La paix au masculin ?

1Lors des négociations multi-partis en Irlande du Nord, les voix féminines ont souvent été noyées dans le flot de paroles masculines, voire parfois viriles, qui dominent la vie politique nord-irlandaise depuis le début du conflit. Si les femmes constituent 52 % de l’électorat nord-irlandais, elle ne sont représentées que par 13 % de déléguées, et ont encore bien du mal à se faire entendre dans un environnement que d’aucunes n’hésitent pas à qualifier de « patriarcat armé1 ». Contrairement à leurs consœurs de la République, qui sont parvenues ces dernières années à s’imposer davantage dans la vie politique de leur Etat, les Nord-Irlandaises restent sous-représentées dans le processus de paix, et font encore les frais d’une tradition qui les a pendant longtemps reléguées au rang de sympathisantes, en marge de l’espace politique.

2Ceci ne signifie évidemment pas que les femmes soient absentes de la sphère politique. En effet, les principaux partis, toutes tendances confondues, s’enorgueillissent du nombre élevé de femmes présentes dans leurs rangs. Elles constituent ainsi 50 % des membres du parti de l’Alliance, 47 % du SDLP, 48 % du Parti unioniste (UUP) et 33 % du Sinn Féin2. Il n’y a malheureusement pas de statistiques disponibles pour le Parti démocratique unioniste (DUP), ce dernier s’étant refusé à répondre aux différentes enquêtes menées sur ce thème.

3Une première constatation s’impose au vu de ces chiffres : la représentation des divers partis issue des élections de mai 1996 au forum des négociations multipartis semble inversement proportionnelle au nombre de leurs membres féminins. Ainsi, le Sinn Féin, avec 6 femmes déléguées sur 17, est le parti qui affiche le pourcentage le plus élevé de femmes, alors qu’il est celui ayant le moins de militantes. Le SDLP, dont la délégation comprenait 4 femmes, vient derrière, puis le Parti de l’Alliance (une femme) et enfin, le UUP dont la délégation de trente membres ne contenait qu’une femme. C’est donc le Sinn Féin qui semblait le mieux refléter la proportion hommes-femmes dans ce cadre.

4En outre, l’analyse du pourcentage de candidates qui se sont présentées aux élections de mai 1996 semble indiquer que les femmes de certains partis ont du mal à se faire élire. Sur les 68 candidats de l’Alliance, 18 étaient des femmes, soit un peu plus du quart, et une proportion identique se retrouve pour le SDLP. Le Sinn Féin, en revanche, avait présenté 69 candidats, dont 19 femmes ; un tiers d’entre elles ont effectivement été élues3. À priori, les républicaines obtiennent, proportionnellement, plus de voix que leurs consœurs. Les partis unionistes, en revanche, ont tendance à présenter moins de femmes (7 pour le UUP et 4 pour le UDP, soit 10 % du chiffre total) ; il est donc moins étonnant que leurs délégations soient à une majorité écrasante dominée par les hommes.

5Ces chiffres semblent indiquer que l’électorat nord-irlandais est plus enclin à voter pour des hommes que pour des femmes. Mais divers sondages sont venus démentir ces préjugés. 32 % des électeurs et 45 % des électrices estiment qu’« en général, la situation s’améliorerait s’il y avait plus de femmes en politique4 », contre 19 % et 35 % respectivement (les électeurs du DUP étant les plus nombreux dans cette catégorie). Les électeurs n’opèrent donc pas, a priori, de discrimination à l’heure de choisir leur candidat. Brid Rodgers a obtenu le meilleur résultat dans sa circonscription lors des élections de 1996, tout comme l’Unioniste May Steele. Il ne faut donc pas tant aller chercher les causes de la sous-représentation des femmes dans l’attitude de l’électoral que dans un système qui a tendance à donner la vedette aux hommes, les femmes faisant le plus souvent office de figurantes. Comme le fait remarquer Claire Hackett, membre de l’organisation féministe républicaine Clan na mBan,

Women both North and South have emerged as leaders at a community level. The growth of women’s groups and single issue campaigns in the past decade has demonstrated the ability of women to organise not only in their own interests but in those of the community. This level of activity is not reflected in mainstream political and social life. The existing structures effectively prevent women from contributing to the larger political debate and have denied us access to power5.

6Il est par ailleurs certain que la violence et la lutte armée ont lourdement affecté les comportements politiques. Brid Rodgers souligne que pendant longtemps, l’engagement politique était dangereux, et que ce choix ne pouvait mener qu’à une impasse, rendant toute activité peu gratifiante6. Le conflit armé et la problématique qui en résulte ont en grande partie oblitéré la sphère politique, confinant les femmes dans un rôle de militantes plutôt que de politiciennes de premier plan (ce qui ne signifie évidemment pas que leur contribution ait été négligeable). Les femmes ont ainsi été considérées comme l’ossature de la communauté, mais ceci les a contraintes à se situer hors de l’espace politique pour investir l’espace civique, ou communautaire, à choisir le soutien actif plutôt que de l’engagement direct.

7Certes, les femmes ont pris une part active à la lutte armée. Elles ont toujours été présentes dans les rangs du Mouvement républicain, étant regroupées dans le Cumman na mBan jusqu’à l’intégration de cet organisme dans l’IRA. Leur contribution était identique dans les faits à celle de leurs collègues masculins, étant chargées d’opérations tout aussi risquées et dangereuses qui pour certaines ont signifié la mort ou la prison. Quelques-unes sont entrées au panthéon des martyres républicains : Mairead Farrell, tuée à Gibraltar en mars 1988, est certainement la plus connue des volontaires féminines de l’IRA. La vice-présidente du Sinn Féin, Maire Drumm, assassinée en 1976 par un commando loyaliste, avait eu droit à tous les honneurs dus à un volontaire tombé en action. Mais ces femmes ont pendant longtemps été plus l’exception que la règle. Souvent, leur participation au combat républicain a été reléguée au second plan. Pendant la grève de la faim de 1980, trois d’entre elles avaient amorcé un jeûne, et elles observaient la grève de l’hygiène depuis plus d’un an, au même titre que les hommes des Blocs-H. Cependant, elles ont souvent été oubliées, la couverture médiatique s’étant peu préoccupée de ce qui se passait dans la prison vétuste d’Armagh. Ainsi, la plupart des femmes militant dans le Sinn Féin reconnaissent qu’il reste encore d’énormes progrès à faire, et la condition féminine continue à alimenter un débat souvent houleux :

Feminists challenging the Republican Movement from within are often seen to be disloyal, to be breaking ranks which need to be solid in order to be strong. It is easy to see why this is so, The British and Irish establishments seize on evidence of disunity to try and undermine the republican Movement. The other factor in suppressing dissent is the sexism within the movement. Sinn Fein is still a male-dominated party and as such cannot always be trusted to make women’s insterests a priority7.

8Toutefois, la violence politique ne saurait, à elle seule, expliquer l’absence des femmes, à de rares, et remarquables, exceptions près. La dynamique qui domine le débat politique en Irlande du Nord depuis le début des Troubles est principalement axée autour de la question constitutionnelle, qu’il s’agisse de préserver l’Union ou de réunifier l’île. Par conséquent, les questions sociales n’étant pas directement liées à cette problématique ont été relativement peu développées jusqu’au début des années 90.

9Dans sa défense inconditionnelle de l’État nord-irlandais, l’idéologie unioniste est restée relativement traditionnelle. Dans la mesure où le maintien du lien avec la Grande-Bretagne transcende toute autre considération idéologique, la question des femmes semble relativement secondaire. Force est de constater que les deux grands partis unionistes ont attendu les années 90 pour se pencher sur la condition féminine, et leur politique reste largement conservatrice et orientée vers la famille. L’idéologie unioniste se situe même parfois dans la négation. Dans leur persistance à réfuter toute analyse qui pose une ségrégation en Irlande du Nord, certains Unionistes refusent de reconnaître qu’il existe encore une inégalité des sexes dans la province, que ce soit au niveau de l’emploi, ou encore des opportunités. May Steele est catégorique : l’Irlande du Nord est une société juste, dans laquelle toute personne a les mêmes chances. Si elle admet que c’est le plus souvent à la femme qu’incombent les responsabilités de la famille et du foyer, elle considère que ce sont là des inégalités non pas sociales mais domestiques, qu’il ne correspond pas à un parti de redresser. Ce que conteste sans ambiguïté Brid Rodgers, selon laquelle « women still earn only three-quarters of the male average and men are twice as likely to reach management level, even in the health and education sectors, where women form the bulk of the workforce8 ».

10Il n’est donc guère étonnant qu’un certain nombre de féministes protestantes se sentent quelque peu à l’étroit dans l’étau unioniste. Il leur est difficile de concilier l’aspiration féministe avec l’idéal unioniste tel qu’il est défini et conceptualisé par les dirigeants. Ce qui ne veut évidement pas dire qu’elles renient leur racines identitaires ou qu’elles se désintéressent de la question constitutionnelle. Mais ces femmes ont parfois été contraintes de quitter leur parti pour s’engager dans des groupes parallèles, au sein desquels leurs intérêts en tant qu’unionistes et que féministes pouvaient se rejoindre. Selon Rosemary Sales, auteur de Women Divided, « For many feminists, the contradictions have been resolvable only through a renunciation of unionism, or through “avoidance” of broader political questions9 ». Des femmes comme May Blood, présidente du Shankill Women’s Forum, ont choisi de se joindre à des initiatives telles que la Coalition des femmes nord irlandaises. Cependant, au cours des dernières années, les deux partis qui sont apparus sur la scène loyaliste, le Progressive Unionist Party (PUP) et l’Ulster Democratic Party (DUP), semblent plus à même de se faire l’écho des préoccupations féministes, et nombre de protestantes ont rejoint leurs rangs. Il est à ce propos intéressant de constater que ce sont les deux seules formations de la province qui cherchent à faire appliquer en Irlande du Nord les dispositions de la loi britannique de 1967 sur l’avortement, donnant aux femmes le droit de choisir, ce qui les situe à l’avant-garde dans ce domaine.

11Le camp nationaliste a également été dominé par une question fondamentale, celle de la réunification. L’égalité a pendant longtemps été posée non en termes de classes ou de sexe, mais de religion, ou d’appartenance communautaire. Ainsi, la condition féminine a-t-elle été reléguée au second plan pendant toute la période des droits civiques et pendant les années 70. Le Sinn Féin est le premier parti à avoir véritablement amorcé une discussion sur ce point, dès le début des années 80. Cette approche plus progressiste tient en grande partie à la place qu’ont occupée les femmes dans le parti et dans l’IRA. Mais le Sinn Féin a toujours affiché un intérêt certain pour les politiques sociales, ceci pour deux raisons principales. D’une part, de par la nature de sa revendication fondamentale, le démantèlement des deux États irlandais, le Sinn Féin est un parti révolutionnaire, qui cherche à reconstruire une société nouvelle dans une Irlande réunifiée. Ceci l’a amené, au fil des ans, à élaborer des politiques qui parfois même sortent du cadre d’activité d’un parti traditionnel. D’autre part, c’est le seul parti à être organisé des deux côtés de l’île, se présentant aux élections législatives irlandaises dans lesquelles l’enjeu principal ne saurait être la seule question constitutionnelle. Il a donc fallu au parti se pencher sur des problèmes touchant une plus vaste catégorie de l’électorat. Ainsi, en 1982, un département des femmes a été mis en place, chargé de concevoir et de coordonner la politique du parti sur la condition féminine. De même, un système de quota a-t’il été introduit afin de parvenir à intégrer les femmes dans le Ard Comhairle (Comité directeur), dont elles doivent composer 40 % des représentants. Mais malgré ces politiques bien plus structurées et libérales que celles de la plupart de ses collègues, le Sinn Féin reste tout de même divisé sur un certain nombre de points, et il est manifeste que l’aspiration nationaliste l’emporte lorsque la cohésion du mouvement est en jeu. Ainsi, la politique progressiste prônant la libéralisation de l’avortement adoptée en 1985 fut-elle amendée un an plus tard pour ne pas aliéner une opinion majoritairement choquée par cette décision. La cohabitation du féminisme et du nationalisme reste donc parfois problématique.

12À l’instar du Sinn Féin, le SDLP a également mis en place des quotas de 40 % pour la représentation des femmes au sein des instances dirigeantes du parti, permettant à un certain nombre de femmes d’accéder à des postes à responsabilité. Le SDLP peut ainsi se targuer d’avoir été le premier parti irlandais à avoir élu une femme, Brid Rodgers, comme Secrétaire générale, ceci dès 1978. Ce parti a également pu faire élire des femmes à des postes de maire dans plusieurs municipalités. Toutefois, si la condition féminine semble avoir été une préoccupation dans le parti dès 1975, la constitution d’un groupe de femmes a été relativement tardive, ne datant que de septembre 1993.

13L’élection de mai 1996 a apporté un changement majeur dans le paysage politique nord-irlandais, avec l’entrée dans les pourparlers de deux représentantes de la Coalition des femmes (NIWC) créée un mois auparavant, Monica McWilliams et Pearl Seagar. Leur mandat était clairement défini : il s’agissait de donner une voix aux femmes. La Protestante May Blood explique que « for all of us, peace is the bottom line. For 25 years politicians have said that it’s been women who have held Northern Ireland together through all the violence. What’s always happened before is that we’ve been pushed back into the margins. This must not happen again10 ». La Coalition des femmes n’est pourtant pas la première organisation dominée par des femmes dans l’histoire du conflit. En 1976, Mairead Corrigan et Betty Williams avaient fondé le Mouvement de la paix. De même, l’organisation Women Together for Peace mène une campagne pour la paix depuis plus de 20 ans, sur la base d’un message chrétien et multi-confessionnel.

14La Coalition des Femmes a cependant ceci d’original qu’elle cherche à faire le lien entre l’espace civique dans lequel les femmes ont été si présentes, et l’espace politique. Son but est avant tout politique, puisque ses représentantes participent au processus électoral, cherchant à intégrer dans les négociations la dimension du genre autrement absente des débats. Cependant, leur présence dans les pourparlers, si elle a été louée par de nombreux participants et observateurs après la signature de l’Accord, a fait l’objet de critiques acerbes à plusieurs reprises.

15Pour les représentantes de la Coalition, il ne fait aucun doute que les femmes ont une contribution toute particulière à apporter au processus de paix, en tant que femmes. Monica McWilliams, l’une des deux élues, rappelle que les femmes ont pris part, sous une forme ou une autre, à des négociations tout au long du conflit, que ce soit au niveau communautaire ou syndical. Les femmes, en outre, auraient une compétence et une expérience faisant défaut à la plupart des hommes, acquises au fil des ans par les ponts qu’elles sont parvenues à bâtir entre les deux communautés. En ce sens, elles se posent comme les seules, ou les rares représentantes, à être en mesure de combler les différences et de nouer un dialogue entre les deux communautés. « We must concentrate on the task of negotiating solutions to our shared problems rather than concentrating on mutually exclusive aspirations11 », estime McWilliams. Leur mot d’ordre est « accomodation ». Du fait qu’elle rassemble des femmes d’origines diverses (McWilliams est catholique, Seagar est protestante), la coalition estime avoir contribué à dépasser le cadre étroit de la politique nord-irlandaise.

16Pour la Coalition des femmes, l’accord nord-irlandais doit tenir compte du genre, car à long terme, c’est l’une des principales questions qui se posent dans le cadre de l’égalité des chances. Toute solution ne peut être viable que si les injustices sociales, qu’elles soient de nature religieuse ou sexiste, sont redressées. C’est en ce sens que ses représentantes ont œuvré lorsqu’elles ont fait inclure dans la section de l’Accord concernant les « Droits, Sauvegardes et Égalité des Chances » le principe du « right to equal opportunity in all social and economic activity, regardless of class, creed, disability, gender or ehtnicity12 ». De même, elles ont poussé pour que soit reconnu « the right of women to full and equal political participation13 ».

17Mais nombreux sont ceux qui doutent de la pertinence de la question du genre dans les débats actuels. Après tout, les négociations cherchaient avant tout à résoudre des conflits identitaires et concernaient principalement des problèmes d’ordre légal et constitutionnel, ayant peu à voir avec la condition féminine. Ainsi, pour May Steele du Parti unioniste, il s’agit avant tout de préserver l’Union, et les femmes en tant que femmes n’ont pas de place dans ce cadre. Pour elle, l’égalité ne peut qu’être perçue de manière globale, impliquant tous les citoyens, quel que soit leur sexe. « I represent people, not women. I represent all those who support the Union14 », rappelle-t-elle.

18Brid Rodgers, si elle concède que la question du genre ne doit pas être absente des débats, réfute l’affirmation des représentantes de la Coalition selon laquelle elles ont permis d’« accomoder » certaines vues divergentes. « That is what the SDLP has been doing for years15 », rappelle-t-elle. Bien moins critique que May Steel à l’égard de la Coalition, Rodgers doute cependant de l’avenir d’une telle formation, fondée selon elle sur une question unique. Analyse que conteste McWilliams, qui a été elue aux élections à l’Assemblée de juin 1998. « In a few years’ time, we’ll decomission, to use a fashionable phrase, and we’ll become a people’s coalition16 », précise-t-elle.

19La Coalition des femmes reste cependant fragile, étant donné que celles qu’elle cherche à représenter sont loin de constituer un groupe homogène en Irlande du Nord. En effet, les allégances qui divisent les hommes des deux bords se retrouvent dans des termes identiques chez les femmes. Par conséquent, il semble que si la question du genre est effectivement importante dans le cadre des débats actuels, elle est parallèle, et non complémentaire, à la question constitutionnelle. L’analyse de la coalition rapelle, dans un domaine différent, celle du Sinn Fein Workers’ Party ou du Parti socialiste irlandais (Irish Socialist Party) qui cherchent en premier lieu à unifier la classe ouvrière et à dépasser le cadre sectaire qui caractérise la politique nord-irlandaise. Il est certes vrai que des femmes des deux bords se sont retrouvées dans nombre d’expériences communautaires, unies par des préoccupation communes. Cependant, il est également vrai qu’un grand nombre de ces groupes restent organisés localement, et reflètent souvent la division traditionnelle. Car comme le constate Rosemary Sales,

Women cannot speak with one voice. The conflict, and therefore the peace, has had different meanings for different women. The separation of “women’s issues” from the mainstream constitutional issues places limits on women’s agenda, and risks marginalising women’s voices17.

20Nombre d’entre elles préfèrent ainsi faire le choix de rester dans leurs formations politiques et aborder de front les questions constitutionnelles et celles les concernant en tant que femmes.

21Il reste que la présence des femmes a été relativement discrètes au cours des débats dans leur ensemble. La seule représentante du Parti unioniste ne fait pas partie de l’équipe de négociations de son parti, elle n’a pas assisté à tous les débats mais est restée sur la touche, remplaçant à l’occasion l’un de ses collègues si besoin est. La délégation du Sinn Féin avait pris soin de toujours s’entourer de ses représentantes, et bien souvent, elles ont participé aux réunions avec les Premiers ministres et les officiels britanniques et irlandais, mais les voix des porte-paroles les plus entendus sont, sans conteste, masculines.

22Il est cependant clair que la participation des femmes aux débats a bouleversé certains schémas traditionnels. En attestent les insultes fréquentes dont ont été accablées les représentantes de la Coalition, certains de leurs collègues jugeant qu’elles seraient mieux chez elles à s’occuper de leur mari. La plupart de ces attaques verbales provenaient de membres du DUP, ce qui n’est guère surprenant, ces politiciens étant habitués à manier une rhétorique agressive. Les déléguées de la Coalition ont notamment été traitées de « femmes irresponsables », à « l’intellect limité », d’« imbéciles », Iris Robinson allant même jusqu’à déclarer : « I thank God that there are only 7000 idiots that voted for those women18. » Mais ces échanges, en soi anecdotiques, révèlent la difficulté qu’éprouvent encore certains politiciens nord-irlandais à traiter avec des femmes sur un pied d’égalité. Les préjugés sexistes ne sont pas l’apanage du DUP. Brid Rodgers reconnaît qu’au sein de son propre parti, certains hommes restent encore très traditionnels.

23Cette difficile cohabitation entre hommes et femmes s’est également ressentie dans l’attitude de certains politiciens envers Mo Mowlam et Liz O’Donnell. May Steele considère la Secrétaire d’État irlandaise aux Affaires étrangères comme une « politicienne immature ». La ministre britannique chargée de l’Irlande du Nord a, quant à elle, été traitée par Ken Maginnis de « sacrée menteuse » lorsqu’elle avait avoué avoir oublié le prénom de l’un des représentants unionistes. Pour Maginnis, ceci représentait un outrage et un signe de mauvaise foi manifeste. On imagine cependant mal ce même Maginnis invectiver de la sorte l’ancien ministre chargé de l’Irlande du Nord, Patrick Mayhew. Une fois de plus, ce type de sorties permet de mesurer les préjugés qui existent envers les femmes dans ce domaine masculin, et plus particulièrement, le manque de respect que certains politiciens, fort heureusement minoritaires, affichent encore envers leurs collègues. McWilliams regrette que le rôle de Mowlam ait été en grande partie éclipsé après la signature de l’Accord. « It was her and her team that drafted the Agreement, but George Mitchell got all the praise19. » Sans vouloir minimiser la contribution fondamentale du sénateur américain, il est certes remarquable que la couverture médiatique se soit focalisée sur les hommes, ne concédant que de rares interviews à la ministre chargée de l’Irlande du Nord ou à la Secrétaire d’État aux Affaires étrangères. La question du genre, dont la pertinence est réfutée par la plupart des participants aux débats actuels, reste loin d’avoir été résolue.