Les formes du commerce malouin aux Antilles (1680-1700)
Le sucre et l’interlope
p. 329-336
Texte intégral
Des navires et des hommes
1Une notice parue dans l’Encyclopédie de Bretagne avait permis d’évoquer le commerce breton en droiture vers les Antilles, ce qui s’était traduit essentiellement par une comparaison entre le commerce nantais, d’emblée très actif, et le commerce malouin en apparence plus timoré1. Ainsi, les registres d’assurance de Paris pour la période allant de 1668 à 1679 montrent que sur les 564 navires signalés pour les îles d’Amérique, 128 sont ligériens, soit 23 %, avec un tonnage moyen qui passe en gros de 100 à 150 tx. L’importance de la pêche à Terre-Neuve avec la partie commerciale de ces voyages en termes d’écoulement du poisson séché sur les littoraux ibériques, provençaux ou italiens, mais aussi la participation au commerce gaditan vers l’Amérique, expliquent largement l’effacement du commerce malouin vers les Antilles. André Lespagnol rappelle qu’en 1673, les frégates malouines ramènent quelque 12 millions de lt d’Andalousie2. Les registres d’assurance de Paris, les archives de l’amirauté, ne montrent un intérêt pour ces voyages qu’à partir de 16783 alors que les Nantais se sont insérés dans les premières compagnies de commerce coloniales à partir de 16404. Auparavant, les archives ne conservent la trace que de 5 voyages, 2 en 1668 dont l’un ressemble à une opération flibustière puisque le chevalier Duplessis, tué lors de la prise d’un navire espagnol de 350 tx, chargé de cacao, de bois de campêche et de cuirs, est remplacé par Moïse Vauclin5. Le Saint-Fleurissant (Jean Hervé) qui va aux îles en 1671 part bien de Saint-Malo tout comme le Saint-Michel (Georges Leroy) en 1672 et la Harpe (Laurent Boutier) en 1677. En 1678, 6 navires appareillent dont 4 effectuent un voyage triangulaire. Périple réussi pour le Seignelay, de 250 à 350 tx, portant 26 canons, commandé par Guillaume Vivien sieur de La Rivière, qui fait son retour à Belle-Île en mars de l’année suivante. Le Fidèle, de même tonnage, portant un équipage de 51 hommes et commandé par Guillaume Vivien sieur de La Miretière, mouille devant Saint-Malo en mai 1679. Il a auparavant déchargé sa cargaison à Nantes pour prendre du sel et du vin. La Tanche, « armée en guerre et en marchandises » sous le commandement de Jacques Moreau sieur Dugué, ne jauge que 80 tx. Elle est signalée comme bien rentrée. Enfin, la Reine des Anges, de 50 tx, menée par Nicolas Michelot sieur des Vergers qui a en poche un congé des États Généraux et du lieutenant général des Pays-Bas au nom du roi d’Espagne, connaît, elle, un destin tragique. Du fait des grandes marées, le pilote conseille de relâcher à Jersey qu’il déclare bien connaître. Le navire y périt avec sa cargaison : 1 650 rolles de tabac et 3 barriques de coraux. Les deux autres départs sont bien des voyages en droiture. Le Saint-Philippe (Louis de Bossinot sieur de La Fontaine) de 250 tx et 34 hommes, tous Français, prend langue à Belle-Île et décharge à Nantes les 50 barriques de sucre embarquées à fret, avant que le mauvais temps ne l’empêche de se rendre au Havre. Il entre à Saint-Malo avec du sucre, des cassonnades et de l’indigo. Le Sauveur (Jean Rouget, sieur de La Villenais), avec ses 80 tx et 10 canons, est moins bien renseigné : 8 000 lt ont été empruntées à 20 % au moment de son appareillage. Les trois mentions relatives à 1679 indiquent un format identique. Le Château blanc (François de La Boissière) et le Saint-Michel (Pierre Voisin de La Maisonneuve) sont des négriers. Le premier naufrage au départ du port de Solidor, les marchandises étant chargées sur le second qui porte des eaux-de-vie, du bœuf et du lard ainsi que 10 ballots de toiles. Là encore un résultat bien décevant. Avec son chargement de tabac et de cacao, le navire est surpris par un changement brutal de vent qui l’oblige à tenter de trouver son salut à Jersey. Seul l’équipage s’en tire. Le Charles, un flibot de 45 tx, fait directement voile pour les îles avec 23 passagers et engagés, ne portant pour toutes marchandises que deux ballots de serge fine, des pots de fer et les 12 fusils réglementaires. Ces traversées amènent plusieurs remarques. D’abord, quand bien même d’autres navires malouins seraient partis vers les Antilles, cela reste peu de chose au regard du commerce nantais d’autant que les retours se font sur la place de Nantes ou du Havre voire à Amsterdam. Ensuite, le commerce négrier semble de prime abord intéresser les armateurs bretons, la seule « marchandise » que ne peuvent se procurer les Espagnols. Au vrai, les 6 voyages triangulaires enregistrés entre 1678 et 1679 cessent par la suite. Seule la Victoire (Jean Manier sieur de La Closerie) effectue encore un voyage de traite depuis Saint-Malo en 1685 mais elle est alors passée sous le contrôle de la Compagnie du Sénégal. En attendant de pouvoir se livrer à nouveau à cette activité dans de meilleures conditions, les Malouins transportent des engagés embarqués parfois en grand nombre. Sont registrés 717 engagés et passagers, mais ils forment littéralement la cargaison de plusieurs « coques de noix », laissant imaginer dans quelle promiscuité se déroulent les traversées : 41 engagés sur la Sirène (45 tx) et 56 sur la Merveille (80 tx) en 1680, 40 sur le Mentor (45 tx) et 66 sur la Sainte-Anne (45 tx) en 1681, le tout à destination de la Tortue et côte de Saint-Domingue. Mais là encore, à moins que les embarquements ne soient plus signalés, il semble que la Marie avec 40 engagés et l’Amérique avec 15 soient les dernières à se livrer à ce commerce.
⁂
2Les rôles d’équipages sont très fragmentaires et souvent absents6. Les matricules des marins classés ne sont fiables qu’à l’extrême fin du xviie siècle pour les quartiers relevant de Saint-Malo7. Il est cependant possible de compter les hommes. En 1688, les 8 navires pour des voyages en droiture représentent un total de 810 tx pour quelque 160 hommes, soit environ 0,2 homme par tonneau8. On est très proche du 0,23 évoqué par André Lespagnol et très loin du 0,15 trouvé à La Rochelle au début de la guerre de la Ligue d’Augsbourg, donc exactement à la même époque9 : c’est un quart des équipages en plus qui est embarqué. Pourquoi ? Par ailleurs, le commerce est numériquement plus limité en termes d’hommes. En 1688, ce sont 574 hommes qui sont concernés par la droiture aux Antilles. Peut-on imaginer que ces voyages soient le fait de marins quelque peu triés ou fidélisés ? Une chose est sûre, une étude menée en pays du Plessis-Bertrand, voisin de Saint-Malo, montre que l’ensemble des embarquements est dirigé avant tout pour Terre-Neuve, puis pour Cadix ou Lisbonne. La navigation vers les Antilles reste très informelle. S’agissant des capitaines, ce sont aussi les mêmes individus qui se spécialisent. Sur les 111 voyages, registrés entre 1678 et 1691, se trouvent 62 capitaines (dont 3 décèdent durant les traversées). Parmi eux, 34 n’effectuent qu’un seul voyage, de quoi déduire que les 28 restants en font en moyenne trois chacun.
3De fait, certains se signalent en établissant des réseaux. Louis Bossinot (1641-1705), déjà vu sur le Saint-Philippe en 1678, monte le même navire en 1680 qui opère un retour périlleux à Saint-Malo et non Nantes comme prévu initialement, avec un chargement de sucre, tabac et canéfice. Ce capitaine commande en 1681 le Saint-Nicolas de 150 tx, revenant des îles avec du sucre porté à Marseille, va en Italie charger de l’huile d’olive intégrant ensuite un convoi de 52 voiles à Toulon avant de regagner Saint-Malo en février 1682. En décembre de la même année, il fait voile avec le Fortuné de 200 ou 250 tx (il possède un quart du navire10), ramenant un chargement de sucre. En février 1684, il mène à nouveau le Fortuné aux îles revenant avec 560 barriques, 100 boucauds et 9 pipes de sucre brut, 55 barriques de cacao, 3 de rocou, 4 boucauds et 1 caisse de caret, 2 000 livres de canéfice et 3 balles de coton. S’il cesse alors ces voyages, ses deux cousins lui succèdent. Jean-Baptiste Bossinot sieur Deschamps (1661-1689) part en octobre 1685 sur la Sainte-Anne de 30 tx puis en 1687 sur la Marguerite de 50 tx avant de commander la Victoire de 110 tx en 1688. Son frère, Julien Bossinot sieur du Mottay (1660-1723), commande à la suite la Madame Corneille de 130 tx alors que lui monte le Charles Duc de 120 tx. Il est capturé, en ce début de la guerre de la Ligue d’Augsbourg, par des Flessingais le 10 août 1689 et meurt en captivité après avoir été débarqué à Falmouth. Julien conduit encore la Ville de Matignon de 180 tx en 1690 puis en 1691. Lesdites marchandises, anormalement variées, enrichies du contenu d’une prise, sont destinées à Saint-Domingue. Sur les derniers voyages, c’est Pierre Bossinot sieur de La Brehaudais (1658-1748) qui se déclare bourgeois dont on peut se demander si ce n’est pas lui qui a commandé le Saint-Pierre de 150 tx en 1686 destiné à la Martinique. D’autres cas pourraient être suivis tels Jean Prarier, lui aussi intéressé à hauteur d’un quart dans l’armement de la Merveille qu’il monte en 1680, 1682, 1682 (deux départs dans l’année) et 1685 ou Jean Gaultier de La Bassemaison sur la Vierge de Grâce (intéressé à hauteur 12,5 %) en 1682, 1684, 1684, 1685 et 1686. D’autres capitaines tels Robert Duhamel sieur de La Fosse, Julien Nieut sieur de La Maisonneuve ou Denis Leduc sieur Dutertre (6 voyages, le record) sont dans le même cas. Réseaux et spécialisation semblent être les maîtres-mots pour partie de ces officiers et de ces équipages. S’il semble, avec des archives peu loquaces, que bien des navires se rendent sagement à la Martinique et la Guadeloupe et ramènent leur charge de sucre mais pas tous.
La course et l’interlope malouins aux Antilles
4Dès le début, la plupart des voyages visent la Tortue et côte de Saint-Domingue : au minimum 40 liaisons. Les colonies espagnoles sont proches et les Malouins ne tardent pas à s’attirer les foudres des Domingois par des pratiques visant à les contourner. Dès 1686, le gouverneur Tarin de Cussy en avertit Seignelay.
« Les habitants […] continuent de faire commerce aux Îles de chevaux, mulets et bœuf salé, mais ils se plaignent extrêmement du préjudice que leur font les navires malouins qui fournissent aux Espagnols de cette île leurs denrées à beaucoup meilleur marché que ne peuvent faire les habitants, ce qui oblige lesdits Espagnols à rompre commerce avec eux11. »
5Ce commerce n’est pas toujours aisé. Non seulement Jean Prarier est pillé par un forban (peut-être le marchand de Royan devenu pirate Jean Thomas) mais est ensuite capturé près de Porto Rico par une frégate espagnole de Santo Domingo qui laisse à son capitaine si peu de chose sur ce navire qu’il faut l’abandonner au Cap. Cussy se fait un malin plaisir de souligner le côté novice des Bretons12. Par la suite, il se fait insistant, étant lui-même gêné dans son propre commerce. Il laisse entendre que les Malouins offrent des tarifs diminués de 25 % et que les habitants comme les flibustiers veulent s’en prendre directement à ces traiteurs qui ne viennent pas faire leur déclaration à la côte. Las, le négoce malouin bénéficie d’appuis puissants à Versailles. La réponse du ministre est claire.
« Le Roi a été informé que les officiers de la côte de Saint-Domingue veulent empêcher les marchands français de faire aucun commerce direct avec les Espagnols de l’île, et comme cela est contraire aux intentions de Sa Majesté, Elle m’a ordonné de vous dire qu’Elle veut que vous empêchiez qu’il ne soit causé aucun trouble aux marchands dans leur commerce et qu’ils jouissent d’une pleine liberté de le faire comme bon leur semblera avec les Français et les Espagnols de ladite île, pourvu que ce soit d’ailleurs suivant les ordonnances de Sa Majesté13. »
6Mais la situation empire sur fond de crise du tabac. Une sédition éclate au Cap, des Espagnols ayant acheté directement aux Malouins sont enlevés et détroussés ; le meneur nommé Chevalier a beau être pendu, l’émotion ne retombe guère d’autant que les Malouins persistent à éviter la colonie française comme cela se produit avec le Gaillard (Denis Leduc sieur Dutertre) qui mouille devant le Port de Plata dans la partie espagnole avant de faire son retour en France avec 5 000 cuirs. La guerre qui commence en 1688 modifie la situation dans la mesure où l’interlope fait place à des armements en guerre et marchandises. De 1688 à 1691, ce sont 17 frégates qui sont armées pour les îles et Saint-Domingue d’un tonnage moyen de près de 200 tx. Là encore les résultats ne sont pas probants : la Salamandre se perd à jamais, trois frégates sont capturées par les Espagnols, une par les Zélandais. Mais ces armements ne renoncent pas à l’interlope avec les colonies espagnoles : une frégate malouine partie de Nantes (commandée par le nommé Deschamps) passe à Carthagène où sont négociés pour 20 000 écus. Elle s’échappe in extremis des griffes de quatre bâtiments ennemis, carénant et chargeant à Saint-Domingue après que la fièvre lui eût emporté 30 hommes. À cette occasion, Jean Du Casse précise qu’il s’agit « du premier qui ait pu entamer ce commerce et plusieurs l’ont entrepris ». La guerre n’empêche pas les affaires et le ministre est informé que « les toiles fines, dentelles et soieries, chapeaux de castors, se donnent à 400 % de différence de l’achat à la vente ». Le François de la Paix (Jean Trublet sieur de Villemorin), venant de Guinée, se rend lui aussi en Terre-Ferme en 1693. Par ailleurs, l’indigo remplace avantageusement le pétun à Saint-Domingue pour les cargaisons de retour14. Surtout, les capitaines de ces frégates, en l’absence de vaisseaux du roi, acceptent de rester sur zone : c’est le cas de l’Éveillé et de la Prudence en 1692 qui demeurent deux mois durant au service du gouverneur de Saint-Domingue15. Le Gascon est reconnaissant aux capitaines du Laurier (François Clément Hérisson de Lalande) et du Pierre Marie (François Robert sieur de Dessaudrais) d’assurer avec plus de sécurité l’acheminement de la correspondance. Deschamps a officiellement reçu l’ordre de se rendre à Paris pour informer le financier et premier commis du ministre Lagny du détail de ses tractations16. Pontchartrain est d’évidence acquis à cette idée, comme le sera son fils Jérôme : « Le bénéfice qu’il aura rapporté, précise le ministre en parlant de Deschamps, à ceux qui l’y auront envoyé, est le meilleur moyen pour exciter ceux de Saint-Malo à ces entreprises17… »
7Jusqu’à la fin de la guerre, les Malouins jouent la course plus que le commerce interdit. L’Éveillé (François Robert sieur Dessaudrais) participe au pillage mené à la Jamaïque en 1694 avant d’être capturé par les Anglais au retour18. L’Américain (Julien Drake), malgré ses 18 canons, est brûlé au Cap par les Espagnols en 1695. En 1696, le François (de La Villeglatz) est armé pour les îles tandis que l’Inconnue et le Renau quittent Saint-Malo pour La Rochelle, se rendant ensuite aux Antilles pour se joindre à l’escadre armée par Renau d’Elissagaray. À Carthagène, en 1697, deux autres frégates malouines, le Pontchartrain et la Marie-Françoise accompagneront les Domingois à l’assaut de la cité espagnole, non pas du côté des forces régulières du baron de Pointis, mais bien de celui du gouverneur. Cette réconciliation doit profiter à tous avec l’arrivée de la paix. Il semble que le rapport avant et après la guerre des flotas tourne autour de 20 % au profit des Français pour chaque retour. Le nombre de traitants interlopes tant anglais que hollandais ou zélandais dénombrés aux Antilles montre qu’il y a meilleure façon pour s’enrichir. Les bureaux à Versailles en sont convaincus.
« Sa Majesté a reconnu de plus en plus et particulièrement depuis que Monsieur Du Casse est gouverneur, l’importance de cette île dans sa situation, la bonté de ses terres plus propres que celles des autres îles pour fournir la subsistance aux habitants, la richesse de leur production, l’abondance des bestiaux, et dans la course, surtout dans le commerce dans l’étendue du golfe de Mexique et particulièrement aux côtes de la Nouvelle-Espagne pour lequel elle avait ci-devant employé Monsieur d’Angennes de Maintenon, et depuis excité les négociants du royaume et surtout ceux de Saint-Malo de faire des entreprises afin de profiter à la source comme les Zélandais, de l’avantage du débit direct des marchandises des Français et des retours en or et en argent et marchandises nécessaires de la Nouvelle-Espagne, avec des avantages infinis au-dessus du commerce qui se fait par Cadix19. »
8De menus services rendus auprès des autorités espagnoles, l’affaire des Écossais au Darien, la fin prochaine du roi d’Espagne Charles II et son héritage qu’on suppose de plus en plus aller aux Bourbon, un sentiment francophile qui s’accroît : la frégate malouine de La Mothe-Gaillard peut se délester de ses marchandises à hauteur de 340 000 livres alors que la Sainte-Anne n’avait réalisé que 3 000 écus de bénéfice. Par ailleurs, Du Casse envoie la frégate la Gentille de Saint-Malo courir après l’armada de Barlovento pour porter de la farine, des maquereaux salés, de la morue et des huîtres. En échange de quoi le général autorise la traite de quoi ramener pour 100 000 écus en argent. Mais la vision du Gascon porte plus loin. Les Français ont besoin de pouvoir accéder aux lieux de traite sans être inquiétés. Les projets sont ambitieux. Une gouvernance doit se mettre en place. Elle doit, à l’instar des Hollandais à Curaçao ou des Anglais à la Jamaïque, se trouver à Saint-Domingue. Lui qui pensait mener rondement cette affaire avec les Malouins est déçu. Versailles impose une Compagnie de commerce parisienne portant les mêmes inconvénients traditionnels en termes d’inertie, de manque de capitaux, de personnel non formé et non acclimaté, de bureaucratie. Il lui manque la matière principale du commerce américain, les esclaves. La Compagnie de Bourgogne ou de Saint-Domingue s’établit dans les quartiers du sud face à l’Île-à-Vache en 1698. C’est loin d’être une défaite pour les Malouins. Non seulement les sucreries qui « roulent » à Saint-Domingue consolident puis font décoller le commerce tant triangulaire qu’en droiture. Mais l’expérience de cet interlope, la cohabitation avec les flibustiers, l’alliance de Versailles et de Madrid, vont ouvrir une nouvelle page de l’histoire du commerce malouin. En 1698, c’est très timidement que le commerce droiturier reprend. Les rôles d’équipages conservés à Brest ne rendent compte que de 7 départs pour les îles, la Marie (de Lamaisonneuve) de 200 tx étant la plus grosse frégate, suivie de la Sincère et du Duc du Maine de 120 tx tous deux. C’est encore négligeable en comparaison des 82 départs pour Terre-Neuve. Et, pour demeurer dans un cadre antillais, les Malouins expédient cette année-là quelque 17 navires à Cadix dont 9 grosses frégates de plus de 250 tx : l’intégration de marchandises du cru au sein des flotas reste une priorité20. Le véritable changement est à appréhender de l’autre côté de l’Amérique avec l’armement du Maurepas et du Phélypeaux destinés à « la mer Pacifique ». Cette fois le « rôle » des flibustiers embarqués montre, tout comme pour la redécouverte de l’embouchure du Mississippi, à quel point les frères de la côte peuvent se révéler utiles à baliser la route du cap Horn.
Notes de bas de page
1Hroděj Philippe, « Le commerce breton en droiture vers les Antilles aux xviie et xviiie siècles », in Sabiani Tony (dir.) Encyclopédie de la Bretagne, vol. VI : La Bretagne et la mer, 2013, p. 474-482.
2Lespagnol André, Messieurs de Saint-Malo. Une élite négociante au temps de Louis XIV, Rennes, PUR, 1997 (réédition en 2011), p. 509.
3AN, fonds ancien, séries Z1d 80 à 85 ; AD Ille-et-Vilaine, fonds de l’amirauté, 9B 369 à 388.
4Saupin Guy, Nantes au xviie siècle vie politique et société urbaine, Rennes, PUR, 1996, p. 246 ; Id., « Les marchands nantais et l’ouverture de la route antillaise (1639-1650) », in Sanchez Jean-Pierre (dir.), Dans le sillage de Colomb, l’Europe du Ponant et la découverte du Nouveau Monde (1450-1650), Rennes, PUR, 1995, p 173-182.
5ANOM, colonies, F3 164, lettre de Gabaret, 19 août 1670.
6SHD Brest, 1 P7 70 et 71, rôles d’équipages, 1691-1700.
7SHD Brest, 1 P3 4 à 7, matricules de Saint-Malo Saint-Servan 1 P3 8 et 9, etc.
8Le Deuff P., L’humain à travers les rapports de capitainerie des terre-neuviers de Saint-Malo, 1682-1687, master 2 d’histoire, dactyl., dir. Philippe Hroděj, université Bretagne Sud-Lorient, 2014, p. 147. En 1687, ce sont plus de 2 500 marins qui partent de Saint-Malo à la grande pêche.
9Hroděj Philippe, « Le commerce rochelais vers les Antilles durant la guerre de la Ligue d’Augsbourg (1688-1698) », in Augeron Mickaël et Duplessis Robert (dir.), Fleuves, rivières et colonies. La France et ses empires (xviie-xxe siècle), Paris, Les Indes savantes, 2010, p. 203-223.
10AD Ille-et-Vilaine, 9B 165, fonds de l’amirauté, propriétés des navires.
11ANOM, colonies, C9a 2n, lettre écrite au Cap, 10 janvier 1686.
12ANOM, colonies, C9a 2n, lettre du 13 août 1686.
13ANOM, colonies, B14, lettre de Seignelay, 7 janvier 1688.
14Hroděj Philippe, L’amiral Du Casse, l’élévation d’un Gascon sous Louis XIV, Paris, Librairie de l’Inde, 1999, t. 2, p. 546. Il est signalé que les trois frégates malouines parties de Saint-Domingue en 1691 ont un chargement d’indigo, avec des cuirs et du cacao provenant de prises espagnoles le tout estimé à 200 000 écus.
15ANOM, colonies, C9a 2n, lettre à Louis de Pontchartrain, avril 1692.
16ANOM, colonies, C9a 2n, lettre du 25 juillet 1693.
17ANOM, colonies, B18, lettre du 27 janvier 1694.
18BnF Richelieu, fr. 22804, lettre anonyme de Saint-Malo, 15 septembre 1694.
19ANOM, colonies, F2c 4 1695 ou 1697.
20SHD Brest, 1 P7 70, rôles d’équipages de 1698.
Auteur
-
Philippe Hroděj
Université Bretagne Sud-Lorient.
Philippe Hroděj est maître de conférences en histoire moderne, laboratoire Temps, Mondes, Sociétés (TEMOS-CNRS FRE 2015), université Bretagne Sud-Lorient.
Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Un constructeur de la France du xxe siècle
La Société Auxiliaire d'Entreprises (SAE) et la naissance de la grande entreprise française de bâtiment (1924-1974)
Pierre Jambard
2008
Ouvriers bretons
Conflits d'usines, conflits identitaires en Bretagne dans les années 1968
Vincent Porhel
2008
L'intrusion balnéaire
Les populations littorales bretonnes et vendéennes face au tourisme (1800-1945)
Johan Vincent
2008
L'individu dans la famille à Rome au ive siècle
D'après l'œuvre d'Ambroise de Milan
Dominique Lhuillier-Martinetti
2008
L'éveil politique de la Savoie
Conflits ordinaires et rivalités nouvelles (1848-1853)
Sylvain Milbach
2008
L'évangélisation des Indiens du Mexique
Impact et réalité de la conquête spirituelle (xvie siècle)
Éric Roulet
2008
Les miroirs du silence
L'éducation des jeunes sourds dans l'Ouest, 1800-1934
Patrick Bourgalais
2008
