Introduction

1Le feu est, chez beaucoup d’écrivains, synonyme de beauté et de perfection. Robert Grossete, évêque de Lincoln en 1235, s’extasie devant la lumière qui ruisselle sur les armures, loue les bienfaits des rayons du soleil associés à la pluie fertilisante pour faire pousser les récoltes, évoque la douce chaleur qui réchauffe et éclaire la famille, la puissance et le mystère de la flamme qui transforme la matière en un jet d’étincelles.

2Le feu intime du foyer domestique, dont la chaleur accueille, soulage, protège la cellule familiale constitue le premier volet de ce dossier (chapitre 1).

3Il commence, tout naturellement, par une évocation de son cadre fiscal et matériel. Unité de perception d’impôts directs, de tailles, de fouages, de subsides, le focus, le feu est d’abord une cellule familiale conjugale, réduite au père, à mère et aux enfants, puis une parentèle complexe avec des ascendants, des parents proches et lointains, des domestiques.

4Le feu désigne aussi un bâti civil qui