Nommer et dessiner des bornes au Moyen Âge. L’exemple de La siensa d’atermenar de Bertrand Boysset (fin XIVe - début XVe siècle)

Pierre Portet

p. 207-213

Résumés

Bertrand Boysset est un arpenteur né à Arles vers 1355. Il écrivit en provençal un traité technique de bornage et d’arpentage. Abondamment illustré, ce travail nous montre des images en couleurs de nombreuses bornes et des arpenteurs en plein travail. Je traite dans cet article la façon dont Bertrand décrit et nomme ces bornes dont il se sert pour délimiter un territoire. Ces descriptions étoffées ainsi que la manière d’opérer des entreprises de bornage sont les premières connues dans la littérature technique médiévale.

Bertrand Boysset is a medieval land surveyor born in Arles circa 1355. He wrote in provençal language a technical treatise dealing with land surveying and bounding. This work is profusely illustrated, transmitting colorfull images of numerous boundaries stones and showing surveyors doing their job. In this paper I will discuss the way Bertrand describes and name these stones he uses when bounding a territory. These consistents descriptions and the way to manage a bounding operation are the first we know in the medieval technical literature.


Texte intégral

1Pour les arpenteurs romains la borne en tant qu’objet et sa place sur le terrain sont chargées de sens topographique et la lecture des travaux consacrés à ce sujet montre toute la complexité et la précision espérée de cette syntaxe1. En écho à ces textes et à ces images venues de l’Antiquité répondent ceux provenant de La siensa d’atermenar de Bertrand Boysset2. Le propos est alors beaucoup moins encyclopédique, le borneur du Moyen Âge veut qu’une borne lui indique simplement des directions de limites et des séparations de propriétés. Je voudrais revoir ici les représentations que nous livre l’arpenteur arlésien pour examiner comment il a mis en scène ces pièces maîtresses d’une opération de délimitation de terroirs.

2À la charnière des XIVe et XVe siècles, Bertrand Boysset exerce à Arles des activités d’arpenteur et de borneur et il compose également de l’histoire et de la poésie. Le propos d’aujourd’hui me fera retenir ses deux traités d’arpentage et de bornage, La siensa de destrar et La siensa d’atermenar connus par un manuscrit autographe de 300 folios de papier abondamment illustré. Depuis 1401, Bertrand écrit en provençal ses ouvrages techniques dont il poursuivra la rédaction de façon continue jusqu’à sa mort vers 1415-1416.

3Le premier, La siensa de destrar (Le traité d’arpentage) contient 46 chapitres avec quelques images à partir du chap. 34. Il parle de métrologie et de calcul avec les mesures d’Arles, donne des préceptes d’arpentage et de méthode, s’attarde sur les partages à parts égales de pièces de terre. Il se termine par toute une série de comptes-faits destinés à faciliter les calculs de l’arpenteur.

4La siensa d’atermenar (Le traité de bornage) se compose de 91 chapitres. Boysset y décrit tous les types de bornes susceptibles d’être rencontrés sur le terrain. Il donne la façon de les poser conformément aux usages, détaille minutieusement la pose des agachons, ces témoins qui indiquent la direction des lignes de partage. Il évoque également de nombreux points qui semblent être tout bonnement de véritables « cas pratiques » de bornage, comme une présentation d’affaires auxquelles Boysset a parfois participé.

5Boysset consacre 84 chapitres sur les 91 que comprend La siensa d’atermenar à l’art de disposer les bornes et de tracer les limites de champs ou de terroir, neuf d’entre eux étant des récapitulations et des reprises de notions déja développées, ce sont donc 75 chapitres qui contiennent toute sa science du bornage.

QU’EST QU’UNE BORNE ?

6Une borne est un ensemble composé de deux sous-ensembles, la « pierre » elle-même et le ou les témoins.

7Il s’agit donc généralement une pierre plantée en terre et entourée de témoins, les agachons, qui proviennent de la brisure d’une même pierre ; en les assemblant sur leur ligne de fracture, il est possible de constater la parfaite coïncidence des morceaux entre eux et de déterminer ainsi le caractère loyal de la borne3. Cette pratique, attestée ici de façon précoce dans la littérature technique, se retrouve dans nombre de provinces françaises ; dans le Jura ce sont des charbons ou des tessons de poterie, dans la Lozère des pierres comme en Provence, en Picardie « de menus silex, de vieux clous ou du charbon de bois » placés au fond du trou de la borne et en Bourbonnais des monnaies antiques de Nîmes coupées en deux assurent cette fonction4.

8Les témoins, par leur disposition au pied de la borne, indiquent également les alignements d’une borne à l’autre, alignements qui matérialisent la limite entre deux possessions. Il faut bien noter qu’une borne bornante est indissociable de ses agachons, sans eux elle n’est qu’une simple « pierre plantée » et n’a plus valeur de limite5. C’est donc l’ensemble pierre plantée plus témoins qui forme une borne, les uns sans les autres ne peuvent se concevoir. D’autre part, cet ensemble ne peut exister qu’au moins en couple puisqu’une borne indique nécessairement la direction d’une autre borne obtenue par une visée effectuée par exemple à l’aide d’une équerre depuis une de ses perpendiculaires6.

9La disposition des agachons au pied d’une borne est un des éléments essentiels du bornage et Boysset consacre de nombreux chapitres à cette activité. Le deuxième chapitre indique les soins qu’il faut prendre : ce sont des personnes étrangères aux intérêts en jeux qui doivent les poser sur le côté de la borne regardant la limite qu’il doit borner. Le choix de la pierre dont il provient doit être fait minutieusement car il ne faut pas prendre de matériau friable qui risquerait de ne pas conserver exactement la ligne de fracture empêchant ainsi d’avoir une coïncidence parfaite entre les morceaux7. Pour les mêmes raisons, il ne faut pas employer de bois ni de tuile pour confectionner les témoins8. Cette ligne de fracture, « la joncha de la rompedura », doit se trouver disposée contre terre lors de la pose, toujours pour en éviter la détérioration intempestive à coups de pioche lors d’un déchaussage9. Pour des bornages classiques de champs ou de vignes, la ligne de fracture suffit à caractériser suffisamment les agachons, cependant dès que l’on doit borner des terroirs et des seigneuries, des ressorts administratifs de communautés, il faut également les marquer d’un « senhal sert e sicret » afin d’augmenter les garanties et de mieux assurer le bornage10. Le dessin 143 montre le borneur en train de tracer ces marques sur un témoin à l’aide d’un marteau et d’un burin sous le regard de trois personnes, cette opération a suscité l’intérêt d’un lecteur qui a rajouté une remarque sur une opération de bornage à laquelle il a assisté et où les agachons portaient deux rayures gravées de telle façon. Enfin, et c’est son rôle principal, le témoin de borne indique par sa position la direction de la limite et le nombre de témoins trouvés au pied d’une borne donne du même coup le nombre de limites que doit indiquer la borne11. Cela est clairement montré dans le dessin 111 où Boysset a tracé les limites que marquent les agachons posés au pied des bornes.

QUELLE NOMENCLATURE ?

10Le stock de noms utilisés par Boysset est finalement assez restreint. La borne la plus courante est de forme parallélépipédique, c’est le « terme cairat », qui figure sur 63 images. Le « terme redon », cylindrique, est surtout évoqué par des colonnes de type antique avec chapiteau et base (3). C’est la borne la plus délicate à exploiter car elle ne présente ni face plane ni angle qui permette de disposer rapidement les témoins. À l’aide de l’équerre posée sur la base de la borne qui dépasse de terre le borneur doit prendre une visée sur la limite à borner, il la matérialise ensuite par un jalon puis il pose son agachon au pied de la borne sur l’axe ainsi indiqué12. Des pierres de section polygonale sont appellées « terme que vaugua per quaires13 ».

11À ces formes de base s’ajoutent des variantes comme le « terme tort14 » parallélépipède coudé ou alors le « terme boitos » au dessin particulièrement tourmenté15. Pour ces formes compliquées Bertrand préconise d’utiliser les faces et les sommets des angles formés par le périmètre des pierres dont on doit se servir16. Cependant il arrive que l’on se trouve devant des galets plus ou moins arrondis qui ne peuvent servir pour borner un nombre de limites suffisant, il est alors nécessaire de retailler la pierre de telle sorte que l’on obtienne le nombre voulu de faces et de sommets17. L’alignement des bornes du type « terme boitos » doit être pris sur un bâton planté en terre et perpendiculaire au plan du sommet de la borne18, celui d’une borne aux extrémités de largeur inégales se détermine sur la plus petite largeur19.

12Il faut signaler que l’expression « terme cubert » ne désigne pas une forme particulière de borne, il peut s’agir d’une borne enterrée ou dont le pied est maintenu par un tas de cailloux, d’une borne qui indique une direction en bescaire, ou dont l’alignement est masqué par un détail topographique20.

13On ne borne pas des parcelles ou des terroirs seulement en des endroits où il est facile de transporter une grosse pierre et de creuser un trou pour l’y planter. La montagne, le marais sont exploités et nécessitent parfois l’intervention du borneur. Il faut alors utiliser d’autres techniques. Sur une montagne de rocher le praticien calera la pierre de la borne en établissant tout autour un monticule de cailloux21, mais c’est dans les marécages et dans les étendues aquatiques qu’il faut déployer une grande ingéniosité à cause de l’hostilité du milieu22. Dans un étang il faudra remplacer la pierre par une planche ou un pieu de 25 centimètres de diamètre qui soit choisi dans un bois résistant, chêne ou pin ; de même les témoins seront-ils confectionnés dans des planchettes de bois refendu, elles seront fixées sur le corps de la borne à l’aide de chevilles. Il ne s’agit cependant que d’un pis-aller car dès que l’étang s’assèche, il convient de remplacer le bois par une classique borne de pierre23. La recherche de bornes dans les marais n’est pas une opération facile, car l’opérateur doit procéder à tâtons en pataugeant dans l’eau et les précisions que donne Boysset ne doivent pas masquer la difficulté de l’entreprise24. Il lui faut d’abord retrouver la borne couchée sous l’eau ou enfouie dans la vase, la mesurer avec les mains pour connaître sa longueur, la moitié de celle-ci reportée à la perpendiculaire du pied donnant l’emplacement du trou à creuser. Les alignements sont pris, jusqu’aux limites des parcelles, sur des bâtons plantés aux quatre angles de la borne et relayés par des pieux plantés dans le marais. Mais lorsque l’eau est plus profonde, d’autres moyens sont employés, qui engagent des frais plus élevés et qui mobilisent les énergies. Boysset préconise alors la fabrication d’un bâtardeau autour de la borne ce qui permet de travailler au sec avec beaucoup plus de précision et de commodité25. Le bornage d’un gaudre (ruisseau) exige lui aussi la mise en œuvre de méthodes originales pour éviter d’avoir à poser des bornes au milieu du ruisseau26.

14Ainsi donc une borne est la plupart du temps en pierre de forme parallélépipédique ou cylindrique mais le borneur peut parfois utiliser d’autres types de matériaux lorsque le besoin s’en fait sentir.

QUEL DÉCOR ?

15Les 69 images de bornes présentes dans le traité de bornage permettent d’apprécier la diversité formelle de ces marqueurs topographiques, en tout cas celle que veut leur donner Bertrand dans l’exposition de la sience du bornage.

16Outre celles qui illustrent tel ou tel chapitre, une grande partie d’entre elles est rassemblée en une sorte de cahier illustratif qui se trouve entre les folios 141 vo et 152 vo du manuscrit de Carpentras.

17Ces représentations déploient un éventail plus réduit de formes que celui qui nous a été révélé par la lecture du texte, puisque celui-ci nous indique que le praticien peut être amené à se servir de pierres de physionomie extrêmement variée et qui posent des problèmes spéciaux de mise en œuvre27.

18Ces bornes de papier portent souvent une riche ornementation. Les unes sont peintes, ornées de figures géométriques de formes diverses et abondamment coloriées comme dans les dessins 89 à 111 ; d’autres, surtout celles que l’on voit à la suite des chapitres, sont plus sobrement représentées – on est ici dans une réalité plus quotidienne – mais le corps de la pierre est néanmoins souligné à l’aide de traits, de croix ou de pointillés. On peut cependant douter de ce que les bornes placées dans le terroir présentent une telle abondance de décors peints ou gravés. En effet, la lecture des textes de la pratique montre des descriptions minutieuses de l’aspect des bornes et il n’est jamais signalé une telle profusion de couleur et de graphismes sur l’objet que l’on est en train d’expertiser28.

19À côté de formes géométriques simples, Boysset a représenté des bornes d’une facture moins rudimentaires. Elles se présentent sous la forme de colonnes cylindriques ou polygonales surmontées de chapiteaux qui rappellent l’environnement antique si présent à Arles. Laissant libre cours à son inventivité, il les a également décorées de motifs et de couleurs variés.

20Si les représentations graphiques laissent part à une créativité débordante, cette impression de fantaisie est immédiatement tempérée par les légendes qui accompagnent toutes ces images. Celles-ci nous expliquent de façon précise ce que représente le dessin et quelle solution apporter au problème évoqué, en se référant si nécessaire aux chapitres du traité qui fournissent des explications supplémentaires. L’image 89 reproduite page suivante présente un terme en forme de colonne antique avec un fil à plomb et une équerre. Le premier cartouche donne les indications suivantes : « Terme qui est fait d’une pierre de ce type, prends-en l’aplomb de la façon que tu vois et tu trouveras s’il est vertical ou non. » Le second cartouche précise : « Prends une visée avec l’équerre de la façon qu’indique le Capitol de terme solet qui est le 7e et tu trouveras son vrai alignement, sans mentir29

21L’image 102 reproduite page suivante représente une borne examinée par un arpenteur : « Terme cubique qui ait cette physionomie, prends-en l’aplomb et prends une visée avec l’équerre de la façon que tu vois et tu sauras s’il penche ou non et quelle partie il borne, s’il y a des agachons véritables et posés à l’endroit indiqué par le Quapitol de pausar aguachons qui est le second chapitre30

22Ainsi donc le traité de Boysset nous présente une borne parée de ses plus beaux atours mais dont le vêtement chatoyant ne doit pas faire oublier que la première utilité de sa figuration est de servir un propos technicien et d’illustrer la solution d’un problème qui se pose au praticien. Dans La siensa d’atermenar, Bertrand s’est intéressé à un type spécifique de marqueur de la limite qui est la pierre (ou le poteau ou autre chose) planté par l’homme et appareillé par lui en un ensemble bornant. Il ne parle pas ou très peu des autres types de marqueurs qui sont utilisés pour matérialiser un territoire, mais il livre dans son traité une description étoffée de la borne qui est véritablement la première connue dans la littérature technico-juridique médiévale.

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Image n° 89, Carpentras, ms. 327, f° 141 v°.

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Image n° 102, Carpentras, ms. 327, f° 148.

Notes de bas de page

1 On verra un exemple de la variété des termes utilisés dans les Casae litterarum dans Roth-Conges A., « Nature et authenticité des Casae litterarum d’après l’analyse de leur vocabulaire », dans Conso D., Gonzalès A. et Guillaumin J. -Y. (dir.), Les vocabulaires techniques des arpenteurs romains. Actes du colloque international, Besançon, 19-21 septembre 2002, Besançon, Presses Universitaires de Franche-Comté, 2006, p. 71 sq. Plus généralement : Piccaluga G., Terminus. I segni di confine nella religione romana, Ateneo, Roma, 1974, Quaderni di Studi e materiali di storia delle religion 9 ; Favory F., Gonzales A. et al., « Témoignages antiques sur le bornage dans le monde romain. Textes traduits et commentés », Revue archéologique du Centre de la France, vol. 34, 1995, p. 261-281.

2 Je renvoie une fois pour toutes à mon travail : Portet P., Bertrand Boysset, la vie et les œuvres techniques d’un arpenteur médiéval (v. 1355 - v. 1416), Le manuscrit, Paris, 2004, 2 vol. Une édition du texte provençal des traités avec leurs images en couleurs se trouve à l’adresse suivante : http://lamop.univ-paris1.fr/sites/arpenteur/.

3 Portet P., op. cit., chap. 12 et 28 de La siensa d’atermenar.

4 Perot F., « Les médailles coupées d’Auguste et d’Agrippa », Revue des traditions populaires, 1911, p. 347 ; Ledieu A., « Marques de propriété en Picardie », Revue des traditions populaires, 1902, p. 334 ; Laloy L., « Marques de propriété dans le Jura et en Alsace », Revue des traditions populaires, 1904, p. 274-275 ; Courtois M. C., « Une survivance romaine en matière de bornage à l’époque mérovingienne en Lorraine », Bulletin archéologique du comité des Travaux Historiques et Scientifiques, 1946-1949, p. 815-820.

5 Portet P., op. cit., chap. 8 et 9 de La siensa d’atermenar.

6 Portet P., op. cit., chap. 7 de La siensa d’atermenar.

7 Portet P., op. cit., chap. 5 de La siensa d’atermenar.

8 Portet P., op. cit., chap. 6 de La siensa d’atermenar.

9 Portet P., op. cit., chap. 13 de La siensa d’atermenar.

10 Portet P., op. cit., chap. 57 de La siensa d’atermenar.

11 Portet P., op. cit., chap. 10 et 16 de La siensa d’atermenar.

12 Portet P., op. cit., chap. 17 de La siensa d’atermenar.

13 Portet P., op. cit., image no 96.

14 Portet P., op. cit., image no 100.

15 Portet P., op. cit., images nos 109 et 110.

16 Portet P., op. cit., chap. 19, 20, 24 et 25 de La siensa d’atermenar.

17 Portet P., op. cit., chap. 22 et 23 de La siensa d’atermenar.

18 Portet P., op. cit., chap. 15 de La siensa d’atermenar.

19 Portet P., op. cit., chap. 68 de La siensa d’atermenar, images nos 157 et 158.

20 Portet P., op. cit., chap. 75 de La siensa d’atermenar, image no 168.

21 Portet P., op. cit., chap. 27 de La siensa d’atermenar.

22 Portet P., op. cit., chap. 29, 49, 74 et 81 de La siensa d’atermenar.

23 Portet P., op. cit., chap. 29 de La siensa d’atermenar.

24 Portet P., op. cit., chap. 49 de La siensa d’atermenar.

25 Portet P., op. cit., chap. 74 de La siensa d’atermenar.

26 Portet P., op. cit., chap. 81 de La siensa d’atermenar, image no 178.

27 Portet P., op. cit., chap. 19 à 25 de La siensa d’atermenar.

28 On verra par exemple les descriptions de bornes qui figurent dans les expertises de Boysset en 1405 dans Portet P., « Une expertise agraire en Camargue en 1405. Bertrand Boysset et le bornage du Vallatum vetus », Études roussillonaises, 2012, numéro spécial consacré aux savoirs techniques (à paraître).

29 Carpentras, ms. 327, f° 141 v° : Terme que sie d’un peiron semblant d’aquest, plomba lo per la maniera que veses e trobaras si esta dreg o non (premier cartouche) ; Escaira lo an l’escaire con dis en lo Quapitol de terme solet que es lo 7 et atrobaras sa dreisiera veraia ses mentir (second cartouche).

30 Carpentras, ms. 327, fo 148 : Terme quairat per pe anb aital esmage, plomba et esquaira lo per la maniera que veses, e sabras si pent o non ni a qual part atermena si aguachons vertadies i a ni pausat en lo luoc on declara lo Quapitol de pausar aguachons que es lo quapitol segon.


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