Les miroirs du silence
|Deuxième partie. L’instruction des sourds-muets (1828-1878)
Chapitre V. Ouvrir la porte de l’instruction
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FranceTexte intégral
1Pour les libéraux et les modérés qui ont fait les Trois Glorieuses et participé à l’avènement de Louis-Philippe, l’école constitue un excellent facteur d’ordre social, un puissant moyen de « gouverner les esprits ». Toutefois, certaines catégories d’enfants ne peuvent participer au mouvement imprimé par la loi Guizot du 28 juin 1833 sur le développement de l’instruction primaire populaire. C’est le cas des enfants sourds-muets. Comment, dès lors, parvenir à les y inscrire ? La réponse apportée par la société à ce défi marque une étape décisive dans l’histoire de l’éducation des enfants sourds-muets. Elle souligne un changement dans la politique éducative de l’État, par la prise en compte de la singularité de l’enfant sourd-muet. La durée et la continuité des interventions du ministère de l’Intérieur annoncent la mise en place d’une véritable politique publique.
Une volonté de réforme
2Comme pour l’organisation et le développement de l’instruction primaire, les pouvoirs publics n’envisagent nullement de créer de nouvelles institutions dans le royaume pour généraliser l’enseignement aux jeunes sourds-muets. Ils en estiment la charge trop lourde pour le budget du ministère de l’Intérieur. Ils préfèrent mettre à contribution les ressources locales et tout particulièrement les fonds départementaux. Ils veulent ainsi s’appuyer sur les écoles existantes tout en maintenant la liberté d’enseignement.
Organiser la prise en charge éducative des jeunes sourds-muets
- 1 A.I.N.J.S. : 816 élèves selon la statistique parue dans la Troisième Circulaire de l’Institution R (...)
- 2 A.I. N.J.S. : Quatrième Circulaire de l’Institution Royale de Paris, 1836. p. 306.
3Dans un premier temps, les pouvoirs publics veulent mettre fin à l’apparent désordre des fondations d’établissements et procéder à une véritable organisation complète et uniforme des écoles destinées à accueillir les enfants. Hormis les deux institutions royales de Paris et de Bordeaux, à peine une trentaine d’écoles de sourds-muets existent sur le territoire français au début des années 1830. Un peu plus de 800 élèves fréquentent les bancs des écoles françaises de sourds-muets1. Dans l’Ouest, huit maisons d’éducation accueillent quelques 180 élèves dont 132 réunis dans les trois grandes maisons d’éducation d’Angers, de Caen et de La Chartreuse-près-d’Auray2.
- 3 A.D.L.A., 2 X 484 : Circulaire n° 17 du ministère de l’Intérieur, 2 juin 1834.
- 4 Orléaniste, Adolphe Thiers (1797-1877) est entièrement dévoué à la cause libérale. À ce titre, il (...)
- 5 A.D.Mo., N 3 : Procès-verbaux des délibérations des séances du conseil général du Morbihan, 1810-1 (...)
4La stratégie ministérielle de réforme est clairement exprimée dans une circulaire longue de six pages, datée du 2 juin 18343. Le ministre de l’Intérieur, Adolphe Thiers4, invite les préfets à agir principalement sur le financement des écoles afin, le moment venu, d’être capables de mettre en œuvre de la manière la plus efficace possible les orientations fixées par l’État. Il leur suffit d’assujettir les aides, que les départements et les municipalités accordent à la plupart des écoles de sourds-muets pour les élèves indigents, aux conditions que les autorités locales souhaitent y attacher. Il existe bien quelques conseils généraux qui fournissent déjà quelques secours occasionnels, parfois même allouent une modeste allocation. C’est le cas de La Chartreuse-près-d’Auray qui bénéficie d’une somme annuelle depuis sa création pour six élèves indigents5. Des bourses sont également accordées sur les fonds communaux et départementaux. Elles sont concédées aux familles dont la situation de fortune ne permet pas de payer le prix de pension des établissements.
- 6 A.B.S.C. : Registres des entrées d’élèves à l’institution des jeunes sourds-muets (1832-1943).
5Pour le gouvernement en place, les secours publics constituent un excellent levier pour contraindre les écoles à appliquer les directives de l’État et s’immiscer dans le fonctionnement interne des établissements. Plus les autorités civiles vont allouer de bourses aux élèves indigents, plus ils vont peser sur les décisions des écoles concernées. Si la solution paraît aisée à mettre en application pour les petites écoles tenues par des particuliers, dépendantes bien souvent des sommes allouées par les administrations locales, l’opération semble plus délicate à réaliser pour les institutions dirigées par des communautés religieuses. Ces dernières disposent des ressources financières suffisantes pour faire fonctionner leurs écoles. C’est le cas de l’institution des sourds-muets du Bon-Sauveur de Caen. Entre 1832 et 1841, les registres d’entrée des garçons sourds-muets de l’établissement caennais soulignent la faible présence d’enfants boursiers dans l’école : 13 %6. L’effectif caennais est essentiellement constitué d’élèves pensionnaires (44 %) et d’élèves admis gratuitement (43 %).
- 7 A.D.C. : Mémoires de l’Académie royale des sciences, art et belles lettres de Caen, rapport sur la (...)
6Aussi, la circulaire du 2 juin 1834 enjoint-elle vivement les préfets à contribuer au développement de l’instruction des enfants sourds-muets en octroyant le plus largement possible des bourses aux élèves indigents. Si les départements ne disposent pas d’écoles susceptibles de bénéficier des faveurs des autorités locales, le ministère se charge de leur indiquer les établissements où ils peuvent adresser leurs élèves boursiers. Les institutions royales de Paris et Bordeaux sont privilégiées. Dans la majorité des cas, les assemblées départementales préfèrent envoyer leurs élèves dans des départements proches. Les quelques enfants boursiers des Côtes-du-Nord ou de l’Ille-et-Vilaine sont dirigés ainsi, dans leur grande majorité, vers l’école du Bon-Sauveur de Caen au début de la monarchie de Juillet. En 1835, ce dernier héberge 84 sourds-muets âgés de six à trente ans7. Si le département du Calvados fournit la moitié de l’effectif de l’établissement normand, 38 % des élèves sont issus des autres départements de l’Ouest : Manche, Orne, Mayenne, Ille-et-Vilaine, Côtes-du-Nord. Quant aux départements limitrophes de la Manche, de l’Orne et de l’Eure, ils fournissent le tiers de la population scolaire caennaise.
Contrôler le développement de l’instruction des jeunes sourds-muets
7La circulaire du 2 juin 1834 ne se limite pas à une simple exposition des vœux du gouvernement. Elle fournit aux autorités départementales les moyens d’exercer leurs prérogatives de tutelle dans les écoles. Dans un premier temps, le préfet et l’assemblée départementale doivent s’entourer de toutes les précautions avant d’octroyer des secours à un établissement ou d’allouer un traitement à un instituteur qui se propose de fonder une école. Des enquêtes doivent être diligentées. Ensuite, il faut garantir un enseignement de qualité en exigeant des capacités réelles de moralité, de formation et de compétence dans l’art d’instruire les sourds-muets. Les autorités départementales, profanes dans l’art d’instruire les sourds-muets, sont donc amenées à solliciter l’avis et les conseils auprès d’enseignants réputés pour leur compétence. La renommée de l’établissement de l’abbé Jamet du Bon-Sauveur de Caen et de son fondateur dépasse largement le cadre de la Basse-Normandie ce qui en fait rapidement un centre de référence pour tout l’Ouest. Il est également nécessaire de définir le cadre et les modalités d’exercice de l’établissement secouru. Un règlement intérieur doit garantir la transparence de la mission de l’école. Il décline le cadre de fonctionnement de l’école, les conditions d’admission des élèves, le contenu de l’instruction dispensée et l’ensemble des instructions administratives. Il apparaît comme un véritable contrat passé entre les deux partenaires. Il peut être dénoncé à tout moment. Tout manquement à la règle définie par les autorités de tutelle peut amener celles-ci à retenir tout ou partie de la somme allouée, voire cesser la collaboration avec l’école.
8Surtout, il convient de soumettre les écoles à une surveillance permanente pour garantir une continuité dans l’exercice de la politique engagée. C’est le rôle assigné aux commissions de surveillance. La circulaire du 2 juin 1834 incite fortement les autorités départementales à en établir le plus rapidement possible. Leur mission est de pourvoir à la bonne marche des études, à la discipline et au régime intérieur des établissements ; des inspections régulières dans les écoles sont programmées. Les commissions veillent également à la bonne gestion financière de l’école. Le choix de ses membres doit symboliser fortement la prise en compte par la société du problème éducatif des enfants sourds. Toute commission doit recevoir l’aval du ministre de l’Intérieur pour exercer. Pour marquer encore davantage la présence de la tutelle des pouvoirs publics au sein des écoles, des rencontres annuelles dans les établissements sont organisées avec les élus et les notables locaux. Préfets, sous-préfets, conseillers généraux et conseillers d’arrondissement peuvent ainsi, eux-mêmes, attester de la plus ou moins bonne tenue des écoles visitées. Les directeurs d’établissements sont d’ailleurs invités à rédiger un rapport annuel au préfet, transmis par l’intermédiaire du sous-préfet pour faire connaître l’état moral et physique, les travaux, les progrès et la situation des élèves boursiers. Au-delà de l’état des lieux, le document instaure des relations de subordination entre les partenaires.
- 8 A.D.L.A., 2 X 484 : Préfet de Loire-Inférieure au ministre de l’Intérieur, 21 août 1834.
- 9 A.D.L.A., 2 X 484 : Lettre du préfet de Loire-Inférieure en réponse à une demande de renseignement (...)
9Le cas de l’école de Nantes illustre parfaitement l’emprise progressive de l’administration départementale sur les écoles de sourds-muets, sous la monarchie de Juillet. Depuis la fin des années 1820, René Dunan, instituteur sourd-muet, assure l’éducation d’une douzaine de sourds-muets au Sanitat (hospice) de Nantes. Un projet de transfert vers l’hospice général de Saint-Jacques, à Nantes est envisagé, dès 1829, mais reporté faute de ressources municipales suffisantes. Il faut attendre 1834 pour voir la réalisation du projet. René Dunan ne peut admettre à son cours plusieurs élèves indigents faute de places disponibles8. Le préfet de Loire-Inférieure s’adresse alors à l’administration des hospices pour disposer de quelques salles dans le nouvel hôpital général afin d’y fonder une école gratuite pour les sourds-muets indigents. Il obtient du conseil général le transfert, ainsi que la prise en charge de l’entretien et du fonctionnement de l’école au compte du département. Le 11 octobre 1834, le ministre de l’Intérieur approuve le projet. Un arrêté préfectoral, daté du 23 mai 1835, officialise la naissance de l’école. Il entérine le changement de régime de l’établissement. Le financement, assuré entièrement par le département, lui confère le statut d’école départementale. Le conseil général inscrit à son budget les bourses des dix élèves des deux sexes de l’école. La mutation va bien au-delà de l’aspect financier. Les relations entre les partenaires se modifient clairement. Le préfet devient l’autorité de tutelle de l’école. Aucune décision importante ne peut être prise sans lui. En outre, la commission de surveillance composée des administrateurs des hospices assure le contrôle de la gestion et de la vie de l’école. Si René Dunan se voit confier la responsabilité de l’école gratuite comme directeur, il devient désormais un employé révocable. Fondateur de l’école, il est, de fait, dessaisi de son bien. En contrepartie, le nouveau statut d’école départementale assure la pérennité de l’établissement et lui confère une légitimité officielle. Dès 1836, l’école départementale de Nantes ouvre ses portes aux élèves de départements limitrophes ou dépourvus d’écoles comme la Vendée9.
10La départementalisation de l’école nantaise constitue un bon exemple de l’organisation de l’instruction des jeunes sourds dans l’Ouest. Mais les écoles qui bénéficient de bourses départementales ou municipales en 1836 sont encore peu nombreuses : Nantes, Angers, La Chartreuse-près-d’Auray et Caen. Même si la plupart de ces maisons ont des effectifs importants, moins d’un élève sur quatre bénéficie d’une bourse départementale dans l’Ouest. Le rôle des administrations locales s’avère donc décisif pour la réussite du projet du gouvernement. La loi du 10 mai 1838 sur l’extension des attributions du conseil général leur donne bientôt la compétence et la légitimité d’action qui manquent à la circulaire n° 17 du 2 juin 1834. Ils sont appelés à délibérer sur les besoins de l’éducation des sourds-muets portés au chapitre des dépenses. Une plus large part leur est désormais accordée dans les allocations des budgets départementaux. Cette contribution devient même une obligation pour l’assemblée départementale au même titre que l’instruction des enfants ordinaires ou la protection des enfants trouvés. La même année, certaines voix s’élèvent en France pour réclamer le transfert de gestion depuis le ministère de l’Intérieur vers le ministère chargé de l’instruction. Des hommes politiques, comme Léon Malleville, exigent même l’inscription de l’éducation des enfants sourds-muets dans une logique d’instruction et non plus d’assistance ou de secours. Cet acte décisif, sous-jacent à l’esprit de la circulaire de 1834, n’est pourtant pas franchi. Comme lors de la période révolutionnaire, la réalité du terrain oblige le gouvernement au réalisme et à repousser à nouveau le débat sur les devoirs de l’État à une date ultérieure.
Quantifier et identifier le monde des sourds-muets
- 10 L’Ami du sourd-muet, août 1838-1839, n° 10, p. 147-148.
11Sous la Restauration, la politique des pouvoirs publics d’enfermement s’accommode parfaitement des limites imprécises et de l’opacité qui entourent le nombre réel d’enfants à éduquer. Mais dès lors qu’il y a une volonté de construire un système éducatif pour les accueillir dans leur ensemble, il convient de réunir une information chiffrée la plus précise possible. Le ministère de l’Intérieur a donc absolument besoin de connaître le plus fidèlement possible le nombre d’enfants qui fréquentent les bancs des écoles françaises. Il lui faut surtout estimer le nombre d’enfants susceptibles de bénéficier des bienfaits de l’instruction afin d’évaluer les capacités d’accueil nécessaires pour pouvoir les instruire. En 1834, le ministère de l’Intérieur évalue « à peu près » à 2 500 le nombre d’enfants scolarisables. En outre, la présence d’écoles de sourds-muets est tout aussi mal connue des autorités centrales. Ainsi, un tableau statistique officiel des institutions de sourds-muets de 1838 mentionne la présence de cinq établissements dans l’Ouest. Or, six écoles ne sont pas répertoriées par l’enquête10.
12Conscient des insuffisances et des incertitudes des dénombrements, le ministre de l’Intérieur cherche donc à mettre en place un outil statistique suffisamment crédible et complet pour servir d’assise à la réforme envisagée. Ce principe comptable constitue même l’objectif prioritaire de la circulaire du 2 juin 1834. En effet, cette dernière engage les préfets qui ne l’ont pas encore fait à réaliser cette opération de dénombrement. Elle recommande aux autres préfets de vérifier et d’affiner l’exactitude des informations fournies. Enfin, le ministre incite les préfets à renouveler régulièrement l’opération de dénombrement à l’instar du recensement quinquennal de la population. Mais, et c’est ici la spécificité de la circulaire, des données qualitatives sont aussi exigées pour identifier et mieux connaître les sourds-muets, et cela, afin de leur apporter les réponses éducatives nécessaires à leur socialisation. Un état nominatif des sourds-muets en âge de fréquenter l’école (8 à 16 ans) est prescrit dans tous les départements. Les informations relatives à la situation de leur famille ou leur domiciliation participent à une meilleure connaissance de leur condition sociale. Les indications portées sur leur état de santé et leur niveau intellectuel ou leur degré de surdi-mutité doivent permettre de mieux les définir.
13Les établissements d’éducation font également l’objet d’une étude plus approfondie. Dans la perspective de mieux délimiter leur action, les pouvoirs publics cherchent à connaître le plus exactement possible l’historique des maisons d’école fondées, leur statut et le personnel enseignant qui les fréquente. L’organisation de l’école, les effectifs, le mode de financement et les aides apportées par les autorités civiles locales sont autant de données indispensables dans la perspective de l’organisation du futur réseau d’écoles. Les modalités d’instruction, le contenu de l’enseignement, la moralité des enseignants sont aussi des éléments importants d’appréciation pour le ministre de l’Intérieur dans sa prise de décision.
- 11 A.D.C.A., 1 X 92 : Circulaire n° 56 du 27 novembre 1836.
- 12 A.D.C.A., 1 X 90 : Circulaire n° 41 du ministère de l’Intérieur, 14 août 1841.
14Si l’engagement des autorités préfectorales dans l’organisation de l’instruction des enfants sourds se met rapidement en place, l’objectif visant à quantifier la population sourde reste plus difficile à mettre en œuvre. Fort peu de préfets sont en mesure de répondre réellement sur ce point à la directive ministérielle. Aussi, les ministres de l’Intérieur successifs ne cessent de rappeler les préfets à l’absolue nécessité d’obtenir des données fiables pour pouvoir asseoir l’organisation générale au niveau national de l’enseignement des enfants sourds. Adrien de Gasparin, ami intime de Guizot, rappelle dans une circulaire ministérielle datée du 27 novembre 1836, l’urgence d’obtenir des renseignements sur le nombre de sourds-muets dans les départements et sur les écoles qui y sont fondées11. En 1840, puis en 1841, le ministre secrétaire d’État au département de l’Intérieur, Charles Duchatel, souligne l’opportunité du recensement général de la population française pour y recueillir des renseignements, jusque-là insuffisants, sur la situation des jeunes sourds. Les assemblées départementales seront alors en mesure de lui fournir une délibération approfondie sur les dispositions qu’elles comptent mettre en place pour favoriser l’instruction des enfants sourds-muets12. Il leur demande, à cette occasion, de remplir un questionnaire détaillé sur les établissements existants, sur leur organisation, leur personnel et les méthodes d’enseignement mises en pratique. Les efforts pour réunir une information chiffrée sur la condition sourde commencent alors à s’inscrire dans les esprits et le difficile travail d’amélioration de la mesure des effectifs porte peu à peu ses fruits.
- 13 A.D.C.A., 1 X 92 : Lettre du préfet des Côtes-du-Nord adressée au ministre de l’Intérieur, 17 mars (...)
- 14 A.D.L.A., 2 X 483 : Relevé statistique des sourds-muets par arrondissement, 11 février 1837.
15Des préfets s’attachent à répondre le plus fidèlement possible aux appels réitérés du gouvernement. Dès 1837, l’autorité préfectorale des Côtes-du-Nord fait état de la présence de 271 sourds-muets dans son département et adresse un état nominatif des sourds-muets susceptibles de recevoir un enseignement13. Nous sommes loin des 127 individus relevés lors du dénombrement de 1828. En huit ans, le nombre administratif de sourds-muets a plus que doublé. 49 jeunes sourds-muets âgés entre 8 et 16 ans sont répertoriés. Cependant, le département ne dispose d’aucune école pour les recevoir. C’est également 49 sourds-muets en âge d’être instruits qui sont dénombrés sur l’ensemble du département de la Loire-Inférieure14. La toute jeune école départementale de Nantes ne peut en admettre plus de 10 dans ses rangs.
16Malgré l’attention de plus en plus portée à la statistique des enfants sourds-muets, trop d’obstacles et de résistances sur le terrain subsistent encore sous la monarchie de Juillet. Ils concourent à la mauvaise remontée des informations auprès des autorités centrales. Les enquêtes menées dans chaque commune sont en effet effectuées par les maires. Leur rôle est capital puisque ce sont ces données numériques qui forment la base de la statistique préfectorale. Tout le travail de collecte repose donc sur l’intérêt que porte l’agent municipal à sa mission. Or, il n’est pas rare de voir des municipalités reporter sans cesse l’envoi d’un quelconque état à la sous-préfecture ou de fournir un état avec la mention « néant ». Les observations du maire de Laval adressées au préfet, le 8 juillet 1837, résument assez bien les réticences des notables locaux à mener à bien la mission confiée :
- 15 A.D.Ma., X 1000 : Lettre du maire de Laval adressée au préfet de la Mayenne, 8 juillet 1837.
« Je ne vous dissimulerai ici ni mes embarras, ni mes répugnances pour prendre les informations qu’exige le grand nombre de questions personnelles que vous m’adressez sur chacun des indigents de ces deux classes. Comment en effet les résoudre si l’on n’interroge [pas] les parents et les familles15 ? »
- 16 A.M.R., 4 Q 24 : Instituts pour sourds-muets, aveugles et arriérés (1836-1919) ; aveugles et sourd (...)
- 17 A.M.R., 4 Q 24 : Instituts pour sourds-muets, aveugles et arriérés (1836-1919) ; aveugles et sourd (...)
17Dans la majorité des cas, le maire procède à une publication pour appeler les familles à déclarer les enfants sourds-muets. À Laval, la mairie dispose d’un registre sur lequel sont inscrits les sourds-muets. Le recensement, per domus, dans les petites paroisses rencontre les mêmes difficultés de comptage. Le maire remplit alors les documents de mémoire. Dans l’impossibilité de connaître le nombre exact de sourds-muets, les maires de grandes villes recueillent la plupart du temps les informations auprès de l’administration des hospices de la ville ou s’appuient sur les données fournies par les responsables de l’école de sourds-muets lorsqu’elle existe. C’est ainsi qu’en 1836, le maire de Rennes dénombre 14 sourds-muets sur sa commune suite au rapport du commissaire de police de la ville16 et à l’état nominatif fourni par l’économe de l’hospice général de Rennes17. Le relevé définitif fait alors état de 5 sourds-muets demeurant chez leurs parents ou logés en ville et de 9 sourds-muets placés à l’hospice général.
- 18 A.D.Ma., X 1000 : Observations du maire de Laval, 18 décembre 1849.
18Le maire complète bien souvent la liste en faisant appel à ses souvenirs comme le souligne l’observation du maire de Laval à l’état statistique produit par ses services en 1849 : « Il en est sans doute quelques autres qui échappent à mon investigation, mais ils sont rares18. » Des courriers parviennent souvent à la préfecture pour souligner la présence de familles restées inconnues, oubliées des enquêtes publiques. C’est le cas de la famille de Jacques Marie P., fermier, composée de dix enfants dont quatre sourds-muets à Plusselien dans les Côtes-du-Nord en 1840. À la décharge des familles, bon nombre d’enfants atteints de surdi-mutité vivent dans l’indigence la plus complète et cumulent les infirmités. La surdi-mutité est mal déterminée et s’efface derrière d’autres maux plus facilement décelables comme la cécité ou la paralysie. L’aveu du préfet de la Mayenne souligne bien les difficultés rencontrées pour arriver au moindre comptage des enfants sourds-muets, au milieu du xixe siècle, dans l’Ouest :
- 19 A.D.Ma., X 1783 : Lettre du préfet de la Mayenne adressée au ministre de l’Intérieur le 10 juillet (...)
« J’ai mis tous mes soins à réunir ces documents et cependant je ne pourrais pas en affirmer l’exactitude complète, car il est difficile, pour ne pas dire impossible à l’administration, de pénétrer dans l’intérieur des familles19. »
La rationalisation du réseau d’écoles
19Les appels récurrents à l’instruction, le développement des écoles, la multiplication des bourses pour les élèves indigents, les recensements réguliers de la population sourde et la promotion des établissements de sourds-muets auprès des autorités locales civiles et religieuses révèlent la détermination de l’État à organiser l’instruction des enfants sourds-muets au même titre que les autres enfants. Une politique publique décentralisée au niveau départemental se met donc peu à peu en place.
Une présence de plus en plus visible
20Marginalisés, voire exclus de la société, les jeunes sourds-muets indigents ont été, jusqu’alors, peu pris en considération par la société organisée. Aussi n’est-il pas étonnant de les voir frapper aux portes des écoles dès que le salut leur est offert. Les efforts prodigués par les pouvoirs publics pour inciter les enfants sourds-muets à fréquenter l’école vont en conséquence, très rapidement, trouver écho auprès d’une population jusque-là occultée :
- 20 A.D.M.L, X 525 : Lettre du préfet du Maine-et-Loire au ministre de l’Intérieur, le 15 octobre 1834
« Ce n’est point dans l’augmentation du nombre de ces infortunés qu’il faut chercher la cause de l’augmentation des demandes d’admission mais dans une considération beaucoup plus simple. Depuis qu’on a reconnu tous les avantages des Institutions de sourds-muets, leur nombre a paru s’accroître d’une manière sensible parce que, cachés auparavant dans l’intérieur des maisons, ils étaient à peine avoués par leur famille. Maintenant on sollicite l’avantage de profiter de l’instruction donnée à ces infortunés dont le nombre n’a pas augmenté, mais seulement a été mis en évidence20. »
21Jusqu’au milieu de la première décennie de la monarchie de Juillet, dans l’Ouest, les effectifs sont en progression modérée passant de 168 élèves en 1828 à 180 élèves en 1836. Puis, on observe une nette accélération entre 1836 et 1845 qui permet le doublement des effectifs dans les écoles avec 333 élèves en 1845. On peut y voir les premiers effets de l’application des mesures adoptées par les pouvoirs publics. Le rythme est régulier ; chaque année, les établissements accueillent près de 10 % d’élèves supplémentaires. Une croissance soutenue entre 1845 et 1857 favorise une dynamique sur le long terme. En trente ans, la population scolaire a presque été multipliée par trois : 450 élèves en 1857.
22L’ampleur et la rapidité de l’afflux d’élèves aux portes des établissements surprennent de nombreux observateurs et acteurs de ce champ éducatif :
- 21 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de l’abbé Garnier, prêtre, supérieur de l’établissement des sourds-muets (...)
« Alors, les élèves affluèrent de toutes parts, et depuis longtemps le local actuel ne put recevoir tous ceux qui se présentent. Le local d’ailleurs repose sur un terrain beaucoup trop étroit pour que l’on puisse y élever tout un système de constructions appropriées à leur destin, avec les cours et les logements séparés pour les deux sexes. Cette année même, l’établissement se trouve tellement encombré, qu’il n’y a pu admettre toutes les bourses que Monsieur le Préfet et Messieurs les membres du Conseil général sont disposés à offrir21. »
23La représentation sociale de la surdité se heurte dès lors à sa matérialité. De ce télescopage, une lecture plus sociale de l’éducation des enfants sourds-muets prend forme :
- 22 Paroles du baron de Gérando prononcées le jour de la distribution des prix de l’Institut royal des (...)
« On ne soupçonne pas le nombre des sourds-muets de naissance qui existent avant qu’on se soit occupé de créer pour eux des établissements d’éducation. Lorsque ces établissements se forment, on est étonné de leur nombre, on croit les voir surgir de toutes parts22. »
- 23 A.D.L.A. : Compte rendu de la séance de la commission administrative des hospices de Nantes du 28 (...)
24La rencontre entre nombre et surdité met également en lumière les limites du réseau d’écoles issu de la Restauration. Ainsi, les petits pensionnats tenus par des particuliers atteignent vite leur limite structurelle d’accueil. L’école du docteur Dudésert, à Condé-sur-Noireau, voit rapidement ses effectifs passer de 12 élèves en 1828 à 16 élèves, dix années plus tard. Il ne peut, toutefois, en admettre davantage. La tâche d’enseignement devient de plus en plus délicate à assumer seul, au fur et à mesure de la prospérité de l’école. Dans le même espace, se côtoient des élèves de différents niveaux, qu’ils soient enfants ou adolescents. L’utilisation des répétiteurs, élèves les plus avancés, ne répond qu’en partie à la difficulté de l’extrême hétérogénéité de la classe et de l’utilisation des signes comme moyen de communication. René Dunan, à Nantes, a formé un auxiliaire à sa méthode d’enseignement et à l’usage des signes pour l’épauler, en 1834, dans la perspective de l’essor de l’école nantaise. Toutefois, l’absence de ressources financières et le refus de la commission administrative des hospices de contribuer à son traitement ajournent la collaboration23. Pour les internats, le problème des locaux se pose avec encore plus d’acuité. Les multiples extensions de l’école fondée par l’abbé Garnier dans les Côtes-du-Nord, en sont la parfaite illustration.
- 24 A.E.S.B, 2 J 8 : Correspondance de l’abbé Garnier, 3 mars 1852.
- 25 A.D.C.A., 1 X 96 : Délibération du conseil général des Côtes-du-Nord, séance du 25 août 1858, p. 4
- 26 Un projet de second établissement exclusivement destiné aux sourds-muets âgés de plus de douze ans (...)
- 27 A.E.S.B., 2 J 8 : Lettre adressée par l’abbé Garnier à l’abbé Fleury le 11 septembre 1842 ; Lettre (...)
25À la fin de l’année 1839, l’école de Plestan compte déjà 12 sujets sourds-muets ; cinq sœurs d’Évron sont affectées à l’œuvre. L’abbé Garnier loue une petite maison pour héberger les garçons sourds-muets tandis que les filles sont logées dans une autre demeure donnée au diocèse à cette occasion24. L’abbé Garnier ne peut, dès lors, plus rester dans l’école de filles de Plestan. Il songe alors à fonder un établissement autonome avec un local assez spacieux pour recevoir toute une classe de sourds-muets. Le 1er octobre 1840, les enfants, accompagnés de six religieuses, sont transférés à Lamballe, dans un ancien château des ducs de Penthièvre, domaine appartenant au roi Louis-Philippe. « À peine y étions-nous établis que déjà nous nous y trouvions trop à l’étroit25. » Le 19 octobre 1840, l’abbé Garnier cesse son ministère à Plestan pour s’occuper uniquement de son œuvre. Il est bientôt secondé par l’abbé Quémard pour l’instruction et la surveillance des garçons. Une multiplication des effectifs, 20 élèves en 1840, un personnel d’encadrement de plus en plus important et un bâtiment en piteux état engendrent rapidement des problèmes d’organisation pour le fondateur. La proximité des élèves des deux sexes sous le même toit dans des locaux exigus et peu adaptés suscite la polémique26. La cohabitation de plus en plus délicate entre les prêtres et les religieuses provoque également des tensions au sein de l’école. Cette proximité est même à l’origine d’un différend entre l’abbé Garnier et la supérieure de la communauté de Broons27. Pour remédier à toutes ces difficultés inhérentes à l’extension rapide de l’école, l’évêque de Saint-Brieuc, Mgr Lemée, prend la direction de l’établissement, en 1844. Une ordonnance du 18 janvier 1844 règle les rapports et les devoirs réciproques du directeur et des religieuses. Désormais, un conseil, placé sous la présidence de l’évêque, traite des affaires religieuses et matérielles de l’institution. En moins de 15 années d’existence, l’école a triplé ses effectifs.
26Comme l’illustre l’exemple des Côtes-du-Nord, le fragile équilibre entre l’offre et la demande d’instruction qui primait jusqu’alors dans l’Ouest est rompu. Et comme l’immense majorité des élèves qui frappent aux portes des écoles sont issus des classes sociales les plus pauvres de la société, et sont dans la totale incapacité de procurer la moindre rétribution, la question du financement de leur instruction devient fondamentale. Or, la réponse qui y est apportée, modifie profondément le paysage éducatif des enfants sourds-muets dans l’Ouest.
Le modèle congréganiste : entre émergence et hégémonie
27Effectivement, on assiste sous le Second Empire à la confessionalisation voire à la « congrégationalisation » du réseau des écoles de sourds-muets dans l’Ouest comme le confirme l’évolution de la nature des établissements entre 1828 et 1864 :
- 28 A.D.L.A. : Délibérations du conseil municipal de Nantes, 16 novembre 1843.
28Seule la direction de l’école de Laval reste sous la tutelle civile des administrateurs des hospices de la ville. Et même si certains protestent contre « l’envahissement du clergé dans l’instruction28 », le modèle congréganiste s’impose dans tout l’Ouest :
- 29 C. Langlois, Le Catholicisme au féminin. Les congrégations françaises à supérieure générale au xix(...)
29En effet, les institutions dirigées par les congrégations religieuses apportent rapidement une réponse aux attentes exprimées. Le statut singulier des congrégations au sein de l’Église et l’autonomie conférée par leurs constitutions leur permettent de manifester une grande capacité d’adaptation aux situations les plus diverses. Si le contexte anticlérical de la monarchie de Juillet leur semble défavorable, la promotion d’une religion socialement utile s’inscrit parfaitement dans la nouvelle logique économique et sociale des pouvoirs publics. Il est à noter que l’implantation des établissements de sourds-muets dans l’Ouest s’apparente clairement à celle de l’empreinte congréganiste sur la France29. D’autant plus que les communautés religieuses possèdent tous les éléments pour répondre à la nouvelle configuration imposée : un personnel disponible, polyvalent, nombreux, présentant toutes les garanties morales et religieuses indispensables notamment pour faire fonctionner les internats. Les institutions, installées bien souvent dans d’anciens couvents ou abbayes, comme à Caen ou à La Chartreuse-près-d’Auray, peuvent augmenter facilement les capacités d’accueil de leurs maisons d’éducation. Le caractère charitable qui les anime, les porte à prendre en charge gratuitement les élèves indigents. Les communautés religieuses sont également en mesure de mobiliser des ressources financières suffisantes, soit sur leurs fonds propres, soit par des dons, des legs ou des quêtes. Elles peuvent ainsi faire vivre un personnel de plus en plus nombreux et assurer une gestion de plus en plus complexe de l’œuvre des sourds-muets.
30Le modèle congréganiste présente donc de nombreux atouts et de garanties aux yeux des autorités locales pour répandre l’instruction des enfants sourds-muets. Le mode de composition des pouvoirs locaux, les contradictions inhérentes à leurs intérêts et à leurs choix ainsi que les représentations individuelles ou collectives de la surdité, les amènent à prendre les décisions avec le même pragmatisme. Les autorités départementales vont, toutes, privilégier le développement des écoles tenues par des communautés religieuses congréganistes. Seules les modalités et le degré d’intervention diffèrent selon les situations en place.
31Le département des Côtes-du-Nord apporte ainsi un soutien financier en votant, dès 1838, des bourses pour six élèves indigents alors que l’école de Plestan n’en est encore qu’à ses premiers balbutiements. Par ce geste symbolique, il lui confère le statut d’école départementale tout en laissant l’initiative de la conduite de l’école à l’abbé Garnier. Le 20 mai 1839, trois garçons et trois filles boursiers arrivent à Plestan. L’année suivante, six nouvelles bourses sont accordées par le conseil général des Côtes-du-Nord à l’école transférée à Lamballe. L’assemblée départementale s’implique dans l’essor de l’école en procurant rapidement un effectif suffisant pour accréditer l’école aux yeux de l’opinion publique. En 1840, l’école rassemble 20 élèves ; 12 sont boursiers. L’école départementale des Côtes-du-Nord prend rapidement de l’ampleur :
32Les autorités civiles n’hésitent pas non plus à faire directement appel au service d’une congrégation pour prendre en charge une de leurs écoles. C’est le cas de Laval. Si le projet d’école est à mettre au compte de l’administrateur de l’établissement hospitalier et de sa sœur, ce sont les membres de la communauté d’Évron qui vont assurer le développement de l’école. Cependant cette école n’est pas un établissement autonome ; c’est un service des hospices. Les sœurs restent des employées et reçoivent à ce titre une indemnité.
- 30 A.D.M.L., X 525 : Rapport adressé au conseil général du Maine-et-Loire, 18 août 1843.
- 31 A.C.S.M. : Traité passé entre la préfecture de Maine-et-Loire et la supérieure de la Charité de Sa (...)
33À Angers, la situation est quelque peu différente. Le décès de la directrice de l’école des sourds-muets d’Angers, Victoire Blouin, le 8 octobre 1842, pose le problème de sa succession. Sa légataire universelle, Joséphine Martin, une des quatre jeunes femmes pieuses dévouées au service des sourds-muets que compte la petite communauté fondée par la directrice, doit lui succéder à la direction de l’établissement. Cependant, le conseil général du Maine-et-Loire émet des réserves. Il souhaite que l’établissement prenne une dimension plus importante en devenant à la fois une école pour l’instruction des enfants et un asile pour les sourds-muets plus âgés30. Pour ces raisons, il entreprend des démarches afin de trouver une communauté religieuse plus conforme aux besoins de la situation. La direction échoit finalement à la Charité Sainte-Marie qui dirige l’hospice des Renfermés31. Le 1er janvier 1844, les sourds-muets s’installent dans le domaine de La Forêt, à Angers, dans des bâtiments construits spécialement pour les recevoir. Joséphine Martin fait alors profession de religieuse dans la congrégation des sœurs de la Charité de Sainte-Marie sous le nom de sœur Saint-Camille et participe au développement de l’école angevine.
34Au total, le concours apporté par les autorités départementales à l’émergence des écoles tenues par des congrégations n’est pas sans conséquence sur le paysage éducatif régional des sourds-muets. Ainsi, l’Ouest a doublé le nombre de ses écoles de sourds-muets : 7 établissements en 1828, 14 institutions vingt ans plus tard. Mais ce sont les écoles congréganistes qui imposent leur dynamisme ; l’augmentation du nombre d’écoles et la multiplication des effectifs deviennent bientôt indissociables.
- 32 A.D.L.A., 2 X 487 : Demande de René Dunan adressée au préfet de la Loire-Inférieure, 25 mars 1857. (...)
- 33 A.D.L.A., 2 X 484 : Projet de réorganisation adressé par la commission administrative des hospices (...)
- 34 A.D.L.A., 1 X 461 : Lettre de René Dunan à la commission administrative des hospices civils de Nan (...)
- 35 A.D.L.A., 2 X 487 : Commission administrative des hospices civils de Nantes à René Dunan, 11 octob (...)
35Toutefois, le phénomène s’accompagne d’une profonde mutation. En effet, on assiste à la disparition progressive des autres cadres d’accueil d’enfants sourds. Peu soutenus, ne disposant pas de l’assise financière, humaine et matérielle suffisante pour s’adapter à l’afflux d’élèves, les modestes pensionnats de particuliers n’ont donc pu concurrencer les grands établissements confessionnels. C’est le cas notamment des pensionnats dirigés par les enseignants sourds-muets. Aussi l’éviction contestable de René Dunan, à Nantes, en 1843, symbolise parfaitement la fin d’une époque : celle des pionniers32. En moins de dix ans, il est dépossédé de son œuvre. En 1842, l’administration des hospices de Nantes envisage l’extension de l’œuvre des sourds-muets afin d’accueillir seize jeunes sourds-muets des deux sexes. René Dunan, fondateur et directeur de l’école, ne peut plus assumer seul l’encadrement d’un tel effectif. Conscientes des limites de l’établissement, les autorités hospitalières envisagent, alors, de se doter d’une véritable maison éducative « pour donner un plus grand développement33 » et assurer la pérennité de l’école. Le coût financier d’une telle réorganisation soulève de nombreuses interrogations. Le modèle congréganiste semble la solution la plus appropriée pour les autorités publiques. Prétextant l’insuffisance de l’instruction, des problèmes de discipline ou le problème de l’externat, le remplacement du maître est clairement évoqué34. Un contact est pris avec l’école de La Chartreuse-près-d’Auray où des sœurs de la Sagesse et des frères de Saint-Gabriel assurent l’éducation depuis près de trente ans. Par mesure d’économie, les garçons du Morbihan, du Finistère, de la Vendée et de la Loire-Inférieure seront réunis sous la direction des frères de Saint-Gabriel, à Nantes, tandis que les filles des quatre départements seront admises chez les sœurs de la Sagesse dans l’école morbihannaise. Un traité est bientôt passé entre les hospices et le frère Augustin, supérieur des frères de Saint-Gabriel, les 22 novembre et 2 décembre 1842. Le 11 octobre 1843, René Dunan est donc relevé de ses fonctions par la préfecture35. Le 2 novembre 1843, treize filles de Nantes rejoignent La Chartreuse-près-d’Auray. Les premiers garçons du Morbihan sont accueillis à Nantes, le 24, du même mois. La disparition de l’école de Vitré est tout aussi révélatrice d’une mutation des esprits.
36En 1842, le conseil municipal avait accordé une modeste subvention à Émilie Lebreton, institutrice, ancienne sous-maîtresse à l’institution royale de Bordeaux, pour l’instruction des sourds-muets indigents de la commune. Accompagnée dans sa mission par sa sœur Aimée, sourde-muette de naissance également, elle avait ouvert une petite école, rue Beaudrairie. Toutefois l’école ne présentait pas les garanties suffisantes aux yeux du conseil général d’Ille-et-Vilaine pour devenir une école départementale :
- 36 A.D.I.V., 1 N : Rapport du conseil général, séance du 11 septembre 1842.
« Monsieur le préfet a dit que peut-être y aurait-il des inconvénients à confier des enfants sourds-muets à une femme qui est elle-même dans cette position, et dont les rapports avec les familles seraient nécessairement très difficiles36. »
37En revanche, on constate qu’en 1850, l’école tenue par les sœurs adoratrices de la Justice de Dieu, à Rillé, faubourg de Fougères, devient officiellement école départementale ; les enfants indigents du département d’Ille-et-Vilaine peuvent bénéficier d’une bourse départementale pour suivre les cours pendant six ans dans l’institution fougeraise. Les élus vitréens envoient désormais leurs enfants à Rillé. Dans ces conditions, il ne reste plus au pensionnat des sœurs Lebreton qu’à fermer. Toutes les écoles tenues par des particuliers subissent donc le même sort. Celle du docteur Dudésert, à Condé-sur-Noireau, fondée comme on l’a vu, en 1816, ne survit pas au décès de son fondateur, en 1851. L’école créée par M. Georges à Cherbourg, en 1830, ou celle de mademoiselle Emery apparue au Mans, en 1836, ne sont plus présentes sous le Second Empire.
Vers une départementalisation de l’accueil
38Le département devient alors le rouage central, le point d’équilibre de l’ensemble. Il est le point de rencontre entre l’intérêt général représenté par le préfet, et les intérêts particuliers symbolisés par les membres du conseil général. À partir du Second Empire, sa mission évolue. La mise en ordre de la nébuleuse des écoles de sourds-muets achevée, son rôle consiste à assurer la régulation, à maîtriser l’essor du réseau d’écoles existant. Ainsi la permanence de la dynamique des effectifs oblige bientôt les écoles à refuser de plus en plus d’élèves pour ne pas trop perturber l’équilibre des budgets des maisons-mères :
- 37 A.C.C.R. : Rapport de l’institution des sourds-muets de Rillé-Fougères adressé au conseil général (...)
« Plus d’une dizaine sont venus cette année nous demander ce pain de l’intelligence et du cœur ; mais en présence des charges qui pèsent sur notre institution composée de vingt élèves dont sept à nos frais, nous avons dû faire taire toute l’affection et le dévouement que nous leur portons, nous avons été obligés de les refuser37. »
39Les écoles congréganistes sont dès lors obligées de se tourner vers des apports extérieurs pour supporter les charges croissantes de leur maison d’éducation ; quêtes, dons et legs de fidèles s’avèrent insuffisants et trop irréguliers pour y faire face.
- 38 A.D.M.L. : Chiffres cités par le ministre de l’Intérieur, Charles La Valette, au préfet du Maine-e (...)
40C’est auprès de l’administration départementale que la plupart des établissements congréganistes trouvent le soutien financier. Les conseils généraux sont, effectivement, de plus en plus nombreux à inscrire à leur budget l’œuvre des sourds-muets en France. En 1843, 75 départements sur 86 accordent un secours pour un montant total de 20 105 francs. En 1866, 85 assemblées départementales sur 89 votent des crédits pour un produit global de 320 000 francs. Les allocations sont presque exclusivement adressées aux écoles locales. Seulement 17 départements confient quelques élèves aux établissements impériaux38. En contrepartie, le système mis en place concourt à la vitalité de la dynamique congréganiste en France en permettant d’ouvrir plus rapidement les portes des écoles, en favorisant les premiers pas des nouvelles fondations.
- 39 A.C.S.G. : Rapport du frère Louis pour l’année scolaire 1863-1864.
41Certains établissements telle que l’école des frères de Saint-Gabriel de Nantes bénéficient même du concours financier de plusieurs départements. Ainsi, en 1864, l’établissement de la Persagotière instruit 27 enfants de la Loire-Inférieure, 3 de la Vendée, 3 du Morbihan et 2 du Finistère39. De 10 élèves boursiers en 1835, le nombre s’élève rapidement à 22 en 1844 puis 35 en 1855 et enfin 43 en 1862.
42Dans la deuxième décennie du Second Empire, l’aide départementale devient même vitale pour les écoles :
- 40 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre de l’abbé Garnier, directeur de l’institution de Saint-Brieuc au préfet (...)
« Vous savez, Monsieur le Préfet, combien les choses les plus nécessaires à la vie sont chères et comme tous les jours, elles augmentent de prix. Vous savez aussi que pour faire participer au plus grand nombre au bienfait de l’instruction, j’ai mis le prix de mes pensions au chiffre le plus bas. J’ai été obligé de me restreindre dans le nombre des pensions gratuites, et cependant, j’en ai encore six qui ne me donnent rien et trois qui me donnent au-dessous du chiffre le plus bas qu’on puisse accepter. Je ne veux pas les renvoyer cependant avant de les avoir mis en état de traiter les affaires au moins ordinaires, et je vous prie de m’obtenir un secours qui m’aide à faire face à des dépenses si nécessaires40. »
43La proportion d’élèves secourus ne cesse dons de s’accroître dans tout l’Ouest ; les enfants boursiers composent bientôt l’essentiel de la population scolaire dans la plupart des écoles départementales. En 1857, ils représentent 74 % de l’effectif de Laval, 73,5 % de celui de Nantes, 70 % d’Angers et 69,4 % de Saint-Brieuc.
44Dès lors, plus les écoles se développent, plus s’exerce un contrôle sur l’appareil éducatif d’enfants sourds-muets soulignant ainsi plus largement, la prise en charge de la surdi-mutité par les pouvoirs locaux. L’analyse des registres des entrées d’élèves masculins de l’établissement angevin entre 1840 et 1879 souligne parfaitement la mainmise départementale dans les écoles congréganistes en terme de flux d’élèves :
45Mais le processus de départementalisation des écoles de sourds-muets est encore loin d’être achevé pour l’ensemble du réseau comme le souligne l’exemple fougerais.
- 41 A.C.C.R. : Historique de l’institution réalisé lors du centenaire de l’institution départementale (...)
- 42 A.D.I.V., 1 N : Délibération de la commission départementale du conseil général, session d’août 18 (...)
46Ainsi, le conseil général d’Ille-et-Vilaine a ouvert dans les dernières années de la monarchie de Juillet un crédit relatif à l’entretien des sourds-muets. En 1846, un garçonnet sourd-muet, abandonné par ses parents, est conduit au père Le Taillandier, supérieur de la congrégation des adoratrices de la Justice de Dieu à Rillé près de Fougères. Ne connaissant rien du passé de cet enfant, il est baptisé sous condition ; on lui donne le nom de Bonaventure Trouvé. Sa situation, ainsi que celle d’une femme sourde-muette accueillie peu de temps avant et incapable de gagner sa vie, suscitent l’intérêt du prêtre. Il conçoit, alors, la fondation d’un établissement d’éducation pour tous les sourds-muets de la région fougeraise et des départements limitrophes41. En 1849, sept élèves boursiers sont inscrits au budget départemental : un à l’institution royale de Paris et six à l’institution du Bon-Sauveur de Caen. Le 1er janvier 1850, l’une des bourses devient vacante. À cette occasion, le conseil général propose d’octroyer une bourse à Rillé dont la capacité d’enseignement est attestée par un instituteur de renom de Caen, Gruel42.
- 43 A.D.I.V., 1 N : Rapport du préfet d’Ille-et-Vilaine, séance du 29 août 1850.
47Assez rapidement, les élus et les notables du département visitent l’institution et attestent de l’œuvre des sœurs envers les enfants sourds. Et comme le proclame le préfet d’Ille-et-Vilaine en 1850 « l’institution a de l’avenir43 ». Dès 1852, sur les dix jeunes élèves pris en charge par le département, cinq sont placés à Rillé. Désormais, le soutien départemental à l’institution fougeraise devient indéfectible. La participation du département est même multipliée par 4 en moins de vingt ans : de 6 élèves boursiers en 1846 à 24 en 1866. Si les bourses départementales accompagnent l’essor de l’école fougeraise, elles n’en sont pas pour autant le moteur unique.
48À la fin du Second Empire, les boursiers représentent à peine la moitié de l’effectif total. La part des élèves indigents admis gratuitement reste forte tout au long de la période. Plus d’un tiers de l’effectif demeure à la charge de la communauté. Ainsi, en 1866, l’effectif se compose de 12 élèves boursiers, 6 pensionnaires et 16 admis gratuitement.
- 44 A.C.A. : Circulaire de l’évêque de Séez aux doyens et curés du diocèse, 29 novembre 1860.
49L’environnement politique favorable au retour de l’influence catholique dans l’enseignement sous la Seconde République et le Second Empire permet même de prendre quelque distance avec les autorités départementales. C’est le cas de l’école d’Alençon qui voit le jour le 1er janvier 1853, sur l’initiative de l’évêque de Séez ; elle est placée sous le patronage de l’abbé Jamot, curé de Notre-Dame et archiprêtre d’Alençon. L’œuvre diocésaine reçoit le soutien du préfet de l’Orne, le baron Clément. Le conseil général vote deux bourses pour encourager l’œuvre diocésaine. Dès 1855, on envisage de transférer les cinq élèves boursiers de l’Orne entretenus au Bon-Sauveur de Caen vers Alençon. Comme pour les autres établissements de l’Ouest, l’institution d’Alençon se trouve vite confrontée aux difficultés budgétaires en matière d’accueil régulier d’enfants indigents. Toutefois, l’autorité épiscopale cherche à conserver le contrôle de l’école. Pour cela, il a recours aux quêtes. Les circulaires adressées aux doyens et aux curés du diocèse, les 6 juillet 1855 et 29 novembre 1860, les invitent à recommander l’œuvre en chaire à la charité des fidèles : « Soit le jour de l’Immaculée-Conception, soit un des dimanches de décembre ou le jour de Noël après l’avoir annoncée le dimanche précédent44. » Le produit des quêtes est adressé au secrétariat de l’évêché. L’institution peut ainsi fonctionner sans trop dépendre des secours départementaux. Ainsi, de 1859 à 1869, les 12 élèves boursiers du département de l’Orne ne représentent tout au plus qu’un tiers de l’effectif de l’établissement d’Alençon contre la moitié de sourds-muets admis gratuitement.
- 45 F. Paterson, C. Barral, H.-J. Stiker et M. Chauvière (texte réunis par), L’Institution du handicap (...)
50Avec cette dernière réalisation, se clôt l’ère des fondations d’écoles de sourds-muets dans l’Ouest. La situation restera figée jusque dans les années 1970-1980 où les communautés congréganistes, confrontées à des problèmes de personnel, laisseront peu à peu les associations prendre la direction des écoles de l’Ouest45. L’équilibre trouvé entre l’action publique et l’initiative privée confessionnelle dans l’Ouest se traduit donc sur le terrain par une implantation des écoles plus homogène. En même temps, elle s’intègre parfaitement dans le modèle centralisateur de la France du xixe siècle pour le recrutement des élèves. Finalement presque tous les départements de l’Ouest disposent désormais d’une structure d’accueil propre. Toutefois, cette rationalisation spatiale progressive a très clairement porté préjudice à la grande institution du Bon-Sauveur de Caen au bassin de recrutement plus que régional.
- 46 G.-A. Simon (abbé), L’Abbé Pierre-François Jamet (1762-1845). Second fondateur de l’Institut du Bo (...)
51Dans la première partie du xixe siècle, l’institution normande constitue le centre d’accueil de sourds-muets le plus important de l’Ouest. Ainsi, sous la monarchie de Juillet, le tiers des élèves sourds-muets accueillis dans les écoles de l’Ouest, fréquente les bancs du Bon-Sauveur : 64 élèves en 1833 et 72 élèves en 1835. Assise sur la renommée de l’abbé Jamet dans la première partie du xixe siècle, l’institution normande connaît même un accroissement spectaculaire de ses effectifs entre 1835 et 1841 en passant de 72 élèves à 130 élèves. Le résultat est d’autant plus remarquable que la communauté caennaise a ouvert une succursale à Pont-l’Abbé-Picauville, dans la Manche, en 1837. Encouragée par le conseil général de la Manche, cette structure d’accueil a pris rapidement de l’essor : 30 élèves en 1847 et 39 élèves en 185746. La première décennie du Second Empire constitue donc l’apogée de l’établissement caennais. Dans la seconde décennie, sa population s’effondre alors que toutes les autres écoles de l’Ouest sont en pleine expansion. La floraison de fondations d’écoles combinée à l’actif soutien des autorités territoriales au développement des écoles congréganistes procèdent, inévitablement, à une départementalisation des effectifs à partir des années 1860.
52La création d’écoles comme Rillé-Fougères (1846), Alençon (1853) et surtout Rouen (1850) pour la Normandie, prive désormais l’école de nombreux élèves. À cela, s’ajoutent la concurrence de l’école des sœurs du Sacré-Cœur à Caen en 1841 puis la disparition du fondateur charismatique, le 12 janvier 1845. En dix ans, le Bon-Sauveur de Caen perd près de la moitié de ses effectifs : 138 élèves en 1857, 78 élèves en 1866 puis 72 élèves en 1875. En 1865, l’établissement normand n’accueille plus que 21,7 % de l’effectif total des écoles de l’Ouest puis 15,4 % en 1875.
- 47 A.C.B.S. : Tableau des sommes consacrées par département à l’éducation des sourds-muets en 1855.
- 48 C. Langlois, Le Catholicisme au féminin. Les congrégations à supérieure générale au xixe siècle, P (...)
53Naturellement, la chute des effectifs s’accompagne de la perte des bourses que les départements accordent à leurs élèves. Cette perte est d’autant plus vivement ressentie que le Calvados réduit les aides à l’établissement : deux bourses en 1843 soit 700 francs. En 1855, le Calvados fait d’ailleurs partie des cinq départements à ne consacrer aucune somme à l’éducation des enfants sourds-muets en France47. À mesure que la logique départementale s’impose dans la vie des institutions d’éducation d’enfants sourds-muets de l’Ouest, le nombre d’enfants boursiers ne cesse de diminuer dans l’effectif normand comme le montre l’étude menée auprès des élèves masculins de l’école de 1832 à 1871. Le Bon-Sauveur de Caen se trouve alors dans l’obligation de prendre à sa charge de plus en plus d’élèves48.
54Les difficultés rencontrées par l’école caennaise concrétisent la mutation du système éducatif des enfants sourds-muets dans l’Ouest. Mais si l’action de l’intervention publique relayée localement par l’initiative privée apporte une première réponse sur le plan matériel et financier, il reste à lever un dernier obstacle pour parvenir à la réalisation complète du projet d’instruction des enfants sourds-muets : la cohésion des pratiques éducatives.
Vers une harmonisation des méthodes d’enseignement
55Ce dernier volet est, incontestablement, le plus difficile à mettre en œuvre par les pouvoirs publics. Chaque établissement de sourds-muets, à commencer par les deux institutions nationales, possède sa propre méthode d’éducation qui diffère de toutes les autres. Cette atomisation des pratiques éducatives a pour effet de cloisonner l’instruction des enfants sourds-muets et de rendre la communication, entre les membres des différentes écoles, malaisée voire impossible. L’instruction des enfants sourds-muets, en France, au milieu du xixe siècle, ressemble encore par bien des aspects, à la tour de Babel.
Mettre fin à l’anarchie des pratiques éducatives
- 49 A.C.A. : Discours de l’abbé Lebecq, directeur de l’institution d’Alençon, à l’occasion de la distr (...)
- 50 Daras (abbé), Le Bienfaiteur des Sourds-Muets et des Aveugles, 1853, p. 30.
56Il n’est pas rare de relever dans la presse, au milieu du xixe siècle, les périples mouvementés de jeunes sourds-muets à travers la France. C’est le cas de Jean Cornet, sourd-muet de naissance du Mans, âgé de 49 ans, dans la France troublée de 1848. Employé dans un grand hôtel de la capitale sarthoise, il doit se rendre dans sa famille pour un décès. S’étant égaré dans la campagne mancelle, à l’approche de la demeure familiale, il lui faudra plus de deux années pour regagner son domicile et retrouver son travail. Pendant toute son aventure, qui va le mener jusqu’aux abords de la Suisse, puis longer la Méditerranée et lui faire franchir les Pyrénées, il sera dans l’impossibilité de communiquer avec quiconque. Son langage mimique ne sera compris de personne, y compris des compagnons sourds-muets rencontrés au hasard des chemins. Et au terme de cette errance, sur les bords de la Loire, plusieurs longues journées seront nécessaires au frère Louis, pourtant directeur de l’institution des sourds-muets de la Persagotière de Nantes, pour percer le mystère de cet étrange vagabond49. C’est le cas également du jeune sourd-muet de naissance, Joseph Lescouët, garçon de ferme de Langourla, qui se perd au retour du marché de Loudéac, dans les Côtes-du-Nord. Lors de son « odyssée50 », qui lui fera réaliser un véritable tour de France pendant de longs mois, il ne pourra jamais entrer en communication avec le monde environnant pour l’aider à retrouver son chemin. Ces deux exemples illustrent assez bien les limites et les insuffisances du système éducatif en place.
57Dans l’Ouest, jusqu’au Second Empire, toutes les écoles pratiquent la méthode gestuelle. Mais ce terme générique recouvre, en fait, des réalités bien différentes. On peut ainsi distinguer trois groupes d’institutions selon la nature des signes employés : celles qui demeurent fidèles aux signes conventionnels de l’abbé de l’Épée, celles qui s’inspirent de la pratique éducative du Bon-Sauveur de Caen, variante de la première, enfin l’école de l’abbé Garnier qui a choisi les signes naturels.
58Dans le premier groupe, on retrouve les maisons d’éducation qui ont eu pour fondateurs d’anciens ou d’anciennes élèves de l’abbé de l’Épée et qui y ont inscrit durablement sa méthode. C’est le cas d’Angers avec la première élève de l’abbé de l’Épée, Charlotte Blouin, ou Nantes avec l’enseignant sourd-muet René Dunan. C’est le cas également de l’institution de La Chartreuse-près-d’Auray où les religieuses ont été formées par l’ancienne directrice de l’institution impériale de Paris, Mlle Duler. Et même si la méthode de l’illustre prêtre n’est plus pratiquée par la majorité des établissements en France, au milieu du xixe siècle, elle conserve de nombreux adeptes dans les écoles de l’Ouest. Les congrégations religieuses d’Évron et de Rillé, appelées à assurer l’éducation des enfants sourds-muets à Laval et Fougères sous la monarchie de Juillet, n’hésitent pas à s’en inspirer. Mais bien souvent, des modifications sont apportées à la méthode de l’abbé de l’Épée. Ainsi, de nombreux établissements adoptent les principes de l’abbé Sicard. Selon les observations des enseignants et les progrès des élèves, chaque école apporte, au fil des années, des nuances, des correctifs aux signes méthodiques originels. Ils en créent d’autres qui leur confèrent souvent une marque pédagogique exclusive qui les différencie rapidement des autres écoles. Ainsi, sans enseigner lui-même, Gabriel Deshayes, le fondateur de La Chartreuse-près-d’Auray, qui avait appris les signes méthodiques, en inventait, sans cesse, de nouveaux :
- 51 P. Pénisson, Gabriel Deshayes et l’orientation vers l’éducation des sourds, p. 24.
« C’est en voyage surtout qu’il occupait ainsi son esprit, et il eût voulu inculquer la même ferveur à tous ses compagnons de route. Il lui fallait chercher de nouvelles combinaisons. Il stimulait l’activité intellectuelle des Filles de la Sagesse et leur demandait sans cesse d’inventer et de simplifier51. »
59Dans un second groupe, se rassemblent toutes les écoles qui adoptent les principes de la méthode de l’abbé Jamet du Bon-Sauveur de Caen. Tout comme la méthode de l’abbé de l’Épée, celle de l’abbé Jamet est répandue aux quatre coins de la France et même au-delà des frontières :
- 52 Daras (abbé), Le Bienfaiteur des Sourds-Muets, 1853, p. 105.
« Les écoles catholiques de Dublin ont été organisées selon les principes de Caen et, les vacances dernières, j’ai vu de jeunes américains qui arrivaient de l’état de l’Indiana pour recevoir les doctes leçons des religieuses du Bon-Sauveur52. »
60Dans l’Ouest, outre l’institution du Bon-Sauveur de Caen et de sa succursale de Pont-l’Abbé-Picauville, dans la Manche, les écoles tenues par les sœurs du Sacré-Cœur à Caen et à Rennes l’appliquent. On peut adjoindre à ce groupe, l’institution d’Alençon qui suit une méthode combinant celle de l’abbé de l’Épée et celle de l’abbé Jamet. Ce syncrétisme pédagogique a été mis au point par l’abbé Lebecq après de multiples visites dans les institutions où ces deux méthodes étaient employées.
- 53 A.D.C.A., 1 X 96 : Mémoire adressé par l’abbé Garnier aux membres du conseil général, 20 août 1843
61Apparaît enfin une école qui emprunte une autre voie éducative. C’est l’institution de Lamballe. Bien qu’il ait effectué plusieurs séjours au Bon-Sauveur de Caen où il a pratiqué avec succès la méthode de l’abbé Jamet, l’abbé Garnier n’hésite pas à élargir le champ de ses connaissances et de ses réflexions. « D’abord obligé d’enseigner moi-même, je ne pus qu’étudier mes élèves et chercher au hasard des procédés pour les instruire53. » Il s’inspire alors des méthodes usitées dans les établissements les plus renommés :
- 54 A.D.C.A., 1 X 96 : Ibid.
« Je prends tous les moyens que peut suggérer la prudence pour me rendre vraiment utile à cette classe malheureuse. Après avoir étudié la méthode de Caen, je tâche de découvrir tous les secrets de l’école d’Auray. J’ai eu des conférences avec un jeune homme qu’on y fait instruire. Si vous connaissez quelques sourds-muets instruits dans les écoles du gouvernement, je vous aurai beaucoup d’obligeance, si vous aviez la complaisance de me donner les moyens d’entrer en conférence avec lui. J’essaierai de profiter de toutes les lumières que pourraient me fournir ses explications. Les connaissances que j’ai d’une autre méthode m’aideraient à découvrir ou à reconnaître, j’espère, tout ce que celle-là pourrait avoir d’avantages54. »
62Si au début de son œuvre, il s’est appuyé sur les signes méthodiques, avec notamment la création d’un dictionnaire des signes en 1837, très vite, il en perçoit les limites :
- 55 A.D.C.A., 1 X 96 : Ibid.
« Au milieu de tant de soins, monsieur, je n’ai pas oublié que nos signes méthodiques deviendraient inutiles à mes enfants chéris lorsqu’ils rentreront au sein de leur famille. Aussi ai-je désiré leur apprendre la prononciation, et déjà une de nos petites filles obtient quelques succès55. »
- 56 R.-A.-A. Bébian, Essai sur les sourds-muets et sur le langage naturel, ou introduction à une class (...)
63Pour l’abbé Garnier, la méthode des signes méthodiques ne fonctionne que dans l’enceinte de l’école. Or, les sourds-muets doivent se faire comprendre à l’extérieur de l’institution pour participer à la vie collective. Dès 1841, l’abbé Garnier s’attache à mettre au point sa propre méthode d’éducation. Très vite, les travaux de Bébian, ancien premier censeur des études de l’institution de Paris, guident sa réflexion. Roch Ambroise Auguste Bébian est un précurseur de l’éducation des sourds-muets. Il prône notamment le développement de toutes les facultés intellectuelles des sourds-muets et non pas seulement de quelques-unes comme la mémoire pour l’apprentissage des mots. D’où l’obligation de s’appuyer sur le langage naturel des sourds-muets et non pas sur un langage artificiel imposé56. L’étude, les lectures et l’expérience quotidienne amènent bientôt l’abbé Garnier à substituer les signes naturels des sourds-muets, provenant en grande partie des sourds-muets eux-mêmes, aux signes méthodiques ou expéditifs. Sa méthode combine traduction et intuition des élèves. Contrairement aux pratiques éducatives en cours, c’est à l’élève de déduire, à penser la langue étudiée. L’analogie constitue le principe de base de la méthode.
64En fait, l’abbé Garnier annonce l’apparition d’une nouvelle génération d’éducateurs de sourds-muets dans l’Ouest dont l’approche éducative est plus axée sur la transmission du savoir que sur le contenu. Ainsi, il s’évertue à créer de nouveaux outils, de nouvelles démarches pédagogiques pour faciliter la diffusion des savoirs aux élèves.
- 57 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de Garnier adressé au président du conseil général, 28 août 1839.
- 58 A.D.C.A., 1 X 96 : Ibid.
65Il met notamment au point un procédé qui permet de visualiser, de représenter très concrètement les opérations et les nombres. Sa technique « consiste à mettre sur le chiffre qui exprime des chapelets de 10 pois ou de 10 perles, et sur les 100es, 10 de ces chapelets réunis dans un sac ou bien dans un paquet. L’élève, en effet, voit par là, dans un instant, que le chiffre en reculant vers la gauche acquiert à chaque colonne une valeur 10 fois plus grande57 ». Selon l’abbé Garnier, l’enfant sourd-muet doit absolument voir avec les yeux avant de passer à l’abstrait. C’est pour cette même raison qu’il tapisse les murs de sa classe d’un calendrier de sa conception pour visualiser le temps. Il présente l’organisation de la semaine « avec la qualité qui lui convient ou mieux la manière de le faire connaître par ces expressions : hier, aujourd’hui, demain etc. La partie du jour : matin, midi ou soir. Le quantième du mois solaire et du mois lunaire, le nom du mois et de la saison et enfin l’année commune ou bissextile58 ». Il expose également de nombreux tableaux dans lesquels sont réunis sous forme de narrations les exemples les plus frappants des différents sens que peut offrir un même mot dans la langue française. Ces tableaux sont destinés à leur faire connaître les formes de phrases de la langue française. Jusqu’à présent, les livres de lecture sont essentiellement destinés aux instituteurs de sourds-muets. Il n’existe pas d’ouvrages adaptés aux élèves. L’abbé Garnier se donne alors pour mission de réaliser « un livre de lecture proportionné à la force des élèves ». Plusieurs autres ouvrages verront le jour : des tableaux de nomenclature méthodique pour servir de dictionnaire aux élèves afin qu’ils puisent compléter et perfectionner leur instruction, des cahiers d’arithmétique, d’histoire et de géographie ou de catéchisme.
66Aussi, le morcellement pédagogique constitue-t-il une sérieuse entrave à la mise en œuvre du projet éducatif des pouvoirs publics. Il devient donc impératif de mettre fin à cette situation et d’uniformiser assez rapidement l’ensemble des pratiques éducatives. Il est d’autant plus urgent d’y remédier que le nombre d’établissements ne cesse de croître sur l’ensemble du territoire français. En effet, si dès le début du Second Empire, l’offre d’accueil dans l’Ouest est arrivée à son point d’équilibre, au niveau national, il faut attendre la Troisième République pour observer la stabilisation des implantations d’écoles. Ainsi, en 1866, on recense 54 institutions d’éducation de sourds-muets en France soit deux fois plus d’établissements que sous la monarchie de Juillet. Or, la multiplication des établissements engendre inévitablement la prolifération des méthodes en France sous le Second Empire :
- 59 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de l’abbé Garnier adressé au préfet et aux membres du conseil général d (...)
« Il est peu d’années qui ne voient éclore quelques inventions de cette espèce. Je ne parle pas des empiriques qui promettent de renouveler, si j’ose dire, les miracles évangéliques, ne parlant de rien moins que de rendre l’ouïe aux sourds et la parole aux muets ; parce que, malgré le fracas des réclames de la presse, ils ne peuvent qu’amuser un instant les oisifs, ou faire qu’un petit nombre de dupes. Je ne fais aussi que mentionner mille et un procédés d’instruction, tous plus expéditifs les uns que les autres, dont le plus récent s’est produit, à la date du mois de juin dernier, dans les colonnes d’un journal sérieux, comme une nouvelle langue qui s’apprend de tout le monde en un quart d’heure ; parce que la plupart sont oubliés et que les autres supportent à peine l’examen59. »
Le débat sur les méthodes
- 60 H. Volquin, L’Impartial, tome 1, 1856, p. 141 sq.
67Tous les acteurs du champ de la surdité s’accordent sur la nécessité de rendre le sourd-muet à la société et de mettre fin aux désordres des pratiques éducatives : « Mieux vaut une uniformité passable que l’anarchie60. » Mais l’unanimité disparaît lorsqu’il s’agit de définir le meilleur moyen pour y arriver. C’est que le choix de la méthode à adopter soulève plus de questions qu’il n’apporte d’éléments de réponses.
68En effet, ni les pouvoirs publics, ni encore moins les autorités départementales, ne disposent encore de véritables repères pour contrôler la pertinence des méthodes utilisées au milieu du xixe siècle. Or, cette absence d’outils laisse le champ libre à l’évaluation subjective. Les démonstrations publiques lors de distributions des prix ou de fin d’année scolaire continuent encore à être un des rares instruments d’appréciation du travail fait dans les écoles pour les autorités de tutelle. Ainsi, en 1864, en présence de l’évêque du diocèse et d’un « public choisi », les enfants de l’institution de Saint-Brieuc ont joué en pantomime le drame de Joseph vendu par ses frères. La presse locale se plaît alors à souligner l’efficacité du travail et le mérite des enseignants de l’école :
- 61 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport adressé au préfet et aux membres du conseil général des Côtes-du-Nord, (...)
« Toutefois, leurs talents (progrès de nos jeunes sourds-muets) viennent d’être mis en relief dans une circonstance toute récente, qui a excité un vif intérêt dans la population de Saint-Brieuc. Nous faisions pour la première fois à nos élèves une distribution de prix en public61. »
- 62 A.D.O., 1 N : Délibérations du conseil général de l’Orne, rapport du comte de Charencey, au nom de (...)
69Les élus départementaux en ressortent toujours aussi émerveillés, convaincus du bien-fondé du travail des écoles qu’ils financent : « Tous ou presque tous, nous avons donc pu apprécier la réalité, mesurer même l’étendue des services rendus au département62. » Et ce ne sont pas les visites d’établissements, pas plus que les rapports annuels adressés aux autorités départementales, qui apportent de meilleurs indices sur l’efficacité réelle des méthodes employées. Il est donc toujours impossible de tenter le moindre comparatif des pratiques éducatives de l’enseignement des sourds-muets en France lors de la première décennie du Second Empire. Et l’établissement national de Paris n’échappe pas à la règle. Le débat interne entre les tenants des différentes méthodes au sein de l’école de la rue Saint-Jacques reflète parfaitement l’absence d’un bilan de l’enseignement au sein de l’établissement de l’État :
- 63 B. Variot, Approche de quelques aspects de la vie sociale des sourds-muets et de leur instruction (...)
« Il fallait réformer l’enseignement. Nombreux étaient ceux qui pensaient qu’avant de “censurer” les autres, les professeurs des Instituts de Paris et Bordeaux auraient dû balayer devant leur porte. La réforme espérée de l’enseignement devait donc débuter par la restauration de l’unité de l’enseignement dans les deux écoles subventionnées par l’État63. »
70Aussi chacun cherche-t-il à perfectionner sa propre méthode, à l’adapter à la nouvelle situation scolaire. On assiste alors à un tournant dans l’éducation des enfants sourds-muets. Les enseignants n’hésitent plus à visiter les autres établissements, à s’envoyer des lettres argumentées pour confronter leurs idées. Ainsi deux sœurs de l’hospice de Laval, en 1855, visitent l’institution de Rouen. Elles assistent aux cours et obtiennent l’autorisation de prendre des notes sur la méthode présentée :
- 64 A.C.C.N.D. : Lettre de sœur Justine et sœur Mélanie adressée à la supérieure de la congrégation d’ (...)
« Mais, comme pour raison de santé, il [l’abbé Lefèbvre] doit s’absenter dès vendredi 3, il a chargé la première de ses maîtresses de mettre à notre disposition tout ce que nous voudrions choisir dans ses nombreux manuscrits. Aujourd’hui, nous commençons à copier et nous ne savons lorsque nous aurons terminé64… »
- 65 A.D.C.A., 1 X 96 : Canevas du mémoire de 1864.
71C’est le début d’un effort de rationalisation, certes désordonné, mais réel. Dans ce cadre, certains maîtres n’hésitent pas à franchir les frontières pour tirer profit des expériences réalisées dans les pays proches comme la Suisse, la Belgique ou l’Allemagne. Les voyages et les échanges se multiplient. Les conseils généraux sont souvent sollicités pour subventionner de tels déplacements. De retour dans leurs institutions, les enseignants procèdent à l’amélioration de leur méthode, à des changements dans leurs pratiques éducatives. Ils n’hésitent pas à faire prévaloir le fruit de leurs réflexions dans de précieux ouvrages pédagogiques. La rédaction et la recherche d’un financement pour imprimer leur méthode les accaparent de plus en plus. C’est le cas de l’abbé Garnier qui multiplie les requêtes auprès des autorités départementales pour obtenir des aides pour la publication de sa méthode : « Mon testament en faveur des infortunés auxquels j’ai consacré ma vie65. » C’est dans ce contexte d’effervescence pédagogique que le premier congrès réunissant le personnel enseignant de différentes écoles, à Loudun dans la Vienne, du 14 août au 10 septembre 1854, voit le jour. Il regroupe dix instituteurs d’établissements dirigés par les frères de Saint-Gabriel. La réunion constitue le premier pas d’une mise en commun des savoirs de plusieurs institutions pour améliorer l’éducation des enfants sourds-muets en France.
- 66 P. Pénisson, op. cit., p. 11 et 12. Les frères du Saint-Esprit destinés à l’enseignement ont été r (...)
- 67 L. Bouvineau, Libérer sourds et aveugles. Initiatives de congrégations montfortaines, Paris, Don B (...)
72L’institut des frères de Saint-Gabriel66 perpétue la politique initiée par le père Deshayes, consistant à construire des méthodes toujours plus efficaces afin de dépasser le stade de l’empirisme. Les membres de la communauté enseignante ont pris ainsi l’habitude de confronter le fruit de leurs réflexions. En ce début de Second Empire, leur notoriété s’impose dans l’Ouest et dépasse bientôt celle de l’établissement de Caen. Certaines écoles confessionnelles utilisent déjà les manuels utilisés par les frères de Saint-Gabriel dans leurs murs. C’est le cas de Rillé-Fougères, où les élèves utilisent un manuel en usage à Lille : La méthode d’enseignement pratique à l’usage des institutions de sourds-muets dirigées par les Frères de Saint-Gabriel. Ces derniers instruisent les sourds-muets dans quatre écoles : Loudun, Nantes, Soissons et Fives (Lille). Le congrès de Loudun est donc, pour eux, l’occasion de s’interroger sur leurs pratiques éducatives respectives et d’essayer d’établir une unité dans l’instruction des enfants dont ils ont la charge. En privilégiant la méthode mise en pratique depuis quelques années à l’institution de Loudun, la phonodactylologie, les congressistes introduisent le langage oral dans leurs institutions. La méthode allie, en effet, la parole et les signes près de la bouche. Chaque position combinée des doigts de la main représente une syllabe et s’associe avec le mouvement des lèvres donnant ainsi aux sourds-muets l’usage de la parole. Son inventeur, le frère Bernard, s’est inspiré de la méthode du frère Alexis à Lille, la chéirologie, où les signes sont faits avec les deux mains et évoquent des syllabes ainsi que des expériences de la parole tentées en Allemagne, en Belgique et à l’institution nationale de Paris. Un voyage d’études en 1853, à Paris puis à Lille, Bruges, Gand, Bruxelles, Soissons, Orléans et Nantes le conforte dans le bien-fondé de sa méthode. Malgré de vives oppositions et un débat passionné, le congrès entérine la mise à l’essai de la méthode dans toutes les écoles tenues par les frères de Saint-Gabriel. Le frère Louis, directeur de l’institution de Nantes, est notamment un farouche adversaire de l’introduction de la parole dans les écoles. « La parole est accessible à la plupart des sourds comme la peinture est accessible aux aveugles, elle est faite comme les patins pour les jambes de bois67. » Elle est bientôt étendue aux institutions dirigées par la congrégation des sœurs de la Sagesse, autre membre de la famille montfortaine. La méthode connaît un grand succès ; elle fait bientôt autorité non seulement en France mais aussi en Europe. Dans l’Ouest, les enseignants des écoles de La Chartreuse-près-d’Auray et de Nantes ne tardent pas à l’appliquer. Mais le congrès de Loudun symbolise surtout le processus qui se met en place en France au milieu de ce siècle et qui va voir la France, berceau de l’éducation gestuelle, glisser peu à peu vers l’éducation orale.
- 68 Y.-L. Rémi Valade, Études sur la lexicologie et la grammaire du langage naturel des signes, Paris, (...)
73La mission première des écoles de sourds-muets est de proposer une langue à des enfants qui semblent n’en avoir aucune. Tout au plus, il possède quelques signes mais désordonnés, sans aucune construction. Il faut attendre 1854 pour voir la première véritable étude consacrée au langage naturel des signes ; les premières hypothèses sur sa construction syntaxique y sont ébauchées68. Comme nous l’avons vu précédemment, la maîtrise de la langue écrite constitue la finalité de l’éducation des enfants sourds-muets dans les écoles françaises. L’enseignement par la parole n’est qu’un complément d’instruction pour les élèves les plus avancés même si dans le bastion de la méthode des signes, l’institution nationale de Paris, la méthode orale a ses partisans. Contrairement aux écoles françaises, d’autres pays n’utilisent les signes que comme point de départ seulement. C’est le cas de l’école allemande où l’éducation par la parole se substitue rapidement au langage gestuel pour devenir l’unique clé d’apprentissage de la langue.
74Or, face à l’impossibilité de dresser un quelconque bilan de la méthode gestuelle, la méthode orale séduit de plus en plus d’observateurs. Pour beaucoup de ses contemporains, le sourd-muet n’a pas à proprement parler de langage qui lui soit propre ; et s’il utilise bien quelques signes, ils restent trop sommaires, trop limités pour communiquer avec la société environnante. Le stade embryonnaire de la connaissance de la langue des signes conforte cette analyse. Et comme la finalité de l’instruction des enfants sourds-muets est de leur permettre de retrouver une place dans la société, ils sont de plus en plus nombreux à estimer nécessaire que ceux-ci s’expriment oralement. Ainsi des classes d’articulation apparaissent progressivement dans de grands établissements sous le Second Empire. De petites institutions privées, entièrement dédiées à l’éducation orale, voient également le jour pour prendre en charge les élèves qui ont un reste d’audition :
- 69 A.D.C., X 251 : Lettre de Dubois adressé au conseil général du Calvados, 7 août 1852.
« Bon nombre de directeurs des écoles de sourds-muets font tout ce qui est en leur pouvoir pour cultiver la parole des enfants qui ont entendu et parlé ; mais ces enfants étant réunis à d’autres qui connaissent déjà l’alphabet manuel et les signes, il est de toute impossibilité d’avoir des résultats satisfaisants69. »
75C’est le cas de l’institution Dubois de Paris qui bénéficie du soutien du ministère de l’Intérieur. Ce dernier s’intéresse, en effet, aux travaux du fondateur et de ses enfants. Le 17 juin 1852, le ministère décide que seuls les enfants qui ont entendu et parlé pendant les premières années de leur vie y soient reçus. Aussi, l’institution Dubois s’adresse-t-elle à tous les départements de l’Ouest pour l’envoi de deux élèves boursiers, âgés de 8 à 12 ans, dans ses murs.
- 70 A.D.Ma., X 1778 : Compte rendu du docteur Vastel, directeur de l’école de médecine de Caen, médeci (...)
76Des méthodes mixtes, utilisant signes et parole, sont mises au point. Les conseils généraux de l’Ouest sont alors de plus en plus sollicités par des mémoires et des ouvrages vantant les mérites des nouvelles méthodes ou des demandes d’envoi d’élèves boursiers dans les écoles pratiquant l’oralisme. Au Bon-Sauveur de Caen, les premières expériences de démutisation ont eu lieu dès 185870. À Saint-Brieuc, quelques élèves bénéficient déjà sous le Second Empire de cours de lecture labiale et de prononciation. Aux yeux des pouvoirs publics et de nombreux acteurs du champ de la surdité, l’éducation par la parole présente surtout un énorme avantage. Elle permet d’obtenir rapidement l’unicité tant souhaitée des méthodes pour favoriser l’éducation des enfants sourds-muets en France :
- 71 A.C.P. : Rapport du conseiller général, Léon de la Sicotière, aux membres du conseil général de l’ (...)
« Il [l’abbé Lebecq] déplore toutefois cette variété de systèmes qui, indépendamment de l’incertitude où elle jette l’institut lui-même, a l’inconvénient grave d’enlever aux sourds-muets, cette tribu si intéressante, perdue au sein de l’humanité, la possibilité de se comprendre et de correspondre entre eux aux premiers aspects. En rendant la parole à tous ces frères dispersés, tâchons du moins qu’ils arrivent à parler tous la même langue71. »
77Aussi n’est-il pas étonnant de voir le ministère de l’Intérieur favoriser de plus en plus les initiatives facilitant l’introduction de la méthode orale en France. Paradoxalement, il contribue à rendre le débat sur le choix d’une méthode à adopter encore plus complexe.
La promotion des institutions nationales
- 72 Claude Delangle (1797-1869) est avocat, procureur, magistrat puis président de la cour d’appel de (...)
78Dans un premier temps, le ministère explore un réseau alternatif à l’enseignement en institutions spécialisées. Face au nombre croissant d’élèves qui ne peuvent intégrer les institutions d’éducation, faute de places disponibles, et qui restent sans instruction, l’État cherche un moyen rapide et peu coûteux, susceptible d’en diminuer le nombre. Ainsi, la circulaire Delangle72, du 20 août 1858, invite-t-elle les préfets à mettre en place dans leur département, un système d’une « exécution facile » qui n’exige « ni établissements nouveaux ni grand surcroît de dépenses » afin de généraliser plus rapidement l’instruction aux sourds-muets. Le procédé consiste à accueillir les sourds-muets dans les écoles primaires communales où ils recevront l’instruction grâce à une méthode simple fondée sur la lecture labiale et l’apprentissage de la parole. Même s’il n’est pas question de transférer l’éducation des sourds-muets dans les écoles primaires, il convient d’y proposer une initiation à l’éducation à ceux qui ne peuvent y accéder.
- 73 Fondateur d’une clinique pour les maladies des yeux, des oreilles et de la surdi-mutité, le docteu (...)
79Ce projet s’inspire des « écoles Blanchet » mises en place dans une dizaine d’écoles communales de Paris sous la Seconde République. Le docteur Alexandre Blanchet73, fondateur de la Société générale d’Assistance, de Prévoyance et de Patronage en faveur des Sourds-Muets, en 1849, finance le placement de quelques sourds-muets dans des écoles d’entendants, formant ainsi une division spéciale dans les classes. Partisan de la méthode orale, favorable au transfert de la surveillance de l’éducation des sourds-muets dans les attributions du ministère de l’Instruction publique, il estime inutile de maintenir les sourds-muets dans les institutions spécialisées puisqu’il n’existe que peu de différence dans le contenu de l’instruction des enfants sourds-muets et entendants. Pour Blanchet, une courte formation des instituteurs primaires communaux suffit pour enseigner ; le langage mimique ne sert qu’à entrer en communication avec l’élève. On exerce, ensuite, le sourd-muet, à l’aide de l’alphabet labial, à lire la parole sur les lèvres puis on fait usage de l’articulation. Le contact permanent avec des enfants entendants est censé les inciter à s’exprimer oralement. Ce procédé d’incorporation dans le monde entendant reçoit le soutien des autorités publiques dont le président du conseil municipal de Paris qui n’est autre que… Claude Delangle. Le projet séduit de nombreuses autorités départementales :
- 74 A.D.I.V., 1 N : Rapport du préfet d’Ille-et-Vilaine aux membres du conseil général, 1859, p. 146-1 (...)
« Cette question que je traite dans un rapport séparé, aura pour conséquence, lorsqu’elle sera mise en application dans les écoles d’Ille-et-Vilaine, d’exonérer le budget départemental du concours spécial qu’il prête aujourd’hui à l’établissement de Rillé74. »
- 75 A.D.L.A., 2 X 482 : Courrier du ministre de l’Intérieur au préfet de Loire-Inférieure regrettant l (...)
80En 1858, 38 assemblées départementales donnent leur accord75. Pour les départements qui ne disposent pas de structures d’accueil, le procédé leur permet d’envisager une économie substantielle puisqu’elle permet de limiter l’envoi d’élèves boursiers dans des institutions spécialisées éloignées. En outre, le coût de formation est réduit. Il suffit d’inciter les conseils généraux à voter un crédit destiné à envoyer, à Paris, un délégué des écoles normales départementales, assister aux conférences ouvertes chaque année pour propager la méthode. De retour, celui-ci assure, à son tour, la formation des instituteurs primaires. C’est le cas du Finistère où un instituteur communal de Brest est envoyé à Paris pendant 15 jours pour se familiariser avec le système du docteur Blanchet :
- 76 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre du maire de Brest, Bizet, à l’amiral Romain des Fossés, 5 décembre 1857.
« Le conseil [municipal de Brest] s’est empressé, comme je n’en doutais pas, de s’associer à la pensée généreuse qui avait dicté votre commission au conseil général, et il a décidé que M. Peron, l’un de nos instituteurs communaux les plus capables et les plus intelligents, serait envoyé à Paris76. »
- 77 A.D.Mo., N 8 : Procès-verbal des séances du conseil général, séance du 24 août 1859.
- 78 A.D.C., 2 X 251 : Lettre du préfet au ministre de l’Intérieur, 17 septembre 1860.
- 79 F. Buton, op. cit., p. 244-247.
- 80 J.-J. Valade-Gabel, État de l’enseignement dans les écoles de sourds-muets (notes pour la division (...)
81Outre le Finistère, la Manche, le Morbihan77 et le Calvados78 adhèrent au projet. Mais les protestations des recteurs d’académie de toute la France, estimant inacceptable l’intrusion du ministère de l’Intérieur dans leurs domaines de compétence, relayées par leur administration centrale, contribuent à faire reculer le projet Delangle79. La circulaire de son successeur, le duc de Padoue, du 30 juillet 1859, modifie quelque peu le projet initial ; désormais, un manuel scolaire spécialement conçu à cet effet, peut assurer seul la formation des maîtres. Mais le nouveau projet est moins ambitieux que le précédent. Si l’objectif reste toujours d’ouvrir les portes des écoles à toute une classe d’indigents qui n’a pu jusqu’alors être admis dans les établissements spécialisés, « l’enseignement qu’ils recevront ainsi sera, sans doute, très inférieur à celui que donnent ces établissements ». La circulaire s’inspire du rapport paru en 1858, de l’ancien directeur de Bordeaux, Jean-Jacques Valade-Gabel. Ce dernier propose un « guide pratique » aux instituteurs communaux pour les enfants sourds-muets non admis dans les institutions spécialisées80. Quelques rudiments des méthodes d’éducation des sourds-muets y sont présentés afin de permettre un « début d’éducation » dans les classes communales. La volonté d’ouvrir le plus possible les portes des écoles aux enfants sourds-muets suscite également de nombreuses craintes dans les institutions spécialisées. La perte d’élèves et la réduction des subventions des collectivités locales semblent inévitables ; l’avenir même des institutions est menacé. Aussi assiste-t-on à une vague de protestations de la part des responsables d’institutions privées d’éducation de sourds-muets.
82Les directeurs d’écoles adressent ainsi des mémoires aux préfets et aux membres des conseils généraux qui soulignent à la fois un étonnement, une inquiétude et une interrogation. Étonnement quant au fondement même de la méthode : la volonté d’établir une comparaison entre l’instruction des enfants sourds-muets et des enfants entendants. Elle indique une grande méconnaissance de la situation affective, cognitive ou sociale des enfants sourds-muets en ce milieu de siècle :
- 81 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de l’abbé Garnier, directeur de l’institution des sourds-muets de Saint (...)
« Dans l’instruction du parlant, on procède du connu à l’inconnu ; or le connu est immense, à l’époque où commence l’instruction méthodique. Ici, le connu, c’est le néant ; et l’inconnu, c’est tout ; et il faut pour le sourd-muet apprendre tout à la fois l’idée, le mot qui l’exprime et le signe méthodique81. »
83Ils sont beaucoup plus inquiets quant à l’utilisation de la parole pour tous les élèves. Si les élèves atteints de surdité légère ou malentendants peuvent bénéficier du contact des enfants parlants, il n’en est pas de même de la majorité des enfants, ceux sourds de naissance :
- 82 A.D.L.A., 2 X 482 : Observations du frère Louis sur le projet d’instruire les sourds-muets avec le (...)
« Or, la surdité congénitale, lorsqu’elle est complète, entraîne avec elle le mutisme absolu. On ne peut admettre que de tels enfants parleront par le seul fait qu’ils seront confondus avec ceux qui parlent82. »
84Enfin, la facilité avec laquelle on initie les instituteurs aux méthodes d’éducation des sourds-muets, laisse supposer qu’elles sont à la portée de tous :
- 83 A. Blanchet, Moyen d’universaliser l’éducation des sourds-muets sans les séparer de la famille et (...)
« Il n’y a pas en France un magister de village, une institutrice, qui, après un apprentissage de quelques semaines, ne soient en état, quand ils le voudront, d’apprendre à lire, à écrire, à compter à tous les sourds-muets de leur commune83. »
85Or, pour tous ceux qui consacrent leur vie à cette œuvre si difficile, ils peuvent s’interroger sur la valeur effective d’un tel enseignement. Et pour quiconque connaît la réalité des écoles communales, l’application concrète de la nouvelle méthode soulève également de nombreuses questions :
- 84 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de l’abbé Garnier, directeur de l’institution des sourds-muets de Saint (...)
« Figurez-vous, Messieurs, l’instituteur le plus capable dans une classe de 60, 80, 100 élèves, divisée en plus ou moins de sections dans chacune des matières de son enseignement, lecture, écriture, catéchisme, grammaire, histoire, arithmétique, géographie, dessin linéaire, où trouvera-t-il du temps à donner à son sourd-muet ou peut-être à ses sourds-muets divisés, eux aussi en sections différentes, sur un temps déjà trop court pour un si grand nombre de matières et d’élèves ? Et supposé qu’il en trouve, que fera-t-il des uns, pendant qu’il serait occupé des autres84 ? »
- 85 F. Burton, Les Corps saisis par l’État. L’éducation des sourds-muets et des aveugles au xixe siècl (...)
- 86 F. Buton, op. cit., p. 249-250.
86Aussi les obstacles rencontrés à la réalisation du projet s’ajoutant à la difficulté de réformer les pratiques éducatives incitent les hauts fonctionnaires du ministère de l’Intérieur à ne plus agir sur l’ensemble des institutions françaises mais plutôt à concentrer leurs efforts sur « celles placées sous leur responsabilité immédiate85 ». En 1860, une commission de l’Institut des sciences, composée essentiellement de savants, a pour mission d’évaluer les différentes méthodes d’éducation en vigueur en France. Leur contribution à l’acquisition de la lecture et de l’écriture de la langue maternelle constitue le critère central de la sélection86. L’année suivante, la commission publie un rapport qui opte pour la méthode intuitive de Jean-Jacques Valade-Gabel, en usage à l’institution impériale de Bordeaux. La méthode intuitive accorde la priorité à la langue écrite. Elle cherche à instruire l’enfant sourd-muet sans intermédiaire, de manière à le mettre en état d’écrire sa pensée et de penser son écriture. Si la méthode intuitive s’appuie sur le langage naturel des signes, ce dernier joue un rôle mineur dans l’éducation et est abandonné progressivement. L’oralisation n’occupe qu’une place marginale. Intuition, imitation et analogie sont les grandes lignes de la méthode.
87La méthode intuitive est donc imposée dans les institutions d’État – Paris, Bordeaux et Chambéry – à partir de 1862. Par ce choix, les pouvoirs publics réaffirment la singularité de la France dans un espace européen de plus en plus favorable aux procédés d’oralisation. Ils légitiment également le caractère spécialisé de l’éducation des enfants sourds-muets. Paradoxalement, ils n’abandonnent pas le projet des écoles communales. Le ministère confie même, à Valade-Gabel, la rédaction des manuels à destination des instituteurs primaires afin de diffuser sa méthode. Une circulaire du 14 août 1863 convie les préfets à ne plus envoyer à Paris des représentants des écoles normales primaires mais plutôt de faire voter par les conseils généraux des souscriptions aux deux ouvrages de Valade-Gabel consacrés à sa méthode. Les préfets de l’Ouest se plient volontiers à l’ordre venu du ministère.
- 87 J.-J. Valade-Gabel, Guide des instituteurs primaires pour commencer l’éducation des sourds-muets, (...)
- 88 A.D.M.L., X 525 : Lettre du ministre de l’Intérieur au préfet du Maine-et-Loire, 27 janvier 1864.
- 89 A.D.M.L., X 525 : Propositions d’attribution de manuels faites par l’inspecteur d’académie du Main (...)
- 90 A.D.Ma., X 1778 : Lettre du préfet de la Mayenne au ministre de l’Intérieur, 5 octobre 1863.
88Ainsi le préfet de Loire-Inférieure fait l’acquisition de 25 exemplaires de la méthode sur le budget départemental de 1864. Celle-ci est divisée en deux parties : la première se présente sous la forme d’un catéchisme où un ensemble de demandes et de réponses résume les éléments nécessaires au maître et à l’élève ; la seconde a pour but de servir d’auxiliaire à l’instituteur et destinée à l’élève87. Une liste d’instituteurs, les plus distingués ou les plus en position d’expérimenter la méthode, est proposée par l’inspecteur d’académie. Dans le Maine-et-Loire, 50 exemplaires sont achetés par le département88. Outre les instituteurs communaux proposés, les inspecteurs de l’enseignement primaire, le directeur, les maîtres-adjoints de l’école normale et le directeur de l’école primaire annexé à l’école normale ainsi que les directeurs des deux écoles mutuelles d’Angers reçoivent les ouvrages89. Il existe bien quelques conseils généraux, comme celui de la Mayenne, pour prétexter l’insuffisance des ressources pour ajourner l’achat ordonné par le ministère90. Mais l’ambiguïté entre éducation spécialisée et écoles primaires combinée aux réticences du corps administratif des services de l’Instruction publique et à l’hostilité des recteurs d’académie à l’égard d’un projet imposé par le ministère de l’Intérieur – comme le révèle une enquête à l’automne 1863 – condamnent à l’avance la politique d’immersion des enfants sourds-muets en milieu scolaire ordinaire. Dans l’Ouest, seul le Finistère continue l’expérience.
89Après avoir redéfini et normalisé l’espace institutionnel public à travers la reconnaissance officielle de la méthode intuitive, le ministère cherche à étendre sa nouvelle légitimité aux établissements privés. La nomination de Valade-Gabel comme « inspecteur des établissements de sourds-muets », chargé de l’inspection et de la surveillance des écoles départementales, conforte cette autorité. Il a pour mission de tisser des liens avec les institutions privées afin de les inscrire progressivement dans la politique publique d’instruction des enfants sourds-muets. À ce titre, il est chargé d’établir un bilan sur la situation des écoles départementales, d’analyser les méthodes suivies et d’évaluer les résultats obtenus. Dans un rapport adressé au ministre de l’Intérieur puis remis aux autorités départementales, il fait des propositions pour améliorer le fonctionnement des écoles placées sous la tutelle des départements. Il propose de prendre modèle sur les instituts de l’État et d’imposer la méthode intuitive pour unifier, enfin, les pratiques éducatives dans toutes les écoles françaises.
- 91 A.D.C.A. 1 X 96 : Lettre du ministère de l’Intérieur au préfet des Côtes-du-Nord, 15 février 1864.
- 92 A.D.Ma., X 1778 : Lettre du ministre de l’Intérieur au préfet de la Mayenne, 27 janvier 1864.
- 93 A.D.Ma., X 1778 : Lettre de l’administrateur des hospices de Laval au préfet de la Mayenne, 18 jui (...)
90Hormis quelques visites officieuses de professeurs de divers établissements et, notamment, de l’institution de Paris, les établissements privés n’avaient jamais été jusqu’alors l’objet d’une quelconque inspection par un fonctionnaire officiel. C’est au cours des années 1863 et 1864 que Valade-Gabel se rend dans les institutions de l’Ouest. L’établissement de Saint-Brieuc retient particulièrement son attention en juillet 1863. Il la considère parmi les meilleures institutions d’éducation de France ; il est à noter que la pratique éducative de l’abbé Garnier est proche de la méthode intuitive de Valade-Gabel : intuition des faits, écriture et langage naturel des signes91. Dans les autres institutions, il indique les orientations à prendre pour améliorer l’enseignement En 1864, au cours de sa visite à l’école de l’hospice de Laval, il suggère quelques changements à opérer dans certaines parties de la méthode afin de faire pénétrer de plus en plus, dans l’école, la méthode intuitive92 ; à cet eff et, il fait parvenir aux sœurs enseignantes d’Évron des cahiers « fort utiles par leur ingénieuse et facile application93 ». Mais derrière les formules de politesse d’usage des courriers et des rapports des responsables d’écoles, on peut, sans difficulté, discerner que les pratiques pédagogiques évoluent peu.
- 94 A.D.L.A., 2 X 485 : Observations du ministre de l’Intérieur au préfet de Loire-Inférieure suite au (...)
91À Nantes, suite à la visite de l’inspecteur en 1863, on assiste même à une radicalisation des positions entre les frères de Saint-Gabriel et l’administration centrale. La méthode des frères de Saint-Gabriel est vivement critiquée par Valade-Gabel ; il propose ni plus ni moins de la remplacer par celle approuvée à l’institut impérial94. Peu favorable à l’oralisation, il réfute les bienfaits de la phonodactylologie. Mais la commission de surveillance de l’école départementale de Nantes, sous la présidence du secrétaire général de la préfecture, estime peu opportun de substituer la méthode intuitive à celle pratiquée par les frères de Saint-Gabriel :
- 95 A.D.L.A., 2 X 485 : Lettre du préfet de Loire-Inférieure au ministre de l’Intérieur, 23 mai 1864.
« Il serait peut-être peu profitable à l’enseignement d’exiger des professeurs l’usage d’une méthode nouvelle à laquelle ils ne sont pas habitués et qu’ils ne pourraient par conséquent pas appliquer aussi sûrement que celle qu’ils ont apprise et suivie depuis plusieurs années95. »
- 96 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport adressé au préfet des Côtes-du-Nord, 1864.
92Si Valade-Gabel ne dispose pas de moyens d’action sur les écoles visitées, et si son champ d’intervention paraît limité, ses recommandations ne restent pas toujours lettre morte. Ainsi la publicité faite par l’inspecteur à l’égard de l’école briochine a pour effet de faire porter immédiatement à six le nombre des élèves boursiers du département du Morbihan fréquentant l’institut96.
- 97 Y. Bernard, Approche de la gestualité à l’Institution des sourds-muets de Paris au xviiie et xixe (...)
93À la fin du Second Empire, le terme institution se substitue progressivement à celui de maisons d’éducation, d’écoles ou d’asiles de sourds-muets. Ce glissement sémantique traduit bien l’évolution générale du système éducatif mis en œuvre et les recompositions en cours. Cependant, présentée comme un danger autant qu’une souffrance, la surdi-mutité reste intimement liée à la problématique de la pauvreté. Cette confusion entre les deux conditions explique ainsi que la politique éducative de l’État se confonde avec la détermination d’éradiquer préventivement l’indigence. Elle éclaire aussi le refus de transférer les établissements d’éducation de sourds-muets du ministère de l’Intérieur vers celui de l’Instruction publique. La question du choix entre secours et instruction commence à peine à se poser sous le Second Empire97. Mais si l’État parvient à structurer l’espace institutionnel public, il laisse aux établissements privés une relative marge de manœuvre dans laquelle ils vont s’engouffrer ; en voulant traiter l’espace privé en partenaire plutôt qu’en administré, les pouvoirs publics lui accordent, de fait, un régime de semi-liberté. En 1866, sur les 54 établissements d’éducation de sourds-muets dénombrés par l’inspecteur général Valade-Gabel, 3 seulement sont placés sous la tutelle de l’État : Paris, Bordeaux et Chambéry. Paradoxalement, la volonté d’unifier le réseau éducatif français débouche sur une segmentation de l’espace éducatif des jeunes sourds-muets. D’un côté, des institutions d’État confortées dans leur rôle de modèle de l’école française et qui cherchent à le généraliser, d’autre part des institutions privées, à l’image de celles de l’Ouest, qui vont chercher progressivement à entrer en concurrence avec les instituts de l’État.
Notes
1 A.I.N.J.S. : 816 élèves selon la statistique parue dans la Troisième Circulaire de l’Institution Royale de Paris, 1832.
2 A.I. N.J.S. : Quatrième Circulaire de l’Institution Royale de Paris, 1836. p. 306.
3 A.D.L.A., 2 X 484 : Circulaire n° 17 du ministère de l’Intérieur, 2 juin 1834.
4 Orléaniste, Adolphe Thiers (1797-1877) est entièrement dévoué à la cause libérale. À ce titre, il pèse sur les décisions gouvernementales pendant les six premières années de la monarchie de Juillet. Il y cumule de multiples fonctions ministérielles dont celle de ministre de l’Intérieur en 1832 puis en 1834.
5 A.D.Mo., N 3 : Procès-verbaux des délibérations des séances du conseil général du Morbihan, 1810-1833.
6 A.B.S.C. : Registres des entrées d’élèves à l’institution des jeunes sourds-muets (1832-1943).
7 A.D.C. : Mémoires de l’Académie royale des sciences, art et belles lettres de Caen, rapport sur la maison du Bon-Sauveur de Caen, 1836, p. 533-548.
8 A.D.L.A., 2 X 484 : Préfet de Loire-Inférieure au ministre de l’Intérieur, 21 août 1834.
9 A.D.L.A., 2 X 484 : Lettre du préfet de Loire-Inférieure en réponse à une demande de renseignements de son collègue de Vendée, 21 octobre 1836.
10 L’Ami du sourd-muet, août 1838-1839, n° 10, p. 147-148.
11 A.D.C.A., 1 X 92 : Circulaire n° 56 du 27 novembre 1836.
12 A.D.C.A., 1 X 90 : Circulaire n° 41 du ministère de l’Intérieur, 14 août 1841.
13 A.D.C.A., 1 X 92 : Lettre du préfet des Côtes-du-Nord adressée au ministre de l’Intérieur, 17 mars 1837.
14 A.D.L.A., 2 X 483 : Relevé statistique des sourds-muets par arrondissement, 11 février 1837.
15 A.D.Ma., X 1000 : Lettre du maire de Laval adressée au préfet de la Mayenne, 8 juillet 1837.
16 A.M.R., 4 Q 24 : Instituts pour sourds-muets, aveugles et arriérés (1836-1919) ; aveugles et sourds-muets à Rennes : recensements, états nominatifs, demande de renseignements statistiques, lettre du maire de Rennes au commissaire de police, 21 mai 1836, et liste des sourds-muets établie par le maire, 30 juin 1836.
17 A.M.R., 4 Q 24 : Instituts pour sourds-muets, aveugles et arriérés (1836-1919) ; aveugles et sourds-muets à Rennes : recensements, états nominatifs, demande de renseignements statistiques, état nominatif des sourds-muets existant à l’hospice général de Rennes, 15 juin 1836.
18 A.D.Ma., X 1000 : Observations du maire de Laval, 18 décembre 1849.
19 A.D.Ma., X 1783 : Lettre du préfet de la Mayenne adressée au ministre de l’Intérieur le 10 juillet 1837.
20 A.D.M.L, X 525 : Lettre du préfet du Maine-et-Loire au ministre de l’Intérieur, le 15 octobre 1834.
21 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de l’abbé Garnier, prêtre, supérieur de l’établissement des sourds-muets de Lamballe adressée au diocèse de Saint-Brieuc, 29 septembre 1850.
22 Paroles du baron de Gérando prononcées le jour de la distribution des prix de l’Institut royal des sourds-muets de Paris en 1840. Cité par S. Buisson, Les Sourds-Muets en France. Étude de leur condition depuis l’abbé de l’Épée jusqu’à nos jours, Paris, Guillaumin, 1903, extrait de la Revue internationale du commerce, de l’industrie et de la banque, p. 7.
23 A.D.L.A. : Compte rendu de la séance de la commission administrative des hospices de Nantes du 28 octobre 1834.
24 A.E.S.B, 2 J 8 : Correspondance de l’abbé Garnier, 3 mars 1852.
25 A.D.C.A., 1 X 96 : Délibération du conseil général des Côtes-du-Nord, séance du 25 août 1858, p. 4.
26 Un projet de second établissement exclusivement destiné aux sourds-muets âgés de plus de douze ans est même envisagé pour résoudre le problème de proximité entre garçons et filles : Moniteur universel, novembre 1839, n° 1 ; A.D.C.A., V 773a : Maison de Saint-Aubin ; Règlements et correspondances (1838-1840). Voir également aux archives de l’évêché de Saint-Brieuc, 2 J 8, la lettre de l’autorité épiscopale du diocèse au préfet à propos de la maison de Saint-Aubin, ancienne abbaye, située à Plédéliac, 10 décembre 1840 et celle adressée à la reine de France, 11 janvier 1841.
27 A.E.S.B., 2 J 8 : Lettre adressée par l’abbé Garnier à l’abbé Fleury le 11 septembre 1842 ; Lettre adressée à l’évêque, le 19 février 1843. Voir également les explications fournies par la supérieure générale de Broons, sœur Saint-André, sur les affaires temporelles de l’école et son différend avec l’abbé Garnier, les 14 et 15 mars 1843.
28 A.D.L.A. : Délibérations du conseil municipal de Nantes, 16 novembre 1843.
29 C. Langlois, Le Catholicisme au féminin. Les congrégations françaises à supérieure générale au xixe siècle, Paris, Cerf, p. 67-110.
30 A.D.M.L., X 525 : Rapport adressé au conseil général du Maine-et-Loire, 18 août 1843.
31 A.C.S.M. : Traité passé entre la préfecture de Maine-et-Loire et la supérieure de la Charité de Sainte-Marie d’Angers, 22 décembre 1843.
32 A.D.L.A., 2 X 487 : Demande de René Dunan adressée au préfet de la Loire-Inférieure, 25 mars 1857. Lire la biographie qui lui est consacrée par B. Truffaut dans H comme Histoire des Sourds, n° 112. René Dunan se retirera au bourg de Carquefou. Rentier, il s’adonnera à la peinture. Il réalisera un autoportrait, peindra des paysages et des scènes de chasse. Dans les dernières années de sa vie, à 81 ans, il sollicitera une place de pensionnaire à l’école de la Persagotière, à Nantes, afin d’y couler paisiblement les derniers jours de sa vie. Il décédera le 16 mai 1885, à l’âge de 91 ans.
33 A.D.L.A., 2 X 484 : Projet de réorganisation adressé par la commission administrative des hospices civils de Nantes au préfet de Loire-Inférieure, 3 mai 1842.
34 A.D.L.A., 1 X 461 : Lettre de René Dunan à la commission administrative des hospices civils de Nantes, 29 janvier 1842 ; Lettre de la commission administrative des hospices civils de Nantes au préfet de Loire-Inférieure, 30 avril 1842 ; 2 X 487 : Lettre de la commission administrative à René Dunan, 24 mai 1842.
35 A.D.L.A., 2 X 487 : Commission administrative des hospices civils de Nantes à René Dunan, 11 octobre 1843.
36 A.D.I.V., 1 N : Rapport du conseil général, séance du 11 septembre 1842.
37 A.C.C.R. : Rapport de l’institution des sourds-muets de Rillé-Fougères adressé au conseil général d’Ille-et-Vilaine, 1861.
38 A.D.M.L. : Chiffres cités par le ministre de l’Intérieur, Charles La Valette, au préfet du Maine-et-Loire, 17 août 1866.
39 A.C.S.G. : Rapport du frère Louis pour l’année scolaire 1863-1864.
40 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre de l’abbé Garnier, directeur de l’institution de Saint-Brieuc au préfet des Côtes-du-Nord, 31 décembre 1860.
41 A.C.C.R. : Historique de l’institution réalisé lors du centenaire de l’institution départementale des sourds-muets de Rillé-Fougères, Rennes, Imprimerie bretonne, 1947. Le jeune Bonaventure Trouvé décédera à l’Hôtel-Dieu de Fougères, le 18 février 1858.
42 A.D.I.V., 1 N : Délibération de la commission départementale du conseil général, session d’août 1849.
43 A.D.I.V., 1 N : Rapport du préfet d’Ille-et-Vilaine, séance du 29 août 1850.
44 A.C.A. : Circulaire de l’évêque de Séez aux doyens et curés du diocèse, 29 novembre 1860.
45 F. Paterson, C. Barral, H.-J. Stiker et M. Chauvière (texte réunis par), L’Institution du handicap. Le rôle des associations, xixe-xxe siècles, Rennes, PUR, coll. « Des sociétés », 415 p.
46 G.-A. Simon (abbé), L’Abbé Pierre-François Jamet (1762-1845). Second fondateur de l’Institut du Bon-Sauveur. Recteur de l ‘Académie de Caen, Caen, 1935, p. 403-417.
47 A.C.B.S. : Tableau des sommes consacrées par département à l’éducation des sourds-muets en 1855.
48 C. Langlois, Le Catholicisme au féminin. Les congrégations à supérieure générale au xixe siècle, Paris, Cerf, 1984, p. 343-395. Claude Langlois situe la communauté normande parmi les plus florissantes de France en 1878-1880. Le Bon-Sauveur se situe au huitième rang lorsqu’on tient compte de la richesse relative (biens/nombre de sœurs). La communauté dispose de 12 100 francs par sœur. À titre de comparaison, les sœurs adoratrices de la Justice de Dieu, classées parmi les vingt-cinq congrégations les moins riches disposent de 1 177 francs par sœur.
49 A.C.A. : Discours de l’abbé Lebecq, directeur de l’institution d’Alençon, à l’occasion de la distribution des prix, le 27 août 1860.
50 Daras (abbé), Le Bienfaiteur des Sourds-Muets et des Aveugles, 1853, p. 30.
51 P. Pénisson, Gabriel Deshayes et l’orientation vers l’éducation des sourds, p. 24.
52 Daras (abbé), Le Bienfaiteur des Sourds-Muets, 1853, p. 105.
53 A.D.C.A., 1 X 96 : Mémoire adressé par l’abbé Garnier aux membres du conseil général, 20 août 1843.
54 A.D.C.A., 1 X 96 : Ibid.
55 A.D.C.A., 1 X 96 : Ibid.
56 R.-A.-A. Bébian, Essai sur les sourds-muets et sur le langage naturel, ou introduction à une classification naturelle des idées avec leurs signes propres, Paris, Dentu, 1817, 150 p. Mimographie ou essai d’écriture mimique, Paris, Colas, 1825, 42 p. Manuel d’enseignement pratique des Sourds-Muets accompagné de planches, Paris, Méquignon-L’Aîné père, 1826, tome 1, 204 p. et tome 2, 371 p.
57 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de Garnier adressé au président du conseil général, 28 août 1839.
58 A.D.C.A., 1 X 96 : Ibid.
59 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de l’abbé Garnier adressé au préfet et aux membres du conseil général des Côtes-du-Nord, le 2 août 1861.
60 H. Volquin, L’Impartial, tome 1, 1856, p. 141 sq.
61 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport adressé au préfet et aux membres du conseil général des Côtes-du-Nord, 1864.
62 A.D.O., 1 N : Délibérations du conseil général de l’Orne, rapport du comte de Charencey, au nom de la commission de l’instruction publique, sur les écoles de sourds-muets et d’aveugles de la préfecture, séance du 1er septembre 1861.
63 B. Variot, Approche de quelques aspects de la vie sociale des sourds-muets et de leur instruction au milieu du xixe siècle, vus au travers de L’Impartial, journal de l’enseignement des sourds-muets (1856-1859), thèse pour le CAP des Instituts nationaux de Jeunes Sourds, ENSP, 1980, p. 188.
64 A.C.C.N.D. : Lettre de sœur Justine et sœur Mélanie adressée à la supérieure de la congrégation d’Évron, 1er août 1855.
65 A.D.C.A., 1 X 96 : Canevas du mémoire de 1864.
66 P. Pénisson, op. cit., p. 11 et 12. Les frères du Saint-Esprit destinés à l’enseignement ont été regroupés dans une maison à Saint-Laurent-sur-Sèvre, rebaptisée Saint-Gabriel, en l’honneur du père fondateur. Au décès de Gabriel Deshayes, le 28 décembre 1841, la communauté devient autonome et ses membres sont tout de suite désignés sous le nom des frères de Saint-Gabriel.
67 L. Bouvineau, Libérer sourds et aveugles. Initiatives de congrégations montfortaines, Paris, Don Bosco, 2000, p. 34-35.
68 Y.-L. Rémi Valade, Études sur la lexicologie et la grammaire du langage naturel des signes, Paris, De Ladrange, 1854.
69 A.D.C., X 251 : Lettre de Dubois adressé au conseil général du Calvados, 7 août 1852.
70 A.D.Ma., X 1778 : Compte rendu du docteur Vastel, directeur de l’école de médecine de Caen, médecin chef des hôpitaux et surtout médecin de l’école du Bon-Sauveur, sur ces expériences réalisées par M. Fourcade, au sein de l’établissement du 14 juin au 1er août 1858, 1er septembre 1858.
71 A.C.P. : Rapport du conseiller général, Léon de la Sicotière, aux membres du conseil général de l’Orne, le 30 août 1861.
72 Claude Delangle (1797-1869) est avocat, procureur, magistrat puis président de la cour d’appel de Paris quand il est appelé au ministère de l’Intérieur le 14 juin 1858 jusqu’au 15 mai 1859.
73 Fondateur d’une clinique pour les maladies des yeux, des oreilles et de la surdi-mutité, le docteur Blanchet est invité, en 1847, à pratiquer à l’institut Saint-Jacques. Nommé « chirurgien de l’institution royale des sourds-muets », l’année suivante, il en devient le médecin en chef, en 1862, jusqu’à son décès, en 1867.
74 A.D.I.V., 1 N : Rapport du préfet d’Ille-et-Vilaine aux membres du conseil général, 1859, p. 146-151.
75 A.D.L.A., 2 X 482 : Courrier du ministre de l’Intérieur au préfet de Loire-Inférieure regrettant l’absence de délibération du conseil général en faveur du projet, 15 novembre 1858.
76 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre du maire de Brest, Bizet, à l’amiral Romain des Fossés, 5 décembre 1857.
77 A.D.Mo., N 8 : Procès-verbal des séances du conseil général, séance du 24 août 1859.
78 A.D.C., 2 X 251 : Lettre du préfet au ministre de l’Intérieur, 17 septembre 1860.
79 F. Buton, op. cit., p. 244-247.
80 J.-J. Valade-Gabel, État de l’enseignement dans les écoles de sourds-muets (notes pour la division des affaires départementales et communales au ministère de l’Intérieur), juin 1858.
81 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de l’abbé Garnier, directeur de l’institution des sourds-muets de Saint-Brieuc au préfet et aux membres du conseil général pour la session de 1861, 2 août 1861.
82 A.D.L.A., 2 X 482 : Observations du frère Louis sur le projet d’instruire les sourds-muets avec les entendants-parlants dans les écoles communales, 23 août 1859, p. 5.
83 A. Blanchet, Moyen d’universaliser l’éducation des sourds-muets sans les séparer de la famille et des parlants, Paris, Labé, 1856, p. 15.
84 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de l’abbé Garnier, directeur de l’institution des sourds-muets de Saint-Brieuc au préfet et aux membres du conseil général pour la session de 1861, 2 août 1861.
85 F. Burton, Les Corps saisis par l’État. L’éducation des sourds-muets et des aveugles au xixe siècle. Contribution à la socio-histoire de l’État (1789-1885), Paris, 1999, lire tout particulièrement le chapitre II, p. 230-239 et le chapitre iv, p. 526-539. L’auteur y voit le résultat du processus de la bureaucratisation des institutions d’État qui émerge dans les années 1840.
86 F. Buton, op. cit., p. 249-250.
87 J.-J. Valade-Gabel, Guide des instituteurs primaires pour commencer l’éducation des sourds-muets, Paris, Tandou et Cie, 1863 et Le mot et l’image. Premier livre des sourds-muets, deux tomes, Paris, Tandou et Cie, 1863. Beaucoup de ces ouvrages vont échoir dans les étagères des bibliothèques scolaires.
88 A.D.M.L., X 525 : Lettre du ministre de l’Intérieur au préfet du Maine-et-Loire, 27 janvier 1864.
89 A.D.M.L., X 525 : Propositions d’attribution de manuels faites par l’inspecteur d’académie du Maine-et-Loire, 19 février 1864.
90 A.D.Ma., X 1778 : Lettre du préfet de la Mayenne au ministre de l’Intérieur, 5 octobre 1863.
91 A.D.C.A. 1 X 96 : Lettre du ministère de l’Intérieur au préfet des Côtes-du-Nord, 15 février 1864.
92 A.D.Ma., X 1778 : Lettre du ministre de l’Intérieur au préfet de la Mayenne, 27 janvier 1864.
93 A.D.Ma., X 1778 : Lettre de l’administrateur des hospices de Laval au préfet de la Mayenne, 18 juillet 1864.
94 A.D.L.A., 2 X 485 : Observations du ministre de l’Intérieur au préfet de Loire-Inférieure suite au compte rendu de l’inspection de l’établissement nantais, 15 février 1864.
95 A.D.L.A., 2 X 485 : Lettre du préfet de Loire-Inférieure au ministre de l’Intérieur, 23 mai 1864.
96 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport adressé au préfet des Côtes-du-Nord, 1864.
97 Y. Bernard, Approche de la gestualité à l’Institution des sourds-muets de Paris au xviiie et xixe siècle, Paris, université Paris V, 1999, p. 917-930.
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