Chapitre IX. Un balnéaire enraciné dans le littoral
p. 205-227
Texte intégral
1Une station balnéaire ne semble vivre que six mois. Les premiers baigneurs arrivent à Pâques et les derniers repartent début octobre. Malgré la volonté d’installer, en Bretagne et en Vendée, une saison d’hiver jusqu’au début du xxe siècle, les touristes s’obstinent à ne visiter les communes littorales en masse que pendant les mois d’été. Pourtant, si le hors saison reste inconnu des guides de voyage, la commune littorale continue, au cours de ces quelques mois, de se penser comme station balnéaire, préparant la future saison et espérant de futurs profits. L’activité balnéaire se trouve enracinée dans le littoral, et même un imprévu majeur, comme la défaite de la Seconde Guerre mondiale, ne détournera pas les populations littorales de leur envie de balnéaire. Il faut ajouter que cette industrie, pourtant saisonnière, s’est alors insinuée partout, y compris dans la représentation politique de la commune littorale.
Le hors saison
Une saison morte omniprésente
2Le phénomène balnéaire a le pouvoir de transformer les sites. Le hors saison représente le vide, ou plutôt la création du vide. La station balnéaire s’installe, l’hiver venu, dans le territoire du vide. La commune littorale de la morte saison devient le négatif photographique de la station balnéaire estivale. Dans son roman La Paix des champs, Auguste Dupouy raconte que, « à Beg-ar-Lan, la cité estivale a réellement prospéré depuis douze ans. L’ancienne auberge, à force de s’exhausser et de s’étendre, a pris figure de caravansérail. Deux palaces ont surgi du rivage, aplatissant de leurs masses concurrentes la dune, la roche, le petit port. Persiennes closes, ils semblent deux vastes morgues, l’une d’une lividité de suaire, l’autre alternant les nuances du taffetas gommé et du sang croupi. Tout le reste semble un cimetière où ne viendrait personne, d’une correction funéraire. Hervé n’imagine pas que cela puisse rouvrir jamais, que rien puisse un jour animer ces monuments luxueux ou mesquins, les uns tristement nus, les autres emmitouflés de plantes grimpantes1 ».
3L’existence même des éléments nouveaux, installés par le dynamisme économique balnéaire, semble inutile durant cette période. Le narrateur d’Un beau ténébreux « évoque, dans ces journées glissantes, fuyantes, de l’arrière-automne, avec une prédilection particulière les avenues de cette petite plage, dans le déclin de la saison soudain singulièrement envahies par le silence. Elle vit à peine, cette auberge du désœuvrement migrateur, où le flux des femmes en robe claire et d’enfants soudain conquérants avec les marées d’équinoxe va fuir et soudain découvrir comme les brisants marins de septembre ces grottes de brique et de béton, ces stalactites de rocaille, ces puériles et attirantes architectures, ces parterres trop secourus que le vent de mer va ravager comme des anémones à sec, et tout ce qui, d’être soudain laissé à son vacant tête-à-tête avec la mer, faute de frivolités trop rassurantes, va reprendre invinciblement son rang plus relevé de fantôme en plein jour. Sur le front de mer les terrasses vitrées, mortes, leurs ferronneries mangées de lèpres salines, angoissent comme des bijouteries mises au pillage – le bleu usé, lessivé, des volets clos sur des fenêtres aveugles recule soudain incroyablement dans le temps le reflux de vie responsable de cette décrépitude. […] Il n’y a personne ici. Il n’y a plus personne2 ».
4La fin de la saison représente donc une période particulière pour la station balnéaire. Le curé de Pornichet assiste, en septembre 1935, à la mise en sommeil d’une ville : « Chers paroissiens d’été, vous allez rentrer. Bon nombre d’entre vous sont déjà partis. Les malles font leur réapparition ; elles se remplissent des objets familiers qui, pour un temps, avaient fait de la maison d’emprunt un foyer familial. […] Ceux qui restent et ceux qui partent : […] les volets fermés, les chalets dormiront au long des avenues silencieuses. Les grandes avenues et quelques rues garderont seules une vie au ralenti. » Au 12 septembre 1937, « c’est fini ou à peu près. Le soleil lui-même nous l’annonce : il commence à tempérer ses ardeurs… La pluie fait son apparition. Il ne nous restera plus que les fervents de Pornichet : ceux qui ne nous quittent qu’à regret et comme ils ont raison ! Pornichet, même en hiver, c’est Pornichet : ses charmes sont changés, mais que de beaux et bons jours3 ! » La station balnéaire s’éteint, vidée de baigneurs. Le curé de la paroisse Saint-Pierre, aux Sables-d’Olonne, ne diagnostique plus qu’un mois de saison, en septembre 1932 : « Un tout petit mois… je ferais même mieux de dire : plus qu’une quinze jours d’officielle “saison”… […] Encore un peu, et tout redeviendra normal. Les vacances seront finies. Fini le repos. Finies les excursions. Finis les jeux. Finis les plaisirs4. » Tout n’est pourtant pas fini pour les habitants.
Une saison à préparer la saison
5La fin de la saison incarne la période des bilans. Le curé du Croisic interroge ses paroissiens en octobre 1930 :
« Êtes-vous contents de votre saison ? Malgré certaines apparences contraires, qui tendraient à faire croire que notre gentille station a été moins visitée que l’an passé, je persiste à penser que vous avez fait d’assez belles recettes, et pour les locations, et pour les pensions de famille, et pour les hôtels, et pour le commerce. Ne gaspillez pas vos gains actuels et faites des réserves pour les mauvais jours qui ne manqueront pas de venir au cours de l’hiver prochain5. »
6La saison 1931 n’est pas fructueuse à Pornichet : « La persistance du mauvais temps a découragé un certain nombre de familles qui nous ont quittés [dès fin août]. Déjà la saison s’annonçait mal. Beaucoup de commerçants s’aperçoivent de cette situation et plusieurs d’entre eux auront peut-être quelque peine à boucler leur budget sans déficit6. » À Quiberon, la même année, les habitants sont également déçus. Au bilan de la saison balnéaire s’ajoute le bilan de la saison de la pêche, aussi peu brillant. La pêche « n’a pas beaucoup donné au début, mais, avec le beau temps de septembre, elle est devenue assez abondante pour assurer une bonne compensation7 ». Les bilans annoncent, dès octobre, un hivernage prochain, une hibernation à venir. Pour le curé de Quiberon, la morte saison est celle où les « jeunes gens qui pendant deux ou trois mois ont semblé n’exister que pour les baigneurs s’essaient à vivre un peu pour eux-mêmes8 ».
7L’hiver n’est pourtant pas une période inactive. Hors saison, les autochtones s’occupent à préparer la station balnéaire, comme dans la coulisse s’organise un spectacle. Pendant l’été, la station balnéaire doit être, en effet, parfaite. Les travaux sont donc nécessairement terminés au plus tard au mois de juin, quand arrivent les premiers touristes. M. Lepage, conseiller municipal de Larmor-Plage, craint que l’exécution des travaux pour l’adduction d’eau en pleine saison ne porte un grave préjudice au commerce local9. Le 24 mars 1935, le conseil municipal de Tréboul se réunit pour étudier les soumissions déposées par divers entrepreneurs pour réaliser la construction d’un réservoir de distribution faisant partie des travaux d’adduction et de distribution d’eau potable. Il considère qu’il y a intérêt pour la commune à assurer la réalisation des travaux avant la saison touristique d’été10. Écroulé au cours de l’hiver 1938, le mur de soutènement du Boulevard de la Mer, près de la plage Saint-Michel, à Batz, doit être reconstruit d’urgence « pour éviter des accidents dont la commune serait rendue responsable et pour permettre le passage des véhicules et piétons sur ce boulevard étroit qui est très fréquenté à partir de la semaine de Pâques11 ». Les travaux à produire pour la station balnéaire permettent de compenser un manque d’activité d’une partie de la population. En décembre 1932, les travaux de construction de l’avenue des Druides, avenue desservant Carnac-Plage et classée dans le réseau d’intérêt commun, sont à peu près terminés. Ils ont permis à M. Hirbec d’utiliser les quelques chômeurs de la commune de Carnac12.
8La population locale doit être prête à réaliser le meilleur accueil. Le curé de Quiberon veut que ses paroissiens continuent à se montrer dignes de la bonne réputation de la station balnéaire, en entourant leurs hôtes des attentions les plus délicates et les plus prévenantes : en effet, « ils contribuent de toute façon au bien-être du pays : ils ont le droit à tous nos égards13 ». À Saint-Jean-de-Monts, « les beaux mois de l’année, les vacances commencent à amener sur notre plage et dans notre forêt des étrangers venus de tous les coins de France et même d’ailleurs. Félicitons-nous d’avoir constamment, à portée de nos poumons, l’air pur du large et l’ombre reposante de nos sapins. […] C’est pourquoi faisons bon accueil à ceux qui viennent nous demander un peu d’air et de repos. Nous avons la réputation d’être très hospitaliers : gardons-là ! […] Mais aussi, au milieu des modes ridicules et surtout indécentes qui aiment à s’afficher trop souvent sur les plages, gardons fidèlement notre simplicité, notre bon goût et l’amour de notre beau costume maraîchin, sauvegarde de nos traditions14 ». Toutefois, tous les habitants ne s’enthousiasment pas du retour de la saison. Le curé de Saint-Gilles-sur-Vie observe l’arrivée de « la fameuse “Saison d’Été”, que beaucoup attendent avec anxiété. Question d’argent ; question de plaisir, de repos : tout dépend du point de vue où l’on se place. D’aucuns voudraient la voir se prolonger ; d’autres la voir se raccourcir, se terminer. Laissons à chacun sa manière d’apprécier les choses. Aussi bien juge-t-on des différentes façons les étrangers qui nous envahissent15 ». L’approche de la saison balnéaire laisse à penser qu’elle ouvre, enfin, une période de vie, que certains jugent déjà, en 1929, excessive.
9L’attente impatiente de la saison balnéaire est compréhensible. À La Baule, « pendant de longs mois, nous voyons sur les bords de l’Océan, de nombreuses constructions, les unes petites mais coquettes, les autres graves et spacieuses, mais toutes avec volets fermés, semblant indiquer un deuil général. […] En juillet, le réveil est presque instantané et la fourmilière endormie se réveille bruyamment ; portes et fenêtres s’ouvrent en grand, les têtes blondes et joyeuses des enfants apparaissent, et leurs petites mains envoient un baiser au Soleil levant et aux flots bleus. Pendant ce temps, les tentes se dressent sur le rivage, les barques sillonnent l’horizon, et la tortueuse navette [nom du petit train qui longe la plage de Pornichet à La Baule] envoie un son aigu pour inviter les voyageurs à une promenade matinale ! Ah ! cette fois, la fourmilière tout entière se remue, et la plage endormie est bientôt envahie par un monde élégant qui va respirer les odeurs balsamiques de nos sapinières, ou humer avec bonheur la brise embaumée de l’Océan16 ». Auguste Dupouy relate l’arrivée des touristes, en juin, dans sa station balnéaire romancée.
« Les premières autos des touristes patrouillent dans Tréoguy. Quelques fenêtres se rouvrent à Beg-ar-Lan. Les plantes grimpantes et les fleurs qui se hâtaient, dans le silence, de revêtir les villas mausolées, vont subir les profanations d’une horde de champions et de fox-trotters17. »
10Les curés multiplient les bienvenus à l’égard des baigneurs dans leurs bulletins paroissiaux. Alors que le 1er juillet approche, le curé de Saint-Marc offre son « salut de bienvenue à ceux qui seront en cette saison les hôtes de Saint-Marc-sur-Mer, à ceux qui sont déjà des habitués de notre plage, aux vieux amis connus et estimés, à ceux aussi que la renommée de notre joli pays attirera pour la première fois et qui aimeront à reprendre par la suite le chemin de chez nous18 ». Le curé de Quiberon souhaite la bienvenue à tous les hôtes de la saison, faisant les vœux les plus ardents pour qu’ils trouvent avec le calme et le repos qu’ils viennent demander à cette plage, le regain de santé que leur offrent l’air si pur du ciel et les eaux si limpides de la baie19. Le cycle des saisons fonctionne parfaitement dans l’Entre-deux-guerres, quand la venue des baigneurs est attendue et naturelle.
La station balnéaire sans saison balnéaire
Le contexte peu perturbateur de la guerre
11Les guerres pourraient perturber ce cycle. Ce moment particulier pour une activité économique l’est d’autant plus pour une activité ludique comme l’activité balnéaire. Néanmoins, quand le champ de bataille est loin, les bains de mer restent toujours possibles. Lors de la Première Guerre mondiale, contrairement à ce qu’écrivent parfois quelques auteurs mal renseignés, l’activité balnéaire anime les bords de mer bretons et vendéens. La saison 1914 s’est brutalement interrompue, à la suite de la déclaration de guerre du 2 août, mais les années suivantes, les touristes reviennent. En octobre 1915, le curé de Quiberon travaille, avec le concours des étrangers et des vaillantes Quiberonnaises, à la préparation de petits colis aux soldats pour l’hiver. En juillet 1916, il signale des locations bien meilleures que l’année précédente. En juillet 1917, il rassure les hôtes d’été :
« Avant de […] venir, beaucoup s’inquiètent et […] demandent s’ils trouveront ici du charbon, du bois, du pétrole et toutes les denrées alimentaires… Qu’ils viennent avec confiance. Ils seront ravitaillés ici aussi bien que partout ailleurs et beaucoup de choses leur coûteront moins cher qu’ailleurs. Ils trouveront notre baie plus animée que jamais, une belle mer toujours séduisante, un air pur, le calme, le repos, tout ce qu’il faut pour refaire les santés ébranlées par les dures épreuves de cette horrible guerre. »
12En octobre, il expose que « les étrangers qui […] sont venus cette année plus nombreux que jamais [les] ont quittés avec les meilleures impressions ». En juillet 1918, les baigneurs doivent même se méfier, car « presque tous [les] hôtels ayant été loués par les Américains pour leurs blessés, il sera prudent de s’assurer à l’avance un logement avant de venir20 ».
13Certes, la saison balnéaire est tronquée en période de guerre. Les saisons sous la Première Guerre mondiale se sont déroulées sans fastueux amusements. Les casinos sont fermés, parfois transformés en hôpitaux, et les maires surveillent la population afin d’éviter les débordements. En 1916, le maire d’Escoublac considère « qu’il est indigne que l’on tolère sur le territoire de la commune, dans les établissements publics, des bals et des danses avec accompagnement de pianos mécaniques [pianos mécaniques déjà interdits par un arrêté municipal du 3 juin 1915] ou autres musiques, alors que tant de familles sont, à l’heure actuelle, plongées dans la tristesse, que ces bals dégénèrent la plupart du temps en débauche, […] il arrive même que des soldats en convalescence se laissent entraîner dans ces lieux peu recommandables21 ». Les baigneurs viennent moins rechercher les plaisirs que la tranquillité. Jacques Boulo observe d’ailleurs que la saison 1918 est particulièrement fructueuse pour l’agence de location Boulo, au Pouliguen. Au 20 avril 1917, l’agence a conclu 14 locations saisonnières ; un an plus tard, elle en a enregistré 109. L’offensive allemande de mars 1918 met Paris à portée de canon, les Parisiens qui le peuvent anticipent leur location. L’agence conclut 122 locations avec des Parisiens en 1918, contre 51 en 191722.
14Les réfugiés sont accueillis dans les stations balnéaires. Paul Léautaud se souvient de son premier séjour à Pornic, en 1914, dans des conditions particulières :
« On m’avait mis à loger dans la cave. C’était la note comique. Quitter Paris, sous prétexte de danger, faire un voyage de trois jours, debout, dans un fourgon, au milieu des gens bruyants et malpropres, cela pour loger dans une cave ! J’avais la mienne chez moi, au besoin ! »
15Il n’oubliera pas ce premier contact car si, en 1914, il eut l’angoisse de ne jamais pouvoir regagner sa maison, au vu de la distance, en 1929, il fait le voyage comme s’il va à Asnières23. Avec ce surplus de population, les saisons sous la Première Guerre mondiale sont considérées comme convenables. En 1914, les divers amodiataires des parties de trottoirs de la promenade du Remblai des Sables-d’Olonne demandent la remise du prix de location des emplacements concédés, à cause de la mobilisation qui a causé le départ des baigneurs et réduit la saison balnéaire à néant. La commission des Finances statue sur le paiement intégral de la location, « car si la saison de 1914, par suite des événements actuels, n’a pas été une saison normale, du moins au moment de l’envahissement du nord de la France par les Allemands, un grand nombre d’habitants des régions occupées, et surtout de Paris, sont venues aux Sables et y séjournent encore [fin novembre]24 ».
16Sans surprise, les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale ressemblent au quotidien de la Première Guerre mondiale : la préparation de la saison future est nécessaire, en parallèle avec le logement des réfugiés. La Seconde Guerre mondiale débute le 1er septembre 1939, avec l’envahissement de la Pologne. Pour le curé de Saint-Jean-de-Monts, « la saison, brusquée par les événements, n’a pas donné ce qu’elle promettait. Septembre nous offre pourtant une température idéale. Mais la guerre ! Beaucoup nous ont quittés et il ne nous reste que les colonies Parisiennes et quelques familles qui trouveront chez nous un abri agréable et sûr. On nous annonce, dans un avenir prochain, plus de 2 000 réfugiés des Ardennes25 ». Un certain nombre de chalets demeurent occupés toute l’année au quartier de la Plage de Saint-Jean-de-Monts, par suite des circonstances de guerre26. L’activité balnéaire semble pouvoir se poursuivre. La société du gaz de Pornichet note un regain d’activité grâce aux réfugiés et dégage des bénéfices pour l’année 1939. Les ventes de gaz poursuivent leur augmentation en 194027.
17Les autochtones préparent la saison 1940, mais le contexte de la guerre n’est pas propice à la sérénité, notamment à cause de l’afflux de réfugiés. Le maire des Sables-d’Olonne se confie à M. Leger, président de l’Association nationale des maires et délégués des Chambres d’industrie, en novembre 1939 :
« En dehors des difficultés particulières aux stations qui se trouvent situées dans ou à proximité de la zone des armées, le fonctionnement des stations éloignées du théâtre des opérations pendant la saison 1940 me paraît très compromis dans l’obligation de loger le maximum possible d’évacués ou de réserver le maximum de places quand ceux-ci ne sont pas encore arrivés, comme c’est le cas aux Sables-d’Olonne. Les stations, surtout les stations balnéaires, sont trop communément considérées comme des lieux de plaisir, dont on peut se passer en temps de guerre […]. Si l’on risque une observation à ce sujet, on est aussitôt considéré comme manquant d’humanité ou de patriotisme et comme favorisant un mercantilisme condamnable. Et cependant, il n’est pas douteux, d’une part, que nombreuses sont les personnes qui viennent réellement dans les stations pour raisons de santé, et d’autre part que le tourisme, le thermalisme ou le climatisme font vivre toute une population28. »
18Les autorités morbihannaises réclament l’assurance que la saison 1940 ne soit pas perturbée par les réquisitions :
« Durant les dernières années de la guerre précédente, un mouvement touristique assez important s’était manifesté dans [la] région. On peut logiquement penser que de nombreuses personnes seront désireuses de quitter les villes et profiter du bienfait des stations organisées pour les recevoir. […] La presque totalité des hôtels et villas sont susceptibles d’être réquisitionnés d’un moment à l’autre ; cette incertitude vient accroître le risque d’une ouverture comportant de gros frais. D’autre part, les touristes, qui seront pour bon nombre d’entre eux, des mères de familles, avec leurs enfants, des personnes âgées, des malades, hésiteront beaucoup à se déplacer si elles n’ont pas la certitude de passer leurs vacances en toute tranquillité et dans la perspective d’être obligées de quitter l’hôtel où elles résident à un moment quelconque de leur séjour. Il serait donc nécessaire de donner aux hôteliers des stations touristiques l’assurance absolue que leurs établissements ne seront pas réquisitionnés avant la fin de la saison touristique, c’est-à-dire aux environs de fin septembre29. »
19En novembre 1939, M. Piat demande à occuper les locaux du centre d’attraction de Pornichet jusqu’à la saison prochaine et M. Houssaye est autorisé à faire fonctionner son commerce de stand n°16 du centre d’attractions toute l’année, mais seulement pour la durée des hostilités30. Les municipalités sont soucieuses du bon entretien des plages. M. Alemany, fruitier à Morgat, fait l’objet d’une remontrance du conseil municipal de Crozon, le 24 septembre 1939, car il dépose les déchets de son commerce sur la grève31. Le 2 mars 1940, le conseil municipal de Pornic autorise les jeux au casino du Môle pour la saison à venir32. L’armistice, le 22 juin 1940, et l’occupation allemande modifient les conditions dans lesquelles aurait pu se dérouler la saison balnéaire.
L’épuisement inattendu de la ressource touristique
20L’arrivée des Allemands empêche, dans certaines stations balnéaires, le bon déroulement de la saison balnéaire. Obligés de se loger rapidement, ils occupent les villas, voire les cabines de bain, au cours de l’été. Le curé remarque que les « hôtes d’été habituels ne viendront pas à Saint-Marc cette année [1940], car leurs maisons sont prises par les troupes d’occupation33 ». À Larmor-Plage, les troupes d’occupation sont au nombre de 2 000 en 1941 et sont susceptibles de dépasser ce nombre, « si on tient compte que sur 650 maisons d’habitation environ édifiées sur le territoire de la commune, 350 environ sont occupées par les autorités allemandes34 ». À Saint-Gildas-de-Rhuys, en 1940, « étant donné l’occupation par les soldats allemands de l’ensemble des cabines de bain, les propriétaires n’ont pu en disposer cet été. Le conseil municipal décide de ne pas faire encaisser cette année la taxe de location des emplacements de cabines de bain35 ».
21Dans un premier temps, les Allemands ne sont pas hostiles à l’activité touristique. Le guide destiné aux soldats allemands, Die Vendée ; eine Beschreibung für den deutschen Soldaten, édité en 1940, fait la promotion en allemand (ici traduit) de la plage des Sables-d’Olonne36 :
« La plage des Sables-d’Olonne était, il y a longtemps, à une époque où le futur développement du tourisme n’était pas encore envisagé, un lieu attractif pour ceux qui voulaient profiter des plaisirs de la mer. La réputation des Sables s’est trouvée de plus en plus confirmée, grâce à sa beauté et à ses paysages privilégiés, qui, indépendamment de toute intervention humaine, sont des cadeaux de la nature. Rarement l’homme a trouvé un rivage à la pente si régulière, au sable plus fin, sans galet ni vase. »
22Apparaît alors un état d’esprit particulier, entre restriction d’accès aux plages et projets balnéaires. En octobre 1940, l’accès à la côte au pied des remparts de la citadelle de Port-Louis est formellement interdit37. Le conseil municipal, au vu des circonstances, décide en mars 1941 que le bail de la plage sera renouvelable chaque année, mais M. Rochette, « d’après renseignements pris un peu partout, et étant donné l’interdiction aux estivants de séjourner sur les plages, [se voit] à regret de [se] trouver dans l’obligation cette année de ne pouvoir exploiter l’établissement de bains ». La location du casino est payée par la tenancière Mme Jambou38. À La Faute, en 1941, Louis Chevalier se souvient des Autrichiens, qui essayaient de déranger le moins possible, gardant même le contact avec les enfants. Par contre, les Allemands, habitant les villas, n’aimaient pas voir les gens se promener sur la plage, qu’ils considéraient comme leur lieu d’exercices39.
23La mise en place d’une zone littorale interdite, en 1941, empêche la venue des estivants. Le Phare de la Loire, de Bretagne et de Vendée, prévient ses lecteurs le 13 juillet 1941 : « Il est interdit aux estivants, ainsi qu’aux propriétaires de villas situées dans les localités de la côte de la zone occupée, de se rendre dans cette zone. Les personnes qui y séjourneraient déjà pour les vacances devront quitter cette zone avant le 20 juillet40. » Le contexte se dégrade. Les habitants du Croisic se plaignent de la présence des étrangers à la commune, qui réduisent l’approvisionnement des populations locales41, une situation que les populations permanentes des stations balnéaires ont déjà connu pendant la Première Guerre mondiale. La situation n’était toutefois pas devenue aussi extrême. En septembre 1941, le préfet du Morbihan signale une hausse des effectifs dans la distribution du ravitaillement, liée au « nombre d’estivants arrivés dans les localités du Morbihan ainsi que du nombre des prisonniers libérés, de retour dans leur foyer42 ». Le maire de Saint-Brevin milite pour l’application de l’interdiction de séjour édictée par diverses circulaires publiées mais restées sans effet, faute de sanctions, si on refuse de prendre en compte la totalité des résidents43.
24De plus, la construction du mur de l’Atlantique rend les soldats plus hostiles à l’intrusion des civils sur la plage. Louis Chevalier dépeint la plage de La Faute en 1942, « la plage à laquelle il était de plus en plus difficile d’accéder, du moins par les chemins habituels, barrés de barbelés, [elle] était devenue méconnaissable. […] Plus un seul Français sur la plage. À l’exception de quelques rares estivants : des hommes qui avaient l’air gênés d’être là44 ». Les cabines encore en place sont enlevées. M. Guilmet, domicilié à l’Aiguillon-sur-Mer, apprend que les Allemands ont enlevé sa cabine sur la dune de La Faute. Rendue chez lui en pièces détachées, il demande, puisqu’il vient de refaire son bail, de suspendre le paiement de ce bail pour une date ultérieure, avec la ferme intention de remettre sa cabine sur la dune quand il en aura la faculté. Sa proposition est acceptée45. L’inspecteur adjoint des Eaux et Forêts confirme « que sur ordre des autorités d’occupation, toutes les cabines de bains ont été enlevées de la plage de Saint-Jean-de-Monts vers la fin de juillet 1941 et que depuis, il a même été formellement interdit d’accéder à la plage46 ». A contrario, en 1943, les autorités d’occupation autorisent la Ville des Sables-d’Olonne à placer trois escaliers le long de la promenade du Remblai pour permettre aux particuliers d’avoir accès sur la plage dans la journée. Les trois escaliers doivent être enlevés chaque soir47. Sur la plupart des littoraux, la plage se transforme progressivement en champ de bataille.
25Le curé de Saint-Marc se lamente en 1942 :
« Les amis de Saint-Marc qui n’y viendront pas cette année (et c’est le plus grand nombre) voudront bien penser pourtant à notre petite paroisse dont le séjour charmant leur assurait quelques semaines ou même quelques mois bien agréables. Les enfants, en particulier, pour qui les vacances, c’était la plage de Saint-Marc, devront prendre ailleurs des vacances qui n’auront pas le même attrait. Nos deux communautés de la Providence et de Saint-Eugène qui abritaient un si grand nombre d’enfants, resteront cette année plus silencieuses. Pourtant, la nature, œuvre de Dieu, offre toujours chez nous le même charme qu’autrefois. La mer, les plages, les rochers, les beaux arbres, tout cela est demeuré et invite toujours au voyage48. »
26En 1943, les derniers espoirs d’une quelconque saison sont définitivement éteints. La municipalité de Larmor-Plage arrête les poursuites contre M. Le Carre, en annulant sa créance de 320 francs pour la location des plages en 1941 : « La saison estivale à Larmor-Plage n’a plus son activité49. » Le conseil municipal de La Bernerie-en-Retz constate un défaut complet de locations d’été50.
Les stations balnéaires en difficulté
27La manne disparue du tourisme s’apparente à une catastrophe pour les communes littorales, qui se sont développées en devenant des stations balnéaires. Toutes les communes littorales ne sont donc pas aussi fortement touchées. L’activité balnéaire est même complètement étrangère à certaines communes littorales. Au Tour-du-Parc en 1939, le maire précise que les ressources touristiques sont nulles, car la commune est dépourvue de plage méritant vraiment ce nom51. Les conseils municipaux des communes littorales du sud du Finistère semblent également moins préoccupés face à l’absence de ressources balnéaires, bien qu’elles aient profité auparavant de ces apports financiers. Ces municipalités ont surtout moins investi dans les équipements coûteux destinés à satisfaire les baigneurs, comme l’adduction d’eau ou les égouts, financés généralement en comptant les bénéfices tirés des saisons balnéaires. Comme le rappelle le curé de Pornichet, « la “saison” n’est plus et pourtant les dettes demeurent52 ». En 1941, quatre emprunts, d’une durée de trente ans, sont gagés sur la taxe de séjour à Pornichet : la déviation de l’aqueduc, depuis 1923, le service d’eau, depuis 1924, l’aéroport, depuis 1935, et les bains-douches, depuis 1937. Les semestrialités de ces quatre emprunts s’élèvent à plus de 34 000 francs53.
28Le contexte incertain, compromettant les saisons, handicape les stations balnéaires. Celles de Loire-Inférieure reprennent toutes un vœu, sollicitant l’aide de l’État. Il est parfois repris au mot près, sans qu’il soit possible d’en identifier la provenance, et certains conseils municipaux ne prennent pas la peine de compléter les phrases qui énumèrent le montant des pertes. Pornichet est le premier conseil municipal à voter ce vœu, le 1er mars 1941. Le conseil municipal d’Escoublac-La Baule affirme :
« Les stations balnéaires maritimes sont constituées par des agglomérations comportant principalement des logements qui ne sont habités que pendant la période saisonnière par des villégiateurs et qui, à raison de ce motif, sont inscrits au rôle des patentes en meublés. La plupart d’entre eux sont occupés actuellement par les troupes allemandes, pour leurs besoins, et la Kommandantur a fait connaître qu’il était interdit aux propriétaires de louer ou d’occuper leurs chalets sans une autorisation préalable de l’Autorité militaire. La commune d’Escoublac-La Baule croit utile de solliciter dès maintenant l’intervention de l’État en sa faveur, en vue de boucler une situation financière qui présentera certainement en 1941 un déficit considérable pour l’équilibre d’un budget dont les recettes normales (celles qui constituent ses principales ressources) ne pourront être recouvrées qu’en partie seulement. »
29La taxe de séjour, non perçue, représente un manque à gagner de 400 000 francs (pour des recettes s’élevant en 1938 à environ 12 300 000 francs, budget en déficit d’environ 300 000 francs), la fermeture du casino municipal, réquisitionné par l’armée allemande, un manque à gagner s’élevant à 218 489 francs en 1938, la patente une perte d’environ 450 000 francs, les contributions foncières et immobilières une perte d’environ 780 000 francs, la taxe municipale de 4 % sur l’enlèvement des ordures ménagères un manque à gagner s’élevant à 218 000 francs en 1938. Les droits de place dans les halles et marchés, qui s’élevaient en 1938 à 137 512 francs, ont subi en 1940 un fléchissement de près de 100 000 francs54. Les communes du canton de Pornic intercèdent auprès du préfet de Loire-Inférieure, qui relaie cet appel au ministre de l’Intérieur de Vichy, car elles « vont éprouver des difficultés assez considérables pour équilibrer leur budget. En effet, le rendement des droits de place et des taxes de séjour est nul du fait des circonstances. Les municipalités demandent si l’aide de l’État ne pourrait pas venir compenser ces pertes55 ».
30Le conseil municipal des Sables-d’Olonne apprend, par lettre du préfet de Vendée du 1er juillet 1941, que « l’attention de Monsieur le délégué du ministre de l’Intérieur dans les territoires occupés a été appelée sur les difficultés financières rencontrées par les villes d’eau et stations balnéaires du fait de la diminution très sensible de leurs recettes, notamment de la taxe de séjour, par suite du manque de visiteurs ». Aux Sables-d’Olonne, le produit brut de la taxe de séjour est 71 fois moins important en 1940 qu’en 1939, et le conseil municipal n’attend pas de l’année 1941 une recette élevée en raison des restrictions de séjour imposées par les autorités d’occupation56. La municipalité de Batz réclame en 1942 une subvention destinée aux collectivités locales atteintes par les faits de guerre et prévue par la loi de finances du 31 décembre 1941. En effet, par rapport au budget de 1939 et selon des prévisions, les recettes de 1942 ont diminué de plus de 65 000 francs, soit une perte par rapport à 1941 d’environ 21 %57.
31Les municipalités s’ingénient pour faire entrer des recettes. Certaines continuent de vouloir percevoir la taxe de séjour. La Chambre d’industrie climatique de Carnac, au cours de sa réunion du 11 avril 1942, décide que les anciens tarifs de la taxe de séjour sont maintenus58. Le préfet du Finistère prévient le conseil municipal de Bénodet que le tarif de la taxe de séjour est expiré au 1er janvier 1942 et qu’il serait bon d’en fixer un nouveau59. La municipalité de Pornichet, vu le décret du 29 juin 1922 qui a érigé la commune en station climatique et vu la loi du 3 avril 1942 sur le régime des stations classées, « sollicite [en 1943] l’inscription de Pornichet au nombre des stations climatiques marines, avec droit d’y percevoir, tant la taxe de séjour, qu’une taxe sur les entreprises spécialement intéressées à la prospérité de Pornichet, savoir : casinos, hôtels, pensions de famille, maisons meublées patentées à ce titre, chambre meublées, cafés, cinémas, bouchers, charcutiers, pâtissiers, boulangers, fruitiers, épiciers et autres négociants en alimentation, médecins et pharmaciens, agences de locations60 ». Pornichet semble la seule station balnéaire de Bretagne-Sud et de Vendée à avoir demandé ce classement.
32Le départ des Allemands représente donc une réelle libération pour les populations littorales. Malgré les dangers, le bain de mer devient un signe de liberté et l’activité balnéaire se réorganise rapidement. Les Allemands partent de Saint-Gilles-Croix-de-Vie à la fin août 1944. La Villa Notre-Dame, en piètre état selon sœur Marie-Madeleine de la Croix, est réparée au cours de l’hiver 1944 pour pouvoir accueillir quelques malades et quelques sœurs à partir de Pâques. Le sanatorium ne reprend néanmoins un fonctionnement normal qu’en 194661. Le maire de Croix-de-Vie demande en juin 1945 de la main-d’œuvre allemande pour différents travaux, notamment le nivellement de la plage et l’enlèvement des X en fer et en béton62. Le maire de Batz, commune située dans la poche de Saint-Nazaire libérée le 8 mai, se renseigne auprès de la préfecture avant d’autoriser le montage des cabines, pour savoir si l’accès de la plage de Batz est autorisé pour l’été 1945. La plage Valentin, en partie déminée, est accessible entre l’Atlantique Hôtel et le Village noir63.
33Les conseils municipaux font alors les bilans et préparent les saisons à venir. Dans la zone de la station balnéaire de Saint-Brevin, plus de 150 maisons sont détruites, plus de 300 très endommagées mais réparables, environ 150 légèrement endommagées. Les réseaux électriques, téléphoniques et télégraphiques sont à refaire en entier, les travaux de défense de la côte sont sciés ou détruits en partie. Les deux cinquièmes de la forêt, « beauté du pays », ont disparu64. La plupart des municipalités procèdent à une hausse du prix locatif des cabines, comme l’explique le maire de Bénodet.
« En raison de la diminution de la valeur de l’argent, il y a lieu de considérer que le tarif appliqué à la location d’emplacements des cabines de bains, ne correspondant plus aux nouvelles nécessités. En conséquence, le maire propose d’élever de 15 à 50 francs le prix annuel du mètre carré de location de cabines de bains65. »
34La municipalité de Damgan décide de nouvelles règles pour les cabines de bains, édifiées en dur sur le terrain communal au xxe siècle et détruites par les Allemands : l’utilisation des cabines comme maison d’habitation, ce qui était l’usage auparavant, est interdite66. Les saisons reprennent. Les populations littorales, trop absorbées par un contexte particulier, n’ont pas réfléchi à des solutions alternatives au tourisme tandis que la guerre supprimait cette ressource. Elles n’ont jamais douté – avec raison – de retrouver les profits touristiques, comme s’il s’agissait d’une évidence. On peut y voir une possible conséquence de l’enracinement balnéaire dans la sphère politique.
La place du politique
Un conseil municipal représentatif ?
35La représentation locale du conseil municipal est aléatoire durant tout le xixe siècle. Après la composition laborieuse d’assemblées élues au sein des paroisses, en 1787, la Révolution vote une série de lois pour organiser les assemblées municipales dans chaque paroisse. Cette initiative prend fin avec la Constitution de l’an III, qui supprime les conseils municipaux dans les communes de moins de 5 000 habitants qui ne sont pas chef-lieu de canton. Jusqu’à la loi du 5 mai 1855, le maire est un agent du gouvernement, qui est nommé et qui administre seul. Cette loi consacre le suffrage universel et accorde un rôle accru au conseil municipal. Le maire, qui peut toujours être nommé sans être conseiller – une circulaire de 1865 invite toutefois à choisir le maire parmi le conseil municipal –, fait désormais partie du conseil municipal. Il faut néanmoins attendre la loi du 28 mars 1882 pour que cette caractéristique d’élection par le conseil soit définitive. La loi du 5 avril 1884 représente une nouvelle fondation du pouvoir municipal. L’article 90 affirme que le maire doit, d’une manière générale, exécuter les décisions du conseil municipal. Le conseil municipal commence, en prenant plus de poids, à être plus représentatif des forces en présence avec la mise en place pérenne de la Troisième République. Seul le gouvernement de Vichy rétablira la nomination des maires et des conseillers municipaux pour les villes de plus de 2 000 habitants. Cette pratique prend fin en 1944, avec l’ordonnance du 9 août 1944 qui annule tous les actes du gouvernement de Vichy, les maires sont alors élus partout, sauf à Paris jusqu’en 1977.
36En Bretagne-Sud et en Vendée, dans le dernier quart du xixe siècle, les conseils municipaux des communes littorales sont, en majorité, issus du monde soit de la mer, soit de la terre. Le conseil municipal de La Tranche, élu en 1874, appartient au monde de la terre. Sept cultivateurs en forment la majorité, accompagnés de trois marchands, dont deux marchands de légumes, d’un maréchal forgeron et d’un propriétaire67. Le conseil municipal de Clohars-Carnoët, élu en 1884, comprend, sur vingt-trois conseillers, vingt cultivateurs ; un menuisier, un négociant et un propriétaire viennent compléter le conseil68. À Arzon, le cabotage demeure une profession bien représentée au sein du conseil jusqu’à la Première Guerre mondiale, même si progressivement, un nombre plus restreint de sièges reviennent aux maîtres au cabotage. Le conseil municipal de 1870 compte onze maîtres au cabotage, trois cultivateurs et deux marins69. Certains conseils possèdent un profil particulier, du fait de la spécialisation économique de la commune. Le conseil municipal de Batz, en 1888, présente dix élus, sur vingt et un, dont la profession est liée au sel. Cette activité, même affaiblie, demeure dans le conseil municipal de Batz jusqu’au moins 192570. Quelques villes, où les conseils municipaux apparaissent toujours mélangés, sortent toutefois de ce cadre, comme Les Sables-d’Olonne, qui est une sous-préfecture, ou Le Palais.
Carte 3 – Majorité des conseils municipaux en 1884.

37Le conseil municipal est régulièrement mis à mal par les étrangers à la commune, baigneurs ou industriels, qui dénoncent son immobilisme, voire son incompétence. L’auteur du guide Côtes bretonnes et vendéennes, de la Vilaine à Olonne, montre, en 1895, que « si les vieilles villes sont curieuses à visiter, elles sont en général peu agréables à habiter. Ordinairement, les municipalités voient d’un œil assez indifférent la formation des quartiers nouveaux destinés aux baigneurs ; elles considèrent l’étranger comme un envahisseur qui emporte tout et ne laisse rien, et attendent que le temps corrige les imperfections du paysage71 ». Le tract de MM. Fredet, pharmacien, et Boismain, propriétaire, pour l’élection municipale à Saint-Michel-Chef-Chef de 1900, explique le scepticisme des candidats quant à la municipalité actuelle :
« Tout le monde s’étonne que notre commune, si bien située et si attrayante par sa côte pittoresque, reste stationnaire et ne prospère pas, quand toutes les communes environnantes, Saint-Brevin, la Plaine, Préfailles, Sainte-Marie, s’améliorent d’une façon surprenante, depuis quelques années. Il est donc à supposer que la direction de la commune laisse à désirer72. »
38Ils proposent à la population leur concours et leurs réseaux. Les critiques peuvent être plus acerbes. En 1873, Henri Potel, conserveur, vilipende la municipalité de Croix-de-Vie, désireuse que les confiseurs observent les conditions imposées dans les arrêtés autorisant leur activité, notamment la hauteur des cheminées : « Ne vous laissez point entraîner par les agissements rétrogrades de notre piètre municipalité : incapables de rien faire par eux-mêmes, les propriétaires de ce pays arriéré voient avec un œil d’envie et la ferme résolution de lui nuire le plus possible, l’industrie s’élever dans ce malheureux coin de la Vendée73. »
39Investir le conseil municipal devient une solution pour parvenir à ses fins. À Croix-de-Vie, le monde de la mer prend rapidement de l’importance à partir de 1878, où Henri Potel devient d’ailleurs conseiller municipal, élu jusqu’en 1892. Il devient majoritaire avec le conseil municipal de 1884, progressivement concurrencé par d’autres professions, notamment après 1908. Se présenter ne suffit toutefois pas à remporter l’adhésion. Un tract, anonyme, signé « un groupe d’électeurs », partisan du maire sortant de l’île d’Yeu en 1925, Paul Michaud, dénonce l’homme de lettres M. Olivier :
« À la tête d’une autre liste figure M. Olivier, dans le cerveau duquel vous ne vous seriez jamais imaginé il y a 3 mois qu’eut pu germer l’idée de devenir notre premier magistrat. M. Olivier promet beaucoup : il lui est facile de promettre, mais il lui serait bien plus difficile de tenir. […] D’ailleurs, M. Olivier connaît-il nos besoins ? Il n’est pas né à l’île d’Yeu, n’y a jamais fait que des séjours espacés et courts. A-t-il pu connaître la population, depuis quelques mois seulement qu’il est chez nous74 ? »
40La volonté d’un maire se heurte même parfois à l’hostilité de son conseil municipal. En 1904, le maire de Piriac souhaite que le terrain communal bordant la plage Saint-Michel ne serve plus de dépotoir pendant l’année alors qu’il s’agit d’un lieu de rendez-vous pour les baigneurs. Le conseil municipal rejette l’idée à l’unanimité. Le terrain, aussi appelé jardin du Laine en 1908, continue donc de recevoir les déchets, comme les débris des bouchers75. Henri Vignioboul, négociant, n’est élu que depuis le 15 mai, et apprend là les aléas de la politique. Le conseil de Piriac a été entièrement renouvelé avec l’élection de 1904, se composant de sept cultivateurs, trois marins, un ferblantier et un négociant. Cette mésaventure ne portera pas préjudice à la carrière de maire d’Henri Vignioboul, plusieurs fois réélu76. L’aménagement des alentours de la plage se réalise finalement en 1929, car une partie de la future taxe de séjour est prévue à « la transformation en promenade publique [de cet] étang vaseux qui chaque été vient à sec77 ».
Les commerçants et les artisans, représentants du tourisme ?
41Luc Tessier a étudié, en 1988, dans sa thèse de Géographie, l’évolution touristique du littoral sud-vendéen. Le conseil municipal mute sous l’influence balnéaire : « La représentation des actifs non agricoles dans les conseils est très variable d’une commune à l’autre. On peut cependant observer un peu partout, la bonne part que se réservent les professions de l’artisanat et du commerce. Le renforcement de leur position les désigne comme les principaux bénéficiaires, donc comme les grands défenseurs de l’ouverture78. » L’étude des stations balnéaires sécessionnistes est révélatrice. Pornichet se crée sous l’impulsion de l’activité balnéaire. En 1900, le conseil municipal compte huit propriétaires, deux docteurs-médecins, un entrepreneur et un horticulteur. Les cultivateurs ne sont cependant pas absents, puisqu’un propriétaire, l’adjoint Julien Mahé, se révèle être cultivateur en 1904 et 1908. Les professions de service restent, jusqu’à 1925, présentes dans le conseil, même si leur proportion est relativement faible par rapport aux propriétaires. Jusqu’en 1912, le conseil municipal compte toujours un horticulteur ou un jardinier, celui de 1912 en comptant même deux. Hippolyte Bultel est le premier maître d’hôtel élu conseiller municipal à Pornichet, en 1912. Le conseil municipal de 1925 compte dix propriétaires (dont un, cultivateur en 1904), quatre entrepreneurs (dont un, serrurier en 1900), un briquetier et un avoué, Achille Bertoye, le maire sortant79.
42Au début du xxe siècle, le conseil municipal voisin d’Escoublac est bien différent. En 1892 et en 1896, propriétaires et cultivateurs composent l’ensemble du conseil municipal, exception faite d’Émile Legouas, présenté comme paludier en 1892 (mais propriétaire en 1896 et cultivateur en 1900). Pierre Croisier, jardinier, est le premier des employés de service à s’immiscer dans les affaires communales en 1900, mais il faisait auparavant partie du conseil municipal comme laboureur. André Pavie, propriétaire d’un lotissement à La Baule, parvient également à se faire élire en 1900. Progressivement, le conseil municipal d’Escoublac va être colonisé par les activités de service. Armand Malin, agent de location, ne parvient pas à se faire élire en 1904 et 1908 mais la part des cultivateurs se réduit à chaque élection : 13 sur 16 en 1892, 9 sur 16 en 1904, 8 sur 21 en 1912, 5 sur 21 en 1925. À l’inverse, la part des artisans et des commerçants augmente : 2 en 1904, 3 en 1912, 11 en 1925. L’industrie du bâtiment est très représentée dans le conseil municipal de 1925, avec cinq entrepreneurs dans différentes branches (serrurerie, charpente, couverture, maçonnerie, plâtrerie). Les cultivateurs n’occupent plus la charge d’adjoint à partir du conseil municipal de 1912 – celle de maire est toujours revenue à un propriétaire –, charge qui revient à des propriétaires ou à des commerçants. André Pavie est ainsi élu adjoint en 1905, et deuxième adjoint en 191280. Agent actif du tourisme balnéaire, il a transformé en 1902 l’Institut Verneuil, fondé par sa mère mais déficitaire, en Hôtel Royal, avec un casino, et il est partie prenante dans le projet d’un grand hôtel à la Plage du Nau au Pouliguen, à partir de 1911. Il est élu maire provisoire à la mort d’Edouard Trabaud, en 1917, et maire en 1919. Il n’est pas élu en 1925 et meurt d’un accident de voiture en visitant la Côte d’Azur, en 192881.
43D’autres communes littorales connaissent cette évolution du conseil municipal. En 1884, le conseil municipal de Quiberon est sous l’autorité du monde de la mer : huit capitaines marins, quatre négociants, un mareyeur, pour un total de vingt et un conseillers, soit la majorité. Les charges de maire et d’adjoints commencent à échapper aux marins et aux conserveurs au cours des années 1890. Le conseil municipal de 1900 élit Antoine Chanard, entrepreneur, comme maire, Joseph Leroux, propriétaire (conserveur en 1892, rentier en 1904) comme premier adjoint, et Jean-Louis Guillevin, horloger, comme second adjoint. Il faudra attendre les conseils municipaux de 1919 et de 1925 pour qu’à nouveau, un homme de la mer, en l’occurrence le mareyeur Joseph Le Quellec, accède au poste de deuxième adjoint (le nombre d’adjoints ayant augmenté). En 1912, le conseil municipal compte huit conseillers vivant de la mer ou des produis de la mer, onze en 1919, quatre en 1925, deux en 1929 et cinq en 1935 – sur vingt-trois depuis 1912 –, les maîtres au cabotage se raréfiant dès 1912. Les commerçants commencent à investir le conseil municipal à partir de l’élection de 1908. En 1935, neuf personnes travaillent dans le commerce ou l’artisanat – si on excepte le maire, Marcel Robert, pharmacien. Au cours de cette période, le nombre de retraités grimpe également82.
44La crise que connaît le monde maritime au début du xxe siècle aurait pu pousser les électeurs à choisir des représentants à l’activité dynamique ; cette hypothèse n’est pourtant pas certaine. Le conseil municipal de Port-Louis, où le monde maritime reste très présent jusqu’en 1892, bientôt relayé par les employés ou les retraités de la Marine, est investi par les ouvriers de l’Arsenal, à Lorient, à partir de 1929. Le directeur de l’établissement de bains devient conseiller municipal en 1896, mais Hippolyte Berthelot était déjà conseiller municipal depuis au moins 1884, présenté comme mécanicien. À Port-Louis, l’activité balnéaire n’a pas remplacé au pouvoir l’activité halieutique83. Tréboul compte, sur vingt-trois conseillers, quatorze conseillers ayant des intérêts dans le monde de la mer en 1888 ; la municipalité en compte treize lors de l’élection de 1929. Les négociants conserveurs sont élus maires jusqu’en 1900 et la mairie revient à un marin-pêcheur, Guillaume Marec, en 1919 et 1925. En 1929, mis à part l’horticulteur Victor Dauphin, rien ne semble indiquer une société au service des baigneurs, pourtant bien existante84.
45Dans la plupart des stations balnéaires, avant la Seconde Guerre mondiale, les activités de service ne percent pas suffisamment pour influer sur la politique de la municipalité. Le conseil municipal de Bénodet se compose en 1888 de cultivateurs et de propriétaires. En 1935, alors que Bénodet est devenu une des premières stations balnéaires du Finistère, huit conseillers sur quatorze sont cultivateurs. Remarquons néanmoins que deux hôteliers, Louis Charretour et Jean Cuzon, réussissent, pour la première fois, à se faire élire85. Les tracts électoraux montrent pourtant que le secteur touristique est un thème de campagne. La liste républicaine, pour l’élection municipale de Bénodet de mai 1925, s’explique :
« Les travaux que nous avons réalisés jusqu’ici en ménageant de notre mieux nos ressources municipales, les embellissements que nous avons apportés à notre coquette station balnéaire et qui ont eu pour conséquence un développement important des constructions et un afflux croissant des touristes – sources de prospérité pour nos concitoyens du bourg et de la campagne – répondent de nos intentions pour l’avenir86. »
46Notre-Dame-de-Monts, désireux d’avoir sa station balnéaire depuis 1902, conserve une municipalité composée d’agriculteurs. Son conseil municipal se compose en 1935 de neuf agriculteurs, deux propriétaires et un meunier87. L’activité balnéaire parvient à se développer même quand ses plus fervents représentants ne sont pas présents dans le conseil municipal.
Le refus de l’autre
47Investir le conseil municipal ne contente pas toujours les habitants. Des baigneurs militent en faveur d’une différenciation nette entre la section qui les intéresse et la commune, afin de ne plus avoir à s’occuper d’affaires qu’ils considèrent comme celles du voisin. Ils peuvent également espérer enfin se faire élire, car leur programme ne peut parfois intéresser qu’une minorité de la population. Les motivations sont diverses mais les projets d’érection en commune mettent toujours en avant une identité bientôt communale en opposition au bourg. Cette identité s’appuie sur les activités pratiquées par l’agglomération, agricole, maritime ou balnéaire. Il s’agit néanmoins d’un dangereux raccourci que de considérer le xixe siècle comme la naissance des communes grâce aux activités halieutiques tandis que l’activité balnéaire aiderait à la naissance des communes au xxe siècle. En fait, les habitants désireux d’obtenir l’érection en commune emploient tous les arguments disponibles pour obtenir raison.
48Les habitants de La Bernerie tâchent d’abord, au milieu du xixe siècle, de transférer le chef-lieu de la commune des Moutiers dans leur village. François Louerat, membre du conseil municipal, indique que, chaque année, plus de 300 étrangers y séjournent pendant la belle saison et y jettent des sommes considérables. Nicolas Aucan, propriétaire, explique que depuis plus de 300 ans, la pêche à La Bernerie a toujours eu une grande importance. Elle emploie trente-trois marins et onze bateaux de douze tonneaux chacun. Le produit de chaque bateau s’élève, chaque année, à plus de 3 000 francs88. Les opposants au projet observent que le port est en déliquescence et que les barques, qui ne rapportent pas assez tant sous le rapport de la pêche que du transport d’engrais importé de Noirmoutier, disparaissent les unes après les autres89. Les habitants des Moutiers préfèrent céder sur la question de l’érection en commune de la section de La Bernerie. Léon Leroux, propriétaire et tonnelier aux Moutiers, considère, en 1861, « que les intérêts des deux sections sont entièrement distincts, que la pêche, la marine et surtout la location des maisons pour la saison des bains sont les principaux moyens d’existence de la Bernerie tandis que la culture des froments, des fèves et des vignobles, la récolte des sels et les produits des bestiaux sont les ressources des Moutiers90 ». Certains habitants des Moutiers se félicitent de ne plus être concernés par l’avenir de La Bernerie et de sa source minérale.
49Le risque pour le chef-lieu de devoir trop fortement subvenir aux besoins de la station balnéaire décide souvent de l’érection en commune. Le dynamisme du bourg communal est donc également à prendre en compte par rapport à la vitalité balnéaire. Larmor-Plage observe que Plœmeur demeure agricole quand vivent dans la section de Larmor des ouvriers, des marins, des pêcheurs.
« Le commerce de Larmor se fait presque exclusivement par les touristes. Chaque dimanche, des milliers de personnes se rendent aux nombreuses plages de Kernével, de Toulhars, de Larmor, de Locqueltas ; de plus en plus, les étrangers viennent y passer la saison. La section de Larmor comprend certes un certain nombre de cultivateurs, mais leurs intérêts sont confondus avec ceux de la population ouvrière et des touristes. C’est à Larmor même que les cultivateurs écoulent les produits de leurs fermes. C’est à la côte de Larmor qu’ils viennent prendre goémons et varechs nécessaires à la fumure de leurs champs91. »
50La commune de Plœmeur ne paraît pas pouvoir influer sur sa station, qui menace, au contraire, de la dominer dans un avenir prochain. Larmor-Plage obtient son indépendance en 1925. Par contre, l’érection de Morgat en commune, soutenu par Charles Breitling, président de la Société anonyme de la Plage de Morgat, échoue en 1926. Le conseil municipal considère que les intérêts de la station balnéaire ont toujours fait l’objet d’attentions de la part de la municipalité de Crozon. En « restant unis, ils disposeront de ressources qui leur permettront d’entreprendre des travaux importants pour doter la station d’adductions d’eau, de l’éclairage électrique, de l’assainir, de l’embellir et d’arriver ainsi à obtenir la taxe de séjour92 ». La commune parvient à conserver la station balnéaire de Morgat sous son autorité.
51L’activité balnéaire devient parfois si importante que les baigneurs prennent le pouvoir, transformant leur station balnéaire en commune. Dès 1886, Pornichet réclame son indépendance. La population d’Escoublac raille cette idée, car les recensements ne comptent pas plus de mille habitants et que les estimations de population par les pétitionnaires, supérieures de près de 3 000 habitants, ne sont, selon eux, que le décompte des touristes arrivés par la gare93. Si le conseil municipal de Saint-Nazaire est favorable à l’érection en commune de Pornichet, le conseil municipal d’Escoublac craint que la récolte de goémon effectuée sur les rochers de Pornichet soit interdite. Pour la commission syndicale de la section de Pornichet-les-Pins, il demeure impossible, en 1891, de nier l’existence de Pornichet :
« Il y a trente-trois ans, sur l’emplacement occupé aujourd’hui par Pornichet-les-Pins, il n’y avait qu’une dune stérile, qu’un rivage inhabité, dont Escoublac ne retirait que le goémon – que nous ne lui disputons pas. Sur ce sol abandonné, nous avons élevé une ville, sans qu’Escoublac ait jamais fait pour nous autre chose que les travaux exigés par son propre intérêt. Nous ne lui devons rien. En le quittant, nous ne lui ôterons rien qu’il nous ait donné. Nous lui laisserons le goémon, auquel il tient. Il jouira de ses routes, que nous entretiendrons. Et il aura de plus un marché auquel il apporte ses produits et qui est pour lui une source de fortune94. »
52L’absence de pouvoir municipal est présentée comme la perte de la station balnéaire. La commission syndicale de Pornichet-les-Pins se plaint, en 1896, d’une absence préjudiciable d’investissements : « Police et répurgation insuffisantes, mauvais état des chemins, malpropreté de la plage, insalubrité causée par le voisinage des marais salants abandonnées, service religieux tout à fait rudimentaire95. » La commission syndicale de Saint-Sébastien-Pornichet milite dans le même sens, restant « toute disposée à user de son influence pour aider les propriétaires de chalets à parvenir à toutes les améliorations possibles96 ». La station balnéaire est, pour les baigneurs, abandonnée au chaos politique.
53Les baigneurs de Pornichet doivent, cependant, également lutter contre les habitants sédentaires, situés dans la partie rurale de la future commune et où se trouvent église, cimetière, écoles. Le commissaire enquêteur nommé par la municipalité de Saint-Nazaire se préoccupe plus de savoir où se situera le siège de la nouvelle commune que de l’indépendance de Pornichet, qui lui semble acquise97. Quelques propriétaires de Pornichet-les-Pins pétitionnent en 1894 contre l’établissement du siège de la commune à Saint-Sébastien, craignant que cette solution ne change rien au délaissement actuel de la station balnéaire. Si Pornichet ne peut devenir le chef-lieu de la commune, ils préfèrent maintenir la situation actuelle98, avec la probable idée sous-jacente qu’ils demanderont plus tard, quand Pornichet-les-Pins sera plus important, l’indépendance de la section. L’indépendance de Pornichet mêle conflits particuliers et conflits généraux et les luttes partisanes sont tendues. Le commissaire spécial nommé par le ministère de l’Intérieur conclut en 1895 qu’elle n’est l’objectif que de quelques promoteurs, qui pensent ainsi donner une plus-value aux terrains et être maîtres des bénéfices de la nouvelle commune99. La lutte des baigneurs de Pornichet montre la complexité de créer un pouvoir politique autonome quand il s’agit d’un quartier balnéaire, majoritairement habité pendant l’été seulement. Pornichet est finalement érigé en commune en mai 1900 et Charles Mercier en devient le premier maire.
54Le voisin baulois, par contagion, ne tarde pas à réclamer son indépendance. En 1908, une pétition parvient au préfet de Loire-Inférieure :
« Chaque année, la conception de La Baule commune fait des progrès, prend plus de corps, plus d’ampleur. Ce n’est pas sans raison d’ailleurs, les intérêts de La Baule, station balnéaire, et ceux d’Escoublac, commune rurale, étant essentiellement différents. […] Le développement annuel de la station, ses constructions nouvelles en nombre toujours croissant, le chiffre des patentes et des revenus divers sont de sûrs garants de l’équilibre du budget100. »
55Toutefois, contrairement à la situation à Pornichet, le projet n’est pas soutenu par tous les quartiers balnéaires, plus nombreux à La Baule. Les propriétaires et les habitants sédentaires des hameaux de Mazy, du Guezy et de La Ville Halgand s’inquiètent de la destination de leurs impôts vers des équipements dont ils ne pensent jamais jouir, comme l’éclairage public, le service d’eau, l’entretien des rues, car ils sont éloignés de l’agglomération de La Baule de quatre kilomètres à travers bois101. Les propriétaires dans le lotissement Benoît et quelques-uns dans le lotissement Pavie ne sont également pas favorables au projet de démembrement de la commune102. Comme lors du projet d’érection en commune de Pornichet, la population d’Escoublac est particulièrement hostile et elle est, cette fois, la seule interlocutrice des baigneurs. Le curé d’Escoublac vilipende cette idée :
« Je vais encore protester vigoureusement pour prouver l’injustice d’une pareille délimitation, nous privant de tout accès sur la mer, nous les vieux riverains, les anciens propriétaires de toutes les falaises [dunes en bord de mer]. Maintenant, je pose une question à tous les Philipins de Vernet et je leur demande ce qu’ils vont faire dans la circonstance ? Leur fameux député Blocard marche le premier contre nous avec toute sa séquelle de La Baule et d’Escoublac. Allons, parjure à votre Dieu, traîtres à votre pays, enlevez vos masques, afin que l’on puisse vous voir, la corde au cou et en chemise, pieds nus, et tenant dans vos mains croches, la queue de la casserole portée par Philippe103. »
56Le projet est abandonné avant la Première Guerre mondiale et n’est pas repris. En fait, La Baule efface l’influence d’Escoublac, en transférant, dans les années 1920, les fonctions municipales. À partir du 1er janvier 1926, tous les services de la commune sont centralisés à la mairie de La Baule, inaugurée en 1922. La commune devient Escoublac-La Baule le 10 mai 1925, le décret d’érection en station climatique reconnaissant ce nom dès juillet 1924 – le nom de La Baule-Escoublac, toujours actuel, n’est adopté qu’à partir du 13 novembre 1961, autorisé par le décret du 10 mai 1962104. La station balnéaire de La Baule effectue sa révolution en douceur, en déplaçant les institutions. L’activité balnéaire a pris la tête de la commune littorale. Alors que l’on pourrait penser que la saisonnalité incarnerait un handicap infranchissable pour installer l’activité balnéaire au pouvoir, les combats des baigneurs montrent qu’une représentation sédentaire de ce type d’activité est possible. L’activité balnéaire n’est alors plus intrusive, puisqu’elle personnifie, politiquement, le littoral.
Notes de bas de page
1 Auguste Dupouy, La Paix des champs, Paris, Ferenczi et fils, 1925, p. 71-72.
2 Julien Gracq, Un beau ténébreux, Paris, José Corti, 1945, p. 11-12.
3 Bulletins paroissiaux de Notre-Dame-des-Dunes de Pornichet, des 15 septembre 1935 et 12 septembre 1937.
4 Bulletin paroissial L’Écho de Saint-Pierre-des-Sables, Les Sables-d’Olonne, de septembre 1932.
5 Bulletin paroissial du Croisic, d’Octobre 1930.
6 Bulletin paroissial de Notre-Dame-des-Dunes de Pornichet, du 30 août 1931.
7 Bulletin paroissial de Quiberon, d’octobre 1931.
8 Bulletin paroissial de Quiberon, d’octobre 1935.
9 Délibération municipale de Larmor-Plage, du 7 mai 1933.
10 Délibération municipale de Tréboul, du 24 mars 1935.
11 Archives départementales de Loire-Atlantique, 2 O 10/15, délibération municipale de Batz-sur-Mer, du 10 janvier 1938.
12 Délibération municipale de Carnac, du 18 décembre 1932.
13 Bulletin paroissial de Quiberon, de juillet 1910.
14 Bulletin paroissial de Saint-Jean-de-Monts, de juillet 1927.
15 Bulletin paroissial de Saint-Gilles-sur-Vie, de juillet 1929.
16 Bulletin paroissial de La Baule, du 17 août 1913.
17 Auguste Dupouy, op. cit., p. 82.
18 Bulletin paroissial de Saint-Marc, du 24 juillet 1934.
19 Bulletin paroissial de Quiberon, d’août 1911.
20 Bulletins paroissiaux de Quiberon, d’octobre 1915, juillet 1916, juillet 1917, octobre 1917 et juillet 1918.
21 Arrêté municipal de La Baule-Escoublac, du 6 avril 1916.
22 Jacques Boulo, « Il y a 80 ans… », Le Pouliguen infos, juillet-août 1998, p. 9.
23 Paul Léautaud, Villégiature, Paris, Séquences, 1986 [1re éd. 1929], p. 25.
24 Archives départementales de Vendée, 1 O 616, délibération municipale des Sables-d’Olonne, du 30 novembre 1914.
25 Bulletin paroissial de Saint-Jean-de-Monts, de septembre-octobre 1939.
26 Délibération municipale de Saint-Jean-de-Monts, du 15 octobre 1939.
27 EDF-GDF Archives, boîte 726122, assemblée générale ordinaire de la Société du gaz de Pornichet, du 28 décembre 1940.
28 Archives municipales des Sables-d’Olonne, F VII31bis, lettre du maire des Sables-d’Olonne à M. Leger, président de l’Association nationale des maires et délégués des Chambres d’industrie, du 2 novembre 1939.
29 Archives départementales du Morbihan, 8 M 132, mesure à envisager pour permettre l’ouverture et la marche de la saison touristique en 1940.
30 Délibérations municipales de Pornichet, des 5 novembre 1939 et 30 mars 1940.
31 Délibération municipale de Crozon, du 24 septembre 1939.
32 Délibération municipale de Pornic, du 2 mars 1940.
33 Bulletin paroissial de Saint-Marc-sur-Mer, du 4 août 1940.
34 Délibération municipale de Larmor-Plage, du 2 octobre 1941.
35 Délibération municipale de Saint-Gildas-de-Rhuys, du 24 novembre 1940.
36 Emil Boulling, Die Vendée ; eine Beschreibung für den deutschen Soldaten, La Roche-sur-Yon, Potier, 1940, p. 29.
37 Arrêté municipal de Port-Louis, du 1er octobre 1940.
38 Délibérations municipales de Port-Louis, des 7 mars 1941 et 20 juin 1941.
39 Louis Chevalier, Les Relais de mer ; un village de la côte vendéenne de la veille de la guerre de 14 aux lendemains de la Deuxième Guerre mondiale, Paris, Fayard, 1983, p. 387-388.
40 Archives départementales de Loire-Atlantique, 4 Z 18, Le Phare de la Loire, de Bretagne et de Vendée, du 13 juillet 1941.
41 Archives départementales de Loire-Atlantique, 4 Z 18, lettre remise au préfet de Loire-Inférieure, du 14 août 1941.
42 Archives départementales du Morbihan, 2 W 15678, rapport du préfet du Morbihan au secrétaire d’État au Ravitaillement, du 10 septembre 1941.
43 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1673 W 61, lettre du maire de Saint-Brevin au préfet de Loire-Inférieure, du 2 octobre 1941.
44 Louis Chevalier, op. cit., p. 415.
45 Archives départementales de Vendée, 7 M 209, lettre de H. Guilmet à l’inspecteur des Eaux et Forêts, du 30 novembre 1942.
46 Archives départementales de Vendée, 7 M 210, lettre de M. de Bourmont, inspecteur des Eaux et Forêts, au conservateur des Forêts, du 25 janvier 1943.
47 Délibération municipale des Sables-d’Olonne, du 19 mai 1943.
48 Bulletin paroissial de Saint-Marc-sur-Mer, du 5 juillet 1942 ; il s’agit du dernier bulletin paroissial de Saint-Marc sous la Seconde Guerre mondiale.
49 Délibération municipale de Larmor-Plage, du 15 janvier 1943.
50 Délibération municipale de La Bernerie-en-Retz, du 15 mai 1943.
51 Archives départementales du Morbihan, T 1538, lettre du maire du Tour-du-Parc au préfet du Morbihan, du 26 mars 1939.
52 Bulletin paroissial de Notre-Dame-des-Dunes de Pornichet, du 3-10 août 1941.
53 Délibération municipale de Pornichet, du 9 août 1941.
54 Délibération municipale de La Baule-Escoublac, du 6 juin 1941.
55 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1673 W 61, lettre du préfet de Loire-Inférieure à M. le ministre de l’Intérieur (Vichy), du 26 août 1941.
56 Délibération municipale des Sables-d’Olonne, du 16 juillet 1941.
57 Délibération municipale de Batz-sur-Mer, du 7 août 1942.
58 Délibération municipale de Carnac, du 12 avril 1942.
59 Délibération municipale de Bénodet, du 29 mars 1942.
60 Délibération municipale de Pornichet, du 2 octobre 1943.
61 M. Alabert, Mémoire de la Villa Notre-Dame 85800 Saint-Gilles-Croix-de-Vie, 1995, p. 42.
62 Délibération municipale de Croix-de-Vie, du 7 juin 1945.
63 Délibération municipale de Batz-sur-Mer, du 1er juillet 1945, et arrêté municipal de Batz-sur-Mer, du 20 juin 1945.
64 Délibération municipale de Saint-Brevin-les-Pins, du 3 novembre 1945.
65 Délibération municipale de Bénodet, du 27 octobre 1945 ; soit un coût à peu près identique en euros constants, 5,83 euros pour 15 francs de 1939, 5,19 euros pour 50 francs de 1945.
66 Délibération municipale de Damgan, du 30 septembre 1945.
67 Archives départementales de Vendée, 3 M 327, procès-verbaux des opérations de l’assemblée électorale de La Tranche, des 22 et 29 novembre 1874.
68 Archives départementales du Finistère, 3 M 472, procès-verbal des opérations de l’assemblée électorale de Clohars-Carnoët, du 4 mai 1884.
69 Archives départementales du Morbihan, 3 ES 5/32, procès-verbal des opérations de l’assemblée électorale d’Arzon, du 7 août 1870.
70 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 232, procès-verbaux des opérations de l’assemblée électorale de Batz (1888-1925).
71 Côtes bretonnes et vendéennes, de la Vilaine à Olonne ; guide du baigneur, Nantes, Imprimerie Moderne, 1895, p. 74-75.
72 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 189, tract de C. Fredet et F. Boimain pour l’élection municipale de 1900.
73 Archives départementales de Vendée, 5 M 138, lettre de M. Potel, conserves alimentaires à Saint-Gilles-sur-Vie, au sous-préfet des Sables-d’Olonne, du 7 septembre 1873.
74 Archives départementales de Vendée, 3 M 438, tract d’un groupe d’électeur, pour les élections du 3 mai 1925.
75 Délibérations municipales de Piriac-sur-Mer, d’août 1904 et du 5 janvier 1908.
76 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 326, procès-verbaux des opérations de l’assemblée électorale de Piriac (1892-1925).
77 Délibération municipale de Piriac-sur-Mer, du 9 décembre 1928.
78 Luc Tessier, Espace et société : la mutation touristique du littoral sud-vendéen, thèse de doctorat Géographie, Université de Nantes, 1988, p. 431.
79 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 331, procès-verbaux des opérations de l’assemblée électorale de Pornichet (1900-1925).
80 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 270, procès-verbaux des opérations de l’assemblée électorale d’Escoublac (1892-1925).
81 Petite histoire d’une grande station… La Baule de A à Z., La Baule, archives communales de La Baule-Escoublac, 1998, non paginé et Alain Charles, « Sur les rivages du pays de Guérande ; précurseurs et fondateurs de la villégiature maritime », Les Cahiers du pays de Guérande, 1994, p. 18-19.
82 Archives départementales du Morbihan, liasses diverses en 3 M, listes de renouvellement intégral des conseils municipaux de Quiberon (1884-1935).
83 Archives départementales du Morbihan, liasses diverses en 3 M, listes de renouvellement intégral des conseils municipaux de Port-Louis (1884-1935).
84 Archives départementales du Finistère, 3 M 734, procès-verbaux des opérations de l’assemblée électorale de Tréboul (1888-1935).
85 Archives départementales du Finistère, 3 M 440, procès-verbaux des opérations de l’assemblée électorale de Bénodet (1884-1935).
86 Archives départementales du Finistère, 3 M 440, tract de la liste républicaine pour les élections municipales du 3 mai 1925.
87 Archives départementales de Vendée, liasses diverses en 3 M, procès-verbaux des opérations de l’assemblée électorale de Notre-Dame-de-Monts (1871-1935).
88 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1581, procès-verbal d’enquête sur le projet de transférer le chef-lieu de la commune des Moutiers au village de La Bernerie, du 28 mai 1849.
89 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1581, pétition (11 signatures) contre la demande d’un changement de chef-lieu dans la commune des Moutiers, du 20 septembre 1851.
90 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1581, pétition de Léon Leroux, propriétaire et tonnelier au bourg des Moutiers, accompagnées de trois autres signatures, du 22 décembre 1861.
91 Archives départementales du Morbihan, 1 M CIRC 25, pétition tendant à obtenir l’érection de la section de Larmor-Plœmeur en commune distincte sous le nom de commune de Larmor, sans date (1920 ?).
92 Délibération municipale de Crozon, du 1er novembre 1926.
93 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1586, pétition d’Escoublac, du 16 mai 1886.
94 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1587, lettre de la commission syndicale de la section de Pornichet-les-Pins au conseil général de Loire-Inférieure, sans date (1891).
95 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1586, délibération sur le projet d’érection en commune de la commission syndicale de Pornichet-les-Pins, du 12 juillet 1896.
96 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1586, délibération de la commission syndicale pour l’érection en commune de Saint-Sébastien-Pornichet, du 3 août 1895.
97 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1586, rapport du commissaire enquêteur de la Ville de Saint-Nazaire, du 25 avril 1897.
98 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1586, pétition des propriétaires de Pornichet-les-Pins contre l’établissement du siège de la commune à Saint-Sébastien, du 25 mai 1894.
99 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1586, rapport du commissaire spécial, du ministère de l’Intérieur, sur l’érection en commune de Pornichet, du 13 mai 1895.
100 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1593, pétition de La Baule au préfet de Loire-Inférieure, du 20 juillet 1908.
101 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1593, pétition des propriétaires et habitants sédentaires des hameaux de Mazy, du Guezy et de La Ville Halgand, de 1908.
102 Archives départementales de Loire-Atlantique, 1 M 1593, pétition d’Escoublac au préfet de Loire-Inférieure, du 25 juin 1910.
103 Bulletin paroissial d’Escoublac, du 12 juin 1910.
104 Petite histoire d’une grande station…, op. cit., non paginé.
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