Chapitre 1. Parenté mosaïque

p. 215-253


Texte intégral

1Je propose de lire le Barzaz-Breiz de Théodore Hersart de La Villemarqué comme une fiction allégorique du beau dans laquelle tous les objets et les tableaux présentés au lecteur le sont pour des raisons esthétiques et sont disjoints de la réalité. Mettre au jour cette fictionnalisation et cette poétisation permet de donner une première définition de ce qu’est ce texte, mais il reste à comprendre ce qui nourrit chez La Villemarqué cette volonté de fictionnalisation et de poétisation.

2La comparaison à d’autres œuvres et la recherche de réseaux d’affinités peuvent aider à répondre à cette question, même si le Barzaz-Breiz ne ressemble à aucun autre ouvrage de l’époque. Le Barzaz-Breiz semble difficilement comparable à une autre œuvre, il n’a pas véritablement de modèle, il ne fait pas partie d’une suite ou d’un genre repris par la suite, il ne se laisse pas classer facilement. Pourtant, pour inclassable qu’il soit dans sa totalité, il ne l’est pas si on l’observe par morceaux. Il n’est pas a-typique si on l’analyse dans le détail : chaque élément n’est que la reprise et l’adaptation de tendances, d’attitudes et de sensibilités qui s’expriment à l’époque romantique, et prend place dans des ensembles plus vastes qui naissent ou reprennent de la vigueur à cette époque. Il est indéniable que le Barzaz-Breiz, bien qu’original comme œuvre, n’est à la base d’aucune thématique nouvelle ni d’aucune théorie littéraire. Il n’est qu’un fruit tardif du romantisme européen, un texte romantique en mosaïque.

3Il s’agit de le replacer dans le réseau de citations et de références à ses contemporains que fait La Villemarqué et dans un contexte littéraire européen1 pour comprendre de quoi il se distingue et à quoi il ressemble « par morceaux ». Cette comparaison ne se prétend pas exhaustive. Elle n’est qu’un angle d’approche supplémentaire de l’œuvre, un éclairage de l’œuvre par l’extérieur qui, malgré la difficulté d’échapper à l’effet « inventaire », ouvre sur des pistes de travaux futurs, réalisables par exemple à partir du dépouillement total des correspondances de La Villemarqué actuellement en cours de numérisation2.

Affinités de thèmes

Le peuple, ce « deus ex machina de la politique moderne3 »

4L’un des grands courants dans lequel s’insère La Villemarqué est celui de l’intérêt que porte au peuple un très grand nombre d’auteurs de tous les pays d’Europe depuis le milieu du xviiie siècle et davantage encore depuis les événements révolutionnaires. Le Barzaz-Breiz porte clairement la marque de cet engouement général caractéristique de l’époque romantique, fort répandu dans divers domaines de la pensée bien que ne correspondant à aucune école ni système clairement défini. Le peuple de chaque auteur ou penseur est pour ainsi dire différent, toutes les nuances sont possibles et l’emploi du mot dans un même texte est parfois ambigu4. Toutefois, à cette époque le peuple devient l’objet autour duquel va pouvoir à nouveau s’articuler la pensée bloquée dans des voies sans issue, ou du moins floues et mouvantes, l’objet qui relance la possibilité d’une réflexion sur la politique, l’histoire, la nature et la société.

5Le peuple est souvent celui que l’on découvre, l’oublié, l’ignoré ou l’abandonné qui suscite soudain de nouvelles interrogations, apporte de l’espoir ou fait terriblement peur. Cette mise à l’écart prolongée du peuple dans les siècles passés lui confère une caractéristique originale : ce statut le rend symbole du maintien dans une antiquité fossilisée. Le rapport du peuple au temps se décline alors de diverses manières : peuple peut être synonyme de sauvage ou barbare, d’inculte, d’ignorant, de non intégré, de non altéré, d’homme de la nature, de pauvreté, de vaincu, de victime, de sauveur, de héros, etc. Dans de nombreux cas, l’idée du peuple entre en résonance avec la longue tradition primitiviste qui est régulièrement réactivée depuis Tacite, puis Montaigne, jusqu’aux philosophes et voyageurs du xviiie siècle. Le peuple des sociétés européennes qui est redécouvert à l’époque romantique hérite de certaines valeurs du Bon Sauvage des pays lointains. Celui- ci ne disparaît d’ailleurs pas complètement face au peuple des campagnes. Le Kamtchatka, par exemple, contrée explorée et décrite dans au moins cinq ouvrages au cours du xviiie siècle5, est cité par La Villemarqué et cela certainement pour son nom évocateur d’exotisme qui lui permet de projeter par comparaison une image également exotique du peuple breton. L’orthographe « -sch- » du nom laisse supposer que c’est chez un auteur allemand que l’auteur du Barzaz-Breiz a trouvé cette référence. Cela pourrait être Rühs, éditeur de l’Edda, qui en parle dans son ouvrage6. La Villemarqué cite cet auteur dès la première édition de son texte7 et la référence de Rühs au Kamtschatka — orthographiée à l’allemande — apparaît aussi chez Xavier Marmier dans son article sur les chants suisses publiés dans la Revue des Deux Mondes en 18368, article également cité par La Villemarqué9.

6Le tournant romantique apporte toutefois une composante nouvelle dans le traitement de ce barbare des campagnes : il le fait héros. Si les sauvages des Amériques attiraient les auteurs, c’est en tant que curiosité anthropologique qu’il était traité. Or, les romantiques dépassent ce traitement pittoresque pour ériger le peuple en héros et lui faire prendre la place des héros antiques et des grands hommes de l’histoire classique. Cette substitution est clairement formulée dans le Cours d’esthétique de Hegel qui propose un grand changement dans la définition de l’épopée : « L’œuvre épique est la légende, le livre, la bible d’un peuple, et toute nation de quelque importance possède ce genre de livres absolument premiers dans lesquels s’exprime ce qui constitue son esprit original10. » Plus de dieux ni de héros : l’épopée renvoie désormais au peuple.

7L’auteur du Barzaz-Breiz épouse tout à fait cette révolution esthétique et idéologique qui tourne radicalement le dos au néo-classicisme et se met à exalter la matière brute plutôt que la raffinée, les masses plutôt que les grands, les anonymes plutôt que les célèbres. Dans le domaine de la peinture, c’est bien sûr Eugène Delacroix qui illustre le mieux ce courant auquel appartient La Villemarqué. Il peint en 1830 la Liberté guidant le peuple : cela fait scandale, mais un tournant esthétique que Delacroix contribue à affermir s’amorce en France depuis les années 1820-1830. En littérature, l’expérience de Balzac illustre le changement d’intérêt des lecteurs : il commence à gagner sa vie à partir du moment où il traite du peuple, lorsqu’il écrit le Dernier Chouan en 1825, puis les premières Scènes de la vie privée en 1830, et enfin la Comédie humaine11. Les choix techniques de Stendhal, caractérisés par un point de vue restreint et non plus par celui d’un narrateur omniscient ou d’un observateur extérieur, montrent également qu’il est désormais possible de présenter la bataille de Waterloo, non pas comme un vaste champ de bataille, mais au travers des yeux d’un simple soldat12. L’histoire et les histoires ne peuvent plus se passer des petits, des simples, et leurs regards et leurs impressions comptent tout autant, sinon plus que ceux des grands.

8La Villemarqué a été largement influencé dans ce domaine par les historiens romantiques français tels les frères Amédée et Augustin Thierry, Villemain ou encore Michelet. Ceux-ci inaugurent une nouvelle forme d’histoire qui se veut la biographie des peuples et refusent à la fois la Providence et le caprice des grands hommes13. Dans le Barzaz-Breiz, La Villemarqué expose ouvertement sa dette envers Augustin Thierry en le citant plusieurs fois14, en le qualifiant de « grand peintre de l’histoire15 », d’« illustre historien français16 », d’homme « dont le cœur est aussi prompt que le génie17 », en le remerciant longuement en préambule18, et en qualifiant sa Conquête de l’Angleterre par les Normands de 1825 de « bel ouvrage19 » contenant d’« admirables récits20 ». Dans ce jeu d’expression d’admiration et de gratitude, La Villemarqué parvient à se placer au fil des éditions dans ce cercle d’influence et de renommée en rappelant à plusieurs reprises que des extraits de son Barzaz-Breiz ont été utilisés par l’historien. Il signale par exemple, à propos de la chanson intitulée le « Retour d’Angleterre », qu’Augustin Thierry « l’a jugée digne d’être insérée dans son histoire21 », qu’il « l’a jugée aussi intéressante au point de vue historique qu’au point de vue poétique22 » et qu’il « lui a donné place dans ses pièces justificatives23 ». Quant au personnage Lez- Breiz par exemple, « son retour au manoir se chante à Plévin, ainsi que la belle légende formée des deux circonstances réelles de la mort du héros breton, sujet des chants cinquième et sixième, qu’Augustin Thierry a cités in extenso dans la dernière édition de ses Dix ans d’études historiques24 ».

9Jules Michelet fait également partie des historiens qui ont placé le peuple au centre de leurs études, mais Michelet a été au-delà en faisant de son attrait pour le peuple une philosophie de vie, suivant cette « voie royale » que constituait pour lui le peuple25. Michelet, qui a également contribué à renouveler les études historiques, admire l’Histoire de la conquête de l’Angleterre d’Augustin Thierry26. Comme son contemporain, il observe désormais la vie des sociétés et écoute la voix populaire27. Si pour Michelet il faut se plonger dans un premier temps à l’intérieur de soi-même pour découvrir ce qu’est le peuple, la lecture des Religions de l’Antiquité, ouvrage traduit par Guigniaut de la Symbolique de Creuzer, lui indique que l’on dispose d’autres sources pour étudier le peuple, à savoir les légendes, les mythes, les coutumes, les proverbes, les chansons, etc.28. Cet ouvrage a largement influencé les érudits français du début du xixe siècle, et La Villemarqué, lui aussi, semble l’avoir lu puisqu’il cite une fois la Symbolique en référence en 183929. De plus, son proche ami Alexis-François Rio, dans son Essai sur l’histoire de l’esprit humain dans l’Antiquité dédié à Chateaubriand, introduit son texte par une marque de contentement d’avoir découvert les travaux élaborés dans son domaine de travail par les érudits allemands car cela « a tout à coup agrandi l’horizon de mes idées, et j’ai senti que, pour bien suivre et bien apprécier le progrès de l’humanité, il fallait se placer dans le point de vue où se sont placés Creutzer, Heeren et surtout Herder, pour les apprécier et les suivre30 ». Quant à Michelet, dont La Villemarqué a rencontré l’ami et le disciple Guillaume Le Jean31, son nom apparaît également dans le Barzaz-Breiz32. De plus, il semble important de rappeler que Michelet est le traducteur français de la Science Nouvelle de Vico en 1827 et qu’il dédicace son Peuple à Edgar Quinet, traducteur, quant à lui, la même année, des Idées sur la philosophie de l’histoire de l’humanité de Herder. Michelet connaît donc parfaitement les deux grands auteurs étrangers, l’italien Vico et l’allemand Herder, qui ont travaillé à une philosophie de l’histoire basée sur l’évolution historique des différents peuples. Par ailleurs, l’ouvrage de Quinet est dédicacé à Creuzer pour sa Symbolique. Les mêmes noms réapparaissent sans cesse, ce qui met indéniablement en lumière l’existence d’un réseau d’auteurs et d’idées qui circulaient dans une grande partie de l’Europe et ont nourri plusieurs générations d’érudits dont fait partie La Villemarqué.

10Le dernier grand historien mentionné par La Villemarqué appartient également au groupe des historiens romantiques, mais il semble qu’il prenne place dans le Barzaz-Breiz surtout pour des raisons politiques : Villemain, président du comité historique de la langue et de la littérature françaises qui a trouvé l’ouvrage de La Villemarqué « digne de paraître sous [ses] auspices33 ». Seul le Barzaz-Breiz de 1839 laisse apparaître son nom, toutefois c’est dans la liste des personnes remerciées, ce qui laisse penser que La Villemarqué a eu des contacts directs avec lui ou qu’il se fait un devoir et un honneur de le citer. Dans ce paragraphe de remerciement, le jeune Breton met en valeur à la fois l’homme politique, l’historien et l’homme sensible à la matière populaire34.

11L’irruption du peuple dans la pensée de la fin du xviiie siècle et du xixe siècle s’accompagne du thème fondamental de la mise en valeur d’une parole muette. Le préambule de La Villemarqué commence par pointer cette idée du doigt :

Les rois, les nobles et le clergé de France ont leur histoire : le tiers état, grâce aux travaux qui se poursuivent sous la direction de M. Augustin Thierry, ne tardera pas à avoir pareillement la sienne ; justice aura été faite à tout le monde, on aura oublié que le peuple ! D’où vient cet oubli ? Probablement de l’ignorance. Si l’on ne s’est pas mis en peine de recueillir les matériaux de l’histoire du peuple, c’est qu’on ne se doutait même pas qu’il en eût une35.

12Tirer de l’oubli, être celui qui découvre et qui sauve. Cette esquisse qui convient à La Villemarqué pourrait tout aussi bien rendre compte de la position de bon nombre de penseurs du peuple. Michelet compte parmi ceux qui ont le plus nettement exprimé la thématique de la mise en voix de la parole muette. Dans ses cours au Collège de France, il raconte en 1842 :

Nous avons trouvé, dit la vieille formule, un petit enfant sanguinolent et qui n’avait point de nom : personne ne connaît ses parents.
Cette créature sanglante, qui ne peut rien dire encore, c’est tout un peuple, et le plus nombreux de la terre, le peuple innombrable de ceux qui ont travaillé en silence, qui ont passé sans pouvoir dire leur souffrance...
Nous voulons faire l’histoire de cette pauvre créature muette, dont personne ne s’est soucié, l’histoire de ceux qui n’ont pas eu d’histoire, de ceux qui ont souffert, travaillé, langui, fini, sans dire leur souffrance. C’est l’histoire des castes laborieuses et méprisées, utiles et foulées, grand peuple, peuple innombrable ; c’est presque l’histoire du genre humain.
Sauf quelques cris de douleur déchirants, mais rares, inarticulés, qu’on entend de loin en loin dans le cours des siècles, ce peuple n’a pas parlé. Sa pensée même, inerte et comme étouffée par la pesanteur de ses maux, n’a presque jamais été distincte. Comment ferons-nous pour retrouver ce qui n’a pas été dit, ce qui à peine fut pensé36 ?

13Et l’historien conclut plus loin : « Le temps moderne, c’est l’avènement de cette foule, c’est le moment vraiment béni où le monde muet a pris une voix37. »

14L’inclusion dans la pensée romantique de ce « continent oublié38 » qu’est le peuple redonne un nouveau souffle à ce qu’on appelle les antiquités en leur ouvrant des domaines d’investigation nouveaux. Une grande vogue d’études des coutumes et mœurs populaires voit le jour. Les premiers auteurs à affirmer nettement leur préférence pour les anciennes traditions et institutions par rapport à la civilisation du progrès et à l’imitation d’un modèle, appartiennent au mouvement helvétiste du xviiie siècle. Béat de Muralt (1665-1745), dans ses Lettres sur les Anglais (1694) et Lettres sur les Français (1698), exprime son opposition face à l’hégémonie française sous Louis XIV, à la servitude des Français sous le monarque absolu et, en ethnologue des nations, glorifie l’image des Anglais qui sont restés des hommes naturels contrairement aux Français superficiels et axés sur le paraître. Dans ses Lettres sur les voyages (1725), il poursuit sa réflexion sur le génie de chaque nation et affirme l’existence d’une identité suisse qui ne doit pas être dénaturée par l’imitation et les voyages. Face à la décadence de l’histoire il propose une mise à l’écart de la Suisse qui, protégée par ses montagnes, doit ainsi pouvoir vivre de façon autonome, en autarcie, donc librement et en paix. « Heureuse nation si elle revenoit à soi39 », annonce-t-il. Ses Lettres sont plusieurs fois rééditées et connaissent un grand succès dans toute l’Europe, en France et surtout en Suisse alémanique avec Johann Jakob Bodmer, Albert von Haller et Salomon Gessner. Le mythe suisse réapparaît dans De l’Allemagne de Mme de Staël40, sans doute par l’intermédiaire de l’historien Jean de Müller en lien avec le groupe de Coppet. L’idée de l’importance des anciennes institutions et de l’intérêt des légendes et chants populaires pour cerner le génie d’une nation se développe et gagne toute l’Europe.

15L’Académie celtique41 et le Comité des Monuments historiques avec Cousin et Mérimée constituent les deux grandes institutions françaises mises en place dans le premier tiers du xixe siècle et révèlent l’intérêt que l’on porte alors aux antiquités. La Villemarqué, dans le Barzaz-Breiz, s’entoure d’auteurs antiquaires, mais pas de n’importe quelle branche : de celle qui permettrait d’apporter une réponse au débat de l’époque sur l’importance de l’influence celtique ou gauloise dans l’origine de la littérature française42. Ainsi l’auteur du Barzaz-Breiz se réfère très souvent au Myvyrian Archaelogy of Wales43 de Owen Jones, Edward Williams et William Owen44. À cela s’ajoutent le Voyage dans le Finistère de Cambry45, le Tour in Wales de Pennant46, le Livre des Légendes de Le Roux de Lincy47, les Coutumes de Bretagne de Sauvageau48, les « Traditions de Basse-Bretagne » de Tranois dans la Revue de Bretagne49, le Rapport d’un voyage fait dans les cinq départements de la Bretagne de Benoiston de Chateauneuf et Villermé50, l’Armorial Breton de Le Borgne51, Thomas Crofton Croker sans doute pour ses Fairy Legends and Traditions of the south of Ireland52, etc.

16La Villemarqué évoluait à Paris dans le milieu des érudits bretons53 dont Le Gonidec54, Pol et Alfred de Courcy55 ou Aurélien de Courson56 faisaient partie, mais il côtoyait sans doute aussi un milieu de salons où les thèmes antiquaires étaient prisés. La Villemarqué mentionne par exemple Sophie Pannier, dame de bonne compagnie qui « m’a suggéré plus d’une observation ingénieuse57 ». Elle aussi, s’intéresse à la matière populaire puisqu’elle publie des Contes mythologiques58 en 1823 ou encore L’Ecrivain public, ou Observations sur les mœurs et les usages du peuple au commencement du xixe siècle59 en 1826.

17Tous ces antiquaires sont des collecteurs, des récolteurs, des rassembleurs de morceaux. Et le thème du fragment, très présent dans le Barzaz-Breiz, s’accompagne de celui de la reconstitution. Il s’agit d’une part de retrouver les traces disséminées çà et là dans le peuple et de reconstituer l’objet commun, et d’autre part de le sauver in extremis du recyclage industriel et de la civilisation moderne niveleuse60. Ce topo romanesque qui renvoie aux récits de la guerre de Troie rassemblés par Homère, et que Macpherson a réactivé avec ses poèmes d’Ossian qui proviennent de la découverte d’un manuscrit, est exploité par de nombreux auteurs. Le Don Quichotte est basé sur le même principe d’une histoire qui ne peut se poursuivre car le manuscrit n’est pas complet et sur la découverte, dans la rue, de cahiers qui sont la suite de l’histoire. Jean-Paul, pour raconter le Vie de Fibel, doit rechercher les pages d’un livre qui ont été arrachées, jetées par des soldats et récupérées par les habitants du village pour en faire toutes sortes d’objets61. De même, Kerenveyer, l’auteur du manuscrit Ar farvel göapaër, préface son opéra-comique en illustrant en partie ce thème ; l’auteur métamorphosé en livre raconte sa souffrance à chaque feuille arrachée et exhorte le lecteur au respect du livre : « Bon ou mauvais, ne le lisez point si vous le voulez, mais ne le déchirez ni ne le brûlez62. »

Les chants populaires

18En matière d’antiquité, c’est précisément la chanson populaire qui retient l’attention de La Villemarqué et constitue l’un des objets principaux de son ouvrage. En cela, il ne fait que se rallier à un vaste courant européen d’affinité pour le peuple et ses productions chantées, rimées ou contées. En 1839, lorsqu’il publie le Barzaz-Breiz, il est loin d’être le premier à se pencher sur les chants populaires et particulièrement les chants populaires bretons, même s’il est le seul, en Bretagne, à les utiliser comme tableaux illustrant ses sensibilités esthétiques et philosophiques, composant ensemble une grande fresque. Il est l’un des derniers maillons, chez les romantiques, d’une longue série, mais il ne se contente pas d’être un exemple de plus, il dépasse les autres, il produit l’ouvrage qui les éclaire rétrospectivement, d’une part en rassemblant toutes les méthodes en rapport avec la discipline des antiquaires, d’autre part, en posant le principe d’un lien entre la poésie et l’esprit national et religieux.

19En Bretagne, Jacques Cambry (1749-1808) publie en 1799 quelques extraits de chants populaires dans son Voyage dans le Finistère, ou État de ce département en 1794 et 1795, mais selon lui « les grands morceaux de l’Antiquité se sont perdus à la chute des bardes [...] La poésie a dû s’anéantir dans la Bretagne, par les prêtres qui vouloient détruire les traces de la sublime religion des Druides63 ». Le Gonidec, chargé en 1808 par le ministre de l’intérieur, M. Cretet, de prospecter dans ce domaine, ne donne aucune suite à la requête64. Depuis 1815, le libraire morlaisien Alexandre-Marie Lédan commence pourtant à collecter et classer les chants, proverbes et pièces de théâtre du peuple, et en trouve une assez grande quantité. Il est en cela un précurseur en Basse-Bretagne65. Quelques années plus tard, et sans doute suite à l’appel lancé par le chanoine de Caen, l’abbé de La Rue, dans son opuscule de 1815 consacré aux Recherches sur les ouvrages des bardes de la Bretagne armoricaine, l’intérêt pour le collectage s’amorce réellement en BasseBretagne, dans les années 1820-183066, chez un petit nombre d’aristocrates de la génération des parents de La Villemarqué, principalement issus de la région de Morlaix et Lannion. Aymar de Blois de la Calande (1760-185267) de Ploujean, Joseph-François de Kergariou (1779-1849) à Lannion, Madame de Saint-Prix (1789-1869) de Ploujean, Jean-Marie de Penguern (1807-1856) de Lannion, Daniel Louis de Kerdanet (1792-1874) de Lesneven en Léon et Julien Marie Le Huérou (1807-1843) de Lannion figurent parmi ceux-là. À l’autre extrémité du Finistère, à Quimperlé, la mère de La Villemarqué commence également à collecter des chants. Une influence du réseau de l’aristocratie morlaisienne ne serait pas à exclure dans l’explication de l’intérêt de cette femme pour la collecte de chants populaires car son mari, Pierre Hersart de La Villemarqué, est né à Morlaix en 1775, son père ayant été nommé gouverneur du château du Taureau situé dans la baie de Morlaix68.

20Vers la fin des années 1830 se produit le passage de la collecte-plaisir à la collecte pour publication. Aymar de Blois trouve une place pour un chant dans le Lycée armoricain en 1828. Puis ce sont des personnes de la génération suivante qui emboîtent le pas, comme Louis Dufilhol en 1833-34 dans la Revue de Bretagne et Émile Souvestre en 1834 dans la Revue des Deux Mondes69. Les chants populaires bretons ne sont désormais plus inconnus dans les milieux littéraires parisiens. La voie est tracée, La Villemarqué reprend alors la collection de sa mère et poursuit le travail en vue d’une publication plus volumineuse et de présentation originale, le Barzaz-Breiz.

21Tous ses prédécesseurs ne sont pas mentionnés par l’auteur du Barzaz-Breiz, mais un certain nombre d’entre eux y figure toutefois. Dans la première édition, Penguern est cité deux fois70 et sa propre mère, Marie-Ursule-Henriette Feydeau de Vaugien, est mise à l’honneur. Il n’oublie pas non plus de faire mention de Souvestre71 et Fréminville pour ses Antiquités de la Bretagne72 dans lesquelles il a également inséré quelques chants. En 1845, il rend hommage au comte de Kergariou « dont la rare sagacité avait deviné la mine poétique si exploitée aujourd’hui, longtemps avant que personne songeât à en tirer parti73 ». Le nom de Cambry apparaît six fois74. En 1867 apparaît le nom de Dufilhol75. Mais ces mentions sont d’un volume bien maigre par rapport au nombre d’auteurs non bretons cités par La Villemarqué, ce qui traduit évidemment une influence étrangère très forte et une volonté de s’intégrer dans ce monde européen de la collecte de la matière populaire et de se garantir ainsi d’une caution internationale.

22En effet, La Villemarqué affiche clairement sa dette envers les deux principales branches du collectage en Europe, la branche britannique avec Walter Scott, et la branche allemande avec les frères Grimm qu’il n’a de cesse de prendre pour caution méthodologique. La Villemarqué découvre le premier réseau d’influence comme tous les intellectuels de son époque par le choc littéraire qu’a provoqué le best-seller de Macpherson en 1760, Fragments of Ancient Poetry Collected in the Highlands of Scotland and translated from the Galic or Erse language, ou autrement dit ses poèmes d’Ossian. Les détracteurs de Macpherson qui lui reprochent la non- authenticité de ses poèmes sont nombreux en 1839 lorsque La Villemarqué se lance dans l’écriture et la publication, mais cela a peu d’importance. Faussaire ou pas, la question n’est pas là. L’enthousiasme est si grand pour la découverte de ce nouveau monde, celui des peuples du Nord, de ces peuples de la nature, des Celtes, des Scandinaves, des Germains ou des Slaves, que le reste s’efface devant les espoirs que promet cette porte entrouverte. Une véritable vague ossianique envahit l’Europe de 1760 à 1830, les poèmes d’Ossian sont traduits en français par Turgot en 1760, puis par Suard, Diderot et Le Tourneur en 1777. Des traductions italiennes et allemandes voient le jour tout aussi rapidement. Les poèmes d’Ossian deviennent le livre de chevet de Napoléon, Werther en lit quelques pages à Charlotte, Herder et Klopstock voient en Ossian le père de la poésie germanique, Mme de Staël en fait l’Homère du Nord. Des imitations de type ossianique se multiplient, des adaptations au théâtre et en peinture aussi76. Cette vogue va décliner dans le premier tiers du xixe siècle, mais l’élan est déjà donné aux chercheurs et collecteurs de chants « naturels ».

23Suite à Macpherson, Evan Evans publie Some Specimens of the poetry of the antient Welsh bards77 en 1764, Thomas Percy rassemble ses Reliques of Ancient English poetry78 en 1765, Charlotte Brooke ses Reliques of Irish poetry79 en 1789, Walter Scott propose son Minstrelsy of the Scottish Border80 en 1802 et son ouvrage est traduit en français en 1826 par M. Artaud81. Tous ces auteurs sont connus de La Villemarqué et mentionnés dans le Barzaz-Breiz. C’est d’ailleurs Walter Scott que La Villemarqué signale comme celui dont il s’est inspiré le plus quant à la méthode de travail : « Telle a été la méthode de Walter Scott ; je l’ai suivie82. » Ce qui ne l’empêche pas par ailleurs de prendre position contre l’auteur écossais sur certaines idées car parfois, affirme La Villemarqué, son « opinion nous semble bien exagérée83 ». Cette fermeté de ton permet au jeune Breton de se donner de l’assurance, d’autant plus qu’il appuie sa position par celle des Grimm : « Si nous avons contre nous le sentiment de Walter Scott, nous sommes heureux de pouvoir lui opposer l’opinion de MM. Grimm, juges plus compétents en pareille matière84. »

24La Villemarqué, s’il sait s’appuyer sur des publications plus anciennes et célèbres dans toute l’Europe, montre aussi qu’il connaît bien ce qui se fait en matière de poésie populaire chez ses contemporains britanniques. Ses voyages au Pays de Galles en 1837 et en 1838-39 lui ont certainement permis de se familiariser non seulement avec les bibliothèques possédant des manuscrits, mais aussi avec des ouvrages récemment publiés et avec certains de leurs auteurs. Charlotte Guest qui a publié les Mabinogion85 à partir de 1838 fait partie de ceux-là. Il se réfère par ailleurs à Sharon Turner pour A vindication of the genuineness of the ancient british poems86 ; Warrington pour le Sketch of the bards87 ; mais aussi Warton88, Ritson89, Ellis90, Jamieson91 pour leur nom. Dans l’édition de 1845, il complète la liste par Thomas Moore dont il cite un extrait poétique des Irish Melodies publiées en 1807 : « dans ses songes sublimes, la mémoire souvent surprend un rayon du passé ; ainsi, soupirant, elle admire à travers les vagues du temps les gloires évanouies qu’il couvre92 ». Des traductions en langue française ont sans doute permis la diffusion des idées et des poèmes de langue anglaise, comme par exemple la compilation de Loève-Veimars regroupant des ballades et légendes d’Angleterre et d’Écosse93. Enfin, dans la dernière édition du Barzaz-Breiz, ayant pris plus d’assurance, la stratégie de La Villemarqué change, il supprime la liste des Warton, Ritson, Ellis et Jamieson, ne cite plus ni Turner ni Warrington, ne mentionne qu’une seule fois Brooke, mais ajoute Tom Taylor qui est le traducteur anglais de son Barzaz-Breiz94.

25L’autre grand réseau d’influence dont se réclame clairement La Villemarqué en matière de poésie populaire est celui venu d’Allemagne et tout particulièrement centré sur les frères Grimm. D’une part la correspondance entre La Villemarqué et les Grimm est connue95. Elle n’est pas bien épaisse mais témoigne toutefois d’un respect et d’un intérêt réciproques. D’autre part La Villemarqué exprime ouvertement dans son texte sa dette intellectuelle envers les deux Allemands. L’admiration de La Villemarqué pour les frères Grimm ne laisse aucun doute : leur opinion est excellente96, leur autorité très grande97, leur compétence supérieure à celle de Scott98. C’est surtout leur recueil des Kinder-und Hausmärchen qui semble être la source de l’auteur du Barzaz-Breiz99.

26Il est difficile de savoir si La Villemarqué lisait ou non l’allemand. Il écrivait en français à Jacob Grimm et cite le recueil de façon erronée (Kinder und Huns Marchen en 1839, Deutsche Haus und Kindermarchen en 1845 et 1867). Cette question mise à part, il avait de toute façon accès aux diverses traductions des contes en langue française : celle parue chez Bouillard en 1830 ou celle parue chez Langlumé et Peltier en 1837100. Cependant, ces traductions ne contiennent que des contes et non la longue introduction du recueil en langue allemande. Une connaissance de La Villemarqué aurait pu lui la traduire, ou peut-être a-t-il lu l’ouvrage traduit par Theil et portant sur les traditions allemandes recueillies par les Grimm101. Le traducteur expose dans une introduction les idées que les Grimm ont développées dans leurs diverses introductions, en en citant des extraits et en y ajoutant ses propres expériences en matière de traditions populaires. Les thèmes du lien de la poésie à la nature, au sol, à l’âme du peuple y apparaissent.

27Le courant d’intérêt pour le conte populaire et le merveilleux s’est largement implanté depuis la publication en France des Contes de ma mere L’Oye de Charles Perrault à la toute fin du xviie siècle. Cette vogue du merveilleux a été confortée par la traduction des Mille et une nuits, en français par l’orientaliste Galland entre 1704 et 1717, mais également en allemand dans les années 1730-1740102. À la fin du xviiie et au début du xixe siècle, sans doute sous l’influence des écrits de Herder, notamment le Von deutscher Art und Kunst de 1773, qui promeut la littérature du Nord et la matière nationale, les Allemands se mettent à collecter et à publier des contes populaires : Carl August Musaüs, par exemple, publie les Volksmährchen der Deutschen entre 1782 et 1787103, Tieck et Brentano, tout en créant des contes littéraires se proposent de collecter des contes populaires104, Görres fait paraître ses Livres populaires allemands en 1807105, Büsching sort un ouvrage de Volks-Sagen, Märchen und Legenden en 1812106, quelques mois avant le recueil des Grimm, et enfin E. T. A. Hoffmann présente des Contes fantastiques de 1814 à 1822. En France, ce sont principalement les traductions de l’allemand qui font connaître les contes populaires, mais il ne faut pas pour autant négliger le rôle de Nerval, très inspiré par Novalis, qui exalte lui aussi le merveilleux.

28L’ensemble de ces auteurs a également publié des recueils de chants anciens ou populaires. Herder107, Büsching et von der Hagen108, Görres109, Brentano110, les Grimm111, Tieck112, mais aussi en France Gérard de Nerval113, tous ces auteurs ont collecté des chants, et aucun d’entre eux n’est inconnu de La Villemarqué qui les cite dans le Barzaz-Breiz. Concernant l’Allemagne, La Villemarqué précise que le pays possède des collections « de Herder, Van der Hagen, Goerres, Büsching, Erlach114 et Brentano115 ». Il cite également Gottfried August Bürger116, connu pour sa Leonore, poème traduit maintes fois en français depuis 1827. Tout comme pour les auteurs anglais, La Villemarqué nomme ses compères allemands dans les éditions de 1839 et 1845, puis en 1845, il ajoute les noms des traducteurs allemands de son Barzaz-Breiz, von Keller et von Seckendorf117 qu’il qualifie de « poëtes distingués118 », et Ferdinand Wolf qui « dans son grand et savant ouvrage Uber die Lays [sic] » dit « qu’aujourd’hui, en Bretagne, la poésie est plus vieille, plus authentique et plus originale que partout ailleurs en Europe119 ». Dans la dernière édition, il garde ces deux noms, celui des Grimm et de Bürger, supprime les autres références et place par contre les noms des nouveaux traducteurs de son texte, Hartmann et Pfau120.

29Les deux grands réseaux européens d’influence auxquels a puisé La Villemarqué, appuyés sur une tradition de collectage naissante en BasseBretagne, des contacts avec Charles Fauriel121 et la lecture des articles ou ouvrages de Xavier Marmier et Gérard de Nerval qui sont tous deux cités dans le Barzaz-Breiz122, ont armé le jeune breton quant à sa méthode et sa sensibilité idéologique. Citer ce vaste champ d’auteurs dans son texte renforce l’assise de ses dires et finit, au fil des éditions, par le placer, lui aussi, dans cette longue série d’érudits. D’autant plus que La Villemarqué n’a pas épuisé l’ensemble de ses références avec les Britanniques et les Allemands. Il cite également des noms d’auteurs qui ont collecté dans d’autres pays : « l’Italie a les collections de Muller123 ; la Suède, de Wollf124, Geyer et Afzélius125 ; la Hollande de Fallers-Leben126 et Lejeune127 ; la Bohème, de Hauker, la Russie, de Goetze ; la Servie, de Vuk ; le Danemark, de MM. Grimm128 et Thièle129 »130.

30Comment La Villemarqué avait-il connaissance de ces publications étrangères ? Les traductions, comme celle des Chants serviens de Wuk traduits par Mme Élise Voïart (autrement appelée Amable Tastu131), constituent l’une des sources possibles. Par ailleurs, la plupart de ces auteurs n’étant que mentionnés, La Villemarqué aurait pu avoir connaissance de leur nom et un bref aperçu de leurs ouvrages par l’intermédiaire du Baron d’Eckstein. Ce personnage dont la vie est assez peu connue semble avoir été un semeur d’idées à l’époque romantique132. Dans l’édition de 1845, La Villemarqué le cite discrètement, entre parenthèse. Il glisse : « (je dois cette précieuse indication au savant baron d’Eksctein [sic])133 ». Or, cette discrétion pourrait cacher des contacts bien plus fréquents qu’il n’y paraît entre le baron et La Villemarqué : en effet la correspondance de d’Eckstein révèle l’appartenance de l’auteur du Barzaz-Breiz à des cercles de rencontres que fréquente aussi le baron. Une lettre du baron au comte de Montalembert, datée du 8 novembre 1855, indique que d’Eckstein se rendit un soir chez Augustin Thierry :

Arrivé chez Thierry, grande bataille ; il y avait là deux messieurs, dont j’ignore le nom, jeunes encore et à l’esprit suffisamment ouvert, pour pouvoir écouter et comprendre ce qui les gênait dans leurs opinions [chose que j’apprécie fort, car elle est rare] ; puis survint le Breton, Villemarqué134.

31Cette dernière phrase montre clairement que d’Eckstein connaissait déjà La Villemarqué, contrairement aux deux autres jeunes hommes déjà présents, même si leurs relations ne semblent pas avoir été des plus faciles ce soir-là puisque le baron précise un peu plus loin à Montalembert qu’« au fort de la discussion Villemarqué est intervenu à mon quasi-secours, mais je n’ai pu m’empêcher de lui distribuer quelques horions135 ». Par ailleurs, La Villemarqué rappelle qu’il avait également des contacts avec le comte de Montalembert en signalant à propos de certains chants qu’Augustin Thierry et le comte de Montalembert les trouvent d’un grand intérêt, « l’un a vu dans ces morceaux une page d’histoire très-précieuse, comme document populaire, l’autre leur trouve un souffle admirable136 ».

32Le cercle intellectuel auquel semble appartenir La Villemarqué permet de comprendre comment certaines pensées lui sont parvenues. En ce qui concerne les auteurs de recueils de chants populaires, le baron d’Eckstein peut être considéré comme l’un de leurs vulgarisateurs par l’intermédiaire de la revue Le Catholique publiée de 1826 à 1829 et dont le baron est le directeur. Il est issu des universités allemandes, relaie les idées de Mme de Staël et l’informe à son tour, et s’inspire du Katholik de Gorres pour fonder sa revue137. Plus du quart du Catholique est consacré aux antiquités et d’Eckstein publie des extraits d’ouvrages tels « De la poésie des Lithuaniens », « Les Niebelungen », « De l’ancienne poésie nationale des Russes » ou encore « Chants du peuple serbe138 ». La communauté d’intérêt entre d’Eckstein et La Villemarqué est si frappante que l’on peut se demander si ce n’est pas dans le Catholique, directement auprès du baron ou encore auprès de Louis de Carné, disciple de d’Eckstein139, connaisseur de la Bretagne et de son histoire140 et historien cité dans le Barzaz-Breiz, que La Villemarqué a puisé ses idées.

Le peuple et la race

33Au xvie siècle, la Réforme enclenche un mouvement de réflexions sur les vérités admises jusqu’alors comme universelles141. Pourquoi le droit romain s’appliquerait-il à tous ? Pourquoi doit-on tous avoir les mêmes idéaux, en matière de religion par exemple ? Inversement, la montée des sciences exactes avec Galilée et Newton ouvre une autre voie possible de réflexion. Pourquoi ne pourrait-on pas appliquer les lois de la nature aux affaires humaines et ainsi les ordonner et en faire un système unique ? Les voyages qui se multiplient à travers le monde et s’intensifient au xviiie siècle contribuent à nourrir l’un et l’autre mode de pensée, à la fois la découverte d’une nature humaine fondamentale et le discrédit de la croyance en l’uniformité des besoins humains142.

34Le siècle des Lumières et de l’Aufklärung pousse jusqu’au bout l’idée que seule la connaissance scientifique peut sauver l’homme, le libérer de la cruauté, de la superstition et de l’injustice. En réaction à cette pensée naît en Allemagne un mouvement de révolte, le « Sturm and Drang », dont un bon nombre d’auteurs sont souvent assimilés aux préromantiques. Herder143, Hamann et Goethe comptent parmi eux, et pour Herder la vision linéaire de l’homme marchant vers la lumière, vers le progrès, est une illusion. Il expose en fait, sans le savoir, les idées développées quelques décennies avant lui par le penseur italien Giambattista Vico dans la Science Nouvelle de 1725. Tous deux croient qu’il existe une pluralité de civilisations, que les différentes cultures sont incompatibles les unes avec les autres, incommensurables les unes aux autres et qu’aucune synthèse finale n’est possible. La pensée de Herder, radicalement opposée à celle de Voltaire, insiste sur le respect de la diversité car « le maître du monde a tenu, pour la sécurité de l’ensemble, à ce que chaque peuple et chaque clan ait sa marque, son caractère propre. Les peuples étaient destinés à exister les uns auprès des autres, non à se mêler et à se superposer en s’écrasant mutuellement144 ».

35La Révolution française, si elle enthousiasme la plupart des penseurs allemands, comme par exemple Herder, pour ses principes premiers de libération, perd complètement sa légitimité après les massacres de 1792145, l’exécution du roi et la mise en place de la Terreur. Suite à cela, les conquêtes napoléoniennes sont perçues à l’étranger, et tout particulièrement en Allemagne, comme une forme de despotisme et d’infidélité aux idées fondamentales de la Révolution car, Fichte l’affirme dans ses Discours à la nation allemande de 1807-1808, « chacune [des nations] doit consentir à conserver l’autre et à lui laisser son individualité dans toute sa pureté146 ». On retrouve ainsi chez Fichte la vision herderienne du respect des génies nationaux : « Pour que la divinité se reflète dans l’humanité comme dans un miroir adéquat, il faut qu’en toute liberté chaque nation, et au sein de cette nation, tout individu se développe et se forme conformément à l’individualité de la collectivité ou à son individualité propre147. » Cependant, la combinaison de la dénonciation du rationalisme des Lumières et de la défaite de la Prusse en 1806 aboutit chez Jahn, Arndt et Fichte à rendre l’Aufklärung responsable de la défaite148, mais aussi, et surtout chez Fichte, à réintroduire dans la réflexion le sentiment patriotique, et concrètement dans ses Discours à glorifier l’Allemagne et à exalter le patriotisme allemand.

36Après la défaite de 1806, l’Allemagne ne peut plus se contenter de demander la parité culturelle, elle doit tendre vers une unité politique. Or il n’existe pas d’État allemand qui puisse légitimer cette unité, l’Allemagne est en fait constituée de plusieurs petits états indépendants. Les intellectuels comme Fichte se tournent donc vers d’autres types de liens qui puissent assurer légitimement une parenté entre les Allemands. Les penseurs romantiques allemands s’attachent à une définition de la nation et du peuple de dimension essentiellement ethnique. Les dimensions naturelle et temporelle sont intimement liées au concept de peuple, elles y sont incluses et c’est pourquoi elles permettent de poser des propositions, pour le présent, basées sur des valeurs éternelles, innées, essentielles, ou du moins sur un passé et des valeurs plus anciennes, plus profondes et donc plus légitimes. De la sorte, les penseurs romantiques allemands rappellent que leur « nation » n’est pas fictive, qu’elle n’est pas née d’un acte arbitraire.

37Pour cela, deux critères sont mis en avant : la langue et la race. L’enracinement dans la nature du concept révolutionnaire de la période romantique allemande qu’est le « Volk » est révélatrice d’une recherche de lien de type parental. Le « Volk » est alors perçu comme l’unité naturelle, de façon similaire et tout aussi évidente qu’est perçue la « famille nucléaire » dans la société bourgeoise149. La « Weltanschauung », ou vision du monde, autre concept-clé du romantisme allemand, implique quant à elle que l’individu appartient à quelque chose qui le dépasse et dont il n’est pas maître. Pour Fichte c’est la nation qui est le moi, l’individu n’étant qu’un élément de ce moi suprapersonnel150. De la sorte, le progrès, c’est l’auto-affirmation de la nation, c’est sa libre expression. Il ne fait en cela que transposer sur le plan national sa théorie philosophique du « moi absolu ».

38La similitude entre la vision romantique allemande de la nation et du peuple, basée sur la nature, la langue, la race, et sur des valeurs de continuité et d’éternité, et la vision qui ressort du Barzaz-Breiz de La Villemarqué est tout à fait frappante. Il ne fait aucun doute que La Villemarqué appartient à ce courant de pensée et présente les mêmes dispositions d’esprit. Toutefois, aucune filiation directe n’est revendiquée par l’auteur, si ce n’est celle de Herder qui est cité une fois dans les éditions de 1839 et 1845, mais en tant que collecteur de chants151. Il est possible d’imaginer une voie de circulation de ces idées dans l’article nécrologique de l’un de ses admirateurs, amis et disciples, J.-M. de Gérando152, dans la revue des Archives littéraires de l’Europe en 1804, ou plus probablement dans les traductions françaises des Idées sur la philosophie de l’histoire de l’Humanité de Herder par Edgar Quinet et de la Science nouvelle de Vico par Jules Michelet.

39Les Discours de Fichte ont très peu été connus en France et ont souvent été censurés, même en Allemagne153. Mais Fichte a largement influencé les frères Schlegel et Novalis qui l’ont lu intensément de 1795 à 1797154, et qui ont, quant à eux, influencé, par l’intermédiaire de Tieck et Brentano qui ont connu à la fois le premier et le deuxième mouvement romantique allemand155, les membres du deuxième romantisme allemand, concrètement Arnim, Creuzer ou les frères Grimm. Les idées du « Volk », de l’importance de la langue et de la race, développées par Fichte ont également pu passer par les frères Schlegel et le groupe de Coppet de Mme de Staël. Une autre voie est celle qui relie Tieck à Nodier, Musset, Balzac et Sainte-Beuve, qui contribuaient à la notoriété du nouvelliste allemand en France156. En outre La Villemarqué fut le voisin de Sainte-Beuve pendant quelques années et il ne manquait pas de lui adresser un exemplaire de ses productions écrites157. Il le cite d’ailleurs avec admiration et dévotion dans le Barzaz-Breiz158. Enfin, il n’est pas impensable que ce soit aussi sous l’influence des Grimm que La Villemarqué ait développé une vision du peuple breton similaire à celle qu’avaient du peuple les premiers romantiques allemands.

40Toutefois, s’il est difficile de mesurer l’impact des diverses ramifications de ce réseau, il est tout à fait évident qu’un autre réseau a plus concrètement influencé l’auteur du Barzaz-Breiz : celui des historiens romantiques français de 1820-1830 dont la vision du peuple est apparentée à celle de Walter Scott. En effet, l’une des caractéristiques du romantisme européen se situe dans le fait que l’Allemagne et l’Angleterre ont développé en même temps un nouveau mode de penser le monde et que cette éclosion parallèle s’est manifestée formellement de façons différentes, les Allemands produisant surtout de la théorie, et les Anglais publiant des œuvres poétiques ou romanesques. Ainsi, alors qu’Herder pose sur le papier une nouvelle interprétation de l’histoire et du peuple, Walter Scott leur donne corps dans des romans historiques. Il y fait apparaître des personnages que le lecteur découvre de l’intérieur, dont il ressent le monde et la culture — même s’ils sont différents — aussi bien que les siens159. Et il raconte dans ses récits des batailles qui mettent en scène des personnages symboles de leur peuple, qui s’opposent pour des raisons de différences d’appartenance nationale.

41Sans doute la lecture des romans de Walter Scott a-t-elle influencé La Villemarqué, même si celui-ci ne cite Scott que comme éditeur de chants populaires. Mais c’est précisément et concrètement aux frères Thierry et à Villemain qu’il faut donner de l’importance dans le cas de La Villemarqué, puisqu’il était en relation avec les trois historiens et qu’il les cite tous trois dans le Barzaz-Breiz. Villemain a passé le cap de la nouvelle historiographie à la lecture de Scott160, Thierry a compris l’histoire de l’Angleterre comme une histoire de conquête d’un peuple par un autre grâce à la lecture de Scott qui éclaire à contrecoup le débat sur les races qui divisent la France. Non que l’idée soit neuve, Chateaubriand dans les Martyrs en 1814, Guizot dans l’Essai sur l’histoire et l’état actuel de l’instruction publique en France en 1816 ou Montlosier dans De la Monarchie française en 1821 avaient déjà émis l’idée de conflit entre peuples conquérants et peuples asservis161, mais Thierry, très influencé par Scott et par Sharon Turner162, va l’inclure, à la Walter Scott, dans un récit dont le personnage principal est le peuple. Il semble que la lecture des Martyrs et tout particulièrement le récit du combat entre les Romains et les Francs ait aussi prédisposé l’historien à cette conception de l’histoire163. Paul Sébillot émet l’idée que le choix et l’arrangement de certains chants contenus dans le Barzaz-Breiz ont pu être influencés par les Martyrs et « que son illustre petit-cousin avait été moins étranger qu’on ne le croit à son œuvre164 ». La Villemarqué, en effet, ne semble pas avoir été indifférent au tableau de ce choc de deux civilisations, car, dans le Barzaz-Breiz, il offre une place non négligeable à Chateaubriand en le plaçant dans la liste des personnes remerciées : « Au chantre illustre des Martyrs lui-même, que la Bretagne n’entend pas, sans orgueil, proclamer le plus grand génie de la France165. »

42À l’époque où La Villemarqué se met à penser son texte, l’existence de races différentes et de l’antagonisme entre les différentes nations et civilisations font partie des idées entretenues dans un certain milieu intellectuel en France. Le Dr Edwards, par exemple, publie Des caractères psychologiques des races humaines considérées dans leurs rapports avec l’histoire en 1829 et le dédie à Amédée Thierry, frère d’Augustin, lui-même maître de La Villemarqué. De plus, les idées de peuple au sens ethnique du terme, de nation comme entité naturelle et de races en conflit font aussi partie de la manière de penser de Charles Fauriel, connaissance de La Villemarqué, remercié pour avoir contribué à la publication du Barzaz-Breiz et dont l’ouvrage Chants populaires de la Grèce moderne invite à l’époque à repen- ser le conflit entre le peuple grec opprimé et le peuple turc conquérant. En outre, La Villemarqué connaissait l’historien Henri Martin166 qui, dans l’Histoire de France (1837-1854) reprend l’idée formulée par Amédée Thierry dans son Histoire des Gaulois de 1828 selon laquelle la majorité des Français est d’origine gauloise et surtout qu’il y a continuité du caractère de cette race à celui des Français contemporains167. C’est probablement par ce contexte proche qu’a été influencé l’auteur du Barzaz-Breiz, conforté sans doute par la parenté de cet état d’esprit avec celui des frères Grimm qu’il admirait beaucoup et les lectures du romancier Scott.

Affinités de traitements

Le scientifique et le sacré

43Dans le champ du mode d’approche des thèmes du Barzaz-Breiz, l’alliance qu’opère La Villemarqué entre le sacré et le scientifique révèle une influence importante de certains auteurs allemands du deuxième romantisme. Et c’est entre autres ce trait qui particularise le texte de La Villemarqué par rapport aux ouvrages d’autres auteurs bretons comme Émile Souvestre ou Auguste Brizeux. Il est le premier dans le domaine de la littérature bretonne qui attribue au peuple breton une âme ou un esprit, une spiritualité héritée du passé, qui voie dans ses chants plus que ce que les mots ne disent, qui aperçoive des symboles dans toutes manifestations populaires. Et ces éléments ne figurent pas chez Souvestre ou Brizeux qui conçoivent le peuple de manière plus pittoresque et sentimentale.

44La dimension religieuse, sacrée, voire mystique qu’introduit La Villemarqué dans le Barzaz-Breiz est sans doute inspirée en partie de la vision des frères Grimm. Hamann, Herder et Goethe, en tournant le dos à l’Aufklärung et en amorçant le mouvement préromantique du « Sturm und Drang » vers 1760-1780, renoncent à l’exclusivité de la science en matière de connaissance et instaurent le sentiment et l’intuition comme nouvelles sources possibles du savoir. Un retour à la croyance est alors possible et il se traduit en Allemagne par Die Christenheit oder Europa de Novalis en 1799 par exemple. En France, c’est le Génie du christianisme de Chateaubriand qui ouvre la voie à ce tournant spirituel en 1802168. Il se produit une re-sacralisation du monde, une poétisation mystique de l’homme et de la nature. Ainsi, les mots « Geist/esprit » et « Seele/âme » sont déclinés de maintes manières : le « Volksgeist/l’âme du peuple » lancé par Herder connaît un tel succès qu’il finit par être employé ou exploré par de nombreux auteurs romantiques européens sans que ceux-ci en connaissent l’origine. L’esprit du peuple, l’esprit du lieu, l’esprit du temps de Arndt, l’âme du monde de Schelling, participent de la même conception mystique du monde que réinventent les préromantiques allemands.

45Parmi les différents centres du second romantisme allemand, ce sont Heidelberg et Munich qui regroupent des écrivains dont la pensée est proche de celle de La Villemarqué. Le groupe de Heidelberg est principalement formé de Gorres, Creuzer, Savigny, Arnim, Brentano et des frères Grimm qui pourtant n’y ont séjourné qu’occasionnellement. Leurs centres d’intérêt tournent autour de la matière populaire. Leurs travaux sont méthodiques, patiemment élaborés et axés sur des méthodes inspirées des sciences. Leur héritage est toutefois celui du romantisme de Iéna — et indirectement des préromantiques — car Brentano avait fréquenté les premiers romantiques en 1798169. Ils allient ainsi le souci scientifique de l’archéologie, l’héritage du travail sur l’intuition poético-religieuse du groupe de Iéna et la vision organiciste issue de la substitution de la philosophie de la nature à la philosophie expérimentale, substitution qui tend à rendre une âme à la nature et à l’homme, et se prolonge parfois en un certain mysticisme170.

46Ainsi la matière populaire n’est-elle pas traitée de manière anodine, un très fort sens du sacré prend place entre l’objet et l’auteur qui cherche toujours la vérité derrière la simple réalité, le symbole dans les productions populaires car « toute chose visible procède d’une nuit obscure171 », affirme Görres. À la même époque, dans le domaine de la peinture, des artistes du mouvement romantique se fixent également comme objectif de prendre la nature pour objet, mais de la recouvrir d’un voile mystique, d’en transmettre une connaissance plus haute et plus lumineuse, celle qui unit la science et la mystique. Il s’agit de peindre la nature comme symbole, de la considérer comme un ensemble de hiéroglyphes172, pour lui restaurer son unité organique et mystique173. Par exemple, les nuages, la brume ou la neige posés sur le monde visible sont les incarnations naturelles de ce voile mystique pour le peintre Caspar David Friedrich174. Toujours dans le domaine de la peinture, l’intérêt grandit pour l’inexactitude, l’informe, le flou, l’ébauche, l’esquisse, pour tout ce qui laisse place à la polysémie des formes et à l’infinité des sens. Parallèlement s’ouvre l’ère de l’interprétation : un tableau ne dit plus une vérité une fois pour toutes, aucun regard ne l’épuise175.

47Le succès des ouvrages de Creuzer sur la Symbolique et Mythologie de l’Antiquité et de celui de Niebuhr sur l’Histoire romaine, ouvrage dans lequel il utilise les légendes pour rétablir l’histoire romaine préhistorique176, révèle une attente de re-sacralisation et re-symbolisation du monde de la part du public et des intellectuels de cette époque, à l’étranger, mais aussi en France puisque l’ouvrage de Creuzer a été traduit en français par Guigniaut en 1825 et celui de Niebuhr par Golbery en 1830. En France, Pierre-Simon Ballanche déclare aussi de son côté que « tout est voile à soulever177 ». Xavier Marmier traduit les contes fantastiques d’Hoffmann. Alfred Maury écrit un Essai sur les fées178 que La Villemarqué cite dans le Barzaz-Breiz179. D’une manière générale, l’attrait pour la mythologie, le merveilleux et le fantastique témoigne de cette même aspiration à rechercher ce qui se trouve derrière les apparences, dans l’au-delà ou l’en deçà de la réalité.

48Dans le domaine de la danse en France, c’est l’époque où naît le ballet romantique. Un travail sur l’élévation du corps s’intensifie par la multiplication des sauts et l’apparition pour la première fois des pointes en 1813 chez Mme Gosselin. Cette nouvelle technique permet aux danseurs de limiter à un minimum le contact avec le sol180, de s’étirer et de donner l’impression de la légèreté des nymphes, des sylphides et autres créatures du monde surnaturel. En 1832 à Paris est créé le ballet de la Sylphide inspiré d’un conte fantastique de Charles Nodier181. Les techniques de décor et de machinerie se complexifient pour laisser entrer sur scène les forêts mystérieuses ou emporter les sylphides dans les airs182. Le premier tutu fait son apparition, le tulle et la mousseline de soie contribuant à donner une impression de légèreté et de flou183. Giselle marque l’apogée du ballet romantique et les feuillets, confectionnés par Théophile Gautier, sont inspirés d’une légende allemande de Heinrich Heine184.

49Munich, l’un des autres centres du second romantisme allemand, bien que plus tardif, accueille à partir de 1825 un groupe dont le chef de file vient de Heidelberg : Gorres. Celui-ci obtient la chaire d’histoire de l’université et dispense des cours sur la philosophie de l’histoire et la mystique. À ses côtés enseignent Schelling et le mystique et naturaliste Baader. Gorres travaille à sa Mystique chrétienne qu’il publie entre 1836 et 1842, et accueille à ses cours le jeune Montalembert. Autour de Gorres se forme une « table ronde » à laquelle participent parfois Brentano, venu de Heidelberg, mais aussi des étrangers, comme, en 1832, Lamennais, Lacordaire et bien sûr Montalembert185, avec lequel La Villemarqué a fait connaissance en 1839186. Ces trois fondateurs de l’Avenir font par ailleurs partie des correspondants du baron d’Eckstein qui loue le courage de Gorres, en lutte pour la liberté catholique, dans un article pour l’Avenir intitulé « De la tolérance », daté du 7 octobre 1831187.

50Ce réseau d’influence, orienté vers l’Église catholique, a certainement dû également influencer La Villemarqué qui cite à la fois Gorres, en 1839 et 1845, et Montalembert en 1867. Par ailleurs, la pension Bailly dans laquelle il logeait à sa venue à Paris était très liée au mouvement du renouveau catholique pour lequel Frédéric Ozanam présentait, dans le cadre de la Société de Saint-Vincent de Paul, des conférences auxquelles prenait part La Villemarqué 188 et lors desquelles étaient diffusées le catholicisme social parfois teinté de mysticisme humanitaire du Breton Félicité de Lamennais.

Le sentimental

51L’étude des différents rôles adoptés par le scripteur du Barzaz-Breiz et des discours correspondant à chacun d’entre eux a mis en lumière la tendance de La Villemarqué à se complaire comme orateur, romancier ou poète, et à s’adonner à l’éloquence, à l’emploi d’un discours imagé qui lui permet de se soustraire à l’écriture-représentation, et de s’adonner à l’expression d’émotions personnelles, voire à un certain lyrisme. Ces facettes sentimentales du scripteur témoignent de l’influence sur La Villemarqué du milieu littéraire romantique français. Des auteurs étrangers, comme Byron ou Novalis, ont également développé des textes d’expression mélancolique, sentimentale et personnelle. Werther est le symbole du vague des passions et du mal-être. Mais c’est en France que s’est le plus intensément diffusé ce type d’expression, parfois jusqu’à la sensiblerie. Il semble que ce soit dans le bain de lectures des ouvrages et articles de ses contemporains romantiques français et à leur contact direct que La Villemarqué ait puisé cette façon d’appréhender le monde et de rendre compte de ce qui l’entoure.

52C’est l’un des petits-cousins de La Villemarqué189 qui a largement contribué à préparer l’épanouissement du lyrisme personnel en France au début du xixe siècle : François-René de Chateaubriand. L’imagination, la sensibilité et la passion deviennent à la suite de l’auteur d’Atala et de René les nouvelles valeurs littéraires pour un grand nombre d’auteurs du premier tiers du siècle. L’épanchement de l’intériorité, l’exaltation du Moi, le lyrisme et surtout l’éloquence qui caractérisent le style de Chateaubriand trouvent sans doute quelques échos dans le Barzaz-Breiz. À la fois héritier du lyrisme confidentiel et précurseur de la mélancolie baudelairienne, Sainte-Beuve a été poète avant de devenir critique. La Villemarqué, pour qui Sainte-Beuve représente un maître et une référence de par sa renommée, n’a peut-être pas été insensible à l’expression sentimentale et sensible de ses premiers poèmes.

53Parmi les autres héritiers de l’expression lyrique et personnelle il faut compter certains historiens qui, pour des raisons de méthode et de souci du lecteur, mêlent le sentimental au scientifique. Augustin Thierry, Michelet, puis plus tard Violet-Le-Duc par exemple, laissent percer à chaque instant leurs sentiments dans leurs textes190. Chez eux, le ton scientifique peut côtoyer la pitié, la révolte, la religiosité, la poétisation ou la dramatisation191. À propos de l’œuvre de Thierry, l’historien de la littérature romantique Pierre Moreau déclare qu’elle est « la tragédie des races192 » et soutient même qu’« il faut placer cette œuvre historique parmi les poèmes romantiques, pour l’âme qui la pénètre, pour le style qui la revêt193 ».

54D’autres contacts et lectures ont plus probablement poussé La Villemarqué à se laisser aller à l’effusion de sentiments. Brizeux, plus proche que La Villemarqué des romantiques du Moi et des épanchements personnels directs, partage une grande amitié avec l’auteur du Barzaz-Breiz qui l’évoque avec gratitude et admiration dans son texte. Ce « poëte breton et français de notre temps194 » est capable de « faire passer un poëme d’une langue dans une autre sans lui ôter son caractère et son originalité195 ». Certaines ballades « que Brizeux a imitées avec son bonheur ordinaire196 » sont « à ravir197 ». Il fait des adaptations ou des traductions d’« un rare bonheur198 ». Si La Villemarqué mentionne en particulier « un poëme charmant199 » de Brizeux, il précise par ailleurs que c’est « un poëte dont les ouvrages reflètent les plus beaux rayons de la poésie bretonne, à laquelle il rend l’art savant des vieux bardes200 ».

55Si Lamartine n’est pas cité dans le Barzaz-Breiz, il semble toutefois que La Villemarqué ait eu des contacts avec l’auteur des Méditations poétiques201. Auguste Brizeux et Alexis-François Rio202 connaissaient Lamartine et ont sans doute pu mettre La Villemarqué en relation avec lui. C’est certainement le Pays de Galles qui constituait un centre d’intérêt commun à tous ces auteurs puisque Lamartine, comme Rio, était marié à une Galloise203, et que Brizeux et La Villemarqué venaient d’être consacrés bardes au Pays de Galles, par l’assemblée bardique qu’est l’Eisteddfod gallois, en 1837204.

56Toujours par l’intermédiaire de Brizeux, La Villemarqué a sans doute connu Jean-Jacques Ampère, professeur au Collège de France à qui succède Brizeux, et auteur d’une Histoire littéraire de la France avant le xiie siècle. Dans son ouvrage, Ampère reprend les termes d’un article qu’il avait publié dans la Revue des Deux- Mondes en juillet 1836, article dans lequel il évoquait les bardes et exprimait, malgré des réserves, son souhait de voir la Bretagne trouver à nouveau son barde205. Ce spécialiste de littérature, lui aussi épris de la poésie des bardes, fait l’objet de plusieurs mentions dans le Barzaz-Breiz. C’est d’ailleurs par une citation de l’Histoire littéraire de la France que s’ouvre l’introduction du texte de La Villemarqué. Suite à cette citation, La Villemarqué s’empresse d’indiquer que cette remarque provient de « l’un de nos plus judicieux critiques206 », « l’un des maîtres de la critique207 », modifie-t-il en 1845, « un critique français trop tôt ravi à la science et à ses amis208 », change-t-il encore en 1867 après la mort d’Ampère. L’évocation allusive à la douleur de ses amis indique que La Villemarqué faisait partie d’un cercle plus ou moins rapproché de connaissances du professeur. Il était d’ailleurs considéré par Ampère comme un ami209.

L’héroïsme

57Le traitement des thèmes par La Villemarqué comporte une dimension qui se rapporte à une certaine forme d’héroïsme et qui renvoie essentiellement à la branche britannique du romantisme et tout particulièrement à l’influence scottienne. Je pense que si La Villemarqué fait référence à Walter Scott pour son recueil de chants populaires, donc en tant que collecteur, il n’a pu échapper au succès général qu’a connu dans toute l’Europe le Scott auteur de romans historiques. Dès 1818-1820, le romancier a séduit les milieux littéraires français et ne tarde pas à gagner les milieux plus populaires. Nodier en conte les louanges dans le Journal des Débats en 1817, Hugo ne tarit pas d’éloges dans le Conservateur littéraire en 1819, son nom apparaît dans toute la presse française en 1820210. En 1821 déjà, un journal parisien s’exclamait avec humour :

Du Walter Scott ! du Walter Scott ! Hâtez-vous, Messieurs, et vous surtout, Mesdames, c’est du merveilleux, c’est du nouveau, hâtez-vous ! La première édition est épuisée, la seconde est retenue d’avance, la troisième disparaît à peine sortie de la presse. Accourez, achetez, mauvais ou bon, qu’importe ! Sir Walter Scott y a mis son nom, cela suffit211 !

58La fin de la vie de l’auteur est suivie au jour le jour et sa mort est vécue comme un événement et un véritable deuil en 1832. Sainte-Beuve commente :

Ce n’est pas seulement un deuil pour l’Angleterre, c’en doit être un pour la France et pour le monde civilisé, dont Walter Scott, plus qu’aucun autre des écrivains du temps, a été comme l’enchanteur prodigue et l’aimable bienfaiteur. Il est mort plein d’œuvres et il avait rassasié le monde212

59Il est vrai que les ventes de l’ensemble de ses romans ont été prodigieuses puisque, avant 1830, elles s’élèvent à 1 500 000 exemplaires213. Autant dire que personne n’a pu y échapper et que ses romans ont nourri plus d’un homme de lettres.

60La Villemarqué compte parmi ceux-là, au moins en ce qui concerne sa conception de l’héroïsme. Walter Scott a forgé un nouveau type de héros dont s’est certainement inspiré La Villemarqué. Les héros scottiens ne sont pas des individus, des personnalités décrites pour elles-mêmes, ils sont l’incarnation d’une classe de la société ou d’une race présente à un moment de l’histoire. L’auteur se sert de ses héros pour reconstituer des nationalités, des forces historiques. Ils sont purement représentatifs : un duel entre deux héros figure un conflit entre deux nations, tel trait de caractère d’un héros correspond à celui de sa race, l’esprit d’indépendance et le loyalisme de Cédric dans Ivanhoé renvoie à celui des vieux nobles saxons par exemple214. L’héroïsme chez Scott possède un caractère historique, il entre dans l’histoire, il n’est plus chimère, il appartient à une réalité passée215. Les courants et les crises historiques prennent, par l’introduction de héros typiques, un caractère humain216.

61Car l’héroïsme chez Scott ne signifie pas réalisation d’exploits extraordinaires, les héros ne sont en rien des demi-dieux comme les héros antiques, ils ne sont finalement jamais vraiment héroïques. Au contraire, chez Scott, les héros sont plutôt de type moyen, voire parfois médiocre. Jamais caractérisés par une supériorité par rapport au reste de la population, ils se situent dans la moyenne vertueuse et sont surtout nationalement typiques217. Et cela constitue le deuxième élément de l’héroïsme chez Scott : les héros sont en lien permanent avec la vie populaire, ils font partie du peuple ou le côtoient, et leurs actions deviennent souvent les étendards des aspirations populaires. Les personnages de Scott sont d’autant plus héros qu’ils sont humains et ordinaires. Cet héroïsme au visage humain permet à Scott de rendre son récit proche du lecteur, mais surtout de montrer à quel point l’histoire et les mœurs se mêlent ; il met en lumière le fait que les crises et les différents stades historiques émanent du peuple et que ces crises ont en retour un impact sur la vie populaire.

62Scott a combiné ces deux éléments à une base chevaleresque qui prend corps dans des scènes guerrières et permet de magnifier la fidélité à une cause, même si celle-ci est perdue. Tous les héros qui se lancent corps et âme dans des entreprises insensées pourraient s’écrier comme dans l’anecdote racontée par Chateaubriand : « Faites pendre Walter Scott, car c’est lui qui est le vrai coupable218. » Ce retour du chevaleresque accompagne la vogue romantique du Moyen Âge219. Toutefois, si Scott met en valeur des héros de type chevaleresque, révoltés et guerriers, Victor Hugo et Vigny, par exemple, penchent davantage pour les grands hommes. Leurs personnages ne sont pas des guerriers, ce sont des bâtisseurs, héritiers des Lumières. Ce dernier type de héros ne se rencontre pas dans le Barzaz-Breiz.

63Les héros à la Walter Scott se multiplient en effet dans les années qui suivent les publications des traductions de ses romans. Fenimore Cooper met en scène des héros qui sont des figures moyennes comme chez Scott (par exemple le chasseur anglais illettré, simple, issu du peuple), et il les donne comme psychologiquement et physiquement typiques de l’Anglais, du Français, du Peau-Rouge à l’époque de la colonisation220. En Italie, Manzoni, ami de Fauriel221, se dit aussi disciple de Scott. Il peint les caractères des différentes classes sociales, et fait de la séparation et de la réunion d’un paysan et d’une paysanne la tragédie historique du peuple italien tiraillé entre plusieurs nationalités222. Les mêmes éléments se retrouvent aussi chez Pouchkine et en partie chez Balzac, par exemple223.

64Et La Villemarqué n’échappe pas non plus à ce courant d’influence. Il y a puisé des valeurs qui lui ont permis de caractériser ses héros de façon à donner de certains personnages une image humaine et pourtant digne d’admiration et de compassion. Ceux-ci se battent pour défendre une cause, nationale et religieuse, et le plus souvent pour protéger leur race face aux Français ou aux Anglais oppresseurs. Les personnages de La Villemarqué incarnent l’obstination, l’audace et la fidélité du peuple breton à sa nationalité et à sa religion ; ils brillent par leur courage, leur désintéressement et leur sens du sacrifice. De plus, la dimension chevaleresque est, tout comme chez Scott, déclinée de façon très humaine, car les héros ne sont souvent que des paysans guerriers, parfois aussi des seigneurs proches de leur peuple. Enfin, cet héroïsme est tout à fait ancré dans l’histoire, chaque acte héroïque, chaque lutte épouse un grand courant de l’histoire et l’auteur fait des héros à la fois les incarnations de la lutte des races lors de conflits et des symboles de la continuité dans la fresque d’ensemble qu’il brosse.

Romantisme objectif

65Le Barzaz-Breiz de La Villemarqué s’insère sans conteste dans le courant romantique européen de la fin du xviiie et de la première moitié du xixe siècle. Ne ressemblant à aucun autre ouvrage publié à l’époque, il se rattache pourtant, par le choix des thèmes et la manière de les aborder, à différents réseaux romantiques bien identifiés, d’Allemagne, de Grande-Bretagne ou de France. Le Barzaz-Breiz est donc bien une fiction de type romantique. Toutefois cette thèse n’est pas soutenable si l’on confine la définition du romantisme à l’expression directe du Moi. Cette définition peut correspondre à un grand nombre d’œuvres romantiques françaises, principalement des poésies et des romans, mais que faire alors des autres œuvres d’un type particulier comme le Barzaz-Breiz ? Elles sont romantiques à maints égards et n’entrent pourtant pas dans le romantisme tel qu’il est le plus souvent défini. Repenser les sensibilités romantiques par les marges dont fait partie le Barzaz-Breiz nécessite une autre catégorisation.

66Dans de nombreux ouvrages critiques sur le romantisme il est question, pour éviter de poser le problème de la forme des œuvres et se placer sur un autre plan d’analyse, plus politique, de romantisme de droite et de romantisme de gauche. Ce découpage, attirant au premier abord, permettrait de placer a priori le Barzaz-Breiz du côté du romantisme de droite, La Villemarqué s’exprimant en faveur d’une certaine forme de monarchie, pour un ordre social conservateur dans lequel les pauvres restent pauvres et les riches, riches. Rien ne le lie au romantisme de gauche, si ce n’est... sa candidature républicaine à la députation en 1849. Les positions politiques de droite et de gauche à l’époque semblent n’être pas aussi clairement définies que l’on se l’imagine aujourd’hui. Classer certaines œuvres comme le Barzaz-Breiz d’un côté ou de l’autre estompe les nuances individuelles et la complexité des rapports entre les idées socio-politiques et les choix littéraires.

67Il me semble nécessaire de revenir à la forme des ouvrages et de proposer un élargissement de la notion de romantisme qui ne limite pas la définition à l’expression directe d’un Moi, car une trop grande quantité d’ouvrages restent ainsi à l’écart. Paul van Tieghem, dans le Romantisme dans la littérature européenne, opte pour une distinction entre le romantisme intérieur et le romantisme extérieur. L’auteur détermine ainsi les deux catégories :

Il est commode de grouper ensemble ce qui concerne l’homme même, son être sentimental, intellectuel et moral, ce que nous appellerons le romantisme intérieur. D’autre part, nous rassemblerons sous le nom de romantisme extérieur les idées, les goûts, les curiosités qui portent les romantiques au-dehors d’eux-mêmes, vers le monde extérieur, passé ou présent, moral ou matériel224.

68La Villemarqué pourrait certes être classé dans la catégorie du romantisme extérieur puisqu’il aime traiter de chants populaires, de l’histoire de la Bretagne, d’événements passés, de mœurs, etc. Mais n’exprime-t-il pas dans le Barzaz-Breiz son être sentimental, ses positions politiques et spirituelles ?

69Dans les Visages du romantisme anglais, Jean Raimond propose une terminologie intéressante qu’Yves Le Berre a reprise dans son cours de préparation au CAPES sur le Barzaz-Breiz225 : Raimond parle de romantisme « objectif » à propos de Scott et Southey, par opposition au romantisme « subjectif » d’un Wordsworth226. Pour l’auteur, Scott appartient au romantisme objectif dans la mesure où il sort avec un carnet et un crayon, et note les détails qui l’intéressent227. Southey évoque l’histoire espagnole en refusant de livrer son intériorité, son Moi serait étouffé par son sur-Moi228. Wordsworth, au contraire, se remémore une émotion dans le calme pour écrire une poésie, il fait donc partie du romantisme subjectif229. Du fait de sa mise en scène comme explorateur courant la campagne bretonne, au contact de paysans, La Villemarqué correspond à cette définition du romantisme objectif. Mais la même question se pose : le Barzaz-Breiz ne contient- il pas une grande part d’expression personnelle, sentimentale, intellectuelle ou spirituelle ? N’est-il pas une œuvre esthétique plutôt qu’idéologique ?

70Les termes d’objectif et de subjectif me semblent riches pour distinguer deux grands types d’écriture à l’époque romantique. Je les reprends, mais en ne polarisant pas les définitions sur l’extérieur/l’intérieur d’un côté, ni sur l’expression du Moi/la non-expression de ce Moi d’un autre côté. Car d’une part l’idée selon laquelle certains auteurs sortent avec un carnet, battent la campagne et écoutent sous un arbre une paysanne chanter, participe de l’image véhiculée par ces auteurs sur eux-mêmes, alors qu’en réalité, cette attitude est à relativiser et à revoir à la baisse. D’autre part, romantismes objectif et subjectif révèlent tous deux, plus ou moins, des aspects du Moi. Si Scott, Southey et La Villemarqué appartiennent au courant du romantisme objectif, c’est parce qu’ils utilisent un « objet » pour écrire. Entre lui et son texte, Scott place la race écossaise par exemple, Southey l’Espagne soumise au joug des Maures dans Roderick, La Villemarqué le peuple breton dans le Barzaz-Breiz. Ces objets qui sont du Non-Moi, des bouts de monde extérieur, et qui peuvent aussi bien être un paysage, une époque, une race, une église, un peuple, constituent des intermédiaires à l’expression des auteurs. Le romantisme objectif est celui qui permet à l’auteur de montrer les objets qu’il a découverts ou redécouverts, objets qui existent sans ces auteurs, à la différence des sujets de romans. Robin Hood et Richard Cœur de Lion ont existé, Scott les prend comme objets pour sa mise en scène. Par contre, Julien Sorel n’existe que par la plume de Stendhal. Mais dans un cas comme dans l’autre, l’auteur met du Soi.

71Le romantisme subjectif est l’expression directe du Moi telle que la pratiquent Lamartine, Stendhal ou Musset par exemple. Le romantisme objectif est l’expression indirecte du Moi que l’on retrouve chez La Villemarqué, Scott, Grimm, Fauriel ou Michelet par exemple. Ces voies ne sont que deux variations d’une expression personnelle et esthétique dans laquelle la place de l’auteur est importante. Car, si le courant objectiviste tend à considérer l’objet comme un véritable objet, c’est-à-dire comme objet d’étude que l’on traite, le courant romantique ne va pas sans une plus ou moins grande mise en scène de l’auteur qui ne parle pas du peuple ou d’un paysage, mais qui se dit le relais du peuple, l’écho du paysage, et s’impose ainsi dans son texte. La Villemarqué n’est pas un ethnologue qui décrit la réalité objective ; c’est l’objet-réalité qui permet à La Villemarqué d’exister. Le Barzaz-Breiz fait partie de cette autre forme de romantisme du Moi qui permet au Je d’exister grâce au Nous qu’est le peuple breton et non grâce à un personnage fictif sorti de l’imagination de l’auteur.

72Les auteurs du romantisme objectif, dont le but est comme pour tout romantique une expression ou construction du Moi, transforment les objets ainsi utilisés en sujets. La réalité qui permet à l’auteur de se construire ou de s’exprimer existe, elle est objective dans sa réalité, mais elle est subjectivée dans le texte de l’auteur. Celui-ci se sert d’un objet qui lui permet de projeter sur grand écran ses sentiments, sensations et idées. Mais cette projection se fait dans l’exaltation, l’idéalisation et la symbolisation de l’objet, techniques constituant des voies d’accès au poétique. C’est aussi en cela que La Villemarqué est romantique : il opère une reprise du monde extérieur, il le recrée230. L’auteur donne ainsi sa propre image de la réalité, il lui donne une seconde vie. Il est le Pygmalion d’Ovide qui sculpte dans l’ivoire son idéal de la femme, qui s’éprend de son œuvre et qui voit devant lui la statue prendre vie. Dans le Barzaz-Breiz, La Villemarqué, partant de la réalité du peuple breton et de ses chants, les sculpte à son image, idéalement, et leur donne une vie qui joue le rôle de caisse de résonance de ce que l’auteur souhaite exprimer. Mais cette vie est toute poétique. Et l’auteur parvient si fortement à se faire lui-même exister par son objet ainsi recréé qu’il ne peut renoncer à l’image de la vie métamorphosée de son objet, qu’il ne peut plus la voir ni la présenter autrement sans courir le danger de voir sa propre personnalité se déconstruire. Ce qui explique aussi en partie le mutisme de La Villemarqué lors de la crise de 1867 à Saint-Brieuc pendant laquelle ont été mises en doute son activité de collectage et son objectivité face aux chants populaires.

73La sacralisation du monde, son esthétisation et sa poétisation se traduisent chez La Villemarqué par une série d’exaltations des chants produits par le peuple breton et par un décalage, sans doute typique du courant romantique objectif, entre le fait de présenter au lecteur de la matière populaire, brute, sauvage, et le fait de commenter les traductions ou adaptations que l’auteur en fait. Chez La Villemarqué, l’exaltation des chants passe par plusieurs étapes dont certaines ne peuvent être mesurées avec précision faute de documents d’archives. La première étape consiste à passer du chant breton entendu au chant breton noté sur un carnet. La deuxième passe du chant collecté au chant publié dans le Barzaz-Breiz. La troisième est celle qui permet le décalage entre le fait de montrer une chose et de parler d’une autre : la traduction en français des chants bretons. La dernière étape réside dans l’agencement des chants dans l’ensemble plus vaste que forme le Barzaz-Breiz.

74Personne n’aura jamais accès à la première étape. L’étude des carnets de notes de l’auteur, entamée par Donatien Laurent, éclaire sur les compilations de versions, les transformations et les inventions de La Villemarqué lors de la deuxième étape231 et révèle déjà une certaine forme d’exaltation de la matière collectée. La dernière étape forme également un autre niveau de sublimation par le discours de l’auteur. La troisième étape, quant à elle, est intéressante car c’est là que se situe le passage du chant breton à sa traduction en français qui forme une sorte d’écran, qui donne une image virtuelle du chant breton et qui permet la dramatisation et l’esthétisation développées autour des chants dans le discours de l’auteur. Les chants bretons, incompréhensibles pour les lecteurs parisiens ou étrangers de l’époque, ne constituent qu’une simple friandise et la preuve que l’on touche du doigt quelques échantillons de matière brute en langue exotique. Mais l’accès au contenu du chant se fait par la traduction en langue française. Or, même si l’auteur s’en défend dans la préface de son texte, en disant qu’« une vraie faute eût été d’en atténuer les trivialités [des chants bretons] dans une traduction d’une élégance menteuse232 », la traduction de La Villemarqué n’est pas littérale et un certain nombre de décalages montrent que, à ce niveau aussi, l’auteur a fait preuve d’enthousiasme exalté.

75Ainsi La Villemarqué a-t-il parfois opéré la traduction d’un tutoiement par un vouvoiement ou opté pour une traduction délicate, comme par exemple « Deuz gen-omp-ni, va mignon, Loizik Rozawalek/Ha ni iélo da bardon Sant-Fiakr ar Faouet », qui signifie littéralement « Viens avec nous, mon ami, Loizik Rozawalek/et nous irons au pardon de Saint-Fiacre du Faouet », et que l’auteur traduit dans un niveau de langue sensiblement différent « Venez avec nous, cher Loïzik Rawalek/et nous irons de compagnie au pardon de Saint-Fiacre, au Faouet233. » Par ailleurs, dans les traductions en français l’auteur maintient les noms propres en breton (Loizik, Gwengamp, etc.) et les termes pittoresques (Korrigan, les petits Dus de la nuit, bazvalan, brotaer, etc.). Ainsi La Villemarqué utilise-t-il une langue au relief populaire et toutefois d’une tenue élevée, produisant ainsi une image discrètement anamorphosée des chants populaires, ce qui explique sans doute les commentaires surprenants qui ressortent de l’étude thématique du Barzaz-Breiz et qui tantôt glorifient la puissance et la sauvagerie, tantôt la sensibilité et la grâce.

76L’étude des différentes éditions des contes des frères Grimm, même si l’on a affaire à des textes en allemand au départ et à l’arrivée, a mis en évidence le même genre de procédés qui lissent et donnent du relief à la fois. Ces « stylistes scrupuleux234 » et « collaborateurs conscients de la tradition populaire235 » ont supprimé au fil des éditions les gaucheries de style236, substitué des termes concrets aux termes abstraits, le style direct au style indirect237, introduit des idiotismes et de termes pittoresques et donné des surnoms aux personnages238. Ils ont par ailleurs, comme La Villemarqué à leur suite, compilé plusieurs versions et fait disparaître les mots d’origine étrangère239, tout en pensant que leur premier devoir était « celui de la fidélité et de la vérité240 ». Par le même état d’esprit mystificateur ils sont parvenus à transmettre de l’une de leurs informatrices, Mme Viehmann, l’image idéale et archétypique d’une conteuse populaire, d’une campagnarde hessoise de souche, alors qu’elle descendait d’un brasseur huguenot, alors que la majorité des conteuses et conteurs qui les ont informés étaient issus des couches aisées et cultivées de la population, alors qu’ils n’ont battu que peu la campagne, contrairement à l’image qu’ils ont donnée d’eux-mêmes, et ont surtout fait appel à un cercle de nobles westphaliens pour le second volume des contes241.

77Le Barzaz-Breiz se rattache quant à son mode d’écriture au romantisme objectif. Cela ne signifie pas que l’auteur adopte une attitude d’extraversion, au contraire, et c’est pour cela que ne sont pas satisfaisantes les définitions du romantisme objectif à partir de l’image de la sortie avec le carnet et le crayon. Car, à mon sens, il n’y a pas de séparation entre le Moi et le Non-Moi, donc pas non plus de tentative du Moi pour se confondre avec le Non-moi, avec le Nous. Au contraire, la distance et la tension entre le Moi et le Non-moi sont abolies, le Moi ne s’oppose plus au Non-Moi, ils fusionnent. La Villemarqué fait partie de son peuple breton, tout comme son peuple breton fait partie de lui. De même, Wilhelm Grimm écrit à Gorres que les vieilles chansons danoises qu’il est en train de traduire sont comme des personnes de sa famille qu’il sent vivre autour de lui, et, ajoute-t-il, « quand je les laisse toutes à la fois chanter en moi, j’ai l’impression d’être un orgue242 ». La fusion est ici explicite. Ainsi, en posant un Nous comme objet de son écriture, La Villemarqué fait retour sur lui, sur son Moi vaporisé, éparpillé, dissous, échappé à lui-même243. C’est bien un Moi qui est exprimé par l’auteur qui confie au Nous le soin de décliner toutes ses volontés en matière de sentiments et d’idées. Le Nous, c’est-à-dire le peuple breton du Barzaz-Breiz, est le reflet du Moi de La Villemarqué.

Notes de bas de page

1 Lorsqu’à la Restauration les barrières de la censure impériale tombent, des œuvres importantes pénètrent en France : De l’Allemagne de Mme de Staël, les ouvrages de Walter Scott, le théâtre de Shakespeare, etc. On ne peut plus compter sans les relations internationales. Voir B. Reizov, L’historiographie romantique française, 1815-1830, Moscou, Éditions en Langues Étrangères, s. d., p. 8-9.

2 C’est à Fañch Postic que l’on doit le lancement de ce long travail.

3 Expression de Jacques Julliard, « Le peuple », dans Pierre Nora (dir.), Les lieux de mémoire, Paris, Quarto Gallimard, 1997, p. 2359.

4 Voir par exemple Hugo et le peuple écolier, Michelet et le peuple-sève, Sue et le peuple malade, etc. dans Alain Pessin, Le mythe du peuple et la société française du xixe siècle, Paris, PUF, coll. Sociologie d’Aujourd’hui, 1992.

5 Strahlenberg, Description historique de l’empire russien (relations de voyages de V J. Bering au Kamtchatka), 1730 (original), traduit en 1757 ; Kracheninnikov, Histoire de Kamtchatka, des îles Kurilske et des contrées voisines, 1754 (original), traduit en 1767 ; Kracheninnikov, Histoire et description du Kamtschatka, 1754 (original), traduit en 1770 ; Steller, Beschreibung von dem Land Kamtschatka, 1774 ; Steller, Reise vom Kamtschatka, 1793, etc.

6 Friedrich Rühs, Die Edda, Nebst einer Einleitung über nordische Poesie und Mythologie und einem Anhang über die historische Literatur der Isländer, Berlin, Realschulbuchhandlung, 1812, p. 61.

7 BB 1839, Introduction IV, p. xxiij.

8 Xavier Marmier, « Chants de guerre de la Suisse », Revue des Deux Mondes, 4e série, 1836, p. 203.

9 BB 1839, Introduction IV, p. xxiv.

10 Hegel, Cours d’esthétique, cité par Jacques Rançière, La parole muette. Essai sur les contradictions de la littérature, Paris, Hachette, coll. Littératures, 1998, p. 62.

11 Max Milner et Claude Pichois, Histoire de la littérature française de Chateaubriand à Baudelaire. 1820-1869, Paris, Flammarion, 1996, p. 327-328.

12 Ibid., p. 319.

13 Alain Pessin, op. cit., p. 26.

14 6 fois en 1839, 8 en 1845 et 9 en 1867.

15 BB 1839, Retour d’Angleterre, t. I, p. 103.

16 BB 1867, Tribut de Nomenoë, p. 112.

17 BB 1845, Avant-Propos, p. xij.

18 BB 1839, Préambule, p. vj.

19 Ibid., Retour d’Angleterre, t. I, p. 103.

20 BB 1845, Avant-Propos, p. xij.

21 Ibid., Retour d’Angleterre, t. I, p. 238.

22 BB 1867, Retour d’Angleterre, p. 144.

23 Ibid., p. 141.

24 BB 1867, Lez-Breiz, p. 111. Voir aussi BB 1867, Tribut de Nomenoë, p. 112, 118.

25 « Pour nous, joyeuse ou mélancolique, lumineuse ou obscure, la voie de l’histoire a été simple, directe ; nous suivions la voie royale [ce mot pour nous veut dire populaire], sans nous laisser détourner aux sentiers tentateurs où vont les esprits subtils ; nous allons vers une lumière qui ne vacille jamais, dont la flamme devait nous manquer d’autant moins qu’elle était identique à celle que nous portons en nous. Né peuple, nous allions au peuple. » Michelet, Histoire de la Révolution française, I, III, « De la méthode et de l’esprit de ce livre », t. I, livre III, Paris, Gallimard, La Pléiade, 1952, p. 281-282.

26 Paul Viallaneix, La Voie Royale, Essai sur l’idée de peuple dans l’œuvre de Michelet, Paris, Delagrave, 1959, p. 189.

27 Paul Viallaneix, op. cit., p. 180.

28 Ibid., p. 198.

29 BB 1839, Introduction VI, p. lj.

30 Alexis-François Rio, Essai sur l’histoire de l’esprit humain dans l’Antiquité, Paris, Mesnier, 1829, p. vij-viij.

31 Jean-Yves Guiomar, « Le Barzaz-Breiz de Th. H. de La Villemarqué », op. cit., p. 544.

32 BB 1839, Trois Templiers, t. I, p. 151 ; BB 1867, Élégie de Monsieur de Nevet, p. 321.

33 BB 1839, Préambule, p. v.

34 Ibid., p. v-vi.

35 Ibid., p. j.

36 Note du cours de 1842 au Collège de France, datée du 21 avril. Citée par Paul Viallaneix, op. cit., p. 196.

37 Ibid.

38 Voir Jacques Rançière, La parole muette, op. cit., p. 12.

39 Roger Francillon (dir.), Histoire de la littérature en Suisse romande, Lausanne, Payot, Territoires, 1996, p. 230-234.

40 Mme de Staël, De l’Allemagne, Paris, Flammarion, 1968, p. 57-62.

41 1805 à 1814.

42 Voir Jean-Yves Guiomar, « Le Barzaz-Breiz de Th. H. de La Villemarqué », op. cit., p. 536. L’auteur indique que La Villemarqué, préparant avec Le Gonidec le premier congrès européen en 1835, propose le sujet suivant : « La langue et littérature de la Celtique sont-elles entrées comme élément dans la formation de la langue et de la littérature de la France ? »

43 Londres, 1801-1807.

44 Cité 40 fois en 1839, 52 en 1845 et 44 en 1867.

45 Paris, Libraire du Cercle social, an VII. (Revue et augmentée par Souvestre en 1835-1838, puis par Fréminville en 1836).

46 Thomas Pennant, Tour in Wales, Londres, B. White, 1784 (a aussi écrit Tour in Scotland, 1769).

47 Le Roux de Lincy, Livre des Légendes, Paris, Silvestre, 1836.

48 Michel Sauvageau, Coutumes de Bretagne, Nantes, J. Mareschal, 1710.

49 Corentin Tranois, « Traditions de la Basse-Bretagne. Monumens druidiques », Revue de Bretagne, 1834, t. IV, p. 101-122.

50 MM. Benoiston de Chateauneuf et Villermé, Rapport d’un voyage fait dans les cinq départements de la Bretagne pendant les années 1840 et 1841, d’après les ordres de l’Académie des Sciences morales et politiques, Paris, Firmin Didot Frères, 1843.

51 Guy Le Borgne, Armorial Breton, contenant, par ordre alphabétique et méthodique, les noms, qualitez, armes et blazons des nobles, annoblis et tenans terres et fiefs nobles [...], Rennes, J. Ferré, 1667.

52 Thomas Crofton Croker, Fairy Legends and Traditions of the south of Ireland, of London, J. Murray, 1825. Il a entre autres publié The historical songs of Ireland, illustrative of the revolutionary struggle between James II and William III, London, C. Richards, 1841, et Popular songs, illustrative of the French invasions of Ireland, London, T. Richards, 1845-1847.

53 Voir Bernard Tanguy, Aux origines du nationalisme breton. Le renouveau des études bretonnes au xixe siècle, Paris, UGE, 10/18, 1977, t. I, p. 39 sqq.

54 Cité 5 fois en 1839, 11 fois en 1845 et 4 fois en 1867, pour sa Grammaire (1807) et son Dictionnaire (1821).

55 Surtout cités comme amis et conseils : 2 fois en 1839, Pol 1 fois en 1845 et 8 fois en 1867.

56 Cité 2 fois en 1845 et 3 fois en 1867, pour son Essai sur l’histoire, la langue et les institutions de Bretagne armoricaine, Paris, Le Normant, 1840.

57 BB 1839, Préambule, p. vj.

58 Sophie Pannier, Contes mythologiques, Paris, Ladvocat, 1823.

59 Sophie Pannier, L’Écrivain public, ou Observations sur les mœurs et les usages du peuple au commencement du xixe siècle, recueillies par feu le Ragois et publiées par Mme Sophie P., Paris, Pillet Aîné, 1826.

60 Voir Jacques Rançière, La parole muette, op. cit., p. 73-74.

61 Ibid.

62 Kerenveyer, Ar farvel göapaër. Le bouffon moqueur, traduit et présenté par Ronan Calvez, Brest, CRBC, 2005, p. 62-69.

63 Jacques Cambry, Voyage dans le Finistère, ou Etat de ce département en 1794 et 1795, édition critique avec introduction et commentaire par Dany Beuzit-Guillou, Quimper, Société archéologique du Finistère, 1999, I, p. 105.

64 Francis Gourvil, op. cit., p. 298-299.

65 Hervé Peaudecerf, Alexandre-Louis-Marie Lédan (1777-1855) — Un imprimeur breton au xixe siècle (1805-1855), thèse, Rennes II, 2002.

66 Donatien Laurent, « La Villemarqué et les premiers collecteurs en Bretagne », dans Fañch Postic (dir.), La Bretagne et la littérature orale en Europe, Mellac/Brest, CRBC/CRDLO/CIRCTO, 1999, p. 153-167.

67 Membre de l’Académie celtique et de la Société des Antiquaires de France.

68 Pierre de La Villemarqué, La Villemarqué, sa vie et ses œuvres, éd. revue et augmentée, Paris, Honoré Champion, 1926, p. 8-9.

69 Donatien Laurent, « La Villemarqué et les premiers collecteurs en Bretagne », op. cit.

70 Orthographié « Pengwern », BB 1839, Introduction II, p. xiv, et BB 1839, Prédiction de Gwenc’hlan, t. I, p. 1.

71 Il ne cite pas le titre de ses Derniers Bretons, jugeant sans doute qu’il n’est pas l’heure du dernier Breton.

72 Chevalier de Fréminville, Antiquités de la Bretagne du Morbihan, 1827-1828 ; Finistère, 1832-1835 ; Côtes-du-Nord, 1837, Brest, Lefournier et Deperiers.

73 BB 1845, Fontenelle le Ligueur, t. II, p. 93.

74 Ibid., Avant-Propos, p. xi, BB 1845, Chants de Noces, t. II, p. 295.

75 BB 1867, Seigneur Nann et la Fée, p. 30.

76 Paul van Tieghem, Le romantisme dans la littérature européenne, Paris, Albin Michel, 1969, p. 8084. Voir aussi Paul van Tieghem, Ossian en France, Genève, Slatkine, 1967.

77 Londres, 1764.

78 Il a par ailleurs traduit Paul Henri Mallet, Northern Antiquities, Londres, 1770.

79 Reliques of Irish poetry, consisting of heroic poems, odes, elegies and songs, translated in English verses, with... an Irish Tale, Dublin, G. Bonham, 1789.

80 Londres, 1802-1803.

81 Sous le titre de Chants populaires des frontières méridionales de l’Ecosse.

82 BB 1839, Préambule, p. iv.

83 Ibid., Introduction IX, p. lxv.

84 Ibid., p. lxvij.

85 Londres, 1838-1845.

86 Londres, 1803. Cet auteur a par ailleurs publié une History of England, Londres, Longman, 18141815-1823.

87 Je n’ai pas trouvé de référence.

88 Thomas Warton, History of english poetry, Londres, J. Dodsley, 1774-1781.

89 Joseph Ritson, Ancient engleish metrical romanceës, Londres, G. and W. Nicol, 1802.

90 George Ellis, Specimens of early English poets, Londres, Edwards, 1790. Ce sont en grande partie les mêmes noms que cite Xavier Marmier dans son « Discours prononcé à l’ouverture du cours de littérature étrangère à la faculté des lettres de Rennes », Nouvelle Revue de Bretagne, 18381839, t. I, p. 305-321.

91 Robert Jamieson, Popular Ballads and Songs, Edinburgh, R. Jamieson, 1806.

92 BB 1845, Submersion de la Ville d’Is, t. I, p. 71.

93 A. Loève-Veimars, Ballades, légendes et chants populaires de l’Angleterre et de l’Écosse, par Walter-Scott, Thomas Moore, Campbell et les anciens poètes ; publiés et précédés d’une introduction par A. Loève-Veimars, Paris, A. Renaouard, 1825.

94 Ballads and songs of Brittany, London, Cambridge, 1865.

95 Bernhard Lauer, Bärbel Plötner, Jacob Grimm und Th. Hersart de La Villemarqué. Ein Briefwechsel aus der Frühzeit der modernen Keltologie, Kassel, Sonderdruck aus dem Jahrbuch der Brüder Grimm-Gesellschaft, Band I, 1991.

96 BB 1845, Introduction IV, p. XXXI.

97 BB 1867, Tournée de l’Aguilaneuf, p. 452.

98 BB 1839, Introduction IX, p. lxvij.

99 Il mentionne aussi les Irische Elfenmärchen de Wilhelm Grimm en 1839 et 1845, et en 1839 un ouvrage publié par Wyss et auquel aurait participé l’un des Grimm. Il s’agit peut-être de Johann Rudolph Wyss, Idÿllen, Volkssagen, Legenden und Erzählungen aus der Schweiz, Bern, J.-J. Burgdorfer, 1815-1812, ou du Texte zu der Sammelung von Schweizer-Kühreihen und Volksliedern, 4e éd., Bern, 1826.

100 Bärbel Plötner, « Quelques aspects de la réception des contes de Grimm dans la France de la première moitié du xixe siècle », Conférences données autour de l’exposition « Les contes des Frères Grimm », Mont-Dauphin, 2001, p. 72-73.

101 Grimm, Traditions allemandes recueillies et publiées par les frères Grimm, traduites par M. Theil, Paris, A. Levasseur, 1838.

102 Bärbel Plötner, « Quelques aspects de la réception des contes de Grimm dans la France de la première moitié du xixe siècle », op. cit., p. 68-69.

103 Ibid., p. 69.

104 Ibid.

105 Paul van Tieghem, op. cit., p. 277.

106 Bärbel Plötner, « Quelques aspects de la réception des contes de Grimm dans la France de la première moitié du xixe siècle », op. cit., p. 70.

107 Johann Gottfried Herder, Volkslieder, Leipzig, 1778-1779. Voir Waltraud Linder-Beroud, « Les débuts de la collecte de la chanson populaire en Allemagne : les Voix des Peuples de Johann Gottfried Herder », dans Fañch Postic (dir.), op. cit., p. 55-66.

108 Johannes Gustav Büsching, Das Lied der Niebelungen, Altenburg et Leipzig, 1815. Johannes Gustav Büsching, Friedrich von Der Hagen, Sammlung deutscher Volkslieder, Berlin, Braunes, 1807.

109 Joseph von Görres, Altteutsche Volks-und Meisterlieder aus der Handschrifien der heidelberger Bibliothek, Franckfurt a. M., Wilmans, 1817.

110 Achim von Arnim et Clemens Brentano, Des Knaben Wunderhorn, Alte deutsche Lieder, Heidelberg, Friedrich Bremer, 1806-1808.

111 L’appel de Jacob Grimm en 1812 et 1815, Volkslieder. Collection manuscrite de la bibliothèque universitaire de Marburg, éditée par Charolotte Oberfeld (e. a.), Marburg, 1985. Voir Waltraud Linder-Beroud, Von der Mündichkeit zur Schriftlichkeit ? Untersuchungen zur Interdependenz von Individualdichtung und Kollektivlied, coll. Artes Populares, Studia ethnographica et Folkloristica, Band 18, Frankfurt a. M., Bern, New-York, Paris, Peter Lang, 1989, p. 25.

112 Ludwig Tieck, Minnelieder aus dem schwäbischen Zeitalter, Berlin, Realbuchhandlung, 1803.

113 Voir Paul Bénichou, Nerval et la chanson folklorique, Paris, J. Corti, 1970.

114 Friedrich Karl Freiherr von Erlach, Volkslieder der Deutschen, Mannheim, 1834-1837.

115 BB 1839, Préambule, p. j.

116 Ibid., Frère de Lait, t. I, p. 179.

117 Adelbert von Keller, E. von Seckendorff, Volkslieder aus der Bretagne, Ins Deutsche übertragen, Tübingen, s. n., 1841. Rééd. Wiesbaden, 1969.

118 BB 1845, Avant-Propos, p. xiij.

119 Ibid., p. xiv. (Ferdiand Wolf, conservateur de la bibliothèque impériale de Vienne, Über die Lais, Sequenzen und Leiche, ein Beitrag zur Geschichte der rhythmischen Formen und Singweisen der Volkslieder im Mittelalter, Heidelberg, C. F. Winter, 1841).

120 Moritz Hartmann, Ludwig Pfau, Bretonische Volkslieder, Köln, Dumont-Schauberg, 1859.

121 Chants populaires de la Grèce moderne, Paris, Didot, 1824-1826. Cité par La Villemarqué, 7 fois en 1839 et en 1845, 5 fois en 1867.

122 Marmier, BB 1839, Introduction IV, p. xxiv ; BB 1845, Avant-Propos, p. xij. Nerval, BB 1867, Filleule de Du Guesclin, p. 220.

123 La série de notes suivantes est de moi. Wilhelm Müller, Egeria, raccolta die poesie italiane popolari. Egeria, Sammlung italienischer Volkslieder, achevé après la mort de Müller par Dr O. L. B. Wollf, Leipzig, E. Fleischer, 1829.

124 Oskar Ludwig Bernhard Wollf, Proben altholländischer, mit einem Anhange altschwedischer, englischer, schottischer, italienischer, madecassischer, brasilianischer, und altdeutscher Volkslieder, Greiz, C. H. Henning, 1832. Ou Ferdinand Wolf, Préface de l’ouvrage d’Afzelius et Geijer traduit en allemand, Schwedische Volkslieder der Vorzeit, Leipzig, 1857.

125 Arvid August Afzelius et Erik Gustav Geijer, Svenska folk-viso frän forntiden, Stockholm, Strinnholm et Häggström, 1814-1818. Voir Reimund Kvideland, « La Scandinavie et la tradition de la ballade », dans Fañch Postic (dir.), op. cit., p. 49-50.

126 August Heinrich Hoffmann von Fallersleben, Niederländische Volkslieder, Hannovre, Rümpler, 1856-1857 (2e éd.).

127 J. C. W. Le Jeune, Letterkundig Overzigt en Poreven van der Nederlandsche Volkszangen sedert de Xvde Eeuw (Aperçu littéraire et essais sur les chants populaires néerlandais à partir du xve siècle), S-Gravenhage, Immerzeel, 1828.

128 Wilhelm Grimm, Altdänische Heldenlieder, 1811. Aidé par Rasmus Nyerup. Voir Reimund Kvideland, op. cit., p. 49. Voir Stefaan Top, « Les collectes de chants populaires en Belgique et aux Pays-Bas au xixe siècle », dans Fañch Postic (dir.), op. cit., p. 67-77.

129 BB 1839, Préambule, p. j.

130 En 1867, le flot de mentions de collecteurs est encore plus impressionnant.

131 Elle a par ailleurs publié La Vierge dArduène, traditions gauloises, ou Esquisse des mœurs et des usages de la nation avant l’ère chrétienne, Paris, A. Chasseriau, 1822 et un Tableau de la littérature allemande depuis l’établissement du christianisme jusqu’à nos jours, Tours, A. Mame, 1843.

132 P. M. Nicolas Burtin, Un semeur d’idées au temps de la Restauration. Le Baron d’Eckstein, Paris, E. de Boccard, 1931. Jean-Yves Guiomar précise aussi que les idées du baron d’Eckstein pénétraient largement la pension Bailly où logeait La Villemarqué à son arrivée à Paris (Jean-Yves Guiomar, « Le Barzaz-Breiz de Th. H. de La Villemarqué », op. cit., p. 535.)

133 BB 1845, Vin des Gaulois, t. I, p. 82.

134 Louis Le Guillou, Le « baron » d’Eckstein et ses contemporains (Lamennais, Lacordaire, Montalembert, Foisset, Michelet, Renan, Hugo, etc.). Correspondances avec un choix de ses articles, Paris, Honoré Champion, 2003, Lettre du baron d’Eckstein au comte de Montalemebert du novembre 1855, p. 116.

135 Ibid., p. 119.

136 BB 1867, Chouans, p. 381.

137 P. M. Nicolas Burtin, op. cit., p. 107.

138 Ibid., p. 394.

139 Ibid., p. 107.

140 Voir l’article, en forme d’appel à la jeunesse, de Louis de Carné, « De la Bretagne et de son histoire », Revue européenne, vol. V, 1832, p. 247-274, publié par Jean-Yves Guiomar, Les historiens Bretons au xixe siècle. Le bretonisme, thèse, Rennes, 1986, p. 643-654.

141 Hotman en France, Coke et Mathew Hale en Angleterre. Voir Isaiah Berlin, Le bois tordu de l’humanité, Romantisme, nationalisme et totalitarisme, traduit par Marcel Thymbres, Paris, Albin Michel, coll. Idées, 1992, p. 64.

142 Isaiah Berlin, op. cit.

143 Voir la critique de l’Aufklärung et de l’intellectualisme en France dans son Journal de mon voyage en 1769.

144 Herder, Briefe zur Beförderung der Humanität, n° 115, 1797, cité par Max Rouché dans l’introduction à Fichte, Discours à la nation allemande, traduit par Jankélévitch, Paris, Aubier- Montaigne, 1975, p. 26.

145 Sauf chez Fichte et Kant.

146 Fichte, op. cit., n° 5, cité par Max Rouché, op. cit., p. 26.

147 Ibid., cité par Max Rouché, op. cit., p. 26.

148 Introduction de Max Rouché à Fichte, Discours à la nation allemande, op. cit., p. 6-7.

149 Étienne Balibar et Immanuel Wallerstein, Race, nation, classe. Les identités ambiguës, Paris, Éditions la Découverte, 1988, p. 137.

150 Isaiah Berlin, op. cit., p. 51-52.

151 BB 1839, Préambule, p. j. BB 1845, Préambule, p. v.

152 Qui a par ailleurs écrit un article explicite quant à l’objectif de la revue dans le premier numéro : « Des communications littéraires et philosophiques entre les nations l’Europe. » Voir l’article de Roland Mortier, « Une revue germanisante sous l’Empire : le Revue littéraire de l’Europe », Revue de littérature comparée, 1951, p. 43-64.

153 Max Rouché, introduction de Fichte, Discours à la nation allemande, op. cit., p. 50.

154 Philippe Forget (dir.), Nouvelle histoire de la littérature allemande, Paris, A. Colin, 1998, t. II, p. 254.

155 Ibid., t. II, p. 251.

156 Pierre Deshusses, Précis de littérature allemande, Paris, Dunod, 1996, p. 122.

157 Francis Gourvil, op. cit., p. 48, 78.

158 BB 1867, Préface, p. V. Voir aussi BB 1845, Introduction VII, p. LIX ; BB 1845, Hirondelles, t. II, p. 398.

159 Isaiah Berlin, op. cit., p. 69.

160 B. Reizov, op. cit., p. 88-89.

161 Idée déjà présente en Angleterre au xviie siècle dans les partis révolutionnaires. Voir B. Reizov, op. cit., p. 118-119.

162 Ibid., p. 121-123.

163 Ibid., p. 124-125.

164 Paul Sébillot, « Ce que m’a dit La Villemarqué », Le Fureteur breton, 7e année, 1911-1912, p. 175-176.

165 BB 1839, Préambule, p. vj.

166 Jean-Yves Guiomar, « Le Barzaz-Breiz de Th. H. de La Villemarqué », op. cit., p. 545.

167 Jean Walch et Charles-Olivier Carbonel (dir.), Les sciences historiques de l’Antiquité à nos jours, Paris, Larousse, 1994, p. 112.

168 Georges Gusdorf, Le romantisme, Paris, Payot, 1982, 1983, 1993, t. I, p. 173.

169 E. Turner, J.-C. Schneider, Romantiques allemands, Paris, Gallimard, La Pléiade, 1973, t. II, introduction, p. XV.

170 Georges Gusdorf, op. cit., t. I, p. 179.

171 Joseph Görres, cité par Pierre Wat, Naissance de l’art romantique. Peinture et théorie de l’imitation en Allemagne et en Angleterre, Paris, Flammarion, 1998, p. 49.

172 Le terme est très fréquemment utilisé par les peintres de la période romantique. Voir Pierre Wat, op. cit., p. 53.

173 Pierre Wat, op. cit., p. 49.

174 Ibid., p. 50.

175 Jean Clay, Le romantisme, Paris, Hachette, 1980, p. 173 sqq.

176 B. Reizov, op. cit., p. 543.

177 Pierre-Simon Ballanche, Essai sur les institutions sociales, 1818, cité par Pierre Moreau, « Le romantisme », dans Jean Calvet (dir.), Histoire de la littérature française, Paris, J. de Girard éditeur, 1932, vol. VIII, p. 51.

178 Les fées du moyen âge, recherches sur leur origine, leur histoire et leurs attributs, pour servir à la connaissance de la mythologie gauloise, Paris, Ladrange, 1843.

179 BB 1845, Avant-Propos, p. xiij.

180 Marcelle Michel et Isabelle Ginot, La Danse au xxe siècle, Paris, Larousse-Bordas, 1998, p. 18-20.

181 Ibid.

182 Ibid.

183 Philippe Le Moal (dir.), Dictionnaire de la Danse, Paris, Larousse, 1999, p. 787.

184 Ibid., et Léandre Vaillat, Histoire de la danse, Paris, Plon, 1942, p. 166-169.

185 E. Turner, J.-C. Schneider, op. cit., p. XXXVI-XXXVII.

186 Pierre de La Villemarqué, op. cit., p. 58.

187 Article cité dans Louis Le Guillou, Le « baron » d’Eckstein et ses contemporains (Lamennais, Lacordaire, Montalembert, Foisset, Michelet, Renan, Hugo, etc.). Correspondances avec un choix de ses articles, op. cit., p. 477-482.

188 Pierre de La Villemarqué, op. cit., p. 23-25.

189 Paul Sébillot, « Ce que m’a dit La Villemarqué », op. cit.

190 Voir pour Michelet, Paul Van Tieghem, op. cit., p. 171.

191 Voir pour Thierry, Pierre Moreau, « Le romantisme », dans Jean Calvet (dir.), op. cit, p. 143.

192 Ibid., p. 145-146.

193 Ibid., p. 143-144.

194 BB 1845, Lez-Breiz, t. I, p. 183.

195 Ibid.

196 BB 1867, Chanson de Table, p. 422.

197 Ibid., Appel des Pâtres, p. 444.

198 BB 1845, Avant-Propos, p. xiij.

199 Ibid., p. xj.

200 BB 1845, Page du Roi Louis XI, t. II, p. 31.

201 Francis Gourvil, op. cit., p. 48, 54, 57, 69, etc.

202 Alexis-François Rio, Essai sur l’histoire de l’esprit humain dans l’antiquité, Paris, Mesnier, 182630. De la poésie chrétienne dans son principe, dans sa matière et dans ses formes, Paris, Debécourt, 1836. La petite chouannerie. Histoire d’un collège breton pendant les cent jours, Paris, O. Fulgence, 1842.

203 Pour Rio : Jean-Yves Guiomar, « Le Barzaz-Breiz de Th. H. de La Villemarqué », op. cit., p. 540.

204 Francis Gourvil, op. cit., p. 68.

205 Jean-Yves Guiomar, « Le Barzaz-Breiz de Th. H. de La Villemarqué », op. cit., p. 537-539.

206 BB 1839, Introduction I, p. j.

207 BB 1845, Introduction I, p. I.

208 BB 1867, Introduction I, p. XI.

209 La correspondance d’Ampère confirme qu’ils se connaissaient (Jean-Jacques Ampère, Correspondances, Paris, Hetzel, 1875, lettre du 15 mars 1862). Je remercie Goulven Péron pour cette indication.

210 Louis Maigron, Le roman historique à l’époque romantique. Essai sur l’influence de Walter Scott, Genève, Slatkine, 1970, p. 102-113.

211 Cité par Jean Raimond, Visages du romantisme anglais, Paris, Bordas, coll. Études, 1977, p. 96.

212 Cité par Maigron, op. cit., p. 123-124.

213 Préface de Michel Crouzet, Walter Scott, Waverley Rob-Roy, La Fiancée de Lammermoor, traduit par Auguste Defauconpret, Paris, Robert Laffont, 1981, p. 8. Voir aussi Louis Maigron, op. cit., p. 99-100.

214 Louis Maigron, op. cit., p. 85-89.

215 Michel Crouzet, préface de Walter Scott, op. cit., p. 18.

216 Georges Lukacs, Le roman historique, Paris, Payot, 1965, p. 34.

217 Ibid., p. 36. Jean Raimond, op. cit., p. 101-102.

218 Cité par Michel Crouzet, préface de Walter Scott, op. cit., p. 10.

219 Paul van Tieghem, op. cit., p. 263-269.

220 Georges Lukacs, op. cit., p. 68-70.

221 Voir dans Louis Maigron, op. cit., p. 143, la citation d’une lettre d’Augustin Thierry à Fauriel, alors en villégiature chez les Manzoni, à Brusuglio : l’historien demande à Fauriel de lui faire connaître le point de vue méthodologique de Manzoni sur le roman historique.

222 Ibid., p. 74-76.

223 Ibid., p. 77-79, p. 88-93.

224 Paul van Tieghem, op. cit., p. 221.

225 Yves Le Berre, « Introduction à une lecture du Barzaz-Breiz comme texte romantique “objectif” », cours dactylographié pour les étudiants du CAPES de breton, Brest, 1986.

226 Les termes de « romantisme objectif » et « romantisme subjectif » apparaissent déjà chez L. Petit de Julleville, Histoire de la langue et de la littérature françaises des origines à 1900, Paris, Armand Colin, 1899, p. 170 sqq. L’idée d’objet et de sujet est fort intéressante, mais le découpage et la qualification de ces deux tendances ne me paraissent pas convenir. Pour l’auteur, le romantisme objectif est un romantisme réaliste ou romantisme d’observation, il annoncerait le réalisme par le fait que les auteurs de cette tendance romantique décriraient la réalité telle qu’elle est, les choses telles qu’elles sont. Le romantisme objectif ne serait pas éloigné du classicisme.

227 Jean Raimond, op. cit., p. 80.

228 Ibid., p. 93.

229 Ibid., p. 80.

230 Voir la définition du romantisme par Novalis dans Georges Gusdorf, Le romantisme, op. cit., t. I, p. 27.

231 Donatien Laurent, La Villemarqué collecteur de chants populaires : étude des sources du premier Barzaz-Breiz à partir des originaux de collecte (1833-1840), thèse, Paris Sorbonne, 1974.

232 BB 1867, Préface, p. IX.

233 BB 1839, Pardon de Saint-Fiacre, t. II, p. 140-141.

234 Ernest Tonnelat, Les contes des frères Grimm. Étude sur la composition et le style du recueil des Kinder-und Hausmärchen, Paris, Armand Colin, 1912, p. 93.

235 Ibid., p. 72.

236 Ibid., p. 92.

237 Ibid., p. 2.

238 Ibid., p. 83-39.

239 Ibid., p. 7-8, p. 89.

240 Grimm, Traditions allemandes recueillies et publiées par les frères Grimm, op. cit., p. xiv.

241 Bärbel Plötner, « Quelques aspects de la réception des contes de Grimm dans la France de la première moitié du xixe siècle », op. cit., p. 76-77.

242 Ricarda Huch, Les romantiques allemands, traduit par André Babelon, Paris, Pandora, coll. Essais, 1933-1978, t. II, p. 41.

243 Robert Blanché, Des catégories esthétiques, Paris, Vrin, 1979, p. 87.


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