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Lectrices d'Ancien Régime

 | 
Isabelle Brouard-Arends

II. Lectrices : représentation

Qu’est-ce qu’une lectrice ? les femmes et la possibilité de lire dans La Princesse de Clèves et les Lettres d’une Péruvienne

Sharon Diane Nell

Texte intégral

  • 1 Foucault M., « Qu’est-ce qu’un auteur ? », Dits et écrits. 1954-1988, Vol. (1954-1969), éds. Daniel (...)
  • 2 DeJean J., Tender Geographies : Women and the Origins of the Novel in France, New York, Columbia Un (...)
  • 3 Ibid., p. 94, p. 114.
  • 4 Ibid., p. 122, p. 124.

1« Qu’est-ce qu’un auteur ? » Voici la question que pose Michel Foucault dans un essai célèbre de ce titre 1. Parmi les réponses qu’il formule, Foucault note qu’il faut être reconnu comme un auteur — avoir un « nom d’auteur » — pour être auteur. Cette reconnaissance prend la forme de l’inscription, d’une signature qui parait sur la page de titre d’un livre. L’élément d’inscription est un aspect du terme qui intéresse Joan DeJean dans son étude brillante sur La Princesse de Clèves2. D’abord, la femme était inscrite comme auteur au dix-septième siècle — DeJean mentionne notamment la définition du mot « auteur » du Dictionnaire universel de Furetière où la possibilité d’écrire est attribuée aux femmes 3. En plus, la Princesse de Clèves s’engage dans des activités performatives qui la marquent comme auteur : elle contrôle et habite sa propre maison à la fin du roman et elle réussit à réguler elle-même la circulation des « textes » qui l’intéresse 4.

  • 5 Le Dictionnaire de l’Académie Française, 1694, 1re éd., site internet ARFTL (< http://duras.uchicag (...)
  • 6 Furetière A., Dictionnaire universel, 3 Vols, La Haye, Arnout & Reinier Leers, 1690. Sigle : DU 169 (...)
  • 7 Le Dictionnaire de l’Académie Française, 1798, 5e éd., site internet ARTFL (<http://duras.uchicago. (...)

2Mon but dans cette communication est de déformer la question de Foucault — « Qu’est-ce qu’un auteur ? » — tout en élargissant les enjeux. La nouvelle question qui se pose est donc : « Qu’est-ce qu’une lectrice ? », car si elle pouvait être auteur à la fin du dix-septième siècle (une place qui lui est accordée dans les dictionnaires de l’époque), la femme se trouvait dans la position absurde de ne pas pouvoir être lectrice, puisque, d’après le Dictionnaire de l’Académie Française de 1694 5 et le Dictionnaire universel de Furetière 6, non seulement il n’y avait pas de forme féminine du mot — situation tout à fait parallèle à celle du mot « auteur » — mais en plus les définitions n’incluent pas les femmes. Entre 1690 et 1798, pourtant, un changement a dû se produire, puisque dans la version du Dictionnaire de l’Académie Française de 1798, on trouve la modification suivante : « Lecteur, trice. sub. Celui, celle qui lit » (je souligne) 7.

  • 8 Lafayette Mme de, La Princesse de Clèves, éd. Bernard Pingaud, Paris, Folio, 1972.
  • 9 Graffigny F. de, Lettres d’une Péruvienne, New York, Modern Language Association, 1993.

3Cette communication étudiera la possibilité de lire dans deux romans écrits par deux femmes écrivains d’Ancien régime : La Princesse de Clèves8 de Madame de Lafayette et les Lettres d’une Péruvienne9 de Françoise de Graffigny. Dans un premier temps, nous regarderons de près les définitions des mots « lecteur » et « lire » à la fois du DAF 1694 et du DU 1690 de Furetière. Ensuite, nous verrons la représentation de la lectrice dans deux romans qu’on associe le plus souvent à la production de signifiants qu’à leur interprétation.

Être « lecteur » et « lire » au dix-septième siècle

4Quelles étaient les significations de « lire » et de « lecteur » au dix-septième siècle ? Des consultations du DAF 1694 et du DU 1690 nous apprennent que le terme « lecteur » était utilisé dans plusieurs contextes. L’article « Lecteur » dans le DAF 1694 commence avec une définition très général — « Qui lit » — ce qui attache le mot « lecteur » au verbe « lire ». Pourtant, on peut aussi remarquer dans ce dictionnaire que la lecture à haute voix est mise en relief : « C’est un bon lecteur […]. c’est un meschant lecteur, il hesite, il begaye ». Furetière, de sa part, commence sa définition en reliant la lecture au texte : « Qui lit un Livre, un escrit ». Les deux définitions énumèrent trois fonctions « professionnelles » différentes dont le titre est « lecteur » : un lecteur pouvait être un professeur « dans certaines Escoles » (DAF 1694) ; un membre d’un ordre mineur de l’Eglise catholique (DU 1690 ; DAF 1694) ; ou une personne qui lit (à haute voix) pour une autre, notamment pour le roi. Les deux dictionnaires mentionnent « l’avis au lecteur », la partie du livre qui s’adresse à la personne qui lit. Il est très impor pour la discussion qui suit de noter que les deux dictionnaires expliquent que « avis au lecteur » était une expression courante de l’époque qui voulait dire « avertissement » (DAF 1694).

5Pendant que le verbe « escrire » concerne la production de textes, « lire » est associé d’abord avec le regard : « Parcourir des yeux ce qui est escrit sur le papier, sur le metal, sur le marbre, &c. » (DAF 1694). Les aspects du mot incluent aussi la reproduction possible par la voix : « Lire sans parler. lire à haute voix ». L’interprétation intellectuelle du texte est un aspect du verbe qui sera important dans cette communication : « Estudier […]. Penetrer dans la connoissance de quelque chose d’obscur & de caché » (DAF 1694).

La Princesse de Clèves : du jeu social à la régulation personnelle

  • 10 Le vidame est « surpris » de sa beauté ; Clèves « ne put pas cacher sa surprise » et « la regardait (...)

6Passons aux manifestations de la lectrice dans La Princesse de Clèves. Au début du roman, Mlle de Chartres est un personnage isolé et mystérieux. Lorsque nous la rencontrons pour la première fois, nous la voyons seulement de l’extérieur. Pendant que les personnages qui la rencontrent (des hommes) sont frappés par sa beauté « surprenante 10 », on ne sait pas du tout ce qu’elle pense. Elle semble ne pas être capable d’avoir du contact avec les personnages qui l’entourent. Cette incapacité d’être « touchée » (p. 140) d’une façon affective continue jusqu’à sa première rencontre avec le duc de Nemours. Lorsque le prince de Clèves la demande en mariage, elle est « touchée de reconnaissance » (p. 148), pourtant elle n’est pas touchée par la passion que son futur éprouve à son égard (p. 149). La princesse est comme une étrangère dans un pays inconnue, et, par consé, elle ne sait pas comment interpréter, comment « lire », ce qui lui arrive.

  • 11 La narratrice indique, lorsqu’elle discute les relations entre la reine, le roi, et Mme de Valentin (...)

7Mais, à la cour, il est évident dès le début du roman que le contact entre les personnages est absolument nécessaire 11. Plus tard, bien que la princesse désire mener « une vie plus retirée » (p. 195), Clèves refuse de lui permettre de quitter la cour et veut absolument qu’elle y prenne sa place. Une des activités fréquentes de la cour, « deviner, » implique une des définitions du verbe « lire » : « Penetrer dans la connoissance de quelque chose d’obscur & de caché » (DAF 1694). Comme membre de la cour, la princesse est constamment exigée d’essayer de comprendre. L’importance de « jouer au devinettes » devient évidente quand la princesse rencontre Nemours. Ce dernier devine facilement qui est la femme avec laquelle il vient de danser. De son côté, la princesse, embarassée, nie à la Reine-Dauphine qu’elle sait l’identité de l’homme inconnu : « — Je vous assure, Madame […] que je ne devine pas si bien que vous pensez. — Vous devinez fort bien, répondit Mme la Dauphine » (p. 154). Mais si la princesse devine, elle apprend à préférer ne pas participer à ce jeu de lecture sociale : « il valait mieux demeurer dans le doute […] que […] de s’en éclaircir » (p. 283).

  • 12 Muratore M. J., « Historical impostors, fictional truths : La Princesse de Clèves », Symposium, n° (...)
  • 13 Mme de Tournon a donné non pas seulement de fausses espérances à deux hommes (Estouteville et Sance (...)

8Néanmoins, la princesse est entourée de choses « obscures et cachées » — des signifiants qu’elle est obligée de « pénétrer » ou de « lire. » Comme dans une des définitions de « lecteur » chez Furetière (« Celui qui soûlage un autre, & qui lit pour luy »), Mme de Chartres, M. de Clèves, et la Reine-Dauphine servent d’in — « lecteurs » — entre la princesse et des groupes de signifiants — des textes — qu’il faut tenter de lire. Ces lecteurs, qui servent comme autant d’« avertissements dont il faut profiter » (DU 1690), ont un impact considérable sur le comportement de la princesse 12. Par exemple, l’histoire de Mme de Tournon que raconte Clèves sert d’« avis au lecteur » aussi et on peut dire que la Princesse en profite puisque, à la différence de Mme de Tournon, elle décide, à la fin du roman, d’être fidèle à un seule homme — son mari défunt 13. Servir de « lecteur » pour quelqu’un d’autre comporte du pouvoir dans La Princesse de Clèves. Ce pouvoir devient manifeste au milieu de l’histoire de Mme de Tournon lorsque M. de Clèves répète le conseil qu’il avait donné à son ami Sancerre : si sa maîtresse ou sa femme lui avouait qu’elle aimait quelqu’un d’autre, « [il] quittrait[t] le personnage d’amant ou de mari, pour la conseiller et pour la plaindre » (p. 181). Ce conseil, que Clèves n’a aucune raison d’associer à sa propre situation matrimoniale à ce moment dans l’histoire, menera la princesse à lui révéler plus tard son inclination pour un autre.

  • 14 Brady V. P., « La Princesse de Clèves and the Refusal of Love : Heroic Denial or Pathetic Submissio (...)
  • 15 Ibid., p. 529.
  • 16 Kamuf P., « A Mother’s Will : The Princesse of Clèves », The Princesse of Clèves. Marie-Madeline de (...)
  • 17 Mme de Chartres : « vous êtes sur le bord du précipice : il faut de grands efforts et de grandes vi (...)
  • 18 M. de Clèves : « ma mort vous laissera en liberté […] et vous pourrez rendre M. de Nemours heureux, (...)

9Dans un article récent, Valentini Papadopoulou Brady analyse surtout le pouvoir de Mme de Chartres sur la princesse 14. Selon cette critique, ce sont les conseils de la mère qui « conditionnent » psychologiquement la princesse et la décident à rejeter Nemours à la fin du roman 15. Il est incontestable que Mme de Chartres influence énormément sa fille 16, pourtant il faut prendre en considération les « lectures » que lui donnent d’autres personnages. Pour montrer le pouvoir de la mère, Brady cite le passage où Mme de Chartres avertit la princesse de l’inconstance de Nemours (p. 168), mais il faut aussi noter que la Reine-Dauphine, qui le connait beaucoup plus intimement que Mme de Chartres, indique aussi que Nemours s’est comporté dans le passé en homme léger (p. 170). Et pendant qu’il est vrai que la princesse éprouve des sentiments de culpabilité après avoir entendu les « lectures » que lui donnent Mme de Chartres 17 et Clèves 18 juste avant leurs morts, d’autres « lectures » l’influencent également.

  • 19 La Princesse conclut, par exemple, qu’« il était peu vraisemblable qu’un homme comme M. de Nemours, (...)
  • 20 Dans une interprétation complémentaire, M. J. Muratore trouve que la lettre introduit une « fantais (...)
  • 21 La prédiction de l’astrologue — que le roi mourrait en duel (p. 198) — suggère que « lire dans les (...)
  • 22 Pascal B., « La règle des partis », Œuvres complètes, éd. Louis Lafuma, Paris, Seuil, 1963, p. 43-4 (...)
  • 23 Pascal B., Pensées. Oeuvres complètes, éd. Louis Lafuma, Paris, Seuil, 1963, p. 493-641.

10Surtout, la princesse apprend elle aussi à « lire » et cette activité prend une fonction à la fois édifiante et productrice. Elle rencontre elle-même l’inconstance et l’insouciance masculines quand elle est obligée de lire et de reproduire la lettre du vidame, une lettre qu’elle croit au début appartenir à Nemours. Quoique s’amuser à refaire la lettre en présence de Nemours soit une occupation charmante et séductrice, la princesse s’identifie avec Mme de Thémines, l’auteure délaissée de la lettre (p. 213), et, en plus, elle arrive à comprendre qu’elle pourrait, elle aussi, finir par devenir une femme délaissée 19 — après tout, en écrivant de nouveau la lettre de Mme de Thémines, la princesse s’inscrit dans ce scénario 20. En plus, la princesse a plusieurs occasions pour apprendre à « lire » le comportement de Nemours. Bien qu’elle ne soit pas aussi au courant que les lecteurs du roman, la princesse est témoin au moins trois fois de l’imprudence et de l’égocentrisme de Nemours : elle l’observe « dérober » son portrait (p. 203) ; elle découvre que, d’une façon ou d’une autre, Nemours est au courant de son aveu et avait circulé l’histoire à la cour (p. 253-57) ; et elle se rend compte qu’il avait mis en danger sa réputation et son mariage lors de la visite nocturne à Coulommiers (p. 286-87). Ces épisodes répétés, où la princesse a l’occasion de « pénétrer » ou de « lire » le caractère égoïste de Nemours, ne peuvent pas faire une impression favorable sur elle. Donc, la princesse n’est pas obligée de « lire dans les astres 21 » mais peut baser une prédiction du comportement futur de Nemours, comme le suggère Pascal, sur la récurrence 22. Dans le cas de Nemours (et ici je déforme la phrase de Pascal), il n’y a pas pareil hasard de gain et de perte 23.

  • 24 DeJean J., op. cit., p. 123.

11Une scène célèbre de la lecture, une scène qui peut élucider les activités de la princesse à la fin du roman, a lieu à Coulommiers où Mme de Clèves se retire après la mort du roi. Là, la princesse passe la soirée dans un cabinet du pavillon à « regarder » ou à « lire » des signifiants qu’elle associe à Nemours : des nœuds de ruban en jaune et en noir, une canne, et un tableau qu’elle avait apporté avec elle de Paris. Ce tableau met en scène le siège de Metz, une campagne militaire à laquelle Nemours a joué un rôle (p. 278). Sa méditation devant le tableau peut être interprétée comme une lecture : « elle […] se mit à regarder ce portrait avec une attention et une rêverie que la passion seule peut donner » (p. 281-82). La rêverie de la princesse est interrompue par le bruit que fait Nemours quand il essaie d’entrer dans le cabinet. Un renversement abrupt se produit : maintenant, ce n’est plus Nemours qui est un texte à lire, c’est la princesse. Nemours, comme dans le tableau, l’assiège et la regarde. A mon avis, la princesse décide à la fin du roman de contrôler non seulement son espace, une activité d’« auteur » selon Joan DeJean 24, mais ce qu’elle lit et les conditions sous lesquelles elle va consentir à lire. DeJean note que nous ne pouvons pas savoir si la princesse commence à écrire dans le contexte de sa « retraite » de la cour, mais si nous ne pouvons pas savoir si la scène du tableau se répète, ce qui est possible de constater, c’est qu’elle prenne des précautions pour réguler ce qu’elle lit (p. 311). Si elle ne consent plus à jouer les jeux de la cour, de « deviner, » c’est pour bien « pénétrer » les vérités du monde (p. 313-14).

Lettres d’une Péruvienne : De l’obscurité solitaire aux lumières collaboratives

12De sa part, Zilia, comme la princesse de Clèves, est obligée d’interpréter des signifiants qu’elle ne comprend pas. Dans les premières lettres, elle fournit une narration surtout de deux groupes d’événements : sa vie horrible comme ôtage des Espagnols et sa vie parfaite comme fiancée d’Aza. Il est intéressant de noter que Zilia éprouve des difficultés de compréhension dans chacun des deux contextes. Elle ne comprend pas ce qui se passe quand les Espagnols arrivent, et sa réaction est marquée par le manque de communication (p. 17-18). Mais elle a le même genre de difficulté à comprendre la première fois qu’elle rencontre Aza : elle croit — à tort — qu’elle a été choisie comme « épouse d’élite du soleil » (p. 27).

13Au cours de son voyage du Pérou à Paris, Zilia se trouvera dans des circonstances semblables : il faut qu’elle « lise » et interprète le contexte dans lequel elle se trouve. Bien qu’elle contemple le suicide à un moment donné, bien que l’effort de lire soit fatiguant, Zilia se rend compte que le seul moyen de retrouver Aza, c’est l’acquisition du savoir. Pour la plupart, donc, elle veut apprendre la vérité à tout prix. Une grande partie de ce qu’elle écrit représente ses efforts pour « pénétrer les choses cachées », pour passer de l’obscurité aux lumières. Elle fait beaucoup de fautes. Surtout au début, elle définit tout ce qu’elle rencontre par rapport à Aza, et elle essaie de tout expliquer à travers la grille de la culture péruvienne (p. 45, p. 68).

14Une autre méthode de la lecture, c’est l’observation : elle observe les autres personnages et tente de les « lire » pour savoir s’ils sont de bons ou de mauvais « sauvages ». Comme dans un exemple du verbe « lire » du DAF 1694, elle « lit dans les yeux » pour évaluer le caractère des Espagnols et des Français (p. 34-35). Zilia remarque aussi que le ton de la voix modifie la signification des mots (p. 39).

  • 25 Undank J., « Graffigny’s Room of Her Own », French Forum, n° 13.3, septembre 1988, p. 297-318.

15Une fois qu’elle apprend à parler, à écrire, et à lire le français, Zilia devient adepte à « lire » les mœurs françaises et ceci malgré toutes les difficultés qu’elle a eues à communiquer dans la première moitié du roman (p. 33). Quoiqu’elle admire ce qu’elle appelle les « prodiges » de la technologie française, elle trouve beaucoup à redire dans le domaine du comportement des Français 25. Elle critique l’aspect superficiel des Français et leur goût pour les objets inutiles de luxe. Selon elle, ces habitudes frivoles ont un impact négatif sur leur caractère (p. 118-19). En plus, dans la lettre 34 (que Graffigny a ajoutée en 1752), Zilia analyse le maria et la condition des femmes françaises. Cette lecture de la société française, tout en prenant le parti des femmes, blâme le système patriarchal (p. 137-46).

16Une autre conséquence de son apprentissage du français, c’est que Zilia devient de plus en plus ferme dans sa résolution de se réunir avec Aza. Pendant la deuxième partie du roman, les textes écrits constituent des moyens de s’instruire et de transmettre de l’information. Par exemple, dans le but de faire des arrangements pour la visite d’Aza en France, Déterville envoie une lettre à son parent en Espagne ; il en reçoit une autre (p. 102) ; il montre à Zilia une lettre du guide d’Aza (p. 155), etc. En plus, les livres constituent un aspect très important de la culture française, selon Zilia : elle demande au prêtre de lui dire comment on honore « les hommes merveilleux qui font des livres » et elle est choquée d’apprendre que l’on ne respecte pas les auteurs comme il faudrait (p. 90). Plus tard, elle est ravie de trouver dans la bibliothèque de son château « une infinité de livres de toutes couleurs, de toutes formes, et d’une propreté admirable » (p. 151). Convaincue que les lumières peuvent être trouvées dans les livres, Zilia n’hésite pas à les lire et à les juger elle-même : « quoique je trouve encore beaucoup de difficultés à comprendre ce qu’ils contiennent, ils me sont fort utiles, j’en tire des notions. Céline m’explique ce qu’elle en sait, et j’en compose des idées que je crois justes » (p. 86 ; je souligne). Zilia applique aux « avis au lecteur » qu’on tente de lui fournir cette volonté de ne pas avoir d’intermédiaires entre elle et le savoir. A la différence de la princesse de Clèves, Zilia refuse de prendre en considération les conseils des personnages qui veulent la dissuader d’aimer Aza. Sa réaction à l’attitude négative du Cusipata fournit un exemple saillant : « il osa me dire que mon amour pour toi était incompatible avec la vertu » (p. 91). Autonome, vis-à-vis de la lecture, elle veut transmettre son savoir à Aza : « Je te porterai, mon cher Aza, tout ce que je pourrai amasser de ces merveilleux ouvrages, je te les expliquerai dans notre langue » (p. 86-87).

  • 26 Isikoff E., « The Temple, the Château, and the Female Space : Nancy Miller’s Overreading of Graffig (...)
  • 27 Ibid., p. 23.

17Je termine cette section sur les Lettres d’une Péruvienne avec une discussion de deux incidents qui montre la position ambiguë de Zilia vis-à-vis de la société française à la fin du roman. D’une part, lors de l’épisode du « château magique, » elle ne lit pas le contrat qu’on lui donne à signer : « je vis entrer un homme vêtu de noir, qui tenait une écritoire et du papier déjà écrit ; il me le présenta, et j’y plaçai mon nom où l’on voulut » (p. 147 ; je souligne). Avec ce geste, Zilia s’inscrit dans le système patriarchal selon Erin Isikoff 26. D’autre part, elle propose la lecture collaborative à Déterville à la fin du roman : « Nous lirons dans nos âmes : la confiance sait aussi bien que l’amour donner de la rapidité au temps. Il est mille moyens de rendre l’amitié intéressante et d’en chasser l’ennui » (p. 167). Pourquoi terminer ses lettres de cette façon ? Pourquoi choisir Déterville ? Car, plus elle devient adepte à lecture, plus Déterville, lui, a des difficultés à « lire ». Quand Déterville lui rend visite au couvent, par exemple, c’est lui qui ne peut pas comprendre ce qu’elle veut dire quand elle dit qu’elle l’« aime » (p. 94-97). A mon avis, c’est une question de pouvoir. « Puissante Zilia » (p. 129) avait envisagé d’enseigner à Aza tout ce qu’elle a appris par le moyen des livres, mais puisque la réunion avec Aza n’est plus possible, il lui faut un collaborateur moins habile qu’elle. Donc si Zilia n’a pas pu s’échapper de l’intrigue romanesque en signant le contrant sans l’avoir lu, elle parvient à maintenir une position de puissance vis-à-vis de Deterville 27.

« Qu’est-ce qu’une lectrice ? »

  • 28 L’édition utilisée pour cette communication (1752) est celle publiée par la Modern Language Associa (...)

18Pour conclure, est-ce qu’on peut noter une évolution dans la représentation de la lectrice entre la date de la publication de La princesse de Clèves (1678) et celle des Lettres d’une Péruvienne (1752) 28, une évolution équivalente à celle manifestée dans les dictionnaires des dix-septième et dix-huitième siècles ? Comme nous l’avons noté, aucune des définitions de « lecteur » ou de « lire » n’accorde une place explicite à la femme qui lit ; cependant les variétés de la lecture qui se produisent dans les deux romans sont anticipés et décrits dans les dictionnaires de l’époque. Nous pouvons constater que la princesse de Clèves et Zilia participent toutes les deux à la lecture. Une étude de leurs habitudes comme lectrices révèle que, s’il n’y a pas d’évolution d’une époque à l’autre, les conditions de la lecture sont différentes. La princesse, qui avait appris à lire avec l’aide d’autres « lecteurs », veut absolument lire seule parce qu’elle reconnait qu’une lecture, aussi bien qu’un texte, risque trop facilement de devenir une histoire à circuler. Quant à Zilia, elle se représente comme une lectrice autonome ; pourtant, à la fin du roman, elle consent à participer dans la lecture collaborative. Alors qu’une analyse de la lecture dans les Lettres d’une Péruvienne démontre qu’il est possible de considérer Zilia comme intégrée dans le système social dans lequel elle se trouve et dans lequel elle est prête à lire, la princesse de Clèves réussit à créer un espace où elle a la possibilité de lire en privé.

Notes

1 Foucault M., « Qu’est-ce qu’un auteur ? », Dits et écrits. 1954-1988, Vol. (1954-1969), éds. Daniel Denfert, François Ewald et Jacques Lagrange, Paris, Gallimard, 1994, p. 789-821.

2 DeJean J., Tender Geographies : Women and the Origins of the Novel in France, New York, Columbia University Press, 1991, p. 94-126.

3 Ibid., p. 94, p. 114.

4 Ibid., p. 122, p. 124.

5 Le Dictionnaire de l’Académie Française, 1694, 1re éd., site internet ARFTL (< http://duras.uchicago.edu/egi-bin/databases/newdicos/ACAD_1694>), date d’accès : le 26 juillet 2001. Sigle : DAF 1694.

6 Furetière A., Dictionnaire universel, 3 Vols, La Haye, Arnout & Reinier Leers, 1690. Sigle : DU 1690.

7 Le Dictionnaire de l’Académie Française, 1798, 5e éd., site internet ARTFL (<http://duras.uchicago.edu/egi-bin/databases/newdicos/ACAD_1798>), date d’accès : le 26 juillet 2001. Il est intéressant de noter une évolution analogue dans le cas du mot « Liseur, [lis] euse ». Ce terme inclue mais marginalise les femmes et il a une connotation péjorative dans le DAF 1694 (« Il n’est en usage qu’en raillerie »). En 1798, pourtant, le côté péjoratif a disparu et est remplacé par la quantité (« Celui, celle qui a l’habitude de lire beaucoup »).

8 Lafayette Mme de, La Princesse de Clèves, éd. Bernard Pingaud, Paris, Folio, 1972.

9 Graffigny F. de, Lettres d’une Péruvienne, New York, Modern Language Association, 1993.

10 Le vidame est « surpris » de sa beauté ; Clèves « ne put pas cacher sa surprise » et « la regardait avec étonnement » (p. 138).

11 La narratrice indique, lorsqu’elle discute les relations entre la reine, le roi, et Mme de Valentinois, que le rapprochement des corps constitute un aspect essentiel de la politique du cours : « il semblait qu[e la reine] souffrît sans peine l’attachement du roi pour la duchesse de Valentinois […] et la politique l’obligeait d’approcher cette duchesse de sa personne, afin d’en approcher aussi le roi » (p. 130).

12 Muratore M. J., « Historical impostors, fictional truths : La Princesse de Clèves », Symposium, n° 54.5, hiver 2001, p. 244-58.

13 Mme de Tournon a donné non pas seulement de fausses espérances à deux hommes (Estouteville et Sancerre), mais elle a promis le mariage à chacun. La princesse ne promet rien à Nemours. Quand il la presse de l’épouser, elle lui demande d’attendre (p. 309).

14 Brady V. P., « La Princesse de Clèves and the Refusal of Love : Heroic Denial or Pathetic Submission ? », Neophilologus, n° 85, 2000, p. 517-530.

15 Ibid., p. 529.

16 Kamuf P., « A Mother’s Will : The Princesse of Clèves », The Princesse of Clèves. Marie-Madeline de Lafayette, éd. John D. Lyons, New York, Norton, 1994, p. 206-30.

17 Mme de Chartres : « vous êtes sur le bord du précipice : il faut de grands efforts et de grandes violences pour vous retenir. » (p. 172).

18 M. de Clèves : « ma mort vous laissera en liberté […] et vous pourrez rendre M. de Nemours heureux, sans qu’il vous en coûte des crimes » (p. 291).

19 La Princesse conclut, par exemple, qu’« il était peu vraisemblable qu’un homme comme M. de Nemours, qui avait toujours fait paraître tant de légèreté parmi les femmes, fût capable d’un attachement sincère et durable. Elle trouva qu’il était presque impossible qu’elle pût être contente de sa passion » (p. 236)

20 Dans une interprétation complémentaire, M. J. Muratore trouve que la lettre introduit une « fantaisie déstructrice » dans la conscience de la princesse. Muratore M. J., op. cit., p. 247.

21 La prédiction de l’astrologue — que le roi mourrait en duel (p. 198) — suggère que « lire dans les astres » constitue un des moyens efficaces à utiliser pour « lire » l’histoire (DAF 1694).

22 Pascal B., « La règle des partis », Œuvres complètes, éd. Louis Lafuma, Paris, Seuil, 1963, p. 43-49.

23 Pascal B., Pensées. Oeuvres complètes, éd. Louis Lafuma, Paris, Seuil, 1963, p. 493-641.

24 DeJean J., op. cit., p. 123.

25 Undank J., « Graffigny’s Room of Her Own », French Forum, n° 13.3, septembre 1988, p. 297-318.

26 Isikoff E., « The Temple, the Château, and the Female Space : Nancy Miller’s Overreading of Graffigny’s Lettres d’une Péruvienne », Dalhousie French Studies, n° 33, 1995, p. 15-26.

27 Ibid., p. 23.

28 L’édition utilisée pour cette communication (1752) est celle publiée par la Modern Language Association (1993). Graffigny avait publié le roman pour la première fois en 1747 ; elle ajoute deux lettres (29 et 34) à l’édition de 1752 et modifie deux autres (28 et 30).

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