L’exceptionnelle urbanisation de l’émirat

4L’émirat, avec près de 50 % de population urbaine au xv^e siècle5, contrastait très vivement avec le reste de l’Occident, où le taux moyen d’urbanisation était de 10 %, et devançait de loin un autre espace bien doté en villes, les Pays-Bas, dont le taux d’urbanisation à la fin du siècle approchait 30 %6. Prendre en compte les villes de l’émirat oblige ainsi à nuancer l’image d’un monde au xv^e siècle où « partout le fait urbain est très minoritaire7 ». L’exceptionnelle population urbaine de l’émirat provenait du nombre élevé de villes que comptait le royaume de Grenade et non de la présence d’une gigantesque métropole : à la fin du xv^e siècle, Le Caire était la ville la plus peuplée de l’Islam, avec plus de 200 000 habitants, tandis que Grenade n’en comptait que 70 0008. Les villes, enfin, formaient un réseau étendu à tout l’émirat : à l’intérieur du royaume, dans les dépressions du sillon intrabétique, se trouvaient Ronda, Antequera, Loja, Alhama, Grenade, Guadix, ou encore Baza, et dans les plaines littorales s’étaient développées Marbella, Málaga, Vélez-Málaga, Almuñécar, Almería, à chaque fois dans un environnement favorable au développement des cultures9.

Les estimations de la densité urbaine de l’émirat

5Deux critères d’évaluation, philologique et quantitatif, ont permis d’estimer la densité urbaine de l’émirat. Le premier, qui consiste à dresser le corpus des localités désignées par madīna (ville) dans les textes arabes, fournit une première approximation du réseau urbain de l’émirat. Antonio Malpica l’a employé pour extraire de l’œuvre composée au milieu du xiv^e siècle par le vizir de Grenade Ibn al-Jaṭīb cette liste de villes : Almuñécar, Gibraltar, Fuengirola, Málaga, Vélez-Málaga, Comares, Berja, Dalías, Almería, Vera, Oria, Baza, Guadix, Fiñana, Grenade, Loja, Coín, Ronda, Almuñécar10. Le corpus, auquel il manque d’importantes localités comme Alhama, Archidona ou Antequera, repose sur l’équivalence automatique entre madīna et ville : très souvent employée, elle doit être utilisée avec prudence, car les auteurs arabes nous ont légué des œuvres aux écritures enchâssées, mais aussi parce que les mots ont une histoire et que leurs signifiés ont varié d’une époque à l’autre11.

6Le second critère, quantitatif, a débouché sur des estimations du nombre de citadins à la veille de la conquête castillane, calculées à partir des Repartimientos et publiées par Miguel Ángel Ladero Quesada en 1972 dans un article qui continue à faire référence12. Málaga aurait compté 20 000 habitants, Vélez-Málaga plus de 10 000, Guadix, Baza, Loja et Ronda entre 5 000 et 10 000, Alhama environ 5 000. La superficie intramuros des villes donne une autre estimation quantitative de l’importance du monde urbain : Grenade enserrait derrière ses murailles 175 ha13, Guadix 41 ha14, Baza 25 ha15, Loja 8,3 ha16, Marbella 7 ha17, etc. Enfin, un dernier critère pourrait être mis en œuvre pour estimer l’importance du fait urbain, le nombre d’ulémas qui dispensèrent leurs savoirs dans les villes18 : pour l’ensemble de la période nasride, à Grenade est attestée la présence de 115 savants, 101 à Málaga, 42 à Almería, 18 à Guadix, 12 à Ronda et autant à Algeciras, 5 à Loja et aussi à Baza, 2 à Almuñécar, etc.

Un réseau urbain hérité

7La très forte densité urbaine de l’émirat est celle d’un réseau urbain hérité, issu du mouvement d’urbanisation amorcé en al-Andalus à l’époque omeyyade et poursuivi aux xi^e et xii^e siècles19 ; à l’époque nasride, aucune ville nouvelle n’est fondée, à l’exception des deux villes palatines, l’Alhambra et al-Binya20. La croissance urbaine au temps des sultans de l’Alhambra provient de l’extension des villes, où se développèrent des faubourgs, et de la transformation de noyaux de peuplement rural en petites villes. Le premier aspect de la croissance urbaine est bien connu : à Grenade, avant la fin du xiii^e siècle, une muraille vient enfermer les quelque 35 ha des faubourgs orientaux, tandis que le faubourg septentrional de l’Albaicín, étendu sur presque 45 ha, est fortifié sous le règne de Yūsuf I (1333-1354)21. À Almuñécar, l’expansion urbaine gagne à l’époque nasride les collines proches du noyau urbain primitif, la butte San Miguel22 ; à Loja, la ville s’étend au nord de la citadelle, entre celle-ci et le Genil, pour former le quartier de Jaufín que les Nasrides fortifient face à l’avancée des Castillans23 ; à Ronda, située sur la frontière occidentale de l’émirat, se développe un faubourg fortifié qui, entre autres, protège l’accès aux moulins24.

8La croissance urbaine de l’émirat provient aussi de la transformation de noyaux de peuplement rural situés le long de la frontière, comme Zahara, Vélez-Rubio, Moclín, Colomera, Castril, Íllora, etc. ; à l’époque nasride, ils sont en général pourvus de deux espaces clos d’une muraille, un réduit fortifié sur le point le plus élevé du site et une enceinte qui protège l’habitat situé en contrebas. Pour Antonio Malpica, ces localités, que les Castillans désignent après la conquête par le terme villa, participent au mouvement d’urbanisation de l’émirat dans la mesure où « no llegan a ser ciudades, pero han iniciado el camino para serlo25 » ; pour sortir de l’entre-deux entre ruralité et urbanité, ne serait-il pas pertinent d’appliquer à ces villas le concept de petite ville qu’utilisent les médiévistes26 ?

Le temps de la ville identitaire à citadelle

9Le même paysage urbain se donne à voir dans le royaume nasride et, au-delà, dans l’ensemble du monde de l’Islam de l’époque, celui de la ville à citadelle : dite aussi ville des cavaliers, car les militaires y jouent un rôle de premier plan, ou bien ville identitaire, car le fait religieux y est omniprésent – Le Caire à la fin du xv^e siècle comptait 220 mosquées –, la ville à citadelle apparaît en al-Andalus dès le xi^e siècle et s’y développe au siècle suivant et à l’époque nasride27. La présence d’un réduit fortifié, résidence du pouvoir politico-militaire, la caractérise : la citadelle se transforme parfois en ville à côté de la ville, avec sa propre mosquée, voire avec ses propres installations artisanales. L’importance de la citadelle est aussi topographique : à Guadix, la citadelle occupe 10 % de l’espace urbain28. La présence d’une muraille qui protège l’habitat de la médina caractérise aussi la ville à citadelle dont le paysage urbain, très fortifié, est celui d’une ville compartimentée, composée d’enceintes emboîtées : souvent au nombre de trois, citadelle-médina-faubourgs, ainsi à Grenade, Málaga, Almería, Vélez-Málaga ou Ronda, les enceintes ne sont parfois que deux, citadelle-médina, dans les villes de rang moindre, comme Antequera, Salobreña, Marbella ou Vera. Dans la ville à citadelle, la grande mosquée est placée à l’écart de la citadelle, au cœur de la médina, ainsi à Málaga, Almería, Grenade, Guadix, etc. Enfin, l’importance des mosquées dans le paysage urbain caractérise la ville identitaire : Loja, étendue sur un peu plus de 8 ha, en comptait cinq, une dans le quartier de la citadelle, trois dans le Jaufín, la grande mosquée étant située dans le faubourg29.

Variations autour de la ville identitaire à citadelle

10Derrière ce paysage urbain à première vue uniforme, se trouvent en réalité des villes aux morphologies différentes : la ville double, la ville neuve, la ville portuaire, la ville frontière, la petite ville et la ville thermale représentent autant de variations du modèle. Ces variations, loin de former des catégories historiques universelles dont il convient de se méfier ainsi que Guy Saupin l’a rappelé30, constituent bel et bien des modèles explicatifs contextualisés, à envisager dans un moment de l’histoire urbaine de l’Islam, celui de la ville à citadelle. La capitale politique de l’émirat nasride était une ville double, comme d’autres capitales de l’Islam, ainsi Fès où les Mérinides édifièrent une ville palatine à partir de 1276, Fès la Neuve. Si les Nasrides utilisèrent le réseau urbain hérité de l’époque almohade, ils fondèrent toutefois une ville neuve – et quelle ville ! – la ville palatine de l’Alhambra. Les villes portuaires, dont les spécificités ont été soulignées, présence d’éléments fortifiés pour se protéger de la mer, morphologie particulière de la zone portuaire, empreinte très forte du pouvoir sur des villes aux ressources fiscales exceptionnelles, furent dotées d’édifices particuliers, arsenaux et douane31. La zone portuaire de Málaga, l’une des mieux documentées, était dotée d’arsenaux, situés à l’extrémité occidentale du front maritime et formant une fortification avancée sur la ligne de muraille qui protégeait la ville, et d’un fondouk, le Castillo de los Genoveses, autre fortification adossée à la muraille, à l’est de la ville cette fois32.

11Les villes de frontière développèrent un système défensif complexe. À Vera, aux deux éléments fortifiés, citadelle et muraille urbaine, s’ajoutait un réseau viaire inextricable, impossible à franchir, qui freinait le passage des assaillants33. À Alcalá la Real, la rue Albaicín, voie d’accès à la citadelle de La Mota, était pourvue d’un système de portes successives, dont trois sont encore visibles. Quant aux petites villes, formes de peuplement que les auteurs arabes du Moyen Âge hésitaient déjà à qualifier d’urbaines ou de rurales34, elles représentent l’élément le plus original et le moins étudié du réseau urbain nasride ; outre les villas des sources castillanes, il s’agit de localités pourvues d’un cadi et constituant des centres judiciaires, comme Comares au xiv^e siècle35, ou bien de sites comme Andaraš, la fortification la plus importante et la plus complexe de l’Alpujarra, la plupart du temps désignée par madīna dans les sources arabes, centre économique où se tenait un marché chaque jeudi au xiii^e siècle, centre d’un district fiscal et centre culturel où les ulémas dispensèrent leurs savoirs36. Quant à la ville thermale, dans l’état actuel de nos connaissances, elle n’est représentée que par Alhama de Granada, où se trouvait un édifice balnéaire doté de deux salles, dont l’usage était gratuit, et que décrivirent les voyageurs des xiv^e et xv^e siècles.

La récurrence des catastrophes

12En perpétuelle mutation, les villes sont animées de dynamiques dont les forces motrices, les fonctions d’échanges et de production, la volonté politique aussi, se heurtèrent souvent à des catastrophes qui les entravèrent. Le plus grand malheur des villes au xiv^e siècle fut, sans l’ombre d’un doute, la peste. Les pertes démographiques dues à l’épidémie dans les villes européennes furent très variables d’une région à l’autre : d’une valeur moyenne de 50 %, le taux de mortalité atteignit 80 % dans le sud de la France et la lente récupération démographique démarra dans la seconde moitié du xv^e siècle, lorsque les villes du royaume nasride souffraient de la Guerre de Grenade. L’épidémie arriva par la mer : les premières villes affectées, et le plus durement, furent les villes portuaires – Almería à partir de juin 1348 –, les mieux étudiées aussi quant aux conséquences de la peste37.

13L’autre malheur qui frappa de manière récurrente les villes de l’émirat, comme tant d’autres de leurs contemporaines, fut la guerre. Elle provoquait des pertes en vies humaines lors des combats, mais plus encore parce que les sièges coupaient l’approvisionnement et parce qu’elle suscitait des mouvements migratoires. Lorsque le roi de Castille Alphonse XI assiégea Alcalá la Real, « il employa pour faire le siège de cette place un grand nombre de machines de guerre et beaucoup d’ouvriers, et, par ce moyen, il la réduisit à la dernière extrémité. En l’an 742 (1341-1342), la garnison accepta de se rendre pour ne pas mourir de soif38 ». Les Castillans s’emparèrent ainsi la plupart du temps de villes exsangues, comme le montrent les Repartimientos : après la conquête de 1489, Almería comptait quelque 5 000 âmes et n’avait plus rien à voir avec la ville au temps de sa splendeur almoravide, lorsque plus de 27 000 personnes s’y activaient. Les incursions ennemies et les sièges affectèrent aussi bien le système défensif des villes que l’habitat et les chroniqueurs se firent souvent l’écho de ces destructions : après la conquête de Gibraltar par les Mérinides en 1333, l’émir Abū Mālik, fils du sultan, « se mit alors à réparer les fortifications de la place et à en colmater les brèches39 ». En outre, la guerre suscitait des destructions volontaires, afin d’empêcher l’ennemi de s’emparer d’une fortification : après la prise d’Algeciras en 1368 par les Mérinides et les Nasrides, le sultan entreprit de rétablir le culte musulman et de nommer un gouverneur jusqu’au moment où « il apparut qu’il fallait la détruire, de crainte qu’elle ne retombât aux mains des chrétiens. Elle fut rasée dans les années 780, toute trace en fut effacée, “comme si elle n’avait pas été habitée la veille”40 ». Enfin, les villes furent touchées par des catastrophes naturelles, comme le tremblement de terre qui frappa Almería en 1487, mais sur lesquelles la recherche s’est peu penchée : l’histoire environnementale, domaine actif de l’histoire urbaine, pourrait sans doute être appliquée avec profit aux villes de l’émirat.

Les aspects de la dynamique urbaine

14Malgré les malheurs qui les affectèrent, les villes du royaume nasride montrèrent des signes manifestes de dynamisme, à commencer par la croissance démographique : les migrations de musulmans depuis les terres conquises par les chrétiens ont toujours été considérées comme le facteur essentiel de la croissance urbaine. Depuis Mármol à la fin du xviii^e siècle, on n’a cessé de répéter que le faubourg d’Antequeruela devait son nom aux habitants d’Antequera qui arrivèrent à Grenade en 1410. Le même phénomène migratoire a été mis en évidence pour d’autres villes : à Loja, le Jaufín résulta de la venue de populations ayant fui les régions conquises ; à Ronda, les réfugiés firent naître le faubourg des moulins41.

15La dynamique urbaine se lit également dans le développement urbanistique, lié à la volonté des autorités ou à leur seule présence dans la ville. La création d’une ville neuve à Grenade résulte de la décision du premier sultan nasride de fortifier la Sabīka. L’expansion de Salobreña au xv^e siècle a été mise en relation avec la présence de plusieurs dirigeants nasrides dans la ville42. Le développement urbanistique des villes tient aussi aux opérations militaires : si la guerre est synonyme de malheurs pour les villes, elle signifie aussi l’entretien et parfois le renforcement de leur système défensif, travaux par ailleurs révélateurs des ressources économiques des villes. Ainsi, Antequera, élément clé de la frontière, fut-elle renforcée de manière notable sous les auspices de plusieurs émirs nasrides, les travaux entrepris pouvant être identifiés en plusieurs endroits des deux enceintes43. À Almuñécar, la muraille de tapial des xi^e et xii^e siècles fut renforcée par un coffrage de maçonnerie, processus fréquemment utilisé dans la fortification nasride44.

16Enfin, le signe le plus visible du dynamisme urbain demeure la vitalité économique des centres urbains. Le rôle du commerce avec les villes italiennes dans le dynamisme du royaume nasride en général, et de ses villes en particulier, a souvent été souligné45. Pour Antonio Malpica, le moteur de la dynamique urbaine se trouve dans la commercialisation des excédents agricoles, souvent sur des marchés étrangers46. La présence de marchands étrangers fut synonyme de bâtiments spécifiques, le fondouk et la qaysāriyya, et d’abondantes ressources économiques provenant de la douane47. Toutefois, le rythme des dynamiques urbaines nous échappe pour l’essentiel et beaucoup reste à faire pour connaître les fluctuations de l’histoire des villes de l’émirat.

⁂

17Les villes du royaume nasride, qui précèdent le moment de la ville atlantique à l’ouest de la Méditerranée, constituent ainsi un réseau urbain d’une exceptionnelle densité pour le monde d’alors : héritée pour l’essentiel des siècles antérieurs, l’armature urbaine de l’émirat est florissante et traversée de dynamiques dont les formes se dessinent plus nettement que les rythmes. Il reste à donner à ces villes toute leur place dans l’histoire urbaine des derniers siècles médiévaux, lorsque l’Atlantique apparaissait « à la fois comme une simple liaison entre deux pôles extérieurs – Méditerranée italienne et Pays-Bas liés à la Hanse –, mais déjà comme un front de découverte et d’exploitation coloniale48 ».