Introduction
p. 217-218
Texte intégral
1Les différentes œuvres analysées au cours de cette étude nous ont déjà permis de mettre en lumière diverses perceptions et représentations du Moyen. Cette multiplicité d’images médiévales au sein des œuvres romantiques pose assurément un problème : l’exigence taxinomique se heurte au foisonnement désordonné des représentations, mêlant les délices terrifiantes du gothique à la nostalgie sentimentale et édifiante des aventures chevaleresques, sans oublier les projections idéologiques qui viennent informer, voire déformer, les représentations médiévales. La diversité des images associées à l’époque médiévale peut sembler rebelle à tout classement, à toute réduction typologique. Comment concilier l’aspect terrifiant d’un Moyen Âge empreint de frénésie gothique avec l’idéalisation qui s’attache aux représentations de la chevalerie ? Quel rapport établir entre le Moyen Âge historique de Walter Scott et les fantaisies poétiques de Uhland ou de Hugo ? Peut-on dès lors parler d’un Moyen Âge romantique, ou devons-nous en rester au constat d’un ensemble disparate de représentations parfois contradictoires ? Une tentative de classement nous semble néanmoins possible. En effet, il apparaît nettement que les romantiques se tournent vers le Moyen Âge avec des aspirations communes, même si les représentations qui en découlent offrent parfois un tableau hétéroclite et peu lisible. Nous avons pu constater au cours de cette enquête la récurrence de certaines images, voire de certains clichés tendant à figer les représentations romantiques du Moyen Âge : l’obscurantisme, la barbarie, l’idéal chevaleresque, la courtoisie, la simplicité naïve… autant de notions qui s’associent régulièrement aux représentations du Moyen Âge. Il nous faut maintenant établir en quoi ces images s’inscrivent spécifiquement dans une sensibilité romantique, et de quelle façon elles peuvent se combiner pour donner au Moyen Âge romantique son identité.
2On peut en effet tenter d’établir les traits essentiels d’une poétique du Moyen Âge au sein de la littérature romantique. Tout d’abord, il apparaît très clairement que le Moyen Âge se place en général sous le signe de l’excès, du difforme et du bizarre, et s’intègre ainsi dans l’esthétique grotesque dont se réclament un certain nombre d’œuvres romantiques. Par ailleurs, nous avons pu constater que dans la majorité des œuvres considérées, le Moyen Âge se situe en marge du réel, dans le domaine de l’étrange, du merveilleux ou du fantastique selon les textes. Enfin, il apparaît non moins clairement que le Moyen Âge subit dans les œuvres romantiques un processus d’idéalisation qui tend à le constituer en âge d’or de l’humanité. Ces diverses déformations littéraires sont chacune révélatrices des attentes et des espoirs qui animent les écrivains lorsqu’ils se tournent vers cette époque oubliée pour lui donner une place non négligeable dans la littérature. Qu’il soit tenu pour un âge d’or ou qu’on en montre les aspects prétendument grotesques ou fantastiques, le Moyen Âge s’inscrit inévitablement dans la démesure, dans le déni du réel et de la raison. Il apparaît souvent plus comme une création imaginaire que comme une représentation historique. Se détachant de la chronologie, le Moyen Âge romantique se transforme en horizon fascinant, attirant à lui aussi bien les rêves sentimentaux que les attentes esthétiques nouvelles.
3La division en trois grandes catégories, grotesque, merveilleux noir et âge d’or peut sembler contestable, dans la mesure où bien des textes sont susceptibles d’appartenir à deux voire à trois de ces catégories. Cependant, cette typologie nous permettra d’examiner avec plus de précision les principales représentations esthétiques et éthiques projetées par les romantiques sur l’époque médiévale. Il nous appartiendra ensuite de montrer comment ces diverses catégories se superposent pour former un Moyen Âge palimpseste, un Moyen Âge d’une exceptionnelle richesse.
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