Les poches de Lorient et Saint-Nazaire
Siège et incertitudes
p. 35-48
Texte intégral
1Après la percée d’Avranches, la libération de la Bretagne s’effectue relativement rapidement comme le montre Christian Bougeard1 ; cette progression des Américains en Bretagne fait espérer aux populations de Lorient et Saint-Nazaire qu’après les libérations de Rennes et Brest, ce serait le tour de leurs villes. Cet espoir – espoir déçu – s’appuie aussi sur l’idée que les bases de Lorient et de Saint-Nazaire continueraient d’avoir un rôle stratégique non négligeable pour les Alliés. Or, rien qu’entre le 8 et le 12 août 1944, l’avancée vers l’est d’une partie des troupes alliées a permis la libération du Mans, d’Angers et de Nantes, tandis que le siège de Brest se poursuit. Celui-ci est long et coûteux en hommes2 et en matériel.
2Cette situation militaire favorise la formation de poches de résistance allemandes aux conséquences multiples sur les civils. Après une période de plus de deux mois, pendant laquelle persiste l’espoir d’une issue rapide, la population est contrainte de subir ce siège avec des difficultés accrues dans une France très appauvrie et politiquement fragile alors que la guerre se poursuit et que l’inquiétude domine vis-à-vis des « absents » (prisonniers de guerre, requis du STO et déportés).
La formation des poches
3Dès 1940, Lorient et Saint-Nazaire subissent d’importants bombardements – allemands, puis alliés dès septembre –, mais ce sont ceux de 1943, à Lorient comme à Saint-Nazaire qui provoquent l’évacuation de la plus grande partie de leur population3. D’autre part, par une ordonnance du 19 janvier 1944, Hitler déclare Festungen (forteresses) dix ports français4 dont Lorient et Saint-Nazaire, c’est-à-dire qu’en cas de débarquement allié ils doivent tenir coûte que coûte, « jusqu’au dernier5 ». La visite d’inspection de Rommel en février 1944 aboutit à un renforcement des défenses. À cette date, le commandement de la Festung de Saint-Nazaire est confié au général Maximilian Hünten et celle de Lorient au colonel Karl Kaumann6. L’essentiel de la Bretagne est occupé par le XXVe corps d’armée (CA) commandé depuis le 1er mai 1942 par le général d’artillerie Fahrmbacher dont le PC en 1944 est à Pontivy.
Les incertitudes d’août-septembre 1944
4Après la libération de Rennes le 4 août, les Américains atteignent Vannes le 6 ; les Lorientais, qu’ils soient encore dans la ville ou dispersés dans les communes de l’est du Morbihan ou du sud du Finistère, espèrent la libération rapide de leur ville. Cet espoir est avivé le 7 août par l’arrivée aux abords d’Hennebont des éléments de la 4e DB américaine du général Wood. Cependant, la libération de Rennes a entraîné le départ des Allemands dès le 3 au soir avec ordre de repli vers les forteresses de Lorient ou de Saint-Nazaire ou vers l’est ; 3 000 d’entre eux se dirigent vers Saint-Nazaire et d’autres vers Lorient7. Dès lors, le général Fahrmbacher replie son PC de Pontivy vers Lorient le 3 août, prend le commandement de la forteresse et organise sa défense.
5Si, a posteriori, on peut dater la fermeture des poches au 8 août pour Lorient et au 18 août pour Saint-Nazaire, ce n’est pas toujours vécu ainsi par les contemporains, quels que soient les protagonistes (Américains, FFI – Forces françaises de l’intérieur –, population ou troupes allemandes) car le « front » reste poreux. Après quelques jours, le général Wood installe son PC en Anjou et ne laisse à Lorient qu’un seul Combat Command8, signe que Lorient n’est plus une priorité. Malgré tout, les combats continuent et sont perçus par les Français comme destinés à empêcher la constitution de ces poches. Ainsi, le 13 août 1944, le préfet du Morbihan se plaint du manque de liaison avec les « zones de combat : presqu’île de Quiberon-Lorient-La Roche-Bernard9 » qu’il ne perçoit pas comme des zones fermées.
6Du côté allemand, les ordres sont clairs, il faut tenir ; aussi, pendant les deux dernières semaines d’août, les actions menées visent surtout à empêcher toute avancée américaine et FFI vers leurs positions, tandis qu’en septembre, ils tentent des sorties surtout pour sécuriser leurs positions. En août, ils détruisent systématiquement les ponts sur le canal de Nantes à Brest (19 ponts), 4 ponts à Hennebont et, plus grave encore en raison de son intérêt stratégique, le pont de La Roche-Bernard est miné et finalement détruit par la foudre lors d’un orage le 15 août10. Les attaques allemandes de septembre se déroulent avant la fin du siège de Brest et visent à renforcer voire élargir leurs positions. Dans le secteur de l’embouchure de la Vilaine, à deux reprises, dans la nuit du 9 au 10 septembre et le 14 septembre, les Allemands tentent de prendre pied sur l’autre rive. S’ils sont rapidement repoussés la première fois, il n’en est pas de même le 1411. 360 à 400 Allemands (1 000 selon une autre source de renseignement12) partis de Tréhiguier réussissent en fin de journée à prendre pied sur la rive droite entre Le Moustoir et Arzal. Le colonel Morice (Paul Chenailler), chef des FFI du Morbihan, demande des renforts aux Américains (jeeps et automitrailleuses) et envoie des renforts FFI si bien que les Allemands rembarquent le lendemain grâce à cette action conjuguée. Les FFI ont eu 10 tués ou disparus et 4 blessés, les Allemands 25 tués lors de cette action13. Peu auparavant, le 11 septembre, ils avaient attaqué le bourg de Sainte-Hélène (commune riveraine de la rivière d’Étel), incendiant plusieurs maisons mais « les FFI ont contre-attaqué avec des mitrailleuses lourdes et les Allemands ont abandonné le terrain conquis14 ». Les pertes annoncées par la même source sont pour le moins sujettes à caution puisqu’elle annonce 250 Allemands tués et 250 hors combat tandis que les FFI auraient eu un mort et 13 blessés. Les Allemands signalent 8 tués, 19 blessés graves et 13 blessés légers chez eux et au moins 8 tués chez les FFI15, ce qui est plus vraisemblable. Quoi qu’il en soit, ces trois tentatives en quatre jours justifient les craintes de la population et des autorités.
7La population s’impatiente en raison des dangers encourus du fait de la présence allemande estimée alors à 25 000 hommes dans la poche de Lorient et au sud de la Vilaine16. Elle espère aussi car les Alliés poussent à l’évacuation de certaines communes ou hameaux. À ses yeux, ce sont des signes de combat et de libération prochaine ! Ou au minimum qu’aucune décision ferme n’est prise du côté allié concernant les deux bases sous-marines.
8Ce mois d’incertitudes (mi-août à mi-septembre 1944) s’explique aussi par l’état des forces en présence.
Les principaux protagonistes
9Le but des Alliés est d’atteindre l’Allemagne pour pouvoir mettre fin à la guerre en Europe le plus rapidement possible ce qui passe certes, par la libération de la France, mais pas à n’importe quel prix humain et matériel. La 3e armée de Patton, et plus particulièrement le VIIIe CA du général Middleton17 a pour mission de libérer la Bretagne. Son matériel est moderne, abondant mais dans la limite des délais d’acheminement des munitions et de l’essence. Les Allemands, quant à eux, ont été affectés par de nombreux mouvements de troupes pour renforcer le front de Normandie diminuant de facto leurs effectifs en Bretagne. Dans l’ensemble de la région, s’ils ne disposent guère de blindés, toutes les armes sont représentées. Ces troupes sont d’inégale valeur au combat et celles qui se retrouvent dans les poches, forment un ensemble hétéroclite : des parachutistes, des marins peu habitués au combat terrestre, des fantassins les uns âgés, les autres très jeunes, des Osttruppen18 : principalement des Ukrainiens, des Géorgiens et des Russes19. Au début de la formation de la poche, ils disposent d’un armement important en particulier de l’artillerie lourde mobile ou non, mais leur ravitaillement s’annonce de plus en plus difficile.
10Au début d’août 1944, la plupart des FFI sortent de la clandestinité. Bien qu’officiellement unis au sein des FFI depuis février 1944, les groupes armés de la Résistance gardent parfois leur autonomie tels les FTPF (Francs-tireurs et partisans français)20. Après le 6 juin 1944, ils ont multiplié les sabotages un peu partout en Bretagne et harcelé les troupes allemandes. Or, depuis les directives de novembre 194321, la répression ne cesse de se durcir. Toutes les Feldkommandanturen (FK) doivent lutter sans merci contre les Résistants et les maquisards22. Certes, les tribunaux militaires allemands des Feldkommandanturen continuent de fonctionner mais à condition que les peines prononcées soient suffisamment sévères et le 1er juillet 1944 le haut commandement de la Wehrmacht systématise cette décision. Enfin, un décret d’Hitler du 30 juillet 1944 précise que les « terroristes » (= les FFI) pris en flagrant délit doivent être fusillés sur-le-champ, tandis que depuis le 3 février 1944, l’ordonnance Sperrle précise que les maisons abritant des partisans doivent être incendiées23.
11La répression s’accroît d’autant plus que depuis le 3 août et le message de la BBC (« Le chapeau de Napoléon est-il toujours à Perros-Guirec ? »), l’insurrection générale est déclenchée en Bretagne entraînant les derniers attentistes. Toutefois, l’armement des FFI est insuffisant, ce dont ils ne cessent de se plaindre ; et il est léger : fusils-mitrailleurs, mitraillettes, pains de plastic pour les sabotages. Mais ils n’ont pas d’artillerie, ils ne peuvent donc faire que des coups de main, des embuscades et ils « nettoient » derrière les Américains. Ce sont pour la plupart de très jeunes hommes ; tous volontaires, impatients, ils n’ont qu’une idée en tête : libérer le territoire. Non seulement, ils sont mal armés, mais aussi mal vêtus : dans un pays où le rationnement existe depuis 1940, où tout a été pillé par l’occupant, les chaussures et les pneus de vélo sont ce qui leur manque le plus en ce début du mois d’août. Ils sont ravitaillés dans les fermes relativement facilement parce que la saison s’y prête, parce que les cultivateurs peuvent penser que cela ne va pas durer et que la situation va bientôt redevenir normale. C’est la durée qui modifie la situation.
12Ce début du mois d’août 1944 est aussi celui de l’installation des nouvelles autorités françaises nommées par le GPRF (Gouvernement provisoire de la République française) : commissaires de la République à Rennes et Angers, respectivement Victor Le Gorgeu et Michel Debré, préfets et sous-préfets dans les zones libérées. Le premier souci des commissaires de la République est de faire reconnaître leur autorité sur les Français mais aussi de faire respecter la souveraineté de la France par les Américains. Afin d’aplanir les difficultés rencontrées, une mission militaire de liaison administrative (MMLA) établit le lien à tous les échelons entre la nouvelle administration française et les troupes américaines en conformité avec les accords conclus. En effet, si les autorités françaises veulent faciliter le redémarrage de la vie économique, le territoire français reste cependant une zone de combat avec ses contraintes propres.
13Les premiers rapports des nouvelles autorités françaises sont raisonnablement optimistes quant à la libération définitive de la région. Si, dans la première quinzaine d’août 1944, les préfets insistent sur la joie de la population dans les zones libérées, ils montrent qu’elle est tempérée par les inquiétudes dues à la persistance d’opérations militaires dans la région de Lorient, la presqu’île de Quiberon et dans ce qui va devenir la poche de Saint-Nazaire, avec les conséquences sur les civils24. Ainsi, les combats du début du mois d’août autour d’Hennebont ont permis à cette commune d’être en dehors de la poche de Lorient, mais ils ont fait « une centaine de tués et environ 300 blessés en particulier parmi les civils25 ». Outre ces combats, c’est aussi la présence des FFI qui inquiète. Le 7 août 1944, le sous-préfet de Redon estime inadmissible que des civils soient armés et il ajoute « seuls les membres de la FFI pouvant les [les armes] avoir26 ». Ce sous-préfet fait une séparation nette entre les deux statuts, mais on peut douter qu’à cette date cela ait du sens ; la porosité est grande à un moment où les FFI viennent juste de sortir de la clandestinité. Il considère cependant que les FFI sont relativement organisées par rapport « aux groupes de civils armés qui se disent membres de la Résistance27 ». Si le préfet du Morbihan est plus serein le 11 août : « La situation vis-à-vis des FFI et des FTP me paraît réglée dans les meilleures conditions. Le colonel de Civria28 et moi-même avons reçu de leur part les assurances les plus formelles de collaboration loyale et dévouée29 », il signale cependant quelques exactions mises sur le compte de groupes mal encadrés. Ces remarques à quelques jours d’intervalle reflètent bien les craintes de désordres, voire d’une guerre civile.
14A posteriori, on peut dire que les deux poches sont constituées au milieu du mois d’août 1944, mais il est symptomatique que le terme de « poche » n’apparaisse dans les sources contemporaines qu’après le 15 octobre 194430. En effet, pendant plusieurs semaines, les lignes de front sont poreuses ; combats et escarmouches se poursuivent avec, du côté des FFI et de la population l’espoir exprimé que, dès le siège de Brest terminé, les Américains viennent à la rescousse. Mais Brest, en ruines, n’est libérée que le 19 septembre. À cette date, Paris est libérée depuis près d’un mois, les troupes alliées venant de Normandie et de Provence ont fait leur jonction le 12 septembre à Montbard près de Dijon ; Verdun, Dieppe, Arras sont libérées ainsi que Nancy depuis le 15 septembre. Or, la stratégie globale des Alliés est désormais de pénétrer le plus vite possible en Allemagne, tandis que le GPRF, à cause des poches de l’Atlantique, est amené à laisser des troupes à l’arrière qui auraient pu renforcer l’armée française sur le front Est et, de fait, sa participation à la victoire finale. L’existence même de ces poches crée une zone instable particulièrement ressentie lors de l’offensive allemande des Ardennes pendant l’hiver 1944-1945.
Une guerre de position
15La déception de la population, des Résistants et des FFI est à la mesure de l’espoir soulevé par la fin du siège de Brest, d’autant que la situation est préoccupante pour la population à l’intérieur des poches et pour les FFI mal équipés.
Des civils « encombrants31 »
16Les deux poches sont très différentes par leur taille et leur géographie. Celle de Lorient ne dépasse pas 270 km² sur le continent ; il faut y ajouter les îles de Groix et de Belle-Île. Au total, 20 000 civils32 environ sont enfermés dans la poche. Celle de Saint-Nazaire est beaucoup plus vaste (autour de 1 800 km²) et une ligne de front de 140 km33. Du fait de sa taille, 125 000 à 130 000 civils s’y trouvent enfermés dont des Nazairiens qui ont quitté la ville lors des bombardements de 1943 et se sont réfugiés dans le triangle Guérande-Ponchâteau-Savenay ; contrairement aux Lorientais qui sont en dehors de la poche de Lorient, ils se trouvent pris dans la nasse.
17Pendant toute l’existence de ces poches, la question des civils se pose pour les responsables français, allemands et alliés. Pour les Américains, la préoccupation principale est de ne pas avoir de civils dans les zones de combat, pour les nouvelles autorités françaises, il s’agit de les épargner le plus possible alors qu’ils sont d’ores et déjà dans des situations difficiles et pour les Allemands, les civils sont un danger potentiel et ils n’entendent conserver dans les poches que ceux qui peuvent leur être utiles en cultivant des terres par exemple. Ces présupposés expliquent la volonté de les évacuer. Mais tout en souhaitant échapper aux bombardements, les civils sont parfois réticents car ils craignent des pillages comme cela a pu se produire lors des évacuations de 1943. En outre, les lieux d’accueil n’ont pas toujours les capacités requises en logement et en ravitaillement car situés dans des zones libérées certes, mais souvent sinistrées, et le rationnement persiste.
18Les craintes des Allemands en matière d’espionnage par les civils français sont justifiées ; les autorités françaises et alliées sont régulièrement renseignées sur les forces allemandes par les résistants dans les poches, les FFI ou les membres des services de renseignements. Inversement, l’éventualité de sorties allemandes est prise au sérieux par le commandement militaire français (FFI et troupes régulières) et par les Américains. Ces derniers sur le front de Lorient poussent à l’évacuation des civils résidant dans les communes pouvant se trouver sous le feu, si bien que tous les jours des réfugiés arrivent dans la partie libérée du Morbihan. La situation est telle que le préfet demande une entraide départementale pour y faire face34. Avec les évacuations successives, la partie libérée du Morbihan accueille en octobre plus de 120 000 réfugiés appartenant à 40 communes différentes35 dont les Lorientais depuis janvier-février 1943. Dans la poche de Saint-Nazaire, la population subit encore des bombardements d’artillerie américains en septembre et en octobre36, ce qui préoccupe à la fois les autorités françaises et les Allemands qui ne tiennent pas à les nourrir car, réfugiés et sinistrés sont particulièrement démunis et ne leur sont guère utiles économiquement. Les Allemands demandent le départ de 40 000 d’entre eux dès le 4 septembre37, mais le sous-préfet de Saint-Nazaire, Antoine Benedetti38, obtient des délais. Le premier départ a lieu entre le 5 et le 9 septembre et s’effectue à pied. Les négociations se poursuivent entre les différents protagonistes et la Croix-Rouge qui aboutissent à d’autres évacuations, toutes par voie ferroviaire. Le premier train de réfugiés quitte la poche le 23 octobre 1944 ; ils viennent du Croisic, du Pouliguen, de Batz, de Guérande, de Mesquer et Saint-Nolf39. C’est le premier convoi d’une série de six entre le 23 et le 28 octobre.
Entre réorganisation militaire et sentiment d’abandon
19En septembre et octobre 1944, les forces militaires se stabilisent. D’après les journaux de marche allemands, les effectifs réels entre les deux poches sont très semblables contrairement aux estimations françaises les plus courantes qui les surestiment pour la poche de Saint-Nazaire. En novembre 1944, les effectifs dans la poche de Lorient sont de 25 564 dont plus de la moitié dépendent de la Marine40 ; dans la poche de Saint-Nazaire, ils sont 23 860 dont près de la moitié appartiennent à la Marine41. Ceux de Lorient sont commandés par le général Fahrmbacher ; à Saint-Nazaire, le général Maximilian Hünten commande la poche, puis à partir du 29 septembre 1944, le général Hans Junck lui succède tandis que le général Hünten prend le commandement de la forteresse proprement dite42. Dans les deux cas, les troupes habituées au combat d’infanterie sont peu nombreuses (deux bataillons à Lorient) ; les autres soldats de l’armée de terre sont soit âgés, soit malades. Quant aux troupes de la Kriegsmarine, très peu sont aptes au combat terrestre (environ 2 300 à Lorient et 3 000 à Saint-Nazaire)43. Les autres doivent suivre un entraînement de base. En outre, dans les deux poches, en septembre-octobre, le commandement est confronté à des désertions ; elles sont le fait des troupes de l’Est (Russes, Ukrainiens) et des Volksdeutsche (Silésiens, Cachoubes, etc.). Pour y mettre fin, il est décidé de les désarmer et de les cantonner à l’arrière dans des activités non combattantes ; des représailles sont exercées sur les familles des déserteurs.
20Chez les Américains, les premières troupes sont des divisions blindées : la 4e DB, puis la 6e DB à partir du 15 août. Quand la décision est prise de poursuivre l’avancée vers l’est sans chercher à prendre les poches, ce sont des troupes d’infanterie qui sont envoyées pour les contenir. La 94e division d’infanterie (DI) commandée par le général Malony est déployée à partir de septembre : le 9 autour de la poche de Lorient, et le 17 autour de celle de Saint-Nazaire44 ; les Américains apportent surtout un appui en artillerie et en hommes formés au combat.
21Quant aux FFI, avant leur incorporation dans l’armée régulière (à partir de la seconde quinzaine d’octobre), ils viennent de nombreux départements ; à l’été 1944, la proximité géographique prédomine. Sur le front de la poche de Lorient, lors de la première quinzaine d’août, ils viennent en priorité du Morbihan soit dix bataillons (9 933 hommes)45, et deux autres bataillons (8e et 12e soit 1 718 hommes) sont sur le front de la Vilaine46 ; sur ces douze bataillons, un cinquième est issu des FTPF, les autres de l’AS (Armée secrète) et de l’ORA (Organisation de résistance de l’armée), et s’appuient sur les brigades de gendarmerie du département47. Ces FFI morbihannais sont renforcés par cinq bataillons FFI des Côtes-du-Nord et du Finistère48. L’origine géographique des FFI stationnés devant la poche de Saint-Nazaire est plus diversifiée et évolue en fonction de la situation locale et nationale. Dans le sous-secteur de Redon, deux bataillons sont d’Ille-et-Vilaine et un autre des Côtes-du-Nord ; plus à l’est et au sud, six d’entre eux sont de Loire-Inférieure, un du Maine-et-Loire, trois de Vendée et progressivement viennent en renfort des FFI du Cher, d’Indre-et-Loire, de Vienne, de Haute-Vienne49. En comptant le secteur de la Vilaine, ils sont près de 12 000 FFI en octobre 1944.
22Pour être reconnus sur la scène internationale et intérieure, le général de Gaulle et le GPRF entendent affirmer l’existence de l’armée française50 et leur volonté de contenir la poussée communiste. Dès lors les FFI doivent être incorporées dans des unités régulières. En Bretagne, dès le 18 août 1944 il est décidé la création de la 19e DI sous le commandement du général Borgnis-Desbordes51. Or, les FFI qui doivent l’intégrer sont à ce moment-là sur le front de Lorient et de La Roche-Bernard, si bien que l’incorporation (enrégimentement, équipement, formation52) se fait par roulement et ne s’achève que deux mois plus tard. La seconde étape de cette réorganisation est le 14 octobre 1944 la création des FFO (Forces françaises en opération sur le front de l’Ouest) sous le commandement du général de Larminat ; elles regroupent les forces françaises stationnées devant les poches de l’Atlantique. Quelques jours plus tard, le 23 octobre, le général de Larminat les divise en cinq secteurs dont le Morbihan (FFMB) avec son PC à Vannes et la Loire-Inférieure (FFLI) avec son PC à Nantes. Le colonel Chomel53 reçoit le commandement des FFLI ; promu général en janvier 1945, il est chargé de constituer la 25e DI.
23Si la situation militaire est à peu près stabilisée en octobre, l’hiver 1944-1945 s’annonce difficile pour des raisons psychologiques et matérielles. La guerre n’est pas achevée et même dans les territoires libérés, l’inquiétude reste forte sur le sort des « absents » : les prisonniers de guerre – les plus nombreux –, les requis du STO mais aussi les déportés dont on ignore tout. La guerre est très présente pour les habitants des poches et aux limites de celles-ci. L’hiver 1944-1945 est difficile pour les combattants eux-mêmes car les FFI manquent de tout et l’hiver est particulièrement froid avec de la neige qui tient sur la côte bretonne… Or, ils n’avaient guère que leurs vêtements d’été, usés, des chaussures éculées ou des sabots. La population civile, anciens résistants ou non, leur fournit des vêtements mais elle-même subit le rationnement et dispose de peu de réserves. L’incorporation des FFI n’apporte une amélioration que très progressivement. Leur équipement militaire reste disparate (vêtements, armes et munitions de multiples provenances)54 et insuffisant face à la puissance de feu allemande. Pour l’occupant assiégé, la question du ravitaillement (alimentaire surtout) est de plus en plus centrale mais elle ne se pose pas avec la même acuité dans les deux poches. Dans celle de Saint-Nazaire, plus vaste, il se ravitaille plus « facilement » en réquisitionnant bétail et récoltes ; en revanche, dans celle de Lorient, malgré les réquisitions, les troupes sont rapidement à court de produits frais et vivent d’expédients ce qui entraîne un certain nombre de sorties allemandes, outre la rectification du front.
24Après l’échec de septembre, plusieurs attaques allemandes ont lieu en octobre pour modifier la ligne de front en particulier dans la région de Nostang (Morbihan)55 ; le 20 octobre, les FFI subissent le feu nourri de l’artillerie allemande, ils ne peuvent résister, n’ayant pas reçu l’appui de l’artillerie américaine. Les Allemands prennent Sainte-Hélène sur la rive droite d’Étel56, confortant leurs positions. En revanche, le 8 décembre, les Américains de la 94e DI pilonnent avec succès les positions allemandes sur la falaise d’Étel (rive gauche). Toujours en décembre, le 15, un commando allemand de 80 hommes environ débarque sur l’île de Houat. Or, la veille, était arrivé de La Trinité-sur-Mer un détachement de la Marine nationale (30 hommes) ; le mauvais temps et la marée les avaient empêchés de débarquer leur armement lourd et les munitions. Installés sommairement, le commando allemand les fait prisonnier et rembarque l’après-midi avec ses prisonniers, leur ravitaillement, leurs armes et leurs munitions57, mais il n’y eut pas de prise d’otage, ni de prise de cheptel. Ce coup de main aggrave l’inquiétude de la population et son irritation à l’égard des Américains qu’elle accuse de ne rien faire pour les libérer, tandis que le préfet se plaint qu’il n’y ait aucune unité de marine française à croiser pour protéger les îles58. L’inquiétude manifestée par la population et le préfet est d’autant plus justifiée que d’autres tentatives se déroulent sur le continent ; la plus sérieuse s’effectue dans la nuit du 28 au 29 décembre pendant laquelle un détachement allemand tente de débarquer à Billiers sur la rive droite de la Vilaine59.
25Dans la poche de Saint-Nazaire, le mois de décembre voit aussi plusieurs attaques allemandes, stimulées par l’offensive allemande des Ardennes. La plus longue dure du 21 au 26 décembre dans le secteur sud Loire. Les FFI sont sous le feu des canons de la Kriegsmarine et, là encore, faute d’artillerie lourde, ne peuvent riposter et sont contraints de reculer. Les Allemands gagnent alors 80 km² au sud de la Loire. Le front se stabilise jusqu’à la reddition.
Des civils « inutiles »…
26Avec l’hiver et la prolongation du siège des poches, l’évacuation des civils devient plus cruciale pour l’occupant. En novembre 1944, les Allemands veulent évacuer les habitants des îles de Groix et de Belle-Île et envisagent de le faire pour les autres civils de la poche de Lorient ; des femmes et des enfants ont déjà été évacués mais cette fois il s’agit des hommes sauf ceux « utiles économiquement » tels les pêcheurs et les cultivateurs pour favoriser le ravitaillement de l’occupant qui ne veut pas s’encombrer de bouches inutiles. À cause des difficultés matérielles, cette évacuation contrainte sur initiative de l’occupant est stoppée si bien qu’il n’y eut qu’une évacuation très partielle puisque, en mars 1945, la poche de Lorient comprend encore près de 20 000 civils dont plus de 5 000 entre les deux îles60.
27En janvier 1945, les négociations reprennent en Loire-Inférieure entre les Allemands, les autorités françaises et américaines sous les auspices de la Croix-Rouge afin de poursuivre les évacuations. Du 18 au 27 janvier 1945, sept convois ferroviaires sont constitués ; sont prioritaires ceux qui peuvent être logés à Nantes (famille ou amis), d’autres (4 000) sont orientés vers les départements voisins (Maine-et-Loire, Mayenne et Sarthe)61. En février 1945, quatre autres convois de réfugiés sont acheminés ; 3 000 d’entre eux sont dirigés vers la Sarthe62. Ce sont ainsi environ 20 000 personnes qui quittent la poche soit par leurs propres moyens (au début de la poche), soit par des convois organisés. Une partie grossit les rangs des réfugiés déjà présents dans la partie libérée de la Loire-Inférieure qui ne peut tous les accueillir63. Entre février et avril, ce processus négocié se poursuit dans les deux poches mais à des rythmes très différents. Il peut être ponctuel pour telle ou telle commune ou hameau en fonction des demandes militaires ou bien parfois tirer profit d’un train de ravitaillement comme dans la poche de Saint-Nazaire en mars 1945 pour 300 civils64, surtout dirigés vers d’autres départements. Les évacuations sont moindres dans la poche de Lorient, la configuration géographique ne les favorisant pas. Malgré tout, quelque 1 200 civils sont évacués au début d’avril65.
28La persistance de ces évacuations est due aussi bien aux difficultés de ravitaillement à l’intérieur des poches, voire à l’état sanitaire qu’à la recrudescence de l’activité militaire avec des bombardements d’artillerie (allemande ou américaine), à la nécessité du côté allemand de couvrir des sorties (ou des tentatives) pour se ravitailler et à la volonté française de libérer les poches de l’Atlantique. Après la libération de Royan le 17 avril 1945, les bombardements d’artillerie à Lorient sont quasi journaliers66 ; à Saint-Nazaire, des combats se déroulent mais le suicide d’Hitler et la capitulation allemande y mettent fin, entraînant la reddition des poches, officialisée le 10 mai à Lorient et le 11 à Saint-Nazaire.
⁂
29L’abcès de fixation que constituent les poches de l’Atlantique à partir d’août-septembre 1944, marque durablement la population civile qui voit s’éloigner la libération tant attendue. Elle est confrontée hors des poches à la présence des troupes américaines et des FFI. Ces dernières, progressivement enrégimentées, éprouvent de grandes difficultés à avoir des rations alimentaires suffisantes, à être vêtues correctement et suffisamment armées ce qui accentue le mécontentement vis-à-vis des Américains.
30Cette guerre de siège avec son cortège de bombardements d’artillerie, d’attaques sur des frontières plus ou moins poreuses aggrave les pénuries pour l’occupant et les civils avec des différences importantes entre les poches au détriment de celle de Lorient. Ces civils sont en outre perçus comme « encombrants » voire « inutiles » et sont contraints de quitter leur domicile pour les territoires libérés certes mais également en situation de pénurie.
31Le sentiment d’abandon, d’avoir été oublié est accentué par les redditions finales des 10 et 11 mai 1945 qui en font les deux zones les plus tardivement libérées en Europe.
Notes de bas de page
1Cf. supra sa communication.
29 831 Américains blessés, disparus et tués ; et pour les Allemands le dernier état exact décompte au 5 septembre : 838 tués, 3 035 blessés et 3 995 disparus, chiffres qui n’ont pu qu’augmenter jusqu’au 19 septembre. D’après Neitzel Sönke, « Der Kampf um die deutschen Atlantik- und Kanalfestungen und sein Einfluß auf den allierten Nachschub während der Befreiung Frankreichs 1944/1945 », dans Militärgeschichtliche Mitteilungen, 1996, vol. 55/2, p. 403, article que m’a aimablement communiqué Lars Hellwinkel.
3À Lorient, entre le 15-16 janvier et le 7 février 1943 ; à Saint-Nazaire, pendant la première quinzaine de mars 1943.
4Aux dix ports français de la Manche et de l’Atlantique s’ajoutent Ijmuiden et Hoeck van Holland aux Pays-Bas ainsi que les trois îles anglo-normandes occupées par les Allemands.
5Neitzel Sönke, op. cit., p. 383.
6Lieb Peter, Konventionneller Krieg oder NS-Weltanschauungskrieg: Kriegsführung und Partisanenbekämpfung in Frankreich, 1943-1944, Munich, Oldenburg Verlag, 2007, p. 587. Les commandants ont tout pouvoir dont le pouvoir judiciaire.
7Cf. Leroux Roger, Le Morbihan en guerre, 1939-1945, Mayenne, impr. Joseph Floch, 1978, p. 541-544.
8Groupement interarmes et cf. Roger Leroux, op. cit., p. 548.
9Archives départementales d’Ille-et-Vilaine (ADIV), 502 W 38 : le préfet du Morbihan au commissaire de la République à Rennes, 13 août 1944, 22 h 30.
10ADIV, 43 W 171 : rapport du préfet du Morbihan au commissaire de la République à Rennes, le 21 août 1944.
11Ibid., 43 W 205 : rapport des renseignements généraux (RG) pour la semaine du 7 au 14 septembre.
12D’après le commandant FFI Hervé (archives départementales du Morbihan [ADM] 2 W 15602 : rapports journaliers du service de liaison des armées alliées, 16 septembre 1944) ; chiffre qui semble exagéré.
13ADM, 2 W 15 602 : rapports journaliers du service de liaison des armées alliées, 15 septembre 1944.
14Ibid.
1511 septembre 1944, Journal de marche, état-major du XXVe CA, 3e bureau, dans Rapports d’activité du XXVe CA en occupation Bretagne (13 décembre 1940-20 novembre 1944), traduit par le Cdt Even, château de Vincennes, 1978, 435 p.
16ADIV, 43 W 171 : rapport du préfet du Morbihan au commissaire de la République, le 30 août 1944.
17Il comprend en particulier la 4e DB du général Wood qui libère Rennes et la 6e DB du général Grow qui fonce vers Brest.
18Les membres de ces « troupes de l’Est » ont été recrutés à partir de 1942 parmi les prisonniers de guerre soviétiques appartenant à des minorités de l’Union soviétique. En 1944, la plupart combattent à l’Ouest ou dans les Balkans. Cf. Lieb Peter, op. cit., p. 118.
19Les journaux de marche de juillet à novembre 1944 évoquent des cosaques, des Caucasiens, des Ukrainiens et des éléments d’un « bataillon russe ». Cf. dans Rapports d’activité…, op. cit., p. 326 et suiv. Voir l’article de Frédéric Dessberg dans cet ouvrage.
20Créés à l’origine par le PCF ; les FTPF de 1944 sont loin d’être tous encartés.
21À cette date, Hitler décide de privilégier le front Ouest ; la place et le rôle du MBF (Militärbefehlshaber in Frankreich) sont redéfinis et renforcés pour « le maintien de l’ordre et de la sécurité », en particulier à l’arrière du secteur des armées ; le MBF peut réquisitionner toutes les forces allemandes présentes sur le territoire. Cf. Lieb Peter, « Wehrmacht, Waffen-SS, Sipo-SD : la répression allemande en France, 1943-1944 », dans La répression en France à l’été 1944, actes du colloque de Saint-Amand Montrond, éd. électroniques, Fondation de la Résistance, 2007, p. 6-18, et du même auteur, « Répression et massacres. L’occupant allemand face à la Résistance, 1943-1944 », dans Eismann Gaël et Martens Stefan, Occupation et répression militaire allemande. La politique de « maintien de l’ordre » en Europe occupée, 1939-1945, Paris, Autrement, 2007, p. 169-185.
22Excepté les maquis de Saint-Marcel (Morbihan) et de Saffré (Loire-Inférieure), il n’a pas existé de gros maquis dans la région. Le premier est attaqué le 18 juin 1944 et le second le 28 juin.
23Sur ces points, voir Eismann Gaël, « L’escalade d’une répression à visage légal. Les pratiques judiciaires des tribunaux du Militärbefehlshaber in Frankreich, 1940-1944 », dans Occupation et répression, op. cit., p. 127-168, et Hôtel Majestic. Ordre et sécurité en France occupée (1940-1944), Paris, Tallandier, 2010, p. 436 ; Lieb Peter, « Répression… », op. cit.
24ADIV, 502 W 38 : rapport du préfet du Morbihan au commissaire de la République du 11 août 1944.
25Idem : commissaire divisionnaire des RG au commissaire de la République sur la situation dans le Morbihan, 16 janvier 1945.
26Idem : rapport du sous-préfet de Redon au commissaire de la République, 7 août 1944.
27Ibidem.
28Le lieutenant-colonel de Branges de Civria était alors le commandant de la subdivision militaire du Morbihan.
29ADIV, 43 W 171 : rapport du préfet du Morbihan du 21 août 1944.
30Il s’agit des sources consultées aux archives départementales d’Ille-et-Vilaine, de Loire-Atlantique et du Morbihan.
31Voir aussi dans cet ouvrage les contributions de Jean-Claude Catherine et de Daniel Sicard.
32ADM, 2 W 15927 : note d’information de début mars 1945.
33ADM, Livre d’or des FFO (Forces françaises de l’Ouest), préface du général de Larminat, p. 35-36.
34ADIV, 43 W 171 : rapport du préfet du Morbihan du 21 septembre 1944.
35Ibid. : rapports du 17 octobre 1944 et pour la période du 15 au 31 octobre 1944. Un rapport du 14 septembre n’en indiquait que 100 000.
36Par exemple à Guenrouet depuis Plessé (au nord de la poche à proximité de l’Isac). Archives départementales de Loire-Atlantique (ADLA), 1694 W 70 : rapport du chef d’escadron de gendarmerie du 2 octobre 1944.
37« La poche de Saint-Nazaire du 4 août 1944 au 11 mai 1945 », Cahier de l’Aremors, no spécial, 1980, p. 11, et ADLA, 1694 W 69 : rapport du préfet de Loire-Inférieure au commissaire de la République à Angers, 1er décembre 1944.
38À ne pas confondre avec Jean Benedetti, préfet du Vaucluse arrêté en 1944 et déporté. Antoine Benedetti a été nommé par le gouvernement de Vichy, il est maintenu par le GPRF jusqu’à la reddition allemande. Quant à la sous-préfecture, elle a été transférée à Pontchâteau avec une antenne à La Baule.
39ADLA, 1694 W 69 : note d’information « Renseignements sur la poche de Saint-Nazaire » du 24 octobre 1944.
40Au 25 novembre 1944, d’après Neitzel Sönke, op. cit., p. 427. Les sources françaises arrondissent à 25 000. ADM, 2 W 15603 : fiche de renseignements de la MMLA, 29 novembre 1944 ; ADIV, 43 W 171 : le préfet du Morbihan dans son rapport du 30 août.
41Au 25 novembre 1944, cf. Neitzel Sönke, ibid. ; tandis que les sources françaises sur la base d’estimations avancent 33 000 en octobre (ADLA, 1694 W 69 : note d’information, renseignements sur la poche de Saint-Nazaire, 24 octobre 1944).
42Journal de marche no 15, état-major du XXVe CA, 3e bureau, dans Rapports d’activité, op. cit., p. 353.
43Neitzel Sönke, op. cit., p. 421.
44La 94e DI est remplacée le 1er janvier 1945 par la 66e DI commandée par le général H. F. Kramer.
45Les 1er, 2e, 3e, 5e, 6e, 7e, 9e, 10e et 11e bataillons FFI du Morbihan soit 9 933 hommes, sous-officiers et officiers. ADM, 2 W 15769 : rapport sur la situation générale depuis la libération, janvier 1945 ; 41 J 88 : état de l’affiliation des FFI du Morbihan. ADIV, 43 W 171 : rapport du préfet du Morbihan du 17 octobre 1944.
46C’est-à-dire sur le front occidental de la poche de Saint-Nazaire.
47Rappelons que celles-ci ont eu à leur tête le commandant Guillaudot de juin 1941 à son arrestation en décembre 1943.
48ADIV, 43 W 171 : rapport du préfet du Morbihan, 17 octobre 1944.
49ADM, Livre d’or des FFO, op. cit., p. 48.
50Même si elle n’a guère de moyens.
51Sur ce point cf. l’Historique de la 19e DI, 17 p. ronéotées, déposé aux ADIV, 502 W 38.
52La plupart n’avaient jamais fait de service militaire.
53Officier de carrière, après la dissolution de l’armée d’armistice il crée la brigade Charles Martel qui devenue une unité FFI rejoint Saint-Nazaire après la libération de l’Indre.
54Sur cet aspect, voir Weiss Stéphane, « Forces françaises de l’Ouest, forces françaises oubliées ? », dans Guerres mondiales et conflits contemporains, 2014/3, no 255, p. 99-121.
55Ils veulent la consolider par une frontière naturelle et ils convoitent aussi des champs de pommes de terre… Cf. Leroux Roger, op. cit., p. 601-602.
56ADIV, 502 W 38 : commissaire divisionnaire des RG au commissaire de la République sur la situation dans le Morbihan, 16 janvier 1945.
57ADM, 2 W 15927 – poche de Lorient, rapport du préfet du Morbihan au ministre, 21 décembre 1944 : le poste américain à l’ouest de l’île est également fait prisonnier. Ce coup de main fait trois morts et toutes les installations téléphoniques de l’île sont détruites.
58Rappelons que Belle-Île et la presqu’île de Quiberon sont occupées ce qui rend difficile la défense des îles, libérées, de Houat ou de Hoëdic.
59ADIV, 502 W 38 : commissaire divisionnaire des RG au commissaire de la République sur la situation dans le Morbihan, 16 janvier 1945.
60ADIV, 43 W 171 : rapport du préfet du Morbihan, le 27 novembre 1944, et 43 W 205 : rapport des RG du 30 novembre 1944 ; ADM, 2 W 15927 : poche de Lorient, note d’information du début mars 1945. Elle précise : 9 200 habitants dans la poche auxquels il faut ajouter 5 200 dans la presqu’île de Quiberon, 3 184 à Belle-Île et 2 123 à Groix.
61ADLA, 1693 W 50 : rapport mensuel du préfet de Loire-Inférieure, janvier 1945.
62Ibid., rapport de février 1945.
63En Loire-Inférieure, ils sont 156 089 réfugiés et évacués en décembre 1944. ADLA, 1699 W 2 : renseignements statistiques sur la Loire-Inférieure au 20 décembre 1944.
64Plusieurs trains de ravitaillement entrent dans la poche sous le couvert de la Croix-Rouge internationale et reviennent avec des réfugiés comme en mars 1945. ADLA, 1693 W 50 : rapport du préfet d’avril 1945 et 1694 W 69 : rapport sur l’organisation du train de ravitaillement à destination de la poche de Saint-Nazaire, 15 mars 1945.
65ADM, 2 W 15927 : la poche de Lorient, inspecteur des RG de Vannes au commissaire de Rennes, 29 mars 1945 et 41 J 40 : fonds Leroux.
66ADIV, 43 W 205 : rapport des RG, le 11 avril 1945 et 43 W 171 : rapport du préfet du Morbihan au commissaire de la République pour la période du 1er au 30 avril 1945.
Auteur
-
Jacqueline Sainclivier
Université Rennes 2.
Jacqueline Sainclivier est professeure émérite d’histoire contemporaine à l’université Rennes 2-EA Tempora. Spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, elle est membre du Comité historique et pédagogique de la Fondation de la Résistance et du comité scientifique de la mission interministérielle du 70e anniversaire de la Libération. Elle a publié de nombreux articles scientifiques et ouvrages sur cette période.
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