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Les miroirs du silence

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Patrick Bourgalais

Deuxième partie. L’instruction des sourds-muets (1828-1878)

Chapitre IV. L’invention des sourds-muets

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Géographique :

France

Texte intégral

1Pour les pouvoirs publics, si l’apparition des écoles en province a permis d’encadrer et de socialiser rapidement une population difficile à moindre coût, la nécessité d’un plan d’encadrement plus structuré, commence à poindre dans les esprits. On assiste, alors, en France, lors des premières années de la monarchie de Juillet, à un renforcement de l’action des pouvoirs publics à l’égard de l’éducation des jeunes sourds-muets. Dorénavant, il ne s’agit plus seulement d’éduquer le jeune sourd-muet. Il faut lui donner les moyens de devenir un être identifiable de la collectivité nationale.

Une prise de conscience collective

2La présence de plus en plus nombreuse de sourds-muets sur la scène éducative ne cesse de préoccuper tous les observateurs et les gouvernants dans les dernières années de la Restauration. Malgré la multiplication des écoles, la demande d’éducation se fait toujours de plus en plus pressante. Le nombre de sourds-muets vivant en France serait donc largement sous-estimé et confirmerait l’existence d’une population atteinte de déficience auditive beaucoup plus importante que celle jusqu’alors soupçonnée. Aussi, la mesure d’ordre qui s’imposait jusqu’alors pour éduquer un collectif épars et diffus de quelques centaines de jeunes sourds-muets, s’estompe-t-elle derrière l’enjeu social que représente la prise en charge éducative d’une population de plusieurs milliers d’individus. L’inquiétude sociale à l’égard des jeunes sourds-muets s’installe désormais dans une double et paradoxale réaction : la peur et la compassion.

Une inquiétude grandissante

  • 1 De Gérando (baron), De l’éducation des sourds-muets, Paris, Méquignon L’Aîné père, 1827, 2 tomes, (...)
  • 2 C. Duprat, Usage et pratiques de la philanthropie. Pauvreté, action sociale et lien social, à Pari (...)

3Le regard porté sur les enquêtes réalisées à l’étranger par les responsables de l’institution de Paris modifie profondément l’opinion générale sur l’éducation des sourds-muets. Elle conduit tout particulièrement les services du ministère à prendre de rapides mesures pour répondre à l’extension inévitable des effectifs au niveau de ses établissements de tutelle. Depuis le milieu des années 1820, les dirigeants de l’institution royale de Paris pratiquent une politique d’échanges et de communications avec les institutions étrangères. En 1827, le baron de Gérando, membre du conseil d’administration de l’établissement présente ainsi le bilan d’une première grande enquête menée dans différents pays – Allemagne, Angleterre, Danemark, Espagne, États-Unis, Hollande, Italie, Suisse1. Cette étude préfigure les Circulaires de l’institution de Paris qui viseront à faire connaître, à travers différents articles, ce qui se passe à l’étranger à partir de la même année. La pratique est assez commune alors. En effet, l’approche comparative constitue, avec les actions sociales, un des principaux champs d’intervention des philanthropes. Avec des fortunes diverses, ces membres de l’élite sociale enquêtent, réunissent des informations et constituent des séries chiffrées. Il s’agit avant tout d’informer l’opinion publique sur la condition des pauvres mais aussi alerter les autorités locales et nationales. Ils concourent ainsi à la préparation des législations sociales2. La statistique devient alors l’outil indispensable pour procéder à toute investigation sociale.

4Ainsi, entre 1825 et 1828, trois recensements effectués en Prusse alertent les responsables de l’institution de Paris sur la nécessité de procéder à une appréciation plus précise du nombre de sourds-muets vivants en France. En effet, les évaluations approximatives qui jusqu’alors prévalaient sur le territoire français ne résistent plus à la comparaison des données fournies par les statistiques des pays voisins. Le rapport entre le nombre des sourds-muets et la population totale d’un pays sert désormais de base de référence pour confronter les données. Or, les résultats des différents dénombrements opérés dans plusieurs pays européens laissent à penser que le nombre moyen de sourds-muets dans une nation est de 1 sur 2 000 habitants. Pour la France, peuplée de plus de 30 millions d’habitants, le nombre de sourds-muets peut être alors estimé à plus de 15 000. Aussi sont-ils de plus en plus nombreux, dans la communauté éducative de la surdi-mutité à porter un regard critique sur les chiffres officiels comme le soulignent les propos de Bébian, l’ancien censeur des études de l’institution royale des sourds-muets de Paris :

  • 3 R.-A.-A. Bébian, Éducation des sourds-muets mise à la portée des institutions primaires et de tous (...)

« D’après les relevés qui ont été faits dans diverses contrées, on porte le nombre des Sourds-Muets à un sur 1,800 ou 2,000 habitants. En Autriche, où les recensements paraissent avoir été plus exacts, on en compte un sur 1,000 ; dans le Tyrol un sur 500 ; et la proportion est encore plus forte dans certaines localités de la Suisse, et même de nos départements. On peut donc, sans exagération, évaluer le nombre de Sourds-Muets en France, à 18,000 ou 20,000, dont les neuf dixièmes au moins, privés de toute instruction, sont condamnés à traîner dans un profond abrutissement leur inutile et morne existence3. »

5Nous sommes donc bien loin d’une présence supposée de 4 000 à 5 000 sourds-muets évoquée jusqu’alors. La principale conséquence de ce constat est que le nombre de jeunes sourds-muets susceptibles de fréquenter les bancs des maisons d’éducation est à multiplier par trois ou quatre. Le réseau éducatif en place n’a donc pas la capacité de répondre à la demande.

6Même si les outils statistiques et les modalités de recensements opérées à l’étranger sont loin d’être fiables, les données alertent les responsables de l’institution nationale de Paris qui font remonter les informations auprès des membres du ministère. Il devient urgent de procéder à un dénombrement officiel des sourds-muets en France. Les membres du conseil d’administration de l’institution parisienne obtiennent du gouvernement la réalisation d’une telle opération. En attendant sa concrétisation, certaines initiatives se déploient, depuis Paris, pour promouvoir l’éducation des enfants sourds-muets.

7Dès 1827, le ministère de l’Intérieur attire l’attention des préfets sur un document produit par l’établissement parisien. Il est destiné à sensibiliser les parents d’enfants sourds-muets, à donner quelques principes d’éducation au sein même des familles. Pour la première fois, de surcroît, un document « officiel » s’inquiète de la personnalité de l’enfant en tant qu’individu. Ils sont invités à tout faire pour maintenir, voire établir une communication, si faible soit-elle avec leur enfant, et cela dès leur plus jeune âge. Une Instruction pour les parents de sourds-muets incite les familles à accompagner et à encadrer leur enfant dans son développement ainsi que dans ses relations avec le monde extérieur. Les principes éducatifs et les soins particuliers envers les enfants y sont clairement définis. Il s’agit de modifier l’attitude des proches à leur égard :

  • 4 A.I.N.J.S. : Instruction pour les parens [sic] de sourds-muets, 1827, p. 4.

« On ne peut trop recommander aux personnes qui entourent les enfants sourds-muets de s’attacher de bonne heure à faire naître les affections bienveillantes dans ces jeunes cœurs ; ils y sont beaucoup plus accessibles qu’on ne serait porté à le croire, et il faut bien se défendre des injustes préventions que des observations superficielles ont malheureusement répandues et accréditées à cet égard. Or, la meilleure et la plus sûre manière de faire naître et de développer les affections bienveillantes chez le sourd-muet, c’est d’en éprouver pour lui, de les lui faire sentir, connaître et goûter4. »

  • 5 Ibid., p 2.

8Ce document souligne surtout une profonde mutation dans la perception des enfants atteints de déficience auditive. Au-delà de la privation de l’audition, c’est l’exclusion produite par celle-ci qui est désormais prise en compte : « Tous les malheurs du sourd-muet, tous les désavantages, tous les obstacles qui s’opposent à son développement intellectuel et moral, proviennent de l’isolement auquel son infirmité le condamne5… » La réponse ne peut plus être individuelle. Pour la première fois, la notion de devoir apparaît pour les familles :

  • 6 Ibid., p. 1.

« Les parens qui ont des enfans [sic] sourds-muets peuvent eux-mêmes commencer l’éducation de ces enfans avec fruit, sans beaucoup de peine ; et du moment où ils le peuvent, ils le doivent6. »

9Toutefois, il faut relativiser la portée d’un tel document. La position sociale et la précarité permanente de la plupart des familles, le nombre important d’enfants atteints de multiples déficiences ainsi que la pesanteur culturelle multiplient les obstacles à la diffusion du document dans les provinces. L’Instruction s’adresse donc en priorité aux familles urbaines capables d’assurer financièrement les études de leurs enfants, de faire des démarches administratives ou faire jouer les relations auprès des autorités pour obtenir des bourses gratuites. Aussi, les auteurs du document mobilisent-ils le ministère pour qu’il s’adresse aux administrations locales afin de suppléer les familles défaillantes. C’est le seul moyen dont disposent les autorités centrales pour responsabiliser les foyers qui, jusque-là, ne déclarent pas les enfants sourds-muets ou n’en perçoivent pas l’utilité.

  • 7 Recueil des circulaires et instructions émanées du ministère de l’Intérieur de 1790 à 1830 inclusi (...)
  • 8 Recueil des circulaires et instructions, op. cit., t. III, p. 295.
  • 9 A.D. Ma., X 1745 : op. cit., 27 janvier 1827.

10La circulaire ministérielle du 27 septembre 1827 qui introduit l’instruction de l’institution royale de Paris auprès des préfets reconnaît implicitement l’existence d’un nombre considérable de sourds-muets qui ne peuvent pas participer à l’éducation : « L’insuffisance des ressources ne permet pas d’admettre dans ces établissements tous les sourds-muets appartenant à des familles indigentes7. » Aussi la présentation d’une sorte d’éducation domestique peut dans une certaine manière pallier le manque de places tout en préparant les enfants à une éventuelle entrée dans les établissements nationaux. Les préfets doivent par conséquent prendre les mesures nécessaires pour que les imprimés parviennent à toutes les familles concernées. Tout repose donc sur les maires des communes où résident ces familles. Ceux-ci doivent user de leur notabilité pour « suppléer, autant que possible, aux soins et à la surveillance des parents qui, par défaut de lumière ou pour tout autre motif, seront hors d’état de profiter des conseils contenus dans cette instruction8 ». Pour y parvenir, 14 exemplaires des Instructions sont attribués à chaque département de l’Ouest. Dans celui de la Mayenne, la répartition est assurée directement par le préfet9 : 4 exemplaires sont envoyés aux sous-préfectures d’arrondissement de Mayenne et de Château-Gontier ; 2 exemplaires sont adressés à la mairie de Laval ; 1 seul à Évron et Meslay tandis que la préfecture en conserve 2 dans ses bureaux. Mais ces 12 livrets semblent bien dérisoires face à la réalité du terrain.

Un constat alarmant

  • 10 Troisième Circulaire à toutes les Institutions de Sourds-Muets de l’Europe et de l’Amérique, Paris (...)
  • 11 Circulaire n° 26 du 16 avril 1828, Recueil des circulaires et instructions émanées du ministère de (...)

11À la veille de la monarchie de Juillet, il existe, tout au plus, une vingtaine de maisons d’éducation de jeunes sourds-muets, disséminées sur toute la France ; elles accueillent à peine plus de 600 élèves. Quant à l’institution de Paris, elle peine à assurer sa mission d’évaluation des établissements créés et à se faire reconnaître comme autorité centrale de l’éducation à leurs yeux. Certes, une publication périodique internationale est rédigée à l’institution royale de Paris depuis 1827, qui se veut le symbole de l’alliance entre tous les établissements de sourds-muets français et étrangers. Ces Circulaires ont pour mission de faire connaître les différentes méthodes utilisées en France ou dans le monde et devenir un centre d’échanges entre les différents établissements. Mais peu d’écoles françaises y participent. Il est « pénible d’avouer que les institutions de France ont montré peu d’empressement à contribuer à cette œuvre d’humanité, à tel point que leur situation nous est moins connue que celle des institutions étrangères10 ». En 1832, la Troisième circulaire signale seulement la participation de 5 établissements français sur 28. Aussi, une circulaire ministérielle, datée du 16 avril 1828, demande-t-elle expressément aux préfets de réaliser un dénombrement, le plus précis possible, de tous les sourds-muets de leur département et de recenser les maisons d’éducation qui leur sont consacrées ainsi que leur capacité d’accueil11.

  • 12 A.D.C.A., 1 X 92 : État nominatif des sourds-muets de 1828.

12Seulement une soixantaine de départements répondent à l’appel lancé et adressent les documents demandés dans la circulaire du 16 avril 1828. En outre, les renseignements collectés par arrondissement ne sont ni exhaustifs ni homogènes. Si les informations collectées dans les chefs-lieux paraissent plus ou moins recevables, celles présentées par certains arrondissements ruraux se révèlent bien souvent sous-évaluées, voire peu crédibles. Ainsi, sur les 127 sourds-muets recensés dans les Côtes-du-Nord, en 1828, seulement 9, sont enregistrés dans l’arrondissement de Loudéac ce qui constitue une manifeste distance face à la réalité comparé aux autres relevés des arrondissements du département : 55 à Saint-Brieuc, 18 à Dinan ou à Guingamp, 27 à Lannion12.

  • 13 A.D.L.A., 2 X 483 : Dénombrement des sourds-muets de Loire-Inférieure, états nominatifs par arrond (...)
  • 14 AD.M.L., X 523 : État numérique des sourds-muets d’Angers adressé par le maire d’Angers au préfet (...)

13Mais ces données fournissent toutefois les premiers éléments d’une estimation de la population française de sourds-muets qui serait de 12 000. Rapporté aux données des pays voisins, le chiffre peut paraître faible, mais une certaine unité se dégage sur les conditions sociales dans lesquelles vivent ces personnes. Tous les états parvenus au ministère montrent en effet que l’immense majorité de la population sourde-muette vit à la marge de la société. Prenons l’exemple de la Loire-Inférieure où le dénombrement de 1828 recense 137 sourds-muets13. À peine un dixième de la population sourde-muette est en mesure de vivre décemment. Un tiers subvient à peine à ses besoins tandis que la moitié de la population vit dans la grande précarité. Autre exemple, à Angers, où en 1828, sur les 19 sourds-muets de plus de 16 ans recensés, 3 seulement ont les moyens de subsister ; les autres appartiennent à la classe indigente de la ville14.

14Par ailleurs, les sourds-muets sont peu nombreux à pouvoir vivre de leur activité professionnelle. Et les deux tiers de ceux qui exercent un métier sont déclarés pauvres ou indigents. En Loire-Inférieure, seulement trois sourds-muets vivent dans un certain confort. C’est le cas de René Dunan, instituteur des sourds-muets et de son frère Jacques, tous deux issus d’une famille aisée de Nantes. En 1828, la composition sociale des sourds-muets de la Loire-Inférieure confirme la présence de catégories sociales infortunées. Ainsi, le monde de l’artisanat et de la petite industrie emploie 40 % des sourds-muets. Ils sont ouvriers cordonniers, tourneurs sur métaux, menuisiers, tisserands, chapeliers, marbriers, vanniers ou tonneliers. Tout comme le monde des petites boutiques qui retient près de 15 % des sourds-muets. Il faut dire que la ville de Nantes, et tout particulièrement sa zone portuaire, procurent nombre d’activités urbaines aux sourds-muets. Tout au plus, un quart des sourds-muets vit dans le monde agricole. Et encore, il s’agit de modestes paysans, peu aisés, proches pour nombre d’entre eux de la misère. Ils sont dans une situation sociale similaire à celle des journaliers.

  • 15 A.D.C.A., 1 X 92 : Dénombrement des sourds-muets des Côtes-du-Nord, états nominatifs par arrondiss (...)

15Dans un département plus rural comme les Côtes-du-Nord, le monde de la terre emploie près de la moitié des sourds-muets15. Les cultivateurs et les propriétaires terriens rassemblent les foyers les plus aisés. L’univers des petits exploitants, des journaliers et des pâtres constitue au contraire celui de la pauvreté voire de l’indigence. Le secteur de l’artisanat et de la petite industrie rurale du textile (filandiers, tisserands, fileurs de laine) complète l’offre d’emploi (34,2 %). Il est à noter la forte présence de nombreux mendiants dans ce département rural (9,6 %).

  • 16 A.D.M.L., X 523 : État numérique des sourds-muets d’Angers adressé par le maire d’Angers au préfet (...)

16Malgré tout, la situation des populations sourdes-muettes les plus fragiles nous échappe comme l’illustre l’exemple de la Loire-Inférieure en 1828. Ainsi, le nombre de femmes est globalement sous-évalué : 55 sur 137 sourds muets recensés. La tranche d’âge 25-50 ans est particulièrement révélatrice des limites des modalités du recensement : 40 hommes et seulement 17 femmes. Il est clair que le statut social offert par le mariage à certaines sourdes-muettes les fait disparaître aux yeux des observateurs mandatés. Le nombre d’enfants est tout aussi faible. Il n’existerait pour tout le département que deux enfants recensés de moins de 5 ans. Et, encore ont-ils 4 ans. Un autre fait retient l’attention : le peu d’adultes de plus de 50 ans recensés, 6 hommes et 3 femmes, contrairement aux relevés du Premier Empire. La plupart vivant dans l’indigence la plus totale, ils se trouvent masqués par d’autres infirmités cumulées ou enfermés dans les hospices de vieillards ou d’aliénés et comptés comme tels. Seulement un sourd-muet domicilié dans un hospice. Incontestablement, ils sont sous-évalués quand on le compare aux autres départements de l’Ouest. Ainsi, l’état numérique des sourds-muets d’Angers de 1828 révèle-t-il la présence de 19 sourds-muets de plus de 16 ans. 14 sont accueillis dans les hospices de la ville16.

17La domiciliation des sourds-muets en Loire-Inférieure, en 1828, confirme les données fournies sur leur situation sociale. Les deux tiers des sourds-muets habitent chez leurs parents voire près des trois quarts si on ajoute la famille proche (frères, sœurs, beaux-pères). Seulement 1/8 de la population sourde-muette adulte vit de façon autonome chez eux ou chez un patron.

18Même si les modalités du dénombrement de 1828 restent insatisfaisantes, les données commencent à laisser percevoir la réalité sociale de la population sourde-muette. Une communauté dans la détresse la plus totale, peu visible jusqu’alors, masquée par l’illusion des effectifs admis dans les maisons d’éducation, émerge donc peu à peu aux yeux des autorités publiques. Le constat s’impose d’autant plus que d’autres sources participent à la prise de conscience de cette matérialité dans les années 1830. C’est le cas des nombreuses enquêtes menées par les hommes de terrain.

La quête de la réalité

  • 17 Jamet (abbé), Mémoire de l’Académie Royale de Caen, 1836, p. 538.

19L’abbé Jamet, directeur de l’institution du Bon-Sauveur de Caen, est le premier, dans l’Ouest, à s’intéresser de près au milieu familial dont sont issus les jeunes sourds-muets : « C’est qu’il existe un bien plus grand nombre de familles, qu’on ne le pense ordinairement, qui ont dans leur sein plusieurs sourds-muets d’origine17. » Déjà, dans les dernières années de la Restauration, il avait émis des doutes sur les chiffres retenus pour le nombre de sourds-muets vivant sur le territoire français :

  • 18 Jamet (abbé), Premier mémoire sur l’instruction des sourds-muets, 1824, p. 27.

« C’est que la classe indigente, étant la plus nombreuse, renferme un nombre considérable de sourds-muets et nos établissements n’ayant que des ressources très bornées, ne peuvent les admettre tous18. »

20À partir de 1830, époque où les événements lui laissent plus de liberté, il se consacre avec une ardeur nouvelle à son école de sourds-muets. Il s’intéresse tout particulièrement aux fratries formées par les frères et les sœurs des élèves qui fréquentent son établissement. Issues de deux cantons du Calvados et de la Manche, elles fournissent un fort contingent d’élèves au Bon-Sauveur de Caen. Il relève ainsi, que dans le Calvados, six foyers réunissent ensemble 14 sourds-muets des deux sexes. Il constate également que dans la Manche, quatre maisons renferment un contingent identique. Sur les 28 sourds-muets recensés, 17 reçoivent une éducation ou ont été instruits au Bon-Sauveur de Caen. Mais, ce qui retient l’attention de l’abbé Jamet, c’est la présence de 11 autres sourds-muets vivants dans ces familles et totalement inconnus aux yeux des autorités locales. Ces derniers n’ont bénéficié d’aucune éducation soit à cause de leur âge trop élevé ou de leur supposée incapacité à recevoir les bienfaits de l’instruction. À ce titre, ils n’entrent dans aucun relevé statistique. Partant du principe que si deux espaces circonscrits de ces départements lui ont permis de trouver 10 familles où la surdité originelle afflige 28 enfants, dont plus d’un tiers non enregistré, nul doute qu’une analyse à plus grande échelle remettrait en question les estimations officielles sur le nombre de sourds-muets du pays :

  • 19 Ibid.

« Sans doute, j’en découvrirais un bien plus grand nombre, s’il m’était possible d’avoir, avec les autres parties de ces départements des relations plus étendues et d’y faire des recherches plus approfondies ; mais que serait-ce si je parcourais tous les départements de la France ? Quel nombre effrayant de familles ne trouverais-je pas, sur lesquelles pose cette douloureuse calamité car je ne doute pas qu’elle ne soit répandue à peu près également dans chacune de nos paroisses19. »

  • 20 Samson, Patrice Garnier est né à Dinan le 16 décembre 1800. Il est fait chanoine honoraire le 13 a (...)
  • 21 La Croix-Rouge, p. 110-113.
  • 22 Une des sœurs de l’abbé Garnier fait sa profession religieuse en juin. À cette occasion, il est in (...)

21Mais d’autres acteurs éducatifs n’hésitent pas à étendre le champ de leurs investigations au-delà des chiffres pour s’intéresser à la nature même de la surdi-mutité. C’est le cas de l’abbé Garnier dans les Côtes-du-Nord. Ordonné prêtre, le 22 décembre 1827, il est nommé vicaire à Gouray, le 1er février 1828, avant d’officier à Dinan20. Au cours de ses différents ministères, il a bien souvent rencontré de nombreux sourds-muets. L’impossibilité d’entrer en communication avec eux a fait naître chez lui la vocation de devenir instituteur de sourds-muets. Devenu vicaire de Plestan, le 11 janvier 1836, il croise le chemin de l’abbé Fleury, curé de Broons et fondateur de la congrégation Sainte-Marie, qui procurait à quelques enfants sourds-muets des rudiments d’éducation religieuse au moyen de la méthode de l’Abbé de l’Épée. Ce dernier lui confie la mission d’éduquer quelques sourdes-muettes21. Après une courte visite au Bon-Sauveur de Caen en juin 183722, il fait part de son projet de se consacrer à l’œuvre des sourds-muets à l’évêque de Saint-Brieuc, Le Groing de la Romagère, qui s’empresse de le présenter comme instituteur de sourds-muets au préfet des Côtes-du-Nord, Thieulen.

22Dans un premier temps, deux religieuses de la congrégation Sainte-Marie de Broons sont détachées de la communauté pour se former et s’occuper uniquement des enfants sourds-muets à Plestan. Ainsi, le 1er septembre 1837, l’abbé Garnier prodigue les premières leçons à une maîtresse de classe, Placide Hannier – en religion sœur Saint Jean-Baptiste – qui se charge de l’éducation particulière d’une sourde-muette de Broons dans l’établissement des Filles de Sainte-Marie de la paroisse de Plestan ; la petite sourde-muette, Marie Duval, travaille sur les mêmes bancs que ses compagnes entendantes. Les progrès de la jeune fille sont si rapides que l’abbé Garnier décide d’étendre son action à d’autres élèves. Il se perfectionne à Caen pendant trois semaines en novembre 1837 :

  • 23 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 28 novembre 1837.

« Je suis retourné à Caen, et au bout de 15 jours qu’a duré mon absence, pendant que les laboureurs étaient occupés à ensemencer leurs terres, M. Jamet, supérieur de l’établissement où j’ai reçu les principes, m’a dit que je pouvais enseigner en toute sûreté. Je fus même pendant les 3 derniers jours chargé de donner seul la leçon et de faire les explications aux élèves sur le catéchisme et sur le calcul aussi bien que sur la grammaire. Déjà, j’avais enseigné devant les maîtresses et elles avaient jugé que j’enseignais assez bien23. »

  • 24 A.D.C.A., 1 X 96 : Prospectus manuscrit de l’abbé Garnier concernant son projet d’établissement en (...)

23Le 1er janvier 1839, l’abbé Garnier commence à donner des cours à deux élèves. Le 20 mai, six élèves boursiers du département des Côtes-du-Nord lui sont confiés. L’abbé Garnier entame alors un travail d’enquête sociale sur la situation familiale des élèves qu’il reçoit et l’origine de leur surdi-mutité. Affligé par les maux redoutables qui frappent les sourds-muets, il multiplie les travaux basés sur l’observation sociale et médicale. Ainsi, il n’hésite pas à s’intéresser puis à utiliser l’outil statistique pour mieux connaître les élèves qu’il reçoit : « 271 sourds-muets attendent dans notre département, une instruction qui leur est si nécessaire et que jusqu’ici il était impossible de leur procurer24. »

  • 25 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 18 juin 1839.

24Il multiplie les recherches pour améliorer la connaissance des modes de vie et des conditions d’existence de ses élèves. Conscients que tous les sourds-muets ne le sont pas au même degré et que certains disposent encore de quelques facultés auditives, il s‘intéresse de près à l’anatomie et au fonctionnement des organes de l’ouïe et de la parole. Il étudie quelques ouvrages médicaux qui traitent de ces parties. Il s’entretient même avec plusieurs auteurs spécialisés25. Il s’adresse notamment au docteur Droguet, médecin de Lamballe, qui lui donne de précieux renseignements sur les maladies de l’oreille. Il cherche ensuite à déterminer le degré de surdité de ses élèves et à y apporter une première réponse :

  • 26 A.D.C.A., 1 X 96 : Ibid.

« Déjà, je crois, la jeune Marie L. de Saint-Quay, élève de notre institut, commence par l’oreille à distinguer quelques sons et prononce quelques phrases d’une manière assez intelligible26. »

25Il envisage de prodiguer aux élèves, qui semblent avoir conservé quelques restes auditifs, des leçons d’articulation et de prononciation. Dans l’Ouest, il est donc le premier éducateur à tenir compte de l’hétérogénéité des situations de surdi-mutité. Il s’inscrit en fait dans un vaste mouvement général, issu du siècle des Lumières, où santé et hygiène publique se confondent de plus en plus. La doctrine « aériste » prévaut alors. Les enquêtes des hygiénistes, soucieux de considérer le vivant dans son milieu, mettent alors clairement en relation la santé d’une population et ses conditions de vie. Elles paraissent dans de nombreuses revues scientifiques et littéraires. Les Circulaires de l’institut royal de Paris de 1832 et 1836 s’en font l’écho et publient l’état des recherches réalisées dans le monde. Elles constituent le point de départ de nombreuses analyses sur les causes de la surdité. Leur lecture enrichit la réflexion des acteurs éducatifs qui sont de plus en plus nombreux à se préoccuper des origines, jusqu’alors encore bien incertaines, de la surdi-mutité :

  • 27 Quatrième Circulaire de l’Institution Royale des Sourds-Muets de Paris, p. 244-245.

« Jusqu’à présent les recherches sur la surdité n’ont pas conduit à des résultats bien positifs ; les causes de cette infirmité sont encore entourées de ténèbres et d’incertitudes, et nous sommes réduits à n’émettre que des conjectures. Toutefois la question a déjà fait quelques progrès ; nous continuerons nos investigations, et les médecins qui font des tentatives pour guérir la surdité ne doivent pas perdre de vue que les recherches sur la cause de cette infirmité pourront le mieux les éclairer sur le traitement convenable. Ces investigations sur les causes de la surdité ont été jusqu’ici trop négligées par les médecins. Elles nous paraissent cependant aussi nécessaires que l’est le diagnostic pour le traitement des maladies ordinaires ; et c’est peut-être à l’ignorance dans laquelle on est encore sur les causes de la surdité, qu’il faut attribuer en partie le peu de succès des tentatives faites par les médecins pour guérir cette infirmité27. »

26Ainsi, l’abbé Garnier n’hésite pas à s’en inspirer pour conforter son analyse et à orienter ses recherches :

  • 28 A.D.C.A., 1 X 96 : Courrier adressé par l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 18 juin 1839.

« Lorsque je vis dans la Troisième Circulaire de l’Institution Royale des sourds-muets de Paris, à la page 132, les paroles remarquables : “Dans la famille qui sur huit enfants, comptent cinq sourds-muets de naissance, tous les cinq sont nés dans une maison humide où les personnes, qui y demeuraient auparavant, ont eu trois enfants sur lesquels deux sourds-muets.” Je n’ai pas eu de peine à croire à l’influence que peut avoir sur le nerf auditif l’humidité qui agit si évidemment sur les instruments à cordes28. »

  • 29 A.D.C.A., 1 X 96 : Courrier adressé par l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 26 mai 1839.

27Il n’hésite pas à solliciter le concours des curés de paroisse d’où viennent les enfants pour obtenir des informations supplémentaires. Il demande également au préfet qu’un questionnaire soit proposé aux maires et aux personnes charitables qui réclament l’admission de leur protégé29. Son contenu est révélateur de l’esprit des acteurs de cette époque :

«1)  Si c’est un sourd-muet de naissance, quelles circonstances ont précédé, accompagné ou suivi la naissance ?
2) Si l’enfant a perdu l’ouïe plus tard, a-t-il auparavant éprouvé quelque maladie ou quelque autre accident ? Les parents, s’ils sont laboureurs, l’avaient-ils auparavant posé sur une terre humide ?
3) L’enfant a-t-il des parents sourds-muets affligés de quelques autres infirmités et quels parents ?
4) Âge et profession du père et de la mère.
5) Leur maison est-elle située dans un terrain humide ? Le pays est-il plat ou montagneux ?
6) Par quel signe l’enfant distinguait-il son père, sa mère, ses frères etc. ? À quoi l’occupait-on ? Comment lui disait-on de se livrer à son travail ou de l’interrompre ?
7) Quel est le caractère de l’enfant ? »

28L’abbé Garnier s’intéresse tout particulièrement à l’environnement des sourds-muets. Il soupçonne les propriétés du sol et du climat d’être à l’origine de nombreuses déficiences auditives. Il croit déceler un facteur commun à de nombreux élèves sourds-muets : l’humidité.

  • 30 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 13 juillet 1839.

« Cet enfant qui est né dans une maison humide a une sœur également sourde-muette de naissance, née dans la même maison ; et un oncle maternel affligé de la même infirmité sur la naissance duquel je n’ai pu obtenir de renseignements. Mais une remarque que j’ai faite encore, c’est que tous les sourds-muets de naissance qui jusqu’ici sont entrés dans notre maison, ou dont on nous a parlé à leur occasion, sont nés, ou dans le cours de l’été, ou dans le commencement de l’automne ; le plus tard, dans les commencements de novembre30. »

  • 31 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 18 juin 1839.

29Dans les campagnes, les composantes saisonnières entraînent un pic de naissance entre août et novembre, moments où les temps humides s’installent dans l’Ouest. Or, la plupart du temps, l’habitat rural ressemble plus à un abri qu’à une véritable demeure. Les maisons sont propices aux maladies car bien souvent peu aérées, sur terre battue et fermées par une porte composée de deux parties séparées dont la supérieure sert de fenêtre, fermée seulement la nuit. L’abbé Garnier étaie son analyse à partir des quelques élèves de son établissement. Il constate que les sourds-muets de naissance ont tous été confrontés à cette cause. L’abbé Garnier cite les cas de deux élèves qui militent en faveur de l’argument de l’humidité. Dans un premier cas, Yves Y. de Châtelaudrun, est « né dans un pays et dans une maison fort humide31 ». Or, sa mère aurait eu des fièvres pendant sa grossesse. Dans un autre cas, Françoise G., 10 ans, de Plouguenast, dans les landes du Mené, est née dans une maison près de laquelle passe en hiver un ruisseau ; les murs de la maison sont, en permanence, humides. En outre, ses parents sont pêcheurs. Le poisson et les filets tout mouillés sont déposés dans la maison. La mère, pendant toute la grossesse, aurait continué à pratiquer la pêche à pied dans l’eau. Françoise G. a également un frère sourd-muet. Et bien que toutes ses réflexions s’appuient sur une méthodologie peu scientifique et sur un échantillon d’élèves insignifiant, c’est la démarche qu’il adopte à l’égard des sourds-muets qui retient notre attention. Il cherche à mieux les connaître, à les identifier en tant qu’individu ce qui les rend plus visibles aux yeux de l’opinion générale et des autorités civiles.

Un enjeu social

30Dans l’imaginaire social des années 1830 et 1840, la multiplication des élèves indigents dans les maisons d’éducation modifie profondément l’approche de la société à l’égard des sourds-muets. En effet, si l’image de l’enfant sauvage intrigue, c’est qu’elle reste exceptionnelle tandis que celle de l’enfant abandonné dérange car elle est proche et commune.

L’enfant abandonné

  • 32 A.D.C.A., 1 X 95 : Liste des jeunes sourds-muets proposés pour des bourses à l’institution de Lamb (...)
  • 33 A.D.M.L., X 527 : Demande de bourse du curé de la paroisse de Cheviré auprès du préfet du Maine-et (...)
  • 34 A.D.Ma., X 999 : Demande du maire d’Ernée auprès du préfet de la Mayenne pour obtenir un secours d (...)

31Ainsi, le système des bourses et les circonstances dans lesquelles arrivent les jeunes sourds-muets dans les maisons d’éducation laissent entrevoir des situations d’urgence extrême. Les bourses sont accordées sur les fonds de l’État, sur ceux du département, des communes et des institutions charitables. Elles sont attribuées aux foyers dont la situation de fortune ne permet pas de payer le prix d’une pension dans une maison d’éducation. Ces bourses sont divisibles, fractionnables et, bien souvent, les départements assurent le complément nécessaire pour l’obtention d’une place. Les bourses nationales sont accordées par le ministre de l’Intérieur, celles des départements par les conseils généraux, celles des communes par les conseils municipaux. Les secours consentis par les institutions charitables sont, quant à eux, proposés par les administrateurs des établissements de bienfaisance. C’est au ministre, aux préfets et aux maires que les demandes de bourses sont donc adressées. Elles constituent, aujourd’hui, une source d’informations importantes pour connaître la situation sociale des élèves. Parmi les pièces exigées pour l’obtention d’une bourse, figure souvent un certificat d’indigence délivré par les maires faisant connaître la situation d’urgence de la famille et ses conditions d’existence. En outre, une lettre de motivation des parents accompagne bien souvent la demande. Sous la monarchie de Juillet, la majorité des parents ne savent pas encore écrire. C’est donc le maire ou le curé de paroisse qui se charge des formalités la plupart du temps. Bien que le nombre de bourses délivrées soit faible, le contenu des dossiers inquiète les autorités publiques en raison de la misère révélée. En témoignent deux listes rassemblant une cinquantaine de candidatures à des bourses dans les Côtes-du-Nord, au début des années 1840. La plupart des dossiers concernent des familles nombreuses. Le nombre d’enfants à charge pèse lourdement sur l’équilibre financier des foyers. Cette observation est mentionnée dans 58,7 % des cas32. Or, les conditions d’hygiène et sanitaires de cette époque sont telles qu’au sein d’une même famille, plusieurs enfants sont atteints de maladies, de déficiences ou de malformations diverses. Ainsi, à Langoat, dans les Côtes-du-Nord, une famille de fermiers composée de 8 enfants possède en son sein, 4 sourds-muets âgés de 6 à 16 ans. Aussi l’incapacité soudaine ou une infirmité du chef de famille modifie l’économie domestique au point que les veuves ne puissent faire subsister une nombreuse famille33. C’est ainsi que Jeanne Renée R., dans le Maine-et-Loire, est obligée de vivre dans une simple chambre, « sans aucune terre à faire valoir » sans autre ressource que son travail et la bienfaisance publique pour faire vivre ses 5 enfants âgés entre 15 mois et 15 ans dont le fils aîné, Étienne-François, sourd-muet de naissance. Son mari « périodiquement aliéné d’esprit et dans un état d’inertie lunatique qui le tient habituellement au lit » ne peut plus assurer aucun ouvrage. Les orphelins et les enfants naturels abandonnés sont aussi présents. Mais c’est surtout la faiblesse des revenus familiaux qui constitue le plus sérieux obstacle à l’accession aux maisons d’éducation. Peu de familles sont en mesure de payer les 200 à 300 francs annuels exigés selon les établissements pour la pension des élèves ou tout autre frais supplémentaire. C’est le cas du père de Virginie R., d’Ernée dans la Mayenne, qui est incapable de faire face aux frais de trousseau et de voyage de sa fille admise pourtant gratuitement à Paris. Cet ancien militaire, infirme, ne dispose tout au plus que de 100 francs de retraite pour faire vivre sa famille de 7 enfants34. Bien souvent, la précarité, les incertitudes des emplois ou les crises économiques déstabilisent les foyers qui vivent dans la nécessité immédiate.

  • 35 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 1844.
  • 36 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre de Garnier adressée au préfet des Côtes-du-Nord, 2 avril 1842.
  • 37 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre de l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 14 juin 1841.
  • 38 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettres de Garnier adressées au préfet des Côtes-du-Nord, s. d. et 18 mai 1844.

32Les dossiers de demandes de bourses nous renseignent également sur les conditions de vie des élèves admis. La majorité d’entre eux viennent dans des habits usés : « J’ai l’honneur de vous dire en même temps que Jean L. de Plouisy n’a apporté que les habits qui le couvraient ; pas même une chemise pour le changer, et pour toute chaussure, une grosse paire de sabots bretons35. » Il n’est pas rare de voir certains enfants totalement démunis : « La jeune T. d’Allineuc s’est présentée accompagnée de son père, sans avoir même de souliers dans ses pieds36. » L’état sanitaire des élèves est tout aussi inquiétant, car victimes de souffrances et de privations, ils parviennent bien souvent dans un état de grande faiblesse : « Marie Anne P. nous est venue ou avec la gale ou avec un reste de cette maladie qui nous a obligés à l’isoler et qui m’empêche de pouvoir la juger encore37. » Les décès ne sont d’ailleurs pas exceptionnels dans la vie des institutions d’éducation de sourds-muets : « Depuis que j’ai eu l’honneur de vous écrire, la maladie de Marie D. a fait d’effrayants progrès. Ses parents sont venus pour la chercher ; mais la crainte de la voir périr en route, la pensée qu’elle sera mieux pour mourir dans notre maison à cause des secours spirituels, le désir des parents, m’ont engagé à le garder à mon compte et à vous prier de la remplacer38. » Elle décède à l’institution en mai 1844.

  • 39 A.D. Ma., X 1783 : Courrier adressé au maire de Thorigné, le 24 novembre 1834.
  • 40 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre de l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 2 avril 1842.

33Aux yeux de nombreux observateurs contemporains, l’enfant infirme, incapable de contribuer à la survie de la famille, constitue une charge pour son entourage. Dès lors, le placement dans une maison d’éducation se présente comme une chance inespérée pour soulager les familles. Surtout lorsque l’enfant cesse de procurer une source de revenus que ce soit par la charité publique, la mendicité ou de petits travaux ruraux telle que la garde des animaux. En effet, devenus adolescents voire adultes, la commisération laisse place à la défiance et il devient de plus en plus difficile de les conserver dans les foyers sans un emploi. C’est une des raisons qui explique que les familles envoient leurs enfants tardivement, à l’école, autour de l’âge de 12, 14 voire même de 18 à 21 ans. D’où, dans bien des cas, un sentiment d’abandon qui préside à l’admission des élèves dans les maisons d’éducation : « Monsieur le maire, la fille sourde-muette de votre commune qui a été renvoyée du Mans par la gendarmerie ne peut rester à la charge des hospices de Laval où elle a été déposée provisoirement. C’est à ses parents ou à la commune de Thorigné à pourvoir à ses moyens d’existence39. » Parfois, cette perception se traduit dans les faits. Il arrive que des enfants, totalement abandonnés par leurs parents, soient conduits par les autorités municipales, le curé de la paroisse ou une personne charitable de la commune aux portes des institutions d’éducation. Les jeunes filles en sont souvent les premières victimes. En témoigne le cas de la jeune Françoise L. de Plouisy, 14 ans, entrée le 12 mars 1842, dans l’établissement de Lamballe, dans les Côtes-du-Nord. La jeune sourde-muette « n’a apporté aucun trousseau. Elle paraît avoir peu d’intelligence, mais beaucoup de volonté. Comme elle est mendiante, et qu’elle n’avait ni père ni mère, je l’ai reçue sans difficulté, engageant cependant monsieur le maire et le conseil municipal à lui procurer un trousseau40 ». Les rares descriptions qui nous sont parvenues signalent parfois des enfants proches de l’état sauvage. Leur découverte perdurera jusque dans la seconde moitié du xixe siècle comme l’illustre cet édifiant témoignage :

  • 41 A.D.M.L., X 524 : Lettre de l’évêque d’Angers au nom de la supérieure de l’institution des sourds- (...)

« Cette enfant a la teigne et l’on craint qu’elle ne communique cette maladie à ses compagnes. Il faut la séparer d’elles, ce qui est très difficile. De plus, elle est frappée de paralysie depuis 5 mois. Cette enfant qui avait été complètement abandonnée et ressemblait à une petite sauvage, à tel point qu’elle se jetait sur les insectes, les grosses loches et d’autres aliments immondes, pour les dévorer, n’a jamais pu se livrer à l’étude, même faire aucun progrès41. »

  • 42 A.D.C.A., 1 X 95 : Ibid.

34Au total, les freins à la prise en charge des jeunes sourds-muets indigents apparaissent de plus en plus aux yeux des acteurs éducatifs. Reste que le montant de la pension et des frais annexes en constitue l’obstacle majeur. Il n’est pas rare de voir des parents refuser l’admission de leur enfant dès qu’une quelconque contribution leur est réclamée. Ainsi, lorsque l’abbé Garnier, dans les Côtes-du-Nord demande aux parents de la jeune T. d’Allineuc de fournir les pièces du trousseau, son père « répondit qu’il avait besoin de son enfant ; qu’on l’avait fait admettre sans sa participation et même contre son gré ; et qu’il allait la ramener42 ».

  • 43 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de Garnier adressée au préfet des Côtes-du-Nord, 10 janvier 1840.
  • 44 A.D.Ma., X 999 : Lettre du ministre de l’Intérieur au préfet de la Mayenne, 4 novembre 1834.
  • 45 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre de Garnier adressée au préfet des Côtes-du-Nord, 1844.

35En effet, l’obtention d’une bourse ou d’une fraction de bourse ne dispense pas du paiement du trousseau et des frais de voyage. Dès lors, toutes les bonnes volontés sont sollicitées pour y pallier comme l’illustre l’accord intervenu entre le maire de Plestan et le directeur de l’institution de Lamballe pour admettre un sourd-muet de la commune. Le conseil municipal de Plestan se propose de fournir le pain et le beurre de leur protégé pendant tout le temps de leur scolarité43. Les paroisses ont recours fréquemment aux quêtes, même si celles-ci sont peu productives la plupart du temps44. Plus sûrement, les personnes charitables sont appelées en renfort. Mais, l’incompréhension de certains parents à l’égard de leur enfant constitue le plus sérieux obstacle à franchir : « Les parents de Yves L. menacent de le retirer, s’il faut donner les 26 francs. Ils sont à l’aise, je le sais ; et ce serait un malheur pour leur fils de ne pas terminer son éducation qui touche à sa fin45. » Les 26 francs sont destinés à renouveler le trousseau que l’école a fourni aux élèves entrant dans la maison d’éducation.

36Les sorties prématurées d’élèves avant la fin de leurs études sont donc courantes dès qu’ils arrivent à un âge où ils peuvent participer aux travaux des champs ou travailler dans des ateliers. Beaucoup de familles ne voient pas l’intérêt d’éduquer leurs enfants et préfèrent les garder si ceux-ci sont en mesure de subvenir au besoin de la famille. Une tendresse mal comprise des parents, l’ignorance du bien-fondé des maisons d’éducation, l’espoir d’une guérison expliquent en partie ce comportement. Quoi qu’il en soit, l’entourage des jeunes sourds-muets constitue bien souvent une entrave à l’éducation des jeunes sourds-muets indigents. Et ce d’autant plus, que le sourd-muet dispose d’un statut juridique et civil qui le réduit bien souvent à être tributaire du monde qui l’entoure.

Le jeune sourd-muet dépendant

37Depuis 1804 et le Code civil napoléonien, le législateur reconnaît aux sourds-muets un statut juridique analogue aux autres citoyens. La capacité est la règle générale tandis que l’incapacité reste une exception. En cas de litige, elle doit être démontrée :

  • 46 Article extrait du dictionnaire de législation usuelle de Chabrol-Chaméane, avocat à la cour royal (...)

« Le Code civil ne permettant l’interdiction que pour fureur, démence ou imbécillité, il est clair que le sourd-muet de naissance ne pourrait être interdit qu’autant que, par l’effet de la privation des organes de l’ouïe et de la parole, il ne se trouvait réduit à la condition d’un imbécile46. »

  • 47 F. Berthier, Le Code Napoléon, Code civil de l’Empire français mis à la portée des sourds-muets, d (...)
  • 48 G. Bonnefoy, De la surdi-mutité au point de vue civil et criminel, Paris, Larose, 1899, p. 65.

38Ainsi, les sourds-muets sont-ils libres de contracter un mariage à la condition qu’ils puissent exprimer leur volonté et donner leur consentement. Ce n’est que depuis l’arrêt du Parlement de Paris, du 26 juin 1776, que les sourds-muets sont autorisés de se marier sans avoir recours au consentement des parents pour les majeurs : « Cette infirmité qui ne s’oppose pas aux fins du mariage n’y forme point, dans notre droit, un empêchement légal, puisque la loi ne la met pas au rang des incapacités47. » Sur ce point toutefois, le Code civil laisse aux tribunaux « le discernement des circonstances et des signes qui peuvent faire juger si le sourd-muet a ou non consenti48 ». L’écriture ou l’acquiescement exprimé par signes sont autant de formules retenues pour suppléer la parole. La présence d’un interprète, même si elle n’est pas obligatoire, est fortement souhaitée pour faciliter les procédures. Le Code civil autorise également le sourd-muet à faire une donation de son vivant. L’article 902 du Code civil précise que s’il sait écrire, rien ne s’oppose à ce qu’il rédige sa volonté en présence d’un notaire et de témoins. Il signe ensuite la transcription faite par le notaire après en avoir pris lecture. Dans le cas de l’acceptation de donations, le législateur en délimite même le cadre dans son article 936 du Code civil : « Le sourd-muet qui saura écrire pourra accepter lui-même ou par un fondé de pouvoir. S’il ne sait pas écrire, l’acceptation doit être faite par un curateur nommé à cet effet suivant les règles établies. »

  • 49 Le testament mystique est un acte écrit par un tiers, signé par le testateur et remis sous envelop (...)

39Le législateur ouvre même des perspectives jusqu’alors défendues aux sourds-muets. Ainsi, rien ne s’oppose à ce qu’il procède à un testament olographe ou mystique49 comme le suggèrent les articles 970 et 979 du Code civil. Seul le testament dicté à un notaire en présence de témoins lui est inaccessible. Par conséquent, la loi proclame la capacité aux sourds-muets dans presque tous les actes de la vie civile. Le sourd-muet peut être parfois appelé devant la justice comme accusé, témoin ou plaignant. L’article 333 du Code d’instruction criminelle de 1808 en assure le cadre juridique. Quel que soit l’acte, la responsabilité morale des sourds-muets est reconnue ; la nullité pour surdi-mutité ne peut être évoquée pour atténuer la responsabilité de l’auteur des faits. Le législateur impose toutefois la présence d’un interprète pour celui qui est dépourvu d’instruction tandis que celui qui sait lire et écrire peut prêter serment et faire sa disposition : « Le greffier écrira les questions et observations qui lui seront faites ; elles seront remises à l’accusé ou au témoin qui donneront par écrit leurs réponses ou déclarations. Il sera fait lecture du tout par le greffier. »

40L’interprète a pour mission de faire toutes les observations que nécessite la défense du sourd-muet, veille à la traduction et à la bonne compréhension des questions et des réponses. Généralement, les tribunaux font appel à un enseignant d’une maison d’éducation de sourds-muets. Dans l’Ouest, sous la monarchie de Juillet, ce sont les abbés Jamet et Garnier qui sont appelés à prendre la défense des sourds-muets devant les instances judiciaires :

  • 50 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de l’abbé Garnier adressé au préfet et aux membres du conseil général, (...)

« Aux prochaines assises, ce sera la huitième fois, monsieur, depuis cinq ans que je suis à Saint-Brieuc, que j’aurai été appelé pour servir d’interprète à la justice, dans des affaires dont la gravité s’élève, dans l’échelle du crime, jusqu’au parricide, commis sans remords50. »

41Pour régler les petits litiges ou différends, pour aplanir les malentendus, les plaignants ont souvent recours à la justice de Paix. Mais, pour ce tribunal de conciliation, la loi ne prescrit aucune forme juridique pour les sourds-muets. C’est à eux de pourvoir à un interprète. Quoi qu’il en soit, le sourd-muet est justiciable comme les autres. Mais, si dans le principe, le sourd-muet est déclaré habile à prendre part aux actes de la vie publique, la réalité est toute autre.

42En effet, la jurisprudence dresse une ligne de partage entre le sourd-muet qui n’est pas instruit et celui qui sait lire et écrire. Cette distinction, uniquement appréhendée sur le registre éducatif, induit de fait une inégalité de traitement des sourds-muets sur le plan juridique. Cette discrimination s’oppose donc au cadre prévu par le législateur. Les arguments avancés pour justifier cette mise à l’écart reposent sur un critère pour le moins ambigu mais révélateur de l’état d’esprit des élites sociales à l’égard des sourds-muets. Ainsi, ceux qui sont privés d’éducation n’auraient pas la jouissance de leurs facultés intellectuelles. Les préjugés et les préventions à l’égard des sourds-muets sont donc toujours présents dans l’esprit de nombreux magistrats sous la monarchie de Juillet. Il n’est pas rare de voir certains élus municipaux refuser de célébrer le mariage contestant la capacité des sourds-muets illettrés à percevoir la portée réelle des obligations et des engagements de l’acte. Dans le même ordre d’idée, de nombreux héritiers contestent la validité des donations réalisées par les sourds-muets en cherchant à prouver leur incapacité civile, en les assimilant à l’état d’idiot, une des causes d’interdiction légale d’acter. Certains magistrats estiment même que l’article 936 nommant un curateur dans l’acceptation des donations place automatiquement le sourd-muet illettré en situation d’incapacité civile. Pour la même raison, disposer de ses biens par testament leur est contesté. Les juges cherchent toujours à avoir la preuve que le sourd-muet comprend la nature et les effets de l’acte testamentaire :

  • 51 Arrêt de la cour de Colmar, 17 janvier 1815, Sirey, tome 15, p. 265.

« Que la lecture étant en lui, non seulement une opération des yeux, mais encore une opération de l’esprit, donnant un sens aux caractères tracés, et acquérant par eux la connaissance des idées d’autrui ; que l’écriture étant la manifestation de ses propres pensées ; qu’au total la disposition testamentaire a bien été l’effet d’une volonté intellectuelle, et ces preuves sont à la charge de l’institué51. »

  • 52 Propos du docteur Itard rapporté dans L’Ami des sourds-muets, tome 2, n° 5, 1839-1840, p. 72-74.

43Dans tous les cas de figure, il est demandé aux sourds-muets de prouver qu’ils sont en mesure de comprendre ce qui est demandé et de savoir l’exprimer. La maîtrise de l’écrit constitue, alors, un atout décisif pour la reconnaissance de la capacité des sourds-muets : « Ce n’est que d’après la manière d’écrire d’un sourd-muet, d’après des questions et des réponses écrites, que l’on peut juger de l’étendue de ses facultés52. » Quant aux sourds-muets illettrés, ils sont ni plus ni moins déclarés incapables :

  • 53 Arrêt de la cour de Lyon, 14 janvier 1812, Sirey, tome 15, p. 12.

« Même si un sourd-muet ne peut être interdit pour raison de son infirmité, il y a lieu néanmoins de lui nommer un curateur ou un conseil judiciaire dans le sens de l’article 499 du Code civil surtout s’il ne sait ni lire ni écrire53. »

  • 54 L’Ami des sourds-muets, tome 2, n° 5, 1839-1840, p. 72-74.

44La mise sous tutelle est exigée jusqu’à ce qu’ils soient en état de bien comprendre leurs droits et de les défendre. Par conséquent, le statut de mineur est conféré aux sourds-muets par la jurisprudence. Elle inverse la volonté édictée par le législateur. Cette perception des sourds-muets s’appuie notamment sur l’état des connaissances médicales qui n’hésitent pas à assimiler les sourds-muets illettrés à des arriérés. Ainsi peut-on lire dans un manuel de médecine légale paru en 1836 que « les sourds-muets qui n’ont reçu aucune éducation, dont les facultés sont restées sans développement, doivent être assimilés à des idiots. Privés de tout moyen de communication de pensée, ils ne peuvent avoir notion positive du bien et du mal, du juste de l’injuste ni connaissances des lois civiles et pénales […]. Réduits à une sorte d’instinct animal, enclins, comme les idiots et les imbéciles, à la colère, à la jalousie, à la fureur54 ».

45Le discours médical s’interroge même sur la capacité des sourds-muets instruits à être responsables :

  • 55 Docteur Itard, ibid.

« Lors même que le sourd-muet a été familiarisé avec le langage méthodique des signes, lors même qu’il a acquis par l’instruction la possibilité de parler plus ou moins intelligiblement, on ne peut en conclure qu’il soit capable d’administrer sa fortune de disposer librement de ses biens55. »

46En outre, comme de nombreux actes de la vie civile exigent l’obligation de dicter ou de recevoir oralement les actes, la procédure permet facilement aux magistrats de contourner le principe de la loi et de réfuter la capacité de droit à laquelle les sourds-muets peuvent prétendre. Par induction, l’incapacité est reconnue dès que les sourds-muets ne savent pas écrire. Dans le cadre de la responsabilité pénale, des magistrats s’étonnent que l’on puisse appliquer les lois à des hommes qui ne la connaissent pas. Certains juges, usant de la prérogative discrétionnaire que la loi leur confère, ne disposant d’aucun moyen fiable de se rendre bien compte du degré d’intelligence du sourd-muet et de son instruction, refusent catégoriquement de reconnaître la légalité des actes des sourds-muets auxquels ils ont droit. Ils les réduisent ainsi à une condition similaire à celle de l’interdit. Par conséquent, les sourds-muets non instruits sont condamnés à rester mineurs, toujours sous la dépendance d’autrui, incapables de défendre leurs intérêts. Seuls les sourds-muets qui possèdent une certaine instruction peuvent échapper à cet arbitraire. L’instruction devient alors un enjeu déterminant pour la population sourde-muette. Les sourds-muets de naissance de familles indigentes sont les plus exposés à cette discrimination.

47Finalement en altérant profondément le principe originel issu du Code civil, la jurisprudence des tribunaux pose la question de la responsabilité de la société en la matière. N’est-ce pas elle qui, en abandonnant les sourds-muets à leur sort au milieu d’un monde qu’ils ne peuvent appréhender, les rend incapables d’exercer les bienfaits des droits qui leur sont concédés ? Peu à peu, émerge dans l’esprit des autorités civiles, le sentiment que la communauté nationale est en mesure d’agir sur l’abandon et la dépendance des sourds-muets de naissance. Ces sentiments sont encore plus accentués que de nombreux cas d’exploitation de jeunes sourds-muets sont révélés aux yeux des acteurs de la surdi-mutité.

La construction de la victime

48Être sourd-muet dans la première moitié du xixe siècle, c’est être exposé à subir le sort de tous les exclus et les marginaux de la société c’est-à-dire le rejet. Cette attitude peut prendre de multiples formes comme la raillerie, la moquerie et autres quolibets. Ces vexations ont maintes fois été rapportées par les responsables des maisons d’éducation aux autorités départementales. Ainsi, dans les années 1840, l’abbé Garnier pose le problème de la cohabitation toujours difficile des élèves à la sortie des écoles dans les ateliers. Il note que ses élèves sont presque toujours l’objet des tourments de la part de leurs compagnons de fabrique :

  • 56 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de l’abbé Garnier adressé au conseil général des Côtes-du-Nord, s. d.

« Et les compagnons qui travaillent dans le même atelier, pour la plupart gens grossiers et ignorants, se railleront du sourd-muet comme ils se raillent du jeune T., mon ancien élève carrossier, au bas de la place d’armes de Saint-Brieuc56. »

  • 57 A.D.M.L., X 525 : Lettre de Françoise C. adressée à l’administrateur des hôpitaux des Renfermés à (...)

49Cet état de souffre-douleur, engendré par l’impossibilité de communiquer avec les compagnons qui travaillent dans le même atelier, provoque l’écœurement du métier ainsi que la jalousie et la défiance à l’égard des camarades de travail. La mise à l’écart est souvent le lot quotidien des sourds-muets. L’errance reste trop souvent la seule perspective offerte aux sourds-muets qui se retrouvent seuls, délaissés par leur famille, les parents proches ou leur conjoint. Les archives abondent de déclarations en ce sens. Les femmes sont les premières victimes de cette solitude. Ainsi, Françoise C., tricoteuse, est-elle admise à l’hôpital des Renfermés d’Angers, restée seule depuis 13 mois, délaissée par son mari « absent à courir le pays sans savoir là où il est […]. L’exposante qui n’a aucun bien ni revenu quelconque, point de parents aisés qui puissent adoucir son malheur soit que son seul tricot dont le bénéfice qui est très modique, est à peine suffisant pour se procurer les aliments même les plus grossiers. Et si ce n’était la commisération des âmes sensibles à son infortune, elle n’aurait point de pain. Encore en manque-t-elle souvent57 ». L’abandon pur et simple à la naissance ou dans les premières années de leur existence est tout aussi fréquent. Ce sont d’ailleurs ces enfants trouvés qui sont à l’origine de la fondation de la maison d’éducation de Laval, à l’hospice Saint-Louis, à la fin des années 1830 ou de celle de Rillé, dans le faubourg de la ville de Fougères, en Ille-et-Vilaine, en 1846. Si l’errance ou l’abandon des sourds-muets n’est pas en soi une nouveauté, ce qui change à partir des années 1830, c’est le contexte de l’appauvrissement continu des classes populaires et tout particulièrement de l’apparition d’un prolétariat industriel aux conditions de vie beaucoup plus dures que celles des ouvriers du secteur artisanal traditionnel. Cette nouvelle donne sociale transforme peu à peu le vagabond ou l’indigent, le « bon pauvre » des œuvres de charité de la société chrétienne, comme un mal social qui inquiète la société bourgeoise urbaine et menace le vieux système d’assistance publique par son ampleur.

  • 58 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de l’abbé Garnier adressé au conseil général des Côtes-du-Nord, 1847.

50Bien souvent, l’attention charitable qui est portée par l’entourage n’est pas exempte d’arrière-pensées. L’appât du gain au détriment des sourds-muets constitue la plupart du temps le motif de cette attitude. Ainsi, l’abbé Garnier avertit régulièrement les autorités départementales sur le comportement de certains patrons d’ateliers peu scrupuleux de la déficience de ses ouvriers et qui, derrière le discours généreux de l’apprentissage d’un métier, en profite pour rémunérer moins l’ouvrier sourd-muet qu’un autre qui ne travaille pas mieux. Dans les ateliers, les conversations par signes sont interdites pour ne pas distraire les autres ouvriers. Le chef d’atelier ne peut alors communiquer avec son ouvrier que par l’écriture, et encore d’une manière imparfaite. Il est contraint d’arrêter son travail et ne comprend bien souvent qu’imparfaitement ce que lui dit cet ouvrier. Il vient alors à le payer en raison de ce qu’il estime et de ce qu’il lui en coûte de temps pour le diriger. Dans la majorité des cas, au lieu de la fortune attendue, un salaire dérisoire leur est offert qui ne suffit pas aux besoins de la vie quotidienne des sourds-muets. Au lieu d’une liberté plus grande espérée par l’obtention d’un travail, on assiste à un « esclavage consommé58 ». Conscients de leur condition et de l’environnement qui leur est le plus souvent hostile, nombreux sont ceux qui préfèrent toutefois ces rétributions de misère à la condition de mendiant qui leur est dévolue en cas de refus. Quoi qu’il en soit, les sourds-muets sont la plupart du temps tributaires de la moralité de leurs employeurs et de leur famille.

  • 59 É. Morel, Annales de l’éducation des sourds-muets et des aveugles, tome 2, 1844, p. 239-240.
  • 60 Ibid., tome 2, 1845, p. 187-188.
  • 61 B. Variot dans Approche de quelques aspects de la vie sociale des sourds-muets et de leur instruct (...)

51L’assujettissement auquel la plupart des sourds-muets indigents sont confrontés peut prendre une tournure plus dramatique voire tragique lorsqu’il s’accompagne de mauvais traitements. Il n’est pas rare de voir de jeunes enfants livrés à eux-mêmes, comme cette fillette sourde-muette de 10 ans, enfermée par sa mère avec un unique morceau de pain pendant plusieurs jours59. Bien souvent, ils sont le souffre-douleur d’un petit cercle de familiers voire d’une communauté villageoise. Parfois, la mort est au bout de la souffrance comme ce jeune sourd-muet attaché par ses camarades à un cheval qu’on lance au galop60. Les traces de coups sont maintes fois relevées par les responsables de maisons d’éducation lorsque ceux-ci décrivent l’état physique dans lequel nombre d’élèves indigents sourds-muets arrivent. Les conditions sociales, les mauvais traitements et la surdi-mutité ont des répercussions désastreuses sur le développement physiologique et psychique des sourds-muets. Ils arrivent la plupart du temps dans un état de fatigue et de mauvaise santé. À l’image de toutes les catégories faibles de la société, les sourds-muets indigents sont d’autant plus exposés aux dangers que ceux dont ils sont les proies sont encouragés par l’assurance du silence et de l’impunité61. L’absence d’un véritable statut des femmes dans la société du xixe siècle place les sourdes-muettes au premier rang des préoccupations des responsables de maisons d’éducation. Aussi, dans un monde où la violence, l’humiliation, l’incompréhension et le tourment sont habituels, il ne faut pas s’étonner de voir certains sourds-muets faire la une des chroniques judiciaires de cours d’assise ou en correctionnelle pour coups et blessures ou meurtres :

  • 62 R.-A.-A. Bébian, op. cit.

« Étrangers à nos usages, à nos institutions, à notre culte, à tout ce qui donne quelque prix ou quelque dignité à la destinée humaine, ils passent dans le monde comme à travers une vaste solitude. Ils ne semblent tenir à la société que par leurs passions, et n’ont aucun frein qui en modère les emportements ; ils se trouvent livrés sans défense, à l’entraînement du vice, à la contagion de l’exemple et même aux sollicitations du besoin. Aussi ne se passe-t-il guère une session de la Cour d’assises, où l’on voie des Sourds-Muets traînés sur le banc des accusés pour venir expier quelqu’infraction à nos lois dont ils n’ont aucune idée62. »

52Il apparaît donc aux yeux des autorités locales et centrales que la présence de plus en plus massive de jeunes sourds-muets indigents dans les maisons d’éducation s’accompagne de la découverte d’une condition sociale déchirante.

Instruction et ordre social

53La prise de conscience de l’existence d’une population beaucoup plus importante que celle révélée par les statistiques officielles, beaucoup plus fragile et dépendante que celle qui fréquente habituellement les maisons d’éducation, apparaît au moment même où la France subit de profonds changements politiques, économiques et socioculturels. L’arrivée de nouveaux personnages sur la scène politique avec une nouvelle vision du monde contribue à faire surgir une perception plus large, plus collective de la surdi-mutité.

Un nouvel acteur : le « visiteur du pauvre »

  • 63 J. Carré, « Pauvreté et idéologie dans les enquêtes sociales du xixe siècle », J. Carré et J.-P. R (...)
  • 64 J. Carré (dir.), Les Visiteurs du pauvre. Anthologie d’enquêtes britanniques sur la pauvreté urbai (...)
  • 65 H. de Balzac, Ferragus, Club français du livre, 1966, tome 2, p. 414-415.

54Bien que l’industrialisation de la France se soit produite dans des conditions moins brutales qu’en Angleterre, la modernisation de l’appareil économique français a cependant modifié en profondeur les repères de la vie collective. Mais c’est le paupérisme croissant qui inquiète le plus l’élite sociale traditionnelle, inquiète de son avenir63. Par crainte de cette montée en puissance de la pauvreté, les classes dominantes tentent de s’en faire une idée pour s’en rendre maîtres et assurer la stabilité des rapports sociaux. C’est la naissance des grandes enquêtes sociales menées par les Le Play, Parent-Duchâtelet, Villeneuve-Bargemont et bien d’autres. La question de la misère devient un sujet clairement doctrinal64. Elle crée une situation sociale potentiellement explosive que les représentations littéraires du xixe siècle ont si souvent mis en lumière : « La politique a-t-elle prévu que le jour où la masse des malheureux sera plus forte que celle des riches, l’état social se trouvera tout autrement établi65 ? » En décrivant autrement ce qui doit être au centre de la perception de la réalité sociale, la visibilité croissante du paupérisme oblige les penseurs officiels à redéfinir leur propre apologie de l’ordre établi. Surtout l’absence de réponses réelles aux questions posées crée le trouble au sein des classes moyennes, des éléments bourgeois les moins intégrés au système dominant. Les mendiants et les vagabonds présentent à leurs yeux une menace, sorte d’envers, de repoussoir des idéaux de la société. Ainsi, les autorités préfectorales reçoivent de nombreux courriers de la part d’élus locaux sur la présence de plus en plus nombreuse de mendiants et de pauvres auxquels ils ne peuvent faire face. En 1841, le maire de Pléhédel (Côtes-du-Nord) n’hésite pas à alerter l’autorité préfectorale sur l’existence d’une sourde-muette suspecte à ses yeux de désordre social dans sa commune :

  • 66 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre du maire de Plédéhel adressée au préfet des Côtes-du-Nord, 28 août 1841.

« Monsieur, j’ai l’honneur de vous annoncer que dans notre commune, il est une personne sourde-muette sans pouvoir découvrir d’où elle est. Je vous demande ce que je dois faire à son égard. Elle mendie et l’air de mauvaise pièce [sic] et pourrait occasionner de mauvaise suite66. »

  • 67 C. Duprat, Usage et pratiques de la philanthropie. Pauvreté, action sociale et line social, à Pari (...)

55La monarchie de Juillet adopte alors un nouveau principe face à la misère dans les années 1830 et 1840 : « Peu donner, mais bien donner67. » Et c’est un nouveau partenaire marquant de la vie publique de la première partie du xixe siècle en France qui va l’inscrire dans la société : le philanthrope.

56Membres de l’élite sociale, les philanthropes ont vu naître et se développer la révolution industrielle. Bien qu’entièrement gagnés à la cause du progrès technique, ces hommes et ces femmes sont frappés par les maux redoutables engendrés par l’industrialisation. Ils cherchent alors à sortir de l’apparent paradoxe qui veut que si l’industrie enrichit la société, dans le même temps, elle en détruit ses fondements. Aussi, n’hésitent-ils pas à mettre en avant leur compétence ainsi que leur désintéressement et à multiplier les propositions sociales, politiques et humaines pour éviter le désastre. Pour cela, ils s’appuient sur des observations médicales, scientifiques, économiques et sociales. Ils cherchent à mettre en œuvre une charité laïcisée, une réponse plus collective. La philanthropie marque alors une rupture avec les gestes de la tradition du don et se place sur l’échiquier social entre la charité chrétienne traditionnelle et les mécanismes d’une future action sociale publique. Qu’ils soient grands notables du régime parlementaire, hauts fonctionnaires ou industriels, ils vont construire tout un réseau, un véritable appareil de pouvoir pour développer leur devoir d’ingérence pour l’amour de l’humanité.

  • 68 M. Perrot, « L’œil du baron ou le visiteur du pauvre », M. Perrot, Les Ombres de l’histoire. Crime (...)
  • 69 Le baron de Gérando (1772-1842) a été secrétaire général du ministère de l’Intérieur en 1805. Il d (...)
  • 70 F. Buton, « Les institutions aux mains des philanthropes », op. cit., p. 407-429.

57L’institution royale des sourds-muets de Paris en est une parfaite illustration. Après le glissement des pouvoirs décisionnels et exécutifs au profit des membres du conseil d’administration, suite au décès de Sicard, en 1822, l’institut royal devient un lieu de rencontre où membres de l’appareil de l’État et l’élite de la magistrature ou de l’université, dignitaires de la haute aristocratie se rencontrent sous le regard des grands commis de l’État. Leur position sociale élevée confortée par les titres politiques et administratifs, mais aussi et surtout, par l’assise économique et culturelle, légitiment leur prétention à dominer le personnel enseignant de l’établissement. Ils sont, dans leur grande majorité, les éléments les plus impliqués des sociétés philanthropiques de ce premier xixe siècle. Ainsi, en 1836, le conseil d’administration est-il composé du duc de Doudeauville, de Guéneau de Mussy, membre de l’Académie royale de médecine, le baron Rendu, Camille Périer, député, le duc de Praslin, pair de France, le baron de Bastard d’Estang, maître des requêtes au conseil d’État. Mais c’est le baron de Gérando68, conseiller d’État, qui symbolise le mieux l’emprise des philanthropes dans le champ de la surdi-mutité. Figure emblématique du courant philanthropique, depuis la publication de son essai remarqué, Le Visiteur du pauvre, en 1820, il va tenir les rênes de l’établissement parisien pendant 25 années69. À partir de la monarchie de Juillet, il instrumentalise les actions des autorités centrales pour tout ce qui concerne la politique éducative des sourds-muets en France70.

L’action des administrateurs

  • 71 C. Duprat, op. cit., p. 1086.

58Si le courant philanthropique est ancré dans la sphère politique et administrative parisienne, son esprit se propage rapidement dans l’ensemble des institutions et des organisations françaises. Mais, comme le remarque Catherine Duprat, les « théoriciens ou praticiens, collaborateurs des secours publics ou des œuvres libres, les grands militants sont assez peu nombreux71 ». Il en résulte que la sociabilité philanthropique passe par des formes diverses en province.

  • 72 Le Gentil Jean Romain (17 novembre 1793-26 juin 1870) est né au Lion d’Angers. Il sera conseiller (...)
  • 73 H. Démaret et M.-H. Olivereau, « Au service des malades », Sœurs de la Charité Notre-Dame d’Évron, (...)
  • 74 A.D.Ma., X 999 : Lettre du préfet de la Mayenne adressée au ministre de l’Intérieur, 9 janvier 184 (...)
  • 75 Angot (abbé), Dictionnaire historique, topographique et biographique de la Mayenne, Laval, Imprime (...)

59Dans l’Ouest, l’acteur de la surdi-mutité qui symbolise cette nouvelle vision du monde est l’administrateur des hospices de Laval, Romain Le Gentil72. Négociant en toiles, président du tribunal de commerce de Laval, il assure les destinées des hospices de Laval sous la monarchie de Juillet bien que la direction intérieure de l’établissement hospitalier soit assurée par les sœurs de la Charité de la congrégation d’Évron. Depuis la Révolution, l’hospice Saint-Louis accueille les enfants trouvés du département73. Parmi eux, se trouvent de 15 à 20 enfants sourds-muets, à la fin des années 1830. Ils sont suffisamment nombreux pour qu’une classe y soit annexée pour recevoir « l’enseignement spécialisé que réclame leur triste infirmité74 ». Libéral, moderne, rationnel mais conservateur, Le Gentil, s’inscrit dans l’esprit philanthropique. Sur le terrain des œuvres, cela se traduit par une implication totale dans la mission qui lui est confiée. Ainsi, il ne se contente pas d’assurer par intermittence la surveillance de la gestion de l’établissement. Il prend la direction effective de l’hôpital et met en application les usages et les pratiques de la charité laïcisée au service des populations accueillies à l’hospice. Homme d’action, il développe toute une série d’innovations et d’améliorations de la vie intérieure de l’établissement ; il est notamment à l’origine du transfert du vieux Saint-Louis dans les nouveaux bâtiments sur la route de Nantes, en 184775. Dès 1835, sous son impulsion, la commission des hospices civils de Laval sollicite la participation de la communauté d’Évron pour prendre en charge l’éducation des jeunes sourds-muets présents dans l’hôpital de Laval :

  • 76 A.C.C.N.D. : Lettre de Le Gentil adressée à la supérieure de la communauté d’Évron, madame Pôté, 2 (...)

« Nous venons vous prier de nous envoyer immédiatement une sœur de votre ordre pour l’Hospice Saint-Louis. […] L’emploi que nous destinons à cette Dame réclame une très belle écriture, beaucoup d’ordre et d’exactitude. Il nous serait fort agréable que la dame que vous nous envoyerez [sic] pût donner quelques leçons à nos jeunes sourds-muets mais s’il n’en est point qui dans ce moment puisse réunir la connaissance de cet enseignement aux talents que nous avons précédemment indiqués, nous remettrons à une époque plus éloignée la satisfaction d’instruire ces malheureux76. »

  • 77 A.D.Ma., 1 N 37 : Séance du conseil général de la Mayenne du 23 septembre 1835.
  • 78 A.D.Ma., X 1778 : Réponse de la préfecture de la Mayenne à un questionnaire du ministère de l’Inté (...)
  • 79 L. Maître, Notice historique sur les hôpitaux de Laval, 2e éd., Laval, Imprimerie Moreau, 1889, p. (...)

60Malgré l’appui du conseil général de la Mayenne, le projet a du mal à se concrétiser77. En 1836, lors d’une visite à l’hôpital, la sœur de l’administrateur des hospices civils de Laval, préoccupée du sort des sourds-muets se résout à leur venir en aide. Elle s’initie au langage mimique pendant quelques mois, à Caen, l’année suivante. À son retour, et en collaboration avec une jeune sourde-muette, elle assure l’instruction à 6 ou 7 élèves dès 183778. Toutefois, l’arrivée de nouveaux enfants sourds-muets oblige la commission administrative des hospices de Laval à réitérer avec insistance son appel auprès de la communauté d’Évron pour prendre la direction de la classe à l’hospice de Laval79.

61Il est à noter que le champ d’intervention de l’administrateur des hospices ne se limite pas à la quête des moyens humains, matériels et financiers pour parvenir à la réalisation du projet. Il prend personnellement en charge sa mise en place et son fonctionnement. Ainsi, deux sœurs d’Évron se forment-elles au Bon-Sauveur de Caen, dès 1839, pour tenir l’école de Laval. Et c’est Romain Le Gentil, lui-même, qui les ramène de Caen au mois de juillet :

  • 80 A.C.C.N.D. : Lettre de Le Gentil à la supérieure générale de la communauté, 15 juillet 1839.

« Je suis allé comme je vous l’avais promis chercher vos sœurs au Bon-Sauveur et vos deux chères filles sont de retour à Saint-Louis. Nous ne croyons pas abuser de votre permission en gardant madame Thérèse jusqu’à la retraite. Nous croirons toutefois manquer à toutes les connaissances si dès à présent je ne vous prévenais que ma sœur pense qu’il est indispensable que madame Thérèse reste à Laval ainsi que Sœur Pauline pour assurer à bonne fin la création d’une solide institution de Sourds-Muets. Madame la Supérieure de Laval, à laquelle nous avons fait part de cette idée, nous a observé que la rareté des sujets nous rendrait peut-être impossible l’admission de notre demande mais nous n’hésitons cependant pas à vous la faire parce qu’elle est basée sur la seule idée de réussite de l’institution et si vous avez quelques difficultés à élever, nous aurons l’honneur d’aller de vive voix vous expliquer nos motifs et nos plans80. »

62Il tient également à assurer la pérennité de l’œuvre en proposant ses locaux à la formation de nouvelles enseignantes :

  • 81 A.C.C.N.D. : Ibid.

« Soyez dès à présent persuadée que nous vous donnerons toute facilité pour former à cet enseignement tous les autres sujets que vous désirerez élever et je prends l’engagement de créer à Saint-Louis un local destiné à recevoir celles de vos filles que vous destinez à ce genre d’études pour apprendre et bien apprendre, il faut avoir plusieurs sujets sous sa main et une maîtresse ne deviendra habile que dans une véritable classe81. »

  • 82 A.C.C.N.D. : Lettres de Le Gentil à la supérieure générale de la communauté, les 8 janvier et 5 ma (...)

63Il parvient également à fédérer autour de son œuvre tous les partenaires nécessaires à son projet. Ainsi, en 1843, il réussit à convaincre la supérieure de la communauté de déléguer les deux religieuses enseignantes de l’établissement de Laval à Paris pour se perfectionner82. Elles sont accompagnées par la sœur de l’administrateur. Le Gentil mobilise son réseau relationnel – ministre de l’Instruction publique, préfet et députés de la Mayenne – pour les faire admettre comme pensionnaires à l’institut parisien. Elles y resteront trois mois. En outre, il n’est pas rare qu’un professeur de Caen vienne donner des conseils à Laval sur sa demande. Il ne cesse de mettre à contribution la communauté d’Évron pour l’éducation des sourds-muets. Les nombreux courriers, qui sont à notre disposition, soulignent, tous, l’extrême vigilance et l’exigence permanente qu’il assigne à son action et à son œuvre. Au moindre problème de santé, de formation ou de remplacement concernant le personnel, il prend sa plume et presse la congrégation d’Évron d’y subvenir rapidement comme en 1844 :

  • 83 A.C.C.N.D. : Lettre de Le Gentil à la supérieure générale de la communauté, 1er mai 1844.

« La santé très faible de Sœur Pauline exige que dans le plus bref délai on vienne à son secours car obligée d’enseigner non seulement ses élèves mais encore ses compagnes institutrices, elle a à remplir une tâche presque au-dessus de sa force physique et pour la soutenir comme elle l’a fait jusqu’à ce moment, il lui a fallu une force morale qui, si elle venait à céder devant la faiblesse de l’organisation physique, nous plongerait dans le plus grand embarras. En effet, Madame la Supérieure, si nous venions à perdre Sœur Pauline comme nous avons eu la douleur de perdre sœur Justine, ce serait à désespérer de l’œuvre que nous avons entreprise. Si donc, Madame la Supérieure, vous avez, ce dont je ne veux pas douter un instant, la bonne intention de nous seconder et de mettre votre congrégation à même de nous fournir une institutrice de Sourds-Muets, il est indispensable que, dès à présent, vous donniez à Sœur Pauline une compagne susceptible de bien apprendre afin de la seconder promptement83. »

64Il n’hésite pas à poser ses conditions sur les éventuelles candidates proposées. Les qualités et les compétences exigées pour ce poste par l’administrateur soulignent l’estime et l’intérêt qu’il porte à cet enseignement :

  • 84 A.C.C.N.D. : Ibid.

« Une Sœur institutrice de Sourds-Muets a, plus que nulle autre maîtresse, besoin d’une santé robuste. Les exercices de cet enseignement qui la retiennent debout presque toute la journée sont tellement pénibles qu’ils exigent une grande force du corps. Quant aux qualités intellectuelles il les faut aussi très supérieures car plus la maîtresse saura, plus elle enseignera facilement et il lui faut toute la connaissance que pourrait posséder la meilleure maîtresse pour des parlants ; quand on sait beaucoup et bien, on apprend d’autant plus facilement soi-même et peut-être vais-je vous paraître ridicule en vous disant qu’une maîtresse de Sourds-Muets a besoin de génie84. »

65Les longs plaidoyers adressés par l’administrateur à la supérieure de la congrégation révèlent son degré d’implication et d’attachement dans l’œuvre des sourds-muets de Laval. L’intérêt de Le Gentil à l’égard de l’œuvre des sourds-muets de l’hospice restera permanent tout au long de sa vie. Mais si être philanthrope, c’est tenir un rôle social qui s’enseigne par l’exemple, la frontière entre la charité missionnaire et la philanthropie tournée vers l’action sociale est assez relative dans l’Ouest.

L’apparition du patronage

  • 85 É. Poulat, « Les patronages catholiques dans l’histoire », Sports, Culture et religion. Les patron (...)
  • 86 C. Duprat, op. cit., p. 1088.

66Le patronage constitue une des rares créations institutionnelles de la philanthropie en ce premier xixe siècle. Initialement tourné vers la famille, le patronage se transforme peu à peu en une entreprise d’assistance à l’enfance. L’action du bienfaiteur, consiste alors à suppléer la famille naturelle des protégés, considérée comme déficiente en matière d’éducation ou pour le moins incapable. Le patronage se présente sous la forme d’un parrainage, une sorte de bénévolat charitable, sans mandat ecclésiastique. Il s’inscrit plutôt dans l’ordre du dévouement. Il constitue un véritable apostolat laïc pour ses adeptes85. Dans l’Ouest, ce sont les notables catholiques et les dames d’œuvre qui s’imposent dans les actions post-scolaires des maisons d’éducation de sourds-muets à partir des années 184086.

67En effet, la différence entre philanthropes et personnes charitables, au-delà de leurs affrontements discursifs, se confond bien souvent dans les projets à finalités humanitaires. Comme le souligne Catherine Duprat, « En 1840, les militants de l’avenir immédiat sont les dévots et les dames patronnesses, des figures charitables somme toutes traditionnelles ». La configuration spécifique du réseau de maisons d’école ainsi que le poids social et culturel des notables catholiques de l’Ouest ne sont pas étrangers à cette émergence comme l’illustre le cas de Félicité de La Ville-Leroulx, à Nantes.

68Félicité Pélagie de La Ville-Leroulx (1814-1893) est l’aînée d’une famille de la noblesse. Son père, Joseph de La Ville-Leroulx, avocat au Parlement de Nantes et sa mère, Félicité Bidon de la Classerie, sont royalistes. Pendant la terreur, son père s’est réfugié à Nantes. Au décès de sa mère, en 1857, Félicité devient propriétaire du manoir de la Cruaudière situé sur la rive gauche de la Loire, à 15 kilomètres en aval de Nantes, à Saint-Jean de Boiseau. Le domaine familial, où elle a grandi, est un lieu de rencontres où écrivains, artistes, peintres mais aussi scientifiques aiment à se retrouver. Cet espace culturel véhicule inévitablement tous les grands courants de pensée de l’époque. Les actions philanthropiques y sont notamment débattues. Signe de l’assise sociale et culturelle de la famille, le manoir de la Cruaudière dispose d’une domesticité importante. En 1833, la suite de madame de la Ville-Leroulx, devenue veuve, est composée de 26 personnes. Un jour, une jeune sourde-muette s’y présente. Instruite à La Chartreuse-près-d’Auray, sans attache familiale, « jetée au milieu du monde sans un cœur aimé pour lui donner un bon conseil », sa situation sensibilise la fille aînée de la maison. Le projet de créer une association de patronage pour sourdes-muettes instruites pour les aider matériellement et surtout spirituellement est alors esquissé. Encouragée par l’évêque de Nantes, monseigneur Jacquemet, l’œuvre voit le jour dès la fin de la monarchie de Juillet. Félicité se met à l’étude du langage de ses protégés auprès du directeur de l’institution d’éducation des sourds-muets de Nantes. Très pieuse, elle peut désormais ainsi réunir, le dimanche, quelques sourdes-muettes pour leur donner des conseils, maintenir leurs pratiques de la vie chrétienne et leur parler de Dieu. Philanthropie ou catholicisme social ? Cette image confuse entre action sociale philanthropique et mission charitable est renforcée par l’avènement de l’autorité civile qui donne l’occasion aux notables locaux de devenir des acteurs à part entière dans le champ de la surdi-mutité.

Le rôle des élus

  • 87 A.M.F. : Registre des délibérations du bureau de bienfaisance de Fougères (1830-1854). Pour élargi (...)

69Dans la pratique, l’administration de l’assistance est encore sous l’Empire et la Restauration, essentiellement le fait de l’Église. Ce sont des prêtres, des religieuses qui administrent la plupart des institutions de charité, qui centralisent les dons, soignent les pauvres et les malades. Aussi, faut-il replacer l’approche nouvelle de l’assistance dans le cadre plus général du recul de la religion et de l’anticléricalisme qui sévit depuis 1830. L’argumentation à l’encontre de la charité traditionnelle s’organise autour de deux axes : d’une part, la charité s’inscrit moins dans la perspective du salut pour le donateur que dans celle de son bonheur, dans la satisfaction intime de faire du bien, de mise en paix de sa conscience. D’autre part, le don chrétien ne possède plus les vertus passées aux yeux de nombreux contemporains. Nombreux sont ceux qui pensent qu’il ne secourt pas la vraie misère mais la nourrit, la développe même en incitant les hommes, en général, à l’oisiveté. Ainsi, en 1849, à Fougères, le bureau de bienfaisance de Fougères réduit-il ses secours aux frais d’apprentissage des enfants pauvres de la ville : « Considérant l’accroissement que prend depuis quelques années la population pauvre dans notre ville, par suite de l’établissement d’étrangers indigents qui y sont attirés moins par l’espoir d’y vivre plus commodément des produits d’un travail plus facile et plus largement rétribué que par l’appât des secours plus abondants qu’ils attendent d’une charité justement renommée87. »

70Toutes les enquêtes menées sur la pauvreté et les rapports effectués par les autorités préfectorales dans les années 1830 et 1840, présentent le plus souvent le mode de vie des pauvres d’un point de vue uniquement moralisateur. La paresse, la sensualité et l’imprévoyance de l’indigent sont souvent mises en exergue. Les demandes de secours, qu’elles soient publiques ou privées, sont souvent décrites comme un abus d’individus sans principes et à l’honnêteté douteuse. L’esprit de dépendance des bénéficiaires est de plus en plus dénoncé. En outre, les philanthropes mettent l’accent sur la disparition des anciennes structures familiales, professionnelles ou sociales. L’individu, livré à lui-même, peut alors facilement succomber aux multiples dangers du monde extérieur. La vision élargie de la bienfaisance implique désormais l’intervention des autorités civiles. Pour les maisons d’éducation de sourds-muets, cela se traduit par une implication beaucoup plus forte des membres des commissions de surveillance.

  • 88 A.D.M.L, X 528 : Nomination de la commission de surveillance de l’école d’Angers, 9 janvier 1840.

71À l’école des sourds-muets établie à Mille-Pieds, près d’Angers, la fonction n’est plus uniquement honorifique comme elle l’était sous l’Empire ou la Restauration pour les représentants des différentes autorités désignées : l’évêque d’Angers, le préfet du Maine-et-Loire, le sous-préfet de l’arrondissement d’Angers, le maire d’Angers et le recteur d’académie. En effet, bien peu de ces notables participaient aux délibérations. Les visites de l’établissement étaient rares. À partir de la monarchie de Juillet, les membres nommés ne sont plus tous des dignitaires mais des personnalités qui s’investissent plus dans l’administration intérieure de l’établissement. Ainsi, en janvier 1840, si les autorités religieuses et civiles sont toujours à la tête de la commission de surveillance avec le préfet du Maine-et-Loire pour président, assisté dans sa mission par un vice-président, l’évêque d’Angers ou le président de la chambre de la cour royale, ce sont surtout les membres de la société civile de la commission tels que le député Poudret de Sevret ou le conseiller général Mery de Contades88 qui assument pleinement leur fonction. Et signe de la mutation culturelle en cours, en France, on voit apparaître les premiers thérapeutes dans les commissions de surveillance.

  • 89 G. Frambourg, Le Docteur Guépin (1805-1873). Un philanthrope et démocrate nantais, Nantes, 1983, 4 (...)
  • 90 A.D.L.A., 19 J : Fonds Guépin.

72Le 5 août 1831, le docteur Billiard prend place au sein de la commission de surveillance de l’établissement angevin. Le professeur de l’école de médecine Guépin lui succède, peu après son décès, le 28 mars 1832. Ange Guépin n’est autre que le jeune médecin appelé à devenir un homme politique de tout premier plan dans la Loire-Inférieure. Il sera notamment commissaire du gouvernement provisoire lors de la révolution de 1848, conseiller général puis conseiller municipal de Nantes sous le Second Empire, avant de devenir premier adjoint du maire de Nantes, Waldeck Rousseau. Il prendra même la direction du département en 187089. Installé à Nantes depuis 1828, il obtient rapidement une chaire à l’école de médecine90. Il intervient également à celle d’Angers. Ange Guépin est particulièrement représentatif des milieux sociaux de la France provinciale qui deviennent les agents des transformations de la société française à cette époque. Philanthrope, acquis aux valeurs libérales, la vie de ce médecin est toute entière orientée par l’idée d’un progrès de l’humanité fondé sur le développement de la science et de l’industrie. Dans la lignée des médecins tels Parent-Duchâtelet ou Villermé, il s’inscrit dans le mouvement général d’interrogation sur les conditions de l’évolution sociale qui produit le paupérisme. Il a fait ses études à Rennes puis sa médecine à Paris. Là, il a fréquenté le milieu des opposants à la Restauration. Il s’est lié d’amitié avec les disciples de Saint-Simon et les premiers socialistes utopistes. Il a participé activement à la révolution de 1830. Sa rencontre avec les ouvriers républicains est déterminante. Il découvre la réalité de la misère dans laquelle vit la grande majorité des travailleurs. Il fonde notamment la Société industrielle de Nantes dont le but est de lutter contre le chômage et d’apporter formation et assistance aux ouvriers.

  • 91 A.D.M.L., X 524 : Rapport de la commission de surveillance de l’institution d’éducation des sourds (...)

73Or, c’est sous l’impulsion de ce dernier que la fonction de la commission de surveillance de l’établissement angevin se transforme peu à peu. Ainsi, la commission sollicite de plus en plus les membres du conseil général du Maine-et-Loire pour résoudre les difficultés de l’établissement de Victoire Blouin. En 1834, après une visite de la commission, la création de deux places gratuites supplémentaires est exigée pour répondre aux nombreuses demandes d’admission91. Par ailleurs, les visites de l’école par les membres de la commission se font de plus en plus régulières : une fois par mois. Son action au sein de la commission de surveillance est décisive puisque le docteur Guépin s’inscrit dans une logique avant toute sociale. Il modifie ainsi l’attitude de l’autorité civile de tutelle à l’égard des jeunes sourds-muets. Ce changement de comportement est également perceptible parmi les membres des conseils généraux.

  • 92 A.D.C.A., 1 X 96 : Séance du conseil général des Côtes-du-Nord, 17 juillet 1834.
  • 93 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre du préfet des Côtes-du-Nord à l’abbé Garnier, 14 septembre 1838.

74En 1834, les autorités départementales des Côtes-du-Nord refusent toute idée de former une institution pour les sourds-muets dans le département : « La commission tout en témoignant l’intérêt qu’elle porte à ces infortunés pense que notre situation financière nous défend toute dépense qui n’est pas urgente et indispensable92. » Mais quatre années plus tard, le même conseil général participe activement à la fondation d’un établissement d’éducation à Plestan en prenant en charge financièrement l’étude des premiers élèves93. Le conseil général de la Mayenne, après avoir supprimé l’indemnité qu’il versait à l’instituteur des sourds-muets Sénégond en 1833, n’hésite pas à se lancer dans un plaidoyer en faveur d’une politique nationale d’éducation des sourds-muets en 1837 et appuyer le projet de Le Gentil à Laval :

  • 94 A.D.Ma., 1 N 39 : Séance du conseil général de la Mayenne du 27 août 1837.

« À défaut d’une législation qui vienne tracer la marche à suivre, la force des choses a fait admettre et entretenir dans l’hospice Saint-Louis, à Laval, trois enfants sourds-muets, indigents, auxquels le département accorde un secours annuel de 600 francs. Le conseil, en invoquant le bienfait d’une loi, qui statue sur le sort des infortunés de cette classe et considérant la nécessité d’en soulager quelques-uns encore, vote pour 1838, un secours qui sera porté à 1 200 francs au lieu de 600 francs94. »

75Quelle que soit la modalité mise en œuvre, le militant, la dame d’œuvre ou le notable, la sensibilité philanthropique introduit l’autorité civile dans l’éducation des jeunes sourds-muets dans l’Ouest. Les enquêtes et les rapports assimilant la grande pauvreté économique à l’immoralité, les élites libérales fondent de grands espoirs dans le développement de l’instruction populaire pour éradiquer cette misère morale. Mais si l’instruction du peuple est nécessaire, elle reste avant tout une éducation à l’ordre social :

  • 95 De Gérando (baron), Troisième Circulaire de l’Institut Royal des Sourds-Muets de Paris à toutes le (...)

« L’ordre est le signal qui atteste la présence de l’intelligence… Donnez à vos élèves le goût et l’habitude de l’ordre, vous nourrirez ainsi dans l’âme des enfants l’amour de la vertu, vous leur en rendrez la pratique plus facile… L’ordre dans l’ensemble de la conduite, dans le régime de la vie, est le sceau de la sagesse95… »

  • 96 De Gérando (baron), Les Visiteurs du pauvre, Paris, 1820, p. 8.

76Il s’agit désormais de donner aux élèves les moyens de se prendre en charge dans la société afin de ne plus être dépendant du monde extérieur et partager les valeurs de la collectivité nationale. Pour y arriver, un encadrement et un accompagnement permanent de l’élève par de bonnes âmes deviennent incontournables. Le but est de créer une passerelle entre « la classe éclairée et celle qui manque les lumières, entre les gens de bien et ceux dont la moralité est imparfaite, les rapports d’une protection qui, sous mille formes, prenne le caractère d’un patronage bienveillant et volontaire96 ».

Notes

1 De Gérando (baron), De l’éducation des sourds-muets, Paris, Méquignon L’Aîné père, 1827, 2 tomes, 1258 p.

2 C. Duprat, Usage et pratiques de la philanthropie. Pauvreté, action sociale et lien social, à Paris, au cours du premier xixe siècle, Comité de la Sécurité sociale, Paris, 2 vol., 1996 et 1997, 1393 p.

3 R.-A.-A. Bébian, Éducation des sourds-muets mise à la portée des institutions primaires et de tous les parents, Prospectus d’édition, Paris, Imprimerie de Béthune, 1826, 8 p.

4 A.I.N.J.S. : Instruction pour les parens [sic] de sourds-muets, 1827, p. 4.

5 Ibid., p 2.

6 Ibid., p. 1.

7 Recueil des circulaires et instructions émanées du ministère de l’Intérieur de 1790 à 1830 inclusivement, circulaire du 27 septembre 1827.

8 Recueil des circulaires et instructions, op. cit., t. III, p. 295.

9 A.D. Ma., X 1745 : op. cit., 27 janvier 1827.

10 Troisième Circulaire à toutes les Institutions de Sourds-Muets de l’Europe et de l’Amérique, Paris, Imprimerie royale, 1832, p. 253.

11 Circulaire n° 26 du 16 avril 1828, Recueil des circulaires et instructions émanées du ministère de l’Intérieur de 1790 à 1830 inclusivement, 3 tomes.

12 A.D.C.A., 1 X 92 : État nominatif des sourds-muets de 1828.

13 A.D.L.A., 2 X 483 : Dénombrement des sourds-muets de Loire-Inférieure, états nominatifs par arrondissements, juillet 1828.

14 AD.M.L., X 523 : État numérique des sourds-muets d’Angers adressé par le maire d’Angers au préfet du Maine-et-Loire, 26 juin 1828.

15 A.D.C.A., 1 X 92 : Dénombrement des sourds-muets des Côtes-du-Nord, états nominatifs par arrondissement, juillet 1828.

16 A.D.M.L., X 523 : État numérique des sourds-muets d’Angers adressé par le maire d’Angers au préfet du Maine-et-Loire, 26 juin 1828.

17 Jamet (abbé), Mémoire de l’Académie Royale de Caen, 1836, p. 538.

18 Jamet (abbé), Premier mémoire sur l’instruction des sourds-muets, 1824, p. 27.

19 Ibid.

20 Samson, Patrice Garnier est né à Dinan le 16 décembre 1800. Il est fait chanoine honoraire le 13 août 1865. Il succombera d’une crise d’apoplexie, le vendredi 27 décembre 1872.

21 La Croix-Rouge, p. 110-113.

22 Une des sœurs de l’abbé Garnier fait sa profession religieuse en juin. À cette occasion, il est invité à prêcher celle-ci. Poussé par le désir d’acquérir quelques notions qui le mettent à même d’instruire des sourds-muets, il passe une heure avec l’abbé Jamet pour une visite de l’établissement.

23 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 28 novembre 1837.

24 A.D.C.A., 1 X 96 : Prospectus manuscrit de l’abbé Garnier concernant son projet d’établissement en faveur des sourds-muets des deux sexes adressé au préfet des Côtes-du-Nord, 2 août 1838.

25 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 18 juin 1839.

26 A.D.C.A., 1 X 96 : Ibid.

27 Quatrième Circulaire de l’Institution Royale des Sourds-Muets de Paris, p. 244-245.

28 A.D.C.A., 1 X 96 : Courrier adressé par l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 18 juin 1839.

29 A.D.C.A., 1 X 96 : Courrier adressé par l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 26 mai 1839.

30 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 13 juillet 1839.

31 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 18 juin 1839.

32 A.D.C.A., 1 X 95 : Liste des jeunes sourds-muets proposés pour des bourses à l’institution de Lamballe, s. d.

33 A.D.M.L., X 527 : Demande de bourse du curé de la paroisse de Cheviré auprès du préfet du Maine-et-Loire, s. d.

34 A.D.Ma., X 999 : Demande du maire d’Ernée auprès du préfet de la Mayenne pour obtenir un secours du département, 5 septembre 1834.

35 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 1844.

36 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre de Garnier adressée au préfet des Côtes-du-Nord, 2 avril 1842.

37 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre de l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 14 juin 1841.

38 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettres de Garnier adressées au préfet des Côtes-du-Nord, s. d. et 18 mai 1844.

39 A.D. Ma., X 1783 : Courrier adressé au maire de Thorigné, le 24 novembre 1834.

40 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre de l’abbé Garnier au préfet des Côtes-du-Nord, 2 avril 1842.

41 A.D.M.L., X 524 : Lettre de l’évêque d’Angers au nom de la supérieure de l’institution des sourds-muets d’Angers adressée au préfet du Maine-et-Loire, 22 juillet 1851.

42 A.D.C.A., 1 X 95 : Ibid.

43 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre de Garnier adressée au préfet des Côtes-du-Nord, 10 janvier 1840.

44 A.D.Ma., X 999 : Lettre du ministre de l’Intérieur au préfet de la Mayenne, 4 novembre 1834.

45 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre de Garnier adressée au préfet des Côtes-du-Nord, 1844.

46 Article extrait du dictionnaire de législation usuelle de Chabrol-Chaméane, avocat à la cour royale de Paris, publié en 1835 cité dans L’Ami des sourds-muets, 1838-1839, n° 1, p. 5.

47 F. Berthier, Le Code Napoléon, Code civil de l’Empire français mis à la portée des sourds-muets, de leur famille et parlants en rapport journalier avec eux, Paris, Librairie du Petit Journal, 1868, p. 218.

48 G. Bonnefoy, De la surdi-mutité au point de vue civil et criminel, Paris, Larose, 1899, p. 65.

49 Le testament mystique est un acte écrit par un tiers, signé par le testateur et remis sous enveloppe et devant un témoin à un notaire.

50 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de l’abbé Garnier adressé au préfet et aux membres du conseil général, s. d.

51 Arrêt de la cour de Colmar, 17 janvier 1815, Sirey, tome 15, p. 265.

52 Propos du docteur Itard rapporté dans L’Ami des sourds-muets, tome 2, n° 5, 1839-1840, p. 72-74.

53 Arrêt de la cour de Lyon, 14 janvier 1812, Sirey, tome 15, p. 12.

54 L’Ami des sourds-muets, tome 2, n° 5, 1839-1840, p. 72-74.

55 Docteur Itard, ibid.

56 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de l’abbé Garnier adressé au conseil général des Côtes-du-Nord, s. d.

57 A.D.M.L., X 525 : Lettre de Françoise C. adressée à l’administrateur des hôpitaux des Renfermés à Angers, s. d.

58 A.D.C.A., 1 X 96 : Rapport de l’abbé Garnier adressé au conseil général des Côtes-du-Nord, 1847.

59 É. Morel, Annales de l’éducation des sourds-muets et des aveugles, tome 2, 1844, p. 239-240.

60 Ibid., tome 2, 1845, p. 187-188.

61 B. Variot dans Approche de quelques aspects de la vie sociale des sourds-muets et de leur instruction au milieu du xixe siècle, vus au travers de l’« Impartial », journal de l’enseignement des sourds-muets (1856-1859), thèse INJS, Rennes, p. 145-156.

62 R.-A.-A. Bébian, op. cit.

63 J. Carré, « Pauvreté et idéologie dans les enquêtes sociales du xixe siècle », J. Carré et J.-P. Révauger (dir.), Écrire la pauvreté. Les enquêtes sociales britanniques aux xixe et xxe siècles, Paris, L’Harmattan, 1995, p. 201-222.

64 J. Carré (dir.), Les Visiteurs du pauvre. Anthologie d’enquêtes britanniques sur la pauvreté urbaine (xixe-xxe siècles), Paris, Karthala, 2000, 259 p. À noter que ce mouvement s’est développé une vingtaine d’années plus tôt en Angleterre. En France, il faut attendre les années 1820-1840 pour assister au développement des enquêtes sociales.

65 H. de Balzac, Ferragus, Club français du livre, 1966, tome 2, p. 414-415.

66 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre du maire de Plédéhel adressée au préfet des Côtes-du-Nord, 28 août 1841.

67 C. Duprat, Usage et pratiques de la philanthropie. Pauvreté, action sociale et line social, à Paris, au cours du premier xixe siècle, Paris, Comité d’histoire de la Sécurité sociale, vol. 1, 1996, vol. 2, 1393 p.

68 M. Perrot, « L’œil du baron ou le visiteur du pauvre », M. Perrot, Les Ombres de l’histoire. Crime et châtiment au xixe siècle, Paris, Flammarion, 2001, p. 101-108.

69 Le baron de Gérando (1772-1842) a été secrétaire général du ministère de l’Intérieur en 1805. Il devient maître des requêtes au conseil d’État l’année suivante. Il est nommé pair de France en 1837.

70 F. Buton, « Les institutions aux mains des philanthropes », op. cit., p. 407-429.

71 C. Duprat, op. cit., p. 1086.

72 Le Gentil Jean Romain (17 novembre 1793-26 juin 1870) est né au Lion d’Angers. Il sera conseiller général d’Argentré entre 1848 et 1852. A.D. Ma., 1 N 36 : Conseillers de la Mayenne de l’an VIII à 1940.

73 H. Démaret et M.-H. Olivereau, « Au service des malades », Sœurs de la Charité Notre-Dame d’Évron, Laval, Siloë, p. 178-213.

74 A.D.Ma., X 999 : Lettre du préfet de la Mayenne adressée au ministre de l’Intérieur, 9 janvier 1843.

75 Angot (abbé), Dictionnaire historique, topographique et biographique de la Mayenne, Laval, Imprimerie/librairie Goupil, 1900, t. 2, p. 621.

76 A.C.C.N.D. : Lettre de Le Gentil adressée à la supérieure de la communauté d’Évron, madame Pôté, 29 mai 1835.

77 A.D.Ma., 1 N 37 : Séance du conseil général de la Mayenne du 23 septembre 1835.

78 A.D.Ma., X 1778 : Réponse de la préfecture de la Mayenne à un questionnaire du ministère de l’Intérieur, 1er novembre 1856.

79 L. Maître, Notice historique sur les hôpitaux de Laval, 2e éd., Laval, Imprimerie Moreau, 1889, p. 71.

80 A.C.C.N.D. : Lettre de Le Gentil à la supérieure générale de la communauté, 15 juillet 1839.

81 A.C.C.N.D. : Ibid.

82 A.C.C.N.D. : Lettres de Le Gentil à la supérieure générale de la communauté, les 8 janvier et 5 mai 1843.

83 A.C.C.N.D. : Lettre de Le Gentil à la supérieure générale de la communauté, 1er mai 1844.

84 A.C.C.N.D. : Ibid.

85 É. Poulat, « Les patronages catholiques dans l’histoire », Sports, Culture et religion. Les patronages catholiques (1898-1998), actes du colloque de Brest, du 24 au 26 septembre 1998, réunis par G. Cholvy et Y. Tranvouez, UBO, Brest, 1999, p. 374-375.

86 C. Duprat, op. cit., p. 1088.

87 A.M.F. : Registre des délibérations du bureau de bienfaisance de Fougères (1830-1854). Pour élargir l’analyse, lire le chapitre consacré à ce thème par P. Sassier, « La pauvreté dans l’ordre du monde » Du bon usage des pauvres, Histoire d’un thème politique. xvie-xxe siècle, Paris, Fayard, 1990, p. 209-236.

88 A.D.M.L, X 528 : Nomination de la commission de surveillance de l’école d’Angers, 9 janvier 1840.

89 G. Frambourg, Le Docteur Guépin (1805-1873). Un philanthrope et démocrate nantais, Nantes, 1983, 484 p.

90 A.D.L.A., 19 J : Fonds Guépin.

91 A.D.M.L., X 524 : Rapport de la commission de surveillance de l’institution d’éducation des sourds-muets d’Angers, 13 juillet 1834.

92 A.D.C.A., 1 X 96 : Séance du conseil général des Côtes-du-Nord, 17 juillet 1834.

93 A.D.C.A., 1 X 96 : Lettre du préfet des Côtes-du-Nord à l’abbé Garnier, 14 septembre 1838.

94 A.D.Ma., 1 N 39 : Séance du conseil général de la Mayenne du 27 août 1837.

95 De Gérando (baron), Troisième Circulaire de l’Institut Royal des Sourds-Muets de Paris à toutes les Institutions de Sourds-Muets de l’Europe, de l’Amérique et de l’Asie, Paris, Imprimerie royale, 1832.

96 De Gérando (baron), Les Visiteurs du pauvre, Paris, 1820, p. 8.

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