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Roman et politique

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Isabelle Durand-Le Guern

Première partie. Perspectives diachroniques : des Lumières à la littérature contemporaine

Le dialogue dans une utopie des Lumières : le Voyage de Robertson aux îles australes (1766)

Audrey Guitton

Texte intégral

  • 1 Je reprends la classification qu’utilise Racault J.-M. dans L’Utopie narrative en France et en Ang (...)
  • 2 Selon l’expression de Baczko B., il s’agit d’« une période chaude » dans l’histoire de l’utopie. ( (...)
  • 3 « Il [le débat] se poursuivra à l’époque des Lumières avec une interrogation plus ample sur le cha (...)

1Le mot « utopie » couvre trois types de rapports au réel1 : les utopies littéraires qui se fondent sur la fiction pour proposer dans un espace imaginaire un autre type de société pensé comme idéal ; les utopies-programmes qui sont, comme leur nom l’indique, des exposés didactiques, et les utopies-pratiquées qui sont une mise en œuvre effective d’un autre modèle de société. Ce que nous voudrions envisager dans le cadre de ce colloque est la perméabilité de ces trois modalités au xviiie siècle. Le siècle des Lumières se situe entre deux périodes particulièrement riches en utopies pratiquées : l’Angleterre du xviie siècle qui se marque par l’émergence des sectes politico-religieuses dont le mouvement Quaker est l’un des plus fameux représentants et le xixe siècle qui voit naître les expériences de Charles Fourier, Saint Simon ou Robert Owen. On ne trouve que peu d’utopies pratiquées au xviiie siècle qui connaît pourtant à partir de 1675, une explosion de l’utopie littéraire2. Selon Jean-Michel Racault cette opposition s’expliquerait par un soupçon porté sur l’utopie. L’objet de sa thèse est de prouver que l’utopie littéraire du tournant du xviie et du xviiie siècle intègre les doutes qu’elle entretient au sujet de la possibilité et même du bien-fondé de l’utopie pratiquée3.

  • 4 L’introduction de ce type dialogue interculturel dans l’utopie découle d’un bouleversement énoncia (...)
  • 5 Nous tirons nos citations de cette édition parue en 2008.
  • 6 On note beaucoup de détails sur le voyage avec des dates précises, des lieux réels. Le texte s’ins (...)
  • 7 On pourra se rapporter sur cette question à l’ouvrage de Furet F., La Révolution française, Paris, (...)

2Notre hypothèse s’éloigne quelque peu de celle de Jean-Michel Racault : nous voudrions examiner une période quelque peu postérieure à celle qu’il envisage pour montrer que l’utopie littéraire de la seconde moitié du xviiie siècle change son rapport avec l’utopie pratiquée et qu’elle interroge en son sein la possibilité du changement et ses modalités en intégrant la réflexion politique de penseurs tels que Diderot ou Rousseau. La nature même de l’utopie s’en trouve transformée, comme nous le verrons. Cette interrogation n’est possible que par l’introduction d’une forme particulière, celle du dialogue, et même d’un type particulier de dialogue qui met en relation l’utopien et le voyageur représentant la société de référence. Cette configuration est récente dans l’histoire de l’utopie et elle devient, selon nous, le lieu de questionnement privilégié des rapports entre l’utopie littéraire et son rôle dans la société de référence4. Nous développerons cette réflexion à partir d’un texte précis : le Voyage de Robertson aux îles australes qui a paru anonymement en 1766 et a été récemment réédité par Jean Garagnon aux éditions des Publications de l’Université de Saint-Etienne5. L’œuvre est encore mal connue des spécialistes, sans doute parce qu’elle ne présente pas un intérêt littéraire majeur, mais elle nous paraît néanmoins caractéristique d’un changement en marche dans la nature de l’utopie. Robertson, le voyageur-narrateur anglais de l’ouvrage, s’embarque dans un des bateaux de l’explorateur anglais Francis Drake. (Nous sommes donc dans les années 15806.) Le voyage de Drake a pour but la découverte de nouvelles terres. Lorsque l’équipage se trouve en face d’une terra incognita, le jeune Robertson est choisi pour effectuer une mission de reconnaissance. La société qu’il découvre alors l’étonne à tel point qu’il tarde à revenir à son bateau, reparti sans lui. Il est donc obligé de demeurer sur place et est pris en charge par un grand seigneur local du nom de Taumelli qui l’adoptera et lui donnera sa fille en mariage. Robertson séjourne dans les terres australes pendant de longues années et découvre une société fondée sur l’aristocratie, c’est-à-dire divisée entre une classe de paysans chargée de la culture des terres et celle, plus riche, des hommes destinés à la défense du pays. L’auteur propose une vision idyllique de cette société inégalitaire puisque les deux classes s’entendent à merveille : au paternalisme bienveillant de l’aristocratie répond la reconnaissance du peuple. Cette idée qui évoque avec nostalgie le système féodal s’inscrit dans ce que les historiens du xviiie siècle appellent la « crise de la noblesse », c’est-à-dire le regret qu’a cette classe de la perte de ses fonctions politiques dans la monarchie absolue7. Robertson souhaite également connaître les terres voisines ; il s’y rend en bateau et est pris dans une tempête qui le déroute et l’oblige à retrouver son pays d’origine. Il revient en Angleterre et assiste à la proclamation de la République de Cromwell (c’est-à-dire aux alentours de 1649). Il y a ici une légère anachronie mais qui permet de faire intervenir dans l’utopie littéraire cette période féconde en utopies pratiquées. On voit déjà un premier entrelacement qui est constant dans le texte. Robertson finira par retourner dans la terre utopique avec des hommes qu’il aura jugés dignes de devenir Australiens non sans avoir essayé d’intégrer à son voyage William Penn, fondateur de la province de Pennsylvanie qui est sans doute la plus grande utopie pratiquée jamais mise en œuvre.

3Le séjour dans les terres australes est ponctué d’entretiens entre Taumelli et Robertson qui ont pour but de découvrir le fonctionnement de l’utopie. En effet, contrairement à ce qui se passe dans de nombreuses autres utopies, le voyageur européen ne parcourt pas tout de suite le pays. Son approche passe d’abord par la voix de l’Utopien. Leurs entretiens s’établissent sur une base régulière qui fonctionne comme principe de composition de l’œuvre :

  • 8 Voyage de Robertson aux terres australes, éd. cit., p. 49.

Je ne demandais rien en effet, et je n’avais besoin de rien, que d’être instruit des lois et des usages du pays, pour répondre, en les observant avec exactitude, à l’idée qu’on s’était faite de moi. Le seigneur Taumelli devait me les apprendre ; c’était son projet, il me le dit, et m’assigna pour l’exécuter méthodiquement une heure le matin et une heure l’après-midi8.

4Le récit sera ponctué par cet enseignement qui prend la forme du dialogue à tel point qu’il devient la forme principale du texte.

Le surgissement de la fiction dans le réel

5Quel intérêt à donner une voix à l’utopien ? L’introduction du dialogue permet l’irruption de ce qui est traditionnellement absent de l’utopie, c’est-à-dire son passé. Le Voyageur de Robertson indique clairement que l’apparition de l’histoire dans l’utopie est conditionnée par l’apparition du dialogue. Dans les formes traditionnelles de l’utopie, la société apparaît par le regard du voyageur-narrateur qui l’envisage à travers un temps précis : ce qu’il peut constater est ce qu’il perçoit. Parce que le dialogue permet l’irruption de la voix de l’utopien, il montre ce qui ne se voit pas. Le dialogue permet un basculement du narrateur : il effectue une transition qui permet au narrateur européen de déléguer sa voix à celle de l’utopien qui vient prendre en charge la narration et permet d’entrer en profondeur dans l’histoire de l’utopie. Le passé apparaît par le truchement d’une question de Robertson qui interroge Taumelli sur un mot récurrent dans leurs discussions qu’il ne comprend pas :

  • 9 Ibid., p. 65-66.

– Faites-moi le plaisir, lui dis-je, de me dire ce que signifie ce mot Restauration. Nous ne le connaissons point dans aucune de nos langues européennes.
[...]
– La restauration est [...] un événement qui fait passer dans un moment une nation de l’esclavage à la liberté, qui tire une nation d’une situation factice et violente, d’un état forcé, et la rend à son état naturel. C’est précisément ce qui est arrivé à notre nation, il y a deux mille ans9.

6L’intérêt de cette évocation du passé des Australiens est que l’utopie ne s’est pas fondée ex nihilo mais à partir d’une forme complexe de société. Le dialogue montre moins la formation de l’utopie que le basculement d’un type de société à un autre type de société pensé comme meilleur, ce que Taumelli appelle la « Restauration ». L’ouvrage propose en fait une réflexion sur l’application de l’utopie, sur le passage de l’utopie-littéraire à l’utopie-pratiquée.

7En effet, ce passé est intéressant par les liens qu’il entretient avec le présent de la société de référence, c’est-à-dire avec la France du xviiie siècle. Taumelli commence par une description de la société australienne deux mille ans auparavant : l’ancienne société ressemble trait pour trait au présent de la société française et connaît les mêmes problèmes. On note un simple travestissement du vocabulaire aisément perceptible pour le lecteur : ainsi, les Remontrances prennent le nom de « représentations ». De plus, la description de ce passé est extrêmement désincarnée, Taumelli ne cite aucun nom ni aucune anecdote précise :

  • 10 Ibid., p. 68.

Les richesses étaient concentrées dans la capitale, où le luxe d’un grand nombre de riches faisait vivre un peuple nombreux ; mais la nation dépérissait de jour en jour. La santé du peuple était affaiblie par la misère, et celle de gens riches par l’abus de leur opulence10.

  • 11 On pourra rapprocher cette idée de l’article de Citton Y., « La preuve par l’Émile. Dynamique de l (...)

8Cette description se fonde en fait sur une énallage de temps : il suffit de remplacer les temps du passé par le présent pour trouver un tableau de la société française du milieu du xviiie siècle. C’est donc sur cette société imparfaite et ressemblant à la société de référence que se construit l’utopie. Nous trouvons ici un basculement intéressant par rapport aux utopies précédentes. Dans l’Utopie de More ou dans l’Histoire des Sévarambes de Veiras, l’utopie se construisait sur un espace symboliquement vierge. C’est un reproche que les commentateurs de l’utopie du xviiie siècle font au genre : quand bien même l’utopie permettrait de dévoiler le meilleur des gouvernements, comment l’appliquer à une société qui possède déjà des mœurs et des lois ? Le Voyage de Robertson se distingue en proposant une régénération interne qui prend pour origine la société française du xviiie siècle. On voit dans ce texte une évolution qui annonce L’an deux-mille deux cent quarante de Louis-Sébastien Mercier (1771), la première uchronie connue. Le Voyage de Robertson est la projection d’une révolution possible sur un espace autre que tout doit relier à celui de la société de référence. Mercier franchira une nouvelle étape en se passant de toute projection géographique : l’utopie se situera directement dans l’avenir de la France. Par le biais du dialogue, Le Voyage de Robertson doit se comprendre comme une forme intermédiaire entre l’utopie et l’uchronie, qui tente d’articuler le rapport de la société autre avec la société de référence non plus spatialement mais temporellement en envisageant un changement d’état possible. On peut même demander si ce changement n’est pas plus important qu’il n’y paraît. Il induit un autre type de raisonnement qu’on pourrait qualifier d’hypothético-déductif qui change la nature de l’utopie : il s’agit de projeter sur un espace parallèle à la société de référence une transformation politique dans le but de simuler ce qu’il adviendrait si elle avait réellement lieu. L’utopie se transforme donc en une expérience imaginaire de type rousseauiste ayant pour but de produire un savoir virtuel mais utile à la société. Cette forme d’expérimentation politique rejoint alors un emploi spécifique de la fiction qui se fait jour parallèlement dans d’autres domaines de la pensée, notamment dans une réflexion anthropologique11. L’utopie n’a plus pour but de représenter les maux de la société ou les fantasmes que cette dernière projette dans un espace imaginaire mais elle devient un outil de la pensée politique.

  • 12 Le rapport de Rousseau à la révolution est complexe : on connaît le célèbre passage de l’Emile sur (...)

9En effet, le Voyage de Robertson met en œuvre une question politique importante du xviiie siècle. Ce qui pose problème aux penseurs politiques comme Diderot et même Rousseau12 n’est pas tant d’imaginer un meilleur type de société mais les modalités du basculement entre l’ancienne et la nouvelle. La crainte de l’insurrection et de la guerre civile est un spectre que l’on retrouve chez tous les penseurs politiques. C’est ce basculement qui est simulé dans le texte. Sous quelles modalités ? On sait que l’uchronie repose sur la transformation d’un événement parfois minime. (Que se serait-il passé si le nez de Cléopâtre avait été plus court ?) C’est le choix qu’opère ce texte : le roi meurt sans descendance. Cette situation permet à cette société d’envisager un changement de régime :

  • 13 Voyage de Robertson aux îles australes, éd. cit., p. 77.

Le ministre mettait la main à cet important ouvrage, qui devait immortaliser son ministère, lorsque le roi, qui n’avait depuis longtemps qu’une santé faible et languissante, mourut sans laisser d’héritier à sa couronne. Par cet événement la nation rentrait dans ses droits. Elle avait la liberté de se donner un nouveau roi, ou telle autre forme de gouvernement qu’elle jugerait à propos de choisir13.

10Cet événement n’est pas choisi au hasard. Il répond au fameux article de l’Encyclopédie « Autorité politique » rédigé par Diderot. Ce dernier y reprend l’idée du contrat social de Rousseau. Il admet deux cas où il apparaît possible de refonder le contrat passé entre le Souverain et la Nation. Le premier est clairement révolutionnaire : quand le souverain fait reposer son pouvoir sur la force, alors la nation peut se rebeller selon le principe de la loi du plus fort. Mais cette solution est dangereuse car la nation n’a pas non plus la légitimité de gouverner. Le second cas que propose Diderot est exactement celui donné aux Australiens :

  • 14 Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une Société de Gen (...)

[...] par-tout, la nation est en droit de maintenir envers & contre tous le contract qu’elle a fait ; aucune puissance ne peut le changer ; & quand il n’a plus lieu, elle rentre dans le droit & dans la pleine liberté, d’en passer un nouveau avec qui, & comme il lui plaît. C’est ce qui arriveroit en France, si par le plus grand des malheurs la famille entiere régnante venoit à s’éteindre jusque dans ses moindres rejettons ; alors le sceptre & la couronne retourneroient à la nation14.

11Cette situation a l’avantage de se présenter naturellement à la Nation sans qu’il soit besoin de recourir à la violence. Ce qui nous intéresse ici est que l’utopie transforme l’irréel du présent de la pensée politique en une expérience imaginaire. Elle prolonge l’hypothèse de Diderot en lui donnant corps et en pensant étape par étape le fonctionnement de cette refonte du système politique. La fiction devient un laboratoire de la pensée politique. Le Voyage de Robertson montre alors une évolution par rapport aux utopies précédentes ; l’idée d’un changement, d’une transformation d’une société corrompue en une société vertueuse est proposée par certains textes du début du xviiie siècle. Jean-Michel Racault en étudie deux : La Fable des abeilles (1714, 1740 pour la traduction) de Mandeville et l’histoire des Troglodytes qui est insérée dans les Lettres persanes (1720) de Montesquieu. Cependant, dans les deux cas, la transformation passe par une volonté divine. Chez Mandeville, c’est une décision de Jupiter qui entraîne le basculement. Chez Montesquieu, une peste purifie la société en faisant disparaître ses membres malfaisants reprenant alors le thème biblique du déluge. Ici, rien de tel : la possibilité de l’extinction d’une famille royale, si elle n’est pas courante, n’est pas du tout inconcevable aux yeux d’un homme du xviiie siècle. Rappelons que les années qui précèdent directement la parution du Voyage de Robertson ont vu la mort de toute une partie de la descendance de Louis XV dont celle du dauphin en 1765. L’utopie se fonde désormais sur un possible de la société européenne. Elle intègre les événements politiques contemporains de la société de référence pour les subvertir en leur proposant un autre futur.

12Le texte propose donc une marche à suivre à la suite de cet événement libérateur : un conseil de onze hauts-dignitaires connus pour leur intérêt du bien général se réunit pour décider de la nature du nouveau contrat que la nation devra passer avec son souverain. Cette recherche lie encore plus étroitement l’utopie à la pensée politique des Lumières puisque le conseil des sages choisit de s’appuyer, dans ses recherches, sur un ouvrage qui n’est autre que le Contrat Social de Rousseau. Si le nom de l’auteur n’apparaît pas dans le texte, le titre y figure en toutes lettres et de larges passages sont cités mot pour mot. On voit la complexité de l’entrelacement des espaces : le conseil des sages de l’utopie s’est réuni deux mille ans avant le temps de la narration, c’est-à-dire le xvie siècle, pour discuter des mérites d’un ouvrage qui n’est même pas censé avoir paru. Il n’est pas dans notre propos d’étudier aujourd’hui les raisonnements de ce conseil. Contentons-nous de dire qu’il s’éloigne de Rousseau et propose un système d’aristocratie féodale que Montesquieu n’aurait peut-être pas désavoué.

Le surgissement du réel dans la fiction

13L’utopie est donc devenue le lieu d’une expérimentation politique. Mais pour que la fiction ait une valeur dans la réalité, pour que l’expérience imaginaire puisse avoir un résultat pour la pensée politique, il faut penser, dans un second temps, le basculement de la fiction dans la réalité. Le dialogue permet alors de proposer des liens entre les deux sphères. La nature même de cette forme la rend apte à créer ce passage. Élément essentiel du tissu romanesque, le dialogue connaît également des tendances exogamiques qui le rendent prépondérant dans les domaines philosophiques ou même scientifiques. Il peut facilement sortir du cadre littéraire pour se tourner vers une autre sphère.

14Le dialogue met en présence deux personnages aux statuts différents : l’utopien ne se rapporte pas à un référent connu et identifiable : il prend naissance dans l’imaginaire. Au contraire, le voyageur se construit à partir d’un modèle réel : il représente l’homme éclairé du xviiie siècle. Robertson prend sur lui les signes de la sociabilité et de la curiosité intellectuelle qui caractérisent l’idéal des Lumières. Le dialogue pose alors dans une situation d’équivalence une voix de l’imaginaire et une voix du réel qui s’entremêlent étroitement. Il permet donc de penser l’articulation entre l’utopie et le monde de référence. La réponse que fait Robertson aux propos de Taumelli souligne toujours cet entrelacement en faisant du monde imaginaire un modèle possible de la société réelle :

  • 15 Voyage de Robertson aux îles australes, éd. cit., p. 100.

J’admire toujours plus, dis-je au seigneur Taumelli, l’empire de la loi naturelle et la sagesse de vos Restaurateurs. Je suis bien convaincu que toutes les nations européennes ne formeraient ensemble qu’une seule famille, si elles avaient toutes le même gouvernement15.

15Ou plus loin :

  • 16 Ibid., p. 102.

Je pense cependant que si les Européens étaient une fois frappés de l’idée du bonheur de vivre sous l’empire de la loi naturelle, son impression deviendrait encore plus indestructible que celle que leur fit, il y a plus de quinze siècles, le point d’honneur, chimère qui subsiste encore et qui leur est toujours chère16.

16Le texte joue subtilement sur les strates de la réalité par le biais de l’hypothèse. Cette hypothèse permet un glissement entre les deux strates et introduit l’idée du possible. On retrouve l’idée du « et si ? » qui est à la base de l’uchronie. Il y a donc deux types d’hypothèse dans ce texte : une hypothèse fondatrice qui ouvre la société de référence vers l’imaginaire et l’utopie : « si le roi mourait sans descendance » ; et des hypothèses conclusives, présentes dans le discours de Robertson, qui ont pour but de ramener l’utopie vers la société de référence et de lier les deux sphères dans un même espace de pensée. Dans ce texte, le possible ne correspond pas au passé, comme c’est le cas pourtant dans nombre d’uchronies modernes, mais bien à l’avenir. Le dialogue vient donc souligner l’utopie comme un possible de la société de référence. Il vient remettre en cause une logique de perpétuation et propose un autre avenir à la société de référence. Son but est donc de « faire éclater » les frontières entre les deux espaces. Il se crée, à l’intérieur du dialogue, un espace intermédiaire qui n’est ni l’ailleurs imaginaire ni l’ici immuable mais un troisième espace qui est celui du possible.

  • 17 BaczkoB., op. cit., p. 16.
  • 18 Hamon P., Le personnel de roman : le système des personnages dans les Rougon-Macquart d’Emile Zola(...)
  • 19 Citton Y., art. cit., p. 414.

17De même, le dialogue propose un accompagnement du lecteur. Il prend une orientation pédagogique qui vise à impliquer le lecteur par le biais du personnage-narrateur qui se construit comme son double. En effet, l’utopie demande à son lecteur un certain type de comportement : le genre induit une forme de provocation qui demande une réaction de la part du récepteur. Cette dernière est définie par Bronislaw Baczko comme suivant : « Ainsi l’utopiste demande-t-il que le lecteur cherche des correspondances et des oppositions entre la Citée rêvée et la société actuelle, qu’il les envisage comme deux projets de société et qu’il les compare17. » Tout se passe comme si le dialogue dans l’utopie faisait apparaître ce dialogue implicite qui existe entre l’auteur et le lecteur. Dans ce texte, la place de Robertson comme interlocuteur est essentielle par l’accueil qu’il fait à la société de l’autre : il conditionne la réception du discours de l’utopien ; ce faisant, il devient ce que Philippe Hamon appelle un « personnage embrayeur18 » c’est-à-dire soudé à la situation d’énonciation. Robertson doit se comprendre, en tant qu’interlocuteur du dialogue, comme une figure du lecteur. Ce fait est essentiel dans la mesure où, comme le rappelle Yves Citton commentant Rousseau, la validité de cette expérience hypothético-déductive repose sur l’identification du lecteur au personnage : « Peu importe que mon expérience ne soit qu’un roman, pourvu que le lecteur s’y reconnaisse. Ou plus précisément : pourvu que le lecteur y trouve un miroir où il puisse reconnaître la vérité qu’il porte en lui19. » La vérité de la fiction ne pourra s’établir que par une implication du lecteur qui confirme l’expérience en la reconnaissant comme vraisemblable. Le dialogue anticipe cette reconnaissance en projetant comme interlocuteur une figure de lecteur qui induit un type spécifique de réception. Dans notre texte, le personnage de Robertson se démarque par l’adhésion immédiate qu’il fait au discours de Taumelli. Ses réponses mettent en scène une émotion qui appelle l’assentiment :

  • 20 Voyage de Robertson aux terres australes, éd. cit., p. 93.

Je n’ai pas eu, lui dis-je, le bonheur de naître parmi les Australiens ; mais je sens à mes transports d’admiration pour les actions héroïques de vos Restaurateurs, à l’impression que m’a faite le spectacle touchant du bonheur universel dont ils sont les fondateurs, que tous les hommes seraient heureux s’ils étaient australiens. O ma patrie ! pardonne-moi de ce que je ne suis plus anglais. Je suis australien20.

18Le dialogue mime donc un trajet qui va de la surprise à l’admiration, de l’extérieur à l’intérieur. Il permet une appropriation du discours de l’autre et invite le lecteur à recevoir un discours qui lui est a priori étranger. Dans ce passage, se produit un changement de sphère et une dernière forme de basculement. Le message de l’utopien s’introduit dans l’esprit du lecteur par le biais de cet interlocuteur qui le représente. Il quitte la sphère de la fiction et interpelle un récepteur réel chargé de tirer les conséquences possibles de son nouveau savoir. L’expérience que propose l’exemple des terres australes est directement impliquée dans une mise en comparaison qui la propulse dans la sphère de réflexion politique.

19L’usage que Le Voyage de Robertson fait du dialogue nous paraît orienter l’utopie littéraire vers une nouvelle direction : il annonce l’uchronie et la réconciliation relative de l’utopie littéraire et l’utopie pratiquée. Il permet d’entrelacer de manière complexe le réel et l’imaginaire qui s’articulent autour de l’ancien et du nouveau en proposant une circulation constante entre les différentes sphères. Plus encore, il nous paraît intéressant dans la mesure où il est l’illustration d’une volonté d’application pragmatique de la pensée politique du xviiie siècle. L’utopie littéraire devient alors le lieu dans lequel se pensent non seulement la possibilité d’une autre société mais aussi les modalités du changement. Elle devient le lieu d’expérimentation d’une pensée politique ancrée dans la réalité du xviiie siècle.

Notes

1 Je reprends la classification qu’utilise Racault J.-M. dans L’Utopie narrative en France et en Angleterre, 1675-1761, Oxford, The Voltaire Foundation, 1991, 830p.

2 Selon l’expression de Baczko B., il s’agit d’« une période chaude » dans l’histoire de l’utopie. (Baczko B., Lumières de l’utopie, Paris, Payot, 1978, 416p.)

3 « Il [le débat] se poursuivra à l’époque des Lumières avec une interrogation plus ample sur le changement social et politique, ses justifications, ses méthodes, ses risques éventuels, c’est-à-dire, au fond, sur l’aspiration utopique elle-même et la validité de sa propre démarche. » Racault J.-M., op. cit., p. 36.

4 L’introduction de ce type dialogue interculturel dans l’utopie découle d’un bouleversement énonciatif : il est corrélatif d’une narration à la première personne qui est caractéristique du tournant du siècle. Voir DÉMORIS R., Le roman à la première personne du Classicisme aux Lumières, Genève, Droz, 2002, 509 p. et Racault J.-M., op. cit.

5 Nous tirons nos citations de cette édition parue en 2008.

6 On note beaucoup de détails sur le voyage avec des dates précises, des lieux réels. Le texte s’inscrit dans un mouvement que la critique a bien noté : l’utopie des Lumières privilégie de plus en plus la vraisemblance. Le lieu de l’utopie devient atteignable par des moyens plausibles.

7 On pourra se rapporter sur cette question à l’ouvrage de Furet F., La Révolution française, Paris, Hachette Littératures, coll. « Pluriel », n° 950, 1999, 944 p. (1re éd. 1965).

8 Voyage de Robertson aux terres australes, éd. cit., p. 49.

9 Ibid., p. 65-66.

10 Ibid., p. 68.

11 On pourra rapprocher cette idée de l’article de Citton Y., « La preuve par l’Émile. Dynamique de la fiction chez Rousseau », Poétique, 1994, n° 100, p. 411-425.

12 Le rapport de Rousseau à la révolution est complexe : on connaît le célèbre passage de l’Emile sur l’approche « de l’état de crise, et du siècle des révolutions » mais on peut également lire dans sa correspondance une lettre datée du 27 septembre 1766 qui indique un tout autre point de vue : « À mon avis le sang d’un seul homme est d’un plus grand prix que la liberté de tout le genre humain. »

13 Voyage de Robertson aux îles australes, éd. cit., p. 77.

14 Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une Société de Gens de lettres, Paris, 1751-1772, t. 1, p. 899.

15 Voyage de Robertson aux îles australes, éd. cit., p. 100.

16 Ibid., p. 102.

17 BaczkoB., op. cit., p. 16.

18 Hamon P., Le personnel de roman : le système des personnages dans les Rougon-Macquart d’Emile Zola, Genève, Droz, 1983, 325 p.

19 Citton Y., art. cit., p. 414.

20 Voyage de Robertson aux terres australes, éd. cit., p. 93.

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