Le souhait d’une meilleure santé publique

8Bien des choses restent à faire dans les Alpes-Maritimes en matière de santé. Le département n’est pas dépourvu de médecins12 qui, pendant la période révolutionnaire, vont se former à Turin, Gênes ou Montpellier, pendant que certains élèves sont autorisés à remplir dans les hôpitaux de Nice les fonctions d’élèves internes. Toutefois Fodéré constate que l’habitant fait rarement appel à la médecine. On se soigne avec les plantes de la montagne : gratiole, véronique, carline, génépi, angélique, etc., souvent connues par les bergers13. Mais le résultat n’est pas toujours garanti.

9Même les hôpitaux sont peu aptes à procurer une médecine efficace. Dans un rapport qu’il établit pour la commission de santé en l’an XII, Fodéré insiste sur l’urgence d’une solution pour Nice, qu’il juge sinistrée en matière d’équipement médical14.

10Fodéré met donc en avant sa volonté d’améliorer l’état des populations du département. Un des moyens est de rénover l’enseignement des sciences médicales. Le Directoire a commencé à relever les ruines et la loi de ventôse insiste sur une formation minimum pour les médecins et les officiers de santé, de même que pour les sages-femmes. Les médecins, selon le titre II de la loi, doivent être titulaires d’un doctorat obtenu en faculté de médecine après quatre ans d’études ; les officiers de santé, dans le titre III, peuvent se contenter de trois ans d’études en école ou cinq ans de pratique hospitalière ou encore s’attacher en tant qu’élève à un docteur, suivis de trois examens devant le jury de département. Les sages-femmes, selon le titre V de la loi, outre l’instruction donnée dans les écoles de médecine, doivent suivre un cours annuel et gratuit d’accouchement théorique et pratique. Enfin, en ce qui concerne les pharmaciens, la loi de ventôse est complétée par la loi du 21 germinal an XI (11 avril 1803), qui instaure deux modes d’accès à la profession : une formation purement professionnelle consistant en un stage officinal de huit ans et une formation mixte constituée par trois ans de stage et trois ans d’études théoriques dans une des écoles nouvellement créées (elles sont établies en thermidor an XI auprès des écoles de médecine)15.

11Fodéré se situe bien dans le mouvement de professionnalisation de la médecine incarné par la loi de ventôse, entendu comme la conquête d’un statut, d’une identité et d’un corps. La loi signe le retour à une logique corporative. Fodéré approuve, faisant l’éloge des corporations d’Ancien Régime. Des années après la réforme, il écrit encore dans son Essai sur la pauvreté des nations :

« Sous Saint Louis et ses successeurs, les diverses confréries, en corps d’arts et métiers, acquirent une plus grande consistance ; et par les statuts qu’ils se formèrent […], ils parvinrent à un rang, à une discipline, qui furent la source de la prospérité dont ils jouirent […] durant plusieurs siècles. Les trois branches de l’art de guérir profitèrent des mêmes avantages, au grand soulagement de l’humanité […]. Lorsque des nations, telles que la Hollande et l’Angleterre, conquirent leur constitution, elles ne crurent pas que les corporations fussent attentatoires à la liberté ; elles les conservèrent, et les conservent encore16… »

12Cette autonomisation ressort de trois critères essentiels, dont deux sont mis en œuvre par la loi de ventôse : l’instauration d’un cursus uniformisé et la consolidation politique par la nation de ces règles d’habilitation, grâce notamment à la mise en place au niveau national des jurys de département. Le troisième critère relève d’une finalité à plus long terme : la confiance du public, essentielle à toute profession consultante17.

13Ce dernier point est le plus difficile à atteindre, ce qui explique que l’objectif de formation dont il vient d’être question, quoique indispensable, n’est pas la première aspiration de la loi de ventôse. Si cette loi est née, c’est surtout pour lutter contre les méfaits du charlatanisme. Ils sont nombreux à en déplorer les ravages. Fourcroy, défenseur de la loi, expose :

« La vie des citoyens est entre les mains d’hommes avides autant qu’ignorans. L’empyrisme le plus dangereux, le charlatanisme le plus éhonté, abusent partout de la crédulité et de la bonne foi […]. Les campagnes et les villes sont également infectées de charlatans qui distribuent les poisons et la mort avec une audace que les anciennes lois ne peuvent plus réprimer. Les pratiques les plus meurtrières ont pris la place des principes de l’art des accouchemens. Des rebouteurs et des mages impudens abusent du titre d’officiers de santé pour couvrir leur ignorance et leur avidité18. »

14Fodéré approuve cette volonté d’éliminer les indésirables :

« À l’en croire, chacun est libre d’exercer tel art ou tel métier, sans se soumettre à aucune règle, et l’on doit le laisser faire, le laisser aller, sûr, que l’on doit être, que le nombre de ceux qui exercent la même profession se limitera de lui-même. Rien de plus séduisant, je l’avoue, en théorie, que cette liberté illimitée […] ; mais quand l’indépendance, comme il arrive toujours, est devenue anarchie, combien n’avons-nous pas à regretter que la sagesse n’ait pas été appelée pour régler, diriger et modifier notre activité19 ? »

15Et en effet, ce début de xix^e siècle est le cadre d’un changement du monde qui implique un changement dans l’ordre du savoir : la science devient une activité technique, qui justifie la vérification des connaissances de l’aspirant-soignant. Le charlatan constitue le négatif du médecin ainsi que de l’officier de santé. Si les trois peuvent s’organiser autour de l’expérience, deux d’entre eux disposent d’un savoir organisé et validé officiellement, l’autre non20. Là est toute la justification de l’existence de la loi de ventôse.

16Rien d’étonnant donc, à ce que Fodéré adhère aux finalités de la réforme, et se prête à l’exercice du jury médical. Qu’en est-il cependant des modalités de cette réforme, en ce qu’elle opère une distinction, non seulement entre les soignants intronisés et les autres, mais encore entre les soignants intronisés eux-mêmes, ceux consacrés par les facultés de médecine et ceux simplement examinés par les jurys de département ?

L’acceptation d’une médecine à deux vitesses ?

17La loi de ventôse institue deux catégories de soignants. On rappelle que les médecins suivent des études plus longues et subissent des examens plus poussés ainsi que la présentation d’une thèse. Les officiers de santé suivent un cursus moins approfondi et subissent des épreuves plus légères21. Il est clair que le médecin se trouve, non seulement par son état, au-dessus de l’officier de santé, mais aussi par l’ensemble de ses qualités, qui en font un être chargé d’une mission supérieure. Plusieurs facteurs expliquent cette conception duale de la médecine.

18Le premier consiste en la distinction faite par les contemporains entre la population des villes et celle des campagnes. D’une manière générale, les secondes subissent un certain mépris : avant Pasteur, l’image donnée par la littérature médicale met en scène un peuple demeuré sauvage dans les campagnes, muré dans ses préjugés, inaccessible à tout raisonnement et réfractaire à toute intervention extérieure22. Aussi, les habitants des villes et ceux des campagnes méritent d’être traités diversement. La justification est thérapeutique, pour Cabanis : « Pour entrer dans les considérations purement médicales, observons que les méthodes de traitement, simples lorsqu’elles s’appliquent à des individus dont l’esprit n’a reçu que peu de culture, deviennent très compliquées, très variées, très difficiles, lorsqu’il s’agit de personnes dont l’existence morale a pris son entier développement23… »

19Qu’en pense Fodéré ? On ne peut nier, à la lecture de son Voyage aux Alpes-Maritimes, que certains de ses jugements sont durs, teintés de parti pris à l’égard des habitants du département, notamment ceux des régions reculées24 : « Rien ne contraste plus que l’habitude du corps et la physionomie des habitans de Nice et de Menton, comparées à celles de l’habitant d’un village voisin élevé au-dessus de la plaine […]25. » Si les premiers sont gras et potelés, si plusieurs femmes à Nice, peuvent passer pour belles par la régularité de leurs traits, l’habitant des lieux élevés « est communément d’une petite stature […]. ses yeux ont quelque chose de farouche et de rude […]. Les habitants des bas-fonds des vallées ont un aspect plus hideux que ceux des hauteurs26 ».

20Le deuxième facteur est économique. Dans les campagnes, ou parmi les populations pauvres des villes, on n’a guère les moyens de s’offrir les services du médecin. Fodéré le sait bien, il constate que, en dehors des villes, « on y est hors d’état, dans bien des endroits, de payer des médecins27 ». Il termine, et c’est là, peut-être, où l’on peut voir qu’il ne rejette pas les objectifs poursuivis par la réforme de l’an XI, d’où sa bonne volonté à participer au jury médical, en disant : « Il serait donc du devoir des gouvernements de payer des officiers de santé instruits, pour résider dans les pays de montagnes28. » C’est bien ce que souhaite le gouvernement, en instituant ces jurys.

21L’objectif terminal, troisième facteur justifiant la distinction, est la médicalisation des campagnes, puisque même là où il y a des médecins, les malades ne les appellent pas. L’officier de santé reste plus accessible à des bourses modestes. Au bout du compte, la loi de ventôse vise moins à établir un monopole des médecins contre les charlatans qu’à officialiser le plus grand nombre possible de soignants, quitte à n’être pas trop regardante sur leur qualité scientifique29. Cette situation prouve la nécessité : les autorités estiment que la présence d’un soignant, aussi suspect soit-il, est préférable à son absence. La constatation est valable aussi en ce qui concerne les sages-femmes. Il est à noter en préliminaire qu’elles souffrent d’un handicap supplémentaire par rapport aux officiers de santé, c’est qu’elles sont… des femmes. La loi de ventôse elle-même n’interdit pas l’exercice de la médecine aux femmes et leur accorde une large place en obstétrique. Mais deux commentaires par des contemporains ne laissent pas de doute. Le premier est un paragraphe de l’exposé des motifs de la loi du 21 germinal an XI (11 avril 1803) sur la pharmacie. Auparavant, les veuves de pharmaciens pouvaient continuer le commerce de leur mari. La loi anéantit cette possibilité : « Vous observerez que la pharmacie étant moins un métier qu’une profession savante, elle doit par conséquent être interdite aux femmes. » Le second vient d’une circulaire de Chaptal du 13 fructidor an XI (31 août 1803) : « L’exercice de l’art par les femmes, par des empiriques, par des gens exerçant un autre état […], par des hommes déshonorés ou poursuivis dans l’opinion publique, ne peut être, en aucune manière, autorisé30. » Avec la loi de ventôse, la sage-femme tombe sous la dépendance du médecin, reléguée par l’homme dans une position subordonnée, pour une activité qui était depuis toujours de son domaine exclusif. Cette attitude participe de la réglementation générale des professions médicales : le savoir n’appartient qu’aux hommes, accessoirement aux femmes. D’ailleurs, on ne trouve nulle part de femme officier de santé.

22Malheureusement, cette médecine a deux vitesses emporte des conséquences. D’une part, elle justifie le mépris dont font preuve certains médecins vis-à-vis de leurs collègues moins gradués. Heureusement, d’autres travaillent en bonne intelligence avec ces collègues moins formés, se félicitant de la qualité de certains officiers de santé et allant même jusqu’à leur réserver des places dans les Sociétés de médecine, mais ils ne sont sans doute pas la majorité31. D’autre part, il est bien certain que ces praticiens bénéficient d’une formation moins poussée. Les examens de l’officier de santé souffrent de lacunes par rapport à ceux du doctorat : physiologie, nosologie, pharmacie et médecine légale en sont absentes, et le reste se présente sous forme d’éléments à caractères pratiques. Ainsi, même si les officiers de santé, en cas de problème, doivent recourir au médecin, souvent très éloigné, la loi de ventôse donne aux populations rurales des praticiens incompétents, oubliant que les distances transforment les difficultés en urgences et les urgences en catastrophes32.

23Fodéré reconnaît cette situation. En 1825, dans son Essai, il constate : « Les contrées pauvres manquent de médecins, ou n’en ont que de mauvais, ce qui est pire ; les douleurs de l’enfantement y sont exaspérées par des commères ou des sages-femmes ignorantes, et l’espèce s’abâtardit […]. Dans cet état de choses, la vie est courte, encore n’a-t-elle été jusqu’au dernier terme qu’une mort en détail33. » Il est donc bien conscient, des années après la mise en place des jurys médicaux, de l’insuffisance de la réforme de l’an XI. Une remarque, dans son Voyage aux Alpes-Maritimes, conduit aussi à relativiser son apparente acceptation de la réforme de l’an XI. Dans les dernières lignes de sa réflexion sur la médecine usitée dans les Alpes-Maritimes, il écrit : « À très peu de nuances près, les mêmes maladies exigent partout la même médecine, lorsque toutes les conditions sont les mêmes. En effet, tous les phénomènes de la vie sont égaux dans tous les coins du monde. Pourquoi y aurait-il donc des différences dans la nature des mêmes maladies et dans la manière de les traiter34 ? » Il avoue donc indirectement que cette médecine à deux vitesses est une aberration. Si les maladies sont les mêmes partout, elles nécessitent partout des gens suffisamment qualifiés pour les diagnostiquer, et si elles nécessitent partout la même médecine, elles nécessitent partout les mêmes médecins… C’est une remise en cause implicite de la différence entre médecins et officiers de santé. Sans doute, en l’an XI, prend-il acte comme d’autres de la nécessité de médicaliser les zones rurales et sans doute concède-t-il pour un temps la nécessité d’admettre à l’exercice de la médecine des praticiens moins qualifiés, mais plus rapidement formés. Nécessité fait loi… Cela ne signifie pas pour autant qu’il estime que cette situation doive perdurer dans le temps, la médecine devant viser, comme tout domaine, l’égalité pour tous dans sa conception et dans sa mise en œuvre. Fodéré paraît donc en avance sur son temps.

24Cela ne l’empêche pas, lorsqu’il est sollicité pour faire partie du jury médical des Alpes-Maritimes, d’accepter cette responsabilité aux côtés de son collègue Bourguine.

Le contrôle des professions de santé

26La loi de ventôse s’applique à partir du 1^er vendémiaire an XII (24 septembre 1803). C’est à ce moment que le jury médical entrera en fonction pour constituer un nouveau corps médical. Sa mission est élargie à la police médicale, visites des hospices, prisons, examens de la topographie du département, de la nature des sols et des bois, des maladies, du bétail, l’alimentation des bêtes et des hommes, etc.35. Vaste tâche !

27Le jury tient sa première réunion le 5 thermidor an XII (24 juillet 1804). La réception des nouveaux soignants se fait dans une pièce allouée à cet effet par la préfecture en son sein, en français, et en public. La première épreuve porte sur l’anatomie avec démonstration sur squelette, la seconde sur les éléments de la médecine et la troisième sur la chirurgie et les connaissances de base de la pharmacie. Dernière précision indispensable dans la mesure où, selon l’article 27 de la loi du 21 germinal an XI sur la pharmacie, les officiers de santé exerçant dans des communes privées d’officine peuvent débiter des médicaments à leurs clients. Le tout sous forme d’interrogation orale devant le jury, qui insiste sur l’importance de sa mission :

« Nous sommes prêts à donner des examens aux sages-femmes. Quant aux officiers de santé, nos fonctions ne commencent pour les examens qui les concernent qu’en prairial, nous nous contenterons d’invoquer votre autorité pour mettre un terme aux abus qui règnent dans l’art de guérir dans ce département, malgré les lois et les arrêtés36. »

28L’examen se fait de même, selon leurs modalités propres, pour les sages-femmes et les pharmaciens avec la particularité, pour ces derniers, de comporter les mêmes épreuves que devant les écoles de pharmacie ; et alors que celles subies devant celles-ci donnent droit à l’exercice sur le territoire national, au contraire celles subies devant le jury, pour les pharmaciens comme pour les officiers de santé, ne donnent droit à l’exercice que dans le département.

29Pour les sages-femmes, l’examen consiste à exécuter « sur le fantôme » les opérations les plus simples de l’accouchement et à répondre aux questions concernant la théorie et les moyens de remédier aux accidents qui peuvent survenir pendant la naissance.

30Enfin, pour les pharmaciens, Fodéré et Bourguine font subir trois examens aux candidats. Deux en théorie, l’un sur les principes de l’art, l’autre sur la botanique et l’histoire naturelle des drogues simples et le troisième, le plus important, pratique, d’une durée de quatre jours consistant en au moins neuf opérations chimiques et pharmaceutiques que l’aspirant sera tenu de faire lui-même en indiquant les procédés et matériaux employés. Pour être admis à subir leurs examens, les candidats doivent être âgés de 25 ans et avoir fait un stage de huit ans chez un pharmacien légalement établi, stage qui peut être réduit à trois ans si le candidat a suivi les cours d’une école de pharmacie pendant trois ans.

31La liste des candidats autorisés à exercer par le jury est publiée le 2^e jour complémentaire de l’an XII. Elle comprend 27 docteurs en médecine, dont Fodéré lui-même, 57 chirurgiens, 38 officiers de santé, 19 pharmaciens et 4 sages-femmes37. Le jury médical est dans les moyennes relevées pour l’ensemble des départements en terme de quantités de soignants validés par les jurys : la moyenne pour les chirurgiens se situe à 58, elle est à 31 pour les officiers de santé38. On retrouve, dans ces résultats, la volonté de médicaliser le département. Par la suite, ils sont plus disparates selon les départements et parfois, plusieurs années passent entre deux sessions de jury médical39.

32Ce premier objectif de la mission du jury médical est donc atteint. Une fois les structures en place, le jury a pour attribution de contrôler les pharmacies. Encore une fois, Fodéré va montrer son implication. Il faut quelque temps pour que les choses se mettent en place car le préfet tarde à nommer les pharmaciens adjoints devant assister les deux membres du jury dans leurs visites. Finalement, sont nommés adjoints les citoyens Bolossière-Chartroux, Mouriez, Barralis et Girelli, pour cinq ans. Fodéré apprécie ses nouveaux collègues, tout au moins l’un d’entre eux, qu’il tient en haute estime : Bolossière-Chartroux, qui a mis la botanique à l’honneur à Nice, et dont il raconte qu’en 1780, « plus de six cents plantes avaient déjà été décrites par lui et rassemblées dans son herbier40 ».

33Le 14 fructidor an XII, les visites sont terminées pour la ville de Nice. Fodéré en rédige le procès-verbal, affirmant dans l’ensemble la satisfaction du jury quant à la tenue des pharmacies. Mais il en va autrement pour les drogueries et épiceries : « Dans plusieurs, nous avons trouvé des drogues essentielles manquer, d’autres de mauvaises qualités ; les poisons n’étaient pas enfermés sous clef enfin, contravention presque générale aux dispositions tutélaires de la loi du 21 germinal an XI. » Des difficultés existent donc quant à la pratique du métier.

34Ainsi, Fodéré et son collègue Bourguine s’attachent à mettre en œuvre dans le département la rénovation de la médecine instaurée par les lois de l’an XI. Ils y réussissent puisque leur tâche, surtout celle de Fodéré, tôt parti, consiste en réalité à lancer la réforme en ses premiers pas. Les sessions et tournées des années postérieures se suivent et remplissent la mission initiée par ces premiers pionniers. Mais il faudra encore longtemps pour que les objectifs recherchés soient atteints. En leurs débuts, les jurys médicaux, et celui des Alpes-Maritimes ne dérogent pas, ne sont guère aussi performants que ce que les initiateurs de la loi espéraient.

Des objectifs qui restent à atteindre

35L’une des raisons principales de la réforme de l’an XI était la lutte contre le charlatanisme. Malheureusement, l’éradication de ce fléau est loin d’être réalisée bien des années après. En 1825, dans son Essai historique et moral sur la pauvreté des nations, Fodéré reconnaît que cette calamité, dans les villes populeuses, recule « devant les collèges de médecins et de pharmacie » dès l’Ancien Régime, mais que « les campagnes continuèrent, comme à présent, à être la proie des empiriques et des charlatans41 ». Ce « comme à présent » montre bien l’échec de la réforme de ventôse, alors qu’en 1825, les officiers de santé sont sensés avoir remplacés depuis longtemps les charlatans dans les campagnes…

36Dans leur ensemble, les autorités publiques et les jurys médicaux se montrent tolérants à l’égard de ces praticiens sans diplômes. Les poursuites sont rares. Les juges et les autorités locales souhaitent assurer au plus grand nombre possible l’accès à un thérapeute sans être trop regardant sur sa formation ou son statut : médecin ou officier de santé si possible ; à défaut sage-femme ; religieuse si rien de mieux ; guérisseur honnête en désespoir de cause, l’essentiel restant de soigner au moindre coût le plus grand nombre de malades42.

37Dans les Alpes-Maritimes, bien des praticiens bénéficient de cette tolérance. C’est le cas du célèbre Jacques Boyol, à la fois médecin, chirurgien, apothicaire, sans aucun titre, inventeur d’une machine universelle guérissant tous les maux, qui sévit dans le département de 1792 à 1807, soit pendant quinze ans ! Sa longévité tient à de nombreux certificats de guérison délivrés par les malades et signés par quelque autorité publique (le maire, par exemple), tous affichés en place publique. Sa renommée est si grande qu’à partir de l’an IX, il obtient même au bas de ses affiches, outre la signature du maire de Nice, celle du préfet. Alors, comment douter ? À l’époque de la Commission de santé, rien n’est dit contre Boyol, qui continue ses activités, lesquelles parviennent aux oreilles du ministre. Celui-ci demande au préfet Dubouchage de lui envoyer des renseignements sur la fameuse machine à l’École de médecine de Paris. Le rapport de Dubouchage parvient au cabinet ministériel en l’an XII. Le préfet a fait appel au jury médical, et donc aux lumières de Fodéré, pour obtenir les informations : « J’ai pris des membres du jury de médecine des renseignements sur cet homme ; il en résulte qu’il est parfaitement illettré, sachant à peine mettre son nom, ainsi que vous le verrez, par sa signature apposée au bas de la réponse qu’il s’est fait faire. » Si le rapport reconnaît que Boyol possède un génie particulier pour la mécanique, il n’en va pas de même pour la médecine. « Il ignore les principes les plus triviaux de cette science, mais comme il a été […] en Afrique, il a imaginé d’imiter les bains de sable qu’on administre dans cette partie du monde, pour certaines maladies chroniques, en enfermant les membres souffrants dans des doubles étuis de fer blanc, dont il remplit d’eau bouillante le vide extérieur… Cette méthode a été utile dans plusieurs cas de douleurs de rhumatismes… et chez les personnes replètes [mais] elle a exaspéré la douleur chez les personnes maigres. » Fodéré admet la bonne foi de l’individu et, s’il reconnaît que ses machines n’ont aucune valeur, on peut pourtant accepter en elles le principe qui consiste à pouvoir appliquer longtemps et de façon continue une chaleur élevée. Boyol continue ainsi ses activités sans autre entrave43. Il faut attendre le 21 mai 1806 et le rapport défavorable du jury médical du département – mais Fodéré est déjà parti – pour que Boyol mette un terme à ses activités à la fin de l’année 180744. Ce cas est célèbre ; il illustre combien les autorités elles-mêmes traînent à empêcher la pratique de la médecine par des personnages douteux. C’est la même chose dans tous les départements.

38Ces échecs à lutter contre les charlatans montrent au long du siècle qu’il s’agit en fait de la rencontre entre deux cultures du corps, en apparence très opposées. D’un côté, celle des médecins, partagée par les élites dès la fin du xviii^e siècle, qui s’inspire des conceptions mécaniciennes, du partage des tâches et du recours aux spécialistes. De l’autre, une conception traditionnelle qui lie le corps à la marche de l’univers et son traitement à une multitude de recours. La médicalisation est souvent l’intégration d’éléments nouveaux au système ancien, plutôt que l’inverse, ce qui démontre finalement que la médecine savante se construit avec la médecine traditionnelle plutôt que contre elle45.

39Fodéré s’est acquitté de sa mission avec conscience. Le 2 fructidor an XIII (20 août 1805), il est déclaré démissionnaire46. Fodéré a cédé aux sirènes qui l’appelaient à quitter le département des Alpes-Maritimes, partant s’installer à Marseille où d’autres fonctions, mieux rémunérées, le réclament (médecin de l’Hôtel-Dieu et de l’hospice des aliénés, secrétaire de la Société médicale de Marseille)47. Il était légitime qu’un tel talent soit enfin rétribué à sa juste valeur.