Chapitre V. Flux et reflux de l’hôtellerie
p. 59-63
Texte intégral
1Si l’accueil des visiteurs ne semble pas prévu à ce moment-là par ceux qui se sont lancés dans l’économie touristique, cela ne signifie pas qu’il existe aucune structure matérielle à Waikiki, ni qu’aucun acteur ait tenté d’organiser certaines formes d’hébergement.
2C’est vrai que la première pension est inaugurée à Honolulu dès 1837 par Boki, un chef hawaïen déjà impliqué dans le petit commerce de l’alcool. Mais c’est à Waikiki que John Mitchener choisit d’installer l’Hotel Waititi la même année, une taverne proposant aussi la pension, et dont il est fait publicité dans certains journaux locaux. La structure aurait prospéré pendant huit ans, avant que le propriétaire ne la mette en vente. Celle-ci est alors reprise par John Freeman, qui ne parvient pas à enrayer son rapide déclin1. Il faut attendre près d’un demi-siècle pour voir réapparaître un service d’hébergement à Waikiki.
DES SALOONS DE DOWNTOWN AUX BAINS DE WAIKIKI
3L’initiative en direction de la mise en place de structures d’accueil à Waikiki vient de James Dodd qui, en 1881, décide d’investir dans la mise en place de bains, alors qu’il s’active déjà dans la tenue d’un saloon à Downtown (Honolulu). Il choisit de nommer l’établissement The Long Branch, toponyme repris à l’emblématique resort du New Jersey, où les présidents américains ont pris l’habitude de prendre leur résidence d’été. Dodd propose, moyennant 50 cents, le transport de sa clientèle depuis son saloon vers son établissement de bains à Waikiki.
4Il ne s’agit pourtant pas d’une structure d’accueil, mais de très modestes cottages où les visiteurs peuvent bénéficier de l’intimité (privacy) rendant possible le changement de tenue vestimentaire dans le contexte de l’accentuation des normes concernant la pudeur. Ils peuvent y trouver aussi l’équipement du baigneur, qu’il s’agisse du costume ou de la serviette de bain. Dodd, un ancien artiste de cirque ayant le goût du jeu, met en place un toboggan marin, sur le modèle de celui qui existe à Bridgeport, dans le Connecticut2.
5L’établissement offre ainsi aux visiteurs la possibilité de se baigner directement dans la mer (bains open sea), tout en proposant un espace ludique ambigu, transitoire, à la fois terrestre et marin, faisant résonner une corde profonde de l’imaginaire, celle de la chute, du vertige.
6La réception positive de l’établissement, notamment auprès de la haute société honolulienne, est suffisamment significative pour que le nouveau propriétaire, James Sherwood, décide en 1889 d’y ajouter 42 dressing rooms destinés aux hommes et 18 boudoirs réservés aux femmes3, ce qui, au-delà de la segmentation des sexes, révèle la masculinité dominante de la pratique du bain de mer.
7La propagation de cette forme de structure, la bathhouse, se fait alors à un rythme assez soutenu le long du rivage de Waikiki, notamment depuis la cocoteraie de Helumoa jusqu’aux bordures de Kapiolani Park, et ne manque pas de modifier profondément le paysage littoral. Quelques mois après l’ouverture de l’établissement tenu par James Dodd, un autre acteur opérant à Downtown, cette fois dans l’hôtellerie (au Hamilton House puis au Hawaiian Hotel), établit le Waikiki Villa, qui constitue là aussi un appendice balnéaire pour ses hôtes honoluliens. Il inaugure même l’organisation de soirées dansantes le samedi.
8Néanmoins, le mensuel Paradise of the Pacific, diffusé à l’échelle nationale – et créé en janvier 1888 par le photographe James J. Williams qui y distille des images touristiques sur l’archipel hawaïen après avoir publié un guide minimaliste en 1887 – regrette dès le lancement du magazine l’absence de structure d’hébergement à Waikiki. Cette situation créerait selon lui un hiatus au regard de la demande croissante en faveur de séjours prolongés :
« Et pourtant il n’y a pas d’hôtels pour satisfaire la volonté du public à Waikiki, mais le temps n’est pas loin où la notoriété incontestable de cette localité attirera l’attention de capitalistes entreprenants intéressés par la construction d’un hôtel […] qui ajoutera des éléments d’intérêt et de confort à ce lieu déjà attractif4. »
9Alors qu’un chapelet de bathhouses se déploie le long de l’estran, les premiers hôtels émergent à partir de 1888, l’appel lancé par le Paradise of the Pacific étant sans doute tout autant l’expression d’une espérance montante qu’un embrayeur pour sa réalisation effective. C.N. Arnold décide alors de racheter la résidence du colonel Macfarlane, afin de la transformer en hôtel et y établir une dizaine de chambres, toutes connectées aux réseaux de gaz et d’adduction d’eau. Mais le discours du Paradise of the Pacific semble si mal relayé par les acteurs décisifs, les villégiateurs, que l’hôtel ferme ses portes à peine un an après son ouverture, comme si l’attractivité de Waikiki n’était pas encore suffisamment ancrée pour accueillir des villégiateurs soucieux de retourner à Honolulu la nuit venue.
LES BALBUTIEMENTS D’UN QUARTIER TOURISTIQUE
10On ne « stationne » donc pas à Waikiki, on y est de passage sans pour autant y résider. Il pourrait s’agir d’un « site touristique5 », dans la mesure où le lieu n’est pas valorisé par la mise en place de structures d’hébergement, mais la présence d’un établissement humain préexistant l’écarte du modèle. D’autre part, malgré sa discontinuité morphologique avec le territoire urbain, Waikiki n’est plus seulement un lieu de villégiature pour les élites d’Honolulu, mais est devenu une suburb, en sorte qu’il est désormais intégré à l’aire urbaine. Il nous faut donc raisonner à cette échelle englobante. Honolulu constituerait une « ville à fonction touristique », le tourisme ne remettant pas fondamentalement en cause « la structure urbaine d’ensemble6 », l’économie et les fonctions urbaines étant suffisamment diversifiées pour en faire une centralité régionale, au sens où elle polarise l’attractivité à l’échelle de l’archipel. Il ne s’agit donc pas d’une « station touristique » selon laquelle la fonction touristique est suffisamment dominante pour tirer l’ensemble de l’agrégat urbain7.
11Mais si le vocable « resort » est attribué à Waikiki, il ne s’agit pourtant pas non plus d’une « station », d’une part parce que le tourisme n’est pas suffisamment puissant pour structurer le fonctionnement du lieu là encore, d’autre part parce que le lieu supposerait la résidentialité temporaire des touristes, ce qui n’est pas le cas ici.
12Waikiki serait alors un des quartiers touristiques d’Honolulu sans que les touristes aient la volonté d’y résider momentanément comme c’est le cas à Downtown. Tout se passe comme si la fréquentation alternée de ces deux lieux était scandée par des temps sociaux, Waikiki étant valorisé pour la pratique diurne des bains quand Downtown serait apprécié pour les mondanités vespérales qui s’y jouent. Le problème étant que le phénomène touristique a créé une autre discontinuité, à l’échelle de Waikiki, en se déployant le long du rivage, sur le front de mer, parmi les quelques résidences bourgeoises, pendant que les résidents restent pour la plupart éparpillés en arrière. De ce point de vue, Waikiki Road, qui assure la liaison avec la ville-centre, constitue bien un axe mais aussi une rupture symbolique méridienne.
13La ruralité continue en effet à dominer l’intérieur (encore que l’activité agricole est surtout commerciale et tournée vers la commercialisation urbaine), pendant que l’urbanisation se propage le long du littoral. Ce qui ne signifie pas que ces deux mondes s’ignorent totalement, ne serait-ce que parce que les Hawaïens qui habitent Waikiki maintiennent certaines de leurs activités maritimes, notamment la pêche et parfois le surf.
14Dès 1890, Henry M. Whitney accorde une plus grande place à Waikiki dans son Guide touristique à travers les îles Hawaï. Après avoir vanté l’accessibilité d’un lieu bien desservi par les réseaux de transport, il se livre à une description mêlant le registre esthétique et les références historiques :
« WAI-KI-KI est la station balnéaire d’Honolulu, c’est Long Branch, c’est Brighton, c’est Trouville. Il y a des résidences privées, de pittoresques bungalows, de modestes cottages, mais tous bien aérés et confortables, proches de la mer murmurante. Une très jolie cocoteraie apparaît comme une des caractéristiques du lieu. La partie méridionale était d’ordinaire la résidence des rois d’Oahu. Désormais, elle appartient à C. R. Bishop par l’intermédiaire de sa femme, la chef de haut-rang Bernice Pauahi Bishop, la dernière de la lignée des Kamehameha8. »
15Si la taille des lettres et leur caractéristique en majuscule tranchent avec les autres mots et assurent ainsi une meilleure visibilité du nom, sa décomposition suscite une temporalité rythmique qui semble faire appel au chant. Quant à l’analogie avec d’autres noms de lieux qui sont alors des emblèmes de la villégiature maritime, elle cherche à persuader le récepteur de la balnéarité de Waikiki. La cocoteraie reste un motif paysager hautement valorisé, en même temps que la société est saisie à travers des signes renvoyant à la noblesse. Destiné avant tout à la haute société rentière qui constitue le « modèle » à imiter, le discours du guide met en scène une primitivité qui créé un écart avec l’ordinaire, mais qui réintègre simultanément, par une possible identification de classe, un contexte familier.
16L’exaltation donnée à voir par Whitney ne doit pas cacher une situation qui reste incertaine, fragile. L’émergence des structures destinées aux villégiateurs reste erratique, les établissements ayant une durée de vie très courte, qu’il s’agisse de certains bains de mer ou plus encore des hôtels, signe d’une activité dont la viabilité reste problématique. L’accessibilité est compromise par la distance-temps. C’est vrai à l’échelle insulaire où il faut 45 minutes pour joindre Waikiki depuis le centre d’Honolulu, dans le contexte d’un transport ne répondant pas aux nouvelles exigences de la haute société en matière d’aménités. Mais c’est vrai aussi à l’échelle trans-pacifique dans la mesure où sept jours sont nécessaires pour effectuer la liaison de San Francisco à Honolulu.
17En mars 1898, Paradise of the Pacific reflète et produit à la fois ce complexe d’images :
« Quinze minutes du cœur de la ville jusqu’aux sables ensoleillés de Waikiki, dans un tramway moderne, au lieu des trois quart d’heure de balancement dans un archaïque tram, voilà qui est sincèrement désiré9. »
18La distance-coût creuse encore l’écart dans la mesure où les 125 dollars demandés par les compagnies maritimes représentent une dépense assez considérable pour l’époque. En 1886, 2 040 touristes auraient fréquenté Hawaï, la plupart résidant à Honolulu10.
19Quant à l’image de Waikiki, elle reste encore floue voire répulsive pour certains, tel Charles Nottage, un voyageur faisant l’amère expérience d’un décalage avec l’imaginaire du guide produit par Whitney, dont il est encore tout imprégné :
« Je n’ai jamais lu un pareil mensonge, de sorte qu’à l’exception de quelques modestes cottages, il n’y a pas le moindre signe qu’il s’agit d’une station balnéaire. Un hangar en bois, dans lequel il est possible de se déshabiller, est appelé, comme le guide m’en assure, The Long Baths11. »
20Il semble donc que Waikiki soit organisé selon un rythme décalé par rapport à ce qui peut se passer sur certains rivages de la Nouvelle-Angleterre, malgré certains discours d’acteurs soucieux de voir ce lieu devenir un resort.
Notes de bas de page
1 Berry P., Lee E., Waikiki, in the wake of dreams, First Hard Cover Edition, 2000.
2 Grant G., Waikiki yesteryear, op. cit.
3 Hibbard D., Franzen D., The view from Diamond Head. Royal residence to urban resort, op. cit.
4 Ejiri M., The development of Waikiki, 1900-1949 : The formation period of an American resort paradise, op. cit., p. 147.
5 Équipe MIT, Tourismes 1. Lieux communs, op. cit., p. 221.
6 Ibid., p. 222.
7 Stock M., « Brighton and Hove : station touristique ou ville touristique ? Étude théorico-empirique », Géocarrefour, vol. 76, n° 2, 2001, p. 127-131.
8 Coller R. W., Waikiki : A study of invasion and succession as applied to a tourist area, op. cit., p. 29.
9 Simpson MK., Brizdle J., Streetcar Days in Honolulu. Breezing through paradise, Honolulu, JLB Press, 2000, p. 30.
10 Grant G., Waikiki yesteryear, op. cit., p. 6.
11 Kanahele G., Waikiki 100 B.C. to 1900 A.D. An Untold Story, Honolulu, The Queen Emma Foundation, 1995, p. 153.
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