Les miroirs du silence
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1La période du Consulat aux années 1930 peut donc être considérée comme une phase de latence, de maturation au cours de laquelle s’élabore tout un processus d’institutionnalisation de la prise en charge éducative des sourds en France. Mais la lecture de l’histoire de cette composante sociale oscille entre deux approches. L’une tend à souligner le fait éducatif, traité séparément des autres sphères de la vie sociale. Elle inscrit dès lors la construction du champ éducatif des sourds-muets dans la logique de progrès, de modernité des sociétés. Une autre perspective consiste au contraire à la percevoir comme le résultat d’une construction complexe au sein d’un système social beaucoup plus large. C’est le second parti qui a été suivi dans cette étude. Cette approche nous permet de mieux saisir les missions que le corps social en entier assigne à l’éducation spécialisée au-delà des discours de charité et de bienfaisance de circonstance. Surdité et société sont en effet dans une relation de dépendance réciproque. Et si bien des problèmes soulevés restent en suspens, si certaines réflexions proposées dans ce travail restent nécessairement fragmentaires au vu des sources utilisées, l’état des lieux proposés pose quelques jalons dans l’approche d’une analyse socio-historique de l’éducation spécialisée. Au terme de ce parcours, appréhendé à partir des institutions d’éducation de l’Ouest, trois traits s’imposent pour comprendre les logiques et les enjeux qui ont présidé à la mise en place des écoles de sourds-muets en France.
2D’une part, la prise en charge éducative des déficients auditifs s’inscrit avant tout comme l’expression d’une médiation politique de l’État et ce, dès leur entrée dans l’histoire sociale, qui devient une réalité sous la Révolution. En effet, l’éducation des sourds-muets est le résultat d’une construction sociale mise en œuvre à partir d’une certaine représentation du lien social. Elle s’intègre donc dans l’évolution de la société avec ses mutations, ses ruptures et ses continuités. Mais loin de bénéficier d’une quelconque autonomie, l’éducation des sourds-muets reçoit de la collectivité ses principes et ses normes. Par conséquent, toute menace du projet de société suscite une intervention politique dans les multiples domaines de la vie sociale. Selon le contexte, les autorités politiques interviennent sur les valeurs, l’organisation ou même les acteurs du champ éducatif des sourds-muets. L’action des pouvoirs publics se présente donc comme un compromis sans cesse renouvelé et cela, selon la conjoncture de facteurs économiques, sociaux, culturels et politiques dépassant largement le cadre de la seule éducation des sourds-muets.
- 1 B. Mottez, « Les sourds existent-ils ? », Psychanalystes, n° 46-47, Paris VII, p. 49-57.
- 2 J. Grémion, La Planète des sourds, Paris, Sylvie Messinger, 1990.
- 3 M. Angenot, Les Idéologies du ressentiment, Montréal, XYZ, 1996, p. 16.
3Dès lors, rien d’étonnant à ce que les discours sur la surdité reflètent non pas tant la condition réelle des sourds-muets que les préoccupations majeures du temps pour les autorités publiques. Avant d’être un objet de sollicitude, le sourd-muet n’est finalement pour les pouvoirs publics qu’un sujet d’analyse et un levier d’action pour préserver l’intérêt général dont ils sont les garants. Cette instrumentalisation qui se traduit par une distance entre le discours qui légitime l’intervention publique et sa réalité est à l’origine du profond ressentiment de la communauté sourde à l’égard du discours institutionnel1 qui prend forme à la fin du xixe siècle2. À chaque nouvelle étape du processus d’institutionnalisation, un sentiment d’exclusion est de plus en plus perceptible parmi l’élite sourde3. La revendication de la langue des signes, dans les années 1960-1980, comme « porte-identité », comme élément culturel de la communauté sourde, pour affirmer leur existence et étayer le mouvement de refus de cette instrumentalisation, y puise ses racines :
- 4 H. Lane, Quand l’esprit entend. Histoire des sourds-muets, Odile Jacob, coll. « Opus », 1991, Avan (...)
« Le point culminant que peut atteindre la tyrannie lorsque son poing de fer s’abat sur un peuple vaincu, c’est l’interdiction de sa langue nationale, et même avec la plus grande rigueur il faut plusieurs générations pour l’éradiquer. Mais toutes les tentatives qui ont été faites pour supprimer les signes, où que ce soit, ont manifestement échoué4. »
4À chaque étape de son développement, l’État s’inscrit donc dans une dynamique de corrections et d’ajustements aux dysfonctionnements suscités par les phases de mutations profondes et multiples de la société. De la Révolution à la veille de la Seconde Guerre mondiale, trois périodes se dégagent au cours desquelles une recomposition de l’espace de l’éducation des sourds-muets est mise en œuvre. À chaque phase, une nouvelle lecture des priorités de l’État s’impose. Ainsi, du Consulat à la Restauration, le sourd-muet est perçu comme un enfant sauvage et dangereux. Si quelques cas célèbres ont pu défrayer les chroniques, il est certain que cette représentation du sourd-muet résulte plus du désordre social qui hante les esprits et la société post-révolutionnaire que de la description de la réalité du quotidien de l’ensemble des sourds-muets. À la notion de secours publics et de charité succède donc celle de sécurité. Si la surdité se débarrasse peu à peu de l’idée de malédiction divine, les indigents et autres marginaux restent toujours perçus comme un danger pour la société. Face aux multiples désordres menaçant l’ordre public, les autorités procèdent alors à toute une série de mesures répressives ; l’isolement des sourds-muets en fait partie. Toutefois, l’État délègue cette mission à l’initiative privée. Lorsque de la monarchie de Juillet aux années 1870, on tend à voir le sourd-muet comme un enfant abandonné et indigent, c’est que la question du paupérisme menace l’ordre social et économique, et qu’entre philanthropie et paternalisme, les libéraux entendent faire valoir leur utilité sociale. Ces hommes cherchent à se substituer aux familles pour éduquer et former l’enfant perdu. La mendicité et l’oisiveté étant toujours interprétées comme source de troubles, une politique publique de contrôle social se dessine pour les populations indigentes. Dès lors, l’isolement des sourds-muets évolue vers un quadrillage social plus structuré. Et l’instruction est placée au cœur du système d’encadrement. Par pragmatisme, les pouvoirs publics s’assurent toutefois le concours des établissements confessionnels pour parvenir le plus rapidement possible à la moralisation et à la socialisation des sourds-muets. Enfin, de 1880 à la veille de la Seconde Guerre mondiale, si on voit dans le sourd-muet un anormal ou un malade, c’est que se pose la question de la place des assistés dans une société destinée à la production et à l’échange de richesses. La multiplication des formes d’interventions ainsi que la sollicitude croissante de nouveaux acteurs (hommes de lois, représentants politiques, médecins, psychologues) finissent par inscrire l’éducation spécialisée comme un véritable champ d’action de protection sociale. En outre, l’avènement de la Nation amène les pouvoirs publics à privilégier l’insertion des sourds-muets dans la société par le travail et par la parole. Le corps médical est dès lors sollicité pour mener à terme la mission. À partir de la Première Guerre mondiale, les interventions thérapeutiques et pédagogiques se diversifient. C’est ainsi que le corps social passe progressivement d’une attitude de bienfaisance à l’égard des sourds-muets à une logique d’assistance soucieuse de normalisation et de rééducation. Tout écart à la norme sociale est alors considéré comme pathologique. Finalement, c’est bien la représentation du sourd-muet dans l’imaginaire collectif du corps social et politique et non sa réalité qui guide les actions institutionnelles dans l’éducation des sourds-muets.
5Enfin, le caractère dialectique privilégié et complexe des relations qu’entretiennent dans l’Ouest, les institutions privées et l’État, tout au long de la période étudiée, soulignent la nécessité d’étendre le champ d’analyse à tous les acteurs du champ éducatif des sourds-muets. Qu’il s’agisse des pionniers de l’éducation du début du xixe siècle ou de la fédération des associations de patronage au xxe siècle, l’Ouest n’a cessé d’apporter ses propres réponses aux projets sociaux imposés par les pouvoirs publics. Dans le même temps, les institutions privées ne font que s’aligner sur un processus français d’institutionnalisation voire européen. Troublé par les turbulences du couple religion et République, l’exemple de l’Ouest est donc à lire comme celui d’un incessant compromis avec les autorités publiques. Et bien que soucieuses de préserver ce qu’elles tenaient, les institutions privées de l’Ouest se sont parfaitement insérées dans le processus de construction du champ éducatif des sourds-muets mis en œuvre et régulé par l’État.
- 5 M. Ruchat, « Histoire de l’éducation spéciale : une spécificité plurielle », G. Chatelanat, G. Pel (...)
- 6 J.-P. Tricard, « Initiative privée et étatisation parallèle : le secteur dit de l’enfance inadapté (...)
- 7 M. Chauvière, « Épilogue : le handicap contre l’État », C. Barral, F. Paterson, H.-J. Stiker, M. C (...)
6En définitive, la construction de l’éducation des sourds-muets doit donc se comprendre comme une mise en place d’un système pluriel et non comme un champ d’intervention unique répondant à une dynamique de sécularisation des sociétés modernes5. Interactions sociales, culturelles et régulation étatique sont au cœur de la spécificité de l’éducation des sourds-muets. Toutes dispositions prises par les pouvoirs publics pour réduire la distance entre les sourds-muets du corps social en entier s’inscrivent dans cette composition sociale originale6. Et l’histoire du handicap « ou plus exactement le lent processus qui va de l’infirmité au handicap7 » va ainsi s’édifier dans une action collective de plus en plus complexe à partir de la seconde moitié du xxe siècle.
Notes
1 B. Mottez, « Les sourds existent-ils ? », Psychanalystes, n° 46-47, Paris VII, p. 49-57.
2 J. Grémion, La Planète des sourds, Paris, Sylvie Messinger, 1990.
3 M. Angenot, Les Idéologies du ressentiment, Montréal, XYZ, 1996, p. 16.
4 H. Lane, Quand l’esprit entend. Histoire des sourds-muets, Odile Jacob, coll. « Opus », 1991, Avant-propos, p. 13.
5 M. Ruchat, « Histoire de l’éducation spéciale : une spécificité plurielle », G. Chatelanat, G. Pelgrims, Éducation et enseignement spécialisés : Ruptures et intégrations, Bruxelles, De Boeck, 2003, 248 p.
6 J.-P. Tricard, « Initiative privée et étatisation parallèle : le secteur dit de l’enfance inadaptée », Revue Française de Sociologie, 1981, XXII-4, p. 575-607.
7 M. Chauvière, « Épilogue : le handicap contre l’État », C. Barral, F. Paterson, H.-J. Stiker, M. Chauvière (dir), L’Institution du handicap. Le rôle des associations, xixe-xxe siècles, Rennes, PUR, coll. « Des sociétés », 1999, p. 397-402.
© Presses universitaires de Rennes, 2008