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Pérégrin d’Opole

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Hervé Martin

Chapitre III. Pérégrin nous parle

Texte intégral

1Après les indispensables prolégomènes, il est temps d’entendre la voix de Pérégrin, même si elle nous parvient à travers le filtre du latin scolastique et par l’intermédiaire de scribes prêts à remanier le message initial. Écoutons-le en un moment fort du cycle liturgique, le jour de l’Épiphanie, et à l’occasion d’une fête très respectée en Europe centrale, celle de saint Adalbert. À chacun de voir si ces homélies sont toujours audibles ou s’il faut les rejeter dans les oubliettes d’un christianisme bavard et obscurantiste.

Sermon pour le jour de l’Épiphanie du Seigneur1

  • 1 Sermones, ouvrage cité, p. 39-42, 128 lignes.
  • 2 Cette traduction littérale du thème choisi par Pérégrin diffère de celle donnée par la Bible de Jé (...)

2« Voici que tu appelleras un peuple que tu ne connaissais pas et que des peuples qui ne t’ont pas connu viendront à toi, à cause de ton Seigneur et Dieu et du Saint Israël, parce que je t’ai glorifié » (Is 55,52).

  • 3 Au lieu de « mirabilis status », il faudrait sans doute lire « miserabilis status/situation miséra (...)

« Le Fils de Dieu, qui est né pour sauver ceux qui croient en lui, tant chez les juifs que chez les gentils, qui apparut aux pasteurs des juifs le jour même de sa naissance, est apparu aujourd’hui, treizième jour après, aux mages, qui constituèrent l’avant-garde des peuples qui crurent en lui. Et à cause de cette apparition, on célèbre la fête d’aujourd’hui, parce qu’en ce jour commença l’appel des peuples à la foi du Christ, annoncé par Isaïe dans les paroles placées en exergue de ce sermon. Ce sont les paroles mêmes du Père parlant au Fils de l’appel aux gentils. À propos de cet appel, on observe la situation étonnante3 dont ces peuples ont été arrachés. Étonnant était leur état, puisqu’ils ne reconnaissaient pas Dieu et qu’ils pourrissaient dans l’ordure de leurs péchés. Bien qu’Il le sût parfaitement, Dieu faisait comme s’Il l’ignorait, en leur accordant les biens de la nature et de la fortune. »

  • 4 Cette fois, le texte dit « miserabilis ».
  • 5 Les archéologues ont retrouvé un certain nombre de ces idoles dans l’espace balte et germano-slave (...)

3« Dieu, en effet, faisait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, comme il faisait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. Cependant, Il les ignorait encore, puisque la nature n’attribuait ni les biens de la grâce ni ceux de la gloire éternelle. Aussi pouvons-nous observer, à propos de ce statut misérable4 des païens, que le diable avait accompli trois actions en ce monde. Il avait infligé aux hommes la cécité, la souillure et l’affliction. Il les avait aveuglés à ce point qu’ils rendaient hommage aux dieux par des statues en bois et en pierre et par des oiseaux, sans en retirer ni joie ni consolation dans la vie comme dans la mort5. »

4« Cela a été bien figuré en Tobie (2,9-10), au sujet duquel on lit qu’un jour, fatigué d’avoir enterré un mort, de retour chez lui, il s’étendit le long d’un mur. C’est alors que des fientes chaudes issues d’un nid d’hirondelles lui tombèrent dans les yeux et l’aveuglèrent (Tb 5,11-12). L’ange vint enfin à lui et le salua en ces termes : “Joie à toi”. Il répondit : “Quelle joie puis-je éprouver, moi qui me tiens dans les ténèbres et ne vois pas la lumière du ciel ?” »

  • 6 Voir la Légende dorée, Éd. Garnier-Flammarion, I, 96-98. Le pape Sylvestre Ier a régné de 314 à 33 (...)
  • 7 On peut considérer qu’il s’agit de devins, chargés de lire les signes.
  • 8 Dans la médecine traditionnelle, la myrrhe pouvait servir d’emplâtre.

« Par Tobie, il faut entendre le genre humain, qui fut aveuglé par les excréments, entendons par les péchés. Ces derniers sont appelés excréments, parce que jamais des excréments ne puent autant que nos péchés devant Dieu. Et ce que l’on dit pour les hirondelles vaut pour les démons. En effet, comme les hirondelles font leur nid et volètent autour de nous, les démons aussi volent en tout temps et à toute heure autour de nous, cherchant à nous aveugler par des excréments, entendons par des péchés. De même que Tobie ne retirait aucune joie de vivre aveugle, de même le genre humain, aveuglé, n’éprouvait aucune joie, ni en cette vie ni après la mort. C’est pourquoi le Fils de Dieu, afin de nous guérir de cette cécité et de nous illuminer, nous apparut aujourd’hui par l’intermédiaire d’une nouvelle étoile qui conduisit les mages vers lui et qu’il créa contre l’aveuglement. En effet cette étoile resplendissante figurait la lumière de la foi, destinée à luire dans les cœurs des peuples et à illuminer leur vie. Cette étoile figurait aussi la lumière de la doctrine céleste, par laquelle l’Église des nations devait être illuminée, pour que chacun sût ce qu’il devait faire ou éviter de faire. »
« La souillure a résulté de cette cécité. Celui qui ne voit pas la boue n’y prend pas garde, c’est pourquoi le genre humain était souillé par la boue des péchés. Et c’est pourquoi le Fils de Dieu, pour nous débarrasser de cette souillure, nous apparut une seconde fois aujourd’hui, c’est-à-dire en ce jour de l’épiphanie, et une nouvelle fois le jour de son baptême, quand il atteignait l’âge de trente ans, comme il est dit dans Luc (3,22), où toute la Trinité se manifesta : le Père sous la forme d’une voix, le Fils dans sa chair, et le Saint Esprit sous la forme d’une colombe. De cette façon, il délivra les hommes de la cécité par la lumière de la foi. Il apprêta aujourd’hui un bain, dans lequel il se lava lui-même sans en salir l’eau, mais en lui donnant le pouvoir de purifier. Dans ce bain du baptême, toute la saleté du péché disparaît. »
« Nous avons un exemple à ce propos en la personne de Constantin, que Dieu frappa de la plaie de la lèpre parce qu’il avait fait beaucoup de mal aux chrétiens. Sur le conseil de ses médecins, il ordonna de tuer plusieurs enfants, dans le sang desquels il envisageait de se baigner pour se purifier. Parce qu’il hésitait à le faire et qu’il voyait combien ce comportement était cruel, il laissa les enfants repartir sains et saufs avec leurs mères. La nuit suivante, les saints Pierre et Paul lui apparurent et lui dirent de rappeler le bienheureux Sylvestre, qui s’était réfugié dans les montagnes pour échapper à la persécution du roi, afin qu’il indiquât à ce dernier la fontaine dans laquelle il devait se purifier. C’est ce qu’il fit. Peu après, Constantin fut baptisé par le bienheureux Sylvestre et purifié à la fois de la lèpre du corps et de celle de l’âme, comme il est relaté plus longuement dans la Vie de ce même saint Sylvestre6. »
« La troisième œuvre du diable, le malheur, a résulté de la souillure du corps et de l’âme. Ils étaient en effet frappés par la famine, comme on lit dans la Genèse (41), quand Joseph fut nommé à de hautes fonctions en Égypte, et dans le Livre des Rois (17,1-16) quand, au temps d’Élie, il ne plut pas pendant trois ans et six mois. Ils étaient affligés par la soif, comme on le voit dans l’Exode (17,1-7), quand Moïse disait au peuple : Puis-je, par la parole, faire sortir de l’eau de ce rocher ? Ils subirent diverses autres calamités, comme en temps de guerre, quand il en tombait mille ou deux mille en un jour. Et encore, ces malheurs n’étaient que peu de choses, car, après ces calamités, ils descendaient en enfer, où règne une affliction éternelle. »
« Pour adoucir les souffrances que nous subissons ici-bas, Il apparut une troisième fois lors des noces [de Cana], au cours desquelles il changea l’eau en vin. Ce changement s’opérera à l’avenir, quand une goutte de ces tribulations que nous endurons en ce bas-monde pour Dieu et pour la justice sera transformée en mille muids. En effet, pour une seule heure pendant laquelle on aura supporté ici-bas l’affliction de la pénitence, il y aura mille ans de délices en paradis. Ainsi apparaît-il d’emblée que le Christ s’est manifesté de trois façons contre la triple œuvre du diable, afin de la ruiner. »
« Venons-en à la seconde partie, [qui porte] sur la façon dont l’avant-garde des peuples appelés par Lui vint [à Bethléem] parce qu’il lui apparut le jour de Noël, sous la forme de l’étoile annoncée par le prophète Balaam. Chrysostome dit que certains inspecteurs des secrets7 en choisirent douze parmi eux et que, si tel ou tel d’entre eux mourait, son fils ou quelque proche le remplaçait. Ceux-là donc [les mages] montaient chaque année sur le Mont de la Victoire et ils y restaient trois jours à louer et à prier Dieu pour qu’il leur montrât cette étoile que Balaam avait annoncée. Une fois, comme ils restaient ainsi à scruter le ciel, le jour de la naissance du Seigneur, une étoile vint vers eux au-dessus de la montagne ; elle avait une très belle forme, à l’instar d’un très bel enfant, sur la tête duquel une croix resplendissait. L’étoile s’adressa aux mages en ces termes : “Allez vite dans le pays de Juda et vous y trouverez un Roi nouveau-né.” Les mages partirent aussitôt de l’orient en direction du sud et ils offrirent à l’Enfant des présents : de l’or, de l’encens et de la myrrhe, en l’honneur de sa triple nature. De l’or, en signe de sa divinité, de l’encens pour signifier son âme, et de la myrrhe, symbole de sa chair très pure. Ils offraient aussi de l’or pour compenser le dénuement de sa Mère, parce qu’elle était pauvre, de l’encens contre la puanteur du lieu, parce que l’Enfant se trouvait dans une étable, de la myrrhe pour renforcer les membres fragiles de l’Enfant qu’elle devait nourrir8. Ils offraient ces trois présents à titre d’exemples pour nous, pour que nous offrions de l’or, c’est-à-dire nos bien temporels, de l’encens, c’est-à-dire la dévotion ou la prière de notre âme ; de la myrrhe, entendons la mortification de notre chair. »
« Cette étoile différait des autres. Primo dans le temps, parce que les autres étoiles furent créées le quatrième jour de la création du monde, alors que celle-ci fut créée de neuf et de rien le jour de la Nativité. Secundo dans la forme, parce que celle-ci portait en elle la forme de l’Enfant portant la croix sur ses épaules, comme le dit Chrysostome, ce qui ne serait concevable d’aucune autre étoile. Tertio par son éclat : alors que toutes les autres étoiles sont obscurcies par la lumière du soleil, celle-ci brillait de tout son éclat, sinon elle n’aurait pas pu guider les mages en plein jour. Quarto par son emplacement : alors que toutes les étoiles sont attachées au firmament, celle-ci se tenait en l’air près de la terre, sinon elle n’aurait pu montrer le chemin aux mages. Quinto par son rôle : alors que les autres étoiles signifient la nuit, celle-ci avait pour fonction de manifester le vrai jour et le soleil de la justice, entendons Notre Seigneur Jésus-Christ. »

  • 9 Voir à ce sujet les travaux de Nicole Bériou, en particulier L’avènement des maîtres de la parole. (...)

5Le thème de ce sermon de Tiphaine, emprunté à Isaïe, fait délibérément des Mages l’avant-garde des peuples païens (les Gentils des Actes des Apôtres) conviés à se convertir à la vraie foi. Vient ensuite une sorte de prologue, le prothème, qui expose la signification de l’Épiphanie et souligne la situation paradoxale des païens, croupissant dans le péché tout en bénéficiant des dons de la nature, assimilée à la Providence. À l’issue de ce prothème, Pérégrin devrait annoncer le plan de son allocution, s’il respectait les règles du « sermon moderne », telles qu’elles ont été définies au début du xiiie siècle dans les écoles de théologie9. Il se dispense de cette formalité et choisit d’entrer d’emblée dans le vif du sujet.

6La première partie, les lignes 17 à 92 du texte latin, expose comment le Christ s’est manifesté de trois façons pour répondre aux trois maux infligés aux hommes par le diable, à savoir la cécité, la souillure et l’affliction. La cécité est le fait des païens idolâtres, une engeance à peu près disparue en Occident, mais bien présente aux frontières de la Pologne, en la personne des peuples riverains de la Baltique, que les chevaliers teutoniques ont entrepris de christianiser par la force depuis soixante-dix ans environ, et des Lituaniens, qui resteront officiellement païens jusqu’en 1386. La cécité affecte aussi les pécheurs, représentés par Tobie aveuglé par des excréments d’hirondelle. Cette situation désespérée requiert l’apparition d’une étoile.

7À la cécité s’ajoutait la souillure, guérie par le baptême, comme le montre l’histoire de Constantin, purifié de la lèpre du corps et de l’âme par l’entremise du pape Sylvestre Ier. Ces deux maux en engendraient un troisième : le malheur qui frappait le genre humain ici-bas et dans l’au-delà. Aux manigances du diable, ont répondu trois manifestations éclatantes du Christ, lors de sa naissance, de son baptême et des noces de Cana.

  • 10 Exposée dans un très grand nombre de textes du xiie au xve siècle, alors que l’Adoration des Mages (...)
  • 11 Les termes bibliques y étaient expliqués selon la règle des quatre sens (le littéral, l’allégoriqu (...)

8La seconde partie du sermon, de la ligne 93 à la ligne 128, plus narrative et plus concrète que la première, relate comment l’avant-garde des Gentils, entendons les mages, s’est rendue à Bethléem sous la conduite de l’étoile. De façon très classique, Pérégrin expose la symbolique des dons de l’or, de l’encens et de la myrrhe10. Il se fonde ensuite sur les propriétés des astres pour cerner a contrario l’originalité de l’étoile qui a guidé les mages vers la Crèche. Il a choisi d’exploiter au mieux les ressources de deux termes latins, munus, le don, et stella, l’étoile, pour nourrir son propos. Il lui a suffi pour cela de consulter un recueil de distinctiones, entendons un répertoire de mots de la Bible accompagnés de leurs commentaires11.

  • 12 N. Bériou, ouvrage cité, p. 137 et suiv.
  • 13 Saint Bernard de Clairvaux et bien d’autres mystiques ont, eux aussi, superposé les images de l’en (...)

9Considérée globalement, cette allocution constitue une version simplifiée du « sermon moderne », que l’on peut définir comme un commentaire construit du texte scripturaire ramené à un verset thématique. Cette glose s’opère à grand renfort de citations bibliques ou autorités, de raisonnements, de similitudes et d’anecdotes ou exempla12. Ici, Pérégrin suit un plan très simple, n’accable pas ses auditeurs sous un déluge de citations, et ne recourt à aucun exemplum au sens strict du terme. Il se contente de deux brefs récits, empruntés au livre de Tobie et à la Vie du pape Sylvestre. Dans chacun des cas, il abrége le texte initial, tout en lui restant très fidèle. En donnant à l’étoile la forme d’un enfant portant la croix sur ses épaules, il s’inscrit dans la ligne de saint Jean Chrysostome associant Noël et Pâques, soit l’alpha et l’oméga de l’histoire du salut, elle-même assimilable à l’ensemble de l’aventure humaine13.

10Clairement agencé, agrémenté de deux récits, susceptible de s’accompagner d’une paraliturgie, ce sermon pouvait retenir l’attention des Silésiens en posant explicitement le problème de la conversion des païens, ce qui n’avait rien d’un exercice d’école dans la Pologne du début du xive siècle. Il faudra en effet attendre 1386, date de l’union entre la Pologne et la Lituanie, pour que triomphe sans partage « la lumière de la foi, destinée à luire dans les cœurs des peuples et à illuminer leur vie ».

Sermon pour la fête de saint Adalbert, évêque et martyr14

  • 14 Sermones, p. 573-577.
  • 15 En grec, aggélos siginifie messager.
  • 16 Pérégrin inverse délibérément l’ordre chronologique d’apparition des deux saints sur la scène hist (...)
  • 17 Les mal bâtis et les infirmes étaient offerts à Dieu (oblati) pour devenir moines ou clercs séculi (...)
  • 18 Vita prior, II, p. 4-5. Cette référence à la Vie de saint Adalbert, comme toutes celles qui suiven (...)
  • 19 Vita prior, V, p. 8. Un simple contact physique avec l’autre sexe est considéré comme attentatoire (...)
  • 20 Version très abrégée de Vita prior XII, p. 17-18.
  • 21 Vita prior, XII, p. 18, XIV, p. 20.
  • 22 La Pologne est officiellement chrétienne depuis le baptême du prince Mieszko en 966, mais l’entrep (...)
  • 23 Il s’agit en fait du pays des Pruthènes, installés sur les rives de la Baltique, à l’est de l’embo (...)
  • 24 La traduction littérale donne : « enfin l’évêque vibrant pénétra leur lance », ce qui est un non-s (...)
  • 25 Le texte dit : philosophi naturales.
  • 26 Ecclesia désigne à la fois l’institution ecclésiastique et les sanctuaires, qu’il faut entretenir.
  • 27 Cf. Vita prior, IX, p. 14.
  • 28 Cf. Miracula, 4, p. 228-229.

« Vidi alterum angelum descendentem de caelo, amictum nube, et iris in capite eius, et facies eius sicut sol, “Je vis un autre ange descendre du ciel enveloppé d’une nuée, un arc-en-ciel au-dessus de la tête, et le visage comme le soleil” » (Ap 10,1).
« Dans ces paroles, nous pouvons relever trois choses à propos de saint Adalbert : d’abord sa sainte vie, en ces mots : “Je vis un autre ange descendre du ciel enveloppé” ; ensuite la récompense qu’il reçut de Dieu : “Et un arc-en-ciel au-dessus de sa tête” ; enfin le bienfait qu’il nous procure : “Et son visage comme le soleil.” »
« À propos du premier point, note que l’ange détient des qualités qui valent à Adalbert de lui être comparé. D’abord, parce qu’il est d’une nature très pure, parce qu’il n’a jamais péché ni pu pécher. Il a aussi pour tâche d’annoncer, c’est pourquoi on l’appelle ange à bon droit15. Le premier ange fut saint Stanislas, l’autre saint Adalbert16. À l’instar des deux anges qui protégeaient l’arche de Dieu de leurs ailes, les deux saints précités abritent l’arche de Dieu, c’est-à-dire l’Église, de leur protection, de leur aide et de leurs prières. »
« Saint Adalbert est appelé ange à cause de sa pureté ; il fut en effet un vierge très pur jusqu’à sa mort. On lit à son propos qu’à sa naissance il était beau. Comme ses parents l’avaient remarqué, ils voulaient le destiner au siècle17, mais Dieu, qui savait à l’avance qu’il devait devenir un ange, le frappa d’une grave maladie. Alors ses parents, redoutant une mort imminente de leur enfant, l’offrirent à Dieu sur l’autel de la Sainte Vierge et firent le vœu qu’il resterait vierge toute sa vie. Il fut guéri aussitôt18. »
« De même, on lit ceci à propos de sa pureté : comme il était adolescent et qu’il fréquentait les écoles, ses condisciples, le sachant très pudique, le projetèrent en guise de jeu, à la sortie de la classe, sur une pucelle. Cela fait, le jeune Adalbert commença à pleurer amérement ; comme on lui demandait pourquoi il pleurait, il répondit : “Ne dois-je pas pleurer, moi qui ai perdu la virginité que j’ai vouée à la Sainte Vierge19 !” » Convenons-en, on trouve bien peu d’Adalbert !
« En signe de sa parfaite pureté, on lit à son propos qu’après sa mort un ermite vit en songe des anges apporter du ciel deux linceulx très blancs, prendre son âme et la porter au ciel. Puisqu’il mena une vie angélique en gardant la virginité, on l’appelle ange à bon droit. Comme le dit saint Jérôme : “Être de chair et vivre au-delà de la chair, ce n’est pas une vie humaine mais angélique.” »
« De même, l’ange doit annoncer. De ce que les envoyés de Dieu doivent annoncer aux hommes, nous avons de nombreux exemples. Ainsi Gabriel fut-il envoyé à la Sainte Vierge quand elle voulut concevoir le Fils de Dieu, et Jean-Baptiste, quand Jésus dut naître. De même, des anges furent envoyés pour faire sortir Loth de Sodome. De cette façon aussi, notre ange, saint Adalbert, fut un messager de Dieu pendant sa vie en ce monde. Et d’abord quand il ramenait à un bon état de vie le peuple qui lui était soumis, comme on lit à son sujet. En effet, quand il était évêque de Prague, il vit que son peuple était spirituellement en danger de mort, et cela surtout à cause de trois péchés courants en son sein, à savoir l’impureté, répandue chez les clercs, la polygamie, et la violence des nobles, qui s’emparaient des pauvres et les vendaient aux juifs. Adalbert les exhorta à vivre selon la volonté de Dieu20. »
« Une nuit, alors qu’il était couché, le Christ vint à lui et lui dit : “Je suis vendu aux juifs et tu dors encore ?” Alors Adalbert, laissant sa charge épiscopale et son peuple, qui refusait de suivre ses avis, partit pour Rome et fit profession au Mont-Cassin, pour y mener une sainte vie avec les frères. Son office consistait à débarrasser la cuisine des saletés21. Après qu’il eut rempli humblement cette tâche, saint Adalbert fut enfin rappelé à son siège épiscopal et recommença à annoncer au peuple la parole de Dieu comme un véritable envoyé du Christ. Mais ces gens le chassèrent et dispersèrent toute sa parenté, tuant les uns et vendant les autres. Les quittant, Adalbert entra en Hongrie pour annoncer la parole de Dieu ; il en convertit beaucoup à la foi. »
« Il s’en vint enfin en Pologne, où il convertit le prince du nom de Boleslas et une grande partie du peuple à la foi chrétienne22. Entrant enfin en Prusse23, il commença à annoncer aux habitants la parole de Dieu, mais ces derniers, troublés, entreprirent de le chasser de leur terre à coups de bâtons. Enfin une lance vibrante transperça l’évêque24. Puis d’autres, lançant des javelots contre lui, achevèrent d’en faire un martyr pour le Christ. Et ainsi fut-il à bon droit un ange, puisqu’il proclama jusqu’à sa mort la mission à lui confiée par le Christ. »
« Le second point concerne la faveur ou la récompense qu’il a reçue de Dieu, quand il est dit : “un arc-en-ciel, c’est-à-dire une couronne, au-dessus de sa tête” (Ap 10,1). Or l’arc-en-ciel a en lui trois couleurs, le bleu sombre, le rouge et l’azur, ce qui désigne la triple couronne qu’il a reçue de Dieu. Cette couronne revient aux vierges, aux prédicateurs et aux martyrs ; comme il fut vierge, prédicateur et martyr, il a reçu de Dieu une triple couronne. Aussi est-il dit à bon droit : “une couronne sur sa tête”. »
« Le troisième point traite du bienfait qu’il nous prépare. Il l’a déjà préparé pour beaucoup, ce qui est souligné en ce passage : “et sa face comme le soleil” (Ap 10,1). Au sujet du soleil, on dit trois choses : d’abord, il illumine de ses rayons les juifs, les païens et les chrétiens ; ensuite il réchauffe ; enfin il vivifie, car, si le soleil n’existait pas, rien ne pourrait vivre, comme le disent les physiciens25. Et notre soleil, entendons saint Adalbert, a détenu ces trois propriétés. D’abord, en effet, il illumine. Ô combien de pécheurs il a illuminés par son saint exemple et par sa doctrine ! À peu près toute la Pologne et la Prusse. Comme le soleil réchauffe, il a réchauffé de nombreux pauvres en leur procurant des habits. »
« On lit à ce propos qu’il partagea ses revenus en quatre : une partie pour les besoins de l’Église26 et pour sa remise en état, une autre pour les chanoines, une troisième pour les pauvres, et il conserva le reste pour ses propres usages. Chaque jour, il nourrissait aussi douze pauvres, il les conduisait à table et souvent il les récréait27. »
« De même, le soleil vivifie. Ce qui était comme mort en hiver, quand l’été arrive, alors que le soleil luit, se met à revivre, et les fleurs commencent à percer. Ainsi notre soleil, entendons saint Adalbert, en a vivifiés beaucoup dans l’âme et dans le corps. Comme le soleil est d’une grande puissance, ainsi saint Adalbert fut d’un grand pouvoir en faisant des miracles. »
« On lit à son propos qu’il rendit la parole à beaucoup. Un jour qu’il traversait la Pologne, il s’en vint dans un village en Poméranie et demanda son chemin. Comme les Polonais l’avaient vu, ils commencèrent à se moquer de lui, en refusant de lui indiquer la route. Dieu frappa ces gens de sa punition en les rendant tous muets. Alors qu’il prêchait et que le peuple affluait vers lui de partout, ceux-ci s’en vinrent et tombèrent à ses pieds, en lui demandant pardon comme des suppliants. Après qu’Adalbert les eut bénis, ils commencèrent aussitôt à parler28. »
« On lit aussi à son propos qu’après qu’il eut été tué, il fut projeté dans le fleuve. Aussitôt, un poisson saisit un de ses doigts et l’avala ; aussitôt, la lumière du ciel se répandit sur le poisson sous la forme d’une chandelle. Ce que voyant, des pêcheurs se mirent à suivre le poisson, le prirent, lui enlevèrent les intestins et trouvèrent le doigt encore sanglant d’Adalbert dans son ventre. »
« On lit encore ceci à son propos : alors qu’il était au monastère du Mont-Cassin et qu’il portait à boire à l’abbé dans un verre, le diable lui fit obstacle et le fit tomber. Il s’écroula aussitôt sur le pavement, mais le verre ne fut pas brisé et le vin ne fut pas répandu. Et il brilla dans sa vie comme dans sa mort par de nombreux autres miracles. »

  • 29 Sw. Wojciech, Patron Polski, Gniezno, 1997, avec des contributions de G. Labuda et de la regrettée (...)
  • 30 Voir A. Gieysztor, « Sanctus et gloriosissimus martyr Christi Adalbertus », dans Atti delle Settim (...)

11Saint Adalbert de Prague (939 ou 956-997), dont l’action pastorale et missionnaire a concerné la Bohême, la Hongrie et la Pologne aux premiers temps de la christianisation de ces trois pays, est sans doute le saint le plus vénéré de l’Europe centrale. Patron de la Pologne, célébré à ce titre dans une exposition organisée à Gniezno en 199729, il est aussi l’objet d’un culte fervent en Bohême et en Hongrie. Un bref rappel de sa biographie s’impose, avant de revenir au sermon de Pérégrin30. Né vers 956 en Bohême, dans la famille des Slavnikides soumise aux empiètements et aux persécutions du prince Prémyslide de Prague, Vojtech a évolué dès sa tendre enfance dans le cercle restreint de la haute aristocratie, déchirée par des luttes pour le pouvoir. C’est à Magdebourg, où il fut pendant neuf ans l’élève de l’écolâtre Otric, qu’il troqua son prénom tchèque contre celui d’Adalbert. Doté d’une bonne formation théologique, il revint à Prague en 981, pour s’y intégrer au clergé de la cathédrale et pour y succéder en 983 à l’évêque Thietmar. Soucieux de se comporter en prélat exemplaire, Adalbert fut un censeur rigide dans le domaine moral et sexuel. Il se heurta à l’hostilité du duc Boleslas II de Bohême quand il condamna le trafic des esclaves chrétiens dont le trésor ducal tirait grand profit. Au vu des résistances rencontrées, il se retira en Italie, à l’abbaye du Mont-Cassin et à Rome, pour y vivre dans la paix et la prière.

  • 31 Prague dépendait alors de la métropole de Mayence.

12Rappelé par son archevêque métropolitain31 et par le duc de Bohême désireux de se réconcilier avec le clan des Slavnikides, Adalbert redevint archevêque de Prague pour deux ans. Mais il fut à nouveau en butte à une hostilité farouche, qui l’amena d’abord à s’exiler à Rome, puis à décider de partir en mission. Il semble avoir fait ce choix en 996, après avoir visité les tombeaux des grands saints de l’Occident chrétien, dont celui de saint Martin à Tours, et après avoir rencontré l’empereur germanique Otton III, désireux d’étendre sa domination vers l’Europe centrale et de poursuivre l’entreprise carolingienne de dilatatio imperii christiani.

  • 32 L’itinéraire de saint Adalbert est représenté dans l’Atlas Historyczny Polski, Warszawa, 1996, p. (...)

13La mission d’Adalbert a peut-être commencé par la Hongrie, mais c’est en Pologne, où le prince Boleslas partageait les vues d’Otton III, qu’il a reçu le meilleur accueil. Après avoir envisagé d’aller annoncer l’évangile aux Lutices, des Slaves occidentaux, il choisit finalement de se tourner vers les Pruthènes (Prussi) installés à l’est de l’embouchure de la Vistule. Cette population païenne en était encore au stade tribal et se trouva confrontée à un dilemme tragique : ou en rester à la religion traditionnelle et à la fédération de tribus, ou se rallier au christianisme et accéder à un pouvoir politique centralisé. Cette seconde voie lui était proposée par Boleslas le Vaillant et par Adalbert. Parti de Gdańsk, le missionnaire porta la bonne parole le long du littoral jusqu’à l’embouchure de la rivière Pregola, non sans susciter des résistances. Revenu plus à l’ouest, en Pogésanie, il dut comparaître devant l’assemblée populaire, réunie dans l’emporium de Truso, près de l’embouchure de la Vistule32. On l’expulsa de la ville après lui avoir reproché de changer le droit coutumier et de remettre en cause le pacte traditionnel entre les Pruthènes et leurs dieux. Adalbert n’en décida pas moins de poursuivre sa mission, en choisissant apparemment de se tourner vers les campagnes, ce qui lui valut une fin tragique le 23 avril 997, puisqu’il fut successivement transpercé à coups de lance et de javelot, et décapité dans un bois. Ses restes furent rachetés par le prince Boleslas et transportés dans l’église cathédrale de Gniezno, où l’empereur Otton III vint se recueillir au mois de mars de l’an Mil. À cette date, Adalbert n’était plus seulement un martyr, mais un saint, puisqu’il avait été porté sur les autels dès 999 par le pape Sylvestre II.

  • 33 Voir T. Dunin-Wasowicz, « Hagiographie polonaise entre xie et xvie siècle », Corpus Christianorum, (...)

14La figure sacrificielle et rassembleuse de l’ex-évêque de Prague a été rapidement promue sur la scène religieuse occidentale pour arrimer solidement l’Église polonaise à la chrétienté latine. Deux biographies du saint ont été rédigées dans les sept années qui ont suivi son décès, d’abord la Sancti Adalberti Pragensis episcopi et martyris vita prior, écrite dès 998-999 à la demande du pape et de l’empereur par le clerc romain Jean Canaparius, ensuite la Vita et passio S. Adalberti altera, composée en 1004 par Brunon de Querfurt. Le même Brunon a rédigé peu après un Liber de passione martyris sancti Adalberti aujourd’hui perdu. Vinrent ensuite une Passio Sancti Adalberti martyris composée en avril 1025 à Tegernsee à des fins liturgiques, et une Vie rédigée au xiiie siècle pour enrichir les manuscrits polonais de la Légende dorée. Dans l’intervalle, avaient été diffusés à la fin du xiie siècle la légende Tempore illo et les Miracula Sancti Adalberti. Mieux encore, des artistes mosans étaient venus à Gniezno vers 1175 sculpter la porte de bronze de la cathédrale, où dix-huit bas-reliefs relatent la vie et la mort du missionnaire33.

  • 34 Vers 1300, il est très rare qu’un prédicateur se réfère directement à des images. Un siècle plus t (...)

15Ce rappel biographique montre que Pérégrin ne s’est pas comporté en historien. Ayant opté pour un plan systématique, il n’a pas vraiment raconté la vie du missionnaire et il n’a pas cherché à fournir un équivalent oral des scènes représentées sur la porte de la cathédrale de Gniezno, qu’il ne mentionne d’ailleurs pas.34Dans la première partie du sermon, l’orateur veut assimiler Adalbert à un ange, au prix de développements assez convenus. Il est en effet plus facile de transformer une vie d’homme en une vie de saint que de faire de cette dernière une vie de séraphin, car la deuxième opération peut sembler superfétatoire. Dans la troisième partie, l’ardent dominicain relate quelques miracles pour faire éclater la virtus du saint, en convoquant à cette fin six passages de la Vita prior et deux extraits des Miracula, sans se soucier aucunement de la chronologie.

  • 35 Pour éviter toute confusion avec la Prusse actuelle, rappelons, à la suite de Harald Kohtz, Westpr (...)
  • 36 Liber de vita, ouv. cité, p. 29-30.

16Si le rôle de médiateur culturel d’Adalbert est bien souligné, puisqu’on le voit successivement prêcher la bonne parole en Bohême, en Hongrie, en Pologne et finalement en Prusse35, on note toutefois que le récit de son martyre est incomplet. Le missionnaire, en effet, ne fut pas seulement frappé à coups de lance et de javelot, mais il fut décapité. « Aussitôt, relate la Vita, ils suspendirent sa tête coupée au sommet de l’arbre au pied duquel le saint avait célébré le saint sacrement36. » Le prédicateur reste étonnamment discret sur la violence faite au missionnaire, tout comme sur ses miracles. À croire qu’il a consacré d’autres allocutions, aujourd’hui perdues, à saint Adalbert. Cette hypothèse est d’autant plus plausible que certains moments essentiels de la Vita ne sont pas évoqués, comme le rachat du corps du supplicié par le prince Boleslas et le transfert des restes à Gniezno.

  • 37 Ibidem, p. 14. Dans le premier cas, tout repose sur une assimilation entre les pauvres, vraisembla (...)

17S’il y a des lacunes dans ce sermon qui tient plus de la démonstration que du récit, en revanche trois éléments s’y détachent en toute netteté, à commencer par la concurrence entre les juifs et les chrétiens, donnée permanente de la situation religieuse en Europe centrale. Les nobles tchèques, en effet, sont accusés de capturer des pauvres pour les vendre aux juifs, et le Christ fait reproche à Adalbert de sa passivité en la matière. La Vita prior et la Vita altera s’expriment de façon très tranchante : « Je suis Jésus-Christ qui a été vendu, et voici que je suis à nouveau vendu aux juifs, et toi, tu te reposes encore ? », ou encore : « Quand des chrétiens sont vendus aux juifs, le Christ lui-même souffre de cette vente, Lui dont nous sommes le corps et les membres, Lui par qui nous existons et sommes mus37. » L’homélie respecte l’esprit de ces textes, dont elle atténue cependant la véhémence. Un autre élément saillant du propos réside dans la glorification du prédicateur, assimilé au soleil : « Combien de pécheurs il a illuminés par son saint exemple et par sa doctrine ! Certes, à peu près toute la Pologne et la Prusse. » Il a visiblement rencontré des résistances en Poméranie, mais il a su les surmonter habilement. Derrière le miracle des villageois frappés de mutisme, il faut lire en filigrane une situation d’incompréhension due à des raisons linguistiques. Dans une vie d’apôtre, ce n’est pas tous les jours la Pentecôte !

  • 38 T. Dunin-Wasowicz, « Hagiographie », art. cité, p.188.

18Nous observons enfin que, dans cet énoncé un peu terne, notre dominicain silésien prend discrétement parti dans la concurrence qui sévit entre les deux métropoles de Gniezno, en Grande-Pologne, et de Cracovie, en Petite-Pologne. Deux anges, nous dit-il, nommés Stanislas (le saint patron de Cracovie, victime en 1079 du souverain Boleslas II le Hardi) et Adalbert, comparables aux deux chérubins qui, dans la Bible, protègent l’Arche de Dieu de leurs ailes, sont chargés de veiller sur l’Église, entendons sur l’Église de Pologne. Et d’ajouter benoîtement : « Le premier ange fut Stanislas, l’autre est Adalbert », ce qui revient à substituer un ordre hiérarchique à l’ordre chronologique. La raison de cette inversion apparemment innocente me paraît claire : les dominicains de Cracovie ont ardemment contribué à la canonisation de l’évêque Stanislas, intervenue en 1253, et à la promotion de son culte. La première Vie du prélat martyr, la Vita minor, a en effet été rédigée vers 1242 par le frère prêcheur Vincent de Kielcza, qui s’est acquitté d’une Vita major quinze ans plus tard38. En accordant à Stanislas la prééminence sur le saint « convertisseur » qu’il entendait en principe célébrer, Pérégrin réagissait en dominicain et, plus précisément, en fils du couvent de Ratibor, qui avait pour patrons les saints Jacques, Dominique et Stanislas.

19Ultime remarque : Pérégrin ne formule aucune réserve sur l’intransigeance d’Adalbert en différentes circonstances, à Prague, en Poméranie et en Prusse. Comme le dit avec humour un historien polonais, son attitude peut ainsi se résumer : « Je m’appelle Adalbert et je viens vous convertir à la vraie foi. » Ce modèle autoritaire d’apostolat n’avait rien pour surprendre un disciple de saint Dominique, qui se heurta à plusieurs reprises aux résistances des hérétiques cathares dans le Midi de la France.

Notes

1 Sermones, ouvrage cité, p. 39-42, 128 lignes.

2 Cette traduction littérale du thème choisi par Pérégrin diffère de celle donnée par la Bible de Jérusalem : « Voici, tu appelleras une nation que tu ne connaissais pas et des inconnus accourront vers toi. À cause de Yavhé, ton dieu, et du Saint d’Israël, qui t’aura glorifié » (p. 1044).

3 Au lieu de « mirabilis status », il faudrait sans doute lire « miserabilis status/situation misérable », mais nous avons choisi de nous en tenir à la version donnée par l’éditeur.

4 Cette fois, le texte dit « miserabilis ».

5 Les archéologues ont retrouvé un certain nombre de ces idoles dans l’espace balte et germano-slave. Voir à ce propos L. P Słupecki, Slavonic Pagan Sanctuaries, Varsovie, 1994, chapitre 11, « Statues of gods », p. 198 et suiv. Se succèdent des baba-stones p. 199, une tête d’homme en bois (210), un sanglier en pierre (214), etc.

6 Voir la Légende dorée, Éd. Garnier-Flammarion, I, 96-98. Le pape Sylvestre Ier a régné de 314 à 335 ; la légende de la conversion de Constantin a été représentée en 1246 dans l’oratoire de saint Sylvestre, dans la basilique romaine des Quatre Saints Couronnés. Des fresques d’inspiration byzantine donnent à voir : Constantin lépreux, auquel des mères demandent grâce pour leurs fils ; l’apparition nocturne de Pierre et Paul au souverain ; l’envoi de messagers à l’ermite Sylvestre ; le baptême et la guérison de Constantin qui confère la tiare à Sylvestre. Voir à ce propos des observations de J.-C. Schmitt dans les Atti delle Settimane di Studio de Spolète, 1994, I, t. XLI, p. 433.

7 On peut considérer qu’il s’agit de devins, chargés de lire les signes.

8 Dans la médecine traditionnelle, la myrrhe pouvait servir d’emplâtre.

9 Voir à ce sujet les travaux de Nicole Bériou, en particulier L’avènement des maîtres de la parole. La prédication à Paris au xiiie siècle, Paris, Études augustiniennes, 1998. Le « sermo modernus » est construit à partir d’une citation de l’Écriture sainte (le thème), dont chaque mot ou chaque membre de phrase est soumis à un commentaire approfondi.

10 Exposée dans un très grand nombre de textes du xiie au xve siècle, alors que l’Adoration des Mages elle-même était couramment figurée par les peintres et les sculpteurs.

11 Les termes bibliques y étaient expliqués selon la règle des quatre sens (le littéral, l’allégorique, le tropologique et l’anagogique) et par des considérations puisées dans les ouvrages de physique et de science naturelle. Cf. J. Longère, La prédication médiévale, Paris, 1975, p. 189 et suiv.

12 N. Bériou, ouvrage cité, p. 137 et suiv.

13 Saint Bernard de Clairvaux et bien d’autres mystiques ont, eux aussi, superposé les images de l’enfant de la Crèche et du crucifié.

14 Sermones, p. 573-577.

15 En grec, aggélos siginifie messager.

16 Pérégrin inverse délibérément l’ordre chronologique d’apparition des deux saints sur la scène historique.

17 Les mal bâtis et les infirmes étaient offerts à Dieu (oblati) pour devenir moines ou clercs séculiers.

18 Vita prior, II, p. 4-5. Cette référence à la Vie de saint Adalbert, comme toutes celles qui suivent, est donnée par R. Tatarzyński, Sermones, ouv. cité, p. 573 et suiv.

19 Vita prior, V, p. 8. Un simple contact physique avec l’autre sexe est considéré comme attentatoire à la virginité.

20 Version très abrégée de Vita prior XII, p. 17-18.

21 Vita prior, XII, p. 18, XIV, p. 20.

22 La Pologne est officiellement chrétienne depuis le baptême du prince Mieszko en 966, mais l’entreprise de christianisation n’en est encore qu’à ses débuts trente ans plus tard. Le pays profond n’a pas encore entendu la bonne nouvelle, malgré le zèle déployé par l’évêque Jordan et ses acolytes.

23 Il s’agit en fait du pays des Pruthènes, installés sur les rives de la Baltique, à l’est de l’embouchure de la Vistule.

24 La traduction littérale donne : « enfin l’évêque vibrant pénétra leur lance », ce qui est un non-sens.

25 Le texte dit : philosophi naturales.

26 Ecclesia désigne à la fois l’institution ecclésiastique et les sanctuaires, qu’il faut entretenir.

27 Cf. Vita prior, IX, p. 14.

28 Cf. Miracula, 4, p. 228-229.

29 Sw. Wojciech, Patron Polski, Gniezno, 1997, avec des contributions de G. Labuda et de la regrettée Karlowska-Kamzowa.

30 Voir A. Gieysztor, « Sanctus et gloriosissimus martyr Christi Adalbertus », dans Atti delle Settimane di Studio, Spolète, XIV, 1967, p. 611-647.

31 Prague dépendait alors de la métropole de Mayence.

32 L’itinéraire de saint Adalbert est représenté dans l’Atlas Historyczny Polski, Warszawa, 1996, p. 4.

33 Voir T. Dunin-Wasowicz, « Hagiographie polonaise entre xie et xvie siècle », Corpus Christianorum, Hagiographies, volume iii, Turnhout, Brepols, 2001, p. 184-187 ; A. Gieyzstor, dans l’article précité, présente également le dossier hagiographique d’Adalbert, tout comme A. W. Mikolajczak, Ksiega zywota swietego Wojciecha, Liber de vita sancti Adalberti, Gniezno, 1997, p. xiv et suiv.

34 Vers 1300, il est très rare qu’un prédicateur se réfère directement à des images. Un siècle plus tard, le procédé sera devenu courant.

35 Pour éviter toute confusion avec la Prusse actuelle, rappelons, à la suite de Harald Kohtz, Westpreusen in farbe, Land an der unteren Weichsel, Mannheim, 1986, p. 7-8, que les Pruzzen appartenaient à la famille balte des peuples indo-européens. Ils se sont désignés eux-mêmes comme les Prusai ou les Brus. À la fin du xe siècle a émergé le nom de Prusses, bientôt suivi des formes latinisées de Pruteni et de Borussi. Incapables de constituer une association étatique, ils se répartissaient en onze régions, où ils vivaient librement et pacifiquement de la chasse, de la pêche, de l’élevage et de l’agriculture. La mission de saint Adalbert est venue déranger cette société traditionnelle qui vénérait les forces naturelles garantes de la fertilité et de la fécondité, à commencer par Perkun, le dieu de la foudre.

36 Liber de vita, ouv. cité, p. 29-30.

37 Ibidem, p. 14. Dans le premier cas, tout repose sur une assimilation entre les pauvres, vraisemblablement réduits en esclavage pour dettes, et le Christ. Dans le second cas, la référence au corps mystique est explicite.

38 T. Dunin-Wasowicz, « Hagiographie », art. cité, p.188.

© Presses universitaires de Rennes, 2008

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