Introduction

1Comme l’eau qui fit l’objet d’une première recherche, la terre et l’air, le feu, source de chaleur et de lumière, quatrième composante ultra-vivante de l’univers, brille dans le firmament, sous l’aspect du « globe étincelant du soleil qui délecte nos sens » (disait Cassiodore), des astres et des étoiles « phosphorescentes » (le chroniqueur du xi^e siècle, R. Glaber).

2Les croyances ancestrales, les écrits, les représentations picturales et sculptées accordent une place de choix au feu solaire et à ses dérivés. Ces éléments sont utilisés pour désigner l’amour, la foi, l’illumination, la vérité. Elles donnent et protègent la vie, réchauffent la terre nourricière, détruisent les parasites. La flamme, dans son élan vers le ciel, préfigure celui de l’homme qui tend vers le sublime ; elle est associée à la sagesse, aux émotions. La lumière, réservée à Dieu, est également inséparable de la majesté du monarque qui cherche à s’approprier une part de l’univers divin. Robert Grossete, évêq