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Que m'arrive-t-il ?

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Philippe Corno
, 
Emmanuel Boisset

1re partie. Un événement compris par la littérature : la guerre

Littérature et guerres mondiales en Belgique francophone

Champ, contre-chant et hors-champ

Bibiane Fréché

Texte intégral

1Les deux Guerres mondiales ont constitué des événements sans précédent dans l’histoire de l’Humanité. Pour la première fois, l’industrie a envahi la guerre au point de devenir une véritable machine à tuer. Le choc traumatique engendré par cette boucherie fut notamment rapporté dans la littérature belge francophone des deux immédiats après-guerres. Mais tandis que la littérature de la Première Guerre mondiale a pu jouir d’une relative heure de gloire, la littérature issue de la Seconde Guerre mondiale resta dans l’ombre et n’obtint jamais de reconnaissance ni officielle ni symbolique.

2Dès lors, il est légitime de se poser un certain nombre de questions. Quelles caractéristiques différencient les littératures des deux guerres ? Dans quelle mesure un événement historique peut-il générer l’apparition d’un nouveau groupe d’écrivains ? Comment expliquer la différence de reconnaissance entre les écrivains de 14-18 et ceux de 40-45 ? Comment ces derniers s’y prennent-ils pour tirer profit de l’événement et accéder à la reconnaissance symbolique ?

3Cette dernière question demande quelques éclaircissements. Effectivement, que signifie exactement l’expression « tirer profit de » ? Il s’agit des stratégies que mettent en œuvre les écrivains, en s’appuyant sur l’événement guerrier, afin d’entrer dans le champ littéraire. S’ils font déjà partie de ce dernier, leur but est alors d’atteindre ou d’accroître leur reconnaissance. Les stratégies utilisées peuvent varier selon le contexte historique et les réseaux de relations et d’influence dans lesquels s’insère l’écrivain. Schématiquement, on peut distinguer trois catégories : les stratégies politiques, les stratégies conjecturelles et les stratégies thématiques. L’écrivain peut tout d’abord prendre position par rapport à des idéaux politiques. Trois options s’ouvrent alors à lui : l’écrivain adhère aux vues de l’envahisseur et prend le parti de la collaboration ; à l’inverse l’écrivain adopte une posture patriotique et/ou nationaliste ; l’écrivain opte enfin pour une attitude pacifiste. Les stratégies conjoncturelles consistent à exploiter les situations nouvelles engendrées par la guerre. Les stratégies thématiques, enfin, utilisent l’événement guerrier récent comme sujet principal d’une œuvre.

  • 1 Pour élaborer notre corpus, nous avons consulté trois types de sources : les ouvrages critiques su (...)
  • 2 Pour une typologie complète des traces et témoignages concernant la Seconde Guerre mondiale, voir (...)

4Notre but étant de dégager les stratégies qu’opèrent les écrivains belges de langue française pour tirer profit de l’événement guerrier, nous n’avons pris en compte, parmi la production impressionnante issue des deux guerres mondiales1, que les textes à caractère littéraire. Nous entendons par là trois types de textes : ceux qui ressortissent aux genres habituellement attribués à la littérature, comme les romans, récits courts ou nouvelles, poèmes, recueils poétiques, pièces de théâtre, etc. ; les journaux de guerre écrits par des officiers de la Première Guerre mondiale et considérés par les critiques de l’époque comme littéraires ; enfin certains ouvrages de souvenirs ou de mémoires, sur la première guerre ou la seconde, qui ont été salués par la critique comme des ouvrages littéraires ou qui se sont présentés comme objet littéraire. Cela signifie que nous avons évacué de notre corpus un certain nombre de textes comme les journaux de guerre d’officiers de la Seconde Guerre mondiale, les recueils de chroniques ou d’articles journalistiques, les souvenirs et mémoires n’étant pas considérés ou présentés comme littéraires, et tout autre type de témoignage ou trace2.

  • 3 En juin 1952 paraît encore le roman de Robert Lucien Geeraert (1925-1984) : Le Village en folie (1 (...)

5Nous avons pris pour marge temporelle les textes publiés durant les deux guerres et leurs immédiats après-guerres. La première période prend fin en 1923, année à partir de laquelle les écrivains issus de la Première Guerre mondiale sont tout à fait organisés en groupes et associations littéraires. Les stratégies d’émergence que nous venons de présenter sommairement ont alors donné leurs premiers résultats. La seconde période se termine en 1951. En effet, après cette date, très peu d’ouvrages portant directement sur la guerre paraissent encore. Il faut attendre les années 1960 et surtout 1970 pour que renaisse un certain engouement en faveur de la littérature de guerre3.

Stratégies politiques

La collaboration intellectuelle

6La collaboration intellectuelle fait partie des stratégies politiques. Il ne faut néanmoins pas confondre collaboration intellectuelle et collaboration politique. On parle ici de stratégie politique parce qu’une fois qu’un écrivain accepte de publier dans une maison d’édition, une revue ou un quotidien encouragé ou contrôlé par la propagande allemande, il entre dans une logique politique, quelles que soient ses intentions premières et le sujet de ses écrits. Mais il faut éviter d’amalgamer collaboration politique et collaboration intellectuelle.

  • 4 Sur la collaboration littéraire de Pansaers, voir H. Roland., La « Colonie » littéraire allemande (...)

7Clément Pansaers (1885-1922) accepte en 1917 la proposition qui lui est soumise par un mécène allemand de publier la revue Résurrection (décembre 1917- mai 1918). Résolument littéraires, ces cahiers mensuels adoptent néanmoins les objectifs politiques allemands d’une Belgique fédérale comprenant deux entités autonomes. La revue reçoit d’ailleurs le soutien de l’administration allemande occupante. Pansaers est donc partie prenante du système collaborationniste de la Première Guerre mondiale. La rumeur veut que Pansaers se soit fait passer à tabac par la population de la Hulpe à la fin de la guerre4. Ray Nyst (1870-1948), participe durant l’occupation au journal La Belgique, publié sous contrôle allemand. Il est condamné en 1919 par la Cour d’assises du Brabant à dix ans de détention. Il défendra sa posture dans le long plaidoyer Malgré tout (1919).

8En 1940, Paul Colin (1890-1943) demande l’aide de Robert Poulet (18931989) pour fonder le quotidien « emboché » Nouveau Journal. Très en vue dans les milieux intellectuels de l’entre-deux-guerres, ils ont déjà tous deux une solide carrière littéraire derrière eux. Colin, opportuniste avant tout, dirige la très fouillée et influente revue Cassandre (1934-1944), dont il continue la publication sous censure allemande. Poulet est l’auteur du roman Handji (1931) remarqué en France dès sa sortie. Il est également l’un des principaux théoriciens du Groupe du Lundi, qui soutient que la Belgique francophone est une province littéraire de la France et qui condamne fermement la littérature régionaliste. Colin est exécuté par Arnaud Fraiteur en 1943 et Poulet condamné à la peine de mort à la Libération. Après un mémorable plaidoyer en sa faveur où il met en cause le roi Léopold III qui aurait approuvé son entreprise, Poulet sera gracié et discrètement déposé à Paris en 1951, avec femme et enfant. Pierre Hubermont (pseudonyme de Joseph Jumeau, 1903-1989), écrivain prolétarien, rédacteur au peuple et membre lui aussi du Groupe du lundi, collabore également au Nouveau Journal avant de rejoindre le quotidien liégeois La Légia en 1941. Il est secrétaire général de la Communauté Culturelle Wallonne, formation wallingante et collaborationniste fondée en avril 1941. Il sera condamné à la Libération à la détention à perpétuité et ne trouvera plus jamais d’éditeur.

  • 5 Sur l’édition durant la Seconde Guerre mondiale, voir la thèse de M. Fincœur en préparation à l’Un (...)

9La plupart des écrivains qui décident de s’engager de près ou de loin dans la collaboration intellectuelle n’ont pas, contrairement à Poulet et consort, pignon sur rue. Ce sont des minores en quête de reconnaissance symbolique et officielle. Ils voient dans le nouveau régime et le nouveau système éditorial en place le moyen de progresser rapidement dans l’échelle de la reconnaissance. Ils éditent dans les maisons d’éditions collaborationnistes, dont la plus connue est la Toison d’Or, dirigée par Édouard Didier5. En 1943, Oscar Van Godtsenhoven (1908-1988) y publie Vent de combat, histoire de Walter, rescapé d’un régiment à la retraite, qui s’engage dans les rangs de la Légion Wallonie, pour combattre contre la Russie sur le front de l’Est. Louis Carrette (1913-), journaliste à Radio-Bruxelles pendant l’Occupation, publie son premier roman, Le Péché de complication (1942), dans la même maison d’édition. Il y raconte l’initiation d’un jeune homme à la vie et ses hésitations entre amour, foi et ambition. À la Libération, Carette sera condamné à quinze ans de travaux forcés par contumace pour ses émissions radiophoniques de propagande et se réfugiera en France. Naturalisé français en 1969, il connaîtra la gloire littéraire sous le nom de Félicien Marceau et entrera à l’Académie française en 1975. Van Godtsenhoven, condamné à cinq ans de prison pour avoir prêté sa plume au quotidien collaborationniste Le Nouveau Journal, sera rapidement libéré. Il remportera en France le Prix des Lecteurs 1948 pour son roman Flamand des vagues, publié sous le pseudonyme de Jan Van Dorp.

  • 6 Sur Pierre Peyel, voir P. Aron, « Les écrivains belges et l’Occupation : entre engagement et indif (...)

10Peu d’écrivains collaborationnistes connaissent un succès durable et postérieur à la guerre. Ainsi, Pierre Peyel (pseudonyme de Louis De Becker, 1911-1969), prix Rossel du quotidien Le Soir « volé » en 1942 pour son roman Hohenmoor (Toison d’Or, 1943) retombe dans l’anonymat complet après la guerre6. De même, on n’entendra plus parler après la guerre de Gustave Haeghens, qui raconte dans son roman La Troisième alerte (1942, chez Ignis) l’inaction forcée des soldats belges durant la campagne des dix-huit jours.

  • 7 Les écrivains sont rarement inquiétés en tant que tels par l’épuration. Ce sont plutôt ceux qui cu (...)

11La stratégie de la collaboration ne paie donc pas vraiment. Après l’éventuelle reconnaissance symbolique acquise durant la guerre, les écrivains, écartés de l’historiographie littéraire dès la Libération, sombrent dans un anonymat littéraire plus ou moins long : Pansaers doit attendre la fin des années soixante pour refaire surface, Hubermont ne trouve plus de maison d’édition. Ils se voient alors contraints de mettre en œuvre une seconde stratégie d’émergence à l’étranger s’ils veulent poursuivre leur carrière littéraire7.

L’attitude pacifiste

12La frontière entre la collaboration littéraire et le pacifisme en Belgique francophone varie selon les appréciations. Théoriquement, elle est simple : le collaborateur adopte les vues de l’occupant tandis que le pacifiste refuse la guerre et s’en prend donc aussi bien aux occupés qu’aux occupants. Mais l’opposition ne va pas de soi. Durant la Première Guerre mondiale, le pacifisme est stigmatisé par les Allemands parce qu’il sème un climat de défaitisme propice aux intérêts des occupants. À la libération, la vindicte populaire amalgame collaboration et pacifisme, sans distinction aucune.

  • 8 Sur le pacifisme, voir L. Rasson, Ecrire contre la guerre : littérature et pacifismes. 1916-1938, (...)

13Au fur et à mesure que la Première Guerre mondiale s’enlise dans une guerre de tranchées statique et meurtrière, un groupe d’écrivains, sans pactiser avec l’ennemi, se détache petit à petit de la propagande patriotique. Bouleversés par la barbarie des combats, ces intellectuels adoptent une attitude pacifiste, du refus de la guerre. En France, Romain Rolland (1866-1944), auteur d’Au-dessus de la mêlée, avance les thèses du groupe. En Belgique, Georges Eekhoud (1854-1927) dédie sa nouvelle Des Hommes ! (1920) à la mémoire de six Allemands fusillés au Tir National. Après l’Armistice, il sera congédié de son poste d’enseignant suite à ses opinions que l’on jugera suspectes. Il faut dire qu’il est opposé à « l’esprit de Versailles » et ouvert à une réconciliation avec l’Allemagne. Edmond Picard (1836-1924) sera lui aussi écarté de sa profession de Bâtonnier de l’Ordre près la Cour de Cassation, suite à des propos pacifistes recueillis par un journaliste pro-allemand. Pierre Broodcoorens (1885-1924), quant à lui, dénoncera les hypocrisies du patriotisme dans son roman Boule Carcasse (1916). Il sera inquiété après-guerre8.

14Pour la Seconde Guerre mondiale, on ne connaît guère que le recueil poétique Contra Bellum. Elans lyriques contre la guerre et pour la paix (1946) de Charles Gheude (1871-1956) qui prône le pacifisme. Mais l’ouvrage n’eut aucun retentissement et ne prit place dans aucun mouvement organisé.

Les postures patriotique et/ou nationaliste

15Dès l’invasion de 1914, plusieurs écrivains, qui n’avaient jamais marqué de penchant patriotique jusqu’alors, prennent résolument parti pour la défense de la patrie. Émile Verhaeren (1855-1916), ami du roi Albert Ier, devient le chantre officiel de la Belgique meurtrie avec ses recueils poétiques La Belgique sanglante (1916) et Les Ailes rouges de la guerre (1916). Maurice Maeterlinck (1862-1949), prix Nobel (1911) – et donc comme Verhaeren un des représentants littéraires belges les plus connus internationalement – participe à la propagande belge à l’étranger, notamment en publiant La Belgique héroïque et martyre (1915) et Les Débris de la guerre (1916). Dans le second ouvrage, il justifie son engagement face au pacifisme naissant.

16Les écrivains soldats isolés sur le front de l’Yser – on calcule que la moitié des écrivains belges s’y est trouvée – suivent l’exemple de leurs aînés et prennent le pli de la littérature patriotique en se regroupant autour de quatre revues. Le Claque à fond (mai 1916-août 1918), fondé entre autres par le peintre Massonnet, accueille des textes de Burniaux. Le Bulletin des Gens de Lettres et Artistes belges du Front (Noël 1916-septembre 1918) est mis sous la protection de la veuve Verhaeren, du ministre de la Guerre et du ministre des Sciences et des Arts. Y signent Lucien Christophe (1891-1975), Robert Vivier (1894-1989) et Marcel Thiry (18971977). Les Chants de l’Aube (avril 1917-septembre 1917, août 1918-septembre 1919) sont créés par Charles Conrardy (1893-1957) et Fernand A. Marteau. Y collaborent Julien Flament (1884-1958) et Marcel Vanderauwera. Enfin Les Cahiers (juin 1918-juillet 1920) sont les derniers à être créés, quelques mois avant l’armistice, par Louis Boumal (1890-1918), Christophe et Marcel Paquot (1891-1988). On y retrouve la plume de Thiry et Vivier. Boumal se montre particulièrement polyvalent : il participe aux quatre revues. Maurice Gauchez (18841957) et Léon Somerhausen (1892-1918) collaborent à trois revues. On reconnaît là une stratégie d’émergence qui consiste à pousser à fond sa visibilité d’écrivain par le biais des organes littéraires. Boumal n’en profite pas car il meurt sur le front en octobre 1918. Néanmoins, un culte invétéré lui est consacré et assure pour un certain temps le succès de son œuvre. Autour du Comité Boumal, les écrivains des tranchées s’affirment en groupe constitué comme garant du sacrifice concédé à la patrie par les écrivains soldats. Après la Seconde Guerre mondiale, c’est Auguste Marin (1911-1940) qui incarne le jeune poète prometteur tombé pour la patrie. Diverses commémorations sont aussi organisées en sa faveur. Elles lui valent une certaine heure de gloire, cependant éphémère. Les surréalistes de la Louvière, quant à eux, célébreront le culte de Fernand Dumont (pseudonyme de Fernand Demoustier, 1906-1945) mort en déportation. Le poème Liberté que Dumont avait écrit à la prison de Mons en juin 1942 passe pratiquement inaperçu lorsqu’il est publié en 1948 par ses comparses littéraires. Néanmoins, l’auteur jouit aujourd’hui d’une reconnaissance symbolique qui lui vaut une place à côté d’Achille Chavée (1906-1969), en tant que représentant du surréalisme hennuyer.

17Durant la Seconde Guerre mondiale, très peu d’écrivains s’engagent dans la résistance ou l’appui patriotique affirmé. Arthur Haulot (1913-2005) est envoyé dans les camps de concentration pour faits de résistance politique, Chavée est contraint à la clandestinité, mais aucun tract ou mouvement clandestin n’émane de groupes ou d’associations littéraires formées avant l’entrée en guerre. Ce faible pourcentage est représentatif de l’ensemble de la population qui hormis les Juifs, les communistes et les nationalistes flamands, s’accommoda tant bien que mal de l’Occupation. On ne connaît guère que Thiry qui publia, en France, aux Éditions de Minuit clandestines.

18Après guerre, par contre, l’édition belge regorge de littérature de tendance patriotique ou nationaliste. Ainsi les romans et recueils de poèmes se succèdent les uns aux autres pour évoquer l’héroïque combat de la résistance active. Le Sang des autres (1944) d’André Dans, Cinq de l’Armée blanche (1945) de Paul Mascaret et Service secret (1946) de Maurice Nalinnes, glorifient les exploits de la résistance belge. Le théâtre n’est pas en reste : la maison d’édition Centrale Catholique du Théâtre et de la Chanson se spécialise dans la publication de pièces patriotiques. Elle édite en 1944 et 1945 des œuvres de Géo Delcampe (1896-1986), André Dorel, Maurice Moreau et Victor Rénier.

  • 9 Journal inédit de P. Nothomb, 25 octobre 1940, à propos de l’entrevue de Pétain et d’Hitler, Archiv (...)
  • 10 Journal, 9 juillet 1941.

19Tout un pan de la droite belge, voire de l’extrême droite belge, de tendance très nationaliste, pourtant acquise au moins au début de la guerre aux idéaux fascistes, ne sombre pas dans la collaboration, tout simplement parce qu’elle ne peut concevoir une collaboration quelconque avec l’envahisseur qui a souillé le sol national. Pierre Nothomb (1887-1966), écrivain catholique et principal défenseur des idéaux nationalistes avant-guerre, trahit dans son journal inédit une certaine adhésion aux idéaux de l’Allemagne nazie : « Buts d’Hitler : unir l’Europe contre les forces qui veulent détruire le continent. […] Je désire de toutes mes forces la réussite de cet effort9. » Néanmoins, même s’il est convaincu de la victoire allemande, il n’accepte pas la manière déployée par l’Allemagne pour asseoir son Ordre Nouveau : « Reconnaître la victoire européenne de l’Allemagne, ce n’est pas reconnaître sa domination inhumaine10. » Il commence la rédaction en 1941 d’un cycle romanesque en cinq tomes, Le Prince d’Olzheim (1944-1962), dont les deux premiers volumes paraissent sous le pseudonyme d’Henri Créange. Très critiques à l’égard de l’Allemagne, les textes, encore inédits, circuleront sous le manteau durant l’Occupation.

  • 11 J. Norton Cru, Témoins, Paris, Les Étincelles, 1929.
  • 12 Sur les revues, associations et anthologies liées à la Première Guerre mondiale, voir C. Sénéchal, (...)

20Les écrits patriotiques issus des deux guerres se distinguent par leur réception et par le degré de reconnaissance symbolique auquel accèdent leurs auteurs. Plusieurs écrivains de la Première Guerre mondiale entrent à l’Académie Royale de Langue et de Littérature Françaises de Belgique. C’est le cas de Nothomb, Louis Piérard (1886-1951), Delchevalerie, Christophe, Thiry. Ils cumulent parfois ce poste avec d’autres fonctions. Christophe, par exemple, devient directeur de l’Administration des Beaux-Arts et des Lettres en 1946. D’autres écrivains recueillent une certaine reconnaissance symbolique. Ainsi, Gauchez et Camille Fabry (1887-1960) se voient décerner divers prix littéraires et Max Deauville (pseudonyme de Maurice Duwez, 1881-1966) est consacré par Norton Cru dans son ouvrage Témoins11. Les écrivains de la Seconde Guerre mondiale, par contre, ne récoltent que peu de suffrages. C’est que les structures dans lesquelles ils s’insèrent divergent fortement de celles dont jouissent les écrivains de 14-18. Durant la Première Guerre mondiale, les écrivains de l’Yser se regroupent autour des revues susmentionnées. Après l’Armistice, Les Chants de l’Aube fusionnent avec Le Thyrse (1899-1969) et Les Cahiers paraissent jusqu’en 1920. En 1922, Gauchez fonde la Renaissance d’Occident (1922-1930, 1938-1939, 1945-1948), qui permet aux écrivains anciens combattants de se regrouper autour d’une nouvelle revue, pluraliste. Les écrivains soldats fondent en 1923 un autre point de ralliement : l’Association des Écrivains Combattants belges (AECb). Ses membres rédigent les notices portant sur les écrivains belges francophones de l’Anthologie des écrivains morts à la guerre (1924-1926), produite par l’Association des Écrivains Combattants (AEC) française. En 1923, l’AECb offre à la Belgique sa propre anthologie de poètes patriotes : Les Poètes de l’Yser (1923), signée par Théo Fleischman (1893-1979) et Flament. En marge de l’AECb, l’Association des écrivains combattants wallons publie, dans les années vingt, trois anthologies sous la direction d’Oscar Lacroix12.

21On le voit, les écrivains de l’Yser se créent des structures (revues, associations basées sur le souvenir du sacrifice et le rappel des services rendus à la patrie par les intellectuels, anthologies, comité Boumal) qui leur permettent de se rassembler et de s’insérer en groupe organisé au sein de l’institution littéraire. Signe et facteur de la bonne santé de leurs écrits, les anthologies aident à la diffusion et au relatif succès de la littérature du feu. Les écrivains patriotiques issus de la Seconde Guerre mondiale, par contre, ne se constituent pas en groupe. Ils ne créent aucune revue spécifiquement littéraire. Après guerre, la Renaissance d’Occident et le Thyrse reprennent leurs activités en restant farouchement patriotes, mais elles regroupent surtout les écrivains du premier front. Aucune nouvelle association d’écrivains anciens combattants n’est créée. Tout au plus celle de 1923 devient-elle Amicale des Écrivains combattants des deux guerres et de la Résistance mais elle est surtout formée d’anciens combattants de la première guerre. Elle ne peut donc servir à propulser de nouveaux écrivains dans le champ littéraire. Elle est même plutôt un socle de littérature traditionnelle et conservatrice. Côté anthologique, les écrivains de la Seconde Guerre mondiale ne sont pas gâtés non plus. Seul un numéro spécial du Journal des Poètes de novembre-décembre 1948, intitulé « Les Poètes contre la guerre », regroupe des « Poèmes des captifs » de Georges-Marie Matthijs (1916-?), Paul Février (pseudonyme de Marcel De Cleene, 1915-?) et Géo Libbrecht (18911976), ainsi qu’un poème d’Albert Ayguesparse (pseudonyme d’Albert Clerck, 1900-1996), mais le numéro n’est pas exclusivement consacré aux auteurs belges.

Stratégies conjoncturelles

22Les stratégies conjoncturelles peuvent être résumées en deux principes. Soit l’écrivain s’approprie une position du champ littéraire partiellement libérée, par exemple par un écrivain qui a « cassé sa plume » – entendez par là qu’il refuse de publier sous censure allemande. Soit il profite de la reconnaissance sociale éphémère dont il jouit pour investir le champ littéraire en quête de reconnaissance symbolique et/ou officielle.

  • 13 Voir A. Colignon, « La Belgique, une patrie d’anciens combattants ? », Cahiers d’Histoire du Temps (...)

23Après l’Armistice, la population belge porte aux nues les soldats héros. Les intéressés tentent donc de profiter à bon escient de la situation. Ils voient là un créneau à saisir : ils s’organisent en groupe comme nous venons de le voir plus haut et la stratégie paie pour certains d’entre eux. Après la Libération de 1945, ce sont plutôt les résistants, les prisonniers de guerre et les forces belges de Grande-Bretagne qui occupent le haut du pavé13. L’armée belge n’a pas vraiment marqué les esprits puisqu’elle n’a combattu qu’un peu plus de deux semaines avant l’abdication du roi Léopold III, durant ce qu’on a appelé la « campagne des dix-huit jours » de 1940. La notion d’écrivain combattant n’est donc plus pertinente à l’époque. Les résistants et les forces belges de Grande-Bretagne tenteront bien d’écrire leurs souvenirs et de livrer leur témoignage mais ils ne remportent pas vraiment de succès.

  • 14 Il existe aussi des récits de déportés pour la Première Guerre mondiale mais ils représentent une (...)

24Dans le fond, seuls les écrivains-prisonniers14 de guerre semblent réussir. Et encore. Parmi les rescapés des prisons ou des camps, seul Haulot semble avoir joui après coup d’une certaine reconnaissance symbolique et officielle. Résistant et fondateur du Parti socialiste clandestin, il est arrêté par la Gestapo le 27 décembre 1941 et incarcéré successivement à la prison de Saint-Gilles et aux camps de Mathausen et Dachau. Il ramène de ses errances divers textes dont Dachau (1945, en collaboration avec Ali Kuci), Si lourd de sang (1947), et D’entre les morts (1947). La reconnaissance à laquelle il accède très vite tient aussi aux actions littéraires qu’il mène et à son poste de Commissaire Général au tourisme. En réalité, le tout ne fait qu’un et forme une chaîne d’éléments imbriqués. Après la guerre, Haulot fonde en 1951 les Biennales internationales de poésie, qui existent toujours. Il peut les mener à bien grâce à son travail de fonctionnaire et aussi à la reconnaissance à laquelle il commence à accéder. Mais les biennales accroissent en retour cette reconnaissance littéraire. Il reprend ainsi en 1951 la codirection du Journal des Poètes, l’un des organes littéraires poétiques les plus importants de l’après-guerre. Ce type de reconnaissance est assez isolé. Les éditions Dessart fonde en 1946 le « Prix littéraire du prisonnier » que remporte Hélène Beer (1914-1975) pour son roman salle I. L’ouvrage est publié par Dessart la même année mais il ne jouit pas du succès escompté. En fait, tout comme les résistants, les prisonniers de guerre ne s’organisent pas en groupe littéraire et ne construisent pas de structures littéraires susceptibles de les abriter. Si Haulot jouit d’un certain succès, c’est qu’il joue sur plusieurs fronts à la fois (professionnel, politique, littéraire). L’insuccès des témoignages de résistants et de prisonniers politiques n’est pas seulement dû à une carence de structure d’insertion dans le champ littéraire. Il résulte aussi d’une raison plus fondamentale que nous expliciterons dans le point suivant.

25Avant de passer à cette analyse, il convient de souligner le cas particulier du théâtre belge, qui a connu un développement inégalé durant l’Occupation de 1940-1945. Dès la mi-juin 1940, les théâtres rouvrent leurs portes, sous censure allemande. Dans l’esprit des occupants, il faut écarter les pièces produites par des ennemis de l’Allemagne (la France, l’Angleterre…) et favoriser le développement des pièces germaniques et autochtones. En outre, les frontières entre la Belgique et la France sont fermées et les vedettes françaises n’arrivent plus en Belgique. C’est donc tout naturellement que les théâtres se tournent vers des auteurs et des acteurs du pays, et proposent des places à des prix beaucoup plus bas (les vedettes parisiennes pompaient une grande partie du budget). Le théâtre belge connaît alors un véritable âge d’or.

26Certains acteurs du champ théâtral et littéraire en profitent. Les Comédiens routiers sillonnent de leur théâtre itinérant la Wallonie et remportent un large succès avec Le Jeu des quatre fils Aymon de Herman Closson (1901-1982). Le public assimile le personnage de Charlemagne à la figure d’Hitler et voit dans les quatre fils le symbole de la résistance. Après la Libération, les frères Jacques (1910-2001) et Maurice Huisman (1912-1993), à la tête de la troupe, deviendront directeurs du Théâtre National francophone créé en 1945 et subventionné par l’État belge. Georges Sion (1913-2001) profite de ce climat favorable et donne sa première pièce, La Matrone d’Éphèse, au tout nouveau Rideau de Bruxelles, créé en 1943 par Claude Étienne (pseudonyme d’Adrien Constant De Backer, 1917-1992). C’est le point de départ d’une grande carrière d’écrivain dramaturgique, qui lui vaut une reconnaissance symbolique et officielle. Il entre à l’Académie Royale de Langue et de Littérature Françaises en 1962 et en devient Secrétaire perpétuel dix ans plus tard. Paul Willems (1912-1997) profite également de la conjoncture favorable et donne sa première pièce, Le Bon vin de M. Nuche, au Rideau en 1949. Il deviendra un auteur fidèle du théâtre d’Étienne. Les dramaturges dont les pièces ont été représentées durant la guerre ne seront pas inquiétés par l’épuration. Ils pourront alors asseoir leur carrière sur le succès qu’ils ont eu durant l’Occupation et profiter des structures favorables dont jouit le théâtre de l’époque. Par contre, tout comme les cas cités plus haut, les dramaturges qui ont couplé leur activité théâtrale à une activité journalistique devront payer les frais de leur collaboration culturelle. Michel de Ghelderode (pseudonyme d’Adémar Martens, 1898-1962) sera condamné, après un procès à rebondissements, à une suspension disciplinaire de trois mois de sa place de fonctionnaire à l’administration communale de Schaerbeek.

Stratégies thématiques

La défaite et l’injustice de l’État belge

27Durant la Seconde Guerre mondiale, insister sur la défaite de la Belgique et montrer les bienfaits et les bénéfices de la « paix » sont les fers de lance de la collaboration intellectuelle. Ludo Bastyns, par exemple, publie en novembre 1940 le roman Sous les ordres d’un Général fantôme. Le Calvaire de 16 à 35 ans sur les routes de France (éditions Horizon Nouveau) dans lequel il narre le calvaire et les déboires de l’armée belge durant la campagne des dix-huit jours. L’Allemagne est bien sûr fort sensible à ce genre d’arguments et les livres réussissent avec les honneurs l’épreuve de la censure, quand ils ne sont pas encouragés. Ils passent néanmoins à la trappe dès la Libération.

La défaite et la cruauté de l’Allemagne

  • 15 Il puise ses sources dans les informations officielles qui lui sont transmises. Ce décentrage lui (...)

28Durant les deux guerres, les auteurs à tendance patriotique chargent l’Allemagne et en font la perdante assurée du conflit. Charles Cudell (1873-?), qui travaille pour la propagande belge basée à Londres, laisse entendre sa haine des Teutons dans le recueil de nouvelles et de poèmes Au fil des heures (1916). Verhaeren montre dans « À l’arrière », poème publié dans Les Ailes rouges de la guerre, la grandeur des sentiments haineux éprouvés à l’égard des envahisseurs. Robert Goffin (1898-1984), qui dirige pendant la Seconde Guerre mondiale un service de propagande belge à New York15, publie en 1944 Passeports pour l’au-delà. Récit de l’Underground Belge, dans lequel il raconte les nombreux actes de résistance commis par la Brigade Blanche belge et assure constamment que les forces alliées l’emporteront contre la barbarie allemande. Après la Libération, les ouvrages dénigrant les « Boches » se multiplient. Parmi les plus durs, Leurs Gueules. Essai de zoologie germanique (1944) d’Edmond Hoton (1893-1950, directeur du quotidien satirique d’après-guerre L’Ane roux), est un « livre de haine » (p. 4) qui décrit avec un cynisme et un esprit revanchard affirmés la cruauté des Allemands et des collaborateurs.

La Belgique occupée : la vie des civils soumis aux « Boches »

29Une bonne majorité des ouvrages liés à la Seconde Guerre mondiale décrit la vie quotidienne des civils, confrontés à la sauvagerie ennemie. Les recueils poétiques Occultation (1947) de Luciane (pseudonyme de Lucie Blondeau, 1902-1977) et Roses d’hiver (1947) de Léon Ravet (1879-1950) regroupent les thèmes de témoignages usuels : la peur des bombardements, la destruction des villes, l’injustice de la mort, la cruauté des ennemis, la souffrance et les privations, l’espoir d’une libération à venir.

  • 16 J. Norton Cru, op. cit.

30À la différence des ouvrages français issus de la Première Guerre mondiale, plusieurs ouvrages belges décrivent la vie des civils, tel que À côté de la guerre (1921) de Georges Virrès (1869-1946). C’est que la Belgique fut entièrement occupée par l’Allemagne, contrairement à l’hexagone. Ces récits remettent en question la vision francocentriste de Norton Cru16, qui assimile littérature de la Première Guerre mondiale et littérature du feu.

Événement et légitimation littéraire

  • 17 Voir à ce propos, K. Grierson, Discours d’Auschwitz. Littérarité, représentation, symbolisation, P (...)

31Les écrivains issus de la Première Guerre mondiale acquièrent une reconnaissance dont ne jouiront jamais les écrivains issus de la Seconde Guerre mondiale. Cette différence est due aux structures dans lesquelles s’insèrent les écrivains (voir supra) mais aussi à un autre facteur, tout aussi important. En fait, pour qu’une œuvre soit considérée comme littéraire et soit éventuellement légitimée, elle doit remplir au moins une des trois conditions suivantes : se présenter comme étant de la littérature ; être commentée comme telle par les critiques et/ou les écrivains de l’époque ; être publiée par une maison d’édition exclusivement littéraire. Or, une caractéristique habituelle des textes relatifs à la guerre est de souligner la véracité des faits, vécus en direct, tout en reniant toute recherche esthétique. Les préfaces regorgent d’indications dans lesquelles les auteurs se défont de toute compétence littéraire dans le but d’appuyer la véracité de leur propos. Tout se passe comme si l’absence de qualités esthétiques et littéraires était gage de vérité ; comme si véracité historique ne pouvait être compatible avec vraisemblance littéraire17.

32Un bon exemple de cette vision du témoignage est donné par Victor Robert dans l’avant-propos de son « roman » L’âme des chasseurs ardennais (1946) :

Si j’ai écrit ce qui suit, sans aucune prétention littéraire, c’est tout simplement parce que j’ai, comme tout être humain, ce besoin de m’extérioriser !. .. ou si vous voulez, de trouver des confidents pour leur faire connaître, ce que j’ai vu et entendu pendant ces années terribles lorsqu’un triste destin m’arracha de ma patrie meurtrie.
Que ceux qui daignent parcourir ces quelques croquis militaires et ce journal, soient indulgents quant au style…
Dans ces lignes, se trouve toute mon âme, toute ma sincérité. (p. 8, nous soulignons)

  • 18 Dans la plupart des témoignages, les auteurs se sentent également investis d’un devoir de mémoire. (...)
  • 19 Pour pallier ce problème et conserver la possibilité de s’insérer dans le champ littéraire, Victor (...)
  • 20 Ce que M. Quaghebeur écrit dans « Éléments pour une étude du champ littéraire belge francophone de (...)

33Tous les ingrédients du parfait témoignage sont réunis : l’auteur est témoin direct des événements qu’il va exposer en toute sincérité mais sans aucune prétention littéraire, car il a juste besoin de s’extérioriser18. Par ce type d’avertissement, l’auteur engage sa sincérité, au risque d’être envoyé hors du champ littéraire. En effet, dans les conditions qu’il pose, l’auteur est « témoin » et non pas « écrivain19 ». Mais comment expliquer alors que les textes liés à la Première Guerre mondiale aient pu légitimer certains de leurs auteurs ? C’est que les conditions de réception de ces littératures sont fort différentes selon les deux époques. Dans la Belgique littéraire d’après 1918, l’école populiste et le récit de voyage sont des genres légitimés. Le premier prend pour sujet le milieu social d’origine modeste des écrivains qu’il décrit dans une écriture sobre et dépouillée, sans prétention littéraire. Or la littérature de la Première Guerre mondiale est également rédigée dans une écriture sobre et sans prétention littéraire. D’autre part, les carnets de campagne, qui constituent une grande partie de cette littérature de guerre, sont en quelque sorte des récits de voyage, puisque les soldats ne vivent pas dans leur univers habituel et racontent les nouveautés qu’ils découvrent. La littérature liée à la Première Guerre mondiale peut donc être rapprochée de deux des genres à succès de l’époque. L’après 1945, quant à lui, est gouverné en Belgique francophone par le courant néo-classique qui refuse tout rapprochement avec l’histoire directe et n’accepte qu’une langue épurée, éminemment littéraire. Dans ce climat, un langage non châtié, utilisé pour témoigner d’événements récents ayant touché la Belgique, peut difficilement accéder à la reconnaissance20. Vu les conditions de production décrites, la littérature des tranchées pouvait donc parfaitement trouver sa place dans le champ littéraire tandis que la littérature de témoignage en était exclue. C’est plutôt le courant néo-classique d’une Suzanne Lilar (1901-1992) et d’un Charles Bertin (1919-2002), par exemple, qui fera les beaux jours de la littérature belge d’après 1944.

34On peut donc dire que la littérature liée à la Première Guerre mondiale s’est créée dans un contexte littéraire qui lui était favorable (succès du populisme et du récit de voyage) et qu’elle a disposé de tous les relais littéraires nécessaires à une certaine consécration (revues et groupes, associations, anthologies), tandis que la littérature de témoignage issue de la Seconde Guerre mondiale n’a joui ni d’un contexte littéraire favorable à son succès, ni de relais lui permettant de s’imposer dans le champ littéraire belge. Néanmoins, il convient d’isoler le cas des dramaturges qui purent profiter de la conjoncture favorable mise à leur disposition durant l’Occupation et purent s’appuyer sur les acquis de la guerre pour accéder à la reconnaissance. À l’armistice de 1918, la mise au banc frappa et amalgama aussi bien les écrivains qui avaient collaboré que ceux qui partageaient des idéaux pacifistes. À la Libération de 1944, les collaborateurs intellectuels furent également durement frappés. Pour beaucoup, cette mise à l’écart sonna le glas d’une carrière d’écrivain. Seuls quelques personnages, tel Marceau, réussirent à sortir brillamment de leur mauvaise posture.

Notes

1 Pour élaborer notre corpus, nous avons consulté trois types de sources : les ouvrages critiques sur la littérature liée aux Guerres mondiales ; les ouvrages généraux, dictionnaires et anthologies de littérature belge de langue française ; 85 revues littéraires d’époque dépouillées systématiquement.

2 Pour une typologie complète des traces et témoignages concernant la Seconde Guerre mondiale, voir M. Borwicz, Ecrits des condamnés à mort sous l’occupation nazie (1939-1945). Nouvelle édition revue et augmentée, Paris, Gallimard, 1973.

3 En juin 1952 paraît encore le roman de Robert Lucien Geeraert (1925-1984) : Le Village en folie (1952) où ce sont, symptomatiquement, les fastes de la libération – et non la guerre elle-même – qui sont à l’honneur. Sinon, les deux romans La Vérité est dans les cœurs (cycle des Temps inquiets, vol. 5, 1952) de Constant Burniaux (1892-1975) et Léon Morin, prêtre (cycle autobiographique de Barny, vol. 3, 1952) de Beatrix Beck (1914-) entrent dans des cycles romanesques dont l’intrigue d’un des volumes seulement se déroule dans le contexte de la guerre. Dans le cycle Les Publicains (1954-1956) de Daniel Gillès (1917-1981), enfin, la guerre sert de toile de fond à la description du milieu industriel belge. Ces cinq romans, plus aboutis, sans doute parce qu’ils ont pris une certaine distance par rapport à la guerre, annoncent la seconde phase de la littérature de témoignage, qui utilisera plutôt la guerre comme base contextuelle que comme sujet central.

4 Sur la collaboration littéraire de Pansaers, voir H. Roland., La « Colonie » littéraire allemande en Belgique 1914-1918, Bruxelles, Labor – AML.

5 Sur l’édition durant la Seconde Guerre mondiale, voir la thèse de M. Fincœur en préparation à l’Université Libre de Bruxelles.

6 Sur Pierre Peyel, voir P. Aron, « Les écrivains belges et l’Occupation : entre engagement et indifférence », Jean-Pierre Bertrand et alii, Histoire de la littérature belge francophone. 1830-2000, Paris, Fayard, 2003, p. 400-410.

7 Les écrivains sont rarement inquiétés en tant que tels par l’épuration. Ce sont plutôt ceux qui cumulent activités littéraire et journalistique, ce qui les place dans la collaboration culturelle active, qui subissent les jugements d’après-guerre.

8 Sur le pacifisme, voir L. Rasson, Ecrire contre la guerre : littérature et pacifismes. 1916-1938, Paris, L’Harmattan, 1997, coll. « littérature de France » et P. Aron, La Littérature prolétarienne en Belgique francophone depuis 1900, Bruxelles, Labor, 1995. Les exemples sont tirés du second ouvrage.

9 Journal inédit de P. Nothomb, 25 octobre 1940, à propos de l’entrevue de Pétain et d’Hitler, Archives et Musée de la Littérature M.L. 3053.

10 Journal, 9 juillet 1941.

11 J. Norton Cru, Témoins, Paris, Les Étincelles, 1929.

12 Sur les revues, associations et anthologies liées à la Première Guerre mondiale, voir C. Sénéchal, La Littérature belge de langue française au service de la Patrie ?, mémoire de licence inédit, Université Libre de Bruxelles, 2000.

13 Voir A. Colignon, « La Belgique, une patrie d’anciens combattants ? », Cahiers d’Histoire du Temps Présent, n° 3, 1997, p. 115-142.

14 Il existe aussi des récits de déportés pour la Première Guerre mondiale mais ils représentent une très petite proportion de la littérature produite. Citons Les Ronces de fer (1920), mémoires de prisonnier d’Abel Lurkin (1891-1963) et les Souvenir de captivité (1922) d’Henri Pirenne (1862-1935).

15 Il puise ses sources dans les informations officielles qui lui sont transmises. Ce décentrage lui fait commettre quelques erreurs d’appréciation. Ainsi Goffin soutient, dans le chapitre XV, que l’usine de produits chimiques de Tessenderlo fabrique, outre des engrais chimiques, des explosifs pour les Allemands. Il sera condamné en juillet 1947 à un dédommagement financier (100 000 francs belges) et moral (publication du jugement dans 16 journaux belges et 30 journaux étrangers) envers la fabrique.

16 J. Norton Cru, op. cit.

17 Voir à ce propos, K. Grierson, Discours d’Auschwitz. Littérarité, représentation, symbolisation, Paris, Champion, 2003.

18 Dans la plupart des témoignages, les auteurs se sentent également investis d’un devoir de mémoire. Ils offrent au lecteur le récit de ce qu’ils ont vécu pour éviter que la barbarie ne se reproduise. Rufin Dion, par exemple, donne à son recueil de poèmes Tourmente (1946) deux devises : « Pour ne point qu’on oublie trop vite » et « pour qu’on se souvienne ».

19 Pour pallier ce problème et conserver la possibilité de s’insérer dans le champ littéraire, Victor Robert qualifie son journal de « roman » à l’aide d’un sous-titre.

20 Ce que M. Quaghebeur écrit dans « Éléments pour une étude du champ littéraire belge francophone de l’après-guerre » (Leurs occupations, Bruxelles, éd. P. Aron et alii, Textyles – CREHSGM, 1997, p. 270) est symptomatique de la méconnaissance totale dans laquelle a été plongée la littérature de la Seconde Guerre mondiale. Selon lui, la littérature imprégnée de traces thématiques sur la Seconde Guerre mondiale est pratiquement absente des lettres belges de l’immédiat après-guerre, et il faut attendre les années 1970 pour que rejaillisse le thème. M. Quaghebeur n’avance que trois titres pour la production de l’immédiat après-guerre : Châtiment des victimes (1949) de José-André Lacour, Délire logique (1948) de Paul Nothomb sous le pseudonyme de Georges Seignaire, L’Enfer Ciel (1952) de Robert Poulet. Or, pour ne citer que deux genres, nous avons recensé une cinquantaine de romans belges (dont quatorze édités en France) et plus de quarante recueils de poèmes, publiés entre septembre 1944 et fin 1951. Nous ne pouvons malheureusement en donner la liste dans cette contribution pour des raisons matérielles évidentes.

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