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Saint-Pol-Roux

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Marie-Josette Le Han

Première partie. Fragments d’une vie

Les années de formation de Saint-Pol-Roux (1861-1882). Expériences vécues et magnifiées

Georges Reynaud

Texte intégral

  • 2 Saint-Pol-Roux semble mépriser biographes et biographies lorsqu’il écrit : « Il convient de payer (...)
  • 3 Ce texte reprend, en les condensant, corrigeant et complétant, deux articles parus dans la revue c (...)
  • 4 Alain Jouffroy, Saint-Pol-Roux, Mercure de France, 1966, p. XXIII.

1Qu’il s’agisse de veine poétique ou d’autres traits du caractère humain, si les poids respectifs de l’inné et de l’acquis feront toujours débat, le rôle des jeunes années se manifeste souvent dans l’accomplissement d’une vocation. Concernant le poète Saint-Pol-Roux, qui n’a pas laissé, à notre connaissance, d’écrits autobiographiques2, ses textes – et notamment Les Reposoirs de la procession – recèlent quelques confidences éparses sur des expériences sensibles et sentimentales faites au cours de ses années de formation. Nous avons choisi de les utiliser comme fil conducteur, en les confrontant aux données fournies par des documents et des témoignages3. Cela permet parfois d’évaluer comment et combien ces impressions, sensations, émotions et réactions ont été transmuées et « magnifiées » par l’imagination exceptionnelle du poète, dont on a pu dire, d’une part, qu’il avait « une manière tout enfantine d’appréhender le monde » et, d’autre part, que « c’est à l’enfance de l’homme [qu’il] s’adresse toujours, et, bien souvent, selon le vocabulaire même des enfants qu’il lui parle4 ».

Origines

  • 5 « Résipiscence », Les Féeries intérieures, op. cit., p. 24-25.

S’il dit vrai, mon sang quand je l’écoute au carrefour des quatre veines, mes aïeux furent la diversité même. Principalement s’y heurtent en des mêlées hybrides, ces pirates sarrasins dont j’héritai le front d’aventure et les pâtres des Alpes de qui je tiens cette houlette : contraires en la délicate fusion desquels il me faut résoudre une nature avouable, participant avec prudence des irrévocables origines5.

2L’intuition d’une ascendance sarrasine se base vraisemblablement sur le nom des ancêtres maternels du poète, les Mouren, que d’aucuns font dériver des envahisseurs maures du Moyen Âge. Toutefois, les patronymes ne s’étant fixés que trois siècles après le départ de ceux-ci, il pourrait ne s’agir que d’une présomption de peu de valeur, basée sur le teint ou la physionomie. De récentes recherches généalogiques ont montré que cette famille, qui a donné quelques sculpteurs, architectes, hommes de mer et de théâtre, avait pour origine des Morin ou Morino de la région de Taggia, en Ligurie, d’où ils ont essaimé à Marseille à la fin du xve siècle. Quant aux « pâtres des Alpes », si de nombreux Marseillais ont dans leur ascendance des « Gavots » issus des régions alpines, le trisaïeul paternel de Saint-Pol-Roux, qui était paysan et non berger, est bien « descendu », mais de 600 mètres d’altitude seulement, venant de Saint-Julien-le-Montagnier dans le Haut-Var, à une quinzaine de kilomètres du futur centre ITER de Cadarache. Curieusement, cet ancêtre, prénommé Jean-Joseph, ne s’appelait pas Roux, mais Hours, et ce n’est qu’à la suite d’une confusion de la part d’un prêtre du quartier de Séon Saint-Henri, au nord de Marseille, où l’immigrant s’était établi, que se fit le changement pérenne d’identité. Saint-Pol-Roux en fut-il avisé ? C’est possible, suivant le témoignage de son petit-neveu Pierre Meiffren, lui-même informé par tradition familiale de cette mutation du nom, et l’on pourrait y voir alors l’une des causes de la propension du poète à multiplier les pseudonymes, de Paul Saint-Henry à Daniel Harcoland.

  • 6 Les Ombres tutélaires, Mortemart, Rougerie, 2005, p. 51.

Né sous les grappes de Séon, j’ai adoré le vin, et même j’en bus plus que de mesure afin de trouver l’oubli, cela ne fit que m’énerver les sens6.

3Jusqu’à la naissance du poète, la vallée de Séon – ouverte sur la mer et formée de trois noyaux villageois : Saint-André, Saint-Henri et l’Estaque – ne possédait comme ressources que la culture de la vigne (le vin blanc de Séon fut un cru réputé jusqu’à la Grande Guerre), la pêche côtière et l’exploitation, depuis l’Antiquité, de ses riches bancs d’argile. Cette dernière activité connut une croissance remarquable à partir du milieu du xixe siècle, du fait de plusieurs grands chantiers (canal de la Durance, ligne ferroviaire PLM, nouveaux ports), et attira de nombreux immigrés, notamment italiens, dans ses tuileries et briqueteries aux grandes cheminées rouges visibles sur les toiles de Cézanne. Bientôt s’y adjoignirent d’autres usines (cimenteries, industries chimique et métallurgique,…) presque toutes fermées aujourd’hui.

  • 7 « Au bercail », op. cit.

Ici l’on est parent, tous, peu ou prou ; aussi bien du millionnaire au cantonnier, s’appelle-t-on cousin. Cinq familles initiales dont les rameaux s’enchevêtrent7.

4En épousant une fille du quartier, nièce de fabricant tuilier, Jean-Joseph Hours devenu Roux fit entrer sa progéniture dans les dynasties triomphantes du « métier vermeil ». Lors de l’essor de l’industrie céramique, son petit-fils Joseph, le grand-père du poète, créera en effet, une entreprise prospère que ses deux fils hisseront au niveau international, sous la raison sociale « Roux frères », autant réputée en Chine qu’en Amérique du Sud. Cela permettra à Joseph, tels les riches négociants marseillais d’autrefois, d’acheter en 1843 « Péragante », une bastide à Saint-Henri, constituée de cinq hectares de terre avec une maison rustique, berceau du poète, aujourd’hui détruite, après avoir été délaissée, dès 1871, pour une pompeuse villa bâtie à proximité en brique et pierre, dite « château Roux », subsistante.

Naissance et prime enfance

  • 8 Ce prénom sera peut-être à l’origine, alors qu’il vivait lui-même en « ermite » dans le Val de Poi (...)

5Pierre-Paul Roux, fils d’Alexis et de Marie-Euphrosine Lieutaud, est né le mardi 15 janvier 1861, fête de saint Paul ermite8, à 7 heures du matin. Baptisé le surlendemain dans l’église paroissiale de Saint-Henri, il reçoit en second ce prénom qui deviendra usuel, le premier étant celui de son parrain Pierre Roux, frère aîné de son père. En 1859, un frère, Joseph dit « aîné », l’avait précédé ; trois autres le suivront : Vincent en 1862, Victor en 1865 et Fernand en 1867.

  • 9 « Devant du linge étendu par ma mère, au village », La Rose et les épines du chemin, op. cit., p. (...)
  • 10 « Sur un ruisselet qui passe dans la luzerne », De la Colombe au corbeau par le paon, Mortemart, R (...)

Linge étendu par les bras roses de maman !
Très pure corde allant de l’azerolier à ce trophée d’oreilles d’éléphants que semble le figuier
État d’âme des aïeules entre le laurier rose et l’olivier !
Linge étendu par les bras roses de ma mère9 !
…………………………………………………..
Ô l’onde qui file et glisse, vive, naïve, lisse […] Ce ruisselet, j’ai su depuis, était mon souvenir du premier âge10.

  • 11 « Au bercail », op. cit. On notera dans cette œuvre l’abondance des termes en provençal, langue qu (...)
  • 12 « L’Enfer familial », Les Féeries intérieures, op. cit., p. 102.
  • 13 « Grand-Père », De la Colombe au corbeau par le paon, op. cit., p. 30-36.

6Ces souvenirs précoces se rattachent de toute évidence à la bastide natale, connue pour avoir compté de nombreux arbres fruitiers, et bordée, au sud, par un petit ruisseau dit de la « Figuière », car bordé de figuiers, ou encore de Mariage, du nom d’un ancien propriétaire noble. Les jeux qui occupèrent ensuite l’âge de « brayo-caguetto » (des pantalons crottés) nous sont révélés : sous les platanes de la place de l’église, où il venait sans doute avec ses frères rejoindre les cinq cousins Roux, fils de Pierre, qui y habitaient, Paul nous confie avoir « follement joué » à la marelle, aux billes, aux « jisclés » (pistolets à eau), à la « bauduflo » (toupie), aux conscrits (soldats ?), aux « escoundudos » (cache-cache) avec la « poire » (comptine) des quatre gigots qui vont se battre11. À Péragante, les jeux étaient beaucoup plus libres et aventureux, bravant les consignes du grand-père Joseph. Au cours de leurs explorations, les garçons se risquaient auprès de la « pouzzalaque » (noria), montaient sur les bords du bassin, malmenaient la pompe du puits, se balançaient aux brancards des charrettes, se cachaient dans les fours à briques, taquinaient les animaux domestiques, piétinaient les plantations et le linge blanchissant sur le pré, sans oublier de se gaver de fruits : azeroles, figues, pastèques,… À ces exploits qui se soldaient par « des doigts écrasés, des noyades, des jambes cassées et maintes autres mésaventures », vint un jour s’ajouter l’ascension en solitaire de « l’escalier en caragol [colimaçon] » du clocher du village, où « le vacarme des cloches crucifia [ses] oreilles12 ». Mais le petit espiègle ne se privait pas non plus de « faire des misères » au vieux grand-père, et l’un des souvenirs les plus vivaces du poète sera d’avoir introduit subrepticement une cigale sous sa moustiquaire. Il sera d’autant plus bouleversé par la mort de l’aïeul, bien châtié car bien aimé, survenue alors qu’il n’avait que huit ans. Quand disparut ce « patriarche extraordinaire, d’allure biblique, à la face papale, portant les cheveux longs coiffés du feutre à poil ras et des souliers d’ecclésiastique à larges boucles d’acier », le chagrin fut immense, pour Paul et ses frères : « Si longuement nous pleurâmes que nous n’osions plus rentrer à la maison paternelle13. »

  • 14 « L’Âme saisissable », Les Féeries intérieures, op. cit., p. 72.
  • 15 Le Trésor de l’homme, Mortemart, Rougerie, 1970, p. 129.
  • 16 Cantate du centenaire de la Lyre phocéenne de Saint-Henri, musique de Vincent Fosse, 1921, (...)
  • 17 « Une âme à quatre pattes », La Rose et les épines du chemin, op. cit., p. 64-69.

7Outre les jeux et le spectacle bariolé des saltimbanques dont il était friand14, quelques sensations fortes marquèrent l’enfant : la vision de l’argile, omniprésente à Séon, « viande de la terre » qui « veut être récoltée, pétrie, mise au four et servie comme le pain qui nourrit des demeures au point d’en devenir la chair15 » ; celle des hommes qui la travaillent, ouvriers du « métier vermeil dont s’empourprent les bras depuis plus de cent ans », mais qui chantent néanmoins à pleins poumons, imprégnant l’argile de leurs voix16 ; celle du cheval, fidèle compagnon de ces forçats du travail, qui « alimentait de son tombereau lourd comme un rocher les diverses usines grouillantes de courroies folles et d’épileptiques cylindres, qui sans doute lui paraissaient des lieux de sabbats hantés par des reptiles de cuir et des araignées d’acier fantastiquement laborieuses17 ».

Le bon curé Chaillan et l’école des Frères

  • 18 Lettre au curé de Saint-Henri, à l’occasion du centenaire de Lyre phocéenne (1921).

Votre prédécesseur, l’abbé Laurent Chaillan me faisait décliner rosa la rose en 187118

  • 19 « Au bercail », op. cit.

8Élevé dans une famille catholique très pratiquante (« pour grand-père Joseph, assister à la messe représentait le plus bel acte de la vie »), Paul Roux ne se contenta pas d’assister aux offices. Dès « ses jours puérils », l’église de son baptême le vit servir la messe de l’abbé Chaillan, curé de Saint-Henri durant cinquante-deux ans (1843-1895), « courtisant la clochette du maître-autel » pour « effeuiller les élévations, les sanctus et l’agnus Dei ». Ce bon prêtre claudiquant, auquel le petit Paul et ses camarades clergeons « faisaient des niches », fut aussi le premier maître du futur poète, lui enseignant le catéchisme, l’histoire sainte et des rudiments de latin. Il inspirera le personnage de l’abbé Cornély (La Ferme, 1883), sera le dédicataire du poème « Golgotha » et recevra des pièces de circonstance lors de ses promotions et noces sacerdotales. Trois ans après sa mort, en 1898, Saint-Pol-Roux évoquera avec nostalgie, celui qui lui « tirait l’oreille au temps mignon » mais qu’il « chérissait de toute la jeune force de [ses] souvenirs19 ».

9En 1840 s’était ouverte à Saint-Henri, sur la route de l’Estaque, une modeste école primaire de garçons dirigée par les Frères de l’instruction chrétienne, mais en 1859, après avoir fait construire un nouveau bâtiment plus vaste destiné à faire face à l’afflux de population immigrée, l’abbé Chaillan avait fait appel aux Frères Maristes, avec à leur tête Jean-Claude Lafay, frère Adolphe en religion, en poste jusqu’en 1875. C’est donc sous sa houlette et celle de ses confrères portant soutane noire et rabat blanc, cordon de laine autour de la taille et croix de cuivre sur la poitrine, que le jeune Paul dut commencer ses études primaires, probablement vers 1867 et durant cinq années. Pour la plupart des garçons, à la scolarité écourtée par le départ en usine, l’instruction se bornait à la lecture, au calcul et au système des poids et mesures. Les plus doués ou les mieux nantis acquéraient l’écriture (les Frères cultivaient la calligraphie et contribuèrent peut-être à la belle ronde de Saint-Pol-Roux), et des rudiments de littérature, mais le but premier de l’école congréganiste était évidemment de donner aux enfants une éducation chrétienne. Dans un cadre oppressant – dominé par l’uniforme noir des enseignants, mais aussi des élèves et du mobilier –, l’esprit de compétition était privilégié, avec distribution de billets, rubans et croix de mérite, comme l’était aussi celui de discipline, comportant des peines nombreuses et variées : mauvais points, déclassement, colles, écriteaux infamants et sans doute, bien qu’interdits, quelques châtiments corporels. Nul doute que cette atmosphère particulière ait fait une vive impression sur la sensibilité exacerbée de l’enfant.

Le collège Notre-Dame des Minimes de Lyon

  • 20 « La Joie », Les Féeries intérieures, op. cit., p. 30.

Écolier d’abord soumis, ma ferveur première subit une déchéance progressive, et bientôt je répugnai au devoir ingrat de m’assimiler ces misérabilités à charge de les offrir à l’humanité plus tard. Aussi bien mes tempes furent-elles privées du laurier suprême et méritai-je d’être taxé d’oreilles longues par les maîtres du clos20.

  • 21 Dus à l’architecte Bresson, ils hébergent aujourd’hui la partie ancienne du lycée Jean Moulin (cf. (...)
  • 22 Imprimé une première fois, sous forme de fac-similé autographe et anonyme sous le titre Raphaelo l (...)

10Le supérieur général des Maristes résidant à Saint-Genis Laval, dans le Rhône, on peut y voir la cause de l’orientation privilégiée des bons élèves de l’école primaire de Saint-Henri vers l’institution Notre-Dame des Minimes de Lyon. Etabli en 1826 au pied de la colline de Fourvière, dans le couvent désaffecté des Minimes, le petit séminaire fondé par l’abbé Philippe Détard avait dû être pourvu en 1868 de nouveaux locaux, plus vastes et mieux adaptés21. Son supérieur de l’époque, l’abbé Antoine-Louis Vétard, étant bachelier, l’établissement put prendre le nom d’institution d’enseignement secondaire et préparer au baccalauréat. Après un intermède militaire dû à la guerre franco-allemande, l’édifice avait été restitué aux religieux à la rentrée 1871, et c’est l’année suivante que Paul Roux y entra en compagnie de son frère aîné Joseph. Admis en classe de 7e, il eut droit à des cours d’anglais et de dessin, mais aussi à des répétitions de violon « tous les jours jusqu’à Pâques ». Au cours des trois premières années (1872-1875), tandis que la « tribu » des Roux, frères et cousins, atteignait l’effectif de six pensionnaires, les classements de Paul restèrent honorables. Ce ne fut plus le cas à partir de la 4e, où fléchirent ses notes – et spécialement celles de conduite, de « régularité et de piété » : simple lassitude ou crise pubertaire ? Il faut dire aussi que l’année 1876 avait vu en septembre, pour l’inauguration à Saint-Henri d’un Cercle catholique d’ouvriers, le montage de Raphaëlo le Pèlerin, drame en trois actes, précédé d’un prologue en deux tableaux, signé Saint-Paul de Roux22. Cette première création, par vingt-cinq jeunes gens du quartier, du poète et dramaturge en herbe, s’était sans doute faite au détriment de son travail et de sa bonne conduite. Ses résultats scolaires régressèrent encore en 3e pour remonter quelque peu et se stabiliser au cours de l’année scolaire suivante (1877-1878), sous la férule de Benoît Bauron, jeune et brillant professeur de lettres, lauréat du concours des Conférences de la faculté des lettres de Lyon. Mais si les notes d’étude, d’attention et de leçons s’améliorèrent, celles de discipline et de catéchisme restèrent toujours aussi basses.

  • 23 Poème en douze strophes de huit décamètres portraiturant douze élèves de rhétorique (année 1878-18 (...)

À babiller ma Muse toujours prête,
Avec plaisir quitte grec et latin.
Pour vous chanter, il faudrait un poëte
Pardon, Pardon pour mon pauvre refrain23

  • 24 Paul-Augustin, frère aîné du fameux peintre Abel Faivre (1867-1945), aussi pensionnaire chez les M (...)

11Nouveau témoignage de sa verve littéraire en sa dix-septième année, – lorsqu’« on n’est pas sérieux », dira Rimbaud, son aîné en poésie – Paul, à son entrée en classe de rhétorique, croqua non sans humour et tendresse certains de ses camarades, soulignant leurs traits physiques ou mentaux (« Vianey tondu », la « voix de basse, l’œil myope » et le « bon cœur » de Faivre24, la « figure austère » et « l’esprit malin » de Marion, « l’amour du jeu » de Sallès et de Perrin). Comme on pouvait s’y attendre, des notations sentimentales s’y trouvaient, avec encore Marion, « point avare de ses baisers », et Roux lui-même dont les succès et les amours devraient être chantés avec « la douce voix d’Orphée ».

  • 25 Théophile Briant, Saint-Pol-Roux, Paris, Seghers, 4e édition, 1989, p. 29.

12C’est sans doute peu après, au début de 1879, que se plaça l’épisode du soupçon de plagiat émis par l’abbé Bauron, qui avait suivi ses élèves dans leur nouvelle classe. Lui rendant un devoir « balafré d’un zéro à l’encre rouge », il lui déclara : « Je n’aime pas que l’on copie ! », alors que le poète assurera longtemps après : « C’était bien de moi, je vous assure25… » Cette accusation inique joua-t-elle un rôle déclenchant dans l’interruption de la scolarité du jeune homme de 18 ans ? On l’ignore, mais ses notes s’arrêtèrent brutalement au second semestre et son nom ne figura plus dans la liste des « Minimois » de la rentrée 1879, au point que l’on ignore quel autre établissement scolaire le prépara au baccalauréat, qu’il obtint malgré tout le 24 octobre 1880.

  • 26 « La Joie », Les Féeries intérieures, op. cit., p. 31.

Alors, dans un élan d’apôtre, ayant mis dans un panier toutes les pommes, je sortis les offrir à mes frères assis dans le malheur26.

  • 27 Augustin Crétinon, op. cit.
  • 28 Anselme de Chauvigné, L’Équipée, comédie en un acte, mêlée de couplets, nouvelle édition, H. Gauti (...)
  • 29 Père Camille, Le Roi des oubliettes, drame en trois actes et un prologue, Charleroi, Dumoulin, s. (...)

13Peut-être sous l’impulsion du même abbé Bauron, le théâtre eut droit de cité à Notre-Dame des Minimes, et, bien que qualifiées de « pauvretés dramatiques27 », quelques représentations y furent données à partir du dernier trimestre 1878. Le 3 novembre était monté L’Équipée28, une comédie musicale dans laquelle jouait Vincent Roux, puis, le 30 décembre, et donc peu avant l’affaire du plagiat, ce fut Paul lui-même qui tint le rôle de Roger, écuyer du comte d’Enguerrand dans Le Roi des oubliettes29. Et moins d’un an et demi plus tard, le 4 avril 1880, le jeune poète prenait une revanche éclatante sur le calomniateur Bauron en faisant représenter chez les Minimes, sous le pseudonyme transparent de Paul Saint-Henry, son Raphaëlo, par la Société Saint-Louis de Gonzague, domiciliée dans le quartier Saint-Just de Lyon. Ainsi, alors même qu’il avait été « taxé d’oreilles longues par les maîtres du clos », ces « docteurs au front d’eau » ou « hydrocéphales », qui ne savaient enseigner que « la tradition, la honte-de-soi, la soumission et la peine », il revenait au milieu de ses camarades par spectacle interposé, défini par lui comme une pomme de « l’Arbre de la Joie », dérobée et croquée au terme d’une escapade salutaire.

Les vacances à Pierrefeu

  • 30 « Soir de brebis » (daté : Domaine de Pierrefeu, 1888), De la Colombe au corbeau par le paon, op. (...)

Homme simple qui s’éparpille dans la flûte et dont la prudence a la forme d’un chien noir, le pâtre descend l’adolescence du coteau.
Le suivent ses brebis, avec deux pampres pour oreilles et deux grappes pour mamelles, le suivent ses brebis : ambulantes vignes.
Si pur le troupeau ! que ce soir estival, il semble neiger vers la plaine, enfantinement30.

14Dès son plus jeune âge, Paul put prendre des vacances au grand air dans des banlieues de Marseille moins industrialisées que Saint-Henri, soit sur les collines de Sainte-Marthe, à l’est, où son oncle maternel Rousset possédait des terrains, soit sur celles des Cadeneaux, au nord, où les cousins Fenouil possédaient des « campagnes ». Mais, à partir de 1877, il put profiter, toujours au nord de la ville, à sa limite avec la commune des Pennes, du vaste domaine de Pierrefeu, un ancien fief de 40 hectares, acquis par son oncle Pierre Roux et doublé en surface par des achats complémentaires. Recouvertes par la pinède ou la garrigue, domaine des troupeaux, les collines bénéficiaient ici de la présence de cinq sources, d’une citerne et d’un bassin, permettant d’abondantes cultures aux creux des vallons : olivaies, vigne et céréales, mais aussi potagers, vergers et même parterres fleuris. En effet, le « château » était entouré d’une vaste terrasse arborée, prolongée en contrebas par une pelouse bordée de corbeilles et de platebandes composées avec les espèces les plus variées, des glaïeuls aux amarantes, des hortensias aux œillets, et des roses aux jacinthes, dont Saint-Pol-Roux évoquera la « prairie ». En suivant la pente du vallon vers le sud-est, au milieu d’un grand carré de marronniers séculaires, se trouvait le grand bassin flanqué d’une éolienne pour l’arrosage des prés et des jardins, puis la longue « tèse » (charmille) en arbustes d’agrément, destinée à la chasse au filet des passereaux.

  • 31 « Coqs » (daté « Domaine de Pierrefeu, 1890 »), De la Colombe au corbeau par le paon, op. cit., p. (...)

Le val s’étire des reniements de saint Pierre.
Dans l’aube mauve, parmi ces coqs cambrés sur les brancards et les charrues des cours ainsi que des tambours-majors sur des affûts de forts, je songe à la victime que je fus de la Crèche à Jérusalem31.

  • 32 « Alouettes », La Rose et les épines du chemin, op. cit., p. 17-18 ; « Oiseaux », De la Colombe au (...)
  • 33 « Cigales » (daté « Provence, juin 1891 »), La Rose et les épines du chemin, op. cit., p. 70. Une (...)
  • 34 Outre « Coqs », déjà cité, « La Poule aux œufs de cane », Les Féeries intérieures, op. cit., p. 53 (...)

15« De la colombe au corbeau par le paon », les oiseaux sont légion dans l’œuvre du poète. Outre ces trois-là, les alouettes « du faîte emparfumé de thym, lavande, romarin » auront droit à une évocation, et quelques autres de ces « yeux de la nature » seront réunis dans le poème dédié à Catulle Mendès en 189132. Datée de cette même année, et très probablement inspirée par Pierrefeu, la pièce intitulée « Cigales » campera, jouant du fifre dans un « vallon blond » flanqué de deux coteaux, « un berger d’ouailles qui bêlent sous un vol vivace d’hirondelles tricotant l’espace33 ». Et les volatiles domestiques, poules et coqs, omniprésents à Pierrefeu comme à Péragante, ne seront pas oubliés34.

  • 35 « La Journée provençale », également daté « été 1891 », Florilège Saint-Pol-Roux, L’Amitié par le (...)

16Le mois de juin 1891, au cours duquel le poète remembre et rafraîchit ses souvenirs champêtres de quinze années de jeunesse, correspond vraisemblablement à son dernier séjour à Pierrefeu. Dès le mois suivant, il fera, à Paris, la connaissance d’Amélie, sa compagne pour la vie et ne reviendra plus à Marseille, que pour de brefs séjours – souvent teintés de deuil – à partir de 1898. Deux ans plus tard, la mort de Pierre Roux entraînera la vente du domaine rural où, « de la goutte de lait à la goutte de sang », « le Temps récite le rosaire du Soleil35 ».

La campagne de Tunisie

  • 36 « Prière sur la Joliette », poème en prose dédié au capitaine Léonel Pouzol, [volontaire de la gue (...)

Ô jeune frère de Provence, ensemble, dis, on s’est battu dans l’ombre sans savoir,
[…] or voici que tu pars te battre au clair soleil et par devoir36.

  • 37 Service Historique de la Défense, Vincennes, dossier 49 YC 846.

17Le 19 novembre 1880, moins d’un mois après sa réussite au baccalauréat, Paul s’engagea pour un an, en compagnie de son frère Vincent, au 141e régiment de ligne (15e corps commandé par le général Billot, 30e division sous les ordres du colonel Servel, 59e brigade37). Froid mais méticuleux, l’acte administratif enregistre, outre son état civil, le fait que ses cheveux et ses yeux sont de couleur châtain, son front découvert, son nez moyen, sa bouche petite, son menton rond, son visage ovale et sa taille d’un mètre et 670 millimètres ! Le jeune homme ignorait sans doute qu’après quatre mois et demi d’instruction militaire et de manœuvres au camp d’Avignon, il devrait participer à une campagne coloniale, brève mais mouvementée, soldée par une victoire, mais aussi par de lamentables « vêpres marseillaises ».

  • 38 Voir, par exemple, L’Armée française en Tunisie, Paris, imprimerie nationale, 1931.
  • 39 Georges Liens, Les Vêpres marseillaises (juin 1881) ou la crise franco-italienne au lendemain du t (...)

18Prétextant une incursion des Kroumirs sur le territoire algérien, mais en fait pour prendre l’Italie de vitesse dans le contrôle de la Tunisie, un corps expéditionnaire de 30 000 hommes avait été envoyé par le gouvernement de Jules Ferry. Débarquées à Tabarka à partir du 24 avril 1881, les troupes mirent moins de trois semaines pour arriver aux portes de Tunis et, le 12 mai, fut signé le traité du Bardo, plaçant le pays sous protectorat français38. Mais le « nettoyage » de la Kroumirie et des Mogods se poursuivit un mois de plus, et le retour à Marseille de la brigade Vincendon – dans laquelle se trouvait Paul Roux – n’intervint que le 17 juin. L’accueil enthousiaste de la foule dégénéra bientôt en une émeute anti-italienne avec destruction de drapeau et d’écusson, accompagnée d’une manifestation hostile devant le consulat, les deux jours suivants étant marqués par une chasse aux transalpins, qui se solda par trois morts et vingt-et-un blessés parmi les ouvriers italiens39.

  • 40 Extrait d’un fragment inédit, mis au jour et communiqué par Mikaël Lugan.

19Bien qu’obtenant la note de 14/20 et la mention bien aux examens de fin d’année, le soldat de 2e classe Paul Roux, qui ne s’était distingué par aucune action d’éclat, blessure, citation ou décoration, avait trouvé le moyen d’écoper – contrairement à son frère Vincent, irréprochable – de 4 jours de consigne, 3 de salle de police et 15 de prison « pour une rouspétance à l’égard d’une crapule de sergent40 » ! Le poète ne publiera rien sur sa campagne ni sur les événements ayant terni la rentrée en France, où son service militaire devait encore se prolonger durant cinq mois. Tout au plus livrera-t-il quelques « paroles d’ancien combattant » dans sa Prière sur la Joliette, écrite lors de l’embarquement du capitaine Léonel Pouzol pour la campagne du Rif, en 1925. À ce « jeune frère de Provence », il confiera discrètement son expérience (« Comme par droit d’aînesse à cause du secret, il part un tantinet dans ta partance ton vieux maître qu’ensillage le regret. Il reste ici, mais ce qui part avec ton être, ô Léonel, c’est sa jeunesse ! »), l’adjurant de ne pas « si loin mourir », mais de revenir « en héros ».

  • 41 « Le Monstre et le lutin », La Rose et les épines du chemin, op. cit., p. 31-36.

Ce soir, la crête de la présomption au front, je quitte mon village de Provence avec pour but ce creuset des vastes destinées, Paris41 !

20Un an tout juste après sa libération de l’armée, un délai qu’il a mis à profit pour publier Le Vieux chasseur, et jeter sur le papier des projets de « naïvetés » et autres « bouffonneries musicales » avec la complicité de son ami compositeur Trave, Paul « monte » à Paris pour préparer une licence en droit. Aussitôt arrivé et installé dans une chambre de la place Monge, que vient de quitter Henri Lavedan, il reçoit un billet de l’abbé Chaillan, ainsi libellé :

  • 42 La Ferme, Auguste Ghio, 1886, p. XII-XIV.

Mon cher Paul,
Te voilà dans la Babylone moderne.
Ouvre l’œil et le bon.
Sentinelle, prends garde à toi42 !

21Résumée à grands traits, la jeunesse de Saint-Pol-Roux semble se caractériser par une vie familiale intense et chaleureuse, scandée dans la prime enfance par les jeux de plein air entre garçons, mais aussi marquée par la vision du dur labeur des ouvriers de l’industrie céramique. Empreinte dès le plus jeune âge par la religion catholique, celle-ci s’étendit au domaine de l’éducation depuis l’école primaire jusqu’à la terminale, soit durant une douzaine d’années, le pensionnat religieux se prolongeant ensuite, assez logiquement, par un engagement militaire. En dépit de déceptions liées à l’hypocrisie et à l’obscurantisme de certains enseignants, on trouvera des traces de cette formation chrétienne tant dans les thèmes abordés par le poète que dans ses images, souvent inspirées des Écritures. Sur le plan culturel, si l’on ne saurait négliger, bien évidemment, l’importance des lectures – celle de Hugo en particulier, contestée par le « brave abbé Chaillan » – il faut peut-être voir dans les chants à pleine voix de l’Orphéon de Saint-Henri et le spectacle des saynètes de patronage – y compris la « pastorale » (naïf mystère de Noël en langue provençale) – deux sources complémentaires de la vocation poétique et dramaturgique de Saint-Pol-Roux.

  • 43 « Le Mai », L’Ancienne à la coiffe innombrable, éditions du Fleuve, 1946, p. 41.
  • 44 Que penser du jugement de son confrère et concitoyen André Suarès, qui le décrit, en 1923, comme u (...)

22L’âge adulte venu, le temps de la jeunesse, du moins celle de l’esprit et du cœur, n’était certes pas fini : il ne s’achèverait qu’avec la mort. Mais un cycle de formation, essentiellement méditerranéen, venait de se clore. Saint-Pol-Roux sut non seulement ouvrir le « bon œil » sur ses mondes extérieur et intérieur, mais en restituer pour ses frères humains un prodigieux « cinéma vivant ». Tant à Paris, que dans la forêt des Ardennes, et plus encore sur les grèves de la mer d’Iroise – « dont les reliefs accusés s’analogue[nt] avec ceux de la plage de Saint-Henry43 », il sut non seulement se garder de toute facilité et compromission, mais glaner au jour le jour de multiples clameurs, brindilles ou épaves, transmutées par son génie en un magnifique « trésor de l’Homme44 ».

Notes

2 Saint-Pol-Roux semble mépriser biographes et biographies lorsqu’il écrit : « Il convient de payer son immortalité. Soit, mais ce que je trouve odieux c’est la mode présente de toucher au poète une fois mort, non dans son œuvre, mais dans sa vie privée. » Cette critique paraît s’appliquer surtout aux enquêtes visant l’adulte et ses relations amoureuses : « Pauvre grand homme ! On vide ses tiroirs, on sonde ses armoires, on inspecte son lit. Ce n’est plus son âme que l’on cherche – c’est sa femme ! » (Le Trésor de l’Homme, Mortemart, Rougerie, 1970, p. 54.)

3 Ce texte reprend, en les condensant, corrigeant et complétant, deux articles parus dans la revue camarétoise Mer, Arts, Culture, n° 2 (été 1987, p. 22-28) et n° 5 (été 1990, p. 3-7).

4 Alain Jouffroy, Saint-Pol-Roux, Mercure de France, 1966, p. XXIII.

5 « Résipiscence », Les Féeries intérieures, op. cit., p. 24-25.

6 Les Ombres tutélaires, Mortemart, Rougerie, 2005, p. 51.

7 « Au bercail », op. cit.

8 Ce prénom sera peut-être à l’origine, alors qu’il vivait lui-même en « ermite » dans le Val de Poix, en 1895, de son intérêt pour la généalogie de Paul Verlaine (cf. « Verlaine le Pâtre », La Rose et les épines du chemin, Mortemart, Rougerie, 1980, p. 94-104), ainsi que de sa « tentation bretonnante », incluant le passage précoce de Paul à Pol, mutation dirigée cette fois, contrairement à celle de son patronyme Hours en Roux, mentionnée plus haut.

9 « Devant du linge étendu par ma mère, au village », La Rose et les épines du chemin, op. cit., p. 28-30.

10 « Sur un ruisselet qui passe dans la luzerne », De la Colombe au corbeau par le paon, Mortemart, Rougerie, 1980, p. 127-129.

11 « Au bercail », op. cit. On notera dans cette œuvre l’abondance des termes en provençal, langue qui a baigné l’enfance du poète ; plusieurs autres textes de Saint-Pol-Roux contiennent des provençalismes.

12 « L’Enfer familial », Les Féeries intérieures, op. cit., p. 102.

13 « Grand-Père », De la Colombe au corbeau par le paon, op. cit., p. 30-36.

14 « L’Âme saisissable », Les Féeries intérieures, op. cit., p. 72.

15 Le Trésor de l’homme, Mortemart, Rougerie, 1970, p. 129.

16 Cantate du centenaire de la Lyre phocéenne de Saint-Henri, musique de Vincent Fosse, 1921, inédit. La possibilité d’un enregistrement des sons dans l’argile en cours de tournage a fait l’objet, il y a quelques années, de recherches de la part de Georges Charpak, prix Nobel de physique.

17 « Une âme à quatre pattes », La Rose et les épines du chemin, op. cit., p. 64-69.

18 Lettre au curé de Saint-Henri, à l’occasion du centenaire de Lyre phocéenne (1921).

19 « Au bercail », op. cit.

20 « La Joie », Les Féeries intérieures, op. cit., p. 30.

21 Dus à l’architecte Bresson, ils hébergent aujourd’hui la partie ancienne du lycée Jean Moulin (cf. Augustin Crétinon, Centenaire de l’institution N.-D. des Minimes, Lyon, 1926).

22 Imprimé une première fois, sous forme de fac-similé autographe et anonyme sous le titre Raphaelo le Pélerin (sic), par H. Olivier et C. Devilliers, à Paris, en 1879 (catalogue de la BNF), l’ouvrage sera réédité l’année suivante, avec une « musique nouvelle de D. Trave » et diffusé par les libraires Pinet à Marseille et Josserand à Lyon.

23 Poème en douze strophes de huit décamètres portraiturant douze élèves de rhétorique (année 1878-1879) dont lui-même, mis au jour et communiqué par Mikaël Lugan.

24 Paul-Augustin, frère aîné du fameux peintre Abel Faivre (1867-1945), aussi pensionnaire chez les Minimes.

25 Théophile Briant, Saint-Pol-Roux, Paris, Seghers, 4e édition, 1989, p. 29.

26 « La Joie », Les Féeries intérieures, op. cit., p. 31.

27 Augustin Crétinon, op. cit.

28 Anselme de Chauvigné, L’Équipée, comédie en un acte, mêlée de couplets, nouvelle édition, H. Gautier, 1891.

29 Père Camille, Le Roi des oubliettes, drame en trois actes et un prologue, Charleroi, Dumoulin, s. d., dont l’action se déroule sous Charles VI, sur les bords de la Garonne. La pièce sera représentée dans les écoles catholiques (France, Belgique, Canada) jusqu’à la première guerre mondiale.

30 « Soir de brebis » (daté : Domaine de Pierrefeu, 1888), De la Colombe au corbeau par le paon, op. cit., p. 173.

31 « Coqs » (daté « Domaine de Pierrefeu, 1890 »), De la Colombe au corbeau par le paon, op. cit., p. 20.

32 « Alouettes », La Rose et les épines du chemin, op. cit., p. 17-18 ; « Oiseaux », De la Colombe au corbeau par le paon, op. cit., p. 22-24.

33 « Cigales » (daté « Provence, juin 1891 »), La Rose et les épines du chemin, op. cit., p. 70. Une image analogue se trouve dans « Matin dominical », écrit deux mois plus tôt : « L’hirondelle vous gicle dessus, flèche lancée par l’Exil. Quant aux moutons, sur la hanche de la colline, ils évoquent de grosses caresses de nourrice : grosses caresses qui auraient des pattes. » (Tablettes, Mortemart, Rougerie, 1986, p. 83.)

34 Outre « Coqs », déjà cité, « La Poule aux œufs de cane », Les Féeries intérieures, op. cit., p. 53-60, composé dans la forêt des Ardennes. L’existence d’une grouillante basse-cour à Péragante nous a été confiée par Divine Saint-Pol-Roux, en 1982.

35 « La Journée provençale », également daté « été 1891 », Florilège Saint-Pol-Roux, L’Amitié par le livre, 1943, p. 17.

36 « Prière sur la Joliette », poème en prose dédié au capitaine Léonel Pouzol, [volontaire de la guerre du Rif] et daté « Marseille, 25 mai 1925 » (copie du manuscrit autographe et transcription communiquées par Alistair Whyte). La plume, étonnamment belliqueuse, de Saint-Pol-Roux témoignait probablement de la plaie encore vive causée par la mort de son fils Coecilian à Verdun le 4 mars 1915.

37 Service Historique de la Défense, Vincennes, dossier 49 YC 846.

38 Voir, par exemple, L’Armée française en Tunisie, Paris, imprimerie nationale, 1931.

39 Georges Liens, Les Vêpres marseillaises (juin 1881) ou la crise franco-italienne au lendemain du traité du Bardo, Revue d’histoire moderne, 1967.

40 Extrait d’un fragment inédit, mis au jour et communiqué par Mikaël Lugan.

41 « Le Monstre et le lutin », La Rose et les épines du chemin, op. cit., p. 31-36.

42 La Ferme, Auguste Ghio, 1886, p. XII-XIV.

43 « Le Mai », L’Ancienne à la coiffe innombrable, éditions du Fleuve, 1946, p. 41.

44 Que penser du jugement de son confrère et concitoyen André Suarès, qui le décrit, en 1923, comme un « romantique à tous crins » et « le plus truculent des symbolistes avec Péladan », pour conclure : « Par malheur, la pensée lui manque » ? En dépit d’un esprit souvent pénétrant, il se sera fourvoyé sur toute la ligne dans son essai – confidentiel – de biographie, écrivant que les Roux étaient une famille « dans le commerce et l’industrie des savons et des huiles », propriétaires du côté de Saint-Loup (une banlieue diamétralement opposée à Saint-Henri), et que Saint-Pol-Roux (sic) avait publié dans sa jeunesse « Raphaëlo le pêcheur » ! (André Suarès/Jacques Doucet, Le condottiere et le magicien, correspondance choisie, établie et préfacée par François Chapon, Paris, Julliard, 1994, p. 348-349.)

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