquoi il le haïssait. [...] [A] l’avait baptisé “l’eunuque”, sobriquet repris par chacun, mais que A lui-même n’osait employer en présence de B. Il ne l’appelait alors que “l’ami B” ou, s’il était en colère, “notre génie”. » (p. 39.)

    14Ce caractère illusoire du pouvoir dictatorial a déjà fait l’objet de réflexions. Ainsi, Platon fait-il se rejoindre philosophie politique et analyse psychologique dans son Gorgias où l’homme-tyran est décrit « enchaîné dans la prison de ses désirs et de ses angoisses6 ». Avec une acuité hors du commun, Platon perçoit toute la mesure de la contrainte qui pèse sur le tyran, auquel échappe le contrôle de sa propre personne. Cet homme, « le plus infortuné » de tous parce qu’il « n’est point son maître lui-même » est décrit en ces termes :

    celui qui est effectivement un tyran est un esclave, allant jusqu’au bout des adulations et des servitudes [...] ne réussissant d’aucune manière au monde à assouvir ses désirs, il se révèle bien plutôt le plus indigent des hommes à l’égard du plus grand nombre de choses, et pauvre selon la vérité au jugement de qui saura observer le tout de l’âme7.

    15Esclave de son propre pouvoir et des liens qu’il a tissés dans la contrainte et la domination, l’homme tyrannique de l’Antiquité est, comme le dictateur durrenmattien, soumis à l’empire de la peur qu’il a érigé : « chargé de peur dans tout le cours de sa vie, plein d’agitations convulsives et d’angoisses, s’il est vrai qu’il soit à l’image de l’État qu’il gouverne8 ». Ce que Platon expose sur un mode réflexif, Dürrenmatt l’illustre sur le mode narratif. Chez le philosophe grec comme chez le romancier-dramaturge suisse, c’est le même concept du tyran qui est saisi. Permettons-nous, à ce propos une précision terminologique. Nous ne distinguons pas la notion de « tyran » de celle de « dictateur ». Toutes deux renvoient à un système politique caractérisé par un usage autocratique, violent, oppressif et inique du pouvoir, que celui-ci ait été usurpé ou non. Si nous adossons le terme de dictateur au personnage présent dans la nouvelle de Durrenmatt, c’est parce qu’il est l’expression moderne du phénomène tyrannique tel que l’ont fait advenir les grandes organisations étatiques totalitaires du xxe siècle. Nous laissons aux politologues et aux historiens le cas des tyrans bons qu’a connu l’Antiquité, pour employer le terme dans son acception exclusivement négative telle qu’elle s’est, du reste, manifestée à la période hellénistique et telle qu’elle apparaît dès les écrits d’Aristote et de Platon. Ainsi le tyran platonicien et le dictateur dürrenmattien renvoient-ils au même type de réalité. Si Platon s’attache à révéler la nature intérieure du tyran, c’est plus spécifiquement le lien tyrannique que dépeint Dürrenmatt. Il n’en reste pas moins que le phénomène est appréhendé sous le même angle psychologique chez l’un comme chez l’autre. Le portrait dressé par Platon est exactement celui que livre Dürrenmatt du personnage de A : « nécessité pour lui d’être et de devenir, davantage encore que précédemment, envieux, sans foi, injuste, sans amis, impie, adepte et nourricier de tout vice ; d’être enfin, en conséquence de tout cela, le plus déshérité qu’un homme puisse être, et de rendre ensuite tels ceux qui l’approchent9. »

    La rébellion

    16C’est donc la dimension anthropologique et, plus encore, psychologique, de l’univers politique qui est révélée par le récit dürrenmattien au moyen de la mise en lumière des mécanismes qui réduisent l’être à un instrument de pouvoir. Ce rapport de dépendance réciproque entre l’oppresseur et les opprimés peut perdurer tant que le mécanisme de terreur opère. Il révèle toutefois son extrême fragilité en des circonstances particulières. Soulèvements populaires, organisation de réseaux de résistance, putschs, une grande variété de situations politiques peuvent advenir et mettre un terme à la dictature. Ce n’est cependant pas le refus politique, programmatique, du lien tyrannique que Durrenmatt illustre, mais un phénomène purement psychologique, irrationnel même, et surtout contingent : « Mais à l’instant même où N commençait à se demander s’il représentait ou non un danger pour A et si la dissolution du bureau politique allait entraîner sa propre chute comme ministre des Postes (pour le moment il ne voyait à invoquer en sa faveur que la série de timbres émise pour la conférence de la paix), il se produisit une chose inattendue. » (p. 54.) C’est cet instant inattendu de basculement que constitue en lui-même le récit. Il est préparé par un faux-pas que commet le dictateur. Celui-ci annonce la dissolution du bureau politique. Ce que Durrenmatt décrit comme « une tactique fondée sur l’effet de surprise » (p. 52) a pour effet d’entraîner L, le ministre des Transports, vers l’affront. « A venait justement de tapoter sa pipe pour la vider, ce qui signifiait généralement qu’il considérait la séance du bureau politique comme close et qu’il ne voulait pas de discussion quand le ministre des Transports L prit la parole sans s’être annoncé. » (p. 54.) Cette rupture du protocole constitue un premier coup porté au pouvoir du dictateur. Étranglé par la peur que génère l’absence de O supposé liquidé, tout autant mû par l’instinct de survie que par celui de vengeance tel que l’évoque Freud dans sa lettre à Einstein, la conscience de n’avoir plus rien à perdre le conduit à renverser subitement le rapport de domination. C’est ce que Vittorio Alfieri désigne dans son Traité de la tyrannie en 1777 comme « la résolution désespérée de refuser de souffrir10 ». Le dramaturge italien met lui aussi au jour ce règne de la peur « excessive et continue » dont « naissent l’extrême circonspection, l’obéissance aveugle et la soumission au tyran11 ». Tant que la soumission reste psychologiquement supportable ou, plutôt, fonctionne comme défense contre l’expérience de terreur12, la toute-puissance du tyran ou du dictateur reste inébranlable. Alfieri imagine la situation narrée par Durrenmatt : « D’une peur aussi harcelante et démesurée devrait naître (si l’homme raisonnait) la résolution désespérée de refuser de souffrir ; et à peine celle-ci aurait-elle pris forme chez tous les opprimés, qu’elle mettrait un terme définitif à ce qu’ils subissent13. » Chez L, cette résolution a une origine bien plus émotionnelle et pulsionnelle que logique et rationnelle. « Son désespoir et sa colère avaient pris un tour presque sublime » (p. 61), écrit Durrenmatt. Ce sont donc des émotions qui sont à l’origine du renversement de situation. Des émotions qu’Aristote identifie comme passions qui sont à la base des révoltes contre la tyrannie, ainsi que le montre l’exemple du meurtre d’Hipparque14. Mario Turchetti analyse en ces termes la pensée artistotélicienne : « Pour Aristote, le geste des tyrannicides les plus célèbres ne fut pas dicté par l’amour de la liberté, suivant le mot d’ordre de l’idéal démocratique, mais plus modestement par une raison personnelle et occasionnelle15. » À la volonté de sauver sa peau se mêle toute la rancœur accumulée par l’ancien révolutionnaire pour qui la terreur à laquelle il est exposé et qu’il est contraint d’exercer à son tour, mesurée à l’aune de ses idéaux d’autrefois, est devenue intolérable :

    Je suis un vieux révolutionnaire, s’écria-t-il en se redressant. [...] il rappela qu’il avait été du Parti dès le début [...] [qu’]il s’était battu pour le Parti à une époque où l’on risquait encore quelque chose à en être, où l’on risquait sa vie. Il avait connu des bagnes misérables, puants, enchaîné comme une bête pendant que des rats lui rongeaient les chevilles jusqu’au sang. « Des rats », répéta-t-il plusieurs fois, « des rats ! » Oui, il avait ruiné sa santé au service du Parti ; pour lui, il s’était laissé condamner à mort. [...] Il s’était enfui, il avait disparu, il avait dû disparaître d’innombrables fois avant de voir enfin la grande Révolution, avant de prendre lui-même d’assaut, à la tête des révolutionnaires, avec une grenade et un revolver, le Palais. "Avec une grenade et un revolver j’ai fait l’histoire, l’histoire universelle !" explosa-t-il derechef, et plus rien dès lors n’eût pu l’arrêter. (p. 60-61.)

    17À cette bravade, cette « fuite en avant », « ce spectacle hallucinant d’un titan courant à sa perte », A va réagir par une succession d’autres faux-pas. Sa chute va être déclenchée par son inaptitude à s’adapter au caractère inattendu de la situation. Le « futé tacticien » (p. 64) qu’il est, ainsi que le qualifie Dürrenmatt, voit le contrôle de la situation lui échapper dès lors que son adversaire L l’entraîne sur un terrain psychologique qui n’est pas le sien. « La guerre ouverte n’était pas son fort, il préférait le combat clandestin, l’attaque à l’improviste [...] il devait y avoir belle lurette qu’il n’avait plus connu d’opposition ouverte, de choc d’homme à homme. » (p. 65.) Peut-être insuffisamment versé dans les préceptes de l’art de la guerre, assurément trop confiant dans la docilité de son entourage et, de ce fait, devenu inconscient du caractère illusoire de son pouvoir, A s’emporte et attise, ce faisant, la colère vengeresse de son ministre, rejoint par d’autres membres du bureau politique. « Cette maladresse lui valait maintenant de se trouver devant un front uni. » (p. 79.) Les menaces, l’intimidation, le mépris cessent dès lors d’agir et se retournent contre leur auteur, réduisant à néant sa toute-puissance. « La tactique de A était brutale, et c’est aussi ce qui l’avait rendue imprudente à la longue. » (p. 105.) Le pouvoir absolu du dictateur cesse dès l’instant où il est démystifié, où il apparaît comme une illusion à ceux contre lesquels il s’exerce. Ce pouvoir est, du reste, illusoire à double titre. S’il fonctionne comme une véritable mystification auprès de ceux qu’il soumet, il dupe le dictateur lui-même. Celui-ci est victime de sa propre illusion, et c’est aussi l’absence de distance lucide et critique à l’égard de la mystification de sa personne toute entière qui précipite sa chute : « Il ne régnait qu’en les dressant tous contre tous, mais se croyait lui-même à couvert. » (p. 105.) Le dictateur finit par être pris au piège des mécanismes de son pouvoir : peur et division au sein de son entourage se transforment en isolement du tyran et en union des rebelles. Durrenmatt accrédite, à la fin du récit, la théorie freudienne selon laquelle l’oppresseur est menacé, et donc fragilisé, par le désir de vengeance de l’opprimé. « D n’oubliait jamais aucune humiliation, et il savait attendre. L’occasion de se venger était sans doute venue pour lui. » (p. 107-108.) L’assassinat du dictateur devient donc possible. Celui-ci ne proteste, du reste, pas un seul instant au moment où on l’invite à se soumettre à l’étrangement au moyen d’une ceinture. « A les regarda les uns après les autres, puis se renversa sur sa chaise et tira sur sa pipe. Il avait abandonné. » (p. 111.) Dans cet ultime geste de renoncement, le dictateur admet tacitement les limites de sa toute-puissance. Cette quasi-abdication prend ainsi la tournure d’un sacrifice expiatoire par lequel est reconnu le caractère mystifié et illusoire de son pouvoir. « Les attentats seraient moins des actes politiques que des actes religieux », écrit Alain Vuillemin. « Ils ne seraient pas tant des crimes que des tentatives de sacrifice. Ces êtres parés des apparences de la toute-puissance seraient condamnés par leur fonction et par leur position à mourir. La volonté de toute-puissance comporterait son propre châtiment16 ». Si le tyrannicide prend la forme et le sens d’un déicide, le régime qui lui succède nous amène alors à nous interroger sur l’avenir d’une illusion.

    Conclusion

    18De fait, la fin du récit ne nous éclaire pas sur le fait de savoir si nous avons affaire, par ce tyrannicide, à un acte mystique, à un acte politique ou à un geste de démence. Il est dit dans les toutes dernières phrases que D, le secrétaire du Parti, prend la place de A. Les rôles sont redistribués et une nouvelle séance du bureau politique s’ouvre, perpétuant la tyrannie et l’oppression. Si la chute d’A est la parabole de l’illusion du pouvoir d’un seul homme, elle est aussi et dans le même temps la parabole du pouvoir collectif. Les incarnations individuelles successives du pouvoir se révèlent ainsi interchangeables, éphémères. Le pouvoir dépasse celui qui croit l’exercer. Il n’est, en vérité, jamais détenu que par l’ensemble des acteurs du système. Et c’est d’eux que dépend la nature de ce pouvoir. Dans un entretien, Dürrenmatt affirme à propos de La Chute d’A : « L’individualité n’est plus adaptée à l’exercice du pouvoir ». Par cette affirmation, Dürrenmatt inscrit l’illusion du pouvoir personnel dans une perspective historique, ce mode de gouvernance n’étant plus adapté aux aspirations et aux conceptions politiques de l’homme moderne, de l’individu du monde d’après 1945 qui a démystifié l’édifice moral monothéiste et a fait l’horrible expérience de la vacuité des idéologies politiques qui ont prétendu le remplacer. Dürrenmatt met au jour par son récit la dimension collective qui préside à toute forme de pouvoir. Il affirme en ce sens : « Je crois que l’idée qu’un individu peut détenir un pouvoir absolu est plus ou moins une fiction. Le pouvoir a de tout temps été collectif, la véritable histoire est une histoire collective, l’histoire des luttes de pouvoir menés les uns contre les autres et les uns avec les autres à l’intérieur de cette collectivité17. » Aussi La Chute d’A est-elle également un éloge de la responsabilité collective, dans une perspective défendue par Platon dans sa République : « Comme dit le proverbe, le peuple, en voulant éviter la fumée, est tombé dans le feu ; de peur sans doute d’être esclave d’hommes libres, voilà qu’il aura des esclaves pour maîtres ! À la place de sa fameuse liberté, aussi large que malencontreuse, il s’est vêtu d’esclavage, et du plus intolérable, du plus amer : celui qui l’asservit à des esclaves18 ! » C’est le collectif lui-même qui détermine la nature du pouvoir et qui le définit ou non comme dictature.

    Notes de bas de page

    1 Samoyault T., « Préface » à Nicola Kovač, Le Roman politique : fictions du totalitarisme, Paris, Michalon, 2002, p. 8.

    2 Ibid., p. 8.

    3 Dürrenmatt F., La Chute d’A, trad. Weideli W., Paris, Albin Michel, 1975, p. 12. Toutes les citations seront données d’après cette édition. La page sera indiquée entre parenthèses à la fin de chaque extrait.

    4 Vuillemin A., Le Dictateur ou le Dieu truqué dans les romans français et anglais de 1918 à 1984, Paris, Méridiens Klincksieck, 1 989.

    5 Freud S., Einstein A., Warum Krieg ? Ein Briefwechsel, Diogenes, Zurich, 1972 p. 27-28. « Muskelkraft verstarkt und ersetzt sich bald durch den Gebrauch von Werkzeugen ; es siegt, wer die besseren Waffen hat oder sie geschickter verwendet. Mit der Einfuhrung der Waffe beginnt bereits die geistige Uberlegenheit die Stelle der rohen Muskelkraft einzunehmen ; die Endabsicht des Kampfes bleibt die namliche, der eine Teil soll durch die Schadigung, die er erfahrt, und durch die Lamung seiner Krafte gezwungen werden, seinen Anspruch oder Widerspruch aufzugeben. Dies wird am grundlichsten erreicht, wenn die Gewalt den Gegner dauernd beseitigt, also totet. Es hat zwei Vorteile, dass er seine Gegnerschaft nicht ein andermal wieder aufnehmen kann und dass sein Schicksal andere abschreckt, seinem Beispiel zu folgen. [...] Der Totungsabsicht kann sich die Erwagung widersetzen, dass der Feind zu nutzlichen Dienstleistungen wervendet werden kann, wenn man ihn eingeschuchtert am Leben lasst. Dann begnugt sich also die Gewalt damit, ihn zu unterwerfen, anstatt ihn zu toten. Es ist der Anfang der Schonung des Feindes, aber der Sieger hat von nun an mit der lauernden Rachsucht des Besiegten zu rechnen, gibt ein Stuck seiner eigenen Sicherheit auf. »

    6 Turchetti M., Tyrannie et tyrannicide de l’Antiquité à nos jours, Paris, Presses Universitaires de France, 2001, p. 77.

    7 Platon, Gorgias, 579d-580a, Paris, Gallimard, 1999.

    8 Ibid., 587b.

    9 Ibid., 582c-583a.

    10 Alfieri V., Della tirannide, Milano, Rizzoli, 1944, p. 24 : « [...] una disperata rizoluzione di non voler più soffrire ».

    11 Ibid. « Dal continuo ed eccessivo temere nasce vie più sempre maggiore ed estrema la circospezione, la cieca obbedienza, il rispetto e la sommissione al tiranno. »

    12 Ce que Donald Meltzer définit dans ses analyses du processus de tyrannie-et-soumission de la manière suivante : « La soumission à la tyrannie ou le lien addictif à la partie tyrannique interne omnipotente sont maintenus par l’effroi de perdre la protection illusoire contre la terreur » (cité par Albert Ciccone dans « La "tyrannie-et-soumission" : apports de Donald Meltzer », in Ciccone A. et al., Psychanalyse du lien tyrannique, Paris, Dunod, 2003, p. 167).

    13 Alfieri V., op. cit., p. 24 : « Da un cosi incalzante e smisurato timore ne dovrebbe pur nascere (se l’uom ragionasse) una disperata risoluzione di non voler più soffrire : e questa, appena verrebbe a procrearsi concordemente in tutti o nei più, immediatamente ad ogni lor patimento perpetuo fine porrebbe ».

    14 « Par exemple la révolte contre les Pisistratides vint du fait qu’ils avaient couvert de boue la sœur d’Harmiodos et calomnié lui-même (car Harmiodos s’est révolté à cause de sa sœur, et Aristogiton à cause d’Harmiodos). » (Aristote Politique, V, 10 1311 a 36-39, Paris, Les Belles Lettres, 1960-1989.)

    15 Turchetti M., op. cit., p. 88-89.

    16 Vuillemin A., op. cit., p. 183.

    17 Durrenmatt F., Gespräche 1971-1980. Die Entdeckung des Erzâhlens, Diogenes, Zurich, 1996, p. 32. « [...] doch glaube ich, dafi die Vorstellung, ein Einzelner sei einmal ein absoluter Herrscher gewesen, immer mehr oder weniger fiktiv ist – es waren immer Kollektive, die herrschten, die wirkliche Geschichte ist eine Geschichte der Kollektive und der Machtkampfe, die diese Kollektive gegeneinander und untereinander austrugen. »

    18 Platon La République, 569 b-c, Garnier-Flammarion, Paris, 1966.

    Auteur

    • Frédérique Mengard
      Université de Bretagne Occidentale, HCTI EA 4249
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    1 Samoyault T., « Préface » à Nicola Kovač, Le Roman politique : fictions du totalitarisme, Paris, Michalon, 2002, p. 8.

    2 Ibid., p. 8.

    3 Dürrenmatt F., La Chute d’A, trad. Weideli W., Paris, Albin Michel, 1975, p. 12. Toutes les citations seront données d’après cette édition. La page sera indiquée entre parenthèses à la fin de chaque extrait.

    4 Vuillemin A., Le Dictateur ou le Dieu truqué dans les romans français et anglais de 1918 à 1984, Paris, Méridiens Klincksieck, 1 989.

    5 Freud S., Einstein A., Warum Krieg ? Ein Briefwechsel, Diogenes, Zurich, 1972 p. 27-28. « Muskelkraft verstarkt und ersetzt sich bald durch den Gebrauch von Werkzeugen ; es siegt, wer die besseren Waffen hat oder sie geschickter verwendet. Mit der Einfuhrung der Waffe beginnt bereits die geistige Uberlegenheit die Stelle der rohen Muskelkraft einzunehmen ; die Endabsicht des Kampfes bleibt die namliche, der eine Teil soll durch die Schadigung, die er erfahrt, und durch die Lamung seiner Krafte gezwungen werden, seinen Anspruch oder Widerspruch aufzugeben. Dies wird am grundlichsten erreicht, wenn die Gewalt den Gegner dauernd beseitigt, also totet. Es hat zwei Vorteile, dass er seine Gegnerschaft nicht ein andermal wieder aufnehmen kann und dass sein Schicksal andere abschreckt, seinem Beispiel zu folgen. [...] Der Totungsabsicht kann sich die Erwagung widersetzen, dass der Feind zu nutzlichen Dienstleistungen wervendet werden kann, wenn man ihn eingeschuchtert am Leben lasst. Dann begnugt sich also die Gewalt damit, ihn zu unterwerfen, anstatt ihn zu toten. Es ist der Anfang der Schonung des Feindes, aber der Sieger hat von nun an mit der lauernden Rachsucht des Besiegten zu rechnen, gibt ein Stuck seiner eigenen Sicherheit auf. »

    6 Turchetti M., Tyrannie et tyrannicide de l’Antiquité à nos jours, Paris, Presses Universitaires de France, 2001, p. 77.

    7 Platon, Gorgias, 579d-580a, Paris, Gallimard, 1999.

    8 Ibid., 587b.

    9 Ibid., 582c-583a.

    10 Alfieri V., Della tirannide, Milano, Rizzoli, 1944, p. 24 : « [...] una disperata rizoluzione di non voler più soffrire ».

    11 Ibid. « Dal continuo ed eccessivo temere nasce vie più sempre maggiore ed estrema la circospezione, la cieca obbedienza, il rispetto e la sommissione al tiranno. »

    12 Ce que Donald Meltzer définit dans ses analyses du processus de tyrannie-et-soumission de la manière suivante : « La soumission à la tyrannie ou le lien addictif à la partie tyrannique interne omnipotente sont maintenus par l’effroi de perdre la protection illusoire contre la terreur » (cité par Albert Ciccone dans « La "tyrannie-et-soumission" : apports de Donald Meltzer », in Ciccone A. et al., Psychanalyse du lien tyrannique, Paris, Dunod, 2003, p. 167).

    13 Alfieri V., op. cit., p. 24 : « Da un cosi incalzante e smisurato timore ne dovrebbe pur nascere (se l’uom ragionasse) una disperata risoluzione di non voler più soffrire : e questa, appena verrebbe a procrearsi concordemente in tutti o nei più, immediatamente ad ogni lor patimento perpetuo fine porrebbe ».

    14 « Par exemple la révolte contre les Pisistratides vint du fait qu’ils avaient couvert de boue la sœur d’Harmiodos et calomnié lui-même (car Harmiodos s’est révolté à cause de sa sœur, et Aristogiton à cause d’Harmiodos). » (Aristote Politique, V, 10 1311 a 36-39, Paris, Les Belles Lettres, 1960-1989.)

    15 Turchetti M., op. cit., p. 88-89.

    16 Vuillemin A., op. cit., p. 183.

    17 Durrenmatt F., Gespräche 1971-1980. Die Entdeckung des Erzâhlens, Diogenes, Zurich, 1996, p. 32. « [...] doch glaube ich, dafi die Vorstellung, ein Einzelner sei einmal ein absoluter Herrscher gewesen, immer mehr oder weniger fiktiv ist – es waren immer Kollektive, die herrschten, die wirkliche Geschichte ist eine Geschichte der Kollektive und der Machtkampfe, die diese Kollektive gegeneinander und untereinander austrugen. »

    18 Platon La République, 569 b-c, Garnier-Flammarion, Paris, 1966.

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    Mengard, F. (2011). La Chute d’A de Friedrich Dürrenmatt : le dictateur ou l’illusion du pouvoir. In I. Durand-Le Guern (éd.), Roman et politique. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.39267
    Mengard, Frédérique. « La Chute d’A de Friedrich Dürrenmatt : le dictateur ou l’illusion du pouvoir ». In Roman et politique, édité par Isabelle Durand-Le Guern. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2011. doi:10.4000/books.pur.39267.
    Mengard, Frédérique. « La Chute d’A de Friedrich Dürrenmatt : le dictateur ou l’illusion du pouvoir ». Roman et politique, édité par Isabelle Durand-Le Guern, Presses universitaires de Rennes, 2011, https://doi.org/10.4000/books.pur.39267.

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    Durand-Le Guern, I. (éd.). (2011). Roman et politique. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.39222
    Durand-Le Guern, Isabelle, éd. Roman et politique. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2011. doi:10.4000/books.pur.39222.
    Durand-Le Guern, Isabelle, éditeur. Roman et politique. Presses universitaires de Rennes, 2011, https://doi.org/10.4000/books.pur.39222.
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