1Au début du xviii ^e siècle le crédit bancaire, invention financière récente était au centre de la vie politique et sociale de l’Angleterre. D’abord, il se manifestait par la création de nouvelles institutions. Avaient vu le jour la Banque d’Angleterre (fondée en 1694), la bourse (the Royal Exchange sur New Market), Jonathan’s, café londonien où négociaient les spéculateurs, mais aussi une presse spécialisée telle The Course of the Exchange (1697-fin du xviii^e) de Castaing1.

2Ensuite, il était au cœur de la politique étrangère et économique de la reine Anne. Depuis la Glorieuse Révolution, l’État anglais avait recours à l’emprunt avec intérêt afin de financer ses campagnes militaires contre la France. Une dette publique nationale était née, qui atteignait les 10 millions de livres sterling en 1711, et engendrait une atmosphère de crise et d’instabilité parce qu’elle avait provoqué une forte spéculation liée à la confiance dont jouissait la politique gouvernementale2.

3Aussi le crédit était-il au centre d’une controverse qui dura de 1689 à 17343. Les années 1710-1714 furent riches en pamphlets où détracteurs et défenseurs du crédit s’affrontaient, car les Tories, arrivés au pouvoir en 1710, réclamaient la paix avec la France et la suppression de l’emprunt. La polémique opposa en particulier Daniel Defoe, partisan whig du crédit, à Jonathan Swift, défenseur des idées Tories.

4Defoe soutenait dans son Essay upon Publick Credit 4 que le crédit était la conséquence naturelle des échanges commerciaux accrus et que, puisqu’il était fluctuant, il fallait lier crédit national et probité gouvernementale. En 1711 Swift répondait, dans The Conduct of the Allies, que les spéculateurs encourageaient la poursuite de la guerre contre la France afin de bénéficier plus longtemps du crédit. Il dénonçait le crédit comme une force corruptrice et irraisonnée puisque fondée sur l’imagination, destinée à servir les intérêts politiques et économiques des marchands aux dépens de l’élite foncière5.

5La controverse sur le crédit n’était pas réduite à une querelle d’experts car la presse, mise à la disposition des consommateurs dans les cafés, prenait le relai des pamphlets, et consacrait de nombreuses colonnes à ce thème.

6De juin 1710 à mars 1711, The Tatler du whig Richard Steele6, le périodique Tory The Moderator 7, le Daily Courant whig8, le journal Tory The Medley 9, the Examiner de Swift10, sans compter The Review de Defoe qui publiait des essais sur le crédit depuis 1706, consacrent tous un voire plusieurs articles au sujet11. Enfin, le samedi 3 mars 1711, Addison aborde ce thème considéré comme essentiel pour la nation dans le troisième essai du nouveau quotidien le Spectator 12. Il tentait d’apporter des solutions à une instabilité qui effrayait ses contemporains autant qu’elle les passionnait.

7L’essai n° 3 consiste en la relation d’un rêve que le rédacteur principal du journal, Mr. Spectator, fit, après avoir vu, lors d’une promenade, l’effervescence régnant dans le Grand Hall de la Banque d’Angleterre. Il y décrit les réactions de l’émotive déesse crédit, lorsqu’elle est confrontée aux fantômes dansants du prétendant jacobite et catholique (que les Tories sont alors soupçonnés de soutenir) puis du successeur désigné de la reine Anne, le futur George Ier, prince hanovrien et protestant, favori des Whigs.

8Addison choisit donc d’aborder le thème du crédit non pas par le biais d’un essai aride à la manière de Defoe dans The Essay upon Credit, mais par une fiction qui crée un lien entre instabilité commerciale et politique, et création littéraire. Addison fait dans cet essai la part belle à l’image puisqu’il choisit de divertir ses lecteurs en composant une allégorie, c’est-à-dire, en rédigeant une mise en image littéraire.

9Cette forme allégorique me paraît en outre adaptée au sujet choisi par Addison puisque l’allégorie est par essence une forme instable qui voile autant qu’elle dévoile, en usant d’un discours particulier destiné à être compris d’un petit nombre13. Rédigée afin de divertir tous les lecteurs, elle a pour but de donner à réfléchir à une minorité, et de l’éclairer. Ici, s’il est facile pour le lecteur d’identifier la jeune femme, il est moins aisé de comprendre qui sont les personnages représentés par les danseurs et quelles menaces exactes ils incarnent. Le texte prête ainsi à différents niveaux de lecture, d’interprétation et fluctue. La forme s’adapte donc à merveille au sujet, et l’on peut dire qu’image et instabilité sont intimement liés.

10Cependant, l’association de l’image et du crédit ne va pas sans poser quelques problèmes. D’abord, cet essai s’inscrit dans un cadre plus général, celui d’un journal répondant à des objectifs énoncés dans l’éditorial du Spectator publié 2 jours auparavant (jeudi 1^er mars 1711). Or, Addison avait expliqué que l’essai quotidien était destiné à transcrire pour le bénéfice du public, les observations, les images enregistrées par le peu loquace et austère Mr. Spectator. « It is a Pity so many useful Discoveries which I have made, should be in the Possession of a Silent Man. For this Reason therefore, I shall publish a Sheet-full of Thoughts every Morning, for the Benefit of my Contemporaries14. »

11Le but était de transformer le périodique en agent de progrès social, qui utiliserait la méthode visuelle, à la fois scientifique et littéraire pour organiser la société. Mais le Spectator était aussi une promesse de stabilité, car, Addison avait déclaré dans l’éditorial son désir d’impartialité et de distance, seules garanties de stabilité. Être un spectateur lui conférait le recul nécessaire à l’objectivité, et donc cautionnait la stabilité du journal.

I… can discern the Errors in the Oeconomy, Business and Diversion of others, better than those who are engaged in them ; as Standers-by discover Blots, which are apt to escape those who are in the Game. I never espoused any Party with Violence, and am resolved to observe an exact Neutrality between the Whigs and Tories, unless I shall be forc’d to declare my self by the Hostilities of either side. In short, I have acted in all the parts of my Life as a Looker-on, which is the Character I intend to preserve in this Paper. (n° 1)

12Comment comprendre alors qu’il aborde un sujet aussi controversé que celui du crédit ? Se prononcer sur ce thème, c’était condamner la neutralité politique du journal et confirmer la nature instable du crédit, qui contaminait tout ceux qui l’abordaient. L’essai n° 3, en montrant que le fantôme de George I^er a la propriété de ressuciter dame Crédit suggère que l’instabilité financière est compatible avec une monarchie stable et range le Spectator dans le camp des périodiques whigs. Ainsi, en abordant le sujet du crédit, Addison laisse la querelle engendrée par le crédit gagner le journal, querelle dont il a conscience puisque dans le préambule de l’essai, il déclare que les solutions au crédit « have been made with an Eye to separate Interests and Party Principles ». Cela implique le risque d’une rupture dans le lectorat qui lira dorénavant le Spectator avec cette idéologie en tête.

13De plus, comment conjurer l’instabilité financière en la traitant par le biais d’une image littéraire fictive elle-même instable ? Swift opposait le crédit à la richesse réelle et dénonçait dans le crédit la fiction sur laquelle les transactions reposaient. Il affirmait : « I have known some People such ill computers, as to imagine the many Millions in Stocks and Annuities, are so much real Wealth15. » Ce qui inquiétait dans le crédit, c’était la fondation jugée peu solide de cette richesse, puisqu’elle ne reposait que sur l’imaginaire. Comment alors appaiser les craintes engendrées par le crédit en recourant à une fiction rédigée dans une forme instable ? Comment créer un discours dégageant la stabilité en traitant d’un thème instable et en utilisant une méthode visuelle elle-même instable ? Tel est le paradoxe auquel Addison nous confronte.

14Il semble, en fait, que c’est en brouillant les frontières entre image et langage, stabilité et instabilité, rationalité et fiction qu’Addison tente de recréer un nouvel ordre et de recréditer le crédit. Addison use du crédit pour mettre en évidence le lien entre science et vision et pour élaborer un nouveau langage, fondé sur la métaphore visuelle. L’essai n° 3 sur le crédit me paraît emblématique de la technique de Steele et Addison dans l’ensemble du Spectator. Cette technique consiste d’abord à s’appuyer sur une représentation fictive de l’instabilité pour instruire le lecteur, l’aider à contrôler ses passions et à atteindre la neutralité indispensable à la cohésion sociale. Cette technique consiste ensuite à proposer une nouvelle définition de l’imagination qui réconcilie science et littérature, image et langage et qui est destinée à créer une forme littéraire originale stable : un périodique où la fragmentation scientifique est transformée en unité poétique.

Les images du crédit et le crédit du langage ?

15Addison présentait, dans son éditorial, le langage écrit comme le prolongement de l’image. Aussi, n’est-il pas étonnant de constater qu’en traitant du crédit, Addison laisse l’instabilité intrinsèque au crédit gagner le corps même de l’essai et discréditer le langage, brouillant ainsi les limites entre image et langage.

16Le crédit était dépeint comme instable car il reposait sur la forme la plus perverse de l’image, l’imagination. Comme le montre le dictionnaire de Dr. Johnson, la vision et l’imagination étaient liées puisqu’en 1755 Johnson donnait pour synonyme de « visionary », « imaginary ; not real ; perceived by the imagination only16 ». Celle-ci, suscitée par la vision d’images, produisait des fictions que beaucoup considéraient néfastes à la société. Ainsi, dans ses Characteristics, Shaftesbury dénonçait l’imagination comme mère de l’enthousiasme religieux et de l’intolérance. De même, les actions en bourse, simples morceaux de papier, n’avaient de valeur que celle conférée par l’imagination des acheteurs. De ce fait, elles constituaient des fictions d’argent pour lesquelles les acheteurs se battaient, parfois se ruinaient. Le crédit était donc suspect, puisqu’il engendrait l’excès et l’illusion et qu’il était à l’opposé du rationnel. Dès 1698, Charles Davenant, l’un des détracteurs tories du Crédit le décrivait ainsi : « Of all beings that have existence only in the minds of men, nothing is more fantastical and nice than Credit… it hangs upon our passions of hope and fear17. »

17La correspondance d’Alexander Pope, critique acerbe bien que contradictoire du système puisqu’il spéculait sans vergogne, montre que le crédit excitait effectivement l’imagination et les passions. Pope écrivait le 23 mars 1720, après avoir revendu des actions de la Compagnie des mers du sud qu’il était « hugely joy’d at the thought of having got Mrs Ecksersall at least some coffee money… But I am now alarmd and vex’d again, on hearing of the prodigious and unexpected rise on Saturday night, not many hours after I gave my Commission18 ».

18Addison associe à son tour le crédit à la notion d’irrationnel et d’imaginaire dans l’essai n° 3 puisque le crédit et la finance produisent un rêve, mi-cauchemar mi-ravissement (qui correspond à la définition de « vision »). De plus, le crédit est présenté comme instable car guidé ou affecté par l’imagination. C’est en voyant des spectres, donc des phénomènes eux mêmes irrationnels, que le crédit s’évanouit ou revient à lui : « The Lady on the Throne would have been almost frighted to Distraction, had she seen but any one of these Spectres ; what then must have been her Condition when she saw them all in a Body ? She fainted and dyed away at the Sight. » Ces fluctuations ont des conséquences sur la richesse du pays (« The great Heaps of Gold, on either side the Throne, now appeared to be only Heaps of paper, or little piles of notched Sticks, bound up together in Bundles, like Bath Faggots. ») dont on ne sait si elle sont négatives car elles-mêmes n’ont guère de réalité. Tout n’est qu’apparences dans cet extrait, comme le soulignent le verbe « appeared » ainsi que le brusque changement de scène. On ne sait jamais si l’or ou le papier sont des réalités ou des produits de l’imagination.

19Addison pousse plus loin encore le parallèle entre crédit et images instables. En effet, il décrit le crédit sous les traits d’une femme, ce qui resserre le lien entre le visuel et la finance. Les femmes dans la société patriarcale n’avaient que peu accès au langage. Elles étaient destinées à être vues, plutôt qu’entendues ou lues19. Se constituer en images, était pour elles la meilleure façon d’attirer l’attention et Mr. Spectator n’aura d’ailleurs de cesse de critiquer le soin excessif des femmes pour les apparences vestimentaires20.

20Liées à la vision, les femmes sont aussi liées, comme le crédit, à l’instabilité. L’association du crédit à la féminité ne va pas sans son lot d’épines à l’encontre du beau sexe, puisque Addison fonde la représentation de la déesse crédit sur des poncifs misogynes de la féminité. Elle est associée à la fragilité, aux passions, à l’imprévisibilité, et à l’imagination, puisqu’elle s’effraie de chimères : « She appeared indeed infinitely timorous in all her Behaviour : And, whether it was from the delicacy of her Constitution, or that she was troubled with the Vapours,… she changed Colour, and startled at every thing she heard. »

21Il est intéressant de noter d’ailleurs que cette représentation du crédit sous les traits d’une jeune femme changeante et imprévisible était assez courante. Cette image est reprise par The Moderator et par The Medley. Defoe, dans the Review, file cette métaphore durant plusieurs mois, présentant le crédit comme une femme entretenue, ou de petite vertu21.

22Il me semble significatif qu’à l’opposé de Defoe, Addison dépeigne le crédit sous les traits d’une dame de qualité, a Lady. Il atténue de cette façon les défauts et les transforme ainsi en gages de qualité : la faiblesse devient un signe de distinction ; la peur appelle la protection masculine et est liée à la modestie. Enfin, contrairement à la figure décrite par Defoe, Lady Credit est chaste, comme toute honorable femme de condition. L’on constate donc que la représentation visuelle du crédit offre une interprétation ambivalente, exemple autant que dénonciation.

23Enfin, cette femme est dépeinte sous une forme allégorique, sous les traits d’une divinité dont les attributs signalaient au spectateur sa qualité et sa fonction. Assise sur un trône en or, Lady Crédit est représentée entourée des documents fondateurs et garants des libertés politiques et religieuses anglaises tels la Grande Charte de 1215, l’Acte de Tolérance de 1689 et l’Acte de Succession de 1701. La description est rapide, frappe l’œil, voire l’imagination. Le mode allégorique, s’il semble donner à voir est cependant un brouillage systématique du sens autant qu’un dévoilement pictural.

24Il permet certes l’embellissement poétique du passage. Plutôt que de servir au lecteur un essai aride et scientifique sur l’économie, il rapporte une anecdote susceptible de plaire aux lectrices friandes de fictions autant qu’aux lecteurs en quête de sujets sérieux de conversations. La vision vient au secours du langage.

25Mais d’une part, l’image allégorique est codée, déchiffrable des seules personnes connaissant le sens de ces attributs et la valeur que les Whigs leur attachaient. Addison ne délivre pas complètement le sens du ballet des spectres. Il ne dévoile pas l’identité du prétendant Stuart, ni celle du futur Georges I. L’un est décrit comme étant « a young man of about twenty two years of Age », tandis que l’autre est une figure dont la visibilité est à l’image du crédit, instable, puisqu’il est « a Person whom I had never seen ». Pour qui connaît le contenu de l’idéologie whig, la défense du commerce et des libertés, les plaintes des whigs à interprété comme une défense de la politique Whig envers le crédit et une attaque contre le jacobitisme et le gouvernement Tory porté au pouvoir en 1710. Pour les autres, l’essai a le charme d’un ballet comique et imaginaire dont le sens reste assez mystérieux.

26D’autre part le mode allégorique cisèle le langage et lui transmet son instabilité, brouillant encore l’interprétation. Addison, selon la tradition allégorique, prête à cette révélation la forme d’un rêve, ce qui dégage l’auteur de toute responsabilité. Il ne fait que rapporter les divagations de son inconscient. Les mots ne font que rapporter la vision mais ne la commentent pas. Ils perdent même de leur fiabilité, puisqu’ils gagnent le royaume de l’imagination en créant une fiction.

27Qui croire alors, du langage ou de l’image ? Le brouillage effectué par Addison est résumé par le mot « Speculation », mot clé du Spectator, que l’on trouve dans la première phrase de cet essai, et dont la polysémie le porte à la croisée des chemins de l’observation visuelle et du langage, de la réflexion et de l’imagination, de l’économie et de la création littéraire, entre stabilité et instabilité22.

28Le lecteur peut donc conclure que l’essai est une vaste spéculation et ne peut avoir un sens fiable, puiqu’il est une fiction (une allégorie), d’une fiction (un rêve), portant sur une troisième fiction (le crédit).

29Cependant, tout n’est qu’apparence dans cet essai, et il serait peut être bon à ce stade de voir si le recours à l’image emblématique de l’instabilité, du code et des apparences, ne contribue pas à créer un nouveau mode de discours.

Le crédit de l’image : un nouveau langage

30L’ensemble de l’essai est fondé sur la vision et sur l’image, ce qui est logique puisque c’est un Spectateur professionnel qui relate la scène. Toutefois, les références à l’œil, à la vue sont trop nombreuses pour ne pas y voir une intention à la fois ludique et surtout scientifique d’Addison. Par jeu, Addison fait un clin d’œil à son lecteur érudit lorsque pour décrire les évanouissements du crédit il choisit ce passage précis du livre 3 des Métamorphoses où Ovide dépeint Narcisse qui se meurt d’amour après avoir vu sa propre image dans l’onde23.

31Notons ensuite que c’est l’observation du grand Hall qui déclenche les réflexions de Mr. Spectator, et le rêve. Ces images ont donc une origine rationnelle, une observation consciente, ce qui guide le lecteur vers une définition plus noble de l’imagination.

32On relève en effet que le rêve, pour instable qu’il est, ne va pas sans une certaine organisation, destinée à produire un sens. Addison le souligne en déclarant : « I fell insensibly into a kind of Methodical Dream which dispos’d all my contemplations into a Vision. » L’adjectif « Methodical » et le verbe « to dispose » guident le lecteur vers une définition de l’imagination qui englobe la notion de clarté scientifique autant que celle de fiction.

33À l’évidence, Addison use d’une approche scientifique de la vision qui rappelle la méthode inductive des savants de la Royal Society. Les images macroscopiques reproduites dans l’ouvrage Micrographia de Robert Hooke, membre et préparateur des expériences à la Royal Society, témoignaient du caractère essentiel du sens visuel dans l’expérience. Or, l’on retrouve cet aspect scientifique dans l’essai n° 3 du Spectator. En témoigne d’abord le choix, en tête de l’essai, d’une citation en latin, langue des scientifiques, extraite du livre IV du De Rerum Natura. Lucrèce, l’un des premiers théoriciens de la vision, y affirmait que ce que l’homme étudie est le sujet de ses rêves. La citation peut constituer une première défense de l’imagination en créant un lien entre la science, l’étude, et les effets produits par la vue, le rêve.

34L’utilisation de cette citation comme une illustration des propos développés ensuite, technique utilisée dans tous les essais du Spectator, rappelle l’utilisation scientifique de l’aphorisme que prônait Francis Bacon, cet autre grand adepte de la méthode inductive. Bacon pensait que l’aphorisme, en supprimant détails et exemples obligeait le savant à aller à l’essentiel. Il permettait de mieux transmettre la connaissance scientifique et d’inciter le savant à de plus amples investigations24.

35La citation de Lucrèce, tout comme l’aphorisme, est une invitation à approfondir son savoir par la lecture de l’essai, de même que le recours à l’image et à la métaphore expérimentale contribue à faire entrer la science dans les foyers et à la rendre accessible à tous.

36Car cette approche scientifique est confirmée par le fait que Mr. Spectator ne se présente pas seulement comme un témoin, mais comme un observateur scrupuleux d’une expérience qui se déroule sous ses yeux. Le lexique de l’article est celui d’une observation médicale, où la figure du crédit fait office de patient. Lady Credit a une constitution délicate (« delicacy of her constitution ») affligée de malaises appelés « wasting Distemper » dont on décrit les symptômes et les effets : « she changed colours and discovered many symptoms of Health or Sickness » ; « she would fall away from the most florid Complexion, and the most healthful State of Body, and wither into a Skeleton25 ».

37Mr. Spectator et son périodique font fonction d’instruments d’optiques qui transmettent la vision et la font partager, « observing these quick turns and Changes in her Constitution ». M. Spectator s’apparente de surcroît au savant novice qui monte une expérience scientifique destinée à révéler les causes des malaises et convalescences du crédit. En effet, passé le moment de la découverte, son esprit imaginatif organise l’image et lui permet, dans un deuxième temps, de placer Lady Credit dans deux situations opposées, qui correspondent à deux expériences. La première est celle qui la confronte aux fantômes du prétendant jacobite tandis que la seconde la met en présence des valeurs whigs. Addison n’a plus ensuite qu’à décrire les effets de ces rencontres sur le patient. Les conclusions ne sont pas données mais doivent être induites par le lecteur, qui devient aussi par conséquent un scientifique.

38Ainsi, en bon scientifique, Addison fait preuve en apparence d’objectivité puisqu’il transmet sans parti pris les résultats d’une expérience qui permet de comprendre le fonctionnement du crédit dans toute situation. Il rejoint T. Spratt, l’historien de la Royal Society qui expliquait que les savants avaient pour but « a full comprehension of the object in all its appearances26 ». Il tisse donc un lien entre crédit et science, puisque tous deux donnent des résultats lorsqu’ils sont éloignés de toute passion. Le crédit est en effet compatible avec la stabilité, lorsqu’il n’est pas dominé par les passions. C’est ce qu’Addison suggère à rebours quand la vision du crédit s’évanouit lorsque Mr. Spectator ne contrôle pas sa joie. Ironiquement, c’est le retour à la conscience et à la raison de Mr. Spectator qui provoque la fin de la représentation imaginaire du crédit. La maîtrise du crédit passe donc par le contrôle de l’imagination, et des passions, ce qui constitue une forme de gestion scientifique du crédit.

39Enfin, Addison établit un deuxième lien entre science et crédit en tentant de réhabiliter la science, elle aussi accusée par les beaux esprits d’être dominée par les passions. Dès la fin du xvii ^e siècle, les hommes de lettres discréditaient la Royal Society en publiant des satires dépeignant des savants rendus asociaux par leur passion pour l’observation scientifique27. En 1710, Richard Steele avait dénoncé un membre fictif de la Royal Society : Nicholas Gimcrack, dont le nom suggère sa folie. Il était dépeint dans le Tatler comme un obsédé de l’observation de la nature, qui perdit tout sens des réalités sociales le jour où il acquit des microscopes et devint membre de la société28. Ainsi, l’image scientifique produisait non plus la stabilité liée à l’observation rationnelle mais l’instabilité sociale conséquence de la passion29.

40On peut donc estimer que l’observation médicale et fantaisiste du crédit pratiquée par Addison est une réhabilitation de la science et du crédit en ce que l’essai prouve que la méthode scientifique impartiale, fondée sur l’image, lorsqu’elle est appliquée dans un but moral et politique facilite la réflexion et est un garant de stabilité.

41À l’inverse, le cadre scientifique de cet essai peut être aussi considéré comme une façon de réhabiliter la fiction économique et littéraire en lui apportant une justification et une rigueur scientifique.

42Cette conclusion est confirmée par la lecture à rebours de la série des onze essais sur l’imagination qu’Addison publie dans le Spectator en juin et juillet 1712. Addison y démontre que l’imagination, provoquée par la vue, n’est pas seulement source de fictions néfastes, mais est aussi à l’origine d’idées donnant naissance à des productions artistiques, à leur tour source de plaisirs. Addison considère ainsi l’allégorie comme la forme la plus noble de la création littéraire, celle qui utilise l’imagination de la manière la plus élégante et morale possible, puisqu’elle fait surgir la vérité30.

The Pleasures of the Imagination are not wholly confined to such particular Authors as are conversant in material Objects, but are often to be met with among the Polite Master of Morality, Criticism… ; who, though they do not directly treat of the visible Parts of nature, often draw from them their Similitudes, Metaphors, and Allegories. By these Allusions a Truth in the Understanding is as it were reflected by the Imagination ; we are able to see something like Colour and shape in a notion, and to discover a Scheme of Thoughts traced out upon Matter. And here the Mind receives a great deal of Satisfaction, and has two of its Faculties gratified at the same time, while the Fancy is busy in copying after the Understanding, and transcribing Ideas out of the Intellectual World into the Material… Allegories, when well chosen, are like so many Tracks of Light in a Discourse, that make every thing about them clear and beautiful31.

43Le recours à l’allégorie à l’essai n° 3 est donc une façon de réconcilier la fiction et la réflexion. Il est aussi une manière de réconcilier science et création littéraire et de répondre à Thomas Spratt. L’historien assurait que les rapports d’expérience devaient être rédigés dans un style sobre, précis qui ne parasyterait pas les observations scientifiques par des formules poétiques et extravagantes32.

They have exacted from all their members, a close, naked, natural way of speaking ; positive expressions ; clear senses ; a narrative easiness ; bringing all things as near the Mathematical plainness, as they can : and preferring the language of Artizans, Countrymen, and Merchants, before that, of Wits, or Scholars.

44Cette citation indique que le discours scientifique clair s’apparente à celui des marchands et (par extension de la finance) et donc qu’il y a une relation naturelle entre précision scientifique et économie. Elle implique aussi que la forme poétique était incompatible avec les sciences et peut-être l’économie.

45Addison au contraire montre que les trois sont liés, car tous trois sont produits par la vue, et issus d’une même faculté, l’imagination, qui peut être utilisée à bon escient. L’allégorie est la forme qui s’impose logiquement car, étant dérivée de la vision, elle ne suscite pas les passions, mais le plaisir et la vérité, et devient le compromis entre l’image scientifique et le langage, entre la rigueur et l’imagination (fancy). Dans cet essai, Addison provoque à la fois le divertissement par la narration du rêve et la réflexion économique, par l’observation scientifique et allégorique du crédit.

46L’allégorie devient ainsi la forme de l’entre-deux, qui transcrit l’image en langage, garantit une caution scientifique à la fiction littéraire et qui aide le lecteur à entrevoir la vérité économique mais surtout morale pour laquelle Addison plaide. Ainsi, Addison, crée, un nouveau mode de discours, à l’image du phénomène nouveau qu’est le crédit, méthodique mais surtout subtilement didactique.

Le crédit ou la fiction didactique

47Earl Wasserman souligne dans son article sur la personnification, qu’Addison avait, grâce au Spectator, relancé la mode de l’allégorie à des fins didactiques33.

48Ce n’est pas un hasard si la première des allégories que l’on peut lire dans le Spectator est consacrée au crédit. On a vu que du contrôle des passions dépendait la permanence du crédit, que rédiger une allégorie, c’est déjà canaliser son imagination et la transformer en une forme littéraire, source de plaisir, et signe de contrôle de soi.

49Or, transformer une allégorie en une expérience scientifique à partager avec les lecteurs, c’est transmettre à son lecteur le processus d’accès à la maîtrise de soi. Quand l’allégorie porte sur le crédit, le lecteur a la possibilité immédiate d’appliquer au crédit la recette offerte afin de maîtriser son anxiété34. Il s’agit d’observer, de raisonner et de se raisonner afin de ne pas se laisser emporter par son imagination ni de perdre sa fortune. Ici, voir, c’est dépasser les intérêts des partis et les siens propres et se rendre compte des implications économiques de choix politiques pris sous l’empire de la peur. Qui appliquera cette recette, gardera son sang froid face à la propagande des Tory contre le crédit et contribuera, selon Addison, au bien-être de la société anglaise.

50Ainsi, en mettant en scène l’instabilité, Addison ne recrée pas une nouvelle forme de stabilité. Par contre, il rassure par le biais d’une allégorie scientifique, en montrant au lecteur qu’il peut atteindre la stabilité s’il répète l’expérience sur lui-même dans des circonstances appropriées qui l’obligeront à son tour à avoir recours à l’image. Image et langage se fondent dans le périodique pour enseigner au lecteur la voie de la stabilité suprême : la moralité.

51L’essai sur le crédit étant le premier essai du Spectator consacré à un sujet autre que le périodique, puisque les deux premiers fournissaient des détails sur le rédacteur en chef, et sur les membres du club fictif du périodique, on peut considérer qu’il est emblématique de la manière dont ses auteurs souhaitent utiliser le périodique.

52En effet, l’image, si présente dans cet essai, est, comme l’indiquent le titre du périodique et la figure du rédacteur principal, essentielle au fonctionnement global du quotidien. L’essai n° 1 est révélateur, puisqu’il débute sur la formule : « I have observed. » C’est par les yeux de Mr. Spectator que le journal prend corps. Ainsi, il commute l’image en langage. Le périodique est aussi un champ d’expérience scientifique, puisque ses auteurs partagent leurs observations avec les lecteurs, qu’ils invitent d’ailleurs à réagir par lettres. Il est ensuite, à l’instar de cet essai qui est divisé en trois tableaux, séquentiel. Tous les jours, Mr. Spectator offre au lecteur son lot d’images, de mots digérés créant ainsi une fiction raisonnée, mais atomisée35. Comme cet essai, le but du journal est de divertir ainsi que de contribuer au progrès moral et social du lecteur en le poussant à se dominer et à agir. Enfin, le but ultime est de faire de l’argent. Or le Spectator est une gageure commerciale : parvenir à faire acheter le périodique tous les jours de manière à ce qu’il soit rentable36. Addison intègre ainsi l’instabilité de la fiction dans une forme ancrée dans la réalité, le quotidien des lecteurs dont il parle, et qu’il transcende en la masquant. C’est la vision lyncéenne dont parle Alain Bony, celle qui, telle un voile, « cache et révèle, qui révèle ce qu’il cache37 ».

53Addison façonne donc de manière progressive une prose littéraire originale, qui avant le roman, négocie l’instabilité en l’adaptant à la société. En effet, le Spectator combine la méthode scientifique, l’injonction introspective des sermons, et un style élégant qui en s’appuyant sur les anciens (par le mode allégorique ou par des citations d’Ovide, par exemple) est résolument moderne, puisqu’il fait une large part à l’imagination, à l’innovation poétique et à la capacité de réaction du lecteur38.

54L’essai n° 3 sur le crédit est par conséquent, comme le phénomène qu’il analyse, une allégorie reflétant une allégorie plus vaste, le périodique, qui repose sur un équilibre paradoxal qu’il appartient au lecteur de maintenir. Qu’est ce que ce qu’indique ce plaidoyer pour le crédit ? Un nouveau langage, ou un primat de l’image sur le langage ? On a envie de répondre en parodiant George Steiner que « the poetry of money is Prose, Addisonian Prose ».