1Les comptes de fabrique présentent un intérêt reconnu1. Ceux de la paroisse médiévale de Saint-Jean-Baptiste de Béré, qui inclut la ville close de Châteaubriant, offre une série continue à partir de 1506. Le compte édité, celui de l’exercice comptable 1555-1556, trouve place dans la période d’apogée que connaît la ville entre 1530 et 15602, et il se situe dans une phase bien orientée depuis 1547 qui prend fin avec la crise en 1556-15573.

2Dans les années 1547-1557, la paroisse, d’une superficie de 3 344 hectares, aurait environ 2 000 habitants, sans que l’on puise préciser la répartition de la population et la part que représente l’habitat aggloméré constitué de la ville de Châteaubriant, de ses faubourgs et du bourg de Béré. La ville est le siège d’une puissante baronnie bretonne dont des détenteurs au XVI^e siècle, membres de la haute noblesse, occupent des fonctions de premier rang : Jean de Laval est gouverneur de Bretagne de 1531 à sa mort survenue en 1543, Anne de Montmorency (seigneur de Châteaubriant après la donation de Jean de Laval en 1540) est connétable de France4. Cette présence aristocratique, dont il est impossible d’apprécier les retombées économiques et sociales pour la ville et sa campagne, se traduit notamment par les transformations que connaît le château de Châteaubriant, et encore celles de la ville (porte Saint-Nicolas, chapelle Saint-Nicolas, promenade de la Motte-à-Madame…).

3Ce compte figure dans un registre constitué de feuilles de papier5. Dans celui-ci, la rédaction — effectuée peu avant la reddition des comptes à partir de diverses pièces — est soignée. Les paragraphes, rédigés selon un ordre avant tout chronologique, détaillent les différentes opérations comptables. Leur montant est clairement indiqué en chiffres, et pour les dépenses le montant est également libellé en lettres dans le corps du texte. La comptabilité est tenue en monnaie tournois (désormais t). D’autres comptes peuvent aussi contenir l’acquit de la régularisation des précédents comptables ou encore certaines quittances et autres actes notariés. Le compte édité, commencé le 10 février 1555 et achevé le 2 février 1556, offre une particularité : il n’a pas été rendu.

4Après une analyse stricto sensu de ce compte (les charges, les mises, mais aussi les hommes qui les réalisent), nous présenterons, en prenant appui sur d’autres comptes, des éléments concernant la vie religieuse, mais aussi la vie sociale, politique et économique à Châteaubriant.

LE COMPTE

Les hommes

5Chaque année, selon une procédure qui nous reste inconnue6, deux laïcs sont instituez procureurs et fabriqueurs de la parroesse — le terme de comptable est également employé7 — pour une durée d’un an non renouvelable8 qui court de février à février de l’année suivante. Pour l’exercice 1555-1556, Jean Hamon et Symon Nyotz succèdent à Michel Certain et Robert Le Mestayer (1554-1555), et laissent leur place à Charles Rouille et Jean Le Large (1556-1557).

6Les données concernant ces personnes sont comptées9. Robert Le Mestayer, est l’un des tapiciers de feu monseigneur de Chasteaubriant, il fait don à la fabrique d’un corporalier. Michel Certain, époux de Marie Drouet, est qualifié de maître en juin 1560 ; il dispose de nombreux biens : dans la Grant Rue, la maison Pousse et à proximité, avec Jean Chappel, celle nommée pour partie du Plat d’Estain et pour une autre Heriais, un jardin près du puits Viollette au faubourg de La Barre, une maison et un jardin à l’extrémité au Bourgérard, et il dispose encore de biens pour lesquels il verse des rentes en vin à la fabrique. De Jean Hamon, nous savons qu’il est cordonnier. Simon Nyotz est peut-être à rapprocher de Jean Nyotz qui en 1553-1554, intervient pour la réfection du presbytère. La famille Rouille est bien implantée à Châteaubriant, plusieurs de ces membres sont propriétaires ; l’un d’eux, Olivier Rouille, clerc et notaire, est procureur de la fabrique en 1509-1510, et autour de 1520, lieutenant de Châteaubriant, son inhumation figure dans l’exercice 1532-1533. Quant à Jean Le Large, en juin 1560, il figure parmi ceux qui tiennent l’immeuble des Salorges au Champ-de-Foire en tant qu’héritier de dom Macé Le Large ; un Pierre Le Large est procureur de la fabrique en 1535-1536, et Jean, fils de Jean, en 1560-1561 ; peut-être sont-ils à rapprocher d’un Jean Le Large, maçon en 1507-1511 ou d’un Robert Le Large, couvreur en 1510-1511.

7Les procureurs cités disposent de biens et donc d’un répondant financier. Un examen sur la période 1520-1560 montre que leur origine sociale est variée : à des membres d’une certaine élite10, s’ajoutent des personnes de rang social plus ordinaire. Des liens familiaux existent entre certains d’entre eux. Quelques familles fournissent plusieurs procureurs.

Les charges

8De façon classique les charges commencent par la présentation des tresors et ornemens […] de laditte parroisse et eglise de Sainct Jehan de Beré et Sainct Nicollas11. Sont cités d’abord les objets cultuels liés aux offices, aux fêtes religieuses et aux sacrements : une croix d’argent ; 3 custodes d’argent ornées d’un crucifix destinées à porter le Corpus Domini ; un encensoir et sa chaîne ; 6 calices et leurs plattaines12 ; l’ensemble, comprenant le bois de la croix, et le foyer de l’encensoir, qui est en fer, pèse 30 marcs d’argent 6 onces et un gros d’argent, seul l’un des calices ne dispose pas de son étui. Puis, viennent les pièces métalliques qui servent sur l’autel : une patte de cuivre pour recevoir la croix ; 8 chandeliers, 6 en cuivre et 2 en étain, dont 4 servent à Saint-Nicolas ; 8 orseulx13 en étain pesant 9 livres. Suit ensuite le linge : un corporalier ; 12 chasubles, et au moins — les déclarations sont parfois imprécises — 8 chapes, 9 étoles et 10 fanons et 14 damouaires et des orfrais14 ; 2 draps mortuaires, 10 parements d’autel, dont 2 servent à Saint-Nicolas ; une petite chapelle avec ces 2 brancards pour porter le Corpus Domini le jour du Sacre ; une écharpe ; 4 toiles de drap de soie ; 2 nappes en lin ; 2 pièces de toile de brin (7 aunes) ; 4 pièces de satin (8 aunes trois quarts) ; une pièce de satin noir (une aune et demie) ; un couvrecheff ; un plat d’étain ; une bourse pour porter le Corpus Domini. Et encore 2 bannières dont une est usée ; 20 livres de fil écru ; 3 aunes trois quarts et demi de taffetas ; une petite boîte où se trouvent une pierre de cristal et une vitre de mirouez.

9Certaines pièces font l’objet de développements particuliers qui peuvent porter sur leur destination : il est distingué entre la custode utilisée lors de la procession du Sacre, dotée d’une verrine de vitre, et celle utilisée pour la communion des malades ; parmi les calices, celui qui sert aux dimanches ; parmi les chasubles, celle qui sert au Vendredi Saint et le jour de la Fête-Dieu, celle des octaves du Sacre. Ils peuvent être encore descriptifs : souvent limitée à une simple indication permettant de reconnaître l’objet cité, la présentation peut se faire plus précise lorsque les pièces recensées présentent des défauts — la chaînette de l’encensoir a deux chainons au hault qui sont de fer, et y a l’un des petiz chainons rompu, qu’il reste faire abiller et y faire ung chainon au hault qui se meptra en la grande boucle — ou des signes d’usure, cas de certaines pièces textiles. Pour les procureurs, il s’agit ne pas être pris en faute pour mauvais entretien. Pareille préoccupation se retrouve pour les pièces absentes : il est écrit d’une chasuble qu’elle est vers messire le doyen et d’une chape de trippe de velours qu’elle a été utilisée pour la réparation d’autres pièces.

10Des précisions sont apportées sur l’origine des pièces lorsque celles-ci ont fait l’objet d’une donation récente. La famille des seigneurs de Châteaubriant lègue une custode et sa coupe, une chape, une chasuble de velours noir, une chape de satin noir et des damouaires, des étoles, des fanons et leurs orfrais, un drap mortuaire, deux parements d’autel servant à Saint-Nicolas, une bannière. Parmi les autres donateurs figurent des ecclésiastiques : messire Yves Taluatz offre un plat d’étain ; le prieur de Saint-Michel, Baudouin Chrestien, une chapelle. Plus nombreux sont des laïcs donateurs dont certains sont nobles : c’est le cas de la famille de Bourgérard qui donne une chasuble ; du seigneur de La Hirelaye, du linge ; de Guyon des Melliers, une chasuble ; de François Dugué, des étoffes. D’autres occupent une situation sociale non négligeable : Robert Le Mestayer, l’un des tapiciers de feu monseigneur de Chateaubriant, lègue un corporalier ; Georges de Coussy, également tapissier, un parement d’autel ; maître Jean Drouet et son épouse, un parement d’autel et une écharpe. Un don de taffetas est associé à des Egiptiens15. À côté d’habits ecclésiastiques, on trouve des étoffes, voire des vêtements destinés initialement à un autre usage, comme cette robe à usage de femme, léguée par François Dugué en memoyre de son épouse. Ces dons, effectués par des membres de la société locale, révèlent leur piété, mais ils développent aussi, chez les nobles, avec les armoiries, un discours qui participe à une valorisation des lignages et à un « système idéologique » : les armoiries désignent une lignée au « niveau du langage explicite », et à un second niveau, au « niveau réel », la seigneurie16. Cette préoccupation est particulièrement le fait de Jean de Laval et de son épouse, Françoise de Foix17, soucieux d’affirmer leur rang dans leur ville de Châteaubriant.

11Si les quantités paraissent relativement limitées18, la qualité est à souligner. Les vases sacrés sont en argent19. Parmi les tissus, le velours domine et voisine avec la tripe de velours20, le satin, la toile d’or, le fil d’or, le fil d’or et d’argent, le drap d’or, la toile d’or, la toile d’or et d’argent, le damas, la soie, l’ostade21, le taffetas, sans exclure le sarge22, le lin, le brin. Pour leur décoration peuvent être employés le fil d’or, le fil d’or et d’argent, le fil d’argent, les orfrais, le fil de nicolle23. Les couleurs sont variées : le noir, le plus représenté, est associé aux cérémonies funéraires ; mais, figurent aussi le bleu, le blanc, le rouge, le cramoisi, le jaune, le violet, le cendre. Ces pièces sont ornementées de motifs religieux : croix, crucifix, annonciation Notre-Dame, figures des Apôtres, de saint Jean et sur une des bannières de saint Jean-Baptiste (patron de la paroisse) et de saint François, des figures des trépassés sur des draps mortuaires ; s’y ajoutent sans doute encore les lettres mentionnées sur un parement d’autel. On trouve encore des motifs végétaux (semis de branches d’arbres ; fleurs de lis en lien avec le culte marial) et des armoiries. Cette ornementation joue de l’emploi de tissus variés ou de fils de natures différentes ou encore de l’opposition de couleur : sur un fond noir se détachent des motifs de couleur blanche, alors qu’un parement d’autel est mi-parti jaune et rouge.

12Les enseignemens et lettres de la ville de Châteaubriant, non inventoriés, placés en une petite boîte ronde en bois couverte de cuir, sont distingués de ceux de la paroisse de Saint-Jean de Béré, mis en une cassette de bois. Les actes concernant la ville sont entre les mains de Jean Hamon, l’un des procureurs en charge.

13La déclaration de la charge prend en compte le rest versé par les procureurs précédents, le produit des offrandes et de ventes occasionnelles, le revenu des rentes, la part revenant à la fabrique de la somme versée lors des inhumations — et dans certains exercices, par exemple en 1533-1534, le revenu d’une taillee. L’enregistrement des offrandes suit un ordre chronologique. Pour les dons en nature, lors de chaque dimanche et de certaines fêtes religieuses, sont indiquées leur présence ou leur absence, leur nature, la valeur du produit de la vente, mais très rarement les quantités24. Pour les dons en espèces, outre la date, figurent leur montant et leur origine : donateurs, tronc de l’église Saint-Jean de Béré et de la chapelle Saint-Nicolas, et ce qui revient à la fabrique de certaines oblations. Aucune mention n’apparaît dans les marges25. Des totaux intermédiaires figurent en bas de chaque page.

14Le total des charges s’établit à 52 l. 18 s 6 d t26. Le rest est de 13 l. 2 s 3 d t27. Les recettes ordinaires se montent à 39 l. 16 s 3 d t et 11 pots de vin28. Les ventes occasionnelles sont d’un montant limité : 6 s 6 d t pour une vieille corde, 4 s t pour une branche d’if, 12 s t produit de l’affermage du « pasturaige » du cimetière. La fabrique reçoit de part — d’un montant de 12 s t —, sur 4 inhumations. Le produit des rentes s’élève à 5 l. 10 s 6 d t et 11 pots de vins.

15L’essentiel des recettes ordinaires, soit 30 l. 15 s 3 d t, provient des offrandes. Celles dont n’est mentionné que le montant en espèces, d’un montant de 7 l. 14 s 6 d t, proviennent principalement à la boueste de l’église paroissiale29 qui fournit 5 l. 4 s 7 d t. S’y ajoutent 5 s 8 d t pour partie des sommes recueillies au tronc de la chapelle Saint-Nicolas30, 1 l. 12 s 3 d t pour part de l’oblation obtenue lors de services religieux célébrés en l’honneur de la Vierge, et 12 s t de « denier à Dieu ».

16La vente de dons mentionnés en nature s’élève à 23 l. 9 d t. Pour leur grande majorité, ces ventes sont faites le dimanche31. Cependant, certains dimanches ne connaissent ni dons ni ventes32. Pour les 43 dimanches pour lesquels des dons sont enregistrés, le revenu moyen est 9 s 7 d t. Les dons et les ventes sur sepmaine se rencontrent à l’occasion des jours des fêtes de la Circoncision (1^er janvier) et de l’Épiphanie (6 janvier), lors de fêtes religieuses qui ne coïncident pas avec un dimanche : jeudi de l’Ascension, lundi de Pentecôte et jour de la Fête-Dieu ; ou qui ne tombent pas le dimanche : les 2 juillet, jour de la Visitation Notre-Dame, 1^er août, jour Saint Pierre, et 28 août, jour de la Décollation de Saint-Jean33.

17Parmi les produits vendus, on peut distinguer, d’une part, des produits d’origine animale : beurre, cochons, chair, noul d’eschine, viande (à différencier de la mention de chair), miel ; et, d’autre part, des produits d’origine végétale : céréales (avoine, froment rouge, orge), lin ; légumes (fèves, pourée, oignon, pois), fruits (pommes, raisin). Figurent aussi des dons en pain. Les quantités ne sont pas indiquées, hormis pour les pourceaux (21), ainsi qu’une vente d’un demi-boisseau de froment rouge. À partir des données chiffrées, les produits d’origine animale représentent presque les trois quarts de l’ensemble des ventes (72 %).

18Par comparaison, dans le compte de la fabrique de la paroisse de Batz, tenu de mars 1478 à mars 1479, la seule indication quantitative concernant les offrandes est exprimée en monnaie de compte34. Faut-il y voir un retard de la monétarisation du pays de Châteaubriant, où les offrandes en monnaie ne sont pas absentes ? Ou une pratique comptable différente qui ne retient, à Batz, que le seul revenu financier ? La seconde hypothèse est la plus probable35.

Les mises

19La présentation des dépenses est classique : un court paragraphe précise les mises et en indique le montant. Dans la marge, les contrôleurs s’expriment selon les règles et le vocabulaire habituel d’alors : alloué ; depport (mise en attente) ; mention de pièces justificatives36 ou du serment du procureur ; corrections le cas échéant de certaines demandes qui leur paraissent excessives, ainsi 30 s t demandés pour le vin et myse d’un marché de couverture de l’église paroissiale sont-ils réduits à 20 s t, et les 10 s sollicités pour aller chercher la procuration à Nantes à 6 s t.

20Le total des dépenses se monte à 46 l. 11 s 5 d t — dont 15 l. 14 s 3 d t sont mis en depport. Ce dernier est lié à une circonstance exceptionnelle : 5 l. t correspondent à une somme délivrée, le 30 avril, à François Aze, sergent général de Bretagne, venu à Châteaubriant intimer les habitans de ceste ville de verser 80 l. t et 15 l. monnaie pour deux années et les mises ensuys en raison du défaut de paiement de l’imposition relative aux gages des conseillers du présidial de Rennes arrivée à échéance le 12 avril37. S’y ajoutent 10 l. 14 s 3 d t consacrés à la myse des sergents venus pour cette affaire et aultres myses selon un acte du 23 mai. En marge, il est mentionné que les sommes portées sur ces quittances, certifiées par des témoins, ne seront versées que lorsque l’imposition sera esgaillee.

21Les mises plus ordinaires s’élèvent à 30 l. 17 s 2 d t38. Les postes de dépenses sont classiques :

• Entretien des édifices religieux. Sont effectués la resparacion de la couverture de l’église paroissiale (14 l. 10 s t selon l’absolinement passé le 15 septembre et le regnable des travaux, à cette somme s’ajoutent 20 s t alloués pour vin et myse) et la mise en place d’une corde à la grosse cloche de Béré (32 s 10 d t), recoustés les gardes et abillé la carrée où l’on met les cierges (32 s 10 d t en comptant le vin du marché), remis en état le coq du clocher de Béré qui ne tournait plus (4 s t), et enlevé le chapier et les coffres de Saint-Nicolas (5 s t), soit au total 17 l. 11 s 10 d t.
• Entretien des objets cultuels. Sont versés 18 s t à l’orfèvre qui a racoustré (re-soudé d’argent et redoré la croix) la custode qui reçoit la Sainte Hostie lors de la procession du Fête-Dieu ; 2 s t pour réparer le bénitier de cuivre dont un pied est dessoudé ; 7 s t pour la fabrication de 2 orseulx d’étain, soit 1 l. 12 s t.
• Entretien des vêtements sacerdotaux. Il est engagé 2 s t pour faire abiller les aubes et 4 s 2 d t pour les ornemens du chapier, soit 6 s 2 d t.
• Achat d’éléments nécessaires aux célébrations religieuses. Du pain bénit pour lequel sont dépensés 2 s 11 d t, les 24 juin et 6 janvier. Du vin pour Pâques, venant s’ajouter à celui reçu en rente : 19 s 6 d t pour 13 pots. De la cire : 3 l. 15 s 10 d t pour 10 livres de cire à 5 s 8 d t en cire neuve destinée à la fabrication de deux torches, pour leur façon et les bâtons (1 l. 4 s 1 d t avec un pain et le vin du marché), pour le luminaire de Béré (4 livres un quart de cire neuve), et pour la façon de 7 cierges à partir de cire ancienne et neuve, 5 l. 5 s 11 d t. S’y ajoutent des dépenses liées à la procession de la Fête-Dieu : pour du bougrain, des épingles et aiguillectes, et les avoir fait attacher aux bâtons du poele, 10 s 10 d t.
• Accomplissement de services religieux. Des messes sont célébrées selon la volonté de testateurs ayant constitué pour se faire des rentes en faveur de la fabrique : une messe à la Toussaint, une à Noël, pour 4 s t, et une troisième o notte, demandée pour feu dom Pierre Bordier, célébrée le jour de Saint-Pierre-des-Liens (7 s 4 d t).
• Fonctionnement administratif de la fabrique. La procuration des procureurs coûte 21 s t ; le voyage à Nantes pour en disposer, 6 s t ; le défraiement des témoins : 6 s t pour ceux présents lors de la visite diocésaine et 4 s t pour ceux réunis lors du passage de l’archidiacre de la Mée, le défraiement du commissaire, 6 s t ; le dîner servi à celui-ci et aux auditeurs lors de la reddition du compte, 24 s t ; l’écriture du compte, 6 s t ; soit un total de 73 s t.
• Achat d’objets destinés à recevoir les dons en nature : 96 potz de bouette (7 s 8 d t) pour recevoir le beurre donné à la fabrique.

22La déduction clôt le compte ; sont mentionnés alors, les éléments comptables de son calcul39 : mise clere, 29 l. 13 s 2 d t ; depport, 15 l. 14 s 3 d t ; charge, 52 l. 4 s 9 d t40. Cependant, la déduction n’est pas calculée, la conclusion est suspendue, et lors de l’exercice suivant les procureurs ne se chargent d’aucun rest. Cette situation exceptionnelle trouve son explication dans l’exercice 1557-1558 où il est fait état d’une procédure engagée à Nantes contre Jean Hamon, pour lui faire rendre compte du tems qu’il a eté fabriqueur et pour laquelle 2 l. 10 s t sont dépensés41. Le procès ne paraît pas mené devant l’official, ce qui donne à penser que Jean Hamon a gagné Nantes où il réside désormais. Rien n’explique les raisons de son attitude : à titre d’hypothèse, avançons que l’ampleur du depport conjuguée à l’apparente résistance à payer d’imposition relative aux gages des conseillers du présidial de Rennes — la ville de Châteaubriant devant arguer de ses privilèges —, l’a peut-être mis en difficulté financièrement. Rien ne nous renseigne sur l’issue de la procédure et sur le règlement financier d’une affaire dont l’impact financier est important pour la fabrique qui reste débitrice du rest — 6 l. 17 s 4 d t selon les données mêmes du compte — et des frais de procédures engagées (2 l. 10 s t), soit 9 l. 7 s 4 d t, 23,5 % des revenus de l’exercice 1555-1556. Cet épisode accrédite l’idée que les deux procureurs n’exercent pas les mêmes compétences et n’ont pas les mêmes responsabilités.

23Ce compte traduit le rôle de la fabrique comme organisme financier, dirigé par des laïcs, chargé de veiller à la conservation des édifices religieux et de leur mobilier cultuel, et d’assurer l’administration temporelle de la paroisse. S’il est à l’image d’autres comptes de fabrique d’autres paroisses, il présente quelques particularités. Relevons l’absence de demandes de dégrèvements relatives à certaines recettes ou dépenses présentées par les procureurs ; la présence moins marquée du contrôle exercé par le commissaire et les auditeurs. Sont-elles à attribuer à la nature du document, le compte étant transcrit, « au propre » en un registre ? Ou faut-il songer à des pratiques comptables moins formalisées et plus proches d’une pratique quotidienne permise encore par la proximité et le maniement de sommes d’importance limitée ? Aussi, au-delà du formalisme de la présentation, le caractère normatif de la comptabilité ne s’impose-t-il, dans son intégralité, que lentement.

QUELQUES ASPECTS DE LA VIE RELIGIEUSE, SOCIALE, POLITIQUE ET ÉCONOMIQUE

24Sur ces questions, les informations fournies par le compte sont éclairées par d’autres empruntées à d’autres comptes de la fabrique de Saint-Jean-Baptiste de Béré et à d’autres documents.

La vie religieuse

25La vie religieuse se développe dans deux lieux de culte, l’église paroissiale dédiée à saint Jean-Baptiste, communément appelée église Saint-Jean située à Saint-Jean-de-Béré, et la chapelle Saint-Nicolas dans la ville close, les deux étant à la charge de la fabrique42.

26À propos de la chapelle Saint-Nicolas, en janvier 155643, 5 s t sont engagés pour avoir fait oster de Sainct Nycollas le chappier, coffres, aultres choses. Cette indication est à rapprocher d’autres : en juillet 1554, une custode est portée au château quant l’église Sainct Nicolas estoit en ruine44 ; les comptes n’enregistrent plus pendant un certain temps de recettes venues de Saint-Nicolas45 ; l’exercice 1556-1557 porte une dépense de cire et il est mentionné deux cierges qui servent au chasteau46 ; l’exercice 1557-1558 est conclu en la chapelle du château de Châteaubriant47 ; puis, avant le 3 juillet 1558, le chapier est réinstallé derrière l’autel Saint-Nicolas (15 d t dépensés pour un pain et un pot de vin), alors que le 22 août 1558, un lundi, est celebrée la premiere messe à Sainct Nycollas48. Nous sommes conduit à penser qu’après avoir été « fermée », la chapelle est réouverte au culte, ce que confirment d’autres informations : entre le 24 et 30 octobre 1558, un tronc y est placé (15 s 7 d t tant pour ferrure que bois49) ; des offrandes provenant de Saint-Nicolas réapparaissent dans les comptes50 ; le dimanche 6 novembre 1558, une procession faicte pour le roy et pour la paix venue de Béré gagne la ville et la chapelle Saint-Nicolas où est célébré un office51 ; le 6 février 1559, le compte de fabrique y est conclu52 ; et encore, dans l’exercice 1561-1562, figure une mise de 18 d t en grousse chandelle le jour que l’eglise de Sainct Nicollas fut dedyé, cette dépense se plaçant, dans le compte, avant une autre relative à messe célébrée le jour de la Toussaint, pourrait être du mois d’octobre53. Quant au motif de la fermeture de la chapelle, certaines des indications déjà citées permettent de les attribuer à des travaux, ce que confirme le fait qu’il faille attendre la fin de l’année 1561 pour voir réapparaître des dépenses concernant l’édifice, avec une intervention sur les cloches54.

27Ces travaux ne figurent pas dans le compte de la fabrique qui normalement a en charge l’édifice55. Il faut donc songer à une intervention du nouveau seigneur de la baronnie, Anne de Montmorency, et placer alors le chantier qui transforme la chapelle, jusqu’alors pourvue d’un clocher56, en la dotant d’un dôme Renaissance, imité du Saint-Sépulcre, devenu emblématique de la ville. Il peut être daté : commencé en janvier 1556, il s’achève en septembre 1558. Or, en 1558, Philibert de l’Orme, dans un courrier adressé à Anne de Montmorency, évoque des travaux réalisés à Châteaubriant. Cette concordance des dates contribue à étayer l’hypothèse, « séduisante », d’une attribution de ce dôme au célèbre architecte57.

28Ces travaux expriment la volonté d’affirmer la présence du nouveau seigneur de Châteaubriant, Anne de Montmorency, au cœur de la cité58, politique qu’il faut inscrire, après la donation de Jean de Laval, dans la continuité de la Maison de Laval59. S’y ajoute le désir de développer un discours inspiré de la Renaissance, dans la ville et pas seulement au château qui, par ses caractères prestigieux et esthétiques, est novateur et espère-t-on mobilisateur. Ce mouvement paraît avoir eu des répercussions sur la vie quotidienne à Châteaubriant, car les registres de baptême s’ornent de prénoms empruntés à l’Ancien Testament60 !

29L’absence de dons et de revenus mentionnés dans d’autres comptes de la fabrique lors de certaines fêtes religieuses — Purification de la Vierge (2 février), Pâques, Saint-Jean-Baptiste (24 juin), Toussaint, Noël —, est révélatrice des conditions d’exercice du desservant. Celles-ci sont connues par un acte passé le 19 avril 1586 entre le prieur du prieuré Saint-Sauveur-de-Béré, et le doyen recteur de la paroisse, titulaire du doyenné de Châteaubriant et de la cure de la paroisse. Selon ce concordat, conforme aux anxiens et louables coustumes, le prieur ou son représentant — à cette date le secretain — célèbre procession et grande messe lors des fêtes religieuses ci-dessus mentionnées. En retour, il dispose des deux tiers des oblations et offertes qui se font à l’église paroissiale, mesmes au tronc Notre Dame, et le curé l’autre tiers — ce dernier reversant, à Pâques, 12 d t à la fabrique. Le prieur reçoit également les deux tiers des aumônes faites à l’adoration de la Croix le Jeudy Absolu, le Vendredy Sainct et samedy de Pasques et le jour de Pasques et sur les droicts auxquels sont soumis les paroissiens lors de la feste de Pasques tant en l’église paroissiale, qu’à Saint-Nicolas et à la Chapelle-au-Duc61. En contrepartie, le prieur doit au curé et au clerc de paroisse un dîner à chacune de ces fêtes religieuses et, le Vendredi Saint, deux miches de pain et deux pots d’eau62.

30Le document montre aussi la réalité de la pratique dominicale63, l’importance du cycle de Marie64, et d’autres fêtes du calendrier liturgique : Circoncision Notre-Seigneur (1^er janvier), Épiphanie (6 janvier), Cendres, Pâques, Ascension, Pentecôte, sa vigile et de ses fériés, Fête-Dieu, Saint-Pierre-ès-Liens (1^er août), Transfiguration Notre Seigneur (6 août), Décollation Saint-Jean-Baptiste (29 août), jour des morts.

31Les achats de pain destiné au pain benoist — qui s’ajoutent à des dons65 et aux achats réalisés grâce aux revenus de certaines rentes spécifiques66 —, effectués à plusieurs reprises au cours de l’année67, attestent d’une pratique de la communion qui ne se limite pas à Pâques où le sacrement est plus solennel puisqu’il se fait sous les deux espèces68. Ce vin est fourni par des rentes spécifiques et des achats effectués par les procureurs.

32La célébration de la Fête-Dieu donne lieu à une procession : cierges, encens, accompagnent la Sainte Hostie qui est placée dans une custode d’argent doré, surmontée d’un crucifix, dotée d’une verrine de vitre, portée sur une petite chapelle de toile d’or et d’argent dotée de deux brancars, et déplacée sous un poele. Des mentions, provenant d’exercices antérieurs, font état d’enfants portant des torches, d’ornemens, empruntés à la chapelle du château et destinés à conduire le Sacre, portés à Béré et de Sainct Nycollas au chasteau en passant par le prieuré où, la station faite, le doyen cède sa place à la tête de la procession au prieur jusqu’à la ministrie de la Trinité69. Ces notes esquissent un circuit et suggèrent l’image d’un cortège pérégrinant derrière la croix d’argent et la bannière de veloux cramouesi ornée d’une figure de saint Jean-Baptiste d’un côté et d’une de saint François de l’autre, et frappée des armoiries de Châteaubriant et de Foix. Le rituel, outre sa signification religieuse, exprime la cohésion et l’unité du corps social réuni autour des autorités religieuses et civiles ; il contribue à forger une identité70.

33À Châteaubriant, comme ailleurs à l’époque, la procession est le « rituel vedette ». Le concordat déjà évoqué de 1586 mentionne qu’aux dates des fêtes religieuses mentionnées dans celui-ci, le clerc de la paroisse doit avertir le prieur lorsqu’il est l’heure d’aller faire la procession et dire la grand messe ; il doit encore le dimanche des Rameaux apporter de l’église paroissiale des rameaux bénits et les distribuer aux religieux avant que ne se forme la procession qui les conduit à la croix du grand cimetière71. Les religieux du prieuré participent encore aux processions du lundi de Pâques, du jour de Saint-Marc, des trois jours des Rogations, de l’octave du Sacre72. Des destinations plus lointaines ne sont pas exclues, telle La Primaudière à Juigné, citée lors de l’exercice 1555-155673.

34La pratique d’inhumations dans l’église est attestée à Saint-Jean-Baptiste et à Saint-Nicolas. Le compte étudié n’en cite qu’un nombre limité, et les noms mentionnés appartiennent à une certaine élite locale : Françoise Morin, noble homme Guillaume Gascher et son épouse, ce qui n’exclut pas des étrangers (une Egiptienne). À chaque fois, la fabrique reçoit 12 s t, pour part de l’enterraige. Cette somme ne correspond-elle qu’à une partie des enterrements ? Ou cette faiblesse des enregistrements d’inhumations dans l’église est-elle le signe que la pratique courante est l’inhumation au cimetière ?

35L’idée de la communauté des vivants et des morts dans le cadre d’une religion des œuvres fondée sur la communion des saints apparaît dans la mention dans l’exercice 1549-1550, où il est fait état de dons à la boueste et aux trepassez, dont le produit est partagé par moitié. Elle atteste de services religieux liés au Purgatoire74.

36Le contrôle des procureurs révèle une autre réalité religieuse. Certes, ce contrôle est d’abord comptable, mais la forme du compte, la procédure de son examen, le fait que les procureurs doivent retirer leur lettre de procuration au siège de l’évêché, la visite de l’archidiacre de la Mée et de celle de l’évêque, ou de son représentant, faite en présence de témoins, sont autant d’injonctions, d’ordres à exécuter révélateurs d’une forte présence de la hiérarchie religieuse.

37Par la vigilance, les soins et les dépenses destinés à assurer le service divin, à conserver en bon état, voire à améliorer et renouveler les bâtiments, les objets cultuels et les habits sacerdotaux, également gages de leur solennité, la fabrique est au service de « l’intérêt général » de la communauté paroissiale, corps social dont l’église paroissiale est le lieu de rassemblement, le creuset de sa cohésion et de son identité, mais également un lieu de convivialité et de rencontre.

La vie sociale et économique

38Divers éléments font écho aux hiérarchies sociales. Le nom des ecclésiastiques est précédé de dom ou de messire, marquant la distinction et le respect attaché à cet état. La mention de noble homme ou de demoiselle souligne l’appartenance reconnue à la noblesse. La qualité de maître renvoie à une reconnaissance d’un niveau d’étude75.

39Si la mention de témoins présents lors d’actes passés ou d’actions accomplies (relevé des troncs, passation de marché, renables c’est-à-dire réception des travaux, reddition du compte) vise à donner crédit et validation à ces faits, l’indication et aultres paroessiens montre que ces noms ont été sélectionnés. Sont cités Olivier Bechenec, Louis Bourdon, dom Jean Chene, Pierre Cothen, Romain Danduz, Jean Dauphin et son fils, Guillaume Dermaille, maître Jean Drouet, Jean Geffrat, Jean le Maistre, fils de René, Pierre Morin, Jean Perrigault, Guillaume Robert, Martin Touzé. La présence ecclésiastique souligne que la paroisse est d’abord une institution spirituelle servie par des prêtres qui, pour l’accomplissement de leurs actes religieux, demandent à la fabrique les engagements financiers nécessaires, parfois expressément : la réfection d’ornemens du chappier est faite du commandement de missire Pierre Rouxeau76.

40Nombre de témoins laïcs, dont les noms peuvent apparaître souvent sur plusieurs années et quelques-uns accéder à la charge de procureur77, disposent d’une certaine aisance et sont possessionnés en ville. Ils peuvent occuper des postes de responsabilités dans l’administration royale ou seigneuriale78 ou être apparentés à des officiers79. Aussi bon nombre de noms retenus le sont-ils en raison de la notabilité de ceux qui les portent. Cette différenciation, qui croise d’autres hiérarchies ecclésiastiques et seigneuriales, traduit une forte distinction sociale que l’administration paroissiale confirme et renforce.

41Les comptes éclairent le fonctionnement de la fabrique. Si des travaux d’une certaine importance sont engagés, un devis est établi, des bannies sont criées80, une adjudication a lieu, un renable est établi, et les quittances permettent d’exercer le contrôle comptable. Le respect des procédures est gage de l’accomplissement du « service public » exercé dans l’intérêt général, tout en assurant une relation de proximité avec les paroissiens. Les procureurs exécutent les décisions prises, suivent les travaux, exercent leur rôle de comptable81. Leur rôle de gestionnaire se retrouve dans l’organisation des adjudications, et, comme d’autres comptes le montrent, lors de nouvelles baillées de certaines rentes, de la réception de donations, de l’achat ou de la vente de rentes constituées82 ou, à partir de 1541, de l’affermage pour 3 à 6 ans de biens possédés par la fabrique83. En cela, ils sont les mandataires de leur communauté ou plus précisément du groupe d’hommes qui se trouvent à la tête de la paroisse, de ces gens de bien de la paroisse comme il dit le 10 février 1517, ou de la plus mere et saine partie des paroessiens comme il est mentionné le 7 juin 152384. Ils forment un organisme assimilable au general de la paroisse85. Ils sont responsables devant ceux-ci, comme en atteste le cas de Guillaume Hamon qui fait l’objet d’une procédure judiciaire86. L’épisode met en lumière un autre aspect de la fabrique : elle est une personne morale dotée du droit d’ester. Ainsi les fabricqueurs sont-ils bien les procureurs de la paroisse, mais leur marge de manœuvre est limitée87.

42Les rentes dont dispose la fabrique sont un autre aspect de sa présence dans la paroisse. Elles sont nombreuses. Aux leix — legs anciens — s’ajoutent celles dont l’affectation est en pain bénit ou en vin, et d’autres constituées plus récemment. Assises sur des biens, leur revenu est cependant limité, en partie en raison du caractère ancien de certaines. Dans la grande majorité des cas, elles ont leur origine dans des legs testimoniaux. La fabrique sait acheter ou vendre ces rentes constituées88. Elle participe ainsi au marché du crédit en raison de ses disponibilités financières, traduisant une gestion des fonds possédés — la constitution d’une rente constituée pouvant être assimilée à un placement.

43Dans l’exercice 1514-1515, il est fait état d’un appointé fait entre les paroissiens et les habitants de la ville89 ; à partir de l’exercice de 1570-1571, les procureurs et fabriqueurs sont désignés comme l’étant de la ville de Chateaubriant et de la paroisse Saint-Jean de Béré90. Cette nouveauté conduit à s’interroger sur les rapports existant entre la fabrique et les habitants de la ville de Châteaubriant, autre corps social dont l’identité se fonde sur l’enceinte urbaine et une exemption de fouage accordée par le pouvoir ducal le 1^er octobre 144691, distinction nettement établie comme en atteste la formule : les afferes de la ville et des champs de ceste paroesse92. Trois approches peuvent être utilisées pour traiter des rapports de la fabrique avec d’autres éléments ou pouvoirs civils.

44La question des lectres et enseignemens de ladite parroessse donne un premier éclairage. Le 10 février 1517, l’inventaire en est réclamé. L’injonction du commissaire est répétée le 11 février 151893. Dans l’exercice 1518-1519, une somme (16 s 6 d t) y est consacrée. Cet inventaire se trouve aux Archives municipales de Châteaubriant sous le titre Inventoire et declaration des lettres et enseignements de la fabrice de Sainct Jehan de Beré94. Ces lectres et actes sont ensuite mentionnés lors des exercices 1529-1530, 1530-1531, 1531-1532, comment ayant été baillees à Jacques Guerrier, l’un des paroissiens, puis à Pierre Marion lors de l’exercice 1532-1533, pour se retrouver chez Jacques Guerrier en 1533-153495. Dix ans après, en 1543-1544, ils se trouvent chez Pierre Yvon, ancien procureur96. Il faut attendre l’exercice 1549-1550, pour trouver mentionnés deux boîtes, c’est-à-dire la distinction entre ce qui est spécifique à la paroisse de ce qu’il l’est de la ville97. Lors de l’exercice 1552-1553, les lettres de la ville sont confiées à Robin Le Seneschal jusqu’à ce qu’il en soit fait un inventaire, non encore réalisé en 1556-155798. Dans ce domaine, la distinction entre ville et paroisse s’impose lentement. Le fait que l’ensemble des documents reste, lors de l’exercice 1555-1556, sous la responsabilité d’un des procureurs de la fabrique illustre l’absence d’une administration municipale autonome99. La communauté de ville de Châteaubriant ne voit le jour que le 20 septembre 1587.

45Le recours au prédicateur pour prêcher lors du Carême apporte d’autres indications. En 1519, sa venue fait suite à un commandement de maître Louis Bechenec et d’Olivier Rouille, respectivement châtelain et lieutenant de Châteaubriant, indication que l’on retrouve en 1521100. Les frais sont couverts par une quête dont le produit, le plus souvent, est complété par une mise de la fabrique faite, par exemple le 2 avril 1510 du consentement des bourgeois, ou manans et habitans et aultres comme il est dit des paroissiens en 1520101. Cette pratique pose problème : un acte du 6 avril 1523 fait état d’une décision de la cour de Châteaubriant selon laquelle la fabrique doit payer 10 écus aux beaux peres de Teillay ; mais, parce que l’on ne pouvait trouver sur quoy les prendre, l’alloué et le lieutenant de Châteaubriant, avec l’accord de plusieurs gens de bien de ceste ville, ordonnent que la fabrique débourse 7 l. 10 s t pour parfaire une somme de 20 l. t102. Ajoutons qu’en 1531, la somme versée par la fabrique est baillée en la main de Loys Bechenec, châtelain de Châteaubriant103. L’autorité seigneuriale, dont relève une partie de la ville, prend l’initiative, la fabrique n’apporte qu’un complément de financement et doit s’y soumettre en dépit de la volonté diocésaine d’assurer le principe de l’autonomie de la fabrique face aux instances laïques de décision.

46Les questions fiscales enfin apportent leur lot d’indications. En 1510, 5 s t demandés par les procureurs pour trois supplications faites du commandement de messires les bourgeois et procureurs de ladite paroesse à Monseigneur, Madame et Damoayselle pour les afferes de la ville et des champs de ceste paroesse, leur sont refusés au motif qu’une telle dépense relève de la levée des tailles et des fouages104. Lors de l’exercice 1544-1545, la dépense (12 l. 12 s t) relative au déplacement à Rennes du châtelain de Châteaubriant et d’Angelot Blanchet, esluz des paroessiens, au sujet de l’emprunct ordonné par les mess^r de Rennes, est prise en charge par la fabrique105. Cette somme est reversée lors de l’exercice suivant à partir du revenu de l’imposition106. Cependant, en 1545, un nouveau voyage à Rennes est nécessaire et ce sont 6 l. 15 s t qui sont affectés au déplacement de Georges de Coussy, maître Drouet et Jean Ollivier107. À cela, le 23 juillet 1546, le suffragant de l’évêque de Nantes, lors de sa visite à Châteaubriant, réagit en ordonnant aux procureurs de faire lever dilligemment sur les paroissiens cette somme pour aultant que en serait faire tort à l’église et fabrique108. Les personnes citées ne sont pas les procureurs du moment, signe qu’il est possible de désigner d’autres représentants pour des affaires particulières.

47La paroisse est une circonscription fiscale dans laquelle la levée des impositions — l’esgail — est effectuée par les procureurs de la fabrique qui désignent, pour sa cueillette, certains paroissiens — les collecteurs — mais selon une comptabilité particulière109 ; l’autorité diocésaine a soin de rappeler le principe de l’autonomie financière de la fabrique. Ces principes trouvent encore leur application lors de l’exercice 1548-1549110, 1550-1551111, et nous l’avons vu, en 1555-1556.

48Du point de vue économique, les dons en nature donnent une image de la polyculture pratiquée sur les terres de la paroisse. La succession des ventes traduit les disponibilités des donateurs et plus encore le calendrier agricole. L’importance des produits d’origine animale est révélatrice des possibilités naturelles offertes à l’élevage, et le caractère extensif de la céréaliculture112.

49Quelques salaires et prix sont mentionnés : un demi-boisseau de froment rouge est apprécié 2 s 10 d t (5 janvier 1556) ; la douzaine de pots pour conditionner le beurre vendu par la fabrique, 10 d t, 12 d t ; une livre de cire, 5 s 8 d t ; un pot de vin, 18 d t (Pâques) ; un pot de vin et un pain, 20 d t113. Quant aux cochons, le prix d’un pourceau, dont nous ne savons jamais le poids, entre 3 s 8 d t et 10 s t.

50En résumé, ce compte apporte un lot important d’informations variées sur la pratique comptable, sur la vie religieuse, sociale, politique et économique. Indirectement, il renseigne sur les effets de la présence d’Anne de Montmorency après la donation de 1540, et sur sa politique monumentale. Il illustre le fonctionnement de la fabrique qui agit par l’entremise de ses procureurs contrôlés par la communauté paroissiale et par l’autorité ecclésiastique.