VII. Bilan : la chanson poétique à l’aube du xixe siècle
p. 161-162
Texte intégral
1La chanson poétique du xviiie siècle s’inscrit dans la tradition mondaine et chantée du siècle précédent et l’on constate peu d’innovations dans sa forme, si ce n’est un caractère plus familier dans sa badinerie, et plus populaire dans ses sources d’inspiration et dans sa structure, avec une présence marquée du refrain et d’éléments métriques de tradition orale, comme le rabéraa.
2Dans une confusion qui date de loin, archaïsme, naïveté et inspiration « rustique » continuent d’être associés, et Marot inspire toujours les poètes qui copient son ton léger, son style naïf, son « vieux langage1 », comme le souligne La Harpe dans son Cours de littérature :
Marot eut une destinée assez singulière : il eut une espèce d’école deux cents ans après sa mort. C’est vers le milieu du siècle et lorsque la langue, dès longtemps fixée, était devenue si différente de la sienne, que vint la mode de ce qu’on appelle le marotisme2.
3Ainsi, la chanson ne cesse de circuler des lettrés au peuple et du peuple aux lettrés, naissant à la cour ou dans les salons pour être ensuite colportée dans les campagnes, et en même temps s’inspirant du langage du peuple et des « vieilles chansons »… qui pour beaucoup d’entres elles furent à l’origine, nous l’avons vu, des chansons « savantes3 ». Cette tendance se poursuit et les générations suivantes considéreront un bon nombre des chansons du xviiie siècle écrites par des poètes mondains comme des productions du folklore : c’est le cas de J’ai du bon tabac, citée plus haut, chanson frondeuse de Lattaignant4 qui dénonce l’insolence des grands, ou de la romance Il pleut, il pleut, bergère de Fabre d’Eglantine qui reprend la tradition de la pastourelle.
4Mais à l’époque romantique, la poésie rompt totalement avec la musique. Et pourtant, c’est le moment où l’histoire de la chanson connaît une nouvelle phase qui place celle-ci non plus au rang des « micro-genres » mais au cœur même de l’œuvre d’un grand nombre de poètes.
Notes de bas de page
1 Fénelon à propos du style de Marot dans sa Lettre à l’Académie, III, dans Fénelon, Œuvres, éd. Jacques Le Brun, Paris, Gallimard, « La Pléiade », 1997, t. 2, p. 1139.
2 La Harpe, Cours de littérature, nouvelle édition, Paris, Agasse imprimeurs, 1813, t. 3, p. 46. Cité par Walter De Lerber, L'Influence de Clément Marot aux xviie et xviiie siècles, Paris, Champion, 1920, p. 14.
3 Voir l’introduction de Henri Davenson au Livre des Chansons, op. cit., p. 29 sq.
4 Mais le « je » qui prend la parole dans la chanson dit du refrain qu’il est « connu » et que son père le lui chantait : s’agit-il d’une chanson populaire reprise par l’abbé lettré ? La seule trace que nous en avons est, en tous cas, la citation dans la chanson de Lattaignant.
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