Le monde littoral breton des ixe-xiie siècles
p. 59-69
Texte intégral
1L’Armorique protohistorique et antique fut un territoire inscrit sur des routes maritimes « internationales », car reliant les mondes du Nord à ceux du Sud. En témoignent l’ambre de la Baltique présente sur un site du Bronze ancien, de même que des lunules d’or provenant d’Irlande, ainsi que les amphores vinaires antiques retrouvées entre Belle-Île et le continent ou les cuves à salaisons de la baie de Douarnenez1. La terre que nous connaissons actuellement sous le nom de Bretagne, déjà, reçoit, exporte, transmet. De même, on sait combien fut pleine de dynamisme la marine de commerce bretonne des xive-xve siècles et des débuts de l’époque moderne. Pareille continuité signifie bien qu’il faut inscrire et comprendre l’histoire économique, mais également sociale, de la Bretagne dans une histoire de la longue durée, seule apte à lui donner un sens réel. Les habitants de ce territoire surent profiter de ce formidable potentiel de richesses constitué par les littoraux, tant par les productions attendues que par la capacité à se déplacer aisément et donc à importer et exporter matériaux, marchandises, hommes et idées. Mais la mer constituait, en outre, un élément fondamental de l’identité, de la singularité et de l’âme de cette terre des confins. Deux approches complémentaires, mais différentes, permettent de saisir cette proximité entretenue avec le milieu maritime pour les populations qui choisirent d’y vivre aux ixe-xiie siècles. Les sources écrites, suggérant les réalités institutionnelles, sociales et économiques du monde breton, tout comme les mentalités et l’imaginaire des hommes dont elles relatent la vie, apparaissent, en effet, complétées par les sources archéologiques, témoins incontestables car matériels, de ce qui n’est qu’entr’aperçu dans les textes.
2Rédigeant l’histoire des premiers temps de la Bretagne, les moines bretons, et cela presque toujours après l’an Mil, racontèrent les traversées de leurs frères venus en Armorique à la tête de contingents de réfugiés. L’étude du matériau hagiographique de Bretagne pose fondamentalement un délicat problème car ce furent, en effet, des moines qui voulurent donner (et cela plusieurs siècles après que ces événements se furent déroulés) à leurs prédécesseurs et donc « ancêtres », le rôle majeur de guider le peuple breton qui fuyait alors la violence et la guerre. Mais sans pouvoir traiter cette question ici, il s’agit de souligner que dans le monde qui était leur – soit essentiellement les xie-xiiie siècles – et pour les mentalités qui étaient partagées à cette époque, la mer était encore conçue comme un moyen habituel de se déplacer, un lien naturel et aisé existant entre l’île de Bretagne et l’Armorique. Les routes maritimes suivies par les émigrants n’étaient certainement, en effet, en rien aventurées car déjà connues et pratiquées. La mer voulait donc être comprise par les hommes de ce temps comme un monde familier et salvateur : les flots avaient su amener à bon port des hommes apeurés jusqu’au hâvre armoricain dont ils avaient fait leur terre, la Bretagne. Demeurait encore vivant le souvenir d’un peuple « maritime » sinon de marins qui avait regardé la mer comme le seul salut possible devant la barbarie des envahisseurs irlandais. Au ixe siècle, Ermold le Noir dépeignait bien un peuple « venu des extrémités du monde » « traversant la mer sur des barques2 ».
3Les littoraux bretons, à l’époque carolingienne, puis encore passé l’an Mil, étaient sous contrôle exclusif de la puissance publique, soit du roi, puis du duc de Bretagne et de ses représentants. Cet héritage du droit romain fut préservé en Bretagne, et cela même après que les Bretons furent venus s’intégrer à la réalité armoricaine. Les premières vagues d’immigrés, au iiie siècle, étaient constituées de soldats au service de Rome défendant ce secteur de l’Empire contre les entreprises de piraterie nordique3. Mais encore au vie siècle arrivaient des hommes imprégnés de romanité, et qui retrouvaient sur le continent des institutions qu’avait connues leur terre natale.
4Pourquoi ce contrôle des franges littorales par l’empereur romain, puis par ses successeurs, rois et ducs ? Parce qu’elles étaient indéniablement porteuses de revenus, à base de production spécifique (le sel, la pêche, par exemple) et de taxes fiscales. Tel le « droit de bris » si présent dans les textes du xiie siècle4 ; mais pour qu’il y eut « épave », il fallait des bateaux et donc une activité commerciale conséquente. Au xiie siècle, Belle-Île figurait ainsi dans les itinéraires à l’usage des Croisés car hâvre commode pour des navires hauturiers venus du nord de l’Europe5. En outre, le pouvoir volontariste du prince est ici sensible, car les produits là créés ou commercés devenaient l’objet de taxes alimentant le Trésor et amenaient des obligations de service pour les populations littorales (par exemple, charrois du sel) ; service compris, tout à la fois, comme une forme d’impôt et la marque de l’autorité et du pouvoir du princeps.
5Les remarquables travaux de Gildas Buron sur les salines de la région de Guérande attestent un lexique – c’est-à-dire un vocabulaire spécifique, entre autres fiscal – à cette production ; vocabulaire directement hérité de Rome et qui explique la troublante similitude constatée entre la lagune de Venise et le sud de la Bretagne, soit, pour partie, le pays des Vénètes6. Comparant, pour la compréhension de l’activité des marais salants, le cartulaire de Redon (pour les textes d’époque carolingienne le composant) à ce qu’est la Pierre de Rosette, G. Buron note qu’il y eut en Bretagne continuité totale et ininterrompue entre l’époque romaine, carolingienne7, la fin du Moyen Âge puis les époques postérieures. Cela signifie donc que l’on ne cessa jamais de produire du sel sur cette côte, que la puissance publique sut percevoir les taxes dues et, sans doute, maîtriser ces secteurs par une autorité sans partage. Outre des entrepôts « publics », imaginons des routes, nécessairement entretenues, des structures diverses, nécessaires pour l’exportation et des populations consacrées à ces tâches parfois pénibles mais qui nécessitaient savoir-faire et technicité. Production de sel existante, à la lecture des sources, dans d’autres régions bretonnes : en 1128 le vicomte de Léon, Hervé, qui avait en son pouvoir le nord de l’actuel département du Finistère, donna une poêle à saunage – patellam quoque ad conficiendum salem – à l’abbaye de Marmoutier8.
6Des pêcheries sont, par ailleurs, attestées par diverses sources : ainsi au xiiie siècle, sur les îles de Houat, Hoëdic et Belle-Île, soit dans des territoires dans la main du duc ou confiés à des abbayes comme Saint-Gildas de Rhuys ou Sainte-Croix de Quimperlé9. Serait-ce qu’il fallait songer à alimenter la table du prince (ou des moines) lors des jeûnes chrétiens ou voulait-on se réserver des profits substantiels nés du commerce de ces produits ? Ce souci du contrôle exclusif de certaines sources de revenus est, en effet, perceptible dans deux textes. En 1128, le vicomte de Léon, Hervé, abandonna à la puissante abbaye tourangelle de Marmoutier son droit de pêche et une taxe sur les « grands poissons », ce qu’il recevait donc jusqu’alors, en qualité de responsable local de la puissance publique10. En 1181, faisant enquêter sur les droits du prince, dans le marais de Dol, le roi plantagenêt Henri II, voulant marquer son contrôle effectif et exclusif du duché breton, apprit qu’il lui revenait l’usage du varech, soit de tout ce qui s’échouait et des « grands poissons » ; ce dernier terme faisait allusion, entre autres, à des cétacés11. La présence dans les eaux bretonnes d’animaux de grande taille est, en effet, attestée12. Abou ibn Idrisi, composant, dans la première moitié du xiie siècle, un traité de géographie pour son roi, le normand Roger de Sicile, compila toutes les connaissances géographiques de son époque, diffusées ou élaborées au sein du monde arabe, inspirées d’héritage antique et des récits des voyageurs contemporains13. Il faut voir dans ce document non une simple relation de curiosités pittoresques mais bien un itinéraire destiné à guider le voyageur ou le commerçant désireux de s’aventurer dans ces contrées14. Idrisi nota que, loin de se contenter de vivre d’animaux échoués, les Bretons se livraient à la pêche « dans des localités déterminées » car les eaux bretonnes étaient poissonneuses15. Ainsi indiquait-il implicitement l’existence de ports de pêche mais également celle de structures différentes permettant le commerce et le transport des voyageurs. Activité de pêche d’ailleurs prouvée, même modestement, par le village côtier de Penn-er-Malo en Guidel (Morbihan) où l’on retrouva un peson en granulite16.
7Une pêche « active » donc à laquelle s’adjoignait la cueillette de coquillages divers. Ce qui fut attesté par les fouilles menées dans le cimetière de Saint-Urnel en Plomeur (Finistère) où fut retrouvée une population – installée dans un village voisin, du ive au xiie siècles – jouissant d’un état sanitaire satisfaisant, en raison probablement d’un bon équilibre alimentaire dû à la proximité de la mer ; cette petite communauté sachant apprécier huîtres, moules, bigorneaux, crabes, etc.17. Une population pauvre et industrieuse mais qui fut particulièrement soucieuse de soigner le repos éternel de ses morts, témoignant ainsi des mentalités qui étaient siennes18. Au travers de ces différents témoignages, se dessine donc le tableau d’un littoral breton habité et exploité, les hommes n’ayant pas peur de ces franges. Une présence humaine importante sur les littoraux n’est-elle d’ailleurs pas suggérée par le fait que, dès la fin du xiie siècle, d’autres secteurs furent mis en culture et cela dans des conditions difficiles. Les villages retrouvés dans les Monts d’Arrée où les conditions de vie étaient très rudes, semblent bien marquer qu’il s’agissait alors des seuls secteurs « disponibles » pour de nouvelles installations19.
8Les côtes avaient été donc aménagées afin d’abriter des installations humaines nécessaires à la pêche et au commerce. Les textes suggèrent, en effet, des structures portuaires même rudimentaires. Dans le cartulaire de Sainte-Croix de Quimperlé, apparaît mentionné le portus de Doëlan20. La terminologie utilisée est ici de nature institutionnelle et romaine : un portus ou vicus au haut Moyen Âge définissait outre un lieu d’échanges important, un périmètre sous contrôle de la puissance publique qui y percevait des taxes diverses (que l’on pourrait rapprocher de nos actuels droits de douane) ainsi qu’un espace même sommairement aménagé pour y accueillir des navires. Aussi la réalité d’un portus était-elle également celle d’entrepôts aptes à recevoir et comptabiliser les marchandises apportées par les navigateurs et, dans certains cas, des structures portuaires, quais, pontons, etc. Les célèbres ports de Quentovic ou Doresdadt qui firent la fortune des côtes septentrionales de l’empire carolingien relevaient de ce statut21. Il convient de souligner qu’encore au milieu du xie siècle, cette réalité économique connue sur la côte sud de la Bretagne était sous contrôle de la puissance publique, puisque la comtesse entendit mentionner la présence du portus, et le situer à proximité de la donation qu’elle faisait à l’abbaye ; cette dernière était constituée de cinq domaines et de divers biens, en Clohars-Carnoët (reçus en douaire lors de son mariage avec le comte Alain, soit, semble-t-il, ici des biens non patrimoniaux) qui permettraient à l’abbaye de commercer aisément, donc de vendre des surplus ou d’acheter des biens acheminés jusqu’à Doëlan. Elle le qualifiait « très apte » aux navigateurs, car remarquable sans doute par son habitabilité, mais également sa fréquentation qu’elle savait donc importante. La configuration du site permettrait d’ailleurs d’envisager le tonnage des navires là accueillis, en partant de l’hypothèse que plusieurs pouvaient y faire simultanément escale. À cette même époque, Sainte-Croix, aboutissement de la Laïta, recevait des marchands de vin venus du Poitou et son bourg, et donc ses marchés, connaissait une telle prospérité que le duc Alain IV tentait d’y percevoir des taxes supplémentaires et nouvelles. Cette route du vin, déjà existante à cette époque, continua d’être pratiquée, ainsi en 1308, trois navires de la cité de Quimper chargeaient à Bordeaux : cette activité de cabotage fournissant, pour partie, les marchés cornouaillais puisque des tessons de cruches à vin de Saintonge furent retrouvés dans les ruines du château du Juch (Finistère)22.
9Cette prospérité économique et cet afflux de marchandises diverses devait exister, à la fin du xiie siècle, dans le portus d’Auray que tint à mentionner la duchesse Constance, car situé probablement au pied de son castellum, alors qu’elle favorisait une abbaye23. La duchesse entendait confirmer la concession (et non la donation car il s’agissait bien de droits publics) aux moines de Saint-Gildas de Rhuys, de droits divers dont la moitié des coutumes et les tonlieux, taxes perçues à cet endroit. Cette terminologie, définissant le statut de certains points du littoral breton, était utilisée dès l’époque mérovingienne sur la côte nord, car présente dans la Vita de Samson de Dol : le saint venu d’Outre-manche avait, comme le raconte son hagiographe, abordé dans un portus24. N’écartons pas l’hypothèse que ce fut au sein de structures portuaires anciennes et aménagées que purent s’effectuer les transferts importants de populations venus de l’île de Bretagne. Les navires qui les transportaient ne nécessitaient-ils pas, en effet, pour accoster et débarquer des femmes et des enfants, autre chose que de simples lieux d’échouage dépendant des marées ? Les routes et les secteurs de l’émigration ne seraient-ils pas d’ailleurs justifiés, dans leur singularité et leurs différences, par la présence de portus au fil du littoral d’Armorique ? On songe, entre autres, au site de Brest, qui fut le siège d’une importante garnison pour l’Empire romain.
10Quoiqu’il en soit les xie-xiie siècles attestent la présence d’installations portuaires, en rapport direct avec une activité maritime diversifiée, sans doute d’une certaine importance. Idrisi parle des marins bretons comme étant doués de connaissance et audacieux, mais se cantonnant plutôt à la navigation auprès des côtes et cela à la belle saison ; les navigateurs hauturiers étant les Angles. Deux types de navigations furent donc constatés par les voyageurs arabes, les Bretons se livrant au cabotage et à la pêche, cela signifiant qu’ils avaient des produits à convoyer et des demandes à satisfaire. Idrisi signale des marchés très peuplés, dans des secteurs commerçants et abondants en ressources, marchés qu’il situe, entre autres, à Quimper (Sant Kerenbin) et Quimperlé (Kenberlin), soit deux sites en retrait de la côte mais accessibles tous deux par des navires et dans une situation qui leur permettait aisément d’irriguer les campagnes, en position d’interface dirait-on aujourd’hui. N’oublions pas que le géographe arabe appartenait à un monde riche, indéniablement fastueux et que les hommes dont il reprit les récits avaient sillonné le monde connu, s’ils parlaient de « richesse », ce terme voulait qualifier et décrire un état de prospérité économique, des biens de qualité produits en nombre par une population qui ne manquait pas de l’essentiel et pouvait vendre et acheter dans les « bazars » vus à Raïs (Retz), et vivre dans des lieux jugés extrêmement agréables comme à Faïnes (Vannes). Idrisi décrit, de façon lapidaire, un monde littoral plein à l’économie multiple, assurant de bonnes conditions de vie aux hommes qui vivaient là et leur permettant d’échanger et de commercer avec des voyageurs venus de fort loin. Un monde tourné (et dépendant de) vers la mer : des chantiers navals sont signalés à Retz et Vannes, Sant Matha (Saint-Mathieu) est regardé comme « un port sûr, bien fréquenté dont les habitants sont riches et font beaucoup de commerce ». Cela malgré un climat jugé bien redoutable par le fils du soleil qu’il était : « les eaux de cette mer sont épaisses et de couleur sombre, la navigation y est difficile, les vents impétueux », et seul l’été permet des déplacements commodes. Des conditions auxquelles les populations locales s’étaient, semble-t-il, parfaitement accommodées, car la vitalité économique était là et nécessitait des transports maritimes.
11Pareil témoignage – non suspect d’un quelconque parti pris – doit donc faire que l’on cesse d’avoir pour ces époques une vision misérabiliste. On ne mourut pas nécessairement de faim au Moyen Âge… et encore moins les populations littorales qui disposaient de ressources naturelles à leur disposition. En témoigne d’ailleurs le bon équilibre alimentaire des populations de Saint-Urnel, tout comme les résidus des repas des habitants de Penn-er-Malo. Dans ce dernier cas furent retrouvées quatre pièces de monnaie frappées sous le principat de Conan III (1115-1148) perdues plus qu’enfouies et cela dans un modeste village paysan. Elles prouvent que l’on utilisait du numéraire, même dans ce milieu, probablement pour régler les taxes dues au seigneur, mais aussi pour acquitter le prix de marchandises provenant pour certaines, du pays bigouden, acquises grâce à la vente de surplus. Cette trouvaille montre, encore un peu plus, combien l’apport de l’archéologie est essentiel pour qui veut tenter de saisir ce que fut réellement la vie des populations existant dans ces secteurs.
12Entamant une approche strictement archéologique, et donc matérielle, de la vie des populations littorales au Moyen Âge, il apparaît nécessaire d’envisager, tout d’abord, que les paysages connus à l’heure actuelle n’existaient peut-être pas sous cette apparence à l’époque envisagée. Certaines études ont montré, en effet, que le trait de côte était différent, la progression, par exemple, des sables dunaires l’ayant modifié depuis lors25. Les textes témoignent de ces évolutions, ainsi par la présence d’arbres, dans des secteurs où ils sont désormais quasi inexistants, ou l’utilisation d’une terminologie différente pour décrire les réalités littorales. La presqu’île de Quiberon fut ainsi qualifiée « d’île » dans un texte du début du xie siècle, la présence de cerfs y étant signalée cinquante ans plus tard, suggérant bien une couverture forestière26. Cerfs que nous retrouvons dans les environs de Plonéour-Lanvern, soit dans l’actuel pays bigouden, comme en témoigne un ossement dans le cimetière de Saint-Urnel, au milieu d’un dépotoir alimentaire paysan, aux côtés de multiples coquillages, mais également de porcs, boeufs et chevaux toujours à la même époque27.
13Les îles étaient, elles, probablement pauvres en arbres, Idrisi voulut noter que les populations y vivant utilisaient les os d’animaux marins énormes (comprenons des baleines) pour construire leurs maisons, mais également confectionnaient à partir de ce matériau des massues, poignards, sièges et échelles, « tous objets que l’on fabrique ailleurs en bois28 ». Paysages différents donc, probablement, de ce que nous connaissons et qui peuvent expliquer une présence, plus dense, d’hommes, car aptes à fournir des revenus de nature variée.
14Deux sites archéologiques attestent, en effet, une activité importante si ce n’est « industrielle » à l’image de l’activité des populations. Dans les deux cas, furent mises en œuvre les ressources naturelles locales, et ce qui était initialement production limitée à un petit groupe paysan, connut une extension, amena un commerce, lui-même facteur de richesses et d’enrichissement autant pour les « producteurs » que pour la puissance publique qui, nécessairement, percevait là des revenus.
15La fabrication de la céramique onctueuse commença au xe siècle, et s’acheva au xve siècle. Son centre de production fut localisé par P.-R. Giot à Boderes, non loin de Plonéour-Lanvern (Finistère)29. Retrouvée lors de nombreuses fouilles archéologiques en Bretagne (dont Penn-er-Malo en Guidel), l’aspect essentiellement côtier de ces découvertes montre que le commerce de cette poterie se faisait par voie maritime. Elle témoigne tout à la fois de la volonté de la population locale de mettre en exploitation des ressources naturelles, de sa capacité à le faire et d’un savoir-faire apprécié. Les objets produits à Boderes furent d’un usage très commun, acquis par le milieu paysan mais retrouvés aussi dans de petites résidences seigneuriales. Ils furent donc fabriqués en grand nombre, et nécessitaient des infrastructures aptes à transporter et diffuser ces produits relativement fragiles. Charrois vers les côtes et les terres, port – même rudimentaire – pour qu’y accostent les navires les transportant furent nécessaires. Rappelons que ce fut dans ce même secteur que se développa, au début du xive siècle, le port de Penmarc’h, fréquenté par les marchands de la ligue Hanséatique. Contacts et échanges lointains doivent donc être envisagés, car un « vase de cette poterie si caractéristique fut découvert dans un dépotoir du xiiie siècle en Angleterre, à Douvres30 ».
16L’aspect, un peu désolé, des paysages actuels, ne doit donc pas masquer qu’au moins à partir de l’an Mil, il y avait sur ces franges littorales un peuplement dense, le cimetière tout proche de Saint-Urnel en Plomeur, n’étant lui-même que le témoin d’un village et d’une paroisse probable de mille habitants.
17Un second site témoignant d’une mise en exploitation des ressources locales fut retrouvé sur l’archipel des Glénan (iles de Saint-Nicolas et Brunnec). À partir de coquillages, produits « industriellement », étaient extraites des substances tinctoriales, en l’occurrence de couleur pourpre. La période avancée par les archéologues pour l’utilisation de ce site est le haut Moyen Âge31. La pourpre avait alors une forte valeur symbolique car couleur du pouvoir. Couleur donc de vêtements réservés à la noblesse en charge de fonctions publiques et du roi de Bretagne, cette substance pouvait également servir à la confection de précieux manuscrits32. Cette installation, sur une île, ne pouvait se faire que sous le vigilant contrôle de la puissance publique, en raison du caractère particulier et « réservé » de ce qui était là produit. Sa situation insulaire marque le souci de protéger ce site, mais également la capacité d’exporter commodément sa production, les îles bretonnes étant alors des relais sur des routes maritimes « internationales », songeons à Belle-Île déjà citée.
18L’existence de ces routes, et donc d’itinéraires relevés sur des cartes ou transmis oralement, vaudra à la Bretagne de subir les attaques de norvégiens venus d’Irlande33 ; ces derniers perpétuaient les liens et les trajets connus et attestés à l’époque mérovingienne34 et ne doutons pas que ce fut la prospérité, connue de façon lointaine, de certaines régions littorales qui attira les pirates, telle Guérande et plus largement le pagus de Nantes, qui connut une principauté norvégienne, au début du xe siècle. Secteur où l’on produisait le sel, il s’agissait, en outre, d’un carrefour commercial majeur car s’y côtoyaient marchands et marchandises venus d’Aquitaine, de Bretagne et de toute la vallée de la Loire qui s’enfonçait au cœur de la Francia.
19Ce faisceau d’indices incite donc à comprendre la présence de populations industrieuses se consacrant à des productions importantes en quantité sur la côte sud de la Cornouaille et plus largement de la Bretagne.
20On peut donc, sans trop s’aventurer, suggérer un monde littoral breton du ixe au xiiie siècles qui vit, en partie, de la mer et vend et achète, grâce à des échanges maritimes, céramique, sel, vin, etc. Les productions agricoles ne furent pas délaissées, mais localement satisfaisantes, celles-ci ne firent sans doute pas l’objet d’un commerce lointain, mais furent échangées dans des marchés locaux et transportées par voie terrestre. Comprenons donc cette côte ponctuée de ports, d’échouage, sans doute, pour le plus grand nombre. Mais faut-il totalement écarter des infrastructures plus élaborées qui avaient certainement été connues à l’époque romaine et que l’on sait exister dans d’autres secteurs d’Occident ? Rappelons les garnisons romaines installées à Brest et Vannes, les navires qui transportaient ces soldats nécessitaient quais et pontons, qu’en était-il de tout cela quelques siècles plus tard ? Quelles structures pouvaient abriter la flotte du chef breton Waroch, flotte comme le raconta Grégoire de Tours, à la fin du vie siècle, qui tenta de se replier vers les îles toutes proches afin d’échapper aux généraux du roi franc ?
21Idrisi suggère pêche et commerce de marchandises ou de voyageurs, grâce à des navires côtiers ou hauturiers, ces derniers étant semble-t-il aux mains des Angles, dès le milieu du xiie siècle. De même il précise que les Bretons se consacrent à la navigation à la belle saison, ils devaient donc exerçer une activité différente selon les moments de l’année.
22Nous inscrivant dans une histoire de la longue durée, démarche qui seule peut nous aider à comprendre l’histoire des hommes, comment pourrait-on expliquer une absence bretonne de quatre ou cinq siècles sur et auprès de la mer, alors que depuis la protohistoire, la Bretagne s’était ouverte à des contacts lointains et exportait vers des terres étrangères ce qu’elle savait produire, phénomène que nous ne retrouverions à partir des xiiie et xive siècles ? Aussi malgré que les indices sont ténus, victimes des malheurs du temps, il convient de comprendre l’histoire des littoraux bretons comme celle d’une présence humaine ininterrompue, entretenant avec ce monde, vécu comme nourricier et facteur de prospérité, une familiarité jamais démentie et qui préparait la vitalité connue à la fin du Moyen Âge. Il faut être certain que grâce à cet essor économique et à une administration de qualité (entre autres fiscale) au service du prince breton, la Bretagne connut dès la première moitié du xiie siècle, une situation remarquable au sein des principautés territoriales. Ce fut sa richesse et sa prospérité qui la firent, pour son malheur, considérer comme une proie âprement convoitée par les puissances royales plantagenêt et capétienne.
23À ces échanges commerciaux étaient nécessairement adjoints des contacts humains, c’est-à-dire culturels, politiques ou diplomatiques. Ainsi en fut-il, au ixe siècle, entre la cour royale de Bretagne et celle de Wessex, puis au xe siècle, lorsque l’abbé de Landévennec fut l’ambassadeur du prince breton auprès des Saxons, Norvégiens et Francs, et « traversa la mer à de multiples reprises » comme le dit un acte de donation du dux Alain Barbe-Torte35. Déplacements réguliers attestés un peu plus tard, chez les lignages ayant participé à la conquête de 1066 ou lorsque le prétendant au titre ducal, Conan IV, partit se réfugier, dans la seconde moitié du xiie siècle, auprès du Plantagenêt, en Angleterre.
24Aussi loin de la vision d’une terre confinée dans ses particularismes et repliée frileusement sur elle-même, l’histoire et l’archéologie du haut Moyen Âge nous donnent l’image forte d’une population bretonne toujours avide de nouveautés, de contacts, pratiquant des activités multiples, qui n’avait jamais oublié, comme l’avait dit joliment Ermold le noir au ixe siècle, qu’elle venait « des extrémités du monde » et qu’elle ne pouvait que rester à l’écoute de celui-ci. Les Bretons d’aujourd’hui sont-ils d’ailleurs différents ?
Notes de bas de page
1Sur ces problèmes, cf. dans une bibliographie abondante, Giot (Pierre-Roland), Briard (Jacques), Pape (Louis), Protohistoire de la Bretagne, Rennes, 1979, et Pape (Louis), La Bretagne romaine, Rennes, 1995.
2Le Noir (Ermold), Poème sur Louis Le Pieux et Épître au roi Pépin, Paris, éd. et trad. E. Faral, 1964, p. 98-99. Parlant un peu plus loin des Danois, Ermold précisa que ce peuple « quêtait sa nourriture sur des vaisseaux et vivait communément sur la mer », p. 144-145, ce qui semblait étonner l’homme d’Aquitaine qu’il était.
3Pour la mise au point la plus récente, Giot (Pierre-Roland), Guigon (Philippe), Merdrignac (Bernard), Les premiers Bretons d’Armorique, Rennes, 2003.
4En 1182, la duchesse Constance confirma ce droit concédé à l’abbaye Sainte-Croix de Quimperlé pour Belle-Île, The Charters of Duchess Constance and her family (1171-1221), Éverard (Judith) et Jones (Michael) (ed.), Woodbridge, 1999, C26, p. 58, apr. 1190. En 1176, Le Plantagenêt Henri II avait tenté d’instaurer un droit de bref, qui devait être jugé comme une source potentielle de revenus importants pour le pouvoir royal.
5David (C. W.), « Narratio de itinerere navali peregrinorum Hierosolymam tendentium… », Proceedings of the American Philosophical Society, t. 81, 1939, p. 591-676.
6Entre autres, « De l’origine des marais salants guérandais », BSAHNLA, 126, 1990, p. 6-62, « Pour une analyse historique du paysage salicole guérandais », ABPO, 104, 1997, p. 7-46.
7À cette époque, le comte de Vannes, Pascweten, remercia l’abbaye Saint-Sauveur de Redon d’avoir acquitté la rançon demandée par les Scandinaves pour sa libération en cédant une saline, Cartulaire de l’abbaye de Redon, publ. par Courson (Aurélien de), Paris, 1863, acte n° XXVI, p. 21-22, 857.
8Guillotel (Hubert), « Les vicomtes de Léon aux xie et xiie siècles », MSHAB, t. LI, 1971, p. 29-51, p. 48.
9Rosensweig (Louis), Cartulaire général du Morbihan, oeuvre posthume extraite de la Revue historique de l’Ouest, Vannes, 1895, acte n° 450, p. 373-374.
10Cf. supra note 8.
11Morice (Dom Hyacinthe), Mémoires pour servir de Preuves à l’Histoire ecclésiastique et civile de la Bretagne, Paris, 1742, 3 vol., t. I, col. 682-687.
12Une côte de cétacé servit, semble-t-il, à la confection d’une sépulture à Saint-Urnel, témoignant qu’en baie d’Audierne également les « grands poissons » étaient donc présents. En outre, on retrouva, en 1936-1937, dans un établissement gaulois de la baie d’Audierne, des vertèbres et des côtes de baleines qui avaient servi de billot et d’établi, cité par P.-R. Giot, cf. infra note 17.
13Récréation de celui qui désire parcourir les horizons, éd. et trad. par Jaubert (P. Amédée), Géographie d’Edrisi, Paris, 1840, t. II, p. 352-356, pour ce qui concerne la Bretagne.
14Jean-Marie Ropars, a bien montré la pertinence des distances séparant, par terre ou par mer, les villes de Bretagne que nous pouvons identifier, « Le géographe arabe Edrisi, les villes de Bretagne et le nom ancien de Brest », Archéologie en Bretagne, n° 25, 1980, p. 3-14 et n° 26, 1980, p. 29-40.
15Récréation de celui qui désire parcourir les horizons, op. cit., p. 356.
16Bertrand (Roger), Lucas (Maurice), « Un village côtier du xiie siècle en Bretagne : Penn-er-Malo en Guidel (Morbihan) », Archélogie médiévale, 1975, t. V, p. 73-101.
17Giot (Pierre-Roland), « La nécropole de Saint-Urnel-en-Plomeur », Gallia, t. IX, 1951-1952, p. 1-19, p. 8.
18Les tombes furent, au fil des siècles, de plus en plus soignées, certaines recouvertes d’un jeu de couleur – blanc et jaune – à partir des galets du cordon littoral.
19Tels les villages du Goenidou en Berrien (Finistère) et d’un hameau en Brennilis (Finistère).
20Maître (Léon), Berthou (Paul de) (publ. par), Cartulaire de l’abbaye de Sainte-Croix de Quimperlé, Paris-Rennes, 2e éd., s.d., acte n° IX, p. 147-148, les biens donnés par la comtesse de Cornouaille étaient dits « à proximité de la mer où le portus de Doëlan est considéré comme très apte aux navigateurs ».
21Lebecq (Stéphane), Marchands et navigateurs frisons du haut Moyen Âge, Lille, 1983, p. 141-164. L’auteur montre l’ancienneté – car romaines – de certaines des structures portuaires existant au nord de l’Europe.
22Giot (Pierre-Roland), Cornou (Jakez), Giot (P.-R.), Origine et histoire des Bigoudens, s.l., 1978, p. 112.
23The charters…, op. cit., C20, p. 55-56, mai 1189.
24Flobert (Pierre), édité, traduit et commenté par, La vie ancienne de saint Samson de Dol, Paris, 1997, p. 222-223.
25Hallegouët (Bernard), Hénaff (Alain), « Évolution du littoral septentrional du pays bigouden entre Penhors et Pors-Poulhan », Actes du Colloque : Le pays bigouden à la croisée des chemins, s.l., 1993, p. 273-280.
26Cartulaire de Redon, op. cit., Acte n° CCCLXXIII, p. 326-329 et Cartulaire de l’Église de Quimper, Paul Peyron, Quimper, 1909, p. 41. Le duc, dans ce dernier cas, concédait toutes les peaux des cerfs abattus dans le fisc – ou terre relevant de la puissance publique – de Quiberon, afin que soient restaurées les reliures des ouvrages de la bibliothèque de la cathédrale de Quimper.
27Hallegouët (B.), Hénaff (A.), « Évolution du littoral septentrional… », op. cit.
28Ibid., p. 356.
29Giot (P.-R.), « La céramique onctueuse de Cornouaille », BSAF, 1971, p. 109-130.
30Origine et histoire…, op. cit., p. 102.
31Le Goffic (Michel), Pichon (Christelle), « Observations réalisées sur les îles Saint-Nicolas et Brunec, archipel des Glénan, commune de Fouesnant », BSAF, t. CXXV, 1996, p. 77-82.
32Parmi les plus beaux d’entre eux, figurent pour l’époque carolingienne, des travaux commandés par le roi Charles le Chauve qui fournit pour les confectionner la pourpre et l’or nécessaires.
33Quaghebeur (Joëlle), « Norvège et Bretagne aux ixe et xe siècles : un destin partagé », dans Les fondations scandinaves en Occident et les débuts du duché de Normandie, Actes du Colloque international de Cerisy-la-Salle, 26-29 septembre 2002, à paraître en 2004.
34Par exemple, c’est à Nantes que Colomban, désireux de quitter le royaume des Francs, tenta de s’embarquer pour regagner son pays. Sur les problèmes relatifs au commerce nantais du haut Moyen Âge : Tonnerre (Noël-Yves), « Le commerce nantais à l’époque mérovingienne », MSHAB, t. LXI, 1984, p. 5-27.
35Le Men (René-François), Ernault (Émile) (publ. par), Cartulaire de Landévennec, Paris, 1886, acte n° 25, p. 562-564.
Auteur
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Joëlle Quaghebeur
Maître de conférences en histoire du Moyen Âge Université de Bretagne Sud – SOLITO
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