Le Hérissé
Un notable populiste républicain, 1886-1913
p. 59-80
Texte intégral
1Si l'intérêt porté aux groupes politiques, partis, tendances, courants d’idées, modes de suffrages est ancien, c’est plus récemment que le regard s’est posé de face sur les hommes politiques eux-mêmes dans leur effort pour se faire élire, réélire, se maintenir, se situer, surtout à une époque où les grands appareils organisés tels qu’on va les connaître après la Première Guerre mondiale ne sont encore qu’embryonnaires. De ce point de vue, quelques travaux pionniers ont fait date, tels ceux de Renaud Dorandeu1 ou d’Eric Phélippeau2. Nous voudrions ici apporter notre modeste pierre à cet édifice en évoquant la figure d’un notable politique quasiment inamovible, à la manière du baron de Mackau3, mais qui, quelles que soient ses palinodies parfois déroutantes, a toujours voulu se situer fermement dans le camp républicain, et même fortement à gauche au sein de celui-ci, le député d’Ille-et-Vilaine René Le Hérissé. Bien entendu, dans le cadre qui est le nôtre, ce personnage historiquement peu connu mais dont le poids, non seulement local mais national, fut à un certain moment considérable, ne pourra faire l’objet que de quelques indications qui seront plutôt des pistes que des conclusions. D’autres travaux plus importants pourraient facilement lui être consacrés.
Propriétaire, militaire, homme politique
2René Félix Le Hérissé naquit le 14 décembre 1857 à Antrain, chef-lieu de canton du nord de l’Ille-et-Vilaine, aux frontières de la Bretagne et de la Normandie, région fort rurale mais pas totalement enclavée, dans la mesure où la route principale menant de l’Ille-et-Vilaine au sud du département de la Manche y passait. Son milieu familial est celui de notables aisés et de (très) « bonne famille » : sans être nobles, ses ancêtres semblent avoir été des propriétaires, « officiers »4, voire seigneurs locaux ; des alliances matrimoniales sont conclues avec de véritables nobles : le frère aîné de René, Auguste, avait épousé une Robin de la Vieuville, d’ancienne famille5. Les Le Hérissé possédaient des armoiries ; un témoin de mariage de René fut Paul Rabuan du Coudray, de bonne famille rennaise (une autre branche de la même famille, les Raban de la Hamonaye, avait été anoblie en 1819)6. Aux frontières de la noblesse et de la bourgeoisie « armoriée », les Le Hérissé semblent aussi s’être situés aux confins de deux départements, l’Ille-et-Vilaine et la Manche, peut-être même de manière consciente et stratégique, par refus de l’isolement et de l’enclavement : l’autre témoin de mariage de René est son oncle, le notaire et conseiller général de la Manche, Félix Loyer, de Pontorson, tandis que le cousin germain par alliance et témoin de sa femme est un propriétaire d’Avranches !
3Leur influence locale semble d’ailleurs avoir remonté loin : le grand-père de René, Augustin, fut maire d’Antrain et son père, Auguste, conseiller municipal. Le milieu militaire n’était pas étranger à la famille : Augustin avait été capitaine, une nièce de René épousa un officier, et René lui-même fut attiré par le métier militaire qui fut sa première occupation. Entré à Saint-Cyr en 1877, il choisit l’école d’application de la cavalerie à Saumur, ce qui peut montrer, au choix (ou les deux), un amour du cheval ou de la « bonne société » : dans sa promotion, en 1878, on trouve 34 noms « à particule » sur 81 élèves officiers7. Il est vraisemblable qu’il y a déjà tissé un réseau d’amitiés dans des milieux très « réactionnaires » qui lui sera utile pour mettre en relations son maître et ami Boulanger avec les généreux donateurs du camp royaliste (voir ci-dessous)8. Brièvement sous-lieutenant à Saint-Mihiel9, un peu plus longuement, au 8e régiment de cuirassiers à Maubeuge, lieutenant en second au 22e régiment de dragons à Provins en 1883, il réussit à se faire muter sans promotion dans sa région d’origine, devenant lieutenant au 24e régiment de dragons à Dinan en 1885. Là encore, les noms de ses collègues, supérieurs ou égaux, témoignent d’une fréquentation assidue du milieu aristocratique, ce qui n’a rien pour étonner10.
4Il avait épousé à La Guerche-de-Bretagne, le 3 octobre 1881, Marie Piard, fille de notables locaux, qui mourut en 1909. Il n’en eut qu’une fille, Jeanne, mariée en 1905 à un officier de cavalerie.
5Son entrée en politique se fit un peu par hasard. Démissionnaire de l’armée avant le 1er mars 1886, il fut pressenti pour remplacer le député La Riboisière. En 1885, les divisions au sein du parti républicain commençaient à devenir béantes dans le département, alors que l’union en avait jusqu'alors permis une conquête méthodique et sans heurt. La dérive vers une alliance avec les radicaux d’une partie du personnel local – à commencer par le maire de Rennes, Le Bastard – ne pouvait qu’irriter les modérés, et La Riboisière en était un (on ne peut plus). Pourquoi Le Hérissé ? C’est un choix un peu mystérieux. Le Bastard y a joué un rôle essentiel pour tenter d’affirmer une dernière fois l’union de tous les républicains, en soutenant un candidat au verbe très radical11 mais encore peu marqué politiquement12. Quelques semaines plus tard, une nouvelle élection partielle, le 23 mai, marquera la rupture définitive entre modérés et radicaux, entraînera la victoire du conservateur Carron et portera au zénith la haine de Le Bastard contre la république opportuniste. Mais pour l’instant, Le Hérissé, seul candidat, est élu le 14 février 1886 par 56 126 voix (sur 151 011 inscrits et 63 613 votants – dans le système de scrutin de liste départemental adopté depuis peu et qui ne va pas survivre au boulangisme)13. Il n’a pas trente ans et pourtant il va faire preuve d’un activisme parlementaire qui va lui donner une influence considérable. Secrétaire provisoire, puis en titre, de la Chambre, il se spécialisa dans les questions militaires, devint membre de la commission de l’armée, ce qui n’a rien d’étonnant compte tenu de son expérience professionnelle antérieure. Pour compléter son implantation locale, il se fit élire conseiller général d’Antrain le 7 novembre 1886.
Le Hérissé au cœur du mouvement boulangiste
6Quand notre homme est-il devenu boulangiste ? La question n’est pas forcément simple. Il appartient incontestablement au milieu des républicains à tendance radicale du département et, comme d’autres, ü subit l’influence du puissant maire de Rennes. Mais il est aussi lié, par sa famille, au milieu monarchiste dont le rôle dans le mouvement ne sera pas insignifiant, on le sait14. Dans quelle mesure ces deux influences fort disparates ont-elles convergé au profit du général ? Le Hérissé pourrait bien constituer en lui-même un résumé des contradictions du boulangisme sur le plan national. En 1888, le Journal de Fougères notait :
« M. Le Hérissé prend le vent, il croit à la dictature du général Boulanger et prépare son avenir. Son républicanisme n’est pas bien enraciné, il y a quelques années, il faisait profession du royalisme »15.
7C’est possible. Reste qu’il a choisi le camp républicain en 1886 et que, sur ce point du moins, il ne changera plus. A-t-il vu dans l’aventure boulangiste un « moyen de parvenir » ouvert à un jeune homme ambitieux, plutôt aisé16 mais sans réseau d’influence particulier ? Son boulangisme serait alors beaucoup plus conjoncturel que celui de son maître et aîné Le Bastard. Mais durant toute la période, on ne pourra le prendre en défaut vis-à-vis du général : ses convictions semblent réelles, si l’on en juge à tout le moins par les manifestations publiques dans lesquelles on le rencontre.
8Dès 1887, il fait partie des intimes du général sans que nous puissions saisir exactement le processus antérieur qui a conduit à ces relations17. Il existe toutefois un cheminement probable, celui qu’atteste Le Hérissé lui-même ainsi que d’autres boulangistes. C’est en tant que membre de la commission de l’armée à la Chambre que Le Hérissé, ancien officier, aurait connu le ministre. Ce qui serait fort logique. Il dira :
« je l’ai vu de près lorsqu’il était ministre de la guerre [...] je l’ai vu au moment des affaires de Pagny [l’affaire Schnaebelé]. Je l’al vu encore à la commission de l’armée »18.
9Quant au boulangiste rennais Luneau, il confirmera que
« c’est en sa qualité de membre de la commission de l’armée qu’il fit la connaissance du ministre de la guerre, qu’il apprit à le juger et à l’estimer »19.
10Le 8 juillet 1887, lorsque Boulanger part prendre son commandement à Clermont-Ferrand, il est de ceux, très peu nombreux, qui prennent place à ses côtés dans un compartiment de troisième classe en attendant le départ hypothétique du convoi qu’assiège la foule parisienne20. Quelques mois plus tard, c’est la fameuse rencontre du 29 novembre 1887 entre Boulanger et Mackau, chef de l'Union des droites, qui scelle l’entente (de circonstance ?) entre le « Brave général » et les conservateurs. Les deux organisateurs en furent le comte de Martimprey, hôte de cette soirée21, et Le Hérissé dont les contacts avec les milieux royalistes d’une part, Boulanger d’autre part22, durent jouer ici un rôle précieux. On sait que cette rencontre resta longtemps secrète jusqu'à sa révélation par Gabriel Terrail (« Mermeix ») dans Les Coulisses du boulangisme. La version que donne Mermeix de l’entrevue dédouane complètement Le Hérissé de toute compromission à droite.
« En montant en voiture, M. Le Hérissé, qui était demeuré silencieux pendant ces entretiens, dit :
« - Mon général, les engagements que vous venez de prendre sont effrayants.
« - Tout plutôt que Ferry et la guerre civile ! répliqua le général. Pour empêcher ces calamités, j’aurais promis bien d’autres choses.
« Puis, il ajouta en souriant : « Ils sont vraiment bêtes, ces gens-là ; me suis-je assez f... d’eux ! »
« M. Le Hérissé eut un soupir de soulagement. Ainsi, il n’avait fait toutes ces promesses que pour gagner des voix monarchistes.
« Il ne comptait pas trahir la République »23.
11Le 5 mars 1888, après plusieurs autres, nouvelle rencontre, cette fois au domicile parisien du député breton entre Boulanger, Mackau et Martimprey ! Le 16 mars, son nom figure au bas de la proclamation donnant naissance au Comité de protestation nationale en compagnie de boulangistes venus pratiquement tous de l’extrême gauche, Laguerre, Laur, Laisant, Michelin, etc24. Au mois d’avril, il apparaît comme un boulangiste majeur dans le mouvement et déjà très populaire ; il participe à la campagne du général dans le Nord et suscite – derrière son leader – l’élan des foules :
« Le Hérissé était reconnu par tous les pâtissiers et les coiffeurs de l'endroit [sic], les officiers venaient même le demander à l'hôtel »25.
12Et pourtant, son boulangisme, bien que tout à fait avéré, est curieusement encore jugé acceptable par le préfet d’Ille-et-Vilaine : preuve que dans les esprits des représentants de la haute administration, la clarification n’est pas faite et que Boulanger peut encore apparaître, parfois, comme un républicain un peu atypique mais pas encore comme le diable. Lorsque Le Hérissé est élu maire d’Antrain en mai 1888, le préfet de Brancion note que
« Mr Le Hérissé a été élu sur un programme franchement républicain. Aussi, à part certaines opinions de l'élu, on peut considérer comme bon le choix fait par le conseil municipal »26.
13Mais les choses basculent ensuite rapidement. Du début 1889 à la fin de 1890 au moins, Le Hérissé, avec Le Bastard, devient la bête noire des préfets, notamment du nouveau préfet de combat, Gabriel Leroux. A Paris, le jeune député continue à fréquenter des milieux variés, devient directeur politique de La Cocarde27, ce qui lui confère une position centrale dans le mouvement, joue le rôle de boutefeu et de porte-parole boulangiste à la Chambre, se taillant une réputation (justifiée) d’orateur de talent et d’une extrême violence. Violence qui lui vaut deux fois la censure en un mois. Le 14 mars, il s’en prend violemment au président de la Chambre, Jules Méline, en lui reprochant sa partialité :
« M. le Président vous propose de m’appliquer la censure. Si j’ai demandé la parole et si je suis monté à cette tribune, ce n’est pas pour plaider ici les circonstances atténuantes ; ce n’est pas pour retirer quoi que soit des paroles que j’ai prononcées ; j’ai dit et je répète ici que M. le président Meline est au-dessous de la tâche que vous lui avez confiée. (Applaudissements à droite et sur quelques bancs à l’extrême gauche. – Exclamations à gauche et au centre) »28.
14Le 4 avril, c’est en s’élevant contre l’autorisation de poursuites votée contre Boulanger que Le Hérissé encourt à nouveau la censure :
« Oui ! De toutes nos forces, au nom de nos principes, au nom de la République... (Exclamations au centre et à gauche), nous protestons contre le coup d’État que vous accomplissez... (Nouvelles exclamations sur les mêmes bancs au centre et à gauche).
« M. le Président - Monsieur Le Hérissé, je vous rappelle à l’ordre pour la seconde fois !
« M. Le Hérissé... contre la dictature odieuse que vous exercez, contre le nouveau comité de salut public que vous voulez fonder, contre les crimes et les attentats que vous allez commettre.
« (Applaudissements a droite et sur quelques bancs à l’extrême gauche29 –Bruit prolongé. A gauche et au centre. La censure ! la censure ! » 30.
15Il constitue d’ailleurs une incarnation du boulangisme le plus putschiste (en intentions sans doute, plus qu’en réalité). Le 2 avril 1889, il aurait abordé Henri de Breteuil en lui annonçant la prise du pouvoir :
« J’ai ordre de vous informer. Nous allons faire un mouvement insurrectionnel dans vingt quatre ou quarante huit heures... »31.
16Quand il représente dans l’Ouest le comité national, il joue de même un rôle de premier plan, accompagnant le général dans ses visites, tentant d’organiser ensuite des voyages à Jersey, refuge du proscrit. Le voyage de Boulanger dans son département natal du 7 au 10 juillet 1888 est un vrai succès dans lequel l’action de Le Hérissé est prépondérante et que reconnaît la très opportuniste Chronique de Fougères32. Un peu plus d’un an plus tard Le Hérissé tenta de mettre sur pied un « pèlerinage » à Jersey de 300 à 500 personnes dont un grand nombre d’ouvriers rennais33. Mais il fallut ajourner l’événement en raison de l’opposition du gouvernement de l’île ; il en fut de même pour l’anniversaire de l’élection triomphale de janvier 188934. Toutefois, le préfet souligne aussi les difficultés financières inhérentes à un mouvement en déclin35.
17Au total, on peut tenter, sous réserve de rectifications éventuelles, de situer exactement Le Hérissé dans la très composite constellation boulangiste. Il appartient incontestablement au « premier cercle » entourant le général, avec Naquet, Laguerre, Laisant, Laur, Déroulède, Rochefort et comme eux il incarne la mouvance ultra républicaine, radicale ou socialiste36. Mais son rôle semble avoir été celui d’un des plus proches et des plus efficaces instruments politiques au service du général, bien plus que tous les autres cités, Naquet mis à part peut-être et, en même temps, celui d’un véritable intime que peu des personnages cités pouvaient se targuer d’être. Si, en septembre 1889, nombre de membres du Comité républicain national pouvaient encore ignorer, ou feindre d’ignorer, la vraie nature des rapports entre Boulanger et les monarchistes37. Le Hérissé, lui, était au courant depuis le départ, alors même que contrairement à Dillon il n’était nullement un agent de la Droite38. Le 13 juillet 1888, il est un des deux témoins de Boulanger (avec Laisant) dans son duel contre Floquet qui verra le général gravement blessé. Plus tard, lors du procès devant la Haute Cour, le procureur Quesnay de Beaurepaire le qualifie d’homme « très avant dans les relations du général Boulanger »39.
18Très actif sur le plan national, y compris lorsqu’il agit dans l’Ouest, Le Hérissé apparaît beaucoup plus en retrait dans le boulangisme proprement local. Le Comité républicain national d’Ille-et-Vilaine a été créé sous l’impulsion de Le Bastard le 17 octobre 1888, en théorie en tout cas, car le préfet fera tout pour gêner son activité. Il ne participera guère à ses actions, pas plus qu’il ne fera partie de l’équipe rédactionnelle active des journaux fondés, dirigés et financés par Le Bastard, le quotidien Petit Rennais40 ni l’hebdomadaire Le Bonhomme breton. Il est probable que l’une des raisons de cette réserve réside dans les relations difficiles entretenues sur le plan local entre Le Hérissé et les conservateurs. Il semble bien que la droite d’Ille-et-Vilaine, très marquée par sa tradition légitimiste, ait vu constamment avec une certaine méfiance l’action du général, même quand celui-ci cherchait visiblement à se concilier cette famille. Ainsi, après le discours de Tours :
« nous avons entendu les boulangistes crier à Fougères : sac au dos, les curés ! Nous venons de les entendre crier : à bas l'article 7 et vivent les congrégations ! »41.
19Le Journal de Rennes, le plus important organe de presse conservateur du département, tient Le Hérissé à distance même au plus fort de la vague boulangiste. Ce double jeu est d’ailleurs bien perçu par les adversaires opportunistes du jeune boulangiste qui stigmatisent son alliance avec
« la réaction, son ALLIÉE VERITABLE, qu’il affecte de combattre à Antrain et avec lequel il pactise à Paris officiellement »42.
20Le Hérissé a-t-il délibérément joué de cette ambiguïté à son profit ? C’est possible. Quelles qu’aient été ses convictions réelles, la suite de sa carrière prouvera qu’il n’est pas dépourvu de nombreuses qualités, au premier rang desquelles l’habileté et l’opportunisme (un paradoxe !)43. Boulangiste à Paris comme à Rennes, mais boulangiste « national » dans la nation, soutien sans faille d’une politique tendant à l’accès au pouvoir du général, quelles que puissent en être les conséquences, il se marque à Rennes comme un boulangiste républicain issu de la tendance radicale, comme son ami et patron Le Bastard. Il pouvait donc tirer son épingle du jeu, quel que soit le résultat : proche du vainqueur si celui-ci prenait le pouvoir, prêt à réintégrer le giron républicain s’il était vaincu. Ce qui se passera, sans que cela nuise beaucoup à sa carrière locale.
21Sur ce point, son élection comme député en 1886 s’était faite dans le cadre du scrutin départemental ; on ne peut alors parler d’ancrage véritable. Lorsque la question s’était posée, il avait cru devoir choisir – cela pouvait sembler logique – sa terre d’Antrain où il fut élu difficilement maire en mai 1888. Cette victoire suscita avec les conservateurs locaux (le vicomte de Guiton) de violents affrontements que Le Hérissé put d’ailleurs instrumentaliser dans la construction de son image de républicain sans reproches44. Mais en pleine crise boulangiste, il fut révoqué par le préfet Leroux comme son ami Le Bastard à Rennes (26 juillet 1889)45. Deux jours plus tard, il essuyait une défaite46 devant le suffrage universel lors des élections au conseil général47. L’affaire lui servit de leçon : aussi connue que soit sa famille, il était évident que son réseau électoral, son « influence » dans ce canton rural et plutôt monarchiste n’assurait pas la carrière lisse et permettant de transcender les clivages politiques nationaux qui fut dès le départ – à l’évidence – son idéal. Il choisit, et on peut croire que Le Bastard l’aida dans ce choix, d’aller se faire élire à Rennes. Il y resta48.
Défaite du boulangisme, survie de Le Hérissé
22Les élections législatives du 22 septembre 1889 marquèrent une déception pour le boulangisme, mais un triomphe personnel pour Le Hérissé. La 1ère circonscription d’Ille-et-Vilaine comprenait les quatre cantons de Rennes (la ville et les communes périphériques immédiates). La première représentait la plus grosse part de l'électorat. Le Hérissé fut seul candidat, les opportunistes n’ayant pas cru possible d’affronter l’ami de Le Bastard49 tandis que les conservateurs ne pensaient pas posséder ici un créneau propre. Les résultats furent les suivants50 :
| Cantons | Inscrits | Votants | Le Hérissé Élu Boulangiste | ||
| Nbre | % | Nbre | % | ||
| Rennes, ville | 13 202 | 8 708 | 65,9 | 7 438 | 56,3 |
| Rennes, nord-est | 1 947 | 1 071 | 54,9 | 957 | 49,0 |
| Rennes, nord-ouest | 641 | 171 | 26,6 | 160 | 25,0 |
| Rennes, sud-est | 1720 | 813 | 47,3 | 730 | 42,2 |
| Rennes, sud-ouest51 | 3 145 | 2 179 | 69,2 | 1 965 | 62,4 |
| Total | 20 655 | 12 936 | 62,7 | 11 250 | 54,4 |
23Il est difficile de dire d’où exactement venaient les voix obtenues par le vainqueur. L’absence de décompte par bureau de vote urbain est ici bien regrettable. Le maximum de suffrages exprimés étant enregistré en ville et dans le canton rural le plus républicain avant 1889, le sud-ouest, le minimum dans le canton le plus à droite, le nord-ouest, il semble bien que Le Hérissé, là encore, ne dut pas son élection aux conservateurs mais plutôt aux milieux populaires qui vont lui rester indéfectiblement fidèles. Quoi qu'il en soit, sa victoire déclencha une manifestation sans doute spontanée qui tourna à l’émeute. De celle-ci, nous avons de nombreuses descriptions de sources différentes mais qui ne se contredisent pas sur l’essentiel : les comptes rendus du Petit Rennais et de son adversaire opportuniste L’Avenir des 23 et 24 septembre ; le récit du polémiste antisémite rennais, Jules Ménard52 ; le rapport du commissaire central, Eugène Court, âme damnée de Leroux et ennemi farouche de Le Hérissé53.
« J’ai l'honneur de vous faire connaître que hier soir à six heures, au moment de la clôture du scrutin, le plus grand calme n’a cessé de régner. Il en a été de même pendant le dépouillement et après la proclamation des résultats, mais à huit heures ½, Monsieur Le Hérissé s’est présenté au milieu de la foule qui l’a acclamé sur la place de l’hôtel de Ville, il a répondu quelques paroles que je n’ai pu entendre et on a crié. Aussitôt, une colonne que j’ai évalué [sic] à 2000 personnes s’est mise en marche. M. Le Hérissé en tête, et s’est dirigée vers la Préfecture ».
24Suit une longue et parfois pittoresque description de l’émeute qui souligne surtout l’insuffisance des forces de police54. Court termine par ces mots :
« Voilà Monsieur le préfet, le récit aussi fidèle que possible des événements de la soirée.
« Personne ne pouvait le prévoir et je suis bien certain que sans l'intervention de Monsieur Le Hérissé, tout se serait passé bien tranquillement. C’est lui qui a ameuté la foule et qui s’est mis à la tête de la manifestation. Il n’hésite pas à déclarer qu’il en a toute la responsabilité morale ».
25Le Hérissé est-il seul responsable ? Il est certain qu’il apparaît comme un homme violent (on le reverra) et qui dans d’autres circonstances n’aurait pas dédaigné de recourir à des méthodes putschistes. Même après l’échec national des législatives de 188955, il va, on l’a dit, continuer à soutenir le général réfugié à Jersey, comploter, intriguer. L’homme est assez dangereux pour faire l'objet d’une surveillance attentive de la police, quasiment permanente. En avril 1890, le commissaire spécial de Saint-Malo signale par exemple sa présence pour une semaine de vacances à Paramé, avec sa famille56 !
26Il compléta cette victoire toute personnelle en se faisant élire au conseil général dans le canton sud-est de Rennes, le plus populaire, le 10 novembre 1889, le vote de juillet57 ayant été annulé par le Conseil d’État. Il y développa une thématique « nationale-sociale » du plus pur boulangisme populiste :
« Républicain, je veux la République incontestée et placée au-dessus des luttes des partis.
« Patriote, je veux à la tête du gouvernement des hommes honnêtes, vraiment libéraux, sachant plutôt s'inspirer du bonheur de la nation que de leurs intérêts personnels.
« Aussi bien au Conseil général qu’à la Chambre, je saurai réclamer, avec toute l’énergie dont je suis capable, ces réformes économiques et sociales que tous travailleurs de la ville et des campagnes [sic] réclamez en vain depuis tant d’années.
« N’est-il pas temps en effet que le cultivateur cesse d’être exploité par la juiverie cosmopolite, par toutes ces associations financières qui, comme la Graineterie Française, l’empêchent de vendre ses produits à un prix rémunérateur ?
« N’est-il pas temps que l’ouvrier cesse d’être traité en paria et qu’une loi réglant la question des accidents dont il peut être victime dans son travail ne le mette plus à la merci des grands industriels et des grandes Compagnies ?
« N’est-il pas temps que le droit à l’existence étant reconnu pour tous, l’assistance publique, les caisses de retraite soient organisées de telle sorte que le travailleur ait en perspective sur ses vieux jours autre chose qu’un lit d’hôpital. [sic]
« Ce sont là des réformes d’intérêt général mais sur la réalisation desquelles, par des vœux répétés, l’assemblée départementale peut exercer une grande influence58 ».
27Mais vers le milieu de l’année 1890, il devint évident que la fortune politique du général tombait au nadir. C’est alors que le député de Rennes va accomplir la première des palinodies qui lui vaudront moult reproches sans vraiment nuire à sa carrière59. Le 27 avril, les élections municipales parisiennes furent un désastre pour les boulangistes. Le 16 mai, le général adressait à Laisant la célèbre lettre dans laquelle il estimait que « La tâche du Comité dont je suis le président me semble donc terminée »60. Le Bastard et Le Hérissé entreprirent alors un demi-tour dont on ne sait s’il faut l’appeler à droite ou à gauche. Quelques jours plus tard, le second félicitait le préfet Leroux – son ennemi mortel – de son appel à la réconciliation républicaine. L’Avenir s’en félicita, tout en affectant de considérer Le Hérissé comme un vaincu demandant le pardon :
« nous notons avec plaisir les excellentes intentions dont s’inspire cet article aimable, mais nous tenons à dissiper un malentendu que le style étudié de M. Le Hérissé pourrait faire naître. Ce n’est pas nous qui allons à lui, c’est bien lui qui vient vers nous »61.
28Dans les mois suivants, la réconciliation entre Leroux, Le Bastard et Le Hérissé s’enracinera fermement. Le 13 septembre, Le Bastard est réélu maire de Rennes62 et, quelques jours plus tard, reçu avec cordialité – apparente – à la préfecture. La colère des boulangistes « non repentis » fut terrible :
« M. le Préfet a cru [...] habile de gagner les bonnes grâces de M. Le Hérissé et de conquérir par celui-ci M. Le Bastard [...] On ne voyait plus que M. le Maire et M. le Préfet, bras dessus, bras dessous, fêtant ici la rosière, assistant là côte à côte, en personne ou dans la personne de leur alter ego, à tels ou tels banquets et se bêquetant [sic] comme si de leur vie ils n’avaient fait que cela. Ô tempora, Ô mores ! Ce qui veut dire en français : Ô comédiens, Ô farceurs ! »63
29Dans cette affaire, Le Hérissé a, sans doute, joué le rôle principal. Le maire était fatigué par des années de lutte, presque aveugle : il va mourir en 1892. Mais le jeune député gèrera au mieux (pour lui, en tout cas !) une « sortie de crise » favorisée par Leroux qui a rempli la mission qu’on lui avait assignée. Certes, cet épisode pousse à s’interroger sur la fermeté de convictions de l’intéressé. Mais en fait, il est, au-delà de cette question, très éclairant sur plusieurs points :
30Tout d’abord, quelles qu’aient été les idées de Le Hérissé étudiant puis jeune officier, il a choisi en 1886 la République et il n’en démordra jamais. Il a côtoyé les boulangistes de droite, Mackau et de Martimprey, il n’a jamais été des leurs. Le boulangisme abattu, il reviendra sans difficultés dans le giron républicain et il y restera jusqu'au bout.
31Ensuite, il a montré que, sans conteste, il savait utiliser les circonstances et que son caractère emporté n’était nullement incompatible avec une gestion prudente des forces en présence, si celle-ci devait lui permettre de poursuivre sa carrière politique. Car il n’a jamais envisagé d’y renoncer.
32Enfin, il est certain que ses choix initiaux en faveur du boulangisme ont pesé sur la suite de cette carrière64 : à compter de 1892, il va demeurer un homme politique influent au niveau local, très présent à Paris, mais si jamais il avait caressé l’espoir d’un destin national, d’un maroquin ministériel pour commencer, ü devra y renoncer et pour toujours. Ce qu’il fera sans regrets apparents65.
Après le boulangisme
33Il y a deux périodes dans la carrière de Le Hérissé, presque deux vies. En 1892, non seulement le boulangisme est mort, Boulanger lui-même s’est suicidé, mais son mentor, l’homme qui l’a introduit en politique, le maire de Rennes Edgar Le Bastard disparaît prématurément à 56 ans. Waldeck-Rousseau hors du jeu départemental, Martin-Feuillée en retrait, Le Hérissé apparaît bien comme – de loin - la plus forte personnalité politique locale dans le camp républicain. Il sent bien toutefois qu’il lui manque une assise, un mandat et un pouvoir qui en feraient un des « patrons » de la ville et éventuellement du département en cas de reconquête de celui-ci par son camp – le siège de conseiller général ne suffisant, à l’évidence, pas. Or, le chef-lieu semble à prendre : la municipalité « lebastardienne » reste en place sans son défunt leader ; ses diadoques se surveillent l’un l’autre et préfèrent déléguer la mairie à un vénérable vieillard, Morcel (« le père Morcel » comme on l’appelle à Rennes) qui ne fait d’ombre à personne. La ville reste énergiquement « tenue » par son secrétaire général, Edmond Vadot66, mais la prééminence très réelle d’un administrateur non élu suscite de vives critiques. Le Hérissé décide de se présenter aux élections municipales de 1896 avec l’appui de toute l’équipe de Le Bastard qui lui cède la première place sur la liste – et le succès paraît assuré.
34L’affrontement opposa trois listes, celle de la municipalité sortante, dite du « Comité républicain progressiste » ; celle « des libertés publiques et des intérêts locaux », liste de droite menée par l'architecte de la ville Martenot ; enfin une liste d’extrême gauche dite « Républicaine-Radicale et Socialiste ». Il y eut au premier tour 9 447 votants sur 13 829 inscrits. Le conseiller sortant Sacher arriva en tête avec 4 285 voix, Le Hérissé était onzième avec 3 890 voix. Bien qu’il ait obtenu ses moins mauvais résultats dans le canton sud-est, celui des cheminots, même là il n’arrivait qu’en neuvième position. Aucun candidat ne fut élu. Au second tour, il y eut 8 865 votants seulement ; Sacher arriva en tête avec 5 941 voix devant Malherbe, Miller et Lajat, mais Le Hérissé 35e et premier non élu avec 4 190 voix ! Le choc fut terrible.
35En fait, Le Hérissé avait été doublement victime, d’abord du manque de visibilité de son caractère « rennais » : vivant le plus souvent à Paris, fréquentant ses propriétés d’Antrain et les bords de mer lorsqu’il se trouvait dans le département, il est resté à Rennes un « étranger » dont on voulait bien comme député, moins comme maire. Ce serait faire rétrospectivement injure aux électeurs de l'époque que de les croire incapables de distinguer entre les deux fonctions. Mais, il fut aussi l’objet d’une manœuvre sordide et délibérée de la part de tous ses adversaires : la droite rennaise avait entrepris délibérément de l’éliminer en distribuant à la veille de l'élection une liste « républicaine » sur laquelle figuraient 33 candidats de la liste du Comité mais pas Le Hérissé remplacé par le négociant Edouard Beaufils, lui-même présent sur la liste Martenot ! Beaufils obtint 4 252 voix, juste devant René-Félix ! Deux cents affiches rouges avaient été placardées sur les murs de la ville portant ces mots :
« Républicains rennais,
Supprimez Le Hérissé
C’est un Étranger
Et votez pour Edouard Beaufils
C’est un Rennais ».
36Et deux cents autres affiches jaunes annonçaient :
« Électeurs Rennais,
Pour vous débarrasser de LE HÉRISSÉ
Votez pour les 33 Membres de la Liste Progressiste, mais
RAYEZ le nom de LE HÉRISSÉ et remplacez-le invariablement
Par le nom d’ÉDOUARD BEAUFILS, pas par un autre nom ».
37La honteuse élection de Beaufils fut annulée par le conseil de préfecture d’Ille-et-Vilaine par un arrêté en date du 5 juin 1896. Cette annulation fut confirmée, après pourvoi de Beaufils, par le Conseil d’État le 5 décembre suivant67. Mais Le Hérissé ne se représenta pas : le 14 février 1897, des élections partielles complétèrent le conseil en la personne de l'industriel Paul Picard. Une fois pour toutes, l’ancien compagnon de Le Bastard semble avoir considéré que Rennes était pour lui une assise et un tremplin dans sa carrière nationale, mais que les élites rennaises, et même une partie de ses électeurs, prêts à lui faire indéfectiblement confiance comme représentant, n’en voulaient pas comme édile municipal. Il est aussi possible qu’il n’ait pas cru que ses « amis » étaient complètement innocents du tour pendable qu’on lui avait joué. Vadot notait à la date du mercredi 6 mai 1896, entre les deux tours :
« M. Le Hérissé m’a dit qu’il se ferait forcer la main pour être maire. Si j’en crois les conversations qui m’ont été rapportées, il n’aura pas cette peine, le conseil municipal n’étant pas disposé à le choisir pour être maire. Ce sera une profonde déception pour lui »68.
38Même si le Journal du secrétaire général était strictement confidentiel, même si ces bruits de couloirs n’ont pas été rapportés à Le Hérissé, il n’est pas croyable que dans le (tout) petit monde rennais, ils ne lui soient pas revenus aux oreilles. Il se le tint pour dit69.
39Si la gestion de la ville lui échappa définitivement, sa carrière de député se poursuivit de manière ininterrompue de 1889 à 1913 – traçant ainsi une carrière particulièrement longue même à l’aune des critères de l’époque70. C’est lui et lui seul qui choisit d’y mettre fin pour passer au Sénat à cette date. Reste que d’une élection à l’autre, Le Hérissé se fait élire sous des étiquettes curieusement variables : en 1893 comme « radical indépendant » contre le républicain modéré Pinault et le socialiste Maniez ; en 1898, il est toujours « radical indépendant » mais cette fois-ci, la « réaction » lui oppose un adversaire, Grivart, qui termine au second rang, tandis que Pinault arrive en troisième position et le « socialiste antisémite », Jules Ménard, en quatrième ; en 1902, l’affaire Dreyfus étant passée par là, Le Hérissé est élu comme « républicain nationaliste » contre le très réactionnaire, et très jeune, Brager de la Villemoysan, le socialiste Bougot arrivant bon dernier ; en 1906, il se présente comme le candidat de l’« Union républicaine » face à l’adjoint au maire de Rennes71, le riche imprimeur Charles Oberthür et au socialiste Jaouen – pour la seule fois de sa carrière de député, il n’est pas élu au premier tour et Oberthür le serre même de très près ; en 1910, enfin, toujours candidat d’Union républicaine, il est élu à une forte majorité des votants face au très médiocre candidat « libéral », Lecoq, et, loin derrière, au socialiste Leprince. Sa carrière active s’achèvera en fait en 1913 lorsque qu’il deviendra sénateur ; maire d’Antrain depuis 1908, il apparaît désormais comme un « vieux sage » qui a bien mérité une demi retraite heureuse.
Un homme de convictions ?
40Ce parcours apparemment sinusoïdal peut laisser perplexe. En fait, derrière ces apparences, il existe une assez forte cohérence, tempérée toutefois par des inimitiés personnelles d’une telle violence – on va revenir sur le tempérament du personnage – qu’elles peuvent à certains moments faire dévier profondément son comportement. Il semble bien que Le Hérissé ait en fait constamment défendu certaines valeurs ou idées que l’on peut énumérer :
41La référence nationale, chez lui constante. Ancien officier de cavalerie, ami et collaborateur du « général Revanche », il demeure constamment un « patriote » ; mais le préfet Rault le qualifie en 1905 de « républicain nationaliste » ce qui n’a rien à voir avec le nationalisme de la ligue de la Patrie française ou de l’Action française. Le Hérissé restera toujours un partisan d’une armée forte et égalitaire dans la plus pure tradition gambettiste et boulangiste des curés, sac au dos ! Ainsi, en 1898,
« D’après la loi de 1872, tous les Français devaient faire cinq ans, pour la loi de 1889, j’y ai collaboré, le service militaire étant de trois ans, il n’y avait plus d’avocats, d’avoués, la plaie de la société ; pour ces derniers, il ne fallait qu’une année de service ; Monsieur le général Billot reconnaît que 58 % du contingent font [sic] le service dans l’infanterie, les blouses, trois ans, les paletots, les bourgeois, un an. Je suis de ceux qui pensent qu’il y a bien des abus à réformer ; si je suis élu, je demanderai le service de deux ans pour tous les Français sans exception »72.
42Et en 1910,
« La valeur de nos cadres, l’esprit de discipline qui animent nos régiments, sont un sûr garant de l’indépendance de la nation ; un Français patriote ne peut se refuser à consentir les sacrifices nécessaires au maintien des forces du pays : à ce devoir sacré, je ne saurais faillir »73.
43Ce nationalisme se combine à un engagement en faveur de la colonisation et notamment de l’armée coloniale. Ses interventions à la Chambre sur ces sujets sont innombrables. En 1903, il publiera un Voyage au Dahomey et à la Côte-d’Ivoire.
44Sur ce nationalisme se greffera très tôt une forme d’antisémitisme74 :
« Il y a une question sérieuse, c’est la cherté du pain, le marché a été accaparé par les juifs et au moment où une interpellation a eu lieu sur les blés, j’étais de ceux qui ont voté la suspension des droits protecteurs qui sont dans l’intérêt de la bande cosmopolite ; on les a vus, ces juifs, tenter de sauver le plus traître des leurs, le capitaine Dreyfus ; ces juifs marchaient contre tout ce qui est noble, du droit des ouvriers ; il s’agit donc d’agir contre ceux qui s’unissent aux juifs »75.
45Ce qui, là encore, ne suffit nullement à faire de Le Hérissé un homme de droite. On sait aujourd'hui à quel point la gauche française, y compris la gauche socialiste, a mis du temps à clarifier ses positions sur le sujet, Jaurès inclus76. D’ailleurs, cette thématique est mise en sommeil après 1902, comme dans toute la société française.
46Mais aussi, constamment, un populisme favorable au vote de lois sociales : il s’affirmera tout au long de sa carrière partisan de l’impôt sur le revenu, des retraites ouvrières et paysannes, de l’assurance contre les accidents du travail, rendra hommage aux syndicats ouvriers...
47Sur la question de la laïcité, il se posera toujours en partisan de celle-ci, en adversaire de l’influence politique de l’Église,
« Il est profondément regrettable de voir le Pape conduire le clergé dans nos luttes électorales. Que se passe-t-il ? Que le Pape soit maître chez lui, et les Français maîtres en France »77.
48Il votera en 1905 la séparation des Église et de l’État tout en refusant l’anticléricalisme sectaire d’un Combes et en s’affirmant partisan de la liberté des cultes et de la liberté scolaire.
49Enfin, de son passé boulangiste, il gardera jusqu'au bout la conviction que la constitution de 1875 est au mieux médiocre et qu’une « vraie » République devrait la réviser. Le Sénat qui cristallisa la haine des boulangistes lui semblera la quintessence du mal... jusqu'au moment où en 1913, il ira y siéger, pour le réformer de l’intérieur sans doute.
« La législature qui vient de prendre fin a donné une somme de travail plus considérable que toutes celles qui l'ont précédée. Malgré cela beaucoup de réformes votées par la Chambre sont allées échouer aux portes du Sénat. Par sa seule force d'inerte la Haute Assemblée les a dénaturées ou empêchées d’aboutir.
« Cette situation ne saurait se prolonger sans danger.
« La Révision de la Constitution peut seule permettre de régler définitivement les rapports entre les deux Chambres. Je la considère comme nécessaire et je la voterai »78.
50Il serait donc un peu simple de le qualifier de girouette. Certes, il fut un député malcommode et imprévisible. En 1896-1898, il vota inlassablement contre le ministère Méline qu’il accusait d’être vendu à la droite79. En 1899-1904, contre Waldeck-Rousseau et Combes, pour cause de dreyfusisme et de sectarisme. Mais au fond, il n’a jamais vraiment varié dans ses idées de fond, il est toujours resté un boulangiste de gauche, un « vrai » boulangiste, comme son maître Le Bastard. On remarquera que la configuration des législatives à Rennes est restée à peu près la même pendant vingt ans, la seule exception étant le scrutin atypique de 1889 où Le Hérissé était seul candidat. De 1893 à 1910, il l’a toujours largement emporté sur un candidat de droite et plus largement encore sur un candidat de l’extrême gauche socialiste très minoritaire à Rennes80, sauf en 1906 où le riche et charismatique Charles Oberthür l’a contraint à un second tour. C’est, bien au contraire d’une instabilité supposée, l'extrême continuité de la configuration électorale qui frappe. Reste que si les comportements électoraux des électeurs rennais n’ont pratiquement pas bougé, les attitudes de Le Hérissé en fonction de la conjoncture changeante – nous disons bien ses attitudes, non ses idées – ont souvent désorienté ses contemporains qui les ont qualifiées de palinodies. En 1906, le très royaliste Journal de Rennes citait, pour l’approuver, le républicain (ancien journal opportuniste) L'Avenir, tous deux tombant à bras raccourcis sur Le Hérissé.
« S’il a été heureux dans les courses électorales, il n’a pas toujours gagné sous les mêmes couleurs. Son cœur de député, d’un équilibre instable, a fait tic-tac pour tous les partis : la Bourse du Travail un jour, les royalistes une autre fois, l’ont tour à tour entraîné au succès »81.
51Le seul ennui de cette façon de voir, c’est qu’elle était fausse. Le Hérissé n’a jamais couru sous la bannière de Pelloutier un jour et du duc d’Orléans un autre jour. Il est vrai que son caractère et son comportement indépendants avaient tout pour désorienter, à commencer par les préfets. En 1898, Duréault, le successeur de Leroux, qui avait été envoyé à Rennes pour cela, le présentait comme un adversaire à abattre et tentait de susciter contre lui une alliance des conservateurs et du modéré Pinault :
« En résumé, M. le Ministre, nous ne pouvons lutter avantageusement contre les députés conservateurs dans leurs circonscriptions. Ces derniers seront nos adversaires déterminés à Fougères et à St Malo. Quant à Rennes, leur appui nous serait nécessaire. Étant donné l’esprit de modération dont a toujours été animé M. Pinault à leur égard, la politique sage et tolérante du gouvernement, il est permis d’espérer que les conservateurs apporteront en partie l’appoint de leurs voix au défenseur de cette politique de préférence au chef du parti radical [sic] dans le département »82.
52Sept ans plus tard, le préfet Victor Rault donnait de la situation de Le Hérissé une image beaucoup plus étudiée : celle d’un populiste issu de la mouvance d’une gauche radicale, situé entre des adversaires irréductibles à droite (les royalistes, les conservateurs modérés) et à gauche (les socialistes), et sachant habilement user des circonstances. Lorsque sa position devient difficile, comme en 1905, il se rapproche à temps des républicains de gouvernement et empêche ainsi les comités radicaux officiels de lui susciter un adversaire, par crainte de faire le jeu de la réaction. En 1902, dans un autre contexte, et sans changer son discours, il avait laissé voter pour lui les démocrates-chrétiens appelés à ce faire par leur nouveau journal, l'Ouest Éclair, qui voyait en lui un candidat à tout prendre meilleur que les amis de Waldeck-Rousseau et de Combes83.
53En fait, la clé du succès constant de Le Hérissé est donnée par le préfet Rault en 1905 : à Paris, grande indépendance par rapport aux ministères successifs, en sachant se rallier quand il le faut et comme il le faut (après la chute de Méline et après celle de Combes) ; à Rennes, insertion parfaite dans le « parti républicain » et grande prudence :
« L’attitude politique de M. Le Hérissé n’est d’ailleurs pas la même en Ille-et-Vilaine qu’à Paris. Alors que depuis 1893 il a trop souvent voté à la Chambre contre les Ministères républicains, il n’a jamais sur le terrain départemental abandonné la politique de concentration républicaine [...] au Conseil Général, il a toujours voté avec la gauche [...] à Antrain [...] il a fait une liste républicaine contre celle de la municipalité réactionnaire ; [...] enfin aux dernières élections municipales à Rennes, il a ouvertement patronné la liste de concentration républicaine présentée contre celle de M. le Sénateur Pinault, soutenue par toutes les forces coalisées de la réaction »84.
54Au total, Le Hérissé était-il un homme convaincu ou un simple démagogue ? Dieu seul sondant les reins et les cœurs, on ne se permettra pas de trancher85 ; de plus, s’il a été un démagogue, ce fut un démagogue ayant de la suite dans les idées. Qu’il ait ensuite usé avec une habileté consommée des circonstances de chaque moment pour asseoir sa domination, rien de plus sûr : c’est cet aspect que retient Siegfried dans les deux très belles pages qu’il lui consacre dans le Tableau politique, en insistant un peu trop, nous semble-t-il, sur cette variabilité86 :
« C’est ainsi que M. Le Hérissé, sans choquer la conscience politique locale, a pu, à chaque élection pendant vingt-cinq ans faire la combinaison électorale du moment, combinaison chaque fois différente et répondant à des circonstances variant elles-mêmes »87.
55Mais c’est peut-être un de ceux qui l’ont connu au plus près le plus longtemps, le secrétaire général de la ville de Rennes, Edmond Vadot, qui porte sur lui l'appréciation sans doute la plus crédible. En 1896, après l’échec de Le Hérissé aux municipales de Rennes88, il portait sur lui un jugement nuancé mais favorable :
« M. Le Hérissé est un charmant garçon, très séduisant, intelligent ; éloquent, non, mais s’exprimant avec facilité & répondant facilement aux interruptions, voix dominante. Il siège à la gauche radicale, mais je ne lui crois pas de convictions politiques profondes bien que cependant sa ligne de conduite à la chambre des députés ait toujours été conforme au programme dont il s’est toujours fait le défenseur89. En politique, il est roublard, dit-on ; je le crois »90.
56Et dix ans plus tard, alors qu’il passe en revue le personnel politique, notamment républicain, du département :
« Il y a bien encore Le Hérissé qui a du sang dans les veines, mais il manque du prestige que donnent la fortune et l’indépendance. Il fait de la politique pour vivre, il ne vit pas pour faire de la politique. Il bataille pour sa situation personnelle et non pour un parti tout entier. Il est ardent, il ne paraît pas convaincu »91.
57Intelligent et roublard mais ardent et batailleur92 : au service de quelle cause ? Vadot ne lui croit pas de convictions profondes : Le Hérissé aimerait la lutte pour la lutte et la politique comme instrument de positionnement social. Toutefois, combien d’hommes – y compris politiques – peuvent-ils être crédités de « convictions profondes » ? En fait, Le Hérissé a toujours agi comme député conformément à son programme électoral. En quoi cela dénote-t-il une absence de convictions ? Quant à savoir ce qu’il pensait au tréfonds de lui-même, ses électeurs s’en souciaient sans doute comme d’une guigne : dans l’action, bien loin de voir en lui une girouette, ils savaient pouvoir lui faire confiance.
Réseaux et techniques
58Notre documentation étant tout extérieure, nous sommes assez mal armés pour déterminer par quelles voies précises Le Hérissé a assis son empire à Rennes. Remarquons d’abord que Rennes n’a jamais été pour lui qu’un pied-à-terre et que ses adversaires le lui ont constamment reproché, absolument sans aucun effet sur l’électorat, en tout cas pour les législatives et les cantonales :
« M. Le Hérissé n’est pas électeur à Rennes.
« M. Le Hérissé ne paie pas d’impôts à Rennes.
« M. Le Hérissé n’a pas de domicile à Rennes.
[…]
« Quand le député d’Antrain93 [sic] vient à Rennes pour assister aux séances du Conseil Général, il descend à l’hôtel comme un quelconque voyageur de commerce.
« N’est-ce pas inouï ? »94
59Inouï mais vrai. Reste qu’on peut se demander comment Le Hérissé qui vit à Antrain sur ses terres, à Paris, souvent, et très peu à Rennes, a pu maintenir vingt-quatre ans durant un contact si intime avec la population rennaise. Il n’est pas du tout vraisemblable qu’il ait pu se faire élire au premier tour (sauf en 1906) en faisant une apparition tous les quatre ans, en tenant quelques meetings et en descendant à l’hôtel pour les quelques jours par an où le conseil général était en session. Il faut croire qu’il disposait, outre d’un talent oratoire sans doute exceptionnel, de contacts, agents électoraux, amis divers résidant au chef-lieu et qui lui ont constamment préparé ses tournées, réunions, campagnes. Mais la question reste à explorer. En tout cas, tous les préfets attestent que mener le combat contre lui demeure une affaire complexe et difficile, car il serait littéralement « propriétaire » de plusieurs milliers de voix. En 1898, Duréault témoignait de sa popularité en milieu ouvrier.
« Il recueille encore beaucoup de sympathie dans les milieux ouvriers de Rennes tels que la gare et les établissements de l’arsenal »95.
60En 1905, Rault pensait que
« M. Le Hérissé compense ces éléments hostiles [ses adversaires politiques] par une clientèle personnelle prise sur tous les partis qui le suit aveuglement à chaque élection, quelle que soit sa conduite du moment, et que l’on peut chiffrer à environ 3000 voix »96.
61La façon dont le député a maintenu cette « possession » est une énigme qu’il faudra s’efforcer de résoudre : en tout cas, on ne peut invoquer, comme le Journal de Rennes en 1906, la « naïveté » des électeurs. Quand Le Hérissé s’est présenté à la mairie, ils ont su montrer les limites tant de leur « naïveté » que de leur adhésion.
62Voici un élément de réflexion, isolé mais intéressant : en février 1906, un certain nombre d’amis du député voulurent célébrer le vingtième anniversaire de sa première élection. Un banquet fut organisé, au prix de trois francs par convive, pour le 4 mars. A la tête du comité d’organisation, on trouvait deux membres de l’équipe municipale « lebastardienne », un ancien, Sacher, pour lors dans l’opposition, et un « futur », Jean Janvier qui sera élu maire en 1908. Les autres membres étaient des industriels, dont Alfred Le Bastard, fils d’Edgar, le fondeur Thuau, des ouvriers...97 Il existait donc bien à Rennes un réseau complexe et varié qui en temps « normal » devait soutenir et relayer l’action de Le Hérissé. D’autres « amis » se révèlent à l’occasion comme le sellier-bourrelier Joseph Guillet, juge au tribunal de commerce et « poète »98. Le réseau personnel de Le Hérissé devait largement déborder le cadre ici décrit.
***
63À beaucoup d’égards, René Le Hérissé semble l’incarnation d’un type de député, d’homme politique, spécifique à son temps. Il n’est ni le grand notable du temps de la monarchie censitaire qui se survit sous le Second empire, ni le représentant banal d’un parti politique structuré tels qu’ils vont peu à peu se développer après la Première guerre mondiale, et encore plus après la Seconde. Il constitue pourtant déjà un véritable professionnel de la politique99, fort d’un savoir-faire, d’appuis parisiens et régionaux, de points d’appui dans le conseil général et dans certaines municipalités.
64Très indépendant des groupes nationaux, très indiscipliné, René Le Hérissé n’en constitue pas moins à lui seul l’illustration d’une machine électorale à l’ère du suffrage universel débutant. Son principal point d’appui est représenté par la municipalité d’une grande ville très soudée autour d’un homme (Le Bastard) puis de ses successeurs. Même quand ils seront pour huit ans dans l’opposition (1900-1908) ils continueront à travailler main dans la main avec le député – alors même que celui-ci ne pourra jamais, pour plusieurs raisons dont son refus d’enracinement local définitif n’est pas la moindre, devenir leur chef.
65Leader populiste indéracinable, Le Hérissé a fait de la politique un métier et non un passe-temps. Incarnation d’une sensibilité républicaine de combat, il disparaît quand, peu de temps après la guerre, les partis politiques vont commencer à faire du métier également politique une fonction régulière et de plus en plus strictement encadrée, tandis que les clivages d’avant-guerre évoluent fortement. Existe-t-il aujourd'hui un député s’avouant proche d’une majorité en place et qui puisse se permettre de voter « contre » sans pour autant passer à l’opposition, sûr qu’il est que le tiers au moins de ses électeurs le suivront quoi qu’il fasse ? Le jeu consistant à les trouver ne manquerait pas d’intérêt.
Notes de bas de page
1Renaud Dorandeu, « Faire de la politique » : contribution à l’étude des processus de politisation. L’exemple de l’Hérault de 1848 à 1914, thèse, Montpellier I, 1992.
2Éric Phélippeau, Le baron de Mackau en politique. Contribution à l’étude de la professionnalisation politique, thèse, Paris x Nanterre, 1996, et L’invention de l’homme politique moderne, Mackau, l’Orne et la République, Belin, 2002, version remaniée de la thèse.
3Les liens de Le Hérissé avec Mackau furent, pendant un temps, fort étroits. En 1888-1889, tous deux participèrent de très près, et ensemble, à l’aventure boulangiste.
4Au sens de l’Ancien Régime.
5Abbé Alphonse Jarry, Histoire moderne de la Ville et Paroisse d’Antrain, Imprimerie Pierre Saffray, Fougères, 1936, p. 412-415. Un des ancêtres de René est qualifié de « noble homme » c'est-à-dire roturier vivant noblement. Voir Frotier de la Messelière, Filiations bretonnes, Paris, 1912-1926, t. 3, p. 76.
6Voir Frotier, op. cit., René Kerviler, Répertoire général de bio-bibliographie bretonne, Rennes, Plihon et Hervé, 1886, rééd. Mayenne, Floch, 1978 et volumes complémentaires, au nom de Raban, et acte de mariage de Le Hérissé, état civil de La Guerche-de-Bretagne, arrondissement de Vitré, Ille-et-Vilaine.
7Annuaire de l'armée française, Paris, 1879, p. 724
8On ne peut pas en dire plus : le dossier d’officier de Le Hérissé au Service Historique de l’Armée de Terre à Vincennes n’a pas disparu : il n’existe tout simplement pas, fait invraisemblable. La seule explication serait qu’il n’est jamais passé du statut d’archive administrative à celui d’archive historique et qu’il a disparu avant. Peut-être dès 1886-1887, c'est-à-dire quand Le Hérissé était déjà député et Boulanger encore ministre de la Guerre, et tous deux très vite intimes. D’où l’hypothèse : Le Hérissé aurait-il demandé à Boulanger communication de son dossier et, perplexe ou furieux dans ce qu’il y avait vu – surtout compte tenu de ses ambitions politiques naissantes – lui aurait-il fait prendre la direction de la corbeille à papiers avec l’assentiment du ministre ? Cela paraît relever du roman-feuilleton ? Peut-être, mais alors pourquoi le nom de Le Hérissé est-il censé n’avoir jamais existé dans l’armée française (sauf dans les annuaires) ? On verra ci-dessous d’ailleurs que ses meilleurs contacts politiques ne doivent sans doute rien à sa brève carrière militaire.
9A peu près au même moment que Courteline et dans un « paysage » très similaire puisque le futur écrivain était simple soldat au 13e chasseurs à Bar-le-Duc. Le milieu que fréquente le jeune Le Hérissé est donc celui férocement décrit dans Les Gaîtés de l’escadron et Le train de 8 h 47.
10Sources : Annuaire de l’armée française, 1880 à 1885. L’annuaire de 1886 mentionne qu’il a été rayé des cadres avant le 1er mars.
11Le verbe : Le Hérissé passera vite maître en la matière. Cela ne lui coûtera jamais très cher.
12Voir François Demay, Edgard Le Bastard, 1836-1892, Mémoire de maîtrise, Rennes 2, 2000, Jean-François Tanguy dir., p. 92.
13Voir Jean-Yves Le Priellec, Les élections législatives en Ille-et-Vilaine du 21 août 1881 au 26 décembre 1897. Mémoire de maîtrise, Rennes 2, 1974, Michel Denis dir., p. 136 et suivantes.
14Le fait que Le Hérissé ait peut-être été monarchiste au départ ne prouverait rien contre sa fermeté de convictions. Au cours de sa période boulangiste, Le Hérissé a fréquenté pas mal de « réactionnaires » mais pas plus que son ami politique le savant Charles Ange Laisant.
15Journal de Fougères, 10 mars 1888.
16Mais sans véritable « fortune », voir plus loin l’appréciation de Vadot.
17Sûrement pas l’appartenance à une même promotion de Saint-Cyr, comme l’écrit Jean Garrigues,Le Général Boulanger, Paris, Olivier Orban, 1991, p. 121 ; l’affirmation est réitérée dans Le Boulangisme, 1886-1890,, Paris, PUF, 1992. Les deux hommes ont exactement vingt ans d’écart. Même quand Boulanger est devenu instructeur à l’école militaire, de 1867 à 1870, Le Hérissé avait entre dix et treize ans !
18La Chronique de Fougères, 31 mars 1888.
19Vingt ans de République en Ille-et-Vilaine par un démocrate : 1870-1890, Laval, 1891, p. 73. Petit opuscule « anonyme » (anonymat transparent) rédigé après la rupture entre les boulangistes intransigeants, dont Luneau, et Le Hérissé.
20Histoire patriotique du général Boulanger, Paris, Fayard, s.d. p. 1602 (il s’agit d’une édition « populaire », livrée originellement par fascicules et contemporaine des faits – dont le rédacteur fut un boulangiste fanatique mais pas tout à fait du « premier cercle », Michel Morphy, figure du boulangisme révolutionnaire et plébéien. Sur Morphy, presque inconnu encore aujourd'hui, voir Marc Crapez, La Gauche réactionnaire, Mythes de la plèbe et de la race, Paris, Berg international, p. 211-217 et Bertrand Joly, Dictionnaire biographique et géographique du nationalisme français (1900). Boulangisme, ligue des patriotes, mouvements antidreyfusards, comités antisémites, Paris, Champion, 1998.
21Martimprey avait huit ans de plus que Le Hérissé et n’a donc pas pu, lui non plus, être son « condisciple de Saint-Cyr » comme l’écrit Bertrand Joly (op. cit. p. 234). Les auteurs qui évoquent notre homme veulent absolument qu’il ait été camarade d’untel ou d’un autre à Saint-Cyr, alors qu’il apparaît bien que c’est en devenant député que Le Hérissé, aimable et habile, a vraiment tissé un réseau de relations important. Selon Mermeix (voir ci-dessous), c’est au parlement, à la commission de l’armée, que les deux hommes avaient sympathisé (p. 60).
22Entendons-nous : l’homme des royalistes est ici Martimprey (voir Éric Phélippeau, L’Invention..., op. cit., notamment p. 289-293), et Le Hérissé celui du général.
23x... du Figaro, Les Coulisses du Boulangisme, revues et augmentées de plusieurs chapitres inédits. Avec une préface de Mermeix, Député de Paris, Paris, Léopold Cerf, 1890, p. 65-66. On me dira qu’on n’est pas obligé de croire Mermeix sur parole. Certes. Mais à tout le moins considérera-t-on que dans un livre qui a pour but de dénoncer la dérive droitière du boulangisme, il eût été facile d’y incorporer le député d’Ille-et-Vilaine.
24Histoire patriotique..., op.cit., p. 1847.
25Histoire patriotique..., op.cit., p. 1892.
26Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, appréciations générales du préfet sur les élections municipales, 3 M 507.
27Dont le secrétaire général est Mermeix, qui n’a pas encore rompu avec le général.
28D’après le texte de l’affiche de censure, placardée aux frais de Le Hérissé sur les murs de sa circonscription, Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 1 M 149. On remarquera les applaudissements de la coalition boulangiste : droite et extrême gauche.
29À cette date, la coalition a commencé à se déliter : une partie de plus en plus importante de l’extrême gauche prend ses distances. Les très étranges propos tenus en février à La Tribune de Genève par Boulanger, qui semblait envisager une constitution auprès de laquelle celle de 1852 aurait fait figure de république parlementaire (voir l'Histoire patriotique..., p. 2063-2066) et plus encore le discours de Tours (17 mars), dans lequel il affirmait que les conservateurs ne demandaient pas mieux que de rejoindre une république « habitable » (pour eux !), marquèrent le début de la cassure, même si nombre de républicains « de la veille » lui restèrent fidèles jusqu'au bout.
30Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 1 M 149.
31Henri de Breteuil, p. 2164, cité par Philippe Levillain, Boulanger, Fossoyeur de la monarchie, Paris, Perrin, 1982, p. 151.
32La Chronique de Fougères, 14 juillet 1888. Le journal fougerais a d’ailleurs, comme beaucoup de républicains, un peu hésité au départ sur l’opinion qu’on peut avoir du général. A cette date, son siège est fait. Contre.
33Arch. nat., F 7 12445, Lettre du commissaire spécial de Saint-Malo au préfet d’Ille-et-Vilaine, 28 novembre 1889.
34Arch. nat., F 7 12445, Lettre du commissaire spécial de Saint-Malo au directeur de la Sûreté générale, 8 janvier 1890.
35Arch. nat., F 7 12445, Lettre du préfet d’Ille-et-Vilaine au ministre de l'Intérieur, 10 décembre 1889.
36Ce sont au sens propre les seuls vrais « boulangistes ». Les monarchistes ne seront jamais liés au général que par une alliance purement utilitaire. Quant à Dillon, le camarade de promotion, c’est un ami de Boulanger, plus qu’un boulangiste.
37Jean Garrigues, Le Général..., op.cit., p. 290.
38De qui, bien sûr il a reçu, comme tous les boulangistes, de l’argent, en l’ignorant ou en feignant de l’ignorer : 1900 francs pour les cantonales de juillet 1889 (Arch. nat, 156 AP [Archives Mackau] I 105, dossier 1), une somme non déterminée pour les législatives suivantes. Mais le baron Verly, très bien placé, le cite dans ses souvenirs, d’après les carnets de Dillon, pour une somme bien plus considérable : « 6000 à Le Hérissé. Avez bien fait de ne pas donner avant, on donne 6000 [...] – un reçu ». Albert Verly, Le Général Boulanger et la conspiration monarchique, Paris, Ollendorf, 1893, p. 67.
39Le procès du Général Boulanger, Rochefort-Dillon devant la Haute Cour de Justice. Compte rendu – jugement-condamnation, Paris, Librairie française, 1889, p. 164.
40Le Petit Rennais, fondé en 1883 pour soutenir l’action du maire de Rennes prend le 27 novembre 1888 le nom d’« Organe du Comité Républicain National » à la place de « Journal de l’Union Républicaine ».
41Journal de Fougères, 23 mars 1889.
42Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 361, affiche opportuniste pour les élections au conseil général du 28 juillet 1889, canton d’Antrain.
43Et un charisme, une faculté à susciter la sympathie que souligneront nombre de ceux qui l’ont connu.
44Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 443.
45Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 511.
46Il en enregistra quelques-unes au cours de sa carrière, mais principalement à Antrain, sa terre natale !
47Conseiller sortant, il n’obtint que 35,9 % des suffrages exprimés, contre 56,9 % au conservateur Delafosse, et 6,8 % à l’opportuniste Bazillon (Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 360). La vague « blanche » de 1889 en Ille-et-Vilaine avait évidemment joué contre lui. Preuve que nombre d’électeurs voyaient bien en lui, tout boulangiste qu’il était, un républicain fortement marqué à gauche.
48Obstiné et estimant sans doute que ses origines familiales lui rendaient l’administration d’Antrain en quelque sorte naturelle, il tenta sa réimplantation lors des municipales de 1892. Réélu de justesse, et peut-être à la suite de manœuvres frauduleuses, conseiller et maire, son élection comme conseiller – et donc comme maire - fut invalidée par le conseil de préfecture. Les partielles consécutives lui furent fatales et le vicomte de Guiton se réinstalla à la mairie. (Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 511). Nouvelle défaite en 1896 (voir plus loin) ! Reste qu’Antrain, ingrate patrie, resta sa terre de résidence favorite. En 1904, obstiné, il fut élu conseiller municipal, 16e sur 16 élus avec 178 voix contre 242 au mieux élu (Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 443) ! En 1908, enfin, il se fit réélire maire [le P.V. de l’élection des conseillers a été perdu], par quinze voix sur seize, dans une atmosphère un peu apaisée, après la retraite de Guiton. Il le resta jusqu'à sa mort en 1922, sans être jamais plébiscité : en 1912, il fut le conseiller le mieux élu de la liste, mais en 1919 seulement le troisième (Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 443) ! Mais à Rennes, il ne fut jamais que ce qu’on n’appelait pas encore un « parachuté » malgré sa réussite exceptionnelle.
49Le député sortant, élu au scrutin départemental en 1885 mais personnellement en 1881, n’était autre que René Waldeck-Rousseau.
50Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 321.
51Dans les quatre derniers cas, il s’agit de la partie rurale des cantons de Rennes.
52Jules Ménard, Traîtres et pillards. L'Opportunisme judaïque en Bretagne, Rennes, 1895.
53Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 322.
54Court y perdit son... chapeau, ce qui lui valut l’apostrophe : « Tu vas t’enrhumer, perruquier ». Le commissaire central avait en effet commencé sa carrière comme... coiffeur de Constans, le ministre de l’Intérieur de 1889, à Toulouse. Le chapeau fut exposé plusieurs jours dans les locaux du Petit Rennais...
55En Ille-et-Vilaine, elles ont été désastreuses pour les boulangistes, Le Hérissé mis à part, et pour les républicains : la division a joué à plein. Les conservateurs reprennent à la fois sept des huit circonscriptions aux législatives et la majorité au conseil général. Vingt ans de conquête républicaine sont perdus, tout est à reprendre.
56Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 1 M 149, 4 avril 1890.
57Et pour cause ! L’élu de juillet était... Georges Boulanger !
58Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 361, grande affiche murale de couleur verte.
59Un peu quand même peut-être, on y reviendra.
60La lettre se trouve partout. Elle est citée in extenso dans l'Histoire patriotique..., op. cit., p. 3063-64.
61L'Avenir de Rennes, 6 juin 1890.
62Il avait été révoqué en juillet 1889 au plus fort de la crise. Sur cette question, voir notre article : Jean-François Tanguy, « Un préfet de la république contre le populisme boulangiste : Marie-Gabriel Leroux, préfet d’Ille-et-Vilaine (1889-1897) » dans : Éric Pelisson, (dir.), La Foi du 28 pluviôse an viii deux cents après : le préfet et les libertés (xixe-xxe siècles), Limoges, pulim, 2001, p. 207-233. Le Bastard n’avait guère le choix : la situation financière de la ville de Rennes était dramatique et ne pouvait recevoir une solution qu’avec l’aval du préfet.
63Histoire impartiale de nos petits grands hommes rennais, par « Pen Bas » (Luneau), Rennes, 1892, p. 21 et p. 30. Le pharmacien Luneau avait été un des principaux acteurs du boulangisme rennais.
64Notons qu’ils ont pesé aussi de manière décisive (ses choix, mais surtout ceux de son maître et ami Le Bastard) sur l’évolution politique postérieure de l’Ille-et-Vilaine. En 1884, le département était massivement républicain : la conquête avait été rapide et décisive grâce à l’union de toutes les tendances et à la modération, comme l’avait préconisé Ange Blaize, préfet du gouvernement de la Défense nationale en 1870-71. La cassure boulangiste va provoquer un retour offensif de la droite qui ne cessera plus d’exercer – avec des avancées et des reculs – une influence non écrasante mais prépondérante, en fait jusqu'à nos jours (même si la « droite » de 2003 n’est plus celle de 1893).
65Il faut dire que l’Ille-et-Vilaine avait déjà donné plusieurs ministres à la République, Waldeck-Rousseau, Martin-Feuillée et que certains ont pu estimer que cela suffisait. De plus, la haine de Waldeck-Rousseau pour l’homme qui l’avait obligé à renoncer à son siège de député en 1889 l’a sans doute poursuivi longtemps - avec des conséquences mal appréciables mais certaines.
66La Bibliothèque municipale de Rennes possède son Journal (1895-1909, mais avec de fréquents retours sur les années antérieures), inestimable document qui attend encore sa publication.
67Sur toute cette affaire, Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 480.
68Vadot, Journal, Bibliothèque municipale de Rennes, Ms 1069, cahier n°1, p. 61.
69On reconnaîtra qu’il avait été fort maladroit en... se représentant simultanément en 1896 aux élections municipales d’Antrain où il fut de nouveau battu : le 3 mai, il n’arriva que 21e sur 32 (et 16 élus), avec 139 voix contre 224 au dernier élu et 245 au vicomte de Guiton, Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 443.
70Sur 258 députés élus pour la première fois au cours de la législature 1885-1889 (c’est son cas), il sont trois (dont lui) à faire 7 mandats consécutifs ; sur 263 élus entre 1889 et 1893, ils sont six. René-Félix est bien un phénomène politique... (Mattéi Dogan, « La stabilité du personnel parlementaire sous la Troisième République », Revue française de Science politique, vol. iii, n°2, 1953, p. 318-348, notamment tableau p. 326.
71Pinault, qui a constitué en 1900 une liste « modérée » ; pour devenir maire de Rennes, ce vieux républicain, ancien des « 363 », s’est franchement rallié à la droite.
72Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 326, compte rendu d’une réunion publique électorale de Le Hérissé, 5 mai 1898.
73Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 328, profession de foi pour les élections de 1910, 24 avril 1910. Ce qui ne l’empêche nullement dans le même texte de prôner la réduction de la durée du service militaire. Même un « républicain nationaliste » comme lui n’envisage pas à cette date la loi de trois ans !
74Il n’a pas attendu l’affaire Dreyfus : voir plus haut. On trouve ce thème, à des doses variables, chez certains boulangistes (Laur, Morphy, Barrès d’une certaine façon, très peu chez Déroulède, pratiquement pas chez Georges Boulanger lui-même qui ne comprendra jamais la valeur opératoire d’un tel argument - qu’on y croie ou non). Que Naquet n’aie pas été antisémite, est évident. Enfin, presque...
75Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 326, compte rendu d’une réunion électorale, 5 mai 1898, loc. cit.
76Voir Marc Crapez, L'Antisémitisme de gauche, Paris, Berg international, 2002.
77Réunion du 5 mai 1898, loc. cit.
78Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 328, profession de foi du 24 avril pour les élections de 1910, loc. cit.
79Vendu peut-être pas, mais que Méline ait tenté de créer une majorité de centre-droit, aucun doute. Ajoutons que chez Le Hérissé, les inimitiés personnelles peuvent prendre une ampleur qui emporte tout : avec Méline, président de la Chambre en 1889, ses rapports personnels étaient restés détestables ; avec Waldeck-Rousseau, c’était encore pire depuis le retrait forcé de celui-ci en Ille-et-Vilaine, mais la haine fonctionnait certainement dans les deux sens.
80Avec quelques nuances : en 1898, par exemple, il a face à lui un adversaire de droite (Grivart) et un modéré (Pinault), plus un candidat d’extrême droite ou comme il se nomme lui-même un « socialiste antisémite » (Jules Ménard).
81L’Avenir cité par le journal de Rennes, 1er mai 1906.
82Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 326, 19 février 1898, lettre du préfet au ministre de l’Intérieur sur la situation politique du département.
83Ce qui n’en faisait pas du tout un candidat de la « réaction ». La position de Le Hérissé est aujourd'hui assez difficile à penser dans nos habitudes binaires simplificatrices. Un mémoire de maîtrise récent voulait qu’à cette date « il rallie à lui toutes les forces cléricales, nationalistes, réactionnaires qui voient là un bon moyen d’éliminer le régime républicain », Vincent Defaud, Les forces républicaines et radicales en Ille-et-Vilaine de 1900 à 1914, Rennes 2, 1998, Jacqueline Sainclivier, dir., p. 47. Mais c’est tout à fait faux. Car si Le Hérissé progresse en voix (de 8 346 à 9 545) comme en pourcentage (de 51,6 à 57,3 par rapport aux exprimés), la droite pure ne régresse nullement (3 512 voix à Grivart en 1898, 5 101 à Brager de la Villemoysan – autrement plus à droite que Grivart – en 1902). Le Hérissé n’a pu gagner des voix que sur les abstentionnistes (il y a eu environ 400 électeurs de plus), sur les 2 344 électeurs du républicain modéré Pinault et un peu sans doute sur les 1 397 voix du « socialiste antisémite » Jules Ménard qui n’étaient pas tous des « réactionnaires » – pas plus que tous les électeurs de Le Pen en 2002. Au total, il conserve ses voix antérieures et gagne un certain nombre de suffrages (pas plus de 10 % en sus de son électorat de 1898) venus du camp républicain antidreyfusard et des antidreyfusards tout court. Cela n’en fait, ni de près, ni de loin l’élu de la réaction. Sauf pour les gens qui ne l’aiment pas, L'Avenir ou Les Nouvelles rennaises qu’on ne prendra pas pour de fins analystes politiques.
84Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 327, rapport du préfet Rault au ministre de l’Intérieur, 31 octobre 1905.
85Bertrand Joly, op. cit., p. 234, veut que « légitimiste [il soit] devenu radical par pur intérêt électoral ». Voilà le type même du pré-jugé maquillé en énoncé scientifique. Que peut savoir l’historien des sentiments intimes de Le Hérissé ? Rien. Nous ne pouvons connaître un homme qu’à travers ce qu’il fait et ce qu’il dit – parfois, si l’on possède une correspondance ou un journal intime (ce qui n’est pas le cas ici), ce qu’il dit de lui (et alors, souvent, il ment ou il se ment). Or, on ne peut en trente ans prendre Le Hérissé, dans son action publique, en contradiction flagrante avec lui-même. Qu’il ait souvent changé d’étiquette a aussi peu d’importance, si l’on nous permet cette comparaison, que dans le cas de ces supermarchés qui changent d’enseigne et vendent les mêmes produits. Ajoutons qu’il existe un dernier point de vue, c’est ce que l’on dit d’une personne donnée. C’est une source qui réclame une extrême prudence et qui nous en apprend souvent autant sur celui qui parle que sur celui dont il est question. Enfin, en Ille-et-Vilaine, en 1886, l’« intérêt électoral » pouvait parfaitement se situer à droite, et toute l’histoire de sa famille, toute son histoire antérieure poussaient Le Hérissé de ce côté. Qu’il ait choisi la République témoigne à tout le moins d’un choix volontaire affirmé. Parce que de « l’autre côté », on lui aurait refusé une place ? Il faudrait le démontrer.
86Il veut par exemple qu’en 1893 et 1898, Le Hérissé se soit présenté comme « révisionniste ». Certes, sauf que, sur ce point, il n’a jamais varié et a constamment demandé la révision de constitution. On pourrait faire d’autres remarques du même type.
87André Siegfried, Tableau politique de la France de l'Ouest, Paris, Armand Colin, 1913, cité ici d’après la réimpression, Imprimerie nationale, 1995, p. 168. Ajoutons que Le Hérissé est aussi une incarnation de la difficulté des radicaux à se constituer en force politique structurée : voir Raymond Huard, Naissance du parti politique en France, Paris, Presses de la Fnsp, notamment p. 235-239. Déjà pourvu d’une expérience politique lourde à la naissance du Parti radical et radical-socialiste en 1901, Le Hérissé ne pourra véritablement s’y intégrer, quand bien même son tempérament l’aurait permis. Comme Clemenceau.
88Voir plus haut. Vadot le soutenait, mais il ne fera pas une maladie de sa défaite.
89C’est nous qui soulignons.
90Journal de Vadot, cahier n°1, mercredi 13 mai 1896, loc. cit.
91Ibid., cahier n°16, 7 janvier 1906.
92Le 15 septembre 1893, il est condamné à 20 jours de prison avec sursis et 200 francs d’amende pour avoir porté un terrible coup de canne à la tête du malheureux Pinault, son rival à Rennes et collègue au conseil général, qui se retrouvera le front ouvert et le visage en sang. Coups portés sur le perron de la préfecture après une séance du conseil et un incident aussi grotesque qu’insignifiant (Le Hérissé avait traité Pinault qui avait changé d’avis en cours de séance de « Ponce-Pinault »). Important dossier en Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 1 U 153. Par ailleurs, selon les agents de la Préfecture, il aurait en mars 1889, tiré des coups de revolver dans son appartement au cours d’une dispute avec sa femme... (Archives de la préfecture de police, Ba 977, mars 1889). Il n’y a là rien d’invraisemblable.
93Formule volontairement agressive. Jamais Le Hérissé n’a été « député d’Antrain ».
94Journal de Rennes, 20 avril 1906.
95Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 326, Rapport du 19 février, loc. cit.
96Sur tous les partis, rien n’est moins sûr. Les quelques rares éléments dont on dispose, notamment au moment des municipales, montrent que c’est dans les quartiers ouvriers que Le Hérissé est le plus sûr de sa clientèle. Des ouvriers rennais, de l’État et des services publics : arsenal, chemins de fer. Ce n’est pas un hasard. Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 3 M 327.
97Document inclus (mais non collé à une date précise contrairement à l’habitude) dans le cahier n°1 6 du Journal de Vadot.
98Nombreuses pièces imprimées en Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 1 J 387 et 390. Guillet y démontre un sens Limité de la rime et très approximatif de la métrique...
99« En les suivant à la trace, il est possible de voir certains de ces individus s’approprier tendanciellement le monopole de trophées électoraux et entrer dans différents types de cursus que cette monopolisation contribue à construire et à faire exister. », Éric Phélippeau, L'Invention..., op. cit., p. 310.
Auteur
-
Jean-François Tanguy
Maître de conférences, histoire contemporaine, Crhisco-Université Rennes 2
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