Une pluriactivité individuelle souvent occultée, parfois relevée

3Dans la deuxième moitié du xix^e siècle, la pluriactivité individuelle peut se décliner sous différentes formes, dont certaines persistent, alors que d’autres subissent des métamorphoses. Son étude se heurte aux obstacles mis en évidence par les historiens des campagnes6. Les recensements quinquennaux, les listes nominatives et les listes électorales ne se révèlent guère éloquents. La liste nominative de 1851 ne comprend ainsi que deux dénominations « mixtes », à savoir « meunier fermier » et « propriétaire, capitaine au commerce7 ». Celle de 1901 n’en renferme aucune8. La rareté de la double terminologie prolonge les silences constatés à l’égard des communautés littorales au xviii^e siècle9, mais aussi de bien des communes rurales du xix^e siècle10. De fait, les administrateurs s’emploient rarement à relever la juxtaposition des activités. Leur attitude illustre la difficulté qu’ils éprouvent à cerner un phénomène peu visible lors d’une stricte opération de recensement. Elle traduit également leur indifférence à l’égard de pratiques considérées probablement comme secondaires, dont l’existence même ne relève pas de leur champ de préoccupation. Il est possible, enfin, qu’elle s’explique par les représentations des insulaires que les contemporains proposent et sur lesquelles il convient de s’attarder.

4Rappelons en premier lieu que la seconde moitié du xix^e siècle voit se multiplier les témoignages sur les îles. Les administrateurs, mais aussi voyageurs, les écrivains, les sociologues et les géographes se rendent dans les îles dont ils livrent des descriptions approfondies11. Cette période coïncide également avec le moment où les habitants de Batz forgent, sinon affirment, le sentiment d’une identité insulaire, soulignant la spécificité de leur espace et la singularité de leur condition. Si les sources restent à cet égard limitées, réduites principalement aux correspondances échangées avec les autorités administratives et aux délibérations municipales, elles laissent néanmoins entrevoir quelques bribes d’un discours de soi. Elles permettent ainsi de cerner la présentation d’eux-mêmes que les insulaires, tout au moins une partie d’entre eux, estiment la plus efficace dans un contexte donné. Il importe donc de définir ces regards, que l’on pourrait qualifier d’extérieurs et d’intérieurs, dont les logiques sont différentes, les intérêts dissemblables, les finalités divergentes.

5De fait, face à une pluriactivité contrastée et complexe, qui se révèle loin d’être immuable dans le temps, les observateurs extérieurs et les insulaires livrent des discours qui paraissent non seulement ambivalents, exacerbant l’importance de certaines activités professionnelles, en délaissant d’autres, mais aussi, à bien des égards, figés et stéréotypés. Les observateurs s’emploient généralement à mettre en évidence l’unicité professionnelle qui prévaut à Batz comme dans les autres îles. Ils soulignent la prépondérance des professions maritimes, louant l’excellence professionnelle des hommes, voire même leur vocation maritime. Les insulaires constituent ainsi, de manière indifférenciée, des « hommes de mer12 », des « hardis pêcheurs13 » ou encore des marins dont « l’intrépidité14 » est soulignée. Dans ce cadre, les autres métiers masculins, mais aussi les différentes formes de pluriactivité ainsi que les mutations que cette dernière peut connaître, ne sont guère relevés. Les insulaires semblent partager largement ces points de vue globalisants, réducteurs et mettent en avant une identité professionnelle unique. Prolongeant la promotion de leur utilité sous l’Ancien Régime, ils vantent, en des termes proches des expressions employées par les visiteurs, la qualité, voire l’excellence de leur population « composée de marins15 ». Cette présentation d’eux-mêmes paraît s’accompagner d’un mépris envers ceux qui exercent le métier d’agriculteurs. Ainsi, en 1880, alors que la coupe du goémon est rendue plus aisée pour les continentaux depuis le décret de 1868, entraînant une immigration croissante16, les insulaires déplorent « l’irruption d’étrangers venus de toutes les communes rurales environnantes et n’ayant […] pour la plupart de paysan que le nom17 ». Si la critique ne porte pas de manière explicite sur la profession même d’agriculteurs, elle n’en suggère pas moins une appréciation négative. Une évolution se fait toutefois sentir dans les propos. En 1898, les insulaires se présentent désormais sous les traits d’un ensemble hétéroclite formé de « marins, pêcheurs, petits cultivateurs18 ». Ce réaménagement timide des représentations traduit les bouleversements professionnels et plus largement sociaux que connaît la population de l’île au cours de la seconde moitié du xix^e siècle. Il illustre notamment la modification de la composition du conseil municipal dont l’incidence sur les propos doit être supposée. En 1884, la part des professions maritimes est de 75 %, aucun cultivateur ne figure parmi les élus. En 1896, les marins et autres capitaines représentent désormais 67 % des membres, les agriculteurs 25 %. En 1912, la différence entre les deux parties s’atténue encore. Les premiers composent désormais 58 % du conseil, les seconds 42 %19. En dépit de ce changement timide de présentation, les insulaires n’en livrent pas moins des discours qui, à l’instar des images extérieures, prêtent peu d’attention tant aux professions autres que « maritimes » qu’à la pluriactivité masculine.

6Certaines sources laissent toutefois entrevoir des activités enchâssées, des temporalités imbriquées, des espaces terrestres et maritimes souvent liés. Les registres de l’inscription maritime regorgent d’exemples de marins qui conjuguent, au cours de leurs carrières, des professions plurielles, obéissant à des parcours qui entremêlent marine d’État, marine marchande et pêche20, comptabilisant par exemple pour l’un 237 mois de service dans la marine marchande et dix-sept mois de pêche21, pour l’autre 87 mois de marine marchande, neuf mois de pêche, 32 mois de marine d’État22. En outre, même si les registres consultés n’en font pas état, il paraît probable qu’entre deux embarquements nombre de marins s’adonnent à la pêche, et ce d’autant plus que les intervalles s’allongent avec la crise de l’armement à la fin du xix^e siècle23. Il paraît également vraisemblable que les hommes, de retour pour quelques temps dans l’île, aident leurs femmes aux travaux des champs ou dans la récolte du goémon. Il convient également de souligner que certains insulaires, marins ou commerçants, investissent dans la terre, à l’exemple des capitaines au long cours qui forment le sommet de la hiérarchie sociale de Batz24. Enfin, nombre de cultivateurs, principalement issus des communes continentales, sont également goémoniers. Si la pluriactivité masculine ne présente guère d’originalité en regard des pratiques constatées dans les autres îles et plus généralement dans les communes littorales, il n’en demeure pas moins malaisé d’évaluer l’intensité de cette double activité masculine, d’en discerner son évolution, d’en établir la répartition temporelle, notamment journalière et hebdomadaire.

7Les sources administratives rendent l’étude des activités féminines plus délicate encore et relèvent rarement, par exemple, le fait que nombre de cultivatrices s’emploient dans le même temps à récolter du goémon ou que des commerçantes possèdent des terres25. En revanche, il est possible de trouver nombre de témoignages dans les observations que livrent les voyageurs. Ces derniers, à l’exemple de Yung26, Ardouin-Dumazet27 ou de Lalaing28, se nourrissent des mêmes logiques qui président à l’appréciation des professions masculines et tendent à démontrer l’unicité professionnelle des femmes. Ils ne s’attachent ainsi à dépeindre que deux activités, à savoir l’agriculture et la récolte du goémon. Il convient de souligner que, pour ces observateurs extérieurs comme pour les insulaires, l’estran compose un ensemble qui relève du domaine terrestre, du territoire communautaire. Dès lors, les représentations visent à présenter ces activités comme les deux versants d’une même pratique fondamentalement liée et exclusivement féminine. Certains observateurs s’inspirent à cet égard des portraits brossés au cours du xviii^e siècle, tel Baudrillart dont la description reprend la mise en scène de l’inversion sociale et de la confusion sexuelle dessinée par Cambry29 :

« Cette femme, dont l’énergie dépasse souvent celle des hommes, n’en a pas fini avec le travail quand le soleil se couche. Pendant les nuits d’hiver, au milieu des tempêtes, dans une obscurité profonde, sur un rocher glissant, et comme suspendu sur l’abîme, elle saisit avec un râteau le goémon que la mer apporte30. »

8En dépit de l’atmosphère inquiétante qui émane de cette description, les différents tableaux des pratiques professionnelles féminines s’inscrivent généralement dans la volonté de présenter les îliennes comme les gardiennes d’une civilisation. Signalons enfin que les insulaires se montrent peu prolixes à l’égard des professions exercées par leurs femmes.

Une pluriactivité familiale valorisée, interprétée, revendiquée

9En regard des difficultés que soulève l’étude des multiples activités individuelles, il paraît plus facile de cerner les contours de la pluriactivité familiale, qui ne présente souvent guère d’originalité en regard des autres îles bretonnes, à l’exception toutefois d’une évolution qui se dessine au cours de la seconde moitié du xix^e siècle.

10Le schéma classique, que l’on retrouve dans bien des communes insulaires et continentales, associe un marin et sa femme, cultivatrice. En 1851, si l’on considère les professions des chefs de ménages et de leur conjoint, 28,3 % des ménages présentent cette configuration31. En 1901, leur part baisse et constitue désormais 11 %32. La pluriactivité familiale revêt également d’autres formes dont l’importance se révèle grandissante au cours de la seconde moitié du xix^e siècle. En 1851, au sein de 21 % des ménages, des professions administratives, industrielles, commerciales et agricoles se côtoient. L’île de Batz renferme ainsi un aubergiste et sa femme cultivatrice, un meunier et une cultivatrice, un capitaine de commerce et une commerçante, un préposé aux douanes et une cultivatrice, quatre aubergistes et leurs épouses cultivatrices, deux tailleurs de pierre dont les conjointes sont cultivatrices, deux charpentiers mariés à des cultivatrices33. En 1901, la part de ces ménages augmente et représente désormais 27 % des cas34. Outre les exemples précédemment cités, de nouvelles situations se font jour, tels un cordonnier et sa femme cultivatrice, un gardien de phare et une couturière, un boulanger et une couturière.

11Il importe de souligner que la pluriactivité se révèle plus complexe encore si l’on envisage les professions des descendants, des ascendants ou des collatéraux qui composent les ménages. La part de ces ménages où plusieurs activités se côtoient représente ainsi 64 % de l’ensemble des ménages en 1851 et 35,4 % en 190135. De manière classique, dans nombre de familles, la mère, ses filles et ses sœurs se livrent à l’agriculture, tandis que les hommes, père, fils et gendre, sont marins. Cette forme de pluriactivité paraît toutefois connaître une certaine baisse au cours de la seconde moitié du xix^e siècle36. Bien d’autres cas de figure se révèlent également présents. Retenons notamment cette famille où, en 1851, le chef de ménage est aubergiste, sa femme cultivatrice, son fils marin, sa fille cultivatrice et son gendre gardien de phare. À la même date, citons également l’exemple de ces ménages formés d’un maçon, dont la femme est cultivatrice, les deux fils marins et la fille cultivatrice, ou d’un ancien marin et aubergiste, dont la femme et l’une de ses filles exercent la même profession que lui, dont les trois fils sont marins et les deux autres filles sont lingères37.

12Ces différentes formes de pluriactivité connaissent cependant une évolution au cours de la seconde moitié du xix^e siècle. L’importance de la monoactivité tend en effet à croître. La part des ménages où le chef et son épouse sont cultivateurs se révèle stable du milieu du xix^e siècle au début du xx^e siècle. Elle est de 11 % en 1851 et de 8 % en 190138. Une analyse plus approfondie montre cependant une augmentation des ménages dont le chef, ainsi que ses descendants et collatéraux, sont cultivateurs. Si l’on prend en considération les ménages composés d’au moins deux personnes en âge d’exercer une profession, leur part est de 19 % en 1851 et de 27,7 % en 190139. Des lignées d’agriculteurs sont ainsi constituées, à l’exemple de cette famille où, en 1901, le père, le fils, la belle-fille et le neveu exercent cette profession, ou de ce ménage, dont la mère, le gendre, les deux filles et le fils sont cultivateurs. Cette monoactivité agricole, qui reste le fait d’une partie de la population, se révèle loin d’être exclusive à plus long terme40. Si elle apparaît spécifique par rapport à la situation des autres îles bretonnes dont certaines, telles Groix et Belle-Île voient se développer une monoactivité « maritime » du fait du développement des conserveries, elle ne fait que refléter la spécialisation du littoral, notamment de la région de Roscoff, auquel Batz fait face.

13Les sources administratives laissent ainsi entrevoir des formes de pluriactivité familiale qui ne renferment guère de spécificités, à l’exception du développement de la monoactivité agricole, et suggèrent l’imbrication de mondes et d’espaces qui sont loin d’être cloisonnés41. Les voyageurs et les géographes se révèlent également éloquents à l’égard de cette juxtaposition d’activités dont ils livrent de longues descriptions. Ils ne retiennent là encore que certains aspects et obéissent au principe d’une dualité professionnelle, attribuant aux hommes les métiers de la mer, assignant aux femmes les activités agricoles. À leurs yeux, l’équilibre immuable de ces deux parties distinctes, voire hermétiques, permet de maintenir une cohésion sociale rassurante. Par leur sédentarité et l’exploitation de petites propriétés, grâce au fait qu’elles insufflent aux marins l’amour du pays natal, les îliennes apaisent les craintes quant à la mobilité extrême de ces derniers. En outre, l’organisation sociale de l’île traduit la survivance, certes provisoire, d’une économie fondée sur l’autosubsistance, héritée de l’Ancien Régime. Elle permet ainsi d’abonder dans le sens d’une société archaïsante, réceptacle et conservatoire de traditions singulières, que l’on retrouve également dans les représentations des autres îles bretonnes.

14Rares sont ceux qui relèvent les conséquences de la crise de l’armement au commerce et constatent une évolution timide dans cette répartition des tâches. Baudrillart remarque ainsi que « la diminution de la marine […] ramène les hommes vers le sol42 » et rend par conséquent plus rare, dans l’ensemble des îles bretonnes, ce mode d’organisation familiale. Il livre toutefois ce constat « sans regret43 » dans la mesure où cette distribution des activités est loin de constituer, à ses yeux, une situation exemplaire. À l’inverse, un sentiment d’amertume s’empare des insulaires qui, sans mettre en évidence l’existence d’une pluriactivité familiale, notent toutefois, dès 1879, la disparition progressive de leur organisation sociale et signalent par exemple :

« Quand la navigation rapportait des bénéfices, chaque marin au retour d’un voyage fructueux achetait à des prix élevés une portion de terre44. »

15En dépit de ces divergences d’appréciation quant à l’évolution de la pluriactivité familiale, visiteurs et insulaires se rejoignent dans la promotion d’un ordre communautaire, symbole d’harmonie de la société, dont l’évanouissement est d’autant plus redouté qu’il s’annonce proche.

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16Les pluriactivités individuelle et familiale, présentes dans l’île de Batz, ne revêtent ainsi guère de spécificités en comparaison avec la situation des autres îles bretonnes. Seul le développement d’une monoactivité agricole, qui reflète l’évolution des communes continentales du Léon, se révèle singulier. Paradoxalement, au cours de cette période où coexistent et se renouvellent des organisations complexes, des stratégies familiales parfois contraires, les regards extérieurs et intérieurs tranchent par leur aspect réducteur et globalisant, figé et stéréotypé, édifiant le tableau d’une société où hommes et femmes composent deux mondes antinomiques mais complémentaires.