1 Sur les origines, depuis l'ouvrage de Mornet, W Doyle, The Origins of the French Revolution, Oxford, 1980 ; R. Chartier, Les Origines culturelles de la Révolution française, Seuil, 1990 ; P. Campbell (éd.), The Origins of the French Revolution, Palgrave, 2006.
2 R. Palmer, The Age of the democratic Revolution, Princeton, 1959-1964, 2 vol. et J. Godechot, Les Révolutions (1770-1799), PUF, 1963. Ces ouvrages demandaient à être réactualisés.
3 W. Te Brake, Regents and Rebels. The Revolutionary World of an Eighteenth-Century Dutch City. Cambridge, 1989, p. 43-53.
4 Sur l'anti-féodalisme de Sieyès, R. Whatmore, Republicanism and the French Revolution. An Intellectual History of Jean-Baptiste Say's Political Economy, Oxford, 2000, p. 68-72.
5 Th. Draper, A Struggle for Power. The American Revolution, New York, 1996, p. 244-245 ; G. Wood, La Création de la République américaine, Belin, 1991 (version française), p. 114-115. Les allusions aux droits naturels ne datent évidemment pas du xviiie siècle : ils sont invoqués dès les guerres de religion.
6 Ibid., p. 131-134. A.-M. Thiesse, La Création des identités nationales. Europe xviiie-xxe siècles, Seuil, 1999. F. Mélonio, Naissance et affirmation d'une culture nationale, Seuil, 1998. Ces ouvrages comme la plupart focalisent sur le xixe et passent très vite sur l'époque des révolutions.
7 Voir aussi note 6. Sur ces théories, E. Hobsbawm, J. Breuilly, E. Gellner, B. Anderson. Pour un aperçu des différentes théories, Power and the Nation in European History, éd. L. Scales et O. Zimmer, Cambridge, 2005. Les historiens anglo-américains assimilent le plus souvent nationalisme et construction de la nation, ce qui a pour grave inconvénient de gommer les différences d'intensité et de nature entre les deux phénomènes et entre les nationalismes.
8 Les collectivités d'étudiants rassemblés à la Sorbonne étaient étiquetées selon leur lieu d'origine. Le terme était aussi utilisé pour se situer par rapport à une autre nation. Ainsi la nation française, la nation anglaise ne se disaient que par référence à d'autres nations, dans un sens descriptif. Pour les communautés religieuses, il était d'usage de parler de « nation juive » ou de « nation protestante ». Notons enfin qu'en captivité, François Ier évoquait sa nation dans le sens de pays ou de patrie. Cf. notre article : « France, patrie, nation. Figures de luttes et discours national », à paraître. Voir aussi D. Bell, The Cult of the Nation in France, Cambridge Mss. & Londres, 2001.
9 Malesherbes invoque même le contrat entre le peuple – la nation – et le prince. On sait que les protestants et les révoltés du xvie siècle l'avaient précédé. Mais eux ne transformaient pas la nation en instance de souveraineté. On trouve tout au plus ce genre d'affirmations : « tout pouvoir réside essentiellement et originairement dans le corps entier du peuple de cette nation » (1647, révolution anglaise). La nation n'a donc pas encore acquis son sens absolu – comme chez Sieyès. E. Badinter, Les Remonstrances de Malesherbes, Flammarion, 1985, p. 81, p. 156-57, et p. 265. Notons encore que l'Angleterre employait le terme bien avant les Français, notamment dans la traduction du livre de Vattel, traduit non par « Droit des gens », mais par « Droit des nations ».
10 J.-J. Rousseau, Œuvres complètes. écrits politiques, Gallimard, 1964, volume III.
11 Dans notre analyse, c'est la patrie seule qui participe alors du sacral. Voir aussi A. Dupront, « Du sentiment national », in La France et les Français. Encyclopédie de la Pléiade, Gallimard, 1972, p. 1424-1433.
12 C'est ainsi que la décrit Rousseau. Pour préciser, la patrie est le lieu auquel on appartient, comme l'est pour l'enfant le ventre de sa mère. De là les associations fréquentes entre patrie et mère.
13 Il me semble tout à fait incorrect, ainsi que le fait notamment Timothy Baycroft, de placer l'identité nationale et la culture qui va de pair avant cette entreprise de l'État. Avant les révolutions du xviiie siècle, ni les Français, ni les Néerlandais – et encore moins les Américains – en tant qu'individus vivant dans des localités spécifiques et parlant des patois qui ne le sont pas moins, ne se perçoivent comme citoyens d'une nation. Cf. T. Baycroft, Nationalism in Europe, 1789-1945, Cambridge, 1998, p. 4. Pour une approche plus nuancée, C. Calhoun, Nationalism, Buckingham, 1997.
14 Notons que M. Gauchet décrit la modernité comme une combinaison synthétique de trois éléments : le politique, le droit et l'histoire. Les révolutions semblent lui donner raison, car ce sont là leurs trois préoccupations. De là, la structure de ce livre. « Quand les droits de l'homme deviennent une politique », Le Débat, n° 110, 2000, p. 263.
15 L'idée d'une révolution dépourvue de violences participe du mythe de la modération américaine. Rien n'est moins vrai. Voir les différents chapitres. Sur la tentation terroriste, cf. S. Wilentz, The Rise of American Democracy. Jefferson to Lincoln, New York/Londres, 2005, p. 25-28 et p. 31.
16 A. Jourdan, La Révolution, une exception française ? Flammarion, 2004.
17 Marie-Joseph Chénier parle ainsi d'instaurer une « religion de la patrie » – ce qui pourrait se lire comme une reprise d'un thème rousseauiste, en faveur d'une religion séculière. Cf. Le Contrat social, O.C., III, p. 460-69.
18 On a souvent dit et écrit que l'Amérique ne se référait pas « à la nation politique » (notamment, G. Hermet, Histoire des nations et du nationalisme en Europe, Seuil, 1996, p. 92). On verra tout au long de cet ouvrage que c'est plutôt l'inverse qui est vrai, à tel point que les pédagogues déconseillaient aux jeunes le Grand Tour en Europe au profit d'un voyage de découverte des États-Unis. Et ce n'est là qu'un exemple. Inversement, E. Marienstras, Nous le Peuple. Les origines du nationalisme américain, Gallimard, 1988.
19 Pour une appréciation plus réaliste, voir G. Wood, The Radicalism of the American Revolution, New York, 1993.
20 Le seul ouvrage de référence accessible en anglais est celui de S. Schama, Patriots and Liberators. Revolution in the Netherlands, 1780-1813, New York, 1977. Il était temps de l'actualiser et d'en renouveler l'approche à l'aide de sources nouvelles et de travaux récents.
21 M. Espagne, Les Transferts culturels franco-allemands, PUF, 1999. H.J. Lüsebrink et R. Reichardt, « Histoire des concepts et transferts culturels », Genèses, 14, 1994, p. 27-41. H. te Velde, "Political Transfer : An Introduction", European Review of History, 12, n° 2, 2005, p. 205-211.
22 Sur ce point, N.C.F. van Sas, « Simon Schama, exponent van een nieuwe orthodoxie ? », Kleio, 1978, n° 19, p. 276-283. Deux études récentes sur la Révolution batave y accordent quelque attention : R. de Bruin, Burgers op het kussen. Volkssoevereiniteit en bestuurssamenstelling in de stad Utrecht, 1795-1813, Zutphen, 1986 et J. Kuiper, Een revolutie ontrafeld. Politiek in Friesland 1795-1798, Franeker, 2002. Sur l'historiographie néerlandaise, W. Frijhoff et J. Rosendaal, « La Révolution régénérée : nouvelles approches et nouvelles images de la Révolution néerlandaise » in M. Vovelle (éd.), L'image de la Révolution française, Paris, 1990, vol.1, p. 543-561.Voir aussi A. Jourdan et J. Rosendaal, « La Révolution batave à l'entrée du troisième millénaire. Nouveaux problèmes, nouvelles approches, nouveaux objets », AHRF, 2001, 4, p. 1-23.
23 Voir aussi le chapitre de De Wit sur les radicaux. Het ontstaan van moderne Nederland en zijn geschiedschrijving, Oirsbeek, 1978, p. 71-76. Il fait de Schimmelpenninck un aristocrate, ce qui reste contestable et il peine à distinguer les radicaux. Il leur confère les étiquettes de démocrates radicaux et démocrates modérés ; démocrates populaires et démocrates de droite. Pour un essai de re-classification des individus, W. Velema, "The Childhood of Philosophical Republicanism : Dutch Constitutionalism in Comparative Perspective", in Mededelingen van het Nederlands Instituut te Rome. Repubbliche Sorelle, Gorcum, 2002, p. 69-84. Et mon « Les minorités politiques dans la République batave », in Minorités politiques en Révolution 1789-1799, éd. Ch. Peyrard, Aix-en-Provence, 2008, p. 159-178.
24 Et pourtant, on verra que le sujet est loin d'être épuisé, surtout si sont pris en compte les projets précédents et ultérieurs, beaucoup moins connus. De plus, une analyse pointilliste de cette constitution fait défaut. Le meilleur ouvrage sur l'époque dans son ensemble : N.C.F. van Sas, De Metamorfose van Nederland. Van oude orde naar moderniteit, 1750-1900, Amsterdam, 2004.
25 Ces ouvrages sont mentionnés dans la bibliographie et en notes des divers chapitres. L'étude comparée des constitutions et des déclarations est encore fort peu élaborée. Citons l'historien allemand du droit, Horst Dippel qui a entrepris une vaste étude comparative, pour l'instant inachevée, sur les premières constitutions occidentales. Son site : www.uni-kassel.de/dippel
26 C'est ce qui ressort de nos analyses. Ainsi le fédéraliste Coert van Beyma est des plus démocrates ; Van Manen, véritable unitariste en politique et de temps à autres dirigiste, s'avère libéral quand il s'agit de l'école ; Vitringa, modéré et fédéraliste en politique exige la suppression de la torture et de la confession, par où il s'avère des plus progressiste du point de vue pénal, etc. Quant aux « démocrates », ils varient selon leur dirigisme ou leur pragmatisme.
27 J. Godechot, La Grande Nation. L'expansion révolutionnaire de la France dans le monde de 1789 à 1799, Aubier, réédition, 1983.
28 Marx lui-même disait qu'une révolution était nécessairement politique et sociale. Cité par R. Koselleck, Le Futur du passé. Contribution à la sémantique des temps historiques, Paris, 1990, p. 72.
29 A. Soboul, La Révolution française, PUF, 1965, p. 112-121. G. Wood, The Radicalism of the American Revolution, p. 4-8.
30 Encore pourrait-on interpréter cette volonté de réformes sociales – et de redistribution de biens -comme une stratégie politique. Après tout, bien des mesures prises par la Convention avaient pour objet de rallier les Français à la Révolution. En Floréal II, il est certes encore question des décrets de Ventôse, mais Couthon constate que les administrations composées de grands propriétaires se refusent à exécuter la loi et il souligne que, si la mesure est apte à éteindre la misère, elle est peu avantageuse pour la République. A. Aulard, Recueil de documents pour l'histoire du club des Jacobins, Paris, 6 vol., 1889-1897, VI, p. 85-87.
31 Nous reviendrons évidemment sur les transferts tout au long des chapitres et dans la conclusion, après les avoir étudiés dans leur infinie variété.
