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Parole et pouvoir 1

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Martine Schuwer

2e partie. Le pouvoir libérateur de l’analyse de discours

La semplicità Ingannata d’Arcangela Tarabotti. Une dénonciation du pouvoir des hommes

Claire Lesage

Texte intégral

  • 1 L’ambassadeur français à Venise Nicolas Brétel de Grémonville, qui lui a confié l’éducation de ses (...)
  • 2 Voir à ce sujet Tarabotti (A.), Lettere familiari…, op. cit., p. 152. À propos de la chronologie de (...)
  • 3 Leida, Gio. Sambix, 1654. Il existe deux éditions de ce texte : l’une sort de l’imprimerie des Elze (...)
  • 4 La Semplicità ingannata est mis à l’index par le décret du 19 janvier 1660.

1Malgré toute l’énergie déployée, toutes les démarches entreprises pendant presque dix ans, dont une en France1, Arcangela Tarabotti n’eut pas la satisfaction de voir publié de son vivant son ouvrage de jeunesse, rédigé telle une thérapie lors d’une maladie que les médecins désespéraient de guérir – ouvrage à double titre important puisqu’il l’avait non seulement rendue à la vie, mais aussi conduite sur les chemins de l’écriture2. Posthume, La Semplicità Ingannata sort grâce à l’intervention de quelques amis fidèles en 16543. Cependant le nom de l’auteure n’apparaît sur la couverture que sous forme d’anagramme – Galerana Baratotti – et les dispenses, alors nécessaires, n’ont pas été accordées par les autorités compé. Le pouvoir religieux marque d’ailleurs avec force sa réprobation en insérant dans son Index librorum prohibitorum l’ouvrage en question, sans pour autant réussir à en empêcher la diffusion4.

2Mais comment lire, interpréter un parcours si tourmenté, et pourquoi un discours qui porte le titre mystérieux et énigmatique de la simplicité trompée a-t-il provoqué des réactions si vives et énergiques ?

  • 5 Voir Medioli (F.), « Chiavi di lettura », op. cit., p. 117-118.
  • 6 Sa correspondance dessine avec beaucoup de précision le réseau de relations qu’elle avait su tisser (...)

3Arcangela Tarabotti fait partie de la vaste communauté formée par les religieuses vénitiennes – un recensement du milieu du siècle en dénombre 2508 dispersées dans les trente couvents de la ville –, et a connu un destin singulier : condamnée au silence de par sa condition de recluse, elle parvient à rompre le mur de l’isolement pour devenir une des personnalités les plus intéressantes de la scène culturelle vénitienne de la première moitié du xviie siècle5. Ses contacts privilégiés avec les membres de l’Académie des Incogniti dont son beau-frère faisait partie, la placent en effet directement en relation avec l’actualité littéraire. Cette institution très active lui fournit non seulement ses lectures, mais aussi les moyens de participer activement à la vie intellectuelle de sa cité6.

  • 7 Satira e Antisatira (1644), a cura di Elissa WEAVER, Roma, Salerno editrice, 1998.
  • 8 Che le donne siano della spetie degli huomini. Difesa delle donne di Galerana Baratotti contra Hora (...)

4Sa plume acérée et polémique est dirigée le plus souvent contre ses propres amis : ce sont leurs prises de position contre les femmes qui stimulent son envie de s’exprimer. Ainsi, parmi d’autres ouvrages, produit-elle une défense contre le luxe des femmes et une satire du luxe des hommes7, surprenantes si l’on songe qu’une religieuse cloîtrée en est l’auteur, ainsi qu’un pamphlet où elle cherche à démontrer, contre l’avis des sceptiques, l’appartenance du sexe féminin au genre humain8.

  • 9 Tarabotti (A.), Lettere familiari…, op. cit., p. 92.
  • 10 Voir à ce sujet, King (Margaret), Le Donne nel Rinascimento, Bari, Laterza, 1991, p. 97 ; Canosa (R (...)
  • 11 Creytens (Raymond), « La riforma dei monasteri femminili dopo i decreti tridentini », in Il Concili (...)
  • 12 Zanette (E.), Suor Arcangela…, op. cit., p. 35-36.
  • 13 Tarabotti (A.), La Semplicità ingannata, op. cit., p. 118.
  • 14 Voir, parmi tant d’autres, Novelle amorose de ’signori accademici incogniti, Venezia, Francesco Car (...)

5 La Semplicità ingannata semble sortir de ce contexte académique où l’esprit qui domine les débats est celui du jeu qui autorise à dire tout et son contraire sans craindre des suites fâcheuses. Cet ouvrage se place sur un tout autre plan. Les autorités compétentes en matière de censure – pour Venise, les Réformateurs de l’Université de Padoue – l’ont parfaitement compris et en ont par conséquent interdit la publication9. Si l’objet central de son discours reste la femme dont la relation à l’homme est toujours présentée comme conflictuelle, la perspective apparaît sensiblement modifiée. Le regard de l’auteure s’arrête sur une catégorie fami, à laquelle elle appartient, les religieuses cloîtrées, et tente en particulier de proposer une analyse du phénomène très répandu des vocations forcées. Le pouvoir religieux et le Sénat de Venise en connaissent bien l’ampleur et sont conscients que, si les religieuses vénitiennes constituent vers le milieu du xviie siècle 3 % de la population de la ville, ce n’est pas la conséquence d’une extraordinaire ferveur religieuse10. Ce chiffre cache plutôt toute une population de femmes entrées au couvent sans prédisposition particulière pour la vie monastique. Cette claustration ne se produit pas sans heurts, car les normes précisées par la xxve session du Concile de Trente concernant les monastères féminins sont particulièrement strictes. Elles imposent la clôture à toutes les professes et l’interdiction à toute per étrangère de pénétrer dans le cloître sans autorisation des supérieurs ecclésiastiques, sous peine d’excommunication11. Si, par cette législation, l’Église tente de limiter les affaires de mœurs qui défrayaient trop souvent la chronique, le problème reste entier comme le prouvent les enquêtes menées dans les couvents par des religieux. Le patriarche de Venise, Giovanni Tiepolo, dans un texte de 1629, justifie l’assouplissement de certaines règles monastiques par la présence de nombreuses religieuses confinées derrière les murs des couvents, dit-il, « pas par esprit de dévotion »12. Ce phénomène qui, comme le précise Arcangela, touche aussi, même si c’est de façon moindre, la population masculine13, apparaît comme un des thèmes de prédilection de la littérature romanesque de l’époque. Dans les romans que notre auteure peut lire grâce aux « Incogniti », nombreuses sont en effet les héroïnes enfermées dans un couvent par un père ou un frère cruels et qui ne parviennent à échapper qu’après moult péripéties et rebondissements à leur destin d’emprisonnement14.

6Si les documents officiels décrivant cette pratique ne manquent pas, si nombreux sont les romans qui la mettent en scène, le nombre de témoignages qui sont parvenus jusqu’à nous est particulièrement bas. Très peu de voix parviennent en effet à s’exprimer. Le texte d’Arcangela Tarabotti serait donc une anomalie du système, une exception, un regard de l’intérieur, enfin, sur l’univers clos et claustro du couvent, une voix qui a su échapper au contrôle du pouvoir en place. Une parole qui fait foi car elle provient du nœud muet de la souffrance, qui nous touche parce que son cri dénonciateur de l’arbitraire paraît si moderne. Mais la démarche propre à la plupart des critiques qui se sont penchés sur son œuvre et qui consiste à souligner exclusivement le côté autobiographique de celle-ci et à considérer comme seul fil conducteur de son écriture la volonté de dénoncer son destin sacrifié, me semble lui causer un préjudice presque aussi grave que celui porté par ses contemporains censeurs. Cela ressemble étrangement à un nouvel enfermement que notre religieuse ne pouvait souhaiter. Comment éviter le piège ? Tâchons de suivre le cheminement de l’auteure et de définir le dessein qui guide sa plume.

  • 15 Tarabotti (A.), « Lettore », in La Semplicità ingannata, op. cit.
  • 16 Ibid., p. 58. Voir aussi L’Inferno monacale qu’Arcangela ne destinait pas à la publication et qui e (...)

7L’ambition qu’elle s’est fixée est exprimée sans ambages dans le texte adressé au lecteur et qui introduit La Semplicità ingannata : elle y précise son intention de démontrer, en s’appuyant surtout sur les Écritures Saintes, le manque de fondement de la clôture monastique, et de dénoncer la forfaiture perpétrée par les hommes qui prétendent exactement le contraire. L’« inganno », la tromperie commise est double : elle agit aux dépens de la « semplicità », de l’ingénuité des jeunes filles, incapables de mesurer seules l’ampleur et le poids du sacrifice que comporte le fait de se retirer du monde, et, d’autre part, contre Dieu auquel on offre des âmes prétendument ferventes et dévouées, dont les cœurs sont en fait dévoyés. Ainsi cherche-t-elle à rétablir celle qu’elle considère comme la vérité, et à démasquer les coupables d’une trahison qu’elle juge suprême. L’enjeu ne consiste donc pas à parler de soi, de sa propre expérience. Elle précise d’ailleurs avec force qu’elle ne partage pas le sort des religieuses cloîtrées sans vocation15. Mais parvient-elle réellement à en convaincre le lecteur ? Sans doute pas, puisqu’elle ne peut s’empêcher d’avouer sa « santa invidia », son envie, à l’égard des jeunes filles qui se consacrent volontairement à Dieu16. Mais la question n’est pas là. Son vécu, qui est évidemment présent, est mis à distance de façon délibérée, il est en quelque sorte objectivé. Cette prise de hauteur permet de passer outre le simple récit des faits et autorise l’analyse. La réflexion, ainsi libérée, agit pour décortiquer un discours et une pratique sociale qui placent la femme dans une position qu’elle considère comme inacceptable. L’organisation tout entière de la société de l’époque est ainsi remise en cause au profit d’un projet politique qui prétend modifier les rap et les hiérarchies sociales.

  • 17 Tarabotti (A.), La Semplicità ingannata, op. cit., p. 22.
  • 18 À propos de la question de la lecture et de l’interprétation des Écritures Saintes, voir Zarri (G.) (...)
  • 19 Outre les romans chevaleresques dont la lecture est en général tolérée dans les couvents, Suor Arca (...)
  • 20 Boccaccio (Giovanni), De mulieribus claris, a cura di Vittore Branca, in Tutte le opere, Milano, Mo (...)
  • 21 Marinella (Lucrezia), La Nobiltà et eccellenza delle donne et i mancamenti co’diffetti e mancamenti (...)

8Le discours qu’elle entend renouveler n’est pas n’importe lequel : il s’agit des Saintes Écritures et surtout des commentaires – proposés par les Pères de l’Église – qui en ont élucidé le sens. La Bible qui symbolise la parole par excellence, la parole qui ne peut mentir, comme Arcangela elle-même le précise17, puisqu’elle représente la raison divine incarnée, est difficilement accessible à une religieuse du xviie siècle. La lecture en est interdite, et les citations présentes dans son texte et qu’elle explique, proviennent certainement du bréviaire et de la récitation des textes liturgiques qui rythment le quotidien d’une cloîtrée18. Cette connaissance parcellaire des Écritures Saintes n’est complétée qu’en partie par les quelques textes que lui font parvenir ses amis. Nous n’avons pas d’informations précises sur son éducation, mais ses lettres nous portent à croire qu’elle jouissait d’une assez grande liberté de choix de lectures19. En ce qui concerne plus précisément les sources de La Semplicità ingannata, nous pouvons aisément penser que sa réflexion se nourrit des catalogues de personnages illustres qui depuis Plutarque en passant par Boccace et Agrippa exaltent les vertus de figures exceptionnelles20. Le texte auquel Suor Arcangela puise directement ses informations est probablement La Nobiltà et eccellenza delle donne de Lucrezia Marinella avec qui elle correspondait, car l’ouvrage en question fait le point, de façon systématique, sur la tradition littéraire favorable aux femmes et la plupart des arguments avancés par notre auteure y sont proposés21. Mais les citations en latin peuvent faire penser à une connaissance directe des textes bibliques ou du moins l’auteure cherche à en donner l’illusion. En revanche, jamais aucune autre source n’est mentionnée. Arcangela s’inscrirait plutôt dans la tradition religieuse que dans la tradition littéraire et sa démarche serait par conséquent hétérodoxe : malgré les interdictions formelles, elle prétend accéder directement à la parole de Dieu pour en détourner le sens ordinairement détenu par le pouvoir religieux.

  • 22 Dictionnaire critique de théologie, publié sous la direction de Jean-Yves Lacoste, Paris, PUF, 1998 (...)
  • 23 Parmi les Pères de l’Église, voir en particulier : Ambroise, De paradiso, 10, 46-47 ; Augustin, De (...)
  • 24 Tarabotti (A.), La Semplicità ingannata, op. cit., p. 11.
  • 25 Ibid., p. 25.
  • 26 Ibid., p. 29.
  • 27 Ibid., p. 171. Cette interprétation que l’on ne retrouve pas dans La Nobiltà et eccellenza delle do (...)

9Regardons, à présent, d’un peu plus près le texte afin de comprendre comment l’auteure manipule le discours de la Bible. Notre bénédictine s’attarde plus particulièrement sur deux épisodes marquants de l’histoire du genre humain, lourds de conséquence dans la tradition judéo-chrétienne, à savoir la création de l’homme et de la femme, et le péché originel. Ces deux moments de la Genèse et surtout les commentaires d’ordre spirituel et moral qui en ont été proposés, justifient, légalisent en quelque sorte, les rôles sociaux attribués aux deux sexes. La faiblesse de la femme, démontrée par sa responsabilité dans la chute du premier couple humain, fonde son infériorité et sa soumission naturelle à l’homme. Le personnage d’Ève ancre dans la tradition la notion de sexe faible et représente donc un obstacle incontournable à tout discours qui prétendrait soutenir l’égalité entre l’homme et la femme22. Comment répondre aux Pères de l’Église, comme Augustin, Ambroise ou Jérôme pour qui le mal a débuté par la femme23 ? Le manque de discernement et la légèreté d’esprit de cette dernière en font, dans les rapports sociaux, une mineure à vie, placée pour son bien et celui de l’homme sous tutelle. L’enjeu est de taille car ce discours exprime, légitime et institue un pouvoir, une autorité de type patriarcal. Arcangela, dans son argumentation défensive, semble bien connaître le débat et les thèses qui tentent de proposer une vision plus nuancée du personnage d’Ève. Elle fait remarquer que dans la création qui est un cheminement du plus simple vers le plus complexe, de l’inférieur vers le supérieur, la femme a été créée la dernière, dans le paradis terrestre, privilège que ne connaît pas l’homme, à partir d’une matière noble – l’os humain – tandis qu’Adam n’est que poussière24. La responsabilité de la chute est aussi redistribuée : l’homme devient le principal coupable puisque l’interdiction pesait directement sur lui25. Pour cette raison, Dieu, avant de chasser le premier couple du Paradis terrestre, maudit Adam comme il avait auparavant maudit le serpent26. D’ailleurs, celui-ci ne parvient pas à séduire réellement Ève qui finit par commettre l’irréparable poussée exclusivement par sa soif de connaissance : sous la plume d’Arcangela le mythe de la chute deviendrait donc un mythe du progrès27.

  • 28 Voir Érasme, Le Libre arbitre, in Œuvres choisies, Paris, Le Livre de Poche, 1991, p. 834-899 et, e (...)
  • 29 Tallon (A.), Le Concile de Trente, op. cit., p. 53 sq. Voir aussi Tarabotti (A.), La Semplicità ing (...)
  • 30 Dans son étude qu’elle consacre à L’Inferno monacale, Amalia Bettini conteste la portée politique d (...)
  • 31 Tarabotti (A.), La Semplicità ingannata, op. cit., p. 6.
  • 32 Ibid., p. 2, 126, 60, 3, 34, 38.
  • 33 Ibid., p. 65.
  • 34 Ibid., p. 60, 99, 130.

10Ces éléments qui dessinent un portrait spéculaire de l’image classique, prouvent la relativité du discours sur la femme puisque les mêmes mots et les mêmes faits peuvent être interprétés de façon contradictoire sans qu’un argument prime vraiment sur les autres. Cependant, ce discours fait de matériaux recyclés, acquiert aux yeux du lecteur un intérêt nouveau par la façon dont il est cimenté. Ce qui donne vie au personnage féminin et le place directement en relation avec l’autre moitié de l’humanité, hors des questions d’ordre spirituel, est la faculté du libre arbitre. Arcangela ne rentre pas dans le vif du débat qui avait suscité tant de passions, surtout au xvie siècle, chez les catholiques et les protestants28. Elle ne fait que se conformer aux instructions du Concile de Trente d’après lesquelles Dieu aurait créé les êtres humains libres29. Mais cette faculté qui concerne essentielle la sphère morale et la relation de l’homme au péché, devient dans La Semplicità Ingannata l’élément qui fonde le principe de l’égalité des sexes à l’intérieur de la société. Cette liberté, donnée par Dieu, ne peut évidemment être supprimée par l’homme et devrait garantir aux femmes le droit d’exercer de façon autonome leur volonté. Indissolublement liées dans son propos, la liberté et l’égalité sont appliquées aux domaines juridique, économique et politique, et représentent le point de départ d’une ébauche de projet de société renouvelée où les rapports entre les sexes échapperaient au schéma classique30. Mais comment fonctionne ce schéma ? Dans ce théâtre qu’est le monde, selon une métaphore baroque que l’auteure affectionne, les rôles sont distribués a priori et collent aux acteurs jusqu’à les étouffer31. Sur la scène s’opposent deux catégories de personnages, la jeune fille destinée au couvent d’un côté et les défenseurs de l’ordre établi de l’autre. L’auteure décrit l’impossible dialogue en exacerbant les contrastes de lumière et en utilisant un répertoire d’images violentes, répétées de façon obsessionnelle. Le cloître devient ainsi une prison, la préfiguration de l’enfer, l’expression cauchemardesque de la folie et de la cruauté barbare des hommes32. Dans cet univers carcéral, cet « intricatissimo laberinto33 » erre, enterrée vivante, la malheureuse esclave du Christ, dont le cœur, sans cesse affligé, plein de ressentiment et de passions contrastées, est rongé par le vers de sa conscience34.

  • 35 Ibid., p. 47.
  • 36 Ibid., p. 61.
  • 37 Ibid., p. 14, 45, 143.
  • 38 Ibid., p. 46-47.

11Le portrait brossé n’est pas flatteur puisqu’elle finit par ressembler à une âme damnée. Certaines religieuses, les plus âgées, aigries par leur condition, se transforment elles-mêmes en bourreaux, complices d’une machination diabolique ourdie contre la jeune fille innocente35. Le sacrifice inutile, comme l’étaient les offrandes de Caïn36, de cette prisonnière désespérée, est voulu par des êtres inhumains, tantôt enfantés par le Diable, tantôt animaux monstrueux aux cent langues et aux cent cœurs, semblables à des sphinx démoniaques37. La pièce jouée par ces deux catégories de personnages consacre le royaume de l’apparence : la relation est placée sous le signe du mensonge qui dicte les propos faussement aimants prononcés pour rassurer l’innocente jeune fille38.

  • 39 Ibid., p. 62-63. Voir aussi Lettere familiari…, op. cit., p. 81. Cette réalité est aussi dénoncée p (...)
  • 40 Tarabotti (A.), La Semplicità ingannata, op. cit., p. 49-52, 131, 241, 244.
  • 41 Ibid., p. 3.

12Mais la tromperie, la semplicità ingannata est dénoncée aux lecteurs et spectateurs qu’on entraîne ainsi de l’autre côté du rideau, en les prenant à partie. Le dis est ponctué par des apostrophes constantes et répétées, souvent violentes, adressées à un « vous », un public directement concerné par ce qui se passe sur scène. Cette deuxième personne du pluriel réunit en effet les responsables du drame, qu’elle interpelle souvent en écrivant la formule dénonciatrice « vous, les hommes ». À présent, les masques tombent et le spectacle du monde s’interrompt pour que la véritable identité des acteurs du drame soit dévoilée. L’action se déplace dans la salle d’un tribunal et le discours se structure comme dans un réquisitoire. Sans précaution, l’accusation désigne directement en premier lieu l’autorité paternelle. Tirannia paterna était d’ailleurs le premier titre choisi pour introduire le texte. Le père est le protagoniste, celui qui choisit le destin de ses enfants – filles ou garçons sans distinction – et condamne au couvent les filles qu’il ne pourra marier, c’est-à-dire les plus laides, les simples d’esprit, les difformes, les estropiées ou les boiteuses, comme l’était Arcangela elle-même39. Seconds rôles, acolytes mais complices nécessaires à la réussite de l’inganno, sont l’autorité laïque et le pouvoir religieux, puisque sans l’appui de l’un et l’aide volontairement aveugle de l’autre, le destin de la future cloîtrée ne pourrait s’accomplir40. La ligne de défense qui leur permet de justifier leurs actes insiste sur la dévotion religieuse, celle-ci les pousse à offrir à Dieu ce qu’ils ont de plus précieux, c’est-à-dire leurs enfants41.

  • 42 Ibid., p. 128, 163, 183, 241, 243.

13Leur culpabilité est présentée comme le résultat d’un exercice abusif du pouvoir, par le biais d’une parole détournée et corrompue : ainsi sont-ils définis par des termes comme « impie », « hérétique », « mahométan », et ils sont associés à des personnages tels qu’Arius, Luther et Calvin, et destinés par conséquent à l’ex-communication, à l’anathème, aux foudres divines42. Mais les raisons qui motivent des choix semblables sont enracinées dans une réalité qui n’a rien à voir avec les questions religieuses. Les causes du problème sont d’ordre économique et démographique et Arcangela en est parfaitement consciente.

  • 43 Ibid., p. 138. À propos du phénomène des vocations forcées et des liens étroits entre la politique (...)

14Avant tout, les couvents sont un moyen détourné de contrôler les naissances et surtout de garder sous étroite surveillance une population féminine qui ne peut accéder au mariage et dont on ne sait que faire43.

  • 44 Tarabotti (A.), La Semplicità…, p. 138. Cf. Medioli, L’Inferno monacale, op. cit., p. 93 et 106.

15La deuxième raison identifiée par Arcangela est, du moins en partie, une conséquence de la première. Le montant des dots étant élevé, une famille qui voudrait marier toutes ses filles finirait par se défaire de la totalité de ses biens44.

  • 45 Tarabotti (A.) La Semplicità…, p. 131.

16L’auteure perçoit l’impasse où conduit ce qu’elle nomme à plusieurs reprises la Raison d’État, qui devient aussi « le maudit intérêt d’État, père de toutes les erreurs45 ». Mais est-il possible de modifier les équilibres sociaux ? Est-il concevable de proposer un modèle différent ? La parole d’Arcangela change de nouveau de direction et d’objet. Après avoir démontré l’ambiguïté du sens des mots bibliques et dénoncé la violence d’une réalité fondée sur la Raison d’État, son discours se met à construire, à imaginer un autre décor pour la scène du monde, qu’elle observe, rappelons-le, de la cellule de son couvent.

  • 46 Ibid., p. 126.
  • 47 Ibid., p. 34, 133.

17Le sujet est abordé du point de vue de la victime et on observe les conséquences d’un calcul politique que justifie, du moins en apparence, le bien-être de la communauté. La solution, envisagée au détriment de l’individu, reste insatisfaisante et est destinée à l’échec sur le long terme. La question qu’elle pose, avant tout, et que les autorités, quant à elles, négligent et/ou censurent, est la suivante : comment brider, obliger au silence le désir, comment étouffer l’attirance qu’elle juge naturelle pour les plaisirs liés aux sens ? Ainsi fait-elle directement et souvent allusion au corps et à ses exigences, elle parle des « delitie » et des « piaceri » qu’offre le monde et dont les femmes sont en droit de jouir autant que les hommes46. La question du vœu de chasteté imposé à tous ceux qui se consacrent à Dieu est aussi abordée et Arcangela dénonce l’incapacité de s’y conformer qui pousse certaines nonnes à s’échapper du cloître, aidées par leurs amants47.

18Si une réponse directe à cette question ne peut être donnée, Arcangela précise en revanche la direction qu’une réforme de l’organisation sociale pourrait prendre si l’on voulait modifier la répartition des rôles entre les hommes et les femmes.

  • 48 Ibid., p. 139.

19En premier lieu, se fondant sur les principes d’égalité et de liberté, elle remet en cause le système dotal : son abolition entraînerait deux conséquences, c’est-à-dire la possibilité de se marier sans contrat, sans que les questions d’ordre financier viennent brouiller la relation à l’intérieur du couple et le partage équitable entre tous les enfants de l’héritage familial48.

  • 49 Ibid., p. 150-153.
  • 50 Ibid., p. 156.
  • 51 Ibid., p. 147.
  • 52 Ibid., « Lettore ».

20En deuxième lieu, afin d’obtenir une redistribution des rôles, elle souhaite le libre accès des femmes à l’étude et à l’exercice d’une profession. Elle cite comme exemple, la profession d’avocat et celle de juge49. Il n’est pas anodin que les carrières qu’elle propose soient liées à l’exercice de la parole et du pouvoir qu’elle per d’exercer. Comme est révélatrice son insistance sur la nécessité d’ouvrir aux femmes des lieux où l’on apprend justement à manier l’art de la parole, où l’échange intellectuel s’opère, comme les écoles et les universités50. Savoir manipuler et utiliser les mots devient la clé de voûte de sa démonstration. De façon récurrente, elle se plaint du manque d’éloquence de sa prose, parce que l’écho de son discours et la cause qu’elle cherche à plaider auraient résonné plus intensément si elle avait joui de la fréquentation des œuvres de grands orateurs du passé tels que Cicéron. L’isolement auquel sont condamnées les religieuses et les femmes en général, et leur indigence intellectuelle, rendent leurs discours « goffi », maladroits et ridicules51. Pour se défendre, pour ne plus être des « semplicette » démunies et ingénues face à l’« inganno » et la tyrannie qui s’ensuit, la parole doit être conquise, apprivoisée et exercée52.

  • 53 Ibid.
  • 54 Cf. supra, note 1.

21Comme elle l’avait elle-même prévu dans la dédicace adressée à Dieu et dans la lettre au lecteur qui accompagnent La Semplicità ingannata, ses propos ne pou que rencontrer les foudres de la censure53. Le partage du pouvoir qui est en fait l’objectif plus ou moins explicite de son discours, est évidemment inconcevable dans cette société du xviie siècle. Néanmoins, ses idées ne tombent pas complètement dans l’oubli, malgré ses craintes, comme en témoignent la diffusion du texte en France et le vif intérêt qu’il suscite auprès de certains libertins de l’académie putéane54. Enfin, en dépit de l’aspect utopique de ce projet de société, aucun obstacle, aucun pouvoir n’a eu les moyens de réduire cette lettrée au silence, ni, par conséquent, de lui interdire d’exister en tant que sujet de l’écriture.

Bibliographie

Références bibliographiques de l’article

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Tallon (Alain), Le Concile de Trente, Paris, éditions du Cerf, 2000.

Tarabotti (Arcangela), Il Paradiso monacale, Venezia, Oddoni, 1643.

—, Lettere familiari e di complimento, Venezia, Guerighi, 1650.

—, Che le donne siano della spetie degli huomini. Difesa delle donne di Galerana Baratotti contra Horatio Plata, Norimbergh, T. Cherchenbergher, 1651.

—, Semplicità Ingannata, Leida, Gio. Sambix, 1654.

—, L’Inferno monacale, introd. et notes de Francesca Medioli, Torino, Rosenberg et Sellier, 1990.

Zanette (Emilio), Suor Arcangela monaca del Seicento veneziano, Venezia-Roma, Istituto per la collabo culturale, 1960.

Zarri (Gabriella), Donne, clausura e matrimonio nella prima età moderna, Bologna, Il Mulino, 2000.

Notes

1 L’ambassadeur français à Venise Nicolas Brétel de Grémonville, qui lui a confié l’éducation de ses filles, lui permet de nouer des contacts avec les membres de l’académie Putéane et avec Gabriel Naudé, le bibliothécaire de Mazarin. Voir Bibliothèque Nationale, Fonds français 13038, Correspondance d’Ismaël Boulliau, f. 103-199, et Arcangela Tarabotti, Lettere familiari e di complimento, Venezia, Guerighi, 1650, p. 86, 181, 185, 186, 201, 215, 218, 230, 292, 298.

2 Voir à ce sujet Tarabotti (A.), Lettere familiari…, op. cit., p. 152. À propos de la chronologie de la rédaction de ses ouvrages, voir Medioli (Francesca), « Chiavi di lettura », in L’Inferno monacale d’Arcangela Tarabotti, Torino, Rosenberg et Sellier, 1990, p. 109-192.

3 Leida, Gio. Sambix, 1654. Il existe deux éditions de ce texte : l’une sort de l’imprimerie des Elzevier et l’autre serait une édition clandestine vénitienne. Voir à ce sujet, Zanette (Emilio), Suor Arcangela monaca del Seicento veneziano, Venezia-Roma, Istituto per la collaborazione culturale, 1960, p. 439-444.

4 La Semplicità ingannata est mis à l’index par le décret du 19 janvier 1660.

5 Voir Medioli (F.), « Chiavi di lettura », op. cit., p. 117-118.

6 Sa correspondance dessine avec beaucoup de précision le réseau de relations qu’elle avait su tisser. Lettere familiari…, p. 327-366. À propos de l’académie des Incogniti, voir Miato (Monica), L’Accademia degli Incogniti di Giovan Francesco Loredan, Venezia (1630-1661), Firenze, Olschki, 1998 et en particulier la bibliographie qu’elle propose p. 259-292.

7 Satira e Antisatira (1644), a cura di Elissa WEAVER, Roma, Salerno editrice, 1998.

8 Che le donne siano della spetie degli huomini. Difesa delle donne di Galerana Baratotti contra Horatio Plata, Norimbergh, T. Cherchenbergher, 1651.

9 Tarabotti (A.), Lettere familiari…, op. cit., p. 92.

10 Voir à ce sujet, King (Margaret), Le Donne nel Rinascimento, Bari, Laterza, 1991, p. 97 ; Canosa (Romano), Il Velo e il cappuccio, Roma, Sapere 2000, 1991 et Gabriella Zarri, Recinti. Donne, clausura e matrimonio nella prima età moderna, Bologna, Il Mulino, 2000, p. 35-36, 46-47, 122.

11 Creytens (Raymond), « La riforma dei monasteri femminili dopo i decreti tridentini », in Il Concilio di Trento e la riforma tridentina, Atti del convegno storico internazionale di Trento, vol. I, Roma, Herder, 1965, p. 45 ; Cattaneo (E.), « Le monacazioni forzate tra Cinquecento e Seicento », in Vita e Processo di Suor Virginia Maria de Leyva, Monaca di Monza, a cura di Giancarlo Vigorelli, Milano, Garzanti, 1985, p. 155 et Zarri (G.), Recinti…, op. cit., p. 107-108. La Sainte Congrégation précise que, outre le confesseur, seuls le médecin et le chirurgien sont admis dans l’enceinte du couvent, mais toujours accompagnés de deux religieuses d’âge mûr. Voir Canosa (R.), Il Velo e il cappuccio, op. cit., p. 42.

12 Zanette (E.), Suor Arcangela…, op. cit., p. 35-36.

13 Tarabotti (A.), La Semplicità ingannata, op. cit., p. 118.

14 Voir, parmi tant d’autres, Novelle amorose de ’signori accademici incogniti, Venezia, Francesco Carmeni, vol. III, 1641, nouvelle 38 ; Il Parlatorio delle monache, Venezia, Pasquino, 1650 ; Brusoni (Girolamo), La Gondola a tre remi (1657), a cura di Franco Lanza, Milano, Marzorati, 1971 ; du même, Gli amori tragici, s. l., 1660 et Pona (Francesco), « Sera II », in La Lucerna, a cura di Giorgio Fulco, Roma, Salerno, 1973.

15 Tarabotti (A.), « Lettore », in La Semplicità ingannata, op. cit.

16 Ibid., p. 58. Voir aussi L’Inferno monacale qu’Arcangela ne destinait pas à la publication et qui est resté manuscrit jusqu’en 1990 (cf. supra, note 2). L’ouvrage met en scène l’enfer vécu à l’intérieur du cloître par les religieuses sans vocation. Les éléments autobiographiques charpentent le discours du texte, comme le confirme par ailleurs le « Soliloquio a Dio » qui introduit Il Paradiso monacale, pendant spéculaire de L’Inferno monacale, puisqu’il glorifie le parcours spirituel des femmes qui se consacrent volontairement à Dieu. Cet ouvrage, conforme aux préceptes tridentins, est publié en 1643 chez l’éditeur Oddoni. À propos de L’Inferno monacale, voir Fabrizio Costa (Silvia), « L’Inferno monacale d’Arcangela Tarabotti : entre sermon et théâtre, structure (s) du texte » in Hommage à Jacqueline Brunet, textes réunis par Marcella Diaz-Rozzotto, Besançon, Imprimerie de la Faculté des Lettres, 1997, vol. I, p. 133-140 et Bettini (Amalia), « Il teatro e la memoria. Letteratura e filosofia nell’Inferno monacale di Arcangela Tarabotti », in Donne, filosofia e cultura nel Seicento, a cura di Pina TOTARO, Roma, CNR, 1999, p. 51-59.

17 Tarabotti (A.), La Semplicità ingannata, op. cit., p. 22.

18 À propos de la question de la lecture et de l’interprétation des Écritures Saintes, voir Zarri (G.), Recinti…, op. cit., p. 93-94 ; Prodi (Paolo) e Reinhard (Wolfang), Il Concilio di Trento, Bologna, Il Mulino, 1996 ; Tallon (Alain), Le Concile de Trente, Paris, éditions du Cerf, 2000, p. 52 et 63. D’après la réglementation du couvent bénédictin de Sainte-Anne où se trouvait Suor Arcangela, dans le trousseau des futures nonnes n’étaient autorisés que deux bréviaires, deux diurnaux et un martyrologe. Voir Archives de Venise, Corporazioni religiose soppresse, Sant’Anna, busta 11 (numérotage provisoire), « Robba per la figlia ».

19 Outre les romans chevaleresques dont la lecture est en général tolérée dans les couvents, Suor Arcangela parvient à lire de nombreux ouvrages profanes appartenant en particulier à la production des Incogniti. Certains de ces textes qu’elle commente tout au long de ses lettres, subissent par ailleurs les foudres de la censure ecclésiastique. Voir Tarabotti (A.), Lettere familiari…, op. cit.

20 Boccaccio (Giovanni), De mulieribus claris, a cura di Vittore Branca, in Tutte le opere, Milano, Mondadori, 1967, vol. X ; Agrippa (Henri Cornelius), De nobilitate et praecellentia fœminei sexus (1529), sous la direction de R. Antonioli, Genève, Droz, 1990.

21 Marinella (Lucrezia), La Nobiltà et eccellenza delle donne et i mancamenti co’diffetti e mancamenti de gli huomini, Venezia, Ciotti Senese, 1600 (1601, 1621). La deuxième partie de cet ouvrage propose, comme le suggère le titre, une galerie en négatif de portraits masculins qui rend encore plus éclatante la supériorité du sexe féminin. Lucrezia Marinella écrit par ailleurs deux sonnets introductifs pour Il Paradiso monacale. Les dictionnaires de rimes et les catalogues de citations, fort nombreux au xviie siècle, sont une autre source probable à laquelle Arcangela puise.

22 Dictionnaire critique de théologie, publié sous la direction de Jean-Yves Lacoste, Paris, PUF, 1998, p. 459-463 ; Gérard (André-Marie), Dictionnaire de la Bible, Paris, Laffont, 1989, p. 363-365 ; REIK (Theodor), La Création de la femme, Bruxelles, Complexe, 1975 ; Jaubert (Annie), Les Femmes dans l’Écriture, Paris, Les Éditions du Cerf, 1992 ; ROSSI (Guido), « Statut juridique de la femme dans l’histoire du droit italien » in Réunions de la Société Jean Dodin, Bruxelles, XX, 1962, p. 115-134 ; Bellomo (Mario), La Condizione giuridica della donna, Torino, Eri, 1970.

23 Parmi les Pères de l’Église, voir en particulier : Ambroise, De paradiso, 10, 46-47 ; Augustin, De genesi contra Manichaeos, 2, 11 ; Jérôme, Adversus Iovinianum. Voir aussi la synthèse critique que propose Marie-Thérèse D’Alverny, « Comment les théologiens et les philosophes voient la femme » in La Femme dans les civilisations des xe-xiiiesiècles, Actes du colloque de Poitiers 23-25 septembre 1976, Limoges, Bontemps, 1977, p. 15-39.

24 Tarabotti (A.), La Semplicità ingannata, op. cit., p. 11.

25 Ibid., p. 25.

26 Ibid., p. 29.

27 Ibid., p. 171. Cette interprétation que l’on ne retrouve pas dans La Nobiltà et eccellenza delle donne de Lucrezia Marinella, avait déjà été proposée en revanche par certains érasmiens comme Sébastien Castellion. Voir à ce sujet Bainton (Roland), La Lotta per la libertà religiosa, Bologna, Il Mulino, 1999, p. 113. Mais il est difficile d’affirmer qu’il s’agit là de la source à laquelle Arcangela puise cette thèse.

28 Voir Érasme, Le Libre arbitre, in Œuvres choisies, Paris, Le Livre de Poche, 1991, p. 834-899 et, entre autres, Seidel Menchi (Silvana), Érasme hérétique. Réforme et Inquisition dans l’Italie duxviesiècle, Paris, Gallimard, 1996.

29 Tallon (A.), Le Concile de Trente, op. cit., p. 53 sq. Voir aussi Tarabotti (A.), La Semplicità ingannata, op. cit., p. 4, 202-204.

30 Dans son étude qu’elle consacre à L’Inferno monacale, Amalia Bettini conteste la portée politique de la pensée d’Arcangela car elle ne serait pas en mesure de comprendre la cause des événements qu’elle dénonce et, par conséquent, elle ne proposerait pas de solutions alternatives. La lecture de La Semplicità ingannata semble pourtant démontrer sa lucidité et sa capacité à analyser la réalité qui l’entoure. Voir Bettini (A.), « Il teatro e la memoria… », op. cit.

31 Tarabotti (A.), La Semplicità ingannata, op. cit., p. 6.

32 Ibid., p. 2, 126, 60, 3, 34, 38.

33 Ibid., p. 65.

34 Ibid., p. 60, 99, 130.

35 Ibid., p. 47.

36 Ibid., p. 61.

37 Ibid., p. 14, 45, 143.

38 Ibid., p. 46-47.

39 Ibid., p. 62-63. Voir aussi Lettere familiari…, op. cit., p. 81. Cette réalité est aussi dénoncée par un de ses contemporains, Carlo Andrea Basso dans son ouvrage intitulé La Monaca perfetta (1627), Venezia, Pezzana, 1674.

40 Tarabotti (A.), La Semplicità ingannata, op. cit., p. 49-52, 131, 241, 244.

41 Ibid., p. 3.

42 Ibid., p. 128, 163, 183, 241, 243.

43 Ibid., p. 138. À propos du phénomène des vocations forcées et des liens étroits entre la politique familiale et la gestion d’un État comme celui de Venise, voir Davis (James C.), A Venetian family and its fortune, 1550-1900, Philadelphia, University of Pennsylvania, 1975, p. 92 sq ; Cattaneo (E.), « Le monacazioni forzate… », op. cit., p. 172 ; Canosa (R.), Il Velo e il cappuccio, op. cit. ; Medioli (F.), « Chiavi di lettura », in L’Inferno monacale…, op. cit., p. 118 sq et Zarri (G.), Recinti…, op. cit., p. 46-47.

44 Tarabotti (A.), La Semplicità…, p. 138. Cf. Medioli, L’Inferno monacale, op. cit., p. 93 et 106.

45 Tarabotti (A.) La Semplicità…, p. 131.

46 Ibid., p. 126.

47 Ibid., p. 34, 133.

48 Ibid., p. 139.

49 Ibid., p. 150-153.

50 Ibid., p. 156.

51 Ibid., p. 147.

52 Ibid., « Lettore ».

53 Ibid.

54 Cf. supra, note 1.

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