Version classiqueVersion mobile

Les miroirs du silence

 | 
Patrick Bourgalais

Première partie. L’isolement des jeunes sourds-muets (1800-1828)

Chapitre II. Le temps des fondations

Entrées d'index

Géographique :

France

Texte intégral

1Perçues comme une priorité nationale dans les premières années de la Convention, les institutions d’éducation d’enfants sourds-muets sont finalement considérées comme de simples établissements de bienfaisance sous l’Empire. Mais au-delà de l’évolution sémantique qui traduit l’abandon des projets ambitieux des assemblées révolutionnaires, le changement de qualification administrative souligne une restriction du champ d’intervention de la puissance publique à l’égard des jeunes sourds-muets.

L’infléchissement de la politique publique

  • 1 F. Buton, « Les caractéristiques générales de l’action administrative en direction des sourds-muet (...)
  • 2 N. Dada, Bibliographie pour servir à l’histoire de la Sécurité sociale, de l’assistance et de la m (...)

2En effet, le ministère de l’Intérieur réoriente son action en faveur des jeunes sourds-muets1. Le peu de textes juridiques produit au cours de cette période souligne la timidité de la contribution de l’État en la matière2. Il traduit non pas une indifférence, mais un changement de stratégie politique. Seules quelques mesures incitatives institutionnelles sous forme de circulaires adressées aux préfets apparaissent dans les années 1 820. Quant aux débats parlementaires, ils se résument essentiellement aux chapitres relatifs aux subventions des deux institutions d’État sous la Restauration.

Le discours de l’État

  • 3 F. Buton, « Un âge d’or ? Les institutions d’État comme autorités centrales de l’éducation des sou (...)

3Confrontés à l’arrivée de nouveaux acteurs, religieux ou laïcs, à l’émergence de nouvelles maisons d’éducation, les responsables de l’institution nationale de Paris cherchent à en réguler le développement. Pour cela, ses dirigeants entendent imposer l’institution nationale comme un établissement supérieur dépositaire d’un savoir-faire unique et un lieu légitime d’innovation pédagogique. En outre, elle se transforme en véritable école normale en s’octroyant la mission de former des maîtres et des maîtresses compétents. Les années 1820 voient, dans le même temps, l’institution parisienne se transformer, peu à peu, en représentant de l’État3. Le statut d’interprète auprès des pouvoirs publics lui confère, désormais, un statut d’autorité centrale dans le champ de l’éducation des jeunes sourds-muets en France. Cette volonté de placer les établissements royaux au-dessus des autres écoles est intimement liée au changement de pouvoir à la direction de l’école parisienne.

4En effet, deux instances différentes collaborent à la destinée des établissements nationaux depuis le Consulat. D’une part, un conseil d’administration se charge de la partie administrative de l’établissement royal par délégation du ministre de l’Intérieur. D’autre part, un directeur assume la responsabilité de l’enseignement et du personnel attaché à ce service. Jusqu’en 1820, Sicard, directeur, mais également membre du conseil d’administration, dirige de fait la maison. Mais avec sa disparition, on assiste à un tournant. Les administrateurs, tous grands notables, occupant des positions élevées dans l’administration ou dans les chambres, prennent les rênes de l’institution royale. Dès lors, ils ne cessent d’asseoir leur autorité non seulement dans l’établissement parisien, mais également, sur l’ensemble du champ éducatif français. Ils prennent une série d’initiatives qui singularisent les maisons nationales des autres établissements similaires. Ainsi, les membres du conseil d’administration développent les voyages et les correspondances avec les établissements étrangers. Ils se présentent comme l’interlocuteur privilégié de l’école française, le trait d’union entre les différents établissements d’Europe et d’Amérique.

5Ils donnent également une dimension scientifique aux activités des institutions nationales en introduisant la médecine et la statistique dans leurs missions. Un conseil de perfectionnement voit même le jour en 1825, composé de savants, membres de l’Institut ou de l’Université. Il est chargé de favoriser la formation d’une méthode d’enseignement universelle destinée à être étendue à l’ensemble du territoire français. Les responsables des institutions nationales se posent, par conséquent, comme la seule autorité investie du bien-fondé des pouvoirs publics pour l’éducation des jeunes sourds-muets. Leurs titres, leurs ressources ainsi que la dimension sociale et politique des membres du conseil d’administration procurent cette légitimité. Mais, c’est surtout l’inaction du ministère de l’Intérieur et du pouvoir législatif qui permet aux institutions prises en charge par l’État de s’octroyer ce statut. On assiste, alors, à un renversement des rôles.

6Ce n’est plus le ministère de l’Intérieur ou les parlementaires qui guident l’action des établissements nationaux mais l’inverse. Les dirigeants de l’institution de Paris deviennent les conseillers de l’administration centrale dans la prise de décision à l’égard de l’éducation des jeunes sourds-muets. Aussi, lorsque les fondations d’établissements privés se multiplient, et que leur contrôle devient un enjeu majeur pour les institutions nationales, l’institution de Paris parvient à se faire reconnaître comme l’instance d’évaluation des établissements d’éducation français de province, soit en accueillant les instituteurs, soit en leur rendant visite dans leurs murs. Cette mission confère à l’institution nationale un caractère de supériorité décisif qui la place comme juge et parti au moment même où la dynamique des fondations d’écoles privées de jeunes sourds-muets s’installe.

L’inversion des responsabilités

7L’idée que l’assistance n’est plus une charge obligatoire de la nation entière ne signifie pas l’abandon de celle-ci. Mais la puissance publique préfère déléguer la mission de répartition de secours, devenue facultative, à d’autres acteurs. Les années 1810 voient ainsi le développement de l’attribution des secours publics assurée par des instances publiques locales. L’État estime, en effet, que les secours publics sont, avant tout, une dépense départementale ou communale. En comptabilité administrative, ces débours peuvent être assimilés à l’entretien des enfants trouvés, des aliénés pour les départements, aux écoles ou aux hospices pour les communes. Ce sont désormais les autorités administratives locales qui sont responsables du dossier éducatif des jeunes sourds-muets. C’est le premier seuil de décrochage.

  • 4 M. Lamouroux, Notice sur le Bon-Sauveur, Caen, Poisson, 1824, 32 p.

8Le second seuil qui se dessine dans le même temps marque un renversement des responsabilités en matière de bienfaisance. Ce n’est plus l’État qui doit prendre les dispositions pour assurer l’éducation des jeunes sourds-muets mais les familles. Ce sont à ces dernières de procéder aux démarches pour demander la prise en charge de leurs enfants. Pour pallier leur éventuelle incapacité, les communes, mais aussi les départements, peuvent être sollicités. En ultime recours, la charge en incombe à l’État. Pour les pouvoirs publics, cette inversion des responsabilités a le mérite d’établir une relation plus personnelle entre le bienfaiteur et l’indigent, et de favoriser plus facilement la socialisation des exclus de la société. N’oublions pas que la moralisation des indigents constitue la priorité de la bienfaisance. Dans les premières années de la Restauration, le ministère de l’Intérieur intervient directement auprès des conseils généraux pour qu’ils prennent en charge les frais de scolarité de quelques élèves indigents dans leur département. De fait, les autorités départementales accordent quelques bourses à des élèves dans les institutions fondées dans leur département. Les circonscriptions dépourvues d’établissements cherchent à placer des élèves dans les maisons d’éducation les plus proches. D’autres modalités d’action en faveur des écoles sont mises en œuvre tels que le prêt d’argent, les subventions exceptionnelles pour des travaux d’extension ou la prise en charge d’une partie des frais de formation de personnel enseignant à l’institution royale de Paris ou dans une institution privée de grande renommée. Ainsi, en novembre 1823, l’assemblée départementale de la Sarthe finance le voyage à Caen d’une jeune personne désireuse d’apprendre à instruire les sourds-muets « d’après la méthode du Bon-Sauveur4 ».

  • 5 J.-L. Marais, Histoire du don en France de 1800 à 1939. Dons et legs charitables, pieux et philant (...)

9La Restauration donne alors l’impulsion décisive de la dynamique de création d’établissements d’éducation des jeunes sourds-muets en France. Le retour de la monarchie au pouvoir n’est pas étranger à cet essor. La renaissance de la royauté réintroduit avec encore plus de force la fonction politique du don5. L’assistance aux populations défavorisées n’étant plus inscrite comme une obligation juridique pour l’État central, l’acte de bienfaisance des pouvoirs publics devient désormais volontaire et libéral. C’est ainsi que le 8 février 1822, une circulaire du ministère de l’Intérieur Corbière appelle l’attention des préfets sur la situation de l’éducation des sourds-muets de naissance en France. Soulignant la limite d’accueil des établissements nationaux de Paris et de Bordeaux, il signale la présence d’institutions privées financées soit par les « dons de la charité », soit par des allocations versées par certains départements. Le ministre de l’Intérieur suggère, alors, aux préfets de faciliter la création de telles maisons ou de faire voter par les conseils généraux des bourses dans les écoles les plus proches.

10Ce troisième seuil de décrochage laisse le champ libre aux initiatives privées. Elle favorise les espaces à forte tradition religieuse comme le quart Ouest de la France, de la Loire à la Somme, de la Bretagne à l’Île-de-France. Deux autres pôles favorables apparaissent dans l’Est et surtout le Massif central avec un prolongement vers les Pyrénées et la région lyonnaise.

11Mais, la plupart de ces écoles ont une durée de vie limitée. L’absence d’une véritable politique nationale se traduit en effet par une absence d’aides financières pour aider au développement de ces écoles et les élèves se font rares. Or, il est bien difficile de faire vivre une école avec moins d’une dizaine d’élèves. Sur les 29 maisons d’éducation fondées sous la Restauration, 10 ne sont déjà plus présentes aux premières heures de la monarchie de Juillet :

  • 6 R.-A.-A. Bébian, Éducation des sourds-muets mise à la portée des institutions primaires et de tous (...)

« […] et les sourds-muets sont en général trop pauvres pour trouver beaucoup d’instituteurs qui veuillent se vouer à un enseignement si pénible et ingrat ; ils sont trop nombreux pour que le gouvernement puisse jamais songer à faire, pour tous, les frais d’une éducation qui ne coûte pas moins de quatre à cinq mille francs par chaque pauvre cordonnier, tailleur ou menuisier que forme l’Institution Royale de Paris. Ainsi l’instruction élémentaire, ce bienfait auquel tous les Sourds-muets semblent avoir droit, comme à une dette sacrée de la société envers le malheur, n’a été jusqu’ici qu’une rare exception en faveur d’un petit nombre d’élus6 ».

12Quoi qu’il en soit, l’abandon de l’assistance publique au profit de la charité privée aboutit à un système éducatif à deux vitesses. D’une part, on assiste au renforcement d’un secteur public restreint qui devient, peu à peu, une instance supérieure et, d’autre part, le développement d’un large secteur privé aux conditions de vie et d’enseignement plus aléatoires. Ce mouvement est d’autant plus rapide à se développer que l’État central relègue aux échelons administratifs locaux la mission de bienfaisance publique. Dans les premières heures de la Restauration, ce sont les conseils généraux qui participent le plus activement au développement des écoles particulières. Dans l’Ouest, la politique départementale la plus ambitieuse voit le jour à Angers.

L’école départementale d’Angers

  • 7 A.D.M.L., X 523 : Courrier du ministre de l’Intérieur au préfet du Maine-et-Loire, 30 juillet 1814
  • 8 A.D.L.A., 2 X 484 : Ordonnance du ministre secrétaire d’État de l’Intérieur, 13 décembre 1814.
  • 9 A.D.L.A., 2 X 484 : Extrait du règlement intérieur arrêté par le préfet du Maine-et-Loire (4 janvi (...)

13Le retour des Bourbons incite, évidemment, Charlotte Blouin, ardente royaliste, à solliciter les bienfaits du gouvernement pour son établissement d’éducation. À cette fin, elle fait parvenir un mémoire par le vicomte d’Osmond, commissaire extraordinaire du roi dans les départements de la 22e division militaire, au ministre de l’Intérieur, en vue d’obtenir quelques dispositions favorables pour son école7. Le conseil général du Maine-et-Loire ne peut qu’exprimer le vœu de conserver l’établissement des sourds-muets établi à Angers. Le projet est du reste soutenu par les autorités centrales, bien qu’il soit très ambitieux, puisqu’il s’agit, ni plus ni moins, d’étendre le bienfait de l’école aux départements voisins. Le préfet du Maine-et-Loire, de Tocqueville, obtient ainsi du ministre de l’Intérieur, le duc de Montesquiou, une ordonnance portant sur un projet d’établissement régional rassemblant 13 départements8. Le 13 décembre 1814, le ministre secrétaire d’État autorise l’établissement à disposer de 36 places gratuites pour les élèves indigents. 12 sont assignées au département du Maine-et-Loire et prises entièrement en charge par le budget du conseil général. Pour les 24 restantes, deux places sont proposées à chacun des 12 départements suivants : Vendée, Ille-et-Vilaine, Loire-Inférieure, Deux-Sèvres, Vienne, Indre-et-Loire, Loir-et-Cher, Orne, Manche, Calvados, Sarthe et Mayenne. En outre, dès 1815, il est prévu d’allouer dans le budget de ces douze départements une somme annuelle pour couvrir les frais de scolarité des élèves admis. La gestion et le fonctionnement de l’école sont calqués sur celles des institutions royales9. La durée d’études est de six années. La langue des gestes, la grammaire, les principes de la religion, l’écriture et le calcul constituent les fondements de l’enseignement de l’école. L’initiation aux métiers de couturière ou de lingère pour les filles et la formation aux métiers de tailleur, de cordonnier ou de tisserand pour les garçons complètent le projet éducatif. La directrice est secondée par deux sous-maîtresses, deux surveillants et un maître d’écriture. Un règlement intérieur et une commission gratuite de surveillance de l’établissement sont exigés par le ministre de l’Intérieur, le 19 décembre 1814.

  • 10 A.D.M.L., X 528 : Arrêté ministériel du 24 janvier 1815.
  • 11 A.D.M.L., X 528 : Lettre du préfet du Maine-et-Loire au préfet de la Mayenne, 8 mars 1815.

14Le premier document porte sur l’organisation interne de l’école, son mode d’enseignement et sa gestion. Il détermine, notamment les conditions d’admission dans l’école. La commission de surveillance paternelle, approuvée par le ministre de l’Intérieur, voit le jour, quant à elle, le 28 décembre 1815. Chaque année, les membres de cette assemblée sont censés procéder à quelques visites d’inspection. Le préfet du Maine-et-Loire la préside, tandis que l’évêque d’Angers en est le vice-président. Les principales forces sociales investies dans l’éducation des sourds-muets sont ainsi représentées : l’État, l’administration locale et l’Église. Elles cautionnent, par leur présence à la tête de la commission, la dimension sociale et religieuse de l’école. Les autres membres sont le premier président de la cour royale, le recteur de l’académie, le sous-préfet de l’arrondissement et le maire de la ville d’Angers10. La première commission est composée du comte Portalis, conseiller d’État et premier président de la cour royale, du sous-préfet de l’arrondissement d’Angers de la Pastandry, du maire d’Angers Pipian, du recteur d’académie Mazure aux côtés du préfet du Maine-et-Loire et de l’évêque du diocèse : « Une réunion de personnes aussi distinguées est une garantie pour les magistrats qui voudraient confier leurs administrés à cet établissement11. »

15La tentative de construire un établissement à vocation régionale, à Angers, traduit bien l’ambiguïté sur laquelle le contrat de partenariat se construit entre la puissance publique et l’initiative privée, en ce début de xixe siècle, pour l’éducation des jeunes sourds-muets. Si la puissance publique donne son aval aux projets individuels et consent à les aider dans le lancement des écoles, son implication doit rester mesurée et limitée. Ses missions se limitent à l’encadrement et au contrôle du développement des maisons d’éducation. Or les initiatives particulières qui sollicitent les bonnes grâces des autorités administratives, y cherchent, avant tout, de larges attributions capables d’assurer leur avenir. Mais très vite, l’expérience angevine d’une régionalisation de l’école s’avère difficile à mettre en œuvre.

Une régionalisation avortée

16Le projet du conseil général du Maine-et-Loire, fortement inspiré par les autorités centrales pour construire une école départementale d’envergure, ne peut se réaliser. Certes, dès 1814, l’autorité centrale élargit les capacités d’accueil de l’école de Charlotte Blouin. Dans les faits, elle lui donne une organisation similaire à celle des écoles royales et lui accorde les compétences d’un établissement régional sous la tutelle du conseil général du Maine-et-Loire. Toutefois, elle ne lui accorde ni le statut d’institution publique, ni surtout les ressources humaines et matérielles pour le faire fonctionner.

  • 12 A.D.M.L., X 523 : Budget prévisionnel de 1815 dressé par le préfet du Maine-et-Loire, 31 décembre (...)

17Dans un premier temps, la maison que loue la directrice de l’école est insuffisante pour une institution appelée à doubler, au minimum, ses effectifs. Aussi, déplace-t-elle son école vers une maison plus vaste. De même, elle se voit dans l’obligation d’accroître le personnel enseignant et d’encadrement de l’école. Deux de ses nièces, Victoire Blouin et Ursule Taudon, la secondent désormais. En 1816, elle les envoie à Paris suivre les cours de l’abbé Sicard pendant cinq ou six mois afin de se perfectionner. À leur retour, elles sont en mesure de prendre en charge des élèves. Les frais de personnel et d’entretien de l’école s’envolent. Mais les recettes se font attendre12.

  • 13 A.D.L.A., 2 X 484 : Article 4 de l’ordonnance du 13 décembre 1814.
  • 14 A.D.M.L., X 523 : Lettre du préfet aux préfets des départements concernés, 15 février 1816.
  • 15 A.D.M.L., X 523 : Lettre de Charlotte Blouin au préfet du Maine-et-Loire, 4 juin 1816.
  • 16 A.D.M.L., X 523 : Lettre du ministre de l’Intérieur au préfet du Maine-et-Loire, 11 avril 1817.

18En effet, si l’ordonnance de 1814 prévoyait bien une allocation annuelle de 600 francs pour l’entretien de chaque jeune sourd-muet admis dans l’établissement angevin, aucune obligation n’était fixée aux assemblées départementales pour s’y conformer puisque l’établissement n’a pas le statut d’école publique13. Hormis les 12 élèves boursiers du Maine-et-Loire, peu d’élèves venus des départements voisins sont finalement accueillis. Par conséquent, près de 60 % des recettes manquent à l’appel. Très vite, des problèmes de trésorerie sont posés à la directrice de l’école. Dès 1816, le préfet du Maine-et-Loire s’en inquiète auprès de ses collègues14. Le fait est qu’il n’y a que 2 élèves des départements limitrophes sur les 24 prévus. Face à cette situation difficile, Charlotte Blouin sollicite auprès de l’assemblée départementale une indemnité proportionnée aux 24 sourds-muets absents des 12 départements, un fonds annuel pour les trousseaux d’élèves ainsi qu’un traitement pour elle et ses 5 sous-maîtresses. Elle réclame, également, une maison car elle paie un loyer15. Le ministère de l’Intérieur consent à prendre en charge le traitement de l’institutrice et l’indemnité de logement pour consolider l’existence de l’institution16. Ces sommes sont prélevées sur le produit des six centimes additionnels versés au Trésor pour les dépenses fixes ou communes des départements. Mais les conseils généraux des départements limitrophes sont toujours aussi peu pressés d’y envoyer des élèves.

  • 17 A.D.M.L., X 523 : Lettre du préfet d’Indre-et-Loire, 8 juin 1816.
  • 18 A.D.M.L., X 527 : Préfet d’Ille-et-Vilaine, 28 novembre 1823.
  • 19 A.D.M.L., X 523 : Lettre du préfet de la Vienne à son collègue du Maine-et-Loire, 2 mars 1816.
  • 20 A.D.M.L., X 527 : Préfet de l’Indre-et-Loire, 24 novembre 1823.

19Les réponses des autorités départementales sont en effet sans ambiguïté. Elles soulignent une indifférence, voire un refus de participer au projet sous les prétextes les plus divers. Ainsi, le préfet de la Sarthe s’abrite derrière la présence d’une institution identique dans la ville du Mans. C’est en réalité une école primaire recevant quelques sourds-muets17. L’insuffisance des fonds pour financer ce secours est souvent invoquée pour justifier cette attitude. C’est le cas du conseil général d’Ille-et-Vilaine qui déclare, en 1823, ne plus pouvoir voter la somme de 1 200 francs pour les deux élèves prévus par l’ordonnance de 1814 : « Le budget ne permet même pas de continuer ce léger secours qui vraisemblablement sera retiré en totalité à la prochaine session18. » Le défaut de sujets à envoyer à l’institution d’Angers est souvent avancé : « J’ai fait mettre sous mes yeux la correspondance tenue, à cet effet, par un de mes prédécesseurs, il en résulte qu’il n’y a dans ce département que deux sourds-muets de naissance. Une jeune fille à Châtellerault âgée de 18 ans et un malheureux enfant de 12 ans au dépôt de mendicité19. » Les départements les plus éloignés du Maine-et-Loire, comme le Calvados, la Manche ou l’Orne, préfèrent faire admettre leurs élèves indigents dans l’établissement plus proche de Caen. En outre, le montant des bourses réclamé par les institutions existantes est, de loin, plus modéré que celui exigé par l’école d’Angers : la pension annuelle y est de 600 francs à laquelle il faut ajouter un trousseau de 300 francs pour les garçons et de 410 francs pour les filles à leur entrée. Or, à La Chartreuse-près-d’Auray, les élèves sont admis à raison de 250 francs par an. Le conseil général d’Ille-et-Vilaine n’hésite pas à y envoyer ses éléments. Certaines assemblées départementales contestent même ouvertement la disposition de l’ordonnance de 1814. C’est le cas de l’Indre-et-Loire : « Le conseil général s’est constamment refusé à voter les 1 200 francs20. » Enfin, la personnalité de la directrice n’est pas étrangère au peu d’empressement des assemblées départementales d’envoyer des élèves à Angers.

  • 21 A.D.M.L., X 525 : Rapport du préfet du Maine-et-Loire au conseil général, 18 octobre 1843.
  • 22 A.D.M.L., X 527 : Préfet de la Mayenne, 6 décembre 1823.
  • 23 A.D.M.L., X 527 : État du 3 avril 1822.
  • 24 A.D.M.L., X 523 : Extrait du registre des délibérations de la commission de surveillance de l’inst (...)
  • 25 Cette observation émane du ministre de l’Intérieur Laîné, le 11 avril 1817.

20Des réserves sont ainsi émises sur l’enseignement dispensé dans l’école. Son attachement à respecter fidèlement la méthode de l’abbé de l’Épée, sans y apporter d’améliorations, n’y est pas étranger21. Mais, ce sont, surtout, ses prises de position en faveur de la providence divine et de la protection royale qui portent préjudice à l’établissement angevin : « L’institution de la demoiselle Blouin d’Angers, a été discréditée dans mon département. Il faudrait, aujourd’hui, en bien connaître les succès pour la rendre recommandable aux yeux des membres du conseil général22. » La population attendue dans l’école d’Angers n’est donc pas au rendez-vous. Un état de 1822 révèle la présence de 10 élèves du département du Maine-et-Loire, 4 de la Vendée, 2 de la Loire-Inférieure, 1 de la Vienne. Charlotte Blouin a, en outre, à sa charge, 11 sourds-muets, la plupart adultes23. Le nombre de bourses est par conséquent insuffisant pour faire face aux frais généraux d’un établissement prévu pour le triple d’élèves. Le département est alors contraint d’apporter quelques secours financiers exceptionnels pour éviter la fermeture de l’établissement. Ainsi, les frais de premier établissement des métiers de tisserand et de l’atelier de cordonnerie ainsi que du salaire et de la nourriture de deux ouvriers affectés à ces apprentissages sont pris en charge par le budget de l’assemblée départementale24. Mais les autorités départementales ne peuvent aller plus loin dans leur soutien de l’école. L’avenir de l’école se pose donc, de plus en plus, pour la directrice. Il est urgent pour elle d’assurer l’existence de son établissement « dont l’état est toujours incertain et précaire tant qu’il dépendra des délibérations des conseils généraux25 ».

21Par ailleurs, comme tous les bienfaiteurs laïcs, le problème de sa succession se pose avec acuité. Charlotte Blouin aspire donc à voir son engagement s’inscrire dans le temps. Afin d’asseoir définitivement son établissement dans la durée, elle conçoit alors le projet de fonder une communauté religieuse destinée à perpétuer l’œuvre de l’éducation des sourds-muets à Angers. Un événement précipite sa décision. Ses deux nièces, sur lesquelles elle avait fondé tous ses espoirs, la quittent pour devenir religieuses. Ursule Taudon entre chez les Filles de la Sagesse ; elle enseignera aux sourds-muets à La Chartreuse-près-d’Auray avant de devenir supérieure de l’établissement de Poitiers puis directrice de celle d’Orléans. Quant à Victoire Blouin, elle part à la Trappe pendant trois mois. À son retour, le projet d’établir une congrégation religieuse prend forme.

22L’association religieuse des sœurs de Notre-Dame des sept douleurs voit le jour, en mars 1822. Charlotte Blouin lui assigne toute sa fortune patrimoniale. Mais elle n’obtient pas le statut de communauté religieuse. Seule, une permission verbale de Mgr Montault, évêque d’Angers, lui est accordée. Bien que n’ayant pas obtenu les prérogatives d’une congrégation religieuse, l’association en adopte le mode de vie. Un habit particulier distingue les personnes parlantes et celles atteintes de surdi-mutité : une robe verte avec une pèlerine blanche pour les premières et un costume vert pour les secondes. Les dames ne prononcent pas de vœux formels mais elles s’engagent par une simple promesse à continuer l’œuvre de Charlotte Blouin :

  • 26 A.C.C.S.M., V. Blouin, « Épitre dédicatoire », Cours d’instruction, 20 juillet 1820.

« Celle à laquelle, j’ai offert cet ouvrage, a bien compris que le devoir des sourds-muets était grand, la générosité de ceux qui se consacreront à les soulager devra les surpasser. Aussi, c’est pour former à son école non, des âmes serviles, mais des cœurs entièrement dévoués à la classe des infortunés des sourds-muets, dont elle est la première mère, qu’elle a concédé avoir sous sa maison une communauté dont le but principal fut le dévouement à ses chers enfants26. »

  • 27 A.D.M.L., X 523 : Lettre de Charlotte Blouin au Roi, le 16 octobre 1824.

23Il reste à trouver une maison plus conforme à la vie religieuse et aux besoins d’un tel établissement. La demeure des sourds-muets est située en pleine ville d’Angers et la contiguïté avec le « monde extérieur » ne permet pas d’accéder à la vie religieuse envisagée. Le manque d’espace et surtout d’un lieu de prières ne peut satisfaire aux fonctions d’une communauté spirituelle. L’occasion de changer de lieu de vie lui en est donnée avec la mise en vente de la propriété où l’école était installée. Elle envisage, alors, de racheter l’abbaye Saint-Nicolas. Mais l’assise financière de l’association religieuse est insuffi sante pour finaliser une telle opération. Aussi, sollicite-t-elle l’appui du roi en 182427. Charles X et la duchesse de Berry interviennent en sa faveur en contribuant financièrement au projet. Finalement, l’association religieuse s’installe dans une propriété située sur la commune des Ponts-de-Cé à la sortie d’Angers. Tout est réuni pour voir se développer une communauté religieuse dévouée aux sourds-muets. Charlotte Blouin s’y établit, en 1825, avec 40 élèves. Le domaine de Mille-Pieds s’étend sur 23 hectares. Il comprend un bâtiment principal, une chapelle, des pièces d’eau, des parterres et une orangerie.

24La protection du pouvoir central, le statut d’école départementale et la structure confessionnelle de l’école d’Angers permettent finalement et, tant bien que mal, à la constitution d’un pôle éducatif dans le Maine et l’Anjou. Mais il symbolise, surtout, la prise en charge de l’éducation des jeunes sourds-muets par les établissements privés sous tutelle des autorités administratives locales. En réorganisant la distribution des secours, l’État a réorienté toute sa politique en matière d’éducation des jeunes sourds-muets. Son champ propre d’intervention se résume, désormais, aux seules institutions de Paris et de Bordeaux. Les établissements congréganistes s’imposent alors rapidement dans l’Ouest.

La réponse catholique

25Dans le sillage de l’appel du recteur d’Auray en 1810, le monde religieux se mobilise rapidement pour assurer l’accompagnement éducatif aux jeunes sourds-muets. L’Ouest a en effet préservé une partie importante de l’héritage conventuel de l’Ancien Régime. La présence de plusieurs grandes congrégations religieuses reconstituées et de leurs maisons mères facilite la mise en application rapide des projets d’éducation des jeunes sourds-muets.

Les pionniers

26Pour mettre en œuvre toute résolution sociale ou éducative, il faut disposer d’hommes capables, par leur action ou leur charisme, d’enclencher une dynamique durable et solide. L’effervescence apostolique de la fin du Premier Empire est, de fait, propice à l’émergence de telles personnalités. Dans l’Ouest, deux hommes vont marquer de leur empreinte l’éducation des enfants sourds-muets dans les années 1810 : Gabriel Deshayes et Pierre-François Jamet. L’un comme l’autre ont été marqués par la Révolution française. Ainsi, le directeur de l’institution nationale de Paris, l’abbé Sicard, a été également inquiété dans son enseignement par la Révolution. Arrêté le 26 août 1792, comme suspect, il a échappé de peu à la mort lors des massacres de septembre. Toutefois, il a repris ses fonctions de directeur de l’institution à sa libération, le 4 septembre. Les parcours des deux ecclésiastiques de l’Ouest présentent plusieurs similitudes.

  • 28 E. Chrétien, Le Bienheureux P.-F. Jamet (1762-1845) serviteur des handicapés et recteur de l’unive (...)
  • 29 G.-A. Simon (abbé), L’Abbé Pierre-François Jamet (1762-1845). Second fondateur de l’institut du Bo (...)

27Le premier, Gabriel Deshaye (1767-1841), est né dans une famille de paysan, à Beignon, à la lisière de la forêt de Paimpont, dans le Morbihan. Il est à peine ordonné diacre que la Constitution civile du clergé est proclamée. Il rejoint Jersey où l’évêque de Tréguier en exil, Mgr Le Mintier, l’ordonna prêtre, le 4 mars 1792. Huit jours après, il commence son ministère de prêtre réfractaire pendant dix années dans la région de Guer-Plélan-Montfort. Il parcourt de nuit les campagnes, rassemble les chrétiens dans des granges ou des greniers, pour la célébration de la messe et des sacrements. Le second, Pierre François Jamet (1762-1845), a vu le jour à Fresnes, près de Flers, dans le département de l’Orne. Il fait partie d’une famille de laboureurs aisés. Il a effectué de brillantes études au collège de Vire, puis à l’université de Caen et au séminaire des Eudistes avant d’être ordonné prêtre à Rouen, en 1787. Il est nommé chapelain de la congrégation religieuse du Bon-Sauveur de Caen, en 179028. Comme Gabriel Deshayes, il refuse de prêter serment à plusieurs reprises. Prêtre réfractaire, il ne doit, alors, son salut que dans la fuite hors de la ville. Là, il continue à exercer son ministère en célébrant les offices dans des maisons particulières. Toutefois, il reste en contact avec les maisons où sont réfugiées les religieuses du Bon-Sauveur, expulsées de Caen depuis 179229. Rien d’étonnant, par conséquent, à ce que les deux hommes cherchent à reconstruire une Église ruinée par les désastres de la guerre civile et religieuse. Mais là, s’arrête le parallèle entre les deux prêtres. En effet, si le premier représente avant tout l’image d’un mobilisateur et d’un architecte d’un projet éducatif, le second évoque plutôt celui d’un précurseur en matière d’éducation des sourds-muets.

  • 30 L. Perouas, Gabriel Deshayes. Un grand pionnier de la restauration catholique dans l’Ouest de la F (...)
  • 31 A.-P. Laveille et C. Collin, Gabriel Deshayes et ses Familles religieuses, d’après des documents i (...)

28Et, ce n’est pas un hasard, si c’est de la ville d’Auray que surgit la première initiative de fondation d’un établissement confessionnel d’éducation d’enfants sourds-muets dans l’Ouest30. La région est fortement marquée par les épisodes tragiques et sombres de la révolution. En ce début de xixe siècle, le pays d’Auray est ruiné économiquement et la misère sociale s’étale dans toute la région. C’est de cette ville que son desservant, Gabriel Deshayes, lance son appel à la mobilisation en faveur des enfants sourds-muets en 1810. Il sait qu’en tant qu’ancien prêtre réfractaire, il peut compter sur une tradition de forte charité et bénéficier d’un appui favorable du réseau de sociabilité local. Il s’attire, dans le même temps, les sympathies et le soutien des autorités départementales. Surtout, il sait qu’il peut trouver les moyens financiers nécessaires au développement de ses projets. Ainsi, il devient propriétaire, en tontine, avec les vicaires généraux de Vannes, Le Gal et Grignon, d’un monastère de Chartreux, à Brec’h, près d’Auray, en 1809 ; le généreux bailleur de fonds est un avocat d’Auray, M. Barré. Il destine le bâtiment, ô combien symbolique, à l’éducation religieuse de jeunes sourdes-muettes. À quelques centaines de mètres, une allée conduit au champ des Martyrs où sont enterrés les émigrés et chouans fusillés à la suite de l’affaire de Quiberon (1795). En 1814, leurs ossements sont transférés à La Chartreuse. L’abbé Deshayes fait, alors, édifier une chapelle votive dans l’enclos des Martyrs qui devient un lieu de pèlerinage : « Il escomptait, nous le savons, la générosité des visiteurs de l’enclos funèbre, pour l’aider dans sa charitable entreprise31. »

29Dès 1810, encouragé par son évêque, il entre en relation avec l’abbé Sicard, directeur de l’institution nationale des sourds-muets de Paris pour trouver des enseignantes qualifiées. Il n’hésite pas à accélérer les démarches en faisant intervenir une de ses relations, une paroissienne d’Auray, en visite à Paris. Celle-ci rencontre Mlle Duler, première maîtresse de l’établissement national et la persuade de quitter son poste pour venir à Auray. Le transfert se réalise après une ultime intervention personnelle du curé d’Auray auprès de l’abbé Sicard et de Mlle Duler. Ce qui en dit long sur la volonté et les capacités du recteur d’Auray à fédérer les réseaux de sociabilité qui lui sont nécessaires à la réalisation de son projet. En mai 1810, l’institutrice s’installe à Auray et assure les cours à deux jeunes sourdes-muettes. Mais rapidement d’autres élèves franchissent le seuil de l’ancien couvent ; la renommée de Mlle Duler contribue certainement à cet afflux. Elle initie rapidement à sa méthode un paroissien d’Auray, M. Humphry, qui se charge de l’éducation des garçons comme en témoignent ces quelques lignes écrites à la main par Gabriel Deshayes, en 1812, sur le prospectus imprimé deux ans plus tôt :

« La divine Providence ayant favorisé les vues des personnes bienfaisantes à qui la religion et la société sont redevables de cette institution, on a la satisfaction de pouvoir annoncer aujourd’hui que l’école des garçons vient de s’ouvrir… La vaste étendue des bâtiments a donné la facilité de rendre l’établissement des garçons absolument indépendant de celui des filles. Un homme, aussi recommandable par ses vertus que par ses talents, s’est entièrement dévoué à ce genre d’instruction. »

30Mais le nombre d’élèves ne cesse de croître. Gabriel Deshayes envisage, alors, de faire appel à une congrégation féminine pour assurer la pérennité de l’œuvre. Après des démarches infructueuses auprès des Ursulines de Quimperlé, il se tourne vers les sœurs de la Sagesse, implantées à Saint-Laurent-sur-Sèvre. Le 30 avril 1812, un accord est signé avec le révérend père Duchesne, supérieur général, et la supérieure générale des Filles de la Sagesse, sœur Saint-Valère, leur accordant la direction de l’œuvre.

  • 32 J.-F. Dervaux, Le Doigt de Dieu, Les Filles de la Sagesse après la mort des fondateurs, t. 1 : 175 (...)
  • 33 P. Pénisson, Gabriel Deshayes et l’orientation vers l’éducation des sourds, conférence prononcée l (...)
  • 34 A.D.Mo., N 3 : Procès-verbaux des séances du conseil général du Morbihan des 7 juillet 1810 et 21 (...)

31La communauté religieuse dissoute sous la Révolution retrouve ainsi les fonctions d’utilité sociale qui lui avaient permis de prospérer sous l’Ancien Régime. Les Filles de la Sagesse renouent avec un passé illustre au service des pauvres et des malades. En effet, au xviiie siècle, la communauté était vouée en priorité aux soins des indigents. Elle tenait également des écoles charitables pour les petites filles indigentes où la catéchèse s’imposait32. L’abbé Deshayes leur fait alors don de la propriété de l’ancienne Chartreuse d’Auray et de toutes ses dépendances « à condition qu’on y perpétuera l’établissement des sourds-muets et qu’on portera gratuitement du secours aux pauvres malades des environs33 ». Mlle Duler est alors chargée de faire acquérir à deux des trois sœurs présentes dans l’institution, les notions pédagogiques nécessaires à l’éducation des jeunes sourdes-muettes. Le 12 mai 1812, elles sont trois religieuses à prendre possession des lieux : la sœur supérieure, sœur Saint-Médard, accompagnée de sœur Sainte-Melaine et sœur Sainte Thérèse-de-Jésus. Les maîtresses auxiliaires participent même avec succès au brevet d’aptitude, à Paris. Le 14 mai 1812, ce sont les sœurs de la Sagesse qui assurent la destinée de l’institution. Il reste à obtenir l’approbation des pouvoirs publics pour légitimer l’œuvre du curé d’Auray. Celle-ci arrive sous la forme de l’ordonnance royale du 4 janvier 1815 qui reconnaît officiellement l’institution de sourds-muets. L’établissement obtient, également, la reconnaissance de l’abbé Sicard, directeur de l’institution de Paris. Dès 1810, le conseil général du Morbihan envisage de payer la pension de six élèves « à la maison de charité établie dans le local de l’ancienne Chartreuse près de la ville d’Auray34 ». Dès lors, l’administration départementale alloue une somme annuelle pour couvrir les besoins de six élèves sans fortune :

  • 35 A.D.Mo., N 3 : Session du conseil général, 21 octobre 1814.

« Le zèle et l’intelligence que le directeur et les dames qui composent cette association mettent à remplir cette tache consolante pour l’humanité fait penser avec raison que le conseil général doit voter une application de fonds qui assure un plus grand succès en augmentant encore le nombre de sourds et muets qu’on instruit dans cette maison35. »

32De 1817 à 1825, l’aide du département s’élève à 1 800 francs avant de passer à 2 000 francs jusqu’en 1833. L’établissement, reconnu officiellement, ne tarde pas à prendre de l’ampleur : en 1818, on recense 30 élèves des deux sexes. Certains jeunes sourds-muets, issus de départements voisins, viennent également grossir les rangs de l’effectif morbihannais. Dès 1818, le ministre de l’Intérieur Laîné, intercède ainsi auprès du préfet des Côtes-du-Nord, le comte de Saint Luc, afin qu’il dirige 2 ou 3 élèves indigents vers l’institution morbihannaise. Il le prie de proposer au conseil général des Côtes-du-Nord de porter au budget les allocations nécessaires pour financer ces études. Cette décision ministérielle s’explique, notamment, par l’insuffisance des capacités d’accueil des institutions royales de Paris et de Bordeaux :

  • 36 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre du ministre de l’Intérieur au préfet des Côtes-du-Nord, 25 février 1818.

« M. le comte, vous avez plusieurs fois demandé que des sourds-muets appartenant à des familles indigentes de votre département soient admis gratuitement dans l’institution de Sicard. Ils sont rarement accueillis car le nombre de sourds-muets qui ont droit aux bienfaits du Gouvernement excède de beaucoup celui des places réservées à ces infortunés dans les institutions de Paris et de Bordeaux36. »

33Le ministre de l’Intérieur n’hésite pas alors à vanter les mérites de la maison fondée par le curé d’Auray quitte à assurer la promotion :

  • 37 A.D.C.A., 1 X 95 : Ibid.

« Pour suppléer l’insuffisance de ces deux institutions, on a formé plusieurs établissements particuliers parmi lesquels, on voit se distinguer celui qui a été fondé près d’Auray par les sœurs de la Sagesse éternelle. La méthode d’enseignement adoptée a obtenu l’approbation de Sicard. Son objet est de donner aux sourds-muets une éducation chrétienne et la connaissance nécessaire pour qu’ils puissent un jour se rendre utiles à la société et pourvoir à leur existence par le travail de leurs mains37. »

34Le 22 juin 1821, le préfet des Côtes-du-Nord écrit aux sous-préfets et aux maires des arrondissements de Saint-Brieuc pour les inviter à rechercher et à indiquer les candidats susceptibles d’être admis à La Chartreuse - près-d’Auray. La vocation d’une institution à recrutement régional est même envisagée. La démarche reçoit l’aval des autorités préfectorales du Morbihan.

35Ainsi, Gabriel Deshayes est-il parvenu, en quelques années, de 1809 à 1814, à mettre en place un établissement aux fondations solides, aux soutiens puissants et plébiscité par les pouvoirs publics ainsi que l’ensemble des forces vives locales. Pourtant s’il a appris le langage des signes, Gabriel Deshayes n’enseigne pas lui-même.

  • 38 G.-A. Simon, op. cit., p. 95-123.
  • 39 A.C.B.S. : Annales du Bon-Sauveur, tome 1 : 1720-1838, de Pagny, 1840, p. 151-152.
  • 40 P.-J. Jamet, Extraits des actes du Congrès scientifique, 1834, p. 11.
  • 41 Lire ses interrogations parues dans le Journal politique, affiches, annonces et avis divers du dép (...)

36Pierre-François Jamet suit un autre chemin puisqu’il s’implique directement dans l’éducation des enfants sourds-muets. En 1804, il achète un ancien couvent puis le restaure. Il devient le refuge de la communauté religieuse du Bon-Sauveur de Caen reconstituée à partir de 1805. À ce titre, on le considère comme le second fondateur de l’institut du Bon-Sauveur38. Animé d’une foi profonde, il ne cesse de vouloir étendre le champ d’action de la communauté religieuse vers de nouvelles missions apostoliques. En 1816, la congrégation s’attache le service des aliénés. Au cours de cette même année, il commence à donner des leçons à une sourde-muette adulte apparentée à sa famille. Peu de temps après, un riche marchand lui confie sa fille sourde-muette, âgée de 12 ans39. Ne connaissant pas les procédés employés dans les rares écoles existantes pour cette éducation si spécifique, il cherche des secours dans les ouvrages de l’abbé de l’Épée et de l’abbé Sicard. Il choisit, à son tour, la méthode mimique pour remplacer la parole et pour servir de texte à la traduction40. Il s’appuie donc sur la pantomime et l’écriture. Ses premiers pas d’éducateur – il a 5 élèves en 1818 – associés à une solide formation intellectuelle acquise lors de sa jeunesse, lui font prendre assez rapidement ses distances avec les méthodes des illustres éducateurs. Il perçoit assez rapidement les limites des méthodes utilisées41. Homme de tempérament, avec une force de caractère inébranlable, il décide de se dévouer à cette éducation :

  • 42 Mémoire sur l’instruction des sourds-muets, Caen, Poisson, 1820, p. 3.

« J’ai pris l’engagement de faire des recherches sur l’art d’instruire les sourds-muets. Ces infortunés sont chers à mon cœur, et l’intérêt qu’ils m’inspirent, ne me permet pas d’être insensible à tout ce qui les concerne. Mais si j’ouvre l’histoire, si j’en parcours les fastes, à peine, dans ses dernières époques, s’offre-t-il à mes regards quelques faits isolés, que la main d’aucun homme n’a encore recueillis, et qui, ne se rattachant point les uns aux autres, ne peuvent me guider dans mes recherches42. »

  • 43 Journal politique, affiches, annonces et avis divers du département du Calvados, 2 ami 1819.

37Il rencontre même l’abbé Sicard, à Paris. Dès lors, il ne cesse de perfectionner sa méthode43. Il reprend les principes de base de l’abbé de l’Épée mais propose un procédé plus rapide de communication : les signes n’expriment plus l’idée des objets mais directement les mots qui les désignent. Ces signes dits expéditifs s’ajoutent à la pantomime utilisée pour l’explication initiale du mot :

  • 44 Journal politique, affiches, annonces et avis divers du département du calvados, 16 avril 1818.

« En effet, dans la méthode que nous suivons ici, les scènes mimiques ont disparu, il ne reste que des signes, dont le sens est fixé d’une manière invariable. Ces signes sont toujours les mêmes. Leur forme est constante et ne peut changer. Tous les exécutent facilement et de la même manière. Leur précision est telle que les élèves qui les connaissent une fois ne peuvent se tromper sur le mot qu’ils désignent44. »

  • 45 Le lecteur intéressé par la méthode de l’abbé Jamet, outre les lectures de ses écrits, peut lire l (...)

38Une fois le mot compris, il rejette le secours de la pantomime et la remplace par un signe unique. L’ordre logique, c’est-à-dire les mots usuels utilisés dans la vie de tous les jours en premier, guide l’enseignant dans sa progression. L’instruction se fonde sur l’intuition des objets, sur l’observation pratique et sur l’accomplissement de faits réels45. Le musée miniature disposé au centre de la classe constitue un des pivots de la méthode. Composé de petits objets familiers de la vie quotidienne ou d’outils, ils sont le point de départ de nombreuses leçons.

  • 46 A.C.B.S. : Annales du Bon-Sauveur, tome 1 : 1720-1838, de Pagny, 1840, p. 163-164.
  • 47 L’Académie assure l’impression des deux Mémoires lus par l’abbé Jamet. Mémoire sur l’instruction d (...)

39C’est en 1818 que sa petite école prend de l’extension à la suite d’une démonstration publique où les élèves montrent leur savoir au public. Cette séance se réalise devant un parterre de personnalités rassemblant toute l’élite du département et 1 200 personnes46. Par la suite, l’abbé Jamet dévoile les résultats de ses recherches à l’Académie royale des sciences, arts et belles-lettres de Caen, les 27 avril 1820 et 20 novembre 182147. Assez rapidement, l’œuvre prend de l’ampleur.

  • 48 A.D. C.A., 1 X 95 : Lettre du préfet du Calvados au préfet des Côtes-du-Nord, 10 février 1819.
  • 49 B.M.C., M. Lamouroux, Notice sur le Bon-Sauveur, Caen, Poisson, 1824, 32 p.
  • 50 B.M.C., M. Lamouroux, op. cit.

40Des prospectus de l’institution sont envoyés aux préfectures du grand Ouest, des Côtes-du-Nord à la Seine-Inférieure. Le préfet du Calvados n’hésite pas à faire connaître l’école de sourds-muets de l’abbé Jamet, qui s’est créée en 1816, auprès de collègues de départements du Nord-Ouest de la France48. En 1824, ils sont près de 50 à 60 élèves des deux sexes à être accueillis dans les murs de l’établissement normand49. C’est l’abbé Jamet, devenu Supérieur du Bon-Sauveur, en 1819, qui initie le personnel enseignant à sa méthode. La renommée de ses recherches dépasse largement le cadre normand. L’abbé Gondelin, futur directeur de l’institution royale de Paris, est venu quelques années auparavant, à Caen, voir l’abbé Jamet. Son intention était de réunir tous les maîtres de l’enseignement des sourds-muets pour faire le choix d’une méthode commune et générale. Ce qui souligne la place prise par l’ancien chapelain du Bon-Sauveur sur l’échiquier national de l’éducation des enfants sourds-muets en ce début de Restauration50. Dès le début des années 1820, l’établissement commence à initier des enseignants, venus d’horizons assez éloignés pour certains, à la méthode pratiquée au Bon-Sauveur.

  • 51 A.D.C., X 252 : Lettre du ministre de l’Intérieur au préfet du Calvados et la réponse de ce dernie (...)

41L’abbé Jamet est même pressenti pour prendre la direction de l’institution royale des sourds-muets de Paris. À la démission de l’abbé Gondelin, éphémère successeur de l’abbé Sicard, le ministre de l’Intérieur, M. de Villèle, est à la recherche d’un directeur compétent. « Ce choix est aussi difficile qu’il est important ; très peu de personnes à Paris et dans les départements se sont occupées avec zèle et persévérance de l’éducation des sourds-muets51. » En quelques années seulement, l’abbé Jamet a su s’imposer comme un précurseur, un innovateur pédagogique dans l’enseignement des sourds-muets. Ses travaux de recherche et sa méthode se répandent sur tout le territoire français. Ainsi, Gabriel Deshayes et Pierre-François Jamet, dominent-ils durablement le champ éducatif des sourds-muets dans l’Ouest en créant deux pôles confessionnels d’envergure : un en Bretagne, l’autre en Normandie. Dans le même temps, ils inscrivent une lecture religieuse de la surdi-mutité.

Un consensus social

42Les prospectus de l’institution des sourds-muets tenue par les Filles de la Sagesse, à La Chartreuse-près-d’Auray, adressés aux autorités préfectorales, sous le Premier Empire et la Restauration, sont sans équivoque sur la mission de l’institution morbihannaise :

  • 52 A.D.Mo., X 1817 : Feuille manuscrite de l’institution des sourds-muets tenue par les Filles de la (...)

« La connaissance de la Religion est l’unique but que l’on se propose, en donnant l’éducation aux infortunés sourds-muets, afin que son secours et ses consolantes promesses puissent adoucir l’amertume de leur déplorable vie, et les conduire à la fin pour laquelle ils sont créés52. »

  • 53 A.D.L.A., 2 X 484 : Projet de fondation d’une institution de sourds-muets par l’abbé Macé rapporté (...)

43Pour ceux qui sont exclus de toute éducation, celle-ci représente l’unique perspective de s’affranchir de l’isolement dans lequel les a plongés la surdi-mutité. Or, ils sont nombreux à en être privés. Ainsi, en 1825, dans un département comme la Loire-Inférieure, ils sont 82 à être en âge d’être instruits53. Moins d’une dizaine bénéficient d’une éducation. Aussi n’est-il pas rare de voir des sourds-muets manifester leurs remerciements et leur reconnaissance à ceux et celles qui leur ont permis de bénéficier de ce bienfait. On retrouve ainsi trace de nombreux courriers de sourds-muets qui soulignent leur gratitude pour l’éducation reçue. C’est le cas de Rosalie Chevallier, de Dinan, qui a bénéficié d’une allocation de bourse du département des Côtes-du-Nord, de 1823 à 1826, à La Chartreuse-près-d’Auray :

  • 54 A.D. C.A., 1 X 95 : Lettre adressée au préfet des Côtes-du-Nord, 9 février 1828.

« Depuis longtemps, j’avais, Monsieur, le plus grand désir de vous écrire pour vous témoigner ma vive reconnaissance. Car les sœurs en me donnant des leçons m’ont fait connaître que c’est à vos bontés et à votre sollicitude à mon égard que je dois le bonheur de mon instruction, et, par là même, la connaissance de Dieu. Je vous remercie de toute mon âme de ce bienfait et je puis vous assurer, Monsieur, que mon cœur n’en perdra jamais le souvenir, il aimera à se le rappeler souvent54. »

  • 55 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre adressée au préfet des Côtes-du-Nord, 4 novembre 1818.
  • 56 B.M.C., M. Lamouroux, op. cit.

44Par ailleurs, les établissements confessionnels comme La Chartreuse-près-d’Auray et le Bon-Sauveur de Caen admettent gratuitement un nombre important d’élèves indigents à côté de sujets pensionnaires et de quelques jeunes boursiers des départements. À La Chartreuse-près-d’Auray, la majorité des élèves sont dans ce cas. En effet, en 1818, sur 30 élèves, l’établissement en accueille « 23 gratis55 ». À Caen, en 1824, sur les 50 à 60 élèves qui fréquentent l’établissement normand, 20 sont admis gratuitement56. Nous sommes loin de la dizaine d’élèves de l’Ouest pris en charge gratuitement dans les établissements nationaux. En outre, le système éducatif classique est destiné essentiellement au monde des garçons, souligné par l’interdiction des écoles mixtes, inscrite dans l’ordonnance du 19 février 1816 :

  • 57 Pelet, Opinion de Napoléon sur divers sujets de politique et d’administration par un membre de son (...)

« Je ne crois pas qu’il faille s’occuper d’un régime d’instruction pour les jeunes filles : elles ne peuvent être mieux élevées que par leurs mères ; l’éducation publique ne leur convient point puisqu’elles ne sont point appelées à vivre en public ; les mœurs sont tout pour elles ; le mariage est toute leur destination57. »

45Or les institutions confessionnelles de sourds-muets, où la stricte séparation des sexes est appliquée, accueillent autant les filles que les garçons et sans restriction de la durée de séjour. En 1820, l’institution de Caen accueille 23 sourds-muets et 17 sourdes-muettes. Les familles de jeunes sourds-muets sont donc trop heureuses de confier leurs enfants, surtout les filles, à des religieux.

46Pour les fondateurs, l’éducation des enfants sourds-muets n’est qu’une pièce parmi d’autres dans le puzzle de la société chrétienne à reconstruire. Dès 1807, le curé d’Auray ouvre ainsi une école primaire de filles, à Beignon, dans le Morbihan. Celle-ci constitue le point de départ de la future congrégation des Sœurs de Saint-Gildas. En 1816, il réunit dans son presbytère, des jeunes gens envoyés par des curés des paroisses rurales. Le 6 juin 1819, il fonde une nouvelle communauté religieuse, les frères de l’Instruction chrétienne, dite plus tard de Ploërmel avec Jean-Marie de la Mennais qui avait ouvert un noviciat semblable à Saint-Brieuc. Il est également vicaire général du diocèse de Vannes. Mais un grand pas est franchi, le 17 janvier 1821, lorsqu’il est élu supérieur général des deux congrégations fondées par Louis-Marie Grignon de Montfort : les Filles de la Sagesse et celle des prêtres missionnaires du Saint-Esprit. Il devient également vicaire général du diocèse de La Rochelle la même année. Sa position de Supérieur général des communautés montfortaines et l’étendue de ses responsabilités vont désormais lui permettre de donner à l’œuvre des sourds-muets une dynamique et un développement unique. D’ailleurs, il n’hésite pas à faire part au pape Léon XII, lors d’une visite à Rome, en 1825, de son intention de former d’autres établissements pour les sourds-muets en France.

  • 58 A. Garnier (chanoine), Frayssinous. Son rôle dans l’Université sous la Restauration, Paris, Picard (...)

47La communauté du Bon-Sauveur de Caen avait, quant à elle, ouvert, dès 1806, un pensionnat de jeunes filles et un asile d’aliénées. L’abbé Jamet voit de multiples avantages, sur le plan temporel, d’accueillir de nouvelles populations. L’hospitalisation et le traitement des aliénés du département lui concilient la bienveillance des autorités de la ville ainsi que le soutien du département. Cet accueil enracine définitivement la communauté dans le paysage normand. Devenu supérieur de la communauté en 1819, l’abbé Jamet lui donne une impulsion décisive en multipliant les projets d’expansion de bâtiments et de fondations : pension pour les jeunes demoiselles, pension pour personnes âgées, soins des pauvres, institution des sourds-muets, maison sanitaire pour les aliénés, écoles gratuites aux enfants indigents, formation des maîtresses d’école pour les campagnes. Dès le commencement de l’année 1819, l’établissement des sourds-muets compte déjà 22 élèves des deux sexes et en 1820, ils sont 40. En 1822, il est nommé Recteur par le grand-maître de l’université, Mgr Frayssinous. Partageant la même conception de l’enseignement, il est chargé de remettre en ordre l’université notamment en expurgeant le personnel enseignant et en y introduisant le plus possible d’ecclésiastiques58. Jusqu’en 1830, où il sera contraint d’interrompre sa gestion de l’université, Pierre-François Jamet met toute son énergie à reconstruire l’œuvre d’éducation chrétienne qui était sa grande priorité. Là encore, l’ampleur des fonctions du fondateur de l’institution des sourds-muets de Caen ne peut que favoriser la renommée de son école des sourds-muets et de son extension.

  • 59 A.D.C : Délibération du conseil général du Calvados du 17 juin 1818.
  • 60 A.D.C : Article 7 du traité passé entre le département du Calvados et la communauté du Bon-Sauveur (...)
  • 61 A.C.B.S. : Extraits des actes de la préfecture du département du Calvados, les 10 et 15 octobre 18 (...)

48Dès 1818, l’institution des sourds-muets du Bon-Sauveur de Caen bénéficie du soutien financier du Calvados pour six élèves indigents59 : « Mesdames du Bon-Sauveur consentent de concourir à l’acte de bienfaisance voté par le conseil général en faveur des sourds-muets indigents ; à cet effet, elles recevront dès ce moment ceux que le préfet voudra bien leur confier ; elles les logeront, nourriront, vêtiront pendant le temps qu’ils resteront dans leur maison pour y recevoir l’instruction qui y est donnée aux sourds-muets60. » Par ailleurs, le département n’hésite pas à participer au développement de l’établissement par des prêts financiers consentis pour en étendre les limites. En contrepartie, la communauté accepte de prendre en charge tous les malades et tous les élèves proposés par le département. La supérieure du Bon-Sauveur est également tenue de communiquer un état annuel des progrès de l’instruction des élèves. Un traité lie les deux parties : « En faisant le présent traité, les parties contractantes ont pris respectivement en considération les raisons d’humanité et de bien public qui ont déterminé la délibération du conseil général et la confiance qu’inspire à l’administration le dévouement charitable avec lequel ces dames s’empressent de la seconder dans ses vues bienfaisantes en faveur des malheureux qui en font l’objet61. » La communauté obtient par cet accord le statut de partenaire social aux yeux de la collectivité. Elle acquiert donc une légitimité publique.

49Reconnu le 11 septembre 1827, l’établissement tisse, également, des liens très forts avec la monarchie. Un des chapelains royaux devient même pensionnaire de l’institution ce qui accroît la réputation des œuvres du père Jamet. L’institution est l’objet de nombreuses visites des pouvoirs publics. En septembre 1828, la duchesse d’Angoulême, nièce du roi Charles X, fille de Louis XVI et Marie-Antoinette, en visite, accompagnée du préfet du Calvados et du maire de Caen, apporte son soutien aux projets d’essaimage de l’œuvre du père Jamet sur le territoire français. Les rapports établis avec les autorités locales ne cessent de se développer. Le père Jamet est nommé chanoine de trois diocèses (Bayeux, Coutances et Albi) et devient membre de l’Académie des arts et lettres de Caen et de Rouen. La renommée de l’œuvre des sourds-muets de Caen suit celle de son fondateur et contribue fortement au consensus établi autour des institutions confessionnelles. Mais celles-ci disposent de sérieux atouts pour se développer.

Une souplesse structurelle

  • 62 C. Langlois, Le Catholicisme au féminin. Les congrégations françaises à supérieure générale au xix(...)

50La communauté religieuse des Filles de la Sagesse est la deuxième plus importante congrégation de France au xixe siècle. En 1808, elle compte 540 membres62. Vers 1820, elles sont environ 750. Autant dire que l’institution de La Chartreuse-près-d’Auray dispose des ressources humaines suffisantes pour assurer non seulement l’enseignement des jeunes élèves mais aussi l’encadrement et le fonctionnement d’un internat de jeunes filles sourdes-muettes. Le problème est fort différent pour les garçons.

51Les communautés masculines ont été fortement touchées pendant la Révolution. Jusqu’en 1817, l’enseignement des sourds-muets à La Chartreuse-près-d’Auray est assuré par M. Humphry, un laïc dévoué. Mais ce dernier est bientôt nommé directeur du collège d’Auray. Les sœurs assurent provisoirement cette fonction pendant plusieurs années. Pour garantir la continuité de son œuvre, le curé d’Auray puise, alors, dans le vivier de la branche masculine de la famille montfortaine. C’est un frère du Saint-Esprit qui est sollicité, en 1824, pour aider les sœurs de la Sagesse aux prises avec des difficultés d’autorité et de discipline avec les garçons. Dès 1826, deux autres frères le rejoignent et s’initient à leur tour au langage des signes. En 1827, ils sont en mesure d’assurer, seuls, l’enseignement des jeunes sourds-muets à La Chartreuse. Ainsi, la société des missionnaires des frères du Saint-Esprit s’oriente-t-elle à son tour vers cette éducation spécifique. En 1822, la communauté du Saint-Esprit compte dans ses rangs une quarantaine de membres, novices compris.

  • 63 A.C.B.S. : Demande d’aide au roi Louis XVIII en 1 820.
  • 64 B.M.C. : M. Lamouroux, op. cit.

52Le Bon-sauveur de Caen fournit également un fort contingent à l’institution des sourds-muets. En 1818, soit deux ans à peine après la fondation de la maison des sourds-muets du Bon-Sauveur de Caen, l’abbé Jamet est secondé quotidiennement dans l’instruction des sourds-muets par 8 religieuses63. En 1824, l’abbé Jamet est aidé dans ses fonctions par l’aumônier de la communauté, l’abbé Chuquet, et M. de Germont, répétiteur. Ils sont assistés par douze religieuses64. Aux sœurs enseignantes, s’ajoutent les surveillantes et celles attachées au service de l’internat. Mais le plus important est que le nombre de sœurs puisse varier chaque année selon l’effectif des élèves et la répartition des classes, les religieuses assurant les premières années d’instruction des élèves. Cette disponibilité à la fois dans le nombre et dans son affectation constitue un atout décisif en ce début de xixe siècle.

  • 65 A.C.B.S. : État financier de l’établissement de Caen extrait de la demande d’aide au roi Louis XVI (...)

53Par ailleurs, les communautés religieuses disposent de ressources financières suffisantes pour gérer ces internats qui nécessitent l’entretien d’un personnel nombreux et qui génèrent des frais de fonctionnement importants. C’est ainsi que la maison du Bon-Sauveur de Caen a dépensé 381 000 francs entre 1804 et 1820 pour disposer des bâtiments nécessaires à ses œuvres : acquisition du couvent des Capucins, achat de diverses maisons et de jardins avoisinants avec réparations des bâtiments et constructions de plusieurs corps de maisons. Les biens des membres de la congrégation, religieuses et ecclésiastiques, sont sollicités pour venir à son secours. Mais assez rapidement, la communauté se trouve dans l’obligation d’emprunter auprès de plusieurs bienfaiteurs 20 000 francs pour solder le débours65. Par ailleurs, une nouvelle source de financement apparaît peu à peu en ce début de siècle : les aides publiques.

  • 66 A.C.B.S. : Extraits des actes de la préfecture du département du Calvados, les 10 et 15 octobre 18 (...)
  • 67 A.C.B.S. : Délibération du conseil général du 9 août 1820 ; nouveau prêt du conseil général au Bon (...)
  • 68 A.C.B.S. : Demande d’aide au roi Louis XVIII en 1820.
  • 69 A.C.B.S. : Annales du Bon-Sauveur, tome 1 : 1720-1838, Caen, de Pagny, 1840, p. 184.
  • 70 Ibid., p. 322.

54Le comte de Monlivault, préfet du Calvados, ouvre un crédit de 50 000 francs sur trois ans, remboursables sur quatre ans, pour les extensions de bâtiment produites par l’arrivée des aliénés et des sourds-muets66. Deux ans plus tard, un nouveau prêt de 40 000 francs est sollicité auprès du conseil général du Calvados pour faire de nouvelles acquisitions de terrains et de maisons adjacents au couvent des Capucins67. Mais la multiplication des œuvres de la communauté ne cesse d’entraîner des investissements et des frais de gestion croissants. Ainsi, en 1820, les sourds-muets habitent une maison isolée hors de l’enceinte du couvent. La maison est beaucoup trop petite et très incommode. Elle ne possède ni dortoirs décents, ni pièces pour les classes. Et comme les élèves sont de plus en plus nombreux, l’achat d’une maison plus appropriée et plus vaste est nécessaire. Les religieuses du Bon-Sauveur envisagent la construction de deux bâtiments. Le montant des travaux est estimé à 120 000 ou 130 000 francs. Une aide est alors sollicitée auprès du roi Louis XVIII, en 182068. En mai 1823, une maison et une petite cour situées près du couvent sont acquises pour y placer les classes des jeunes sourds-muets69. Mais la bâtisse est vétuste. Une requête auprès du maire de Caen pour réaliser un grand bâtiment neuf est acceptée. Le projet ne verra le jour qu’en 183670. Finalement, d’autres bâtisses, achetées en 1825 pour 11 500 francs, permettent ainsi d’étendre la propriété du Bon-Sauveur, autour du couvent des Capucins, reconstituant ainsi un ensemble architectural plus vaste.

55Tous ces travaux et toutes ces acquisitions nécessitent donc d’énormes disponibilités financières. La capacité à mobiliser des ressources externes est donc décisive. Or, les investissements permettent à la communauté religieuse de se développer dans un contexte social et économique difficile. Ce sont près de 110 000 francs qui sont collectés pour étendre et conforter les œuvres de la communauté. La communauté religieuse peut compter sur les dons au profit de ses œuvres, de la part des membres de l’élite sociale et politique de la région, magistrats et gens de bien, poussés par le désir du salut de leur âme. Mais c’est surtout le concours des administrations locales qui participent à son développement puisque la communauté est débitrice envers le département du Calvados de la somme de 90 000 francs, en 1821.

  • 71 Institutions de sourds-muets, Statistique 1901, Currière, p. 5-6.

56Aux premières heures de la Restauration, l’Ouest dispose donc de trois établissements importants de jeunes sourds-muets : Angers, La Chartreuse-près-d’Auray et le Bon Sauveur de Caen. Toutefois ce processus d’implantation revêt un caractère bien singulier. Cette spécificité ne réside pas dans l’évolution générale des effectifs. En 1820, tout au plus, une centaine d’élèves sont accueillis dans ces trois maisons. Elle l’est encore moins dans la dynamique de fondations d’établissements. En effet, on compte une quinzaine d’institutions, en France, en 182571. Elle se situe plutôt dans la précocité et l’anticipation d’un mouvement qui va prendre de l’ampleur au milieu du xixe siècle à savoir le développement des institutions religieuses féminines d’éducation de jeunes sourds-muets. En effet, les écoles de l’Ouest sont tenues par les seules communautés religieuses de femmes qui s’occupent des enfants sourds-muets en France à cette époque : les filles de la Sagesse, les sœurs du Bon-Sauveur et l’association religieuse réunie autour de Mlle Blouin. Elles vont constituer les premières bases de la multiplication des fondations d’écoles de jeunes sourds-muets dans l’Ouest, dans les années 1820.

57Ainsi, se tissent, peu à peu, des relations de plus en plus étroites entre pouvoirs publics et établissements confessionnels. Disposant d’hommes au charisme mobilisateur, répondant à un consensus social et s’appuyant sur des structures très souples, les écoles confessionnelles s’enracinent définitivement dans le paysage éducatif des sourds-muets de l’Ouest. Mieux, les élites dirigeantes facilitent les projets de fondations en apportant leur concours aussi bien financier que relationnel. En retour, les établissements assurent une mission d’éducation à moindre coût pour la collectivité nationale. Mais si le fait religieux s’engouffre le premier dans le champ libre laissé par les pouvoirs publics dans l’Ouest, il ne va pas être le seul à l’investir.

L’initiative individuelle privilégiée

58La Restauration constitue le point de départ de l’essor généralisé des écoles de sourds-muets en France et en Europe. Mais, la nature des fondations dans l’Ouest se modifie dans les années 1820. L’ère des défricheurs s’achève. Si l’action confessionnelle s’est imposée dans les années 1810-1820, le milieu de la décennie suivante voit l’apparition de nouvelles initiatives ; de nouveaux visages de fondateurs s’inscrivent dans le paysage éducatif des jeunes sourds-muets.

De nouveaux acteurs éducatifs

59Si l’Ouest est doté de trois grandes maisons d’éducation de sourds-muets, les élèves qui bénéficient de leur attention demeurent une minorité. L’offre d’éducation reste, donc, largement insatisfaite. Aussi, voit-on éclore, peu à peu, de petits externats. Ils sont l’œuvre de laïcs qui ont reçu une formation dans les grandes institutions d’éducation. Une fois revenus au pays, il n’est pas rare de voir les habitants des communes leur confier un ou plusieurs enfants. Les familles ne peuvent faire instruire leurs enfants à Caen ou à Paris, soit parce que les bourses offertes par les départements et les communes sont rares, soit que la pension demeure inaccessible pour leur fortune.

  • 72 C. Cautru, L’Histoire de la ville de Condé-sur-Noireau, Corlet, 1965, 251 p.

60Ainsi, en 1816, un jeune médecin, Paul Denis Dudésert, donne quelques leçons à une jeune fille de Condé-sur-Noireau, en pleine Suisse normande. Il met en application la méthode de l’abbé Jamet apprise à Caen quelque temps auparavant72. Au fur et à mesure des progrès de son élève, il prend quelques distances avec cette méthode et peu à peu, se construit sa propre pratique pédagogique. Comme à Caen, il choisit cependant de mettre les jeunes sourds-muets en état de communiquer avec la société au moyen de la langue écrite. Mais, l’emploi de deux langages – les signes naturels et les signes expéditifs – lui semble préjudiciable :

  • 73 B.M.C. : Dudésert, Mémoire sur l’éducation des sourds-muets, Caen, Chalopin, 1827, p. 16-17.

« Je réprime avec soin tous les signes naturels dont ils veulent se servir, par lesquels, ils se font comprendre, à la vérité, mais qui ne sont pas l’expression de nos mots ; et loin de les regarder comme nécessaires à l’intelligence de la langue, je les proscris comme nuisibles autant que superfl us73. »

  • 74 Ibid.

61Il préconise alors de supprimer tous les signes naturels, sources, à ses yeux, de confusion : « Chaque individu appartenant à la même institution les fait à sa manière, selon sa disposition particulière ou son imagination actuelle74. » Assez rapidement, d’autres familles sollicitent son aide. Dès lors, le projet d’ouvrir un petit externat, composé de quelques élèves incapables financièrement de payer les frais d’internat, prend corps. Mais, l’école compte tout au plus une douzaine d’élèves dans les années 1820. L’absence d’un appui des autorités départementales, le manque de moyens financiers, de personnel et d’une maison suffisamment vaste pour accueillir de nouveaux élèves empêchent toute extension de son établissement. Et la modeste contribution demandée aux parents permet tout juste d’entretenir l’école.

  • 75 A.D.L.A., 2 X 484 : Projet de budget de 1825, délibération du conseil municipal du 20 décembre 182 (...)
  • 76 A.D.L.A. : Procès-verbal du conseil général de Loire-Inférieure, 1824.

62En revanche, un autre instituteur, René Dunan, parvient à intégrer son œuvre dans les vues des autorités civiles et religieuses du département, ce qui lui permet d’obtenir les garanties de pérenniser son entreprise. René Dunan est né le 23 brumaire an II (13 novembre 1793), à Nantes. Ses parents y tiennent un commerce d’épicerie. Sourd-muet, il a fait ses études à l’institution nationale de Paris, alors dirigée par l’abbé Sicard. À son retour, à Nantes, il se dévoue auprès de ses compagnons sourds-muets en leur faisant profiter des bienfaits de l’éducation qu’il a reçue à l’institution royale. Au début des années 1820, il rassemble quelques sourds-muets dans son appartement de la rue Crébillon, dans le centre de la ville. Une demi-douzaine d’élèves s’y donne rendez-vous chaque matin pour recevoir quelques rudiments d’éducation. À la fin de l’année 1824, la municipalité nantaise s’intéresse à la petite œuvre et l’inscrit à son budget. Un secours de 50 francs pour chaque élève admis gratuitement lui est alloué75. Dès lors, l’école de René Dunan prend une nouvelle dimension malgré le refus du conseil général de Loire-Inférieure de soutenir son initiative76. L’assemblée départementale entretient, déjà, deux élèves indigents, à Angers, et ne voit pas l’utilité d’aider cette modeste initiative privée.

63L’aide financière apportée par les autorités municipales permet cependant à René Dunan d’accueillir plus d’élèves. Ils sont bientôt une douzaine à se rendre rue Crébillon. Mais l’appartement devient vite trop exigu et se prête mal à la mission éducative qui lui est assignée. Cette situation inquiète également les autorités municipales qui décident de donner à l’école de René Dunan les moyens d’exister :

  • 77 A.D.L.A., 2 X 484 : Séance du conseil municipal, 7 août 1826.

« Le maire expose que depuis longtemps l’administration sent le besoin d’une institution dans cette ville où les sourds-muets puissent recevoir l’instruction que doit leur procurer une éducation morale et religieuse ; que le conseil municipal a lui-même secondé ses intentions, en allouant au budget de la ville une somme annuelle de 500 francs pour la petite école tenue par le sieur Dunan, mais qu’il est reconnu que cette école est un moyen tout à fait insuffisant pour atteindre le but qu’on se propose77. »

  • 78 A.D.L.A., 2 X 484 : Projet de l’abbé Macé adressé au préfet de la Loire-Inférieure, 22 juin 1825.
  • 79 A.D.L.A., 2 X 484 : Rapport du préfet de la Loire-Inférieure adressé aux membres du conseil généra (...)
  • 80 A.D.L.A., 2 X 484 : Lettre des administrateurs des hospices au maire de Nantes, 4 juillet 1826.

64Un projet plus ambitieux présenté par l’abbé Macé, aumônier du Collège royal, est bientôt adopté78. Il a le soutien du préfet de la Loire-Inférieure qui ne pouvait : « Qu’accueillir avec empressement une association de personnes bienfaisantes qui ont formé le projet d’établir, à Nantes, une école spéciale de sourds-muets79. » Le projet se réalise au cours de l’année 1827. Les garçons sont placés au Sanitat de la ville sous la direction de René Dunan moyennant une pension de 200 francs par enfant, payée à l’hospice. Les filles sont admises à la maison de la petite Providence tenue par les sœurs de la Sagesse. René Dunan obtient, alors, les attributions attachées aux fonctions d’instituteur et de directeur. À ce titre, il perçoit un traitement annuel de 300 francs. L’école se résume à une classe et à deux dortoirs, dans un pavillon isolé, alors inoccupé, de l’hospice général80. Dès lors, le conseil général se joint au conseil municipal pour entretenir 12 élèves indigents dans l’école. Les autorités locales comptent également sur les parents pour pourvoir aux vêtements des élèves et sur la charité publique pour payer la pension d’un certain nombre de sourds-muets.

  • 81 Le psychologue et linguiste spécialiste de la langue des signes, Harlan Lane, a fait de Laurent Cl (...)

65René Dunan n’est pas le seul sourd-muet à prendre la direction d’un établissement d’éducation de jeunes sourds-muets en France. Il s’inscrit dans un vaste mouvement de fondations d’écoles ou de prises de directions des écoles par d’anciens élèves sourds-muets de l’établissement parisien. La pratique des signes, généralisée sur tout le territoire, leur confère une légitimité en ce domaine. La conjoncture se prête donc bien à leur nomination à la tête des écoles. Ainsi, en 1815, David Comberry assure la direction de l’école de Saint-Étienne avant de prendre, en 1824, celle de Lyon. Certains n’hésitent pas à franchir les frontières pour s’installer à l’étranger. En 1816, Laurent Clerc est parti aux États-Unis tandis que Chomel fonde à Genève une école, en 182281. La même année voit Joseph Henrion devenir le premier professeur sourd de Belgique. L’année suivante, Jean Massieu est nommé directeur de l’école de Rodez.

66La figure de l’instituteur laïc apparaît, donc, timidement dans le paysage éducatif des sourds-muets de l’Ouest. Mais leurs œuvres restent la plupart du temps de taille modeste. Les deux écoles qui voient le jour à Condé-sur-Noireau et Nantes accueillent, tout au plus, une vingtaine d’élèves dans les années 1820.

La charité traditionnelle retrouvée

  • 82 A.E.S.B., V 559 : Né le 21 janvier 1762, il est nommé recteur de Plumaugat en 1814, curé de Broons (...)
  • 83 A.E.Ma. : L’abbé Joseph Toussaint Duchemin est né le 1er novembre 1753. Ordonné prêtre le 18 décem (...)

67Dans le même temps, on assiste à un retour des formes traditionnelles d’éducation de l’Ancien Régime. Même si le phénomène reste confidentiel et limité à la Restauration, il symbolise le changement de cap inspiré par la politique publique de l’État. Les sources manquent pour connaître l’étendue réelle de la prise en considération des jeunes sourds-muets par les curés de paroisses à cette période. Seules quelques bribes de ces expériences subsistent. On sait ainsi que l’abbé Fleury, curé de Broons82, fondateur de la congrégation de Sainte-Marie, s’est intéressé au sort des jeunes sourds-muets des environs. Après avoir étudié la méthode de l’abbé de l’Épée, il dispense quelques leçons. De même, observe-t-on que l’abbé Duchemin, prêtre à la paroisse Saint-Vénérand de Laval, est chargé des sourds-muets83. Hélas, les informations complémentaires manquent. Seule certitude, des curés inculquent quelques principes religieux à un ou plusieurs sourds-muets de leur paroisse, notamment avec la méthode de l’abbé de l’Épée, preuve qu’elle a été diffusée dans tout le royaume.

  • 84 A.C.S.C.J. : L’institut du Sacré-Cœur de Coutances, p. 100-103.
  • 85 Extrait de l’article premier des statuts de la congrégation du Sacré-Cœur, dite de la Providence.

68On retrouve trace, également, de petites maisons charitables qui accueillent pauvres et infirmes en vue de leur donner quelques principes de religion. C’est le cas de la congrégation du Sacré-Cœur, dite de la Providence, établie à Périers, dans la Manche. La communauté religieuse, rétablie peu avant 1825, est destinée à procurer des secours aux malades et à fournir aux écoles de paroisse un contingent important de maîtresses dans les écoles de paroisse84. Ces dernières sont amenées à rencontrer de nombreux jeunes sourds-muets des deux sexes et tout particulièrement, de « ceux de ces infortunés que la pauvreté empêche d’aller recevoir dans une grande ville les leçons dont ils ont besoin […]85 ». Assez rapidement, les sœurs du Sacré-Cœur rassemblent une dizaine d’élèves à Périers. De nombreuses communautés religieuses enseignantes et hospitalières, en pleine reconstruction, ont certainement cherché à prendre en charge les jeunes sourds-muets qu’elles rencontrent dans leur mission. Mais les archives sont muettes car beaucoup de ces pratiques n’ont pas abouti.

  • 86 Extrait du registre des délibérations de la commission administrative des hospices civils de la vi (...)

69Pour autant, au début du xixe siècle, la structure d’accueil la plus courante pour la majorité des sourds-muets reste l’hôpital général. Les registres de délibérations des commissions administratives des hospices apportent parfois de précieux indices sur cette présence dans les structures hospitalières. Ainsi, à Laval, en 1823, Michelle Roulin, admise au rang des femmes âgées, le 7 juillet 1820, « ne peut plus sous aucun prétexte rester dans l’hospice quoique sourde et muette86 ». Elle est expulsée de l’hôpital général Saint-Louis pour mauvais comportement et remise à ses parents. Si dans beaucoup de ces établissements, les sourds-muets sont mélangés aux miséreux qui peuplent l’espace hospitalier, il arrive que certains établissements prennent en considération le statut de la surdi-mutité et procurent aux jeunes sourds-muets quelques rudiments d’éducation. On assiste alors à l’esquisse d’un « service spécialisé ».

  • 87 A.D. Ma., X 999 : Extrait des registres de délibérations de la commission administrative des hospi (...)

70C’est le cas de Laval. En 1825, le préfet de la Mayenne sollicite l’assemblée départementale pour le vote d’une allocation de 600 francs afin de procurer gratuitement l’instruction à 3 sourds-muets de l’hospice Saint-Louis à Laval. Le projet, soutenu par l’autorité préfectorale, présente « un but d’utilité incontestable puisqu’il tend à venir au secours d’une classe d’individus que ses infirmités ont, en quelque sorte, séquestrée de la société et à la régénérer dans son existence morale par la connaissance des principes religieux87 ». Le conseil général entérine donc le projet tout en élargissant l’effectif à trois autres sourds-muets bénéficiant de « secours d’une charité particulière » et de façon à ce qu’il y ait, autant que possible, moitié garçons et moitié filles. Les cours sont assurés par un instituteur, M. Sénégond, dans un local désigné par l’hospice Saint-Louis. L’école doit, alors, se conformer aux règlements de l’hospice général dont la direction intérieure est confiée, depuis 1813, aux sœurs de la Charité de la congrégation d’Évron, et ce, « dans toutes leurs pratiques journalières ». Les heures de cours sont convenues entre l’instituteur et les religieuses « de manière à ne pas déranger les autres exercices de la maison ». Les élèves admis dans cette petite école doivent avoir entre 9 et 12 ans. La durée de leur scolarité est fixée à six années. Quoi qu’il en soit, les modestes maisons d’éducation accueillent un nombre restreint d’élèves comparé aux effectifs des institutions d’Angers, de La Chartreuse-près-d’Auray et de Caen. Toutes ces petites écoles rassemblent, tout au plus, une trentaine d’élèves, au milieu des années 1820. Loin de concurrencer les grandes institutions, elles apportent une autre réponse à des familles qui ne peuvent ou ne veulent envoyer leurs enfants loin de leur foyer. Comme le souligne le baron de Gérando, membre du conseil d’administration de l’institution royale de Paris, en France, « l’art d’instruire les sourds-muets semble avoir contracté avec la charité une pieuse et touchante alliance ». Au cours de la décennie 1820, l’Ouest se couvre progressivement d’un ensemble de maisons d’éducation aussi diverses que variées. Si la multiplication des initiatives privées permet de compenser l’absence de créations d’établissements régionaux sous tutelle de l’État, elle rend toutefois de plus en plus complexe la lecture du champ éducatif des jeunes sourds-muets dans l’Ouest.

Un réseau éducatif atomisé

71En 1828, la répartition des établissements d’éducation de sourds-muets est loin d’être distribuée équitablement sur tout l’Ouest. Ainsi, la région bretonne se présente comme un espace déficitaire par rapport à ses voisins normands voire même de ceux de l’Anjou et du Maine. En effet, la Bretagne ne dispose que de deux établissements pour accueillir les jeunes sourds muets de cinq départements. La région normande est la mieux lotie avec trois établissements. À titre de comparaison, le département du Calvados héberge, à lui seul, deux maisons d’éducation.

72Sur le plan des effectifs, la dispersion est tout aussi grande. Les 7 maisons d’éducation rassemblent 168 jeunes sourds-muets. 80 % des élèves sont concentrés dans trois grandes maisons d’éducation : La Chartreuse-près-d’Auray, Angers et le Bon-Sauveur de Caen. Cette dernière institution concentre même dans ses murs plus d’un tiers des élèves de l’Ouest. Près de la moitié de l’effectif total de l’Ouest fréquente les bancs des trois établissements normands tandis que la Bretagne n’accueille, tout au plus, qu’un quart des élèves de l’Ouest malgré ses cinq départements. Il n’est pas anodin d’observer que l’institution du Bon-Sauveur de Caen dispose d’un effectif équivalent à celui de l’institution royale de Bordeaux, deuxième établissement de France, tandis que La Chartreuse-près-d’Auray, accueille le cinquième effectif du Royaume.

  • 88 J.-M. de Gérando, De l’éducation des sourds-muets de naissance, Paris, Méquignon-L’Aîné père, 1827 (...)

73Quant à la nature des écoles, là aussi, une extrême diversité s’impose. Il existe quatre établissements confessionnels. Deux autres maisons d’éducation sont tenues par des instituteurs laïcs et une autre se trouve sous tutelle hospitalière. Mais ce sont les institutions religieuses qui rassemblent la majorité des élèves : 8 élèves sur 10. Cette prédominance singularise le système éducatif de l’Ouest sous la Restauration. En effet, au niveau national, tout au plus un quart des élèves sont admis dans des établissements dirigés par des ecclésiastiques ou des religieuses88.

74Enfin, tous les établissements ne disposent pas du même régime scolaire. Quatre maisons d’éducation se présentent sous la forme d’internats. Ces derniers sont placés sous l’autorité des communautés religieuses. Les écoles tenues par les instituteurs laïcs – Nantes, Condé-sur-Noireau et Laval – sont des externats. Le financement de ces différents établissements varie également profondément. Certains bénéficient d’une large assise financière : produits des pensionnaires, allocations communales et départementales, dons et legs. C’est le cas des institutions religieuses. D’autres structures ne perçoivent que les rétributions des élèves. C’est le cas de l’école de Paul Denis Dudésert à Condé-sur-Noireau. La composition des maisons d’éducation s’en trouve modifiée. Dans les écoles disposant de plusieurs sources de financement, les élèves payants côtoient des élèves boursiers ainsi que quelques élèves admis gratuitement. À l’opposé, les petites structures particulières ne peuvent admettre que des élèves qui puissent assurer une rétribution à l’instituteur.

75La logique qui préside aux fondations d’écoles, n’est donc pas sans conséquence sur la cohérence du réseau éducatif mis en place dans l’Ouest. L’extrême diversité qui résulte de ses composantes aboutit plus à une juxtaposition d’initiatives diverses et variées qu’à un véritable réseau d’écoles ordonné. En laissant le champ libre aux initiatives individuelles et confessionnelles, la puissance publique laisse le hasard guider les lieux d’implantations d’écoles, en France, sous la Restauration. La confusion la plus complète imprime le rythme des fondations. C’est un véritable kaléidoscope éducatif qui nous est proposé, où la cohésion de l’ensemble peine à se dessiner. Aussi, à la veille de la monarchie de Juillet, ils sont de plus en plus nombreux parmi les observateurs et les témoins à s’interroger sur l’action réelle, sur la pertinence et sur l’efficacité de ce réseau qui émerge peu à peu.

Notes

1 F. Buton, « Les caractéristiques générales de l’action administrative en direction des sourds-muets et des aveugles », Les Corps saisis par l’État. L’éducation des sourds-muets et des aveugles au xixe siècle. Contribution à la sociocritique de l’État (1789-1885), thèse de sociologie politique, EHESS, Paris, 1999, p. 232- 234.

2 N. Dada, Bibliographie pour servir à l’histoire de la Sécurité sociale, de l’assistance et de la mutualité, de 1789 à nos jours, tome III, vol. 1, Paris, Presses FNSP/Comité d’histoire de la sécurité sociale/ Association pour l’étude de l’histoire de la Sécurité sociale, 1984, p. 49-52.

3 F. Buton, « Un âge d’or ? Les institutions d’État comme autorités centrales de l’éducation des sourds-muets et des aveugles (années 1820 – années 1830) », op. cit., p. 407-490.

4 M. Lamouroux, Notice sur le Bon-Sauveur, Caen, Poisson, 1824, 32 p.

5 J.-L. Marais, Histoire du don en France de 1800 à 1939. Dons et legs charitables, pieux et philanthropiques, PUR, 1999, p. 21-37.

6 R.-A.-A. Bébian, Éducation des sourds-muets mise à la portée des institutions primaires et de tous les parents. Méthode naturelle pour apprendre les langues sans traduction, prospectus d’édition, Paris, de Béthune, 1826, 8 p.

7 A.D.M.L., X 523 : Courrier du ministre de l’Intérieur au préfet du Maine-et-Loire, 30 juillet 1814.

8 A.D.L.A., 2 X 484 : Ordonnance du ministre secrétaire d’État de l’Intérieur, 13 décembre 1814.

9 A.D.L.A., 2 X 484 : Extrait du règlement intérieur arrêté par le préfet du Maine-et-Loire (4 janvier 1815), approuvé le 31 janvier 1815 par le ministre de l’Intérieur.

10 A.D.M.L., X 528 : Arrêté ministériel du 24 janvier 1815.

11 A.D.M.L., X 528 : Lettre du préfet du Maine-et-Loire au préfet de la Mayenne, 8 mars 1815.

12 A.D.M.L., X 523 : Budget prévisionnel de 1815 dressé par le préfet du Maine-et-Loire, 31 décembre 1814.

13 A.D.L.A., 2 X 484 : Article 4 de l’ordonnance du 13 décembre 1814.

14 A.D.M.L., X 523 : Lettre du préfet aux préfets des départements concernés, 15 février 1816.

15 A.D.M.L., X 523 : Lettre de Charlotte Blouin au préfet du Maine-et-Loire, 4 juin 1816.

16 A.D.M.L., X 523 : Lettre du ministre de l’Intérieur au préfet du Maine-et-Loire, 11 avril 1817.

17 A.D.M.L., X 523 : Lettre du préfet d’Indre-et-Loire, 8 juin 1816.

18 A.D.M.L., X 527 : Préfet d’Ille-et-Vilaine, 28 novembre 1823.

19 A.D.M.L., X 523 : Lettre du préfet de la Vienne à son collègue du Maine-et-Loire, 2 mars 1816.

20 A.D.M.L., X 527 : Préfet de l’Indre-et-Loire, 24 novembre 1823.

21 A.D.M.L., X 525 : Rapport du préfet du Maine-et-Loire au conseil général, 18 octobre 1843.

22 A.D.M.L., X 527 : Préfet de la Mayenne, 6 décembre 1823.

23 A.D.M.L., X 527 : État du 3 avril 1822.

24 A.D.M.L., X 523 : Extrait du registre des délibérations de la commission de surveillance de l’institution des sourds-muets d’Angers, séance du 27 mai 1823.

25 Cette observation émane du ministre de l’Intérieur Laîné, le 11 avril 1817.

26 A.C.C.S.M., V. Blouin, « Épitre dédicatoire », Cours d’instruction, 20 juillet 1820.

27 A.D.M.L., X 523 : Lettre de Charlotte Blouin au Roi, le 16 octobre 1824.

28 E. Chrétien, Le Bienheureux P.-F. Jamet (1762-1845) serviteur des handicapés et recteur de l’université, Paris, Cerf, 1987, 168 p.

29 G.-A. Simon (abbé), L’Abbé Pierre-François Jamet (1762-1845). Second fondateur de l’institut du Bon-Sauveur. Recteur de l’Académie de Rouen, Caen, 1935, p. 59-75 et p. 76-94.

30 L. Perouas, Gabriel Deshayes. Un grand pionnier de la restauration catholique dans l’Ouest de la France (1767-1841), Paris, Don Bosco, 2003, 173 p.

31 A.-P. Laveille et C. Collin, Gabriel Deshayes et ses Familles religieuses, d’après des documents inédits, Bruxelles, Edmond Marette, 1924, p. 400.

32 J.-F. Dervaux, Le Doigt de Dieu, Les Filles de la Sagesse après la mort des fondateurs, t. 1 : 1759-1800, t. 2 : 1800-1900, Cholet, Farré et Freulon, 1954, 350 p. et 1955, 350 p.

33 P. Pénisson, Gabriel Deshayes et l’orientation vers l’éducation des sourds, conférence prononcée le 18 juillet 1992 à Saint-Laurent-sur-Sèvre, frères de Saint-Gabriel, 1992, p. 7 : Lettre adressée au ministre de l’Intérieur, datée du 26 août 1814, pour l’approbation des donations faites en faveur de la congrégation des Filles de la Sagesse.

34 A.D.Mo., N 3 : Procès-verbaux des séances du conseil général du Morbihan des 7 juillet 1810 et 21 octobre 1814.

35 A.D.Mo., N 3 : Session du conseil général, 21 octobre 1814.

36 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre du ministre de l’Intérieur au préfet des Côtes-du-Nord, 25 février 1818.

37 A.D.C.A., 1 X 95 : Ibid.

38 G.-A. Simon, op. cit., p. 95-123.

39 A.C.B.S. : Annales du Bon-Sauveur, tome 1 : 1720-1838, de Pagny, 1840, p. 151-152.

40 P.-J. Jamet, Extraits des actes du Congrès scientifique, 1834, p. 11.

41 Lire ses interrogations parues dans le Journal politique, affiches, annonces et avis divers du département du Calvados, 21 décembre 1818, p. 2-3.

42 Mémoire sur l’instruction des sourds-muets, Caen, Poisson, 1820, p. 3.

43 Journal politique, affiches, annonces et avis divers du département du Calvados, 2 ami 1819.

44 Journal politique, affiches, annonces et avis divers du département du calvados, 16 avril 1818.

45 Le lecteur intéressé par la méthode de l’abbé Jamet, outre les lectures de ses écrits, peut lire l’analyse d’un de ses fidèles partisans, ancien magistrat et professeur honoraire au Bon-Sauveur, Z. Gruel, Notice biographique sur monsieur l’Abbé Jamet, fondateur des écoles de sourds-muets du Bon-Sauveur, 17 p., 11 mars 1847.

46 A.C.B.S. : Annales du Bon-Sauveur, tome 1 : 1720-1838, de Pagny, 1840, p. 163-164.

47 L’Académie assure l’impression des deux Mémoires lus par l’abbé Jamet. Mémoire sur l’instruction des sourds-muets, Caen, Poisson, 1820, 28 p. et Second Mémoire sur l’instruction des sourds-muets ou nouveau système des signes, Caen, Chalopin, 1821, 75 p.

48 A.D. C.A., 1 X 95 : Lettre du préfet du Calvados au préfet des Côtes-du-Nord, 10 février 1819.

49 B.M.C., M. Lamouroux, Notice sur le Bon-Sauveur, Caen, Poisson, 1824, 32 p.

50 B.M.C., M. Lamouroux, op. cit.

51 A.D.C., X 252 : Lettre du ministre de l’Intérieur au préfet du Calvados et la réponse de ce dernier, les 13 novembre et 22 novembre 1822.

52 A.D.Mo., X 1817 : Feuille manuscrite de l’institution des sourds-muets tenue par les Filles de la Sagesse à La Chartreuse-près-d’Auray adressée au préfet du Morbihan.

53 A.D.L.A., 2 X 484 : Projet de fondation d’une institution de sourds-muets par l’abbé Macé rapporté au préfet de Loire-Inférieure, 22 juin 1825.

54 A.D. C.A., 1 X 95 : Lettre adressée au préfet des Côtes-du-Nord, 9 février 1828.

55 A.D.C.A., 1 X 95 : Lettre adressée au préfet des Côtes-du-Nord, 4 novembre 1818.

56 B.M.C., M. Lamouroux, op. cit.

57 Pelet, Opinion de Napoléon sur divers sujets de politique et d’administration par un membre de son conseil d’État, p. 165 ; F. Lelièvre et C. Lelièvre, Histoire de la scolarisation des filles, Paris, Nathan, coll. « Repères pédagogiques », 1991, 272 p.

58 A. Garnier (chanoine), Frayssinous. Son rôle dans l’Université sous la Restauration, Paris, Picard, 1925, p. 38-39.

59 A.D.C : Délibération du conseil général du Calvados du 17 juin 1818.

60 A.D.C : Article 7 du traité passé entre le département du Calvados et la communauté du Bon-Sauveur de Caen, le 15 octobre 1818.

61 A.C.B.S. : Extraits des actes de la préfecture du département du Calvados, les 10 et 15 octobre 1818.

62 C. Langlois, Le Catholicisme au féminin. Les congrégations françaises à supérieure générale au xixe siècle, Paris, Cerf, 1984, p. 334-335.

63 A.C.B.S. : Demande d’aide au roi Louis XVIII en 1 820.

64 B.M.C. : M. Lamouroux, op. cit.

65 A.C.B.S. : État financier de l’établissement de Caen extrait de la demande d’aide au roi Louis XVIII en 1820.

66 A.C.B.S. : Extraits des actes de la préfecture du département du Calvados, les 10 et 15 octobre 1818.

67 A.C.B.S. : Délibération du conseil général du 9 août 1820 ; nouveau prêt du conseil général au Bon-Sauveur, le 27 janvier 1821.

68 A.C.B.S. : Demande d’aide au roi Louis XVIII en 1820.

69 A.C.B.S. : Annales du Bon-Sauveur, tome 1 : 1720-1838, Caen, de Pagny, 1840, p. 184.

70 Ibid., p. 322.

71 Institutions de sourds-muets, Statistique 1901, Currière, p. 5-6.

72 C. Cautru, L’Histoire de la ville de Condé-sur-Noireau, Corlet, 1965, 251 p.

73 B.M.C. : Dudésert, Mémoire sur l’éducation des sourds-muets, Caen, Chalopin, 1827, p. 16-17.

74 Ibid.

75 A.D.L.A., 2 X 484 : Projet de budget de 1825, délibération du conseil municipal du 20 décembre 1824.

76 A.D.L.A. : Procès-verbal du conseil général de Loire-Inférieure, 1824.

77 A.D.L.A., 2 X 484 : Séance du conseil municipal, 7 août 1826.

78 A.D.L.A., 2 X 484 : Projet de l’abbé Macé adressé au préfet de la Loire-Inférieure, 22 juin 1825.

79 A.D.L.A., 2 X 484 : Rapport du préfet de la Loire-Inférieure adressé aux membres du conseil général, 7 août 1826.

80 A.D.L.A., 2 X 484 : Lettre des administrateurs des hospices au maire de Nantes, 4 juillet 1826.

81 Le psychologue et linguiste spécialiste de la langue des signes, Harlan Lane, a fait de Laurent Clerc le narrateur et le héros d’un ouvrage majeur, fortement documenté, H. Lane, Quand l’esprit entend. Histoire des sourds-muets, Paris, Odile Jacob, 1996, 592 p.

82 A.E.S.B., V 559 : Né le 21 janvier 1762, il est nommé recteur de Plumaugat en 1814, curé de Broons, le 9 juin 1817, puis de Saint-Sauveur de Dinan, le 7 avril 1823.

83 A.E.Ma. : L’abbé Joseph Toussaint Duchemin est né le 1er novembre 1753. Ordonné prêtre le 18 décembre 1779, vicaire à Ruillé-en-Anjou, déporté en Angleterre, rentré en 1814, il décède le 22 janvier 1834.

84 A.C.S.C.J. : L’institut du Sacré-Cœur de Coutances, p. 100-103.

85 Extrait de l’article premier des statuts de la congrégation du Sacré-Cœur, dite de la Providence.

86 Extrait du registre des délibérations de la commission administrative des hospices civils de la ville de Laval, séance du 8 août 1823.

87 A.D. Ma., X 999 : Extrait des registres de délibérations de la commission administrative des hospices civils de la ville de Laval, 18 mars 1825.

88 J.-M. de Gérando, De l’éducation des sourds-muets de naissance, Paris, Méquignon-L’Aîné père, 1827, tome 2, p. 318-326.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search