Préface

Monique Clavel-Lévêque

p. 13-14

Résumés

Les dernières campagnes de fouille ont permis de mieux préciser les conditions d’implantation de la voie domitienne à Colombiers (Hérault) et les grandes étapes de sa construction.
Après avoir, dès la conquête, installé la première piste directement sur le chemin protohistorique attribué à Héraclès, le pouvoir romain, pour faire face aux exigences de la circulation militaire et assurer la continuité des communications, a dû, dans les années 70-60 av. J.-C., construire, quelques mètres plus au sud, une chaussée en remblai, bordée par un mur conséquent. À l’époque altoimpériale, les contraintes environnementales et la densité du charroi ont imposé une nouvelle et puissante restructuration des équipements viaires. La chaussée, toujours munie d’un mur bordier, implantée directement sur la voie tardo-républicaine, est surélevée d’un mètre, et désormais doublée par une allée cavalière. Cet ensemble, datable entre les années 40 et 60, montre une ampleur monumentale avec un vaste espace aménagé qui jouxte, au nord, l’allée cavalière et une rampe d’accès à la voie qui détermine, au sud, un carrefour à angle droit, possiblement intégré à la centuriation coloniale de Béziers dont le Decumanus Maximus correspond à ce tronçon de la voie consulaire. Les bâtiments mis au jour sur le côté sud et la nature du matériel archéologique permettent d’envisager la présence d’un petit relais routier dont l’existence, depuis les années 60 av. J.-C., a pu se prolonger jusque dans un large Ier siècle de notre ère. L’abandon du complexe a dû intervenir dans le courant du IIe siècle tandis que la voie reste toujours et longuement fréquentée.

The last excavation campaigns made it possible to better specify the conditions of establishment of the Domitian Way in Colombiers (Hérault) and the great stages of its construction. After having installed, by the time of the Conquest, the first track directly on the protohistoric way allotted to Heracles, the Roman power had to build, around 70-60 BC, in order to face the requirements of military circulation and to ensure the continuity of the communications, a few meters to the South, a road embankment, edged by a sizeable wall. During the Early imperial period, the environmental constraints and the cartage density led to a new and powerful reorganization of the road equipment. The roadway, always bordered by a wall, directly established on the late-republican way, is raised by one meter and, from now on, doubled by a riding way. This unit, which is to be dated between the 40s and the 60s, shows a monumental range with a large developed area closing, to the North, the riding way and an approach ramp to the way which determines, in the South, a right angle crossroads, possibly integrated to the colonial centuriation of Béziers, whose Decumanus Maximus corresponds to this section of the Consular Way.
The buildings excavated on the southern part as well as the nature of the archaeological material make it possible to think of a small post house of which the existence could have lasted from the years 60 BC onto a broad 1st century of our era. The abandonment of the complex must have occurred during the 2nd century while the way is still and for long attended.


Texte intégral

1Embrasser l’ensemble de l’œuvre scientifique de Jean Peyras relève d’une gageure qu’il me revient ici de relever au risque d’embarrasser la modestie du savant tant sa curiosité érudite et sagace s’est multipliée.

2De fait, les champs explorés, au long de plus de quatre décennies, par l’acribie inlassable de notre éminent ami ne laissent pas d’étonner.

3Si l’Afrique, qui l’a d’abord retenu, s’impose massivement, c’est, certes, par la spécificité des questions qui s’y posent, mais, plus encore, parce qu’elle lui a offert un riche terrain d’expérimentation. Un terrain et des territoires qui lui ont permis de s’inscrire d’emblée dans le renouvellement thématique et méthodologique que connaissait l’approche des campagnes du monde romain et, singulièrement l’histoire rurale provinciale, vers la fin des années 1960.

4Peyras l’Africain a, très logiquement, affronté là, à partir des réalités de l’Afrique mineure, l’immense problème du statut des cités, villes libres, cités fédérées, municipes ou colonies, qui l’a continûment stimulé, comme il y a rencontré les questions d’aménagement des terres, publiques ou privées, les solutions originales mises en œuvre et les effets induits par l’activité des agrimensores. La synthèse que constitue sa thèse sur le Tell Nord-Est tunisien, soutenue en 1984, est un modèle de monographie régionale et d’histoire totale qui donne vie aux sociétés et aux populations. Consacrée à ces « pays des calcaires » de l’Africa, où les données du milieu ont reçu toute leur place, elle articule, à partir des sources textuelles et de l’archéologie de terrain, la prégnance du fait urbain, qui est apparue là dans sa nouvelle ampleur et une organisation des paysages agraires et de l’habitat rural que structurent les réseaux centuriés.

5C’est dire que l’intérêt toujours vif pour les questions gromatiques n’a rien de fortuit chez Jean Peyras, mais qu’il est bien constitutif d’une démarche de recherche, fondée sur la fréquentation des réalités de terrain, de l’Africa à la Gaule transalpine, et fécondée par une intime familiarité avec les textes des arpenteurs et la riche historiographie gromatique.

6Son expérience a ainsi constitué un apport majeur pour les recherches qui se sont développées en Europe depuis les années 1990-2000, en réunissant historiens, historiens des textes et juristes, qu’il a notamment fait bénéficier de son incomparable connaissance des textes des hauts fonctionnaires géomètres. Depuis la fin des années 1990, il donne, pour les Dialogues d’Histoire ancienne, une contribution essentielle dans la chronique annuelle consacrée aux paysages et aux cadastres antiques, espace où nous poursuivons, au long des années, une amicale et fructueuse collaboration. Jusqu’en 2010, ce sont les écrits d’arpentage de l’Antiquité tardive, que Jean Peyras a traduits et commentés, avant de s’intéresser depuis à l’éclairage original, et trop peu connu, qu’offre la tradition historiographique dont il reste l’un des plus fins connaisseurs.

7Si la recherche solitaire continue d’occuper activement le savant de cabinet, Jean Peyras n’a jamais hésité à produire en collaboration et a toujours apporté sa contribution généreuse et parfaitement informée aux discussions et travaux collectifs dans les équipes de recherche au sein desquelles, comme notre ami commun Okko Behrends, j’ai eu le plaisir d’œuvrer avec lui. Sa disponibilité et sa gentillesse au cours des nombreuses séances de travail qui ont rythmé les deux actions européennes COST, pour produire la première traduction commentée des textes gromatiques, fournissant un incomparable instrument de travail et un guide apprécié tant des archéologues de terrain que des spécialistes d’histoire des paysages.

8Chacun le sait, la fécondité intellectuelle de Jean Peyras n’a d’égales que son immense culture et sa curiosité sans frontière, puisque, épigraphiste chevronné, intéressé par les questions militaires et juridiques, il n’a hésité à arpenter ni la linguistique, ni la toponymie, ni les contacts de culture, ni les constructions imaginaires et religieuses.

9Légitimement reconnu dans le domaine de l’Antiquité classique où ses recherches font autorité, Jean Peyras, en vrai savant, nourri de musique et de littérature, a su quitter les rivages bien balisés d’une spécialisation étroite pour s’aventurer très au-delà, en explorant avec bonheur des territoires plus lointains ou exotiques comme des sociétés plus récentes qui ont gardé une partie de son âme, des terres tunisiennes à l’Ouest français, dans ce bocage vendéen aux prises avec la Révolution dont il s’est attaché à retrouver la mémoire blessée.


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