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    Plan détaillé Texte intégral L’absence des critères habituels de notabilité L’exercice des fonctions sacerdotales peut-il, à lui seul, faire du prêtre un notable ? Notes de bas de page Auteur

    Élites et notables de l'Ouest, xvie-xxe siècle

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Le clergé concordataire du Maine entre notabilité, élite et insignifiance

    Pierre Foucault

    p. 95-104

    Texte intégral L’absence des critères habituels de notabilité Des fortunes généralement modestes Une formation intellectuelle longtemps superficielle... ... améliorée trop tardivement pour se faire sentir avant 1905 L’exercice des fonctions sacerdotales peut-il, à lui seul, faire du prêtre un notable ? L’existence d’une élite qui ne créé pas la notabilité De véritables notables : les curés de paroisses urbaines La variété de situation des desservants ruraux Un rôle précocement insignifiant, dans l’est sarthois La limitation de l’influence ecclésiastique dans l’ouest sarthois et dans une partie de la Mayenne Les desservants du centre et du sud Mayenne restent des notables Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Il est courant, quand on évoque la société de l’Ouest au xixe siècle, d’y voir les prêtres classés parmi les notables. Cette classification mérite examen et l’espace du Maine (Sarthe et Mayenne), par ses dimensions comme par sa diversité, offre un champ d’observation intéressant pour en vérifier le bien fondé.

    L’absence des critères habituels de notabilité

    Des fortunes généralement modestes

    2Les prêtres mayennais et sarthois de la période concordataire ne présentent que très exceptionnellement les caractères constitutifs du notable : origine noble ou bourgeoise accompagnée de la possession d’une fortune d’où découle une influence sociale perceptible dans la vie locale. Une première preuve de cette exclusion est la quasi absence des prêtres des listes censitaires. En 1846, pour l’ensemble des deux départements, ils ne sont que treize inscrits dont cinq au moins au titre de leur position à la tête d’institutions ecclésiastiques dont ils sont les mandataires, et non d’un quelconque patrimoine familial ou personnel1. Cette situation ne s’améliore pas avec le temps. Le clergé séculier de notre région (auquel la noblesse n’accorde pas plus d’une dizaine de ses fils pour tout le siècle) est issu pour l’essentiel de familles d’artisans, de petits commerçants et de cultivateurs, c’est-à-dire des couches les plus modestes de la classe moyenne2. Il est vrai cependant que jusqu’au milieu du siècle, le recrutement mayennais, avec environ un cinquième d’enfants de négociants, entrepreneurs, « propriétaires » et « laboureurs », fait meilleure figure3 ; ensuite, il se rapproche de la médiocrité sarthoise et recourt même à des éléments moins favorisés4.

    3La fortune, presque toujours absente à l’origine, pourrait-elle être acquise dans l’exercice des fonctions sacerdotales, de sorte qu’elle permettrait de se glisser parmi les notables en cours ou en fin de carrière ? Sur 1 568 inventaires après décès de prêtres, établis entre 1801 et 1905, 449, soit 28,6 % atteignent ou dépassent 10 000 F, montant que l'on peut considérer comme le seuil de l’aisance pour les prêtres de notre région et qui leur donne quelques moyens pour étendre leur action charitable et soutenir les œuvres5. Mais la frontière véritable, selon Adeline Daumard, « celle qui sépare nettement ses bénéficiaires de la condition populaire »6, se situe bien au-delà, vers 50 000 F. Or, elle n’est franchie que dans 58 cas, c’est-à-dire dans 3,7 % des inventaires répertoriés, proportion tout à fait modeste et bien insuffisante pour hisser les ecclésiastiques au rang des notables vis-à-vis de la population, car ces fortunes sont relevées sur la durée du siècle et les intéressés se trouvent dispersés dans près de 700 paroisses ; c’est au mieux une paroisse sur huit qui a pu bénéficier de la présence d’un prêtre riche.

    4Du reste, la fortune ecclésiastique est facilement considérée avec suspicion. Acquise, pense-t-on, au titre des services religieux rendus, complétée par des ressources venues de la générosité des fidèles et des municipalités, elle fournit plus d’une fois l’occasion d’instruire des procès en légitimité : son existence même peut apparaître en contradiction avec le message de charité. Le prêtre fidèle à ses devoirs ne devrait-il pas partager ses biens avec les pauvres ? De sorte que sa fortune, moyen habituel d’influence, peut se transformer dans ce cas, en handicap7.

    Une formation intellectuelle longtemps superficielle...

    5Si la fortune ne fait qu’exceptionnellement accéder un prêtre au statut de notable, sa formation et ses qualités intellectuelles pourraient-elle fournir les bases d’un autre type d’influence, d’autant plus important que les sociétés locales deviennent progressivement plus sensibles à la valeur de l'instruction et à la reconnaissance des « capacités » ?

    6Notons d’abord que le critère d’intelligence n’est qu’un critère parmi d’autres dans le processus de recrutement ecclésiastique8. La formation dispensée au petit comme au grand séminaire présente aussi d’évidentes lacunes. Au petit séminaire, l’effort se concentre sur les études grecques et latines ; l’histoire, pour les élèves, s’arrête longtemps en 1815 et les sciences sont sacrifiées9. Les ajustements sont très tardifs. Au grand séminaire, où la formation proprement intellectuelle occupe peu de place dans l’emploi du temps, philosophie, théologie dogmatique et morale consistent avant tout en une mémorisation des cours. L’écriture sainte est peu étudiée et la critique des textes, jugée dangereuse, largement ignorée ; quant à l'histoire de l’Église, elle est perçue comme une matière tout à fait marginale, sinon facultative10. Après l'ordination et l'entrée dans le ministère, les conférences ecclésiastiques mises en place, assez tardivement, pour offrir un cadre collectif à l'entretien des connaissances « professionnelles »11, se heurtent à une apathie assez générale dont témoignent la médiocrité des productions et la quasi inexistence de débats lors des rencontres organisées dans les doyennés pour prendre connaissance des travaux des uns et des autres, sans parler du nombre d’absences injustifiées lors de ces rencontres12. Aussi n’est-il pas étonnant que le clergé paroissial ne jouisse pas, en général, d’un grand prestige intellectuel ; il se montre peu armé pour soutenir des débats sérieux autour des questions suscitées par le progrès des sciences, les polémiques historiques ou la critique des textes sacrés, alors même que la presse encourage de plus en plus le questionnement et éveille le doute.

    ... améliorée trop tardivement pour se faire sentir avant 1905

    7Il est vrai que des individualités tranchent ponctuellement sur cette médiocrité ; ainsi, Jean-Baptiste Bouvier13 ou Henri Sauvé14 en matière théologique ; les abbés Angot15, Robert Charles16, Gustave Esnault17 et d’autres sur les chantiers de l'histoire locale ; de façon plus originale, Magloire Tournesac dans le domaine architectural18. Une présence ecclésiastique permanente est aussi assurée au sein de la vénérable société d’Agriculture de la Sarthe, tout au long du siècle19. Après 1875 seulement, les prêtres apportent une vigoureuse contribution à la création comme à l’activité des sociétés historiques de la province : Commission historique et archéologique du Maine qui publie sa première revue en 1876, Commission historique et archéologique de la Mayenne, apparue deux ans plus tard, Province du Maine, cent pour cent ecclésiastique lors de son lancement en 1893. À la fin du siècle, parmi les 400 membres titulaires de ces diverses sociétés savantes, on dénombre 63 prêtres, environ 16 % de leur effectif20, mais qui ne représentent guère plus de 5 % du clergé du Maine. Le groupe reste à l’évidence en marge de ce renouvellement.

    8Ce n’est toutefois pas un hasard si la vie de ces sociétés met en évidence un réveil intellectuel dans le monde ecclésiastique à cette époque. Plusieurs facteurs internes y contribuent, ainsi l’introduction de la philosophie thomiste dans les deux séminaires de Laval et du Mans, qui représente de plus grandes exigences pour la pensée21. De même le triomphe de l'ultramontanisme conduit un certain nombre à fréquenter les séminaires romains22. Des facteurs externes amplifient cette tendance : dans la Sarthe, comme dans la Mayenne, il existe, outre les petits séminaires, plusieurs collèges catholiques qu’il faut pourvoir de professeurs23. Au sortir du séminaire, nombre de jeunes prêtres y sont nommés pour quelques temps, occasion pour eux d’un contact profitable et positif avec le monde intellectuel avant de retrouver le ministère paroissial24. Parallèlement, les administrations diocésaines, inquiètes d’éventuelles exigences nouvelles de l’État en matière de diplômes pour enseigner dans les établissements secondaires, travaillent à constituer un vivier de professeurs licenciés dont le nombre devient significatif25. À la fin du siècle, les progrès intellectuels réalisés apparaissent incontestables mais ils ne deviendront sensibles à l’ensemble de la population et ne pourront porter leurs fruits que dans la première moitié du xxe siècle, particulièrement dans la Sarthe.

    L’exercice des fonctions sacerdotales peut-il, à lui seul, faire du prêtre un notable ?

    9Si l’argent fait presque toujours défaut et si le prestige intellectuel ne peut entrer en ligne de compte que tardivement et de manière ponctuelle pour faire accéder un prêtre au rang de notable, les fonctions sacerdotales peuvent-elles, à elles seules, assurer une telle promotion ?

    L’existence d’une élite qui ne créé pas la notabilité

    10Un certain nombre d’ecclésiastiques sont distingués par les habitants du fait de la manière exemplaire dont ils assument leur mission. D’où la « canonisation » populaire de certains d’entre eux. Ainsi Charles Duchesne, curé de Ste-Gemme-le-Robert, sur la tombe duquel on conduit les petits enfants qui peinent à marcher dans l’espoir d’un miracle26 ; Pierre Delaroche, doyen de la Flèche, du Concordat à 1832, que les foules viennent contempler une dernière fois sur son lit de mort et dont elles emportent précieusement des « reliques »27, Félix Clocheau, « le petit saint » de Landivy28, ou encore François Maignan, « le saint de Lavaré »29, selon ses paroissiens, qui se gardent bien, d’ailleurs, de suivre ses conseils ! François Boisseau, « pousse la charité jusqu’à l’excès », selon le sous-préfet de Mamers30, René Guais, est le « père des pauvres », raison pour laquelle, dit le maire de St-Pierre-sur-Erve, il se trouve « affaibli de toute aisance » : malade, il ne peut même plus se faire soigner convenablement31. Dans un autre registre, on peut évoquer Paul Fouilleul, curé de Notre Dame de Laval, adonné à l’action charitable et sociale32, Auguste Blanchet, infatigable et heureux prédicateur de missions paroissiales que se disputent ses confrères33, Jacques Lochet, refusant toute promotion pour demeurer pendant trente-huit ans vicaire dans l’une des paroisses du Mans où il se consacre à l’animation de multiples œuvres34. Cette liste, on s’en doute, n’a rien d’exhaustif. Elle évoque l’existence dans les rangs du clergé d’une élite qui sacrifie tout à son idéal. Grâce à leur dévouement, de tels prêtres exercent bien une influence religieuse et morale mais qui n’a rien à voir avec celle que l’on prête au notable. Cette influence, toute personnelle, disparaît avec eux, même si l’image qu’ils donnent du prêtre améliore dans la société, la perception du corps auquel ils appartiennent.

    De véritables notables : les curés de paroisses urbaines

    11La situation des curés placés à la tête des paroisses les plus populeuses, essentiellement celles des villes et des chefs-lieux de canton les plus importants, se présente d’une manière tout à fait différente. Les évêques nomment à ces postes, presque tous inamovibles, les meilleurs éléments de leur clergé, choisis parmi les plus instruits et expérimentés35. Dans leur cure, ils ont sous leurs ordres un ou plusieurs vicaires ainsi que tout un petit monde de serviteurs, de la cuisinière au jardinier, au sacristain et au chantre ; il n’est pas rare que leur ascendant s’étende sur les desservants des communes proches, ce qui renforce leur prestige aux yeux du public. Il est rare que ces paroisses ne disposent pas d’institution telles qu’écoles, pensionnats, dispensaires, hospices, desservis par des religieuses. S’y ajoutent, même dans les conditions les moins favorables, un noyau de dévots et dévotes ainsi que quelques notables catholiques qui s’honorent de fréquenter le curé ; tous ces gens représentent autant de relais pour étendre l’influence du prêtre. Aussi maires et conseils municipaux, de bonne grâce ou à leur corps défendant, doivent-ils compter avec lui, lui faire une place au bureau de charité, entretenir un minimum de relations, ne serait-ce que pour régler les problèmes communs aux deux autorités (services religieux officiels, entretien des bâtiments du culte, organisation du cimetière, etc.) confortant ainsi la place et l’autorité du curé dans la société locale. Le faisceau de moyens réunis entre les mains du prêtre en fait, ici, un notable au sens courant d’homme d’influence. Mais il faut bien voir que les paroisses entrant dans cette catégorie n’excèdent guère la soixantaine à travers le Maine. C’est donc moins d’un pasteur sur dix qui se trouve, par ce biais, pouvoir accéder effectivement au statut de notable.

    La variété de situation des desservants ruraux

    12Dans les paroisses de campagne qui constituent l’essentiel des postes, on peut légitimement penser que l’influence effective du prêtre varie en fonction de la vigueur des convictions religieuses des populations au milieu desquelles il exerce son ministère36.

    Un rôle précocement insignifiant, dans l’est sarthois

    13L’intérieur de l’est sarthois compte, dès la Restauration, des paroisses où le pourcentage des pascalisants ne dépasse pas les 30 %, ce qui, compte tenu du dimorphisme sexuel en matière religieuse, signifie une abstention presque complète des hommes ; les garçons ne reviennent pas à l’église une fois leur communion accomplie37. La majorité des habitants continue toutefois à recourir aux bénédictions de l’Église, lors des grandes étapes de l’existence (naissances, mariages et sépultures). Cette situation s’étend au cours du siècle à tout l’est et à une bonne partie du sud sarthois avant de menacer l’ouest. Dans ces régions, le prêtre, tout à fait isolé de la population, ne jouit d’aucune influence ; son enseignement religieux même est tourné en dérision par les hommes ; il est regardé comme le plus modeste des fonctionnaires38 dont l'utilité finit par faire problème aux yeux de certains, y compris des prêtres eux-mêmes39.

    14L’ouest sarthois et la quasi totalité de la Mayenne restent au contraire, au cours du xixe siècle, des régions de pratique majoritaire voire unanime. Cela ne signifie pas pour autant que la situation du prêtre soit partout la même.

    La limitation de l’influence ecclésiastique dans l’ouest sarthois et dans une partie de la Mayenne

    15Dans une première zone qui comprend l’ouest sarthois et la majeure partie du nord et de l’est mayennais, le catholicisme exerce une grande influence sur la vie personnelle et sociale des habitants. Le curé y est considéré comme un personnage important ; on lui accorde sa confiance et plus d’une fois, « on l’aime »40. Il jouit d’une influence morale incontestable ; ses conseils en matière d’éducation sont écoutés ; ses interventions dans le champ de l’assistance considérées comme un prolongement légitime de ses responsabilités religieuses41.

    16Mais l’autorité du curé se heurte, plus ou moins précocement selon les lieux, à une opposition lorsqu’il prétend en faire aussi usage sur le terrain politique. Déjà en 1824 les curés d’Ambrières et de Saint-Mars-sur-Colmont constataient leur impuissance dans ce domaine42. La révolution de juillet 1830 amplifie considérablement et étend géographiquement le phénomène ; ainsi un desservant du canton de Bais se lamente-t-il auprès du préfet (en 1834) : « Voyez, si après 20 ans passés à Hambers, il m’est facile d’être ainsi traité après avoir été presque maître absolu dans ma paroisse ? »43. À la même époque, le juge de paix du canton de Brûlon (au sud-ouest de la Sarthe) constate que « les prêtres inspirent moins de confiance qu’autrefois »44. Incontestablement, cette époque marque une rupture. La désignation de nouveaux maires, plus ou moins hostiles au clergé, et généralement soutenus par les préfets, puis la loi municipale de 1831 qui accorde un droit de vote local à une partie des habitants des communes, dressent en face des prétentions ecclésiastiques, une autorité indépendante, consciente de sa nouvelle légitimité et susceptible de poursuivre des objectifs spécifiques. Ainsi se met en place, dans certaines paroisses, une forme d’anticléricalisme qui peut faire bon ménage avec le maintien d’une pratique religieuse élevée45, mais qui marque cependant le début d’une sécularisation des affaires municipales. Par ce biais, la situation de notable du curé se trouve amputée et, à terme, remise en cause.

    17Toutefois cette évolution n’est ni linéaire (il y a des retours en arrière comme au printemps 1848 ou dans les premières années du Second Empire, lors desquels le clergé peut retrouver, temporairement, un rôle politique efficace46), ni générale ; à travers cette vaste zone continuent de cohabiter des paroisses où le clergé a renoncé à exercer une influence politique et d’autres où il parvient à faire prévaloir victorieusement ses préférences partisanes47.

    Les desservants du centre et du sud Mayenne restent des notables

    18Au centre et au sud de la Mayenne (à l’exclusion de la frange est) la pratique religieuse atteint presque partout des niveaux très élevés. L’autorité du prêtre, chef de paroisse, rencontre l’adhésion des habitants. Elle s’étend à tous les domaines de la vie et englobe sans difficulté le champ politique48. Le socle de cette influence très étendue n’est cependant pas seulement religieux. Elle s’appuie également sur la solidarité avec les grands propriétaires fonciers, souvent nobles49, qui règnent sur un monde de métayers auxquels ils distribuent travail et assistance, en cas de besoin. Un même système de valeurs et une même vision de la société unissent le prêtre et le grand propriétaire. Les deux autorités se prêtent un mutuel appui. On se trouve en face du fameux condominium du presbytère et du château évoqué par André Siegfried50. Dans cette région, le curé est et demeure au long du siècle un notable, à la fois par sa fonction religieuse et par l’appui que lui accorde le grand propriétaire.

    ***

    19Ce n’est ni par son origine sociale ni par sa fortune que le clergé du Maine peut prétendre au statut de notable, à l’époque concordataire. Sa formation intellectuelle, longtemps médiocre, ne peut compenser ces carences. La sainteté ou le dévouement exceptionnel de certains, s’il contribue à améliorer l’image du groupe ne saurait le hisser non plus au rang de notable. Reste alors sa fonction religieuse en elle-même pour le faire accéder ou le maintenir à ce rang. Il est indispensable que la religion revête une importance particulière aux yeux des populations pour conférer au prêtre une autorité, ceci ne saurait suffire à le promouvoir parmi les notables. Pour cela, il lui faut en outre l’appui déterminé du gouvernement et de l’administration (situation de la Restauration), ou l’alliance avec les grands propriétaires, ce qui implique un certain type de société rurale qui est loin d’exister partout à travers cette région. Par ailleurs, l’exercice du ministère dans les paroisses urbaines et assimilées offre à leurs titulaires des éléments particuliers d’autorité et d’influence.

    20L’attitude des hommes de la Monarchie de juillet à ses débuts et la sécularisation politique qui en découle, entraînent la perte plus ou moins rapide du statut de notable (largement répandu, semble-t-il sous la Restauration) pour beaucoup de curés de campagne dans la Sarthe et dans une partie de la Mayenne. Le centre, le sud et l’ouest de ce département ont, par contre, grâce à leurs structures sociales, bien résisté à ce mouvement, de sorte que le prêtre y est demeuré un notable jouissant d’une incontestable autorité en dehors de son champ d’action spécifique. Un contraste spectaculaire s’est ainsi développé entre les deux parties du Maine. À la veille de la Séparation, on peut estimer qu’il n’y a guère plus de 15 % de membres du clergé à pouvoir être encore considérés comme des notables dans la Sarthe, pour l’essentiel dans les villes, alors que peut-être deux tiers des curés mayennais bénéficient toujours de cette position. On voit qu’il n’y a pas de réponse unique à la question de la notabilité du clergé dans notre région au xixe siècle.

    Notes de bas de page

    1Listes des électeurs censitaires pour 1846, Arch. dép. de la Sarthe, 3 M 125 ; Arch. dép. de la Mayenne, 3 M 62.

    2Environ 75 % des 2 595 prêtres dont l’origine sociale est connue.

    3Cette différence est confirmée par le préfet de la Sarthe après la division du diocèse en deux entités distinctes à partir de 1855. « C’était de la Mayenne que venaient surtout ceux qui avaient un patrimoine, une certaine éducation première. » (Lettre au ministre, 1856, Arch. nat, F 19/5822).

    4Les fils de journaliers, d’ouvriers, les orphelins qui n’étaient que 2,2 % de l’effectif dans la première partie du siècle, en Mayenne, passent ensuite à 6,8 % ; les chiffres correspondants dans la Sarthe sont de 3,3 et 5,8 %.

    5Pierre Foucault, « Des curés qui aiment l’argent ? La fortune des prêtres des diocèses du Mans et de Laval au xixe siècle », Recueil d’Études offert à Gabriel Désert, Cahier des Annales de Normandie, n° 24,1992, p. 394-399.

    6Adeline Daumard, (dir.), Les Fortunes françaises au xixe siècle, éd. Mouton, Paris-La Haye, 1973, p. 136.

    7Ainsi, en 1861, un placard anonyme affiché à Soulitré (Sarthe) dénonce l’attitude du desservant « qui voudrait s’enrichir au prix de vos sueurs et de vos labeurs... », Arch. dép. de la Sarthe, M 77 bis/25 ; l’année suivante, le commissaire de police de Beaumont (Sarthe) rapporte « qu’on dit tout haut qu’il [le curé qui part pour Rome] va acheter des médailles, chapelets, etc. pour gagner 500 % », Arch. dép. de la Sarthe, M suppl. 76, rapport du 30 mai 1862. En 1870, selon le témoignage de l’abbé Charbonnier, jeune curé de Fay, nombre de prêtres sarthois âgés, dont on croit qu’ils ont amassé des fortunes, sont accusés par l’opinion publique d’envoyer de l’argent aux Prussiens pour se venger des malheurs du Pape, Abbé Frédéric Lemeunier, Les Sarthois pendant l’année terrible, Société Historique de la Province du Maine, Archives Historiques du Maine, n° xvi, Le Mans, 1971.

    8Les récits de « vocation » mettent l'accent sur la piété, le goût pour les cérémonies, la bonne conduite des enfants ; les qualités intellectuelles ne sont mentionnés que dans 5 % des cas !

    9Arch. nat., F 17 8829, rapport des années 1850. Archives diocésaines du Mans, Mémoires de l’abbé Ch. Paumard, Cahier i, p. 37-40 et 68-76, ainsi que, du même, rapport à Mgr de Bonfils, 1899.

    10Abbé Pichon, Essai historique sur les séminaires du Mans, Leguicheux-Gallienne, 1879. Abbé A. Ledru, Notes et souvenirs, manuscrit, 2 vol, Médiathèque Louis Aragon, Le Mans.

    11Au Mans, les « conférences » (série de 4 à 6 rencontres par an, autour d’un programme imposé par l'administration diocésaine, pour obliger les prêtres à un minimum de travail intellectuel) proposées par Mgr Bouvier dès 1837 ne voient le jour qu’en 1858 pour s’interrompre dix ans plus tard ; elles ne reprennent qu’en 1886. Lors de la tenue du synode de Laval en 1857, la majorité s’oppose à leur mise en place, mais l'évêque passe outre en 1863.

    12Archives diocésaines du Mans, Dossiers de Mgr de Bonfils ; rapport du chanoine Chanson pour les années 1898-1903. Pour Laval, circulaire de Mgr Le Hardy du 3 décembre 1884 qui évoque notamment des travaux copiés les uns sur les autres.

    13D’origine modeste, il se forme presque seul au sortir de la Révolution avant de devenir professeur de théologie puis supérieur du Grand Séminaire du Mans et auteur de manuels estimés en leur temps. Remarqué pour sa modération politique, il devient évêque du Mans en 1834 ; il meurt à Rome où il avait été invité par Pie ix à l'occasion de la définition du dogme de l'immaculée Conception, Mgr Alexandre Léopold Sebaux, Vie de Mgr J.-B. Bouvier, Angoulême, Roussaud, 1886.

    14Ordonné en 1845 pour le diocèse du Mans, Henri Sauvé, originaire d’Ernée, se fait dominicain. Il devient docteur en droit canon et civil de l’Université de Louvain en 1847. Théologien du Pape à Vatican I, consultant de la congrégation de l’Index, il est, en 1875, le premier recteur de l’Université catholique d’Angers. Abbé Gustave Barrier, Un Ami de Rome et du Pape, Mgr H. Sauvé, Laval-Chailland, Paris-Lecoffre, 1898.

    15Ayant acquis par lui-même une formation historique, l’abbé Angot devient un érudit très apprécié. Sa bibliographie donnée dans la Semaine religieuse de Laval (18 octobre 1917) comprend 134 articles parmi lesquels le Dictionnaire de la Mayenne qui rend toujours de grands services. Voir aussi la notice biographique que lui a consacrée Ernest Laurain dans le Bulletin de la Commission historique et archéologique de la Mayenne, 1917, 1918, 1919.

    16Prêtre en 1871, l’abbé Charles se consacre à l’enseignement, il devient archéologue, dans le sillage de son père, s’intéressant notamment au vitrail ; il meurt prématurément en 1887, Stéphane Arrondeau, « Robert Charles, abbé et archéologue », La Vie mancelle, janvier 1991.

    17Né au Mans en 1844, devenu prêtre en 1873, il a été influencé par l’abbé Lochet, tant dans son orientation vers le sacerdoce que dans son intérêt pour l’histoire. C’est un des fondateurs de la Société Historique et archéologique du Maine, en 1876. En 1885, Mgr Labouré le charge de la rédaction de la Semaine du Fidèle, la feuille hebdomadaire diocésaine, Semaine du Fidèle, 5 juin 1894.

    18Prêtre en 1871, l’abbé Tournesac s’intéresse aux églises à une époque où la restauration s’avère nécessaire ; une formation « sur le tas » le conduit bientôt à superviser certains de ces travaux. Dès 1836, il est inspecteur des monuments historiques de la Sarthe. Jésuite à partir de 1853, il donne les plans d’une soixantaine d’églises ou de chapelles à travers la France, Semaine du Fidèle, 9 janvier 1875.

    19En 1836, 4 prêtres parmi les 83 membres ; sur 100 membres, 7 ecclésiastiques en 1860, 10 en 1900.

    20D’après l’analyse des listes des membres publiées chaque année en tête de revue.

    21Cette philosophie est introduite, tant au Mans qu’à Laval, par de jeunes professeurs du séminaire au cours des années 1860, c’est-à-dire antérieurement aux directives pontificales.

    22Entre 1870 et 1905 une trentaine de jeunes prêtres de chacun des deux diocèses vont compléter leurs études à Rome.

    23Dans le diocèse du Mans, outre le petit séminaire de Précigné, on compte quatre collèges ecclésiastiques : à Saint-Calais, Mamers et au Mans (deux dont l’un, Sainte Croix, est tenu entre 1870 et 1880 par les jésuites). À Laval, on n’en compte que deux : l'Immaculée Conception, un moment tenu par les religieux de Sainte Edme (dans la ville épiscopale) et Saint Michel, à Château-Gontier. Le petit séminaire a été établi à Mayenne lors de la création du diocèse, en 1855.

    24De 1871 à 1905, 268 jeunes prêtres sarthois (36,5 %) ont passé une période plus ou moins longue dans les collèges avant ou après leur ordination, contre 184 mayennais (environ 28 %).

    25Dans la Sarthe, plus d’une vingtaine de prêtres poursuivent des études supérieures entre 1880 et 1905 pour acquérir des licences. Avec 5 ou 6 licenciés seulement, la Mayenne reste en arrière. Cette « stratégie » se révèle d’autant plus utile que les religieux vont être chassés des collèges où ils enseignaient et que le clergé diocésain assurera leur relève.

    26Abbé Augustin Ceuneau, Prêtres et religieuses originaires d’Évron et curés d'Évron de 1800 à 1939, Mayenne, (s.d.).

    27Abbé Almire Belin, Un saint, Pierre de la Roche, Le Mans, 1932.

    28Semaine Religieuse de Laval, 21 juillet 1883.

    29Semaine du Fidèle, Le Mans, 28 juin 1890 ; 30 mai 1902 ; 11 octobre 1906.

    30Arch. dép. de la Sarthe, V16/8, lettre du sous-préfet de Mamers, 8 avril 1816.

    31Arch. dép. de la Mayenne, V35, lettre du maire, 28 novembre 1847.

    32Semaine Religieuse de Laval, 13 mars 1875.

    33Notice nécrologique par l’abbé Donatien Hiron, Semaine du Fidèle, 1912 et Dorothée Sauvagnac, Paul-Auguste Blanchet, mémoire de maîtrise sous la dir. de Brigitte Waché, Université du Maine, 2000.

    34René Plessis, « Jacques Lochet, un prêtre sarthois apôtre de l’action caritative et sociale au xixe siècle », Michel Lagrée et Jacqueline Sainclivier, (dir.), l’Ouest et le politique, Mélanges offerts à Michel Denis, Rennes, PUR, 1996 ; Magali Lochet, L’abbé Lochet, vicaire à Notre Dame de la Couture au Mans, mémoire de maîtrise sous la dir. de Brigitte Waché, Université du Maine, 1999.

    35De 55 à 60 % d’entre eux accèdent à ces postes entre 41 et 50 ans. Ils ont le plus souvent des notes très positives à l’issue de leurs études au grand séminaire. Près de 90 % d’entre eux sont en outre considérés comme « de très bons prêtres », « ayant du talent », « du zèle », ou [et] charitables ». Plus de 24 % appartiennent à des couches sociales supérieures à celles de la moyenne de leurs confrères et, à ce titre, ils disposent d’un patrimoine susceptible de leur donner davantage d’influence dans les paroisses.

    36Dans l’est de la Sarthe, les habitants sont « polis » à l’égard du prêtre, mais « ils n’ont peu ou point de considération pour son caractère », Arch. dép. de la Sarthe, M 78 bis/2, rapport du sous-préfet de Saint-Calais, 18 juin 1834. Dans l’ouest du département, plus pratiquant, on prête attention aux conseils du prêtre, mais son influence a tendance à diminuer. Dans l’ouest et le sud de la Mayenne, d’une pratique presqu’unanime, l’influence du clergé s’étend à tous les domaines de l’existence. Ainsi à Saint-Rémy de Château-Gontier « personne n’eût osé refuser au bon pasteur (l’abbé Brécheret) de se ranger sous sa houlette », Semaine Religieuse de Laval, 12 novembre 1885. À Argentré « le maire ne voulait prendre aucune décision grave sans s’être entendu au préalable avec le curé Éroux [en poste de 1857 à 1877] », Semaine Religieuse, 21 avril et 12 mai 1877. Les paroissiens de Molière « consultaient volontiers l’abbé Ragot » pour leurs affaires et se rangeaient à ses avis..., etc.

    37Ainsi dans la paroisse de Rahay (arrondissement de Saint-Calais), dès avant 1830 ; on rencontre le même type de situation dans certaines paroisses du canton de Bonnétable et de la Ferté-Bernard vers 1848, Arch. nat., C 965, enquête sur le travail agricole et industriel.

    38C’est déjà la présentation que l’abbé Martineau fait de sa propre image, pour les habitants de Montreuil-le-Henri dans les années 1860, Dossier paroissial, Archives diocésaines du Mans. À René, en 1902, le desservant estime que le curé est considéré comme « le plus simple des fonctionnaires », Inventaire général des paroisses, Archives diocésaines du Mans.

    39Le curé de Brette-les-Pins constate le 12 novembre 1862 dans une lettre à son évêque, « ici un prêtre n’a rien à faire ; personne à confesser ni à prêcher », dossier du doyenné d’Ecommoy, Archives diocésaines du Mans ; même type de réponse du curé de Volnay au questionnaire de l’évêché du Mans en 1902 : « un prêtre n’est pas indispensable dans une pareille paroisse », Inventaire général des paroisses, Archives diocésaines du Mans.

    40Nombreux témoignages dans les dossiers paroissiaux mayennais des archives diocésaines et même dans certains cantons de la Sarthe – Sablé, Sillé-le-Guillaume, Fresnay-sur-Sarthe – jusqu’au début du xxe siècle, Inventaire général des paroisses rédigé entre 1902 et 1905 par le clergé paroissial, Archives diocésaines du Mans.

    41Par exemple, l’abbé Betton, curé de Saint-Rémy de Château-Gontier à partir de 1878, est-il considéré comme un « trait d’union » entre riches et pauvres, dans sa paroisse, Semaine Religieuse de Laval, 14 mai 1904 ; Louis Bouhallier, à Larchamps, de 1880 à 1903, se fait « quêteur pour aider et vêtir les pauvres », Semaine Religieuse, 19 décembre 1903, etc.

    42« J’ai le malheur d’être dans un pays qui n’est guère religieux et où le clergé a encore moins d’influence que partout ailleurs. Je me garderai bien de parler aux électeurs de ma paroisse ; cela ferait plus de mal que de bien » dit le premier ; « je suis ici sous influence », constate le second. Dans les deux cas, nous sommes dans le nord de la Mayenne. Cité par Michel Denis, Les Royalistes de la Mayenne et le Monde moderne, Klincksieck, 1977, p. 180.

    43Lettre au préfet le 19 mai 1834, Dossier paroissial, Archives diocésaines de Laval.

    44Arch. dép. de la Sarthe, M 80/14, lettre au préfet du 13 septembre 1833.

    45Rapport du procureur général du 12 octobre 1867, à propos de la Sarthe : « si dans ce pays les desservants exercent encore, sur les habitants des campagnes, une salutaire influence morale, ils ne sont plus guère écoutés lorsqu’ils veulent s’occuper d’administration ou de politique », Arch. nat, BB 30/371.

    46« L’influence que le clergé semble vouloir prendre dans toutes les affaires et son attitude, indisposent aussi beaucoup les esprits. Je reçois continuellement des plaintes contre les envahissements des curés de campagne et pourtant je vois percer la crainte d’un retour à un ordre de choses qui n’est pas sympathique aux habitants de l’arrondissement » écrit, par exemple, le sous-préfet de Mamers en 1856, Arch. nat., F 1 C III Sarthe 7.

    47Ainsi, au Pas, canton d’Ambrières, dans le nord de la Mayenne, l’abbé Auguste Leroyer est-il, de 1883 à 1912, « le maître absolu de sa paroisse », Semaine Religieuse de Laval, 27 avril 1912. À Beaumont-sur-Sarthe, au nord du Mans, le commissaire de police estime encore, en août 1879, que les prêtres y « jouissent d’une grande influence, même en agissant en dehors de leur ministère », rapport au préfet, Arch. dép. de la Sarthe, M 78.

    48En 1849, l’abbé Quentin, desservant de Pommérieux, écrit à propos de ses paroissiens : « Ils se rendent à la salle du scrutin parce que nous leur disons d’y aller et ils ne votent pas trop mal, comme on l’a vu dernièrement... La plus grande liberté leur est laissée mais ils savent à qui demander un bulletin... », lettre du 3 juin 1849, dossier paroissial, Archives diocésaines de Laval. À Parné, canton d’Argentré, en 1903, le curé Fourneau a pris depuis longtemps la direction politique de la commune. Tout le monde s’accorde à dire qu’il est à lui seul le maire et le conseil municipal », lettre du 21 février 1903, Arch. dép. de la Mayenne, V 30. « On n’ose résister » à l’abbé Montailler, curé de Beaulieu, « car si quelque artisan ou ouvrier est soupçonné de libéralisme », il « lui fait immédiatement perdre sa clientèle ou son travail », ; lettre du sous-préfet de Château-Gontier le 19 octobre 1903, Arch. nat, F 19/5911.

    49Michel Denis, Les Royalistes de la Mayenne et le monde moderne, op. cit.

    50André Siegfried, Tableau politique de la France de l’Ouest, 1913, p. 55-56 et 397. Une illustration parmi tant d’autres : à Bouchamps-les-Craon, le curé « a fait dans la semaine qui a précédé les élections, une distribution de pain payée par le marquis de Champagné. Il a été de ferme en ferme ; après les élections, il a remis à plusieurs électeurs un certificat constatant qu’ils avaient voté pour le duc de Broglie. Au vu de ce certificat, l’intendant du duc a remis de l’argent à ces électeurs », lettre à l’occasion des élections (1898 ou 1902 ?), Arch. dép. de la Mayenne, V 30.

    Auteur

    • Pierre Foucault

      Maître de conférences, histoire contemporaine, Lhamans-Université du Maine

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    1Listes des électeurs censitaires pour 1846, Arch. dép. de la Sarthe, 3 M 125 ; Arch. dép. de la Mayenne, 3 M 62.

    2Environ 75 % des 2 595 prêtres dont l’origine sociale est connue.

    3Cette différence est confirmée par le préfet de la Sarthe après la division du diocèse en deux entités distinctes à partir de 1855. « C’était de la Mayenne que venaient surtout ceux qui avaient un patrimoine, une certaine éducation première. » (Lettre au ministre, 1856, Arch. nat, F 19/5822).

    4Les fils de journaliers, d’ouvriers, les orphelins qui n’étaient que 2,2 % de l’effectif dans la première partie du siècle, en Mayenne, passent ensuite à 6,8 % ; les chiffres correspondants dans la Sarthe sont de 3,3 et 5,8 %.

    5Pierre Foucault, « Des curés qui aiment l’argent ? La fortune des prêtres des diocèses du Mans et de Laval au xixe siècle », Recueil d’Études offert à Gabriel Désert, Cahier des Annales de Normandie, n° 24,1992, p. 394-399.

    6Adeline Daumard, (dir.), Les Fortunes françaises au xixe siècle, éd. Mouton, Paris-La Haye, 1973, p. 136.

    7Ainsi, en 1861, un placard anonyme affiché à Soulitré (Sarthe) dénonce l’attitude du desservant « qui voudrait s’enrichir au prix de vos sueurs et de vos labeurs... », Arch. dép. de la Sarthe, M 77 bis/25 ; l’année suivante, le commissaire de police de Beaumont (Sarthe) rapporte « qu’on dit tout haut qu’il [le curé qui part pour Rome] va acheter des médailles, chapelets, etc. pour gagner 500 % », Arch. dép. de la Sarthe, M suppl. 76, rapport du 30 mai 1862. En 1870, selon le témoignage de l’abbé Charbonnier, jeune curé de Fay, nombre de prêtres sarthois âgés, dont on croit qu’ils ont amassé des fortunes, sont accusés par l’opinion publique d’envoyer de l’argent aux Prussiens pour se venger des malheurs du Pape, Abbé Frédéric Lemeunier, Les Sarthois pendant l’année terrible, Société Historique de la Province du Maine, Archives Historiques du Maine, n° xvi, Le Mans, 1971.

    8Les récits de « vocation » mettent l'accent sur la piété, le goût pour les cérémonies, la bonne conduite des enfants ; les qualités intellectuelles ne sont mentionnés que dans 5 % des cas !

    9Arch. nat., F 17 8829, rapport des années 1850. Archives diocésaines du Mans, Mémoires de l’abbé Ch. Paumard, Cahier i, p. 37-40 et 68-76, ainsi que, du même, rapport à Mgr de Bonfils, 1899.

    10Abbé Pichon, Essai historique sur les séminaires du Mans, Leguicheux-Gallienne, 1879. Abbé A. Ledru, Notes et souvenirs, manuscrit, 2 vol, Médiathèque Louis Aragon, Le Mans.

    11Au Mans, les « conférences » (série de 4 à 6 rencontres par an, autour d’un programme imposé par l'administration diocésaine, pour obliger les prêtres à un minimum de travail intellectuel) proposées par Mgr Bouvier dès 1837 ne voient le jour qu’en 1858 pour s’interrompre dix ans plus tard ; elles ne reprennent qu’en 1886. Lors de la tenue du synode de Laval en 1857, la majorité s’oppose à leur mise en place, mais l'évêque passe outre en 1863.

    12Archives diocésaines du Mans, Dossiers de Mgr de Bonfils ; rapport du chanoine Chanson pour les années 1898-1903. Pour Laval, circulaire de Mgr Le Hardy du 3 décembre 1884 qui évoque notamment des travaux copiés les uns sur les autres.

    13D’origine modeste, il se forme presque seul au sortir de la Révolution avant de devenir professeur de théologie puis supérieur du Grand Séminaire du Mans et auteur de manuels estimés en leur temps. Remarqué pour sa modération politique, il devient évêque du Mans en 1834 ; il meurt à Rome où il avait été invité par Pie ix à l'occasion de la définition du dogme de l'immaculée Conception, Mgr Alexandre Léopold Sebaux, Vie de Mgr J.-B. Bouvier, Angoulême, Roussaud, 1886.

    14Ordonné en 1845 pour le diocèse du Mans, Henri Sauvé, originaire d’Ernée, se fait dominicain. Il devient docteur en droit canon et civil de l’Université de Louvain en 1847. Théologien du Pape à Vatican I, consultant de la congrégation de l’Index, il est, en 1875, le premier recteur de l’Université catholique d’Angers. Abbé Gustave Barrier, Un Ami de Rome et du Pape, Mgr H. Sauvé, Laval-Chailland, Paris-Lecoffre, 1898.

    15Ayant acquis par lui-même une formation historique, l’abbé Angot devient un érudit très apprécié. Sa bibliographie donnée dans la Semaine religieuse de Laval (18 octobre 1917) comprend 134 articles parmi lesquels le Dictionnaire de la Mayenne qui rend toujours de grands services. Voir aussi la notice biographique que lui a consacrée Ernest Laurain dans le Bulletin de la Commission historique et archéologique de la Mayenne, 1917, 1918, 1919.

    16Prêtre en 1871, l’abbé Charles se consacre à l’enseignement, il devient archéologue, dans le sillage de son père, s’intéressant notamment au vitrail ; il meurt prématurément en 1887, Stéphane Arrondeau, « Robert Charles, abbé et archéologue », La Vie mancelle, janvier 1991.

    17Né au Mans en 1844, devenu prêtre en 1873, il a été influencé par l’abbé Lochet, tant dans son orientation vers le sacerdoce que dans son intérêt pour l’histoire. C’est un des fondateurs de la Société Historique et archéologique du Maine, en 1876. En 1885, Mgr Labouré le charge de la rédaction de la Semaine du Fidèle, la feuille hebdomadaire diocésaine, Semaine du Fidèle, 5 juin 1894.

    18Prêtre en 1871, l’abbé Tournesac s’intéresse aux églises à une époque où la restauration s’avère nécessaire ; une formation « sur le tas » le conduit bientôt à superviser certains de ces travaux. Dès 1836, il est inspecteur des monuments historiques de la Sarthe. Jésuite à partir de 1853, il donne les plans d’une soixantaine d’églises ou de chapelles à travers la France, Semaine du Fidèle, 9 janvier 1875.

    19En 1836, 4 prêtres parmi les 83 membres ; sur 100 membres, 7 ecclésiastiques en 1860, 10 en 1900.

    20D’après l’analyse des listes des membres publiées chaque année en tête de revue.

    21Cette philosophie est introduite, tant au Mans qu’à Laval, par de jeunes professeurs du séminaire au cours des années 1860, c’est-à-dire antérieurement aux directives pontificales.

    22Entre 1870 et 1905 une trentaine de jeunes prêtres de chacun des deux diocèses vont compléter leurs études à Rome.

    23Dans le diocèse du Mans, outre le petit séminaire de Précigné, on compte quatre collèges ecclésiastiques : à Saint-Calais, Mamers et au Mans (deux dont l’un, Sainte Croix, est tenu entre 1870 et 1880 par les jésuites). À Laval, on n’en compte que deux : l'Immaculée Conception, un moment tenu par les religieux de Sainte Edme (dans la ville épiscopale) et Saint Michel, à Château-Gontier. Le petit séminaire a été établi à Mayenne lors de la création du diocèse, en 1855.

    24De 1871 à 1905, 268 jeunes prêtres sarthois (36,5 %) ont passé une période plus ou moins longue dans les collèges avant ou après leur ordination, contre 184 mayennais (environ 28 %).

    25Dans la Sarthe, plus d’une vingtaine de prêtres poursuivent des études supérieures entre 1880 et 1905 pour acquérir des licences. Avec 5 ou 6 licenciés seulement, la Mayenne reste en arrière. Cette « stratégie » se révèle d’autant plus utile que les religieux vont être chassés des collèges où ils enseignaient et que le clergé diocésain assurera leur relève.

    26Abbé Augustin Ceuneau, Prêtres et religieuses originaires d’Évron et curés d'Évron de 1800 à 1939, Mayenne, (s.d.).

    27Abbé Almire Belin, Un saint, Pierre de la Roche, Le Mans, 1932.

    28Semaine Religieuse de Laval, 21 juillet 1883.

    29Semaine du Fidèle, Le Mans, 28 juin 1890 ; 30 mai 1902 ; 11 octobre 1906.

    30Arch. dép. de la Sarthe, V16/8, lettre du sous-préfet de Mamers, 8 avril 1816.

    31Arch. dép. de la Mayenne, V35, lettre du maire, 28 novembre 1847.

    32Semaine Religieuse de Laval, 13 mars 1875.

    33Notice nécrologique par l’abbé Donatien Hiron, Semaine du Fidèle, 1912 et Dorothée Sauvagnac, Paul-Auguste Blanchet, mémoire de maîtrise sous la dir. de Brigitte Waché, Université du Maine, 2000.

    34René Plessis, « Jacques Lochet, un prêtre sarthois apôtre de l’action caritative et sociale au xixe siècle », Michel Lagrée et Jacqueline Sainclivier, (dir.), l’Ouest et le politique, Mélanges offerts à Michel Denis, Rennes, PUR, 1996 ; Magali Lochet, L’abbé Lochet, vicaire à Notre Dame de la Couture au Mans, mémoire de maîtrise sous la dir. de Brigitte Waché, Université du Maine, 1999.

    35De 55 à 60 % d’entre eux accèdent à ces postes entre 41 et 50 ans. Ils ont le plus souvent des notes très positives à l’issue de leurs études au grand séminaire. Près de 90 % d’entre eux sont en outre considérés comme « de très bons prêtres », « ayant du talent », « du zèle », ou [et] charitables ». Plus de 24 % appartiennent à des couches sociales supérieures à celles de la moyenne de leurs confrères et, à ce titre, ils disposent d’un patrimoine susceptible de leur donner davantage d’influence dans les paroisses.

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    39Le curé de Brette-les-Pins constate le 12 novembre 1862 dans une lettre à son évêque, « ici un prêtre n’a rien à faire ; personne à confesser ni à prêcher », dossier du doyenné d’Ecommoy, Archives diocésaines du Mans ; même type de réponse du curé de Volnay au questionnaire de l’évêché du Mans en 1902 : « un prêtre n’est pas indispensable dans une pareille paroisse », Inventaire général des paroisses, Archives diocésaines du Mans.

    40Nombreux témoignages dans les dossiers paroissiaux mayennais des archives diocésaines et même dans certains cantons de la Sarthe – Sablé, Sillé-le-Guillaume, Fresnay-sur-Sarthe – jusqu’au début du xxe siècle, Inventaire général des paroisses rédigé entre 1902 et 1905 par le clergé paroissial, Archives diocésaines du Mans.

    41Par exemple, l’abbé Betton, curé de Saint-Rémy de Château-Gontier à partir de 1878, est-il considéré comme un « trait d’union » entre riches et pauvres, dans sa paroisse, Semaine Religieuse de Laval, 14 mai 1904 ; Louis Bouhallier, à Larchamps, de 1880 à 1903, se fait « quêteur pour aider et vêtir les pauvres », Semaine Religieuse, 19 décembre 1903, etc.

    42« J’ai le malheur d’être dans un pays qui n’est guère religieux et où le clergé a encore moins d’influence que partout ailleurs. Je me garderai bien de parler aux électeurs de ma paroisse ; cela ferait plus de mal que de bien » dit le premier ; « je suis ici sous influence », constate le second. Dans les deux cas, nous sommes dans le nord de la Mayenne. Cité par Michel Denis, Les Royalistes de la Mayenne et le Monde moderne, Klincksieck, 1977, p. 180.

    43Lettre au préfet le 19 mai 1834, Dossier paroissial, Archives diocésaines de Laval.

    44Arch. dép. de la Sarthe, M 80/14, lettre au préfet du 13 septembre 1833.

    45Rapport du procureur général du 12 octobre 1867, à propos de la Sarthe : « si dans ce pays les desservants exercent encore, sur les habitants des campagnes, une salutaire influence morale, ils ne sont plus guère écoutés lorsqu’ils veulent s’occuper d’administration ou de politique », Arch. nat, BB 30/371.

    46« L’influence que le clergé semble vouloir prendre dans toutes les affaires et son attitude, indisposent aussi beaucoup les esprits. Je reçois continuellement des plaintes contre les envahissements des curés de campagne et pourtant je vois percer la crainte d’un retour à un ordre de choses qui n’est pas sympathique aux habitants de l’arrondissement » écrit, par exemple, le sous-préfet de Mamers en 1856, Arch. nat., F 1 C III Sarthe 7.

    47Ainsi, au Pas, canton d’Ambrières, dans le nord de la Mayenne, l’abbé Auguste Leroyer est-il, de 1883 à 1912, « le maître absolu de sa paroisse », Semaine Religieuse de Laval, 27 avril 1912. À Beaumont-sur-Sarthe, au nord du Mans, le commissaire de police estime encore, en août 1879, que les prêtres y « jouissent d’une grande influence, même en agissant en dehors de leur ministère », rapport au préfet, Arch. dép. de la Sarthe, M 78.

    48En 1849, l’abbé Quentin, desservant de Pommérieux, écrit à propos de ses paroissiens : « Ils se rendent à la salle du scrutin parce que nous leur disons d’y aller et ils ne votent pas trop mal, comme on l’a vu dernièrement... La plus grande liberté leur est laissée mais ils savent à qui demander un bulletin... », lettre du 3 juin 1849, dossier paroissial, Archives diocésaines de Laval. À Parné, canton d’Argentré, en 1903, le curé Fourneau a pris depuis longtemps la direction politique de la commune. Tout le monde s’accorde à dire qu’il est à lui seul le maire et le conseil municipal », lettre du 21 février 1903, Arch. dép. de la Mayenne, V 30. « On n’ose résister » à l’abbé Montailler, curé de Beaulieu, « car si quelque artisan ou ouvrier est soupçonné de libéralisme », il « lui fait immédiatement perdre sa clientèle ou son travail », ; lettre du sous-préfet de Château-Gontier le 19 octobre 1903, Arch. nat, F 19/5911.

    49Michel Denis, Les Royalistes de la Mayenne et le monde moderne, op. cit.

    50André Siegfried, Tableau politique de la France de l’Ouest, 1913, p. 55-56 et 397. Une illustration parmi tant d’autres : à Bouchamps-les-Craon, le curé « a fait dans la semaine qui a précédé les élections, une distribution de pain payée par le marquis de Champagné. Il a été de ferme en ferme ; après les élections, il a remis à plusieurs électeurs un certificat constatant qu’ils avaient voté pour le duc de Broglie. Au vu de ce certificat, l’intendant du duc a remis de l’argent à ces électeurs », lettre à l’occasion des élections (1898 ou 1902 ?), Arch. dép. de la Mayenne, V 30.

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    Foucault, Pierre. « Le clergé concordataire du Maine entre notabilité, élite et insignifiance ». In Élites et notables de l’Ouest, xvie-xxe siècle, édité par Frédérique Pitou. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2004. doi:10.4000/154oo.
    Foucault, Pierre. « Le clergé concordataire du Maine entre notabilité, élite et insignifiance ». Élites et notables de l’Ouest, xvie-xxe siècle, édité par Frédérique Pitou, Presses universitaires de Rennes, 2004, https://doi.org/10.4000/154oo.

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