Le volcan des glaces : de L’Histoire du septentrion d'Olaus Magnus aux Histoires prodigieuses de Pierre Boaistuau
p. 53-72
Texte intégral
1Jules Verne affectionnait les titres en forme d’oxymore. En témoignent L'Archipel en feu, Le Sphinx des glaces, Le Volcan d'or, ou encore « Les naufragés de l’air », première partie de L’Ile mystérieuse. Dans la tension des deux termes qu’il réunit de façon contradictoire, ce « Volcan des glaces » se voudrait une sorte d’hommage à Jules Verne, tout en reflétant le plus exactement possible les conceptions de l’ancienne physique. Je parlerai en effet, parmi d’autres exemples, du volcanisme de l’Islande, c’est-à-dire du feu terrestre en pays froid. L’Islande est un exemple particulièrement éloquent de ce phénomène que l’on appelait antipéristase, accentuation de la qualité dominante d’un corps par le voisinage d’un corps de qualité contraire1. L’Océan glacial arctique exalte par contraste le feu souterrain de l’île septentrionale. Déjà dans Le Voyage de saint Brandan de Benedeit, Judas voué aux supplices infernaux alternait l’immersion dans le feu et l’immersion dans l’eau glacée, passant deux fois par semaine de l’Enfer ardent à l’Enfer glacial2.
2Le Septentrion est l’un de ces « nouveaux horizons » dont a parlé Geoffroy Atkinson3, ou plutôt l’une de ces nouvelles frontières, si l’on me permet l’anachronisme, que les grandes découvertes ont progressivement fait reculer. Plus encore peut-être que les Indes Occidentales et Orientales, le Septentrion, beaucoup plus proche géographiquement de l’Europe tempérée, mais éloigné d’elle en raison des obstacles climatiques, a représenté pour le xvie siècle un espace autre, un Nouveau Monde glacé, tour à tour diabolique et paradisiaque. Diabolique, ce Nouveau Monde du Septentrion l’était assurément, pour qui était au fait des prophéties apocalyptiques concernant les peuples de Gog et de Magog. Il inquiétait, d’autant qu’aux « monstres » naturels dont il était traditionnellement peuplé, tels que l’orque, la baleine, le morse, la banquise, les aurores boréales, s’ajoutaient désormais des monstruosités spirituelles : le paganisme des Lapons et l’hérésie luthérienne. Comme tant d’autres régions d’Europe, en effet, la Scandinavie a été le théâtre de l’affrontement entre catholicisme et Réforme protestante.
3Mais le Septentrion est aussi un séjour préservé à l’écart des corruptions de ce monde. Comme l’Amérique, il a ses bons sauvages, dont la cause est défendue tour à tour par Jakob Ziegler, Damiâo de Goes dans sa Deploratio Lappianae gentis4, et Érasme dans l’Ecclesiastes. Les Lapons exploités par les Suédois furent l’objet de la sollicitude particulière de deux prélats de l’Église romaine, les archevêques Johannes et Olaus Magnus, tout comme les Amérindiens écrasés et décimés par les Espagnols trouvèrent en l’évêque Bartolomé de Las Casas leur apôtre et le champion de leur cause5. Par leur existence simple et heureuse, les Lapons d’Olaus Magnus prennent la place des Germains de Tacite, ou du Scythe Anacharsis. Ils respectent le mariage comme une union indissoluble. Ils gratifient les prêtres de riches offrandes, notamment de fourrures précieuses, et portent leurs enfants dans des hottes jusqu’à l’église pour les faire baptiser. S’ils n’ont pas déjà été convertis pour la plupart, c’est qu’ils ont fui l’oppression des tyrans et les demandes excessives d’impôts. Face au pouvoir inique qui les écrase, il leur arrive de préférer la mort à une vie d’esclavage. On reconnaît ici la plupart des thèmes que développe vers la même date, cette fois en faveur des Indiens, le dominicain Bartolomé de Las Casas dans la Brevissima Relacion de la destruycion de las Indias6.
Le Septentrion volcanique d’Olaus Magnus
4Olaus Magnus – Olaf Stor, de son vrai nom - est né en 1490 à Linkoping en Suède. En 1523 il accomplit un premier voyage à Rome pour accompagner son frère aîné Johannes Magnus qui vient d’être nommé archevêque d'Uppsala par Gustav Vasa, lequel a pris la tête de la rébellion contre le sanguinaire Christian II de Danemark et a été élu roi de Suède la même année. Olaus est alors confirmé évêque. Entre 1525 et 1527 il effectue divers voyages diplomatiques au service de Gustav Vasa. Mais le nouveau roi confisque les biens d’Église et se rallie lui-même à la Réforme en 1527, ce qui entraîne la disgrâce des frères Magnus et bientôt leur exil définitif à Rome. À la mort de son frère Johannes en 1544, Olaus est promu archevêque in partibus d'Uppsala et prend part à ce titre au concile de Trente. Il attend vainement du concile l’excommunicaton de Gustave Vasa et la reconquête catholique de la Scandinavie. Il mourra lui-même en 1557 à Rome, sans avoir revu sa patrie. C'est donc en exil qu'il prépare sa Carta Marina publiée à Venise en 1539 et l'Historia de gentibus septentrionalibus, qui paraît à Rome en 1555, remplie du chagrin de l'exil et des récriminations contre une Réforme désormais bien enracinée dans toute l'Europe du Nord7.
5La première production d’Olaus Magnus n’est pas un livre, mais une carte accompagnée d’un livret explicatif en allemand et en italien, la Carta Marina et descriptio septentrionalium terrarum ac mirabilium rerum. De cette « Carte marine » publiée à Venise en 1539, il ne subsiste aujourd'hui que deux exemplaires, conservés à Munich et à Uppsala8. Remplie de monstres et prodiges, fourmillant de saynètes telles que course de rennes, chasse à la baleine, bataille sur un lac gelé, batailles navales et naufrages, la Carta marina eut une large diffusion et d'emblée une influence considérable. C’est de cette carte que procèdent les vignettes sur bois ornant l'Historia de gentibus septentrionalibus de 1555, et son Epitomé par Christophe Plantin en 1558. Or la Carta et l'Historia n’offrent pas seulement une profusion d’images merveilleuses, dont le succès européen transcendera les frontières politiques et confessionnelles ; ce sont d’abord des ouvrages militants qui combattent sur le front de la Contre- Réforme. Si par exemple le démon est aussi présent dans ce paysage du Septentrion, apparaissant tantôt sous la figure de monstres marins et tantôt sous la forme de phénomènes météorologiques tels que tourbillons comme le maelstrom9, tremblements de terre et éruptions volcaniques, particulièrement spectaculaires en Islande10, c’est que l’histoire récente y est pour quelque chose. Bien sûr, certaines traditions situent le Purgatoire dans les régions désolées du Nord. De ce point de vue l’Islande fait concurrence à sa sœur l’Irlande et au fameux Purgatoire de Saint Patrick. C’est une île des Démons, comme il s’en trouve plusieurs dans l’Atlantique Nord des mappemondes du xvie siècle, une île où sont tourmentées les âmes des noyés et des assassinés :
6« Il y a en céte Ile des choses fort admirables, et comme miraculeuses. Entre autres, il y a un rocher, brûlant et ardant continuellement, comme fait le mont Aethna (ou Mongibel) et sont les habitans de ce païs là en opinion que c’est un gouffre d’enfer auquel les ames des trépassés font leur penitence. Et disent qu’on y voit ordinairement des ames, et esprits soi monstrans manifestement […]. Ils servent aussi aus habitans de quelque chose, comme de predire les choses qui doivent avenir es pais étranges, tant es Princes, qu’es Republiques11. »
7Non loin de cette Islande démoniaque, les craquements de la banquise au printemps émettent comme des voix humaines. Les rites et croyances des anciens habitants de cette région subpolaire s’accordent avec ces manifestations infernales, comme si l’idolâtrie tendait à entretenir et à favoriser l’activité du diable. C’est pourquoi l’Historia s’étend aussi longuement sur la « culture superstitieuse des hommes subpolaires » (De Subpolarium hominum superstitiosa cultura12), lesquels adoraient la Lune et le Soleil, ainsi qu’une pièce de drap rouge suspendue à une hallebarde. Les chœurs nocturnes de spectres (III, XI), les faunes et satyres qu'il faut combattre pied à pied (III, XII) relèvent pareillement de cette géographie diabolique qui est, depuis l’Antiquité, celle des confins du monde habité. Au temps d’Hérodote déjà, les eschatia faisaient peur.
8Seulement Olaus Magnus, qui, indiscutablement, est animé d’un esprit patriotique et qui, de surcroît, poursuit depuis Rome la lutte en faveur de la reconquête catholique, ne peut s’arrêter à ce tableau sinistre et démoniaque. C’est pourquoi il s’efforce de rendre aux merveilles naturelles du Septentrion leur valeur de signes divins. Le dernier chapitre de l'Historia de gentibus septentrionalibus, « conclusio huius Operis », délivre le plus haut sens de l’entreprise. Ce chapitre XXII du livre XXII – vingt-deux au carré, en quelque sorte – est placé sous le signe de saint Augustin, comme du reste l’ouvrage tout entier, composé sur la même structure que La Cité de Dieu, qui elle aussi comprend vingt-deux livres13. Il y a vingt-deux lettres dans l’alphabet hébreu, et dans la tradition de la kabbale juive, vingt-deux est le chiffre de l’Écriture sainte, du Verbe du Créateur et, par voie de conséquence, de la Création tout entière qui en émane. Or dans sa conclusion, Olaus Magnus cite et commente, par un jeu d’écho et de symétrie tout à fait réfléchi, le chapitre XXII du livre XI de La Cité de Dieu, où saint Augustin, réfutant les manichéens, invite à admirer la bigarrure du monde, et jusqu’à ses monstres, plutôt que de s’en inquiéter ou de s’en scandaliser. C’est que dans l’admirable dessein du Créateur, il n’y a pas de place pour le mal. Seuls les esprits paresseux s’arrêtent aux apparences défavorables, sans rechercher plus avant :
« Divina providentia nos admonet non insipienter res vituperare, sed utilitatem rerum diligenter inquirere : et ubi nostrum ingenium, vel infirmitas deficit, ita credere occultam, sicut erant quaedam, quae vix potuimus invenire : quia et ipsa utilitatis occultatio, aut humilitatis exercitatio est, aut elationis attritio, cum omnino natura nulla sit mala14. »
9Le monstrueux concourt paradoxalement à l’harmonie générale de la Création. Loin d’être la manifestation d’une nature mauvaise ou maligne, lui aussi est l’œuvre de Dieu. Jean Céard a montré toute la fécondité de la perspective augustinienne en un temps prompt à s’émerveiller du spectacle de la Nature, comme le fut la Renaissance15. Il est vrai que cette conception d’une nature fondamentalement bonne, chez saint Augustin déjà, se conjuguait, en une tension non résolue, à l’idée, à première vue contradictoire, d’une nature déchue, défigurée et corrompue par les suites inéluctables du péché originel. Cette « incertitude de la pensée explicite de saint Augustin », remarque encore Jean Céard, « était destinée à une longue et multiple postérité »16. Elle se reflète dans l’œuvre de l’archevêque d’Uppsal, placé entre deux impératifs contradictoires, celui d’exalter les merveilles du Septentrion et celui de traquer et de pourfendre, à travers une multitude de signes tangibles, les progrès du mal dans ces régions.
10L’inquiétude de l’archevêque d’Uppsala concernant la situation religieuse en Scandinavie, et celle des Lapons notamment, était très réelle, comme en témoigne sa correspondance, et aussi les pressions qu’il tenta d’exercer sur Érasme, par l’intermédiaire de Damiâo de Goes, rencontré à Danzig en 1531, pour sensibiliser l’opinion catholique à cette question17. De cela il n’y a pas lieu de douter, non plus que de sa volonté de réformer son immense diocèse et d’exonérer les Lapons des charges qui pesaient sur eux et qui les éloignaient fatalement du christianisme. Mais ce souci brûlant et ce zèle pastoral visaient beaucoup moins les abus supposés de l’Église catholique que ceux du roi Gustav Vasa et des nobles passés à la Réforme, accaparant les biens du clergé et peu soucieux de porter la Parole aux bons sauvages du Grand Nord, du même coup damnés sans espoir de remède.
11La propagation de la foi catholique a fait reculer le diable qui jadis possédait la zone glaciale18. Mais voici que la détestable hérésie a ruiné ces efforts, et que le diable, d’un seul coup, a regagné le terrain perdu lors des siècles précédents. Dès lors se découvre la fonction allégorique de la Carte et de l’Histoire du Septentrion. La cosmographie infernale d’Olaus Magnus constitue le support idéal pour l’allégorèse. La Scandinavie et les pays de la zone glaciale voient l’affrontement décisif entre la vraie religion et la puissance d’erreur, comme si la géographie infernale des contrées subpolaires les prédisposait à servir de théâtre pour les combats des derniers temps, suivant la prophétie de l’apôtre Jean.
12C’est dans cette même perspective militante, avec pour horizon ultime le temps eschatologique, que s’expliquent, au livre XVI, consacré à l’éducation, à la religion et à la médecine, les longues digressions sur les sacrilèges et leur punition (chap. XXV-XXIX), sur les moyens d’extirper l’hérésie (XXXII-XXXIII) et sur les recommandations de constance et de courage au temps de l’hérésie triomphante (XXXV), suivant l’exemple des moniales de Lübeck et de Rostock, fermement attachées à leurs vœux et opposant aux séductions du Satan luthérien une résistance héroïque.
13Certes on peut préférer au sens anagogique le sens littéral et à l’allégorie théologique l’exotisme et son spectacle bigarré. C’est ce que dut penser l’éditeur de l’Epitomé, le célèbre Christophe Plantin d’Anvers. Dans ce compendium au format in-octavo dû à Cornelius Scribonius Graphaeus et publié en 1558, traduit en français dès 1561, les passages anti-luthériens sont supprimés, et la part de la religion considérablement réduite. De sorte que la géographie retrouve ses droits imprescriptibles, pour le plaisir du lecteur simplement curieux et peu préoccupé d’édification spirituelle.
Histoires prodigieuses de Pierre Boaistuau (1560)
14La double valeur de merveille divine et de signe démoniaque se retrouve dans les deux chapitres que Pierre Boaistuau, dans ses Histoires prodigieuses de 1560, consacre à la suite aux volcans et aux tremblements de terre. Ces deux chapitres sont respectivement intitulés « Prodigieuse mort de Pline, avec les causes des flammes qui sortent des entrailles de la terre »19, et d’autre part « L’astuce du diable qui fist precipiter un chevalier Romain en un gouffre, soubz le pretexte de delivrer son pays de tribulation »20.
15Rien d’étonnant si Boaistuau a largement puisé dans Olaus Magnus par l’intermédiaire de Sébastien Münster. Dès 1550, en effet, l’Allemand Sébastien Münster reproduisait dans sa Cosmographei non seulement le livret de commentaire de la Carta Marina, mais aussi, sur double page, les Moerwunder de celle-ci, les « merveilles de la mer »21, pour parler comme Flaubert dans La Tentation de saint Antoine, dont c'est l'une des sources avérées22. L'ironie veut que Münster, protestant et même réformateur et théologien, ait dédié toutes les éditions allemandes de sa Cosmographei à Gustav Vasa, le roi schismatique, contre lequel s’était élevé Olaus Magnus.
16Pierre Boaistuau est surtout connu dans l’histoire littéraire pour avoir publié en 1558 sous le titre d’Histoires des amans fortunés la première édition, tronquée et remaniée par ses soins, de l'Heptaméron de Marguerite de Navarre. Mais dans le même temps il a créé en France deux genres promis à un bel avenir, les Histoires tragiques (1559), en réalité la traduction un peu verbeuse de six des Novelle de l’Italien Matteo Bandello, et les Histoires prodigieuses (1560), miscellanées tirées de « plusieurs fameux autheurs, Grecz, et Latins, sacrez et prophanes », comme l’annonce le titre de l’édition princeps23. Dans l’ouvrage qui nous intéresse, l’auteur prétend allier « esbahissement » et édification, goût du sensationnel et visée morale. La nouveauté, par rapport à la tradition de la littérature prodigieuse, est l’accent placé sur le plaisir du texte. Plus encore qu’à édifier, Boaistuau cherche à satisfaire la curiosité de son lecteur et son goût pour les phénomènes qui font entorse au cours ordinaire de la nature.
17Apparemment Boaistuau nourrit des prétentions à faire œuvre scientifique, ou du moins de divulgation scientifique. Mais, comme le note Guylaine Pineau-Kliebenstein, « le plaisir du lecteur est une exigence supérieure à toute réflexion scientifique ou religieuse »24 D’où l’allégation sporadique d’autorités prestigieuses et le « saupoudrage théorique » qui assaisonne l’œuvre. La théorie relèverait ici « de l’ornement du discours, tandis que les exemples en constitueraient le véritable propos ». Axelle Guillausseau, la récente éditrice des Histoires prodigieuses, observe pour sa part que Boaistuau « ne s’autorise au total des parenthèses scientifiques que s’il les compense ensuite par la narration d’anecdotes prodigieuses »25. S’agissant de la pierre d’aimant par exemple, on peut lire cette phrase qui lie deux moments de l’exposé et marque une gradation dans l’étrange et par conséquent dans le plaisir qui en est escompté du lecteur : « Ces proprietez de l’Aymant sont vulgaires, mais il nous fault chercher je ne sçay quoy de plus prodigieux en ceste pierre, afin que le lecteur avec le proffit reçoive quelque plaisir »26.
18La matière du prodige est extrêmement étendue et englobe tout ce qui est « rare, estrange, admirable », aussi bien dans la nature que dans l’histoire, dans les phénomènes géologiques ou atmosphériques que dans les caractères des peuples et le destin des hommes. Le prodige peut être moral, comme de la cruauté de cette femme de Jérusalem, qui, lors du siège de la ville par Titus, mangea partie de son enfant, « et offrit l’autre à quelques soldatz qui la tourmentoyent »27. Mais il est aussi médical, comme de cette autre femme qui « porta cinq ans son fruict mort en son corps laquelle il faillit enfin ouvrir, et tirer ceste putrefaction de son corps membre à membre, avec grand estonnement »28, ou encore de cet « Enfant produict sur terre avec quatre bras et quatre jambes du temps que les Venitiens et Genevoys furent reconsiliez »29. Le prodige peut affecter toute une ville ou tout un peuple, comme le montre l’exemple de Jérusalem assiégée et du peuple juif dispersé et détruit en raison du déicide, mais il s’attache aussi bien à une personne particulière, comme le prouve la bien étrange histoire de la cavalière foudroyée : « Le tonnerre entrant par la bouche d’une fille qui estoit à cheval, luy feist sortir sa langue par ses parties honteuses »30. Sade, en conclusion de La Nouvelle Justine, suivie de l'Histoire de Juliette, sa sœur, n’imaginera pas mieux.
19D’emblée, les Histoires prodigieuses sont placées sous le double signe du diable et de Dieu, l’un parodiant l’œuvre de l’autre, et le second corrigeant les méfaits du premier. Le chapitre premier est consacré aux « Prodiges de Sathan »31 ; le chapitre 2 aux « Prodiges et advertissemens de Dieu envoyez sur la cité de Hierusalem, pour les induire à penitence »32. La première vignette gravée représente le diable mitré assis sur un trône, entre deux prêtres habillés à l’orientale qui l’encensent et invitent à l’adorer ; la deuxième gravure montre « une comette en façon d’un glaive » s’abattant sur la sainte cité incendiée et renversée, tandis qu’au premier plan un paysan misérable, l’index pointé et le bâton en dextre, tient le rôle du prophète de la volonté divine.
20Le diable et le bon Dieu : ce vis-à-vis commande l’inventaire des prodiges et préside au programme parénétique de l’ouvrage, qui s’adresse au plus grand nombre - et le succès européen des Histoires prodigieuses, traduites en anglais, en espagnol et en néerlandais, l’atteste dès le xvie siècle –, mais d’abord aux grands de ce monde, dont la vie doit servir d’exemple au simple peuple. Une autre de ses œuvres que Pierre Boaistuau présente comme traduite du latin, l'Histoire de Chelidonius Tigurinus, porte du reste, comme l’indique son titre, sur l'Institution des princes chrestiens et origine des Royaumes33. L’illustration de l’Institutio Principis, dans les Histoires prodigieuses, est donnée au chapitre 4 par l’histoire de Nabuchodonosor métamophosé en bête, d’après le livre biblique de Daniel, chapitre 5. Ce « prodige d’un Roy monstrueux », que la gravure montre nu, velu et rampant à quatre pattes, est destiné à montrer « en quel peril sont ceux qui commandent, et autres qui ont administration de Republiques »34. Le « discours Philosophique », en l’occurrence, n’exclut pas la fascination pour un cas étrange et merveilleux. Même observation à propos de Popiel, roi de Pologne, assailli par les rats et dévoré par eux, ou de l’archévêque de Mayence qui subit le même sort35.
21Le diable et le bon Dieu : le face-à-face gouverne pareillement le diptyque consacré par les Histoires prodigieuses au volcanisme. À la haute figure de Pline devant le Vésuve, mourant en martyr de la science, son manteau long dévoré de flammèches36, répond celle de Marcus Curtius, chevalier romain, se précipitant tout harnaché dans un gouffre pour obéir à un oracle d’inspiration satanique37. Le propos, toutefois, se veut plus scientifique que moral. Les causes du volcanisme sont avant tout naturelles, explique Pierre Boaistuau, mais ces causes naturelles peuvent s’accompagner, le cas échéant, de causes surnaturelles. En d’autres termes, il arrive que le cours régulier de la Nature, siège de la causalité immanente, soit surdéterminé par l’intervention expresse de Dieu dans sa Création, manifestant par là sa volonté aux hommes.
Météores
22« Il n’est point estrange, écrit Boaistuau pour commencer, que le feu tombant du ciel, brusle les lieux qu’il attainct, mais il est monstrueux de le voir yssir de la terre, sans sçavoir d’où il prent sa nourriture, origine et naissance »38. D’emblée, le prodige du feu terrestre apparaît plus « monstrueux » que celui du feu céleste. La mise en rapport du volcanisme et de la foudre ne doit pas surprendre outre mesure. Elle est traditionnelle depuis les Météorologiques ou Météores d’Aristote. Aristote attribuait à une exhalaison sèche la cause des tremblements de terre : « Ce n’est donc pas l’eau ni la terre qui peuvent être cause des mouvements sismiques, mais le gaz, lorsque le fluide qui s’exhale vers l’extérieur se trouve refluer à l’intérieur de la terre »39. Pour Aristote, le vent, le séisme et la foudre ont la même cause et découlent du même principe :
23« Car nous pensons que tous ces phénomènes ont pour base la même substance, l’exhalaison sèche, qui lorsqu’elle s’écoule d’une certaine façon est le vent, d’une autre produit les tremblements de terre, et qui, dans les nuages, quand ceux-ci se rassemblent et se condensent en eau, du fait qu’elle change de place et se trouve expulsée, est la cause des coups de tonnerre, des éclairs, ainsi que des autres phénomènes du même genre40. »
24Le feu tombant du ciel et le feu sortant de la terre se tiennent dans un rapport de symétrie nécessaire. Tant il est vrai que le volcanisme et les tremblements de terre sont des « météores », au même titre que l’orage, la tempête, une pluie d’étoiles filantes ou une éclipse de soleil.
25Traitant à son tour, au livre II de l’Histoire naturelle, « des tremblemens de terre », Pline l’Ancien souscrit à l’explication d’Aristote, tout en la simplifiant :
« Et neantmoins, que les vents ne soyent cause des temblemens de terre, je n’en fay point de doute41. »
Il reproduit ensuite cette observation tirée du Stagirite :
« Car on ne veit jamais tremblement de terre advenir, que la mer ne fust calme, et le temps si serain qu’à peine un oiseau se pouvoit tenir en l’air, à faute des vapeurs et exhalations, pour le pouvoir supporter : car lors les vents sont resserrez és veines et cavernositez de la terre, et causent là dedans ces tintamarres estoffez, qui font trembler la terre42. »
26Dans la mesure où il en est la transposition sur un autre plan, le séisme exclut la tempête et l’orage. Comme le veut une logique imparable, la violence du météore n’emprunte jamais qu’un seul canal à la fois. Mais le plus important n’est pas cette loi de non-concomitance. Bien au contraire, pourrait-on dire. Car ce que la postérité va retenir, c’est moins le rapport d’exclusion entre ces divers phénomènes que l’analogie qui les sous-tend. Aussi Bernardin de Saint-Pierre, dans Les Harmonies de la Nature43, et Jules Verne, dans L’Ile mystérieuse44, vont-ils associer orage et séisme, foudre et volcanisme. Au mépris évident d’Aristote, et en même temps dans une secrète fidélité par rapport à celui-ci. La même cause, le vent, produit les mêmes effets dévastateurs, qu’elle agisse dans les profondeurs de la terre, dans le vide de l’air ou dans l’amoncellement des nuages. Il est alors tentant pour l’écrivain de faire vibrer toutes ces cordes simultanément, ou pour employer une métaphore plus exacte, de faire ronfler tous ces tuyaux. Tel est l’effet recherché par Jules Verne dans le finale symphonique de son roman. Le vent, car c’est bien lui, circule dans les profondeurs de l’île Franklin : « Aux roulements se mêlaient parfois des mugissements souterrains qui formaient une sorte de « rinforzando » et s’éteignaient peu à peu, comme si quelque brise violente eût passé dans les profondeurs du globe »45. Pour peindre l’éruption elle-même, le romancier déchaîne les grandes orgues : « De grands coups de tonnerre éclataient et se confondaient avec les grondements de la montagne […].Le ciel répondait à coups d’éclairs à l’éruption volcanique »46. Tous les météores sont convoqués à la fois, dans une superbe orchestration aux résonances d’apocalypse.
La graisse de la terre
27Dans les Histoires prodigieuses on est loin de cette vision romantique et presque wagnérienne de la Nature. Le cataclysme suscite l’admiration sans doute, mais plus encore l’effroi, voire « la terreur du peuple », comme le note ailleurs Boaistuau à propos des comètes et prodiges célestes47. Or la foudre étonne moins que l’éruption d’un volcan ; le tonnerre suscite une moindre crainte que le grondement monté des profondeurs. La raison en est simple : le tremblement de terre se produit beaucoup plus rarement que l’orage. En outre, alors que le feu du ciel, dans sa naissance et son progrès, est visible à l’œil nu, celui de la terre est caché. La « monstruosité » du volcanisme tient pour une large part au caractère occulte de son origine.
28Cette « violente irruption de feu », qui « sort de quelque souspirail incongneu, et caverne de terre », a toutefois ses causes, que les « philosophes » naturels, à savoir les savants, ont éclaircies « avec grande diligence ». À force de recherches, ils ont enfin trouvé « que le souffre, alun, le bitumen et l’eau sont causes d’entretenir ce feu, mesmes aux lieux où la terre est fort grasse, et ce feu ne pouvant longuement vivre sans souspirail, lors qu’il trouve yssue il commence à se produire avec violence »48.
29L’explication, conforme à Aristote et à Pline, n’a rien de très original. Ce qui l’est déjà un peu plus, c’est que Boaistuau met en rapport le volcanisme avec les feux follets des cimetières, tels qu’ils sont évoqués par Jérôme Cardan dans son livre De la subtilité49. Car qu’y a-t-il de plus gras et en même temps de plus subtil que la dépouille humaine ? Or de même que le bitume et le pétrole, les corps enfermés dans les sépulcres sont inflammables. On en veut pour preuve le tombeau d’Alexandre duc de Florence, construit de « marbre blanc fort espois et solide », lequel « estoit tout maculé de la gresse du corps qui avoit passé outre »50.
30Sans transition, Boaistuau rapproche de cette exsudation sépulcrale les éruptions d’une « montaigne d’Islande nommée Hecla », d’après Olaus Magnus, via Georg Agricola. Cette montagne est un corps paysage, un de ces paysages anthropomorphes si goûtés au déclin de la Renaissance, dans la peinture maniériste d’un Arcimboldo par exemple. De fait,
31« ceste montaigne jette de telles flammeches, et faict si grand bruyt, qu’il semble qu’elle soit enragée51. »
32Cette montagne enragée « jette et darde de fort grosses pierres, elle vomist le souffre », et « ceux qui desirent en approcher pour contempler la nature de ce feu sont incontinent engloutis comme dans un gouffre ». On pense à la sandale d’Empédocle, le philosophe trop curieux englouti par l’Etna52. Boaistuau ramène à une cause purement naturelle le volcanisme islandais. C’est la graisse de la terre qui est cause de tout :
« Et quant aux flammes hideuses et perpetuelles qui sortent de la montaigne, la cause, comme nous avons jà dict, est naturelle : C’est la gresse de la terre, et le souffre duquel les marchans emportent aux païs estranges grand nombre de Navires chargées53. »
33Que la terre d’Islande soit fort grasse et fort fertile, tous les historiens l’attestent, anciens et modernes. Ils s’accordent à dire « que les pasturages sont si gras (mesmes au plat païs) qu’on est contrainct chasser le bestial des prez, autrement il avorteroit, et ne viveroit point, et seroit incontinent suffoqué de gresse, comme ilz experimentent tous les jours ».
34L’explication naturelle, on l’a dit, n’exclut pas l’explication surnaturelle. Boaistuau, il est vrai, commence par rejeter dédaigneusement la superstition du vulgaire :
« Le vulgaire du païs est en cest erreur, qu’il croit que ce lieu soit la prison des dampnez, joinct que plusieurs historiens écrivent, qu’il se trouve là des Phantosmes qui se montrent visibles, et font du service aux hommes, et principalement apparoissent en figure de ceulx, qui ont esté tuez ou noyez par quelque violente adventure, et quand ceulx qui les congnoissent les prient de retourner à leurs maisons, ilz respondent avec plainctes et merveilleux gemissemens, qu’ilz s’en retournent à la montaigne d’Hecla, et tout soudain disparoissent et esvanouissent54 »
35Par conséquent, si l’Hecla n’est ni l’Enfer ni le Purgatoire, comme le croit le simple peuple, il reste que l’empreinte du diable est bien réelle et bien tangible dans la grande île septentrionale. Le diable, en effet, met à profit la merveille naturelle qu’est le volcanisme pour tirer parti de la peur qu’il inspire et abuser ainsi la pauvre humanité.
36« Quant à mon regard, conclut Boaistuau, j’ay tousjours pensé que soyent quelques diables disciples de Sathan, qui ayent voüé leur obedience en ce lieu pour decevoir ce peuple, qui est de nature grossier et barbare ». De la sorte, l’auteur des Histoires prodigieuses parvient à superposer deux types d’explications, l’une naturelle et rationnelle, l’autre surnaturelle et magique, qui ne s’excluent nullement, mais se complètent et se confirment l’une l’autre. Jean Céard l’a bien noté :
37« Boaistuau juxtapose couramment les deux ordres de causes, naturelles et surnaturelles, ou, pour mieux dire, inférieures et supérieures. Le problème n’est pas d’apprendre à saisir ce qui distingue et sépare le monde d’en bas et le monde d’en haut, mais tout au contraire d’apercevoir les mille relations qui unissent et subordonnent le premier au second55.
38Or, rien de tel que la cheminée d’un volcan pour faire communiquer ces deux ordres superposés ; rien de comparable à l’élan vertical d’une éruption pour lier la terre et le ciel !
39Il est un seul point sur lequel Boaistuau bat en brèche cette sorte d’œcuménisme causal : l’astrologie judiciaire est une question trop délicate pour tolérer le moindre écart ou la moindre hésitation. Aussi, au chapitre XIX, traitant des « Cometes, Dragons, flambeaux, qui sont apparuz au ciel »56, refuse-t-il d’y voir des signes pour s’en tenir à l’explication naturelle de ces phénomènes, retranché derrière l’autorité d’Aristote, au « livre premier de ses Metheores »57. Auparavant Boaistuau a pourfendu avec une rare violence « les cruelz et horribles blasphemes qu’a enfanté ceste detestable et infame Astrologie judiciaire »58. Ses adeptes ne sont-ils pas allés jusqu’à soutenir que « Jesus Christ sauveur de tout le monde, pour s’estre rencontré soubz certaines heureuses constellations, avoit esté aorné de tant de perfections, et faisoit les miracles »59 ? En ces temps de terreur panique et de périlleuses spéculations théologiques, qui préludaient aux guerres de Religion, il était prudent de s’abriter derrière les autorités les mieux établies.
40Le plus souvent, pourtant, Boaistuau, comme Olaus Magnus dont il s’inspire indirectement, se situe dans une logique de la somme et de la totalisation, où les hypothèses, quelque contradictoires qu’elles puissent nous paraître aujourd’hui, s’additionnent sans s’annuler. Ainsi, en réunissant les diables et la graisse de la terre, Boaistuau pouvait-il plaire à tous les publics, au plus savant comme au plus fruste, à celui qui recherchait la cause philosophique des phénomènes comme à celui qui voyait partout la main des puissances obscures. En outre, il ne choisissait pas entre Dieu et le diable, entre d’une part l’action admirable du Créateur dans un monde infiniment divers, et d’autre part la parodie satanique du Prince des ténèbres, puissance d’erreur et de tromperie. Ouvrant à la curiosité humaine un espace ambivalent, cette ambivalence du volcan dont a parlé ce matin Françoise Sylvos60, les Histoires prodigieuses invitent simultanément à l’admiration et à l’humilité. Si le spectacle du monde, ou pour parler comme Boaistuau dans un de ses livres les plus fameux, le Théâtre du Monde, est ainsi placé sous le signe de l’ambivalence, c’est qu’il offre à l’homme un parfait miroir, où se reflètent alternativement sa dignité éminente, la dignitas hominis chantée par les néoplatoniciens, et sa misère très réelle, la miseria hominis déplorée par les mêmes61.
41Le volcan des glaces, dans sa tension oxymorique, traduit donc à merveille la situation instable de l’homme pécheur, immergé dans le péché et néanmoins promis au rachat, maître d’un monde façonné par Dieu, mais irrémédiablement marqué par la faute originelle. Il résume une Nature qui n’est pas tout à fait sortie encore de son berceau théologique.
Annexe
Appendice : description de l’Islande selon Olaus Magnus, Opera breve (1539)
Olaus Magnus, Opera breve laquale demonstra, e dechiara, overo da il modo facile de intendere la charta, over del /le tere frigidissime di Settentrione : oltra il mare Ger/manico, dove si contengono le cose mirabilissime/ de quelli paesi, fin a quest hora non cogno-/sciute, ne da Greci, ne da Latini. – Venise, Giovan Thomaso, 1539, 8 feuillets in-4° non pagin, sign. A-B4 (Londres, BL : c.55. c.2).
[f. A v°] AL SERENISSIMO PRINCIPE MESSER PIE-/TRO LANDO DUCE DI VENETIA, & alli Illustrissimi Signori ret/tori di questo stato. Olao magno Gotho, salute, & felicita.
[…]
[f. A ii r°] IL MEDESMO OLAO GOTHO AL LETTORE.
Adonque benigno lettore, la Geographia, laquale dimonstra il presente trattato, si divide in nove parti, per nove littere maiore, A, B, C. & c. La prima delle quale.
A. Contiene la isula Islanda : la quale con la sua grandezza, supera le due Secilie : da essere predicata per insoliti, & quasi incredibili miracoli : & dividisi questa littera. A in molte littere la prima delle quale cioe, A dimonstra tre eccelsi monti : nella summita delli quali, e perpetua neve, & al pie del monte, uno horrendo abisso & perpetuo foco referente la Siciliana Ethna col suo horrore : il qual anchora e a similitudine della caverna di Vulcano, come si dice nel punire le anime : Uno delli quali vulgarmente si dice, Heclafiel, l'altro, Crucis, il terzo, Helgafiel, cioe monte santo. Sono fra questi monti, sassi elevati, posti per memorie de fatti deli antiqui, nelli quali si vegono scritti li fatti delli antiqui. La chiesa episcopale Scalholdense. B si pone appresso a quattro fonti per contraria natura distinti : perche uno maravegliosamente e caldo, l’altro frigido, el terzo atto a bevere estinguente la humana sete, il quarto e mortifero. Cercha questi fonti, li habitatori cavano mirabile copia di solphore, & per vilissimo precio lo vendeno, cioe mille libre per la decima parte de uno fiorino. C si pone fra doi stupendi spettaculi, cioe fra il foco, il quale non potendo consumar la stoppa, continuamente consuma l’acqua, & fra un certo chaos, la horrenda profondita dil quale non si po comprehendere con la vista, ma difficilmente si comprehende con una corda mandata gioso, alle sponde, delle quale sono dipinti spettaculi di morti, perche spesso accade li huomini somersi nel mare, apparere alli suoi nel medesmo di, non altrimente che se fosseno vivi. Et quando si domanda a loro che intreno in casa, respondeno suspirando, di havere andare al monte Hecla. D piu spesso si pone adimonstrare Orsi, Volpe, Lepri, Falconi, & corvi bianchissimi, li quali si trovano quivi per tutto. E ghiacio che manda fora miserabile gemito, & pianto de humana voce, che fa fede, quivi essere tormentate le anime delli huomini. F dimonstra sassi con vehementia di exhalatione, in modo essere portati per l’aera come si volasseno, non li spengendo alcuno. G dimonstra tanta multitudine di pesci, che a similitudine di gran case, sono posti fora a vendere, perche li habitatori sono quasi tutti magnatori di pesce : perche seminano poco frumento : & per questo, poco mietono : ne dubito che se piu abondantamente seminasseno abonderebbeno anchora di pane, li quali comprano portati altronde, & credo quelli essere piu pigri alla agricultura per la immensa multi-/[f. A ii v°]tudine di pesci, per la commutatione di quali, abondano di tutte le altre cose. H Contiene un altissimo monte che si dice, Santo, & una Abbatia Helgafiel, le grande intrade delle quale, sono de butiro : la abondantia del quale, la patria per tutto e abondevolmente administra. I Dimonstra la Cathedrale chiesa Holense, & moltitudine di greggi, & di armanti : & e ivi tanta fertilita di pascolo, che se li bovi non sono levati dali pascoli, creperiano de grasezza. K Gran Balene a similitudine di grandezza di monti, subvertono le nave se col clangore e strepito delle trombe, o con vasi tondi vacui gittati in mare, non sono spaventate & ritardate. L & li inesperti marinari, alcuna volta vanno in pericolo, spesso attacando le ancore a qualche parte dil corpo delle Balene non altramente che si havesseno trovato una Isola. M Dimonstra la pugna di mercadanti, per ottener li porti piu commodi : perche li signori di quelle terre, non sono consueti di iudicare quelle cose che accadano in aperto mare. N Ha le insegni del regno di Norvegia, & de l’isola Islandia :la qual obedisce al medesmo regno. Oltra di questo, un Cavaliero appresso alla insegna de Norvegia, gittato a terra per la forza di venti. O dimonstra quivi gran chiese & case, essere edificate de gli ossi de pesci, & delle balene marine : sono anchora caverne, le quale usano li habitatori contra al freddo come quelli di Affrica si ascondeno in simile, contra li gran calori dil Sole. Et li cavalieri armati, dimonstrano quivi farsi spesso crudelissime guerre, & alcuna volta per leggier cause. Il citareda tirando li uccelli, & li pesci col sono a bastanza, prova anchor neli estremi confini della terra, haversi la musica in prezzo, & quella alcuna volta applicarsi al pescare, & al uccellare. Oltra di questo al mare Glaciale per li nodanti pesci di ghiazzo, che durano per otto mesi, si dimonstrano fra le ghiazze Orsi, che ficandosi sotto, pigliano pesci, & divorano : il che certamente non potrebbe accadere so quivi non fosse fra le caverne de l’acqua, gran molitudine di pesce, ma il circolo dimonstrante le differentie de venti facilmente per se stesso dechiarato. Il Nanino nella parte di Gruntlandia, combattendo, dimonstra trovarsi quivi huomini di piccolissimo corpo, ma di grande animo & pertinace. Huitsarch, o vogli piu tosto dire, monte bianco, contiene uno horologio intravagliato nella sua summita con lettere di piombo fatto di pirati dil mare per il qual sono amaestrati li naviganti dil mare de li scogli di Gruntlandia liquali dimonstrano abastanza haver cura a quelli naufragii. Ma de Paraleli & gradi di longitudine ciascaduno dotto facilmente iudicara, ne dubito che questa mia fatica sara approvata da huomini eruditi : & accettata con benigna gratitudine. Et il titolo nella fronte di tutta la carta e questo.
[f. A iii r°] La carta marina, & la descrittione delle terre Settentrionali e mirabil cose contenute in essa diligentissimamente lavorata.
[...]
Notes de bas de page
1 C'est le phénomène d'antipéristase qui fait que les puits et les citernes sont froids en Afrique, de même que les vins, pour cette raison que le soleil véhément attire la chaleur des corps et des liquides et, de la sorte, les vide de leur ardeur intrinsèque. Le même principe rend compte du caractère des peuples : les méridionaux sont froids au-dedans et chauds à l'extérieur ; d'où leur mollesse, leur penchant à la luxure, leur mélancolie profonde et leur absence de courage. À l'inverse, les nordiques ont la chaleur naturelle restreinte et comprimée à l'intérieur du corps par les froids excessifs qui règnent sous ces hautes latitudes ; d'où leur vaste appétit, et surtout une audace au combat qui chez eux s'allie à une chasteté admirable. Telle est l’explication d’Alexandre d'Aphrodisias, Les Problèmes, II, 6, trad. Mathurin Héret, Paris, 1555, f. 60 v°-61 r°. Cf. André Thevet, Les Singularitez de la France Antarctique, Paris, les héritiers de M. de La Porte, 1557, chap.16, f. 30 r° ; chap. 77, f.152 v°. Cf. mon édition : Le Brésil d’André Thevet, Paris, Chandeigne, 1997, p. 88 et 283.
2 Benedeit, Le Voyage de saint Brandan, v.1389-1438, texte et traduction de Ian Short, introduction et notes de Brian Merrilees, Paris, UGE, « 10/18 », 1984, p. 104-107.
3 Geoffroy Atkinson, Les Nouveaux Horizons de la Renaissance française, Paris, Droz, 1935.
4 Texte de 1540 repris dans les Damiani a Goes equitis Lusitani aliquot opuscula, Louvain, Rutgerus Rescius, 1544, p. 95 sqq. – Au début de cette Deploratio, un clair hommage est rendu à Johannes Magnus, l’instigateur de cet écrit, que l’auteur a rencontré lors de son séjour à Danzig : « Is autem Ioannes Magnus Gothus, vir est optimis parentibus ac divitibus natus, sacrarum literarum non vulgariter peritus, probitate vitae spectatissimus, Ecclesiae Romanae ita addictus, ut eius causa amplissimum Upsaliae archiepiscopatum cum proventibus plus minus quadraginta millium aureorum in singulos annos, una cum fundo paterno amiserit, cui dignitatis, ac bonorum iactura, ab fluctibus fortunae agitatus, in Prussia, Gedani diu tenuiter victitans, delituit. Ubi (interim quod mihi Regis mei negocia in illis Germaniae partibus tractanda erant) cum eo, ac cum Olao Magno Gotho eius fratre, indissolubilem contraxi amicitiam ».
5 Ce parallèle est dû à Kurt Johannesson, The Renaissance of the Goths in Sixteenth- Century Sweden. Johannes and Olaus Magnus as Politicians and Historians, translated and edited by James Larson, University of California Press, 1991, p. 183-186.
6 Séville, S. Trugillo, 1552.
7 Pour la biographie des frères Magnus, je m’inspire de l’ouvrage capital de Kurt Johannesson, op. cit.
8 Le titre complet est : Carta Marina et descriptio septemtrionalium terrarum ac mirabilium rerum in eis contentarum diligentissime elaborata. Anno Dni 1539. Venise, Thomas de Rubis, 1539. La carte, formée d’un assemblage de 9 feuilles, comporte un privilège pour dix ans accordé par le pape Paul III et signé Blosius, en date du 2 mars 1539. L'adresse est ainsi libellée : « Venundantur in Apotheca Thome de Rubis in corona super ripam ferri prope Pontem rivi alti Venetiis ». En bas à droite, à côté de la signature : « Olaus Magnus Gotus Lincopen[sis] », et sous la devise : « Vince in bono malum », une figure représente la fable du lion et du rat, accompagnée de cette légende : « En leo terribilis quem solvit mus laqueatum./ Sic Magni minima sepe iuvantur ope. » – J'ai utilisé le fac-similé de l'exemplaire de l'Universitetsbibliotek d'Uppsala, aussi bien que des clichés de l’exemplaire de Munich, Bayerische Staatsbibliothek : 12 Mapp. VII, 1.
9 Olaus Magnus, Historia de gentibus septentrionalibus, Rome, Giovanni Maria de Viottis, 1555, II, 7, p. 66. Quant au livret explicatif en italien, on en trouvera ci-après en appendice la transcription partielle.
10 Je renvoie sur ce point à l’étude exhaustive de Monique Mund-Dopchie, « Les volcans islandais dans les textes géographiques de la Renaissance : mythes et réalités », in Dominique Bertrand éd., Figurations du volcan à la Renaissance, Paris, Champion, 2001, p. 131-164.
11 Olaus Magnus, Historia de gentibus septentrionalibus, authore Olao Magno Gotho, Archiepiscopo Upsalensi, Suetiae et Gothiae Primate, sic in Epitomen redacta, ut non minus clare quam breviter..., Antverpiae, ex officina Christophori Plantini, 1558. Ex. consulté : Sorbonne, Rra 629 in-12. – Cet épitomé a iait l'objet d'une traduction française, que je cite ici : Olaus Magnus, Histoire des pays septentrionaux, Anvers, Christophe Plantin, 1561 [Cité en abrégé Epitomé], II, 3, f. 20 r°. Ex. consulté : BNF : Rés. M. 819, in-8°.
12 Olaus Magnus, Historia, op. cit., 1555, p. 98.
13 Kurt Johannesson, op. cit., p. 206.
14 Olaus Magnus, Historia, 1555, XXII, XXII, p. 802 ; citant saint Augustin, De Civitate Dei, XI, XXII.
15 Jean Céard, La Nature et les prodiges. L’Insolite au xvie siècle, en France, Genève, Droz, 1977, p. 28.
16 Ibid., p. 29.
17 Kurt Johannesson, op. cit., p. 183-184.
18 Ibid., p. 154.
19 Pierre Boaistuau, Histoires prodigieuses Les plus memorables qui ayent esté observées, depuis la Nativité de Jesus Christ, jusques à nostre siecle : Extraictes de plusieurs fameux autheurs, Grecz, et Latins, sachez et prophanes : mises en nostre langue par P. Boaistuau, surnommé Launay, natif de Bretaigne, avec les pourtraictz et figures, Paris, Etienne Groulleau, 1560 (exemplaire consulté Arsenal, 4°H.9312), chap.11,f. 33 v°.
20 Ibid., chap.12, f. 36 v°.
21 Sébastien Münster, Cosmographei, oder beschreibung aller lander, Bâle, Heinrich Petri, 1550, livre IV, p. 988 : « Moerwunder und seltzamme thier ». Boaistuau s’est servi de la traduction française de Sébastien Münster, La Cosmographie universelle, contenant la situation de toutes les parties du monde, avec leurs proprietez et appartenances, Bâle, H. Petri, 1552 et 1556.
22 Voir sur ce point Jean Seznec, « Saint Antoine et les monstres. Essai sur les sources et la signification du fantastique de Flaubert », New York, PMLA, 1943, p. 200-217. Cf. F. Lestringant, André Thevet, cosmographe des derniers Valois, Genève, Droz, 1991, p. 335-341.
23 Voir Michel Simonin, « Notes sur Pierre Boaistuau », Bibliothèque d’humanisme et R²enaissance, t. XXXVIII, 1976, p. 323-333.
24 Guylaine Pineau-Kliebenstein, « La "Prodigieuse mort de Pline" selon Boaistuau et quelques autres », in Dominique Bertrand éd., Figurations du volcan à la Renaissance, op. cit., p. 35-52. Citation, p. 36-37.
25 Axelle Guillausseau, Histoires prodigieuses. Édition critique, mémoire de DEA sous la direction de M. le Professeur Claude Blum, Université de Paris IV-Sorbonne, 2001, vol. I, p. III.
26 Pierre Boaistuau, op. cit., 1560, chap. 15 : « Histoires prodigieuses des pierres precieuses, et plusieurs autres choses esmerveillables, qui se retrouvent és entrailles de la terre », f. 50 r°.
27 Ibid., chap. 33 : « Famines prodigieuses », f.149 r°. La source bien connue de ce passage est La Guerre des Juifs de Flavius Josèphe, VI, III, 4.
28 Ibid., chap. 30, f. 136 r°.
29 Ibid., chap. 31, f. 138 v°.
30 Ibid., chap., f. 25 r°-v°.
31 Ibid., chap. 1, f. 1 r°.
32 Ibid., chap. 2, f. 4 v°.
33 Voir Michel Simonin, art. cit., p. 326-327.
34 Pierre Boaistuau, op. cit., chap. 4, f.11 r°.
35 Ibid., chap. 3, f. 6 v° sqq et en particulier les ff. 9 r°-10v° : « Prodigieuses morts de plusieurs Roys, Princes, Pontifes, Empereurs et Monarques ». Sur le motif du châtiment par les rats, voir Jacques Berchtold, Des Rats et des ratières. Anamorphoses d'un champ métaphorique de saint Augustin à Jean Racine, Genève, Droz, 1992.
36 Pierre Boaistuau, op. cit., chap. 11, f. 34 r°. Guylaine Pineau-Kliebenstein, art. cit., p. 42-45, a toutefois montré la part d’ambiguïté que pouvait recéler ici la figure de Pline.
37 Ibid., chap.12, f. 37 r°.
38 Pierre Boaistuau, op. cit., chap.11, f. 34 r°.
39 Aristote, Météorologiques, II, 8, 365 b, trad. Pierre Louis, Paris, Les Belles Lettres, 1982, t. I, p. 89.
40 Ibid., 370 a, trad. p. 103.
41 Pline l’Ancien, Histoire naturelle, livre II, chap. LXXIX, trad. Antoine Du Pinet sous le titre L’Histoire du Monde, Lyon, Charles Pesnot, 1581 (1re éd. 1562), t. I, p. 85.
42 Pline, ibid. Cf. Aristote, Meteor., II, 8, 365 b, p. 89 : « Voilà pourquoi la plupart des tremblements de terre, et les plus violents, se produisent en l’absence de vent ».
43 Voir ici même la communication de Christian Chelebourg, « Histoire naturelle et rêverie volcanique chez Buffon et Bernardin de Saint-Pierre ».
44 Jules Verne, L’Ile mystérieuse, III, XVIII-XIX, Paris, LGF, Le Livre de Poche, 1970, p. 824-858.
45 Ibid., IIII, XVIII, p. 830.
46 Ibid., III, XIX, p. 848.
47 Pierre Boaistuau, Histoires prodigieuses, op. cit., f. 65 v°, au titre du chapitre 19.
48 Ibid., f. 34 v°.
49 Girolamo Cardano, dit Jérôme Cardan, Les livres de Hierome Cardanus medecin Milannois, intitules de la subtilité, et subtiles inventions. Traduis de Latin en François, par Richard Le Blanc, Paris, G. Le Noir, 1556, XII, « De la nature de l’Homme », f. 251r°.
50 Pierre Boaistuau, loc. cit.
51 Ibid., f. 35 r°. D’après Georg Agricola, De ortu et causis subterraneorum libri V (Bâle, 1546), par l’intermédiaire de Sébastien Münster, La Cosmographie universelle, op. cit., 1552 et 1556, livre IV, p. 1050-1051, que Boaistuau recopie.
52 Guylaine Pineau-Kliebenstein, art. cit., p. 42-45, a suggéré le parallélisme entre les destins respectifs d’Empédocle et de Pline l’Ancien, dont la mort exemplaire, au pied du Vésuve en éruption, constitue le thème central et fédérateur du chapitre 11 des Histoires prodigieuses.
53 Pierre Boaistuau, op. cit., f. 35 r°-v°.
54 Ibid., f. 35 r°.
55 Jean Céard, La Nature et les prodiges, op. cit., p. 258.
56 Pierre Boaistuau, op. cit., chap.19, f. 65 v° sqq. Cf. Jean Céard, op. cit., p. 259.
57 Ibid., f. 69 v°.
58 Ibid., f 69 r°.
59 Ibid.
60 Françoise Sylvos, Introduction au présent colloque « L’Imaginaire du volcan ».
61 Piere Boaistuau, Le Théâtre du Monde (1558), éd. critique par Michel Simonin, Genève, Droz, 1981. Le Théâtre du Monde, qui fait ample démonstration de la miseria hominis, a pour contrepartie et complément le Brief Discours de l'excellence et dignité de l'homme du même Boaistuau (1558 ; éd. critique par M. Simonin, Genève, Droz, 1982).
Auteur
-
Frank Lestringant
Université Paris IV-Sorbonne
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