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    Plan détaillé Texte intégral La cavalerie française aux premiers jours de l’année 1917 La 2e division de cavalerie en 1917 : une grande unité de réserve ou une grande unité sur la réserve ? Vers de nouveaux horizons ? Notes de bas de page Auteur

    1917

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    Table des matières

    La 2e division de cavalerie en 1917 : « rien à signaler » ?

    Exemple choisi du rôle de la cavalerie française dans le cours des opérations

    Jean Bourcart

    p. 61-72

    Texte intégral La cavalerie française aux premiers jours de l’année 1917 La 2e division de cavalerie en 1917 : une grande unité de réserve ou une grande unité sur la réserve ? Vers de nouveaux horizons ? Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Le samedi 13 janvier 1917, le journal de marche et des opérations (JMO)1 de la 2e division de cavalerie (2e DC) mentionne qu’il n’y a « rien à signaler ». Le même jour à Londres, le général Nivelle, nouveau généralissime depuis quelques jours, écrit « à condition de ne pas nous attaquer au point le plus fort et de faire l’opération par surprise, nous romprons le front allemand quand nous voudrons. Il y aura alors une splendide moisson de gloire pour les armées britanniques et françaises2 ». Durant ce premier mois de l’année 1917, le JMO de la 2e DC, cette grande unité de cavalerie3 originaire de Lunéville4, aux marges de la Lorraine annexée, évoque six fois encore qu’il n’y a « rien à signaler ». Cette transcription succincte mais récurrente des événements de la guerre dans ce document officiel du suivi des opérations rend-elle compte d’une réalité vécue et partagée par toute la cavalerie française durant l’année 1917 ? Cantonnées a priori dans un rôle secondaire, les divisions de cavalerie sont-elles condamnées à l’inaction trois ans après avoir vu l’année 1914 s’achever par une désillusion, celle de ne pas avoir été employées au moment opportun pour agir « en masse » contre l’ennemi ?

    2Si l’écriture voire la réécriture des JMO questionne l’historien en général, le rôle spécifique des grandes unités indépendantes de cavalerie au cœur de la Grande Guerre nécessite d’être relu, certes à l’aune des engagements de l’infanterie plus que jamais la « reine des batailles5 », mais aussi d’être compris au regard de la puissance des armes qui réduisent son engagement traditionnel à cheval et la portent à combattre à pied aux côtés des fantassins. Cette compréhension du rôle de ces grandes unités de cavalerie en 1917 nécessite aussi d’être appréhendé au regard des missions de service et de maintien de l’ordre qui les éloignent du champ de bataille et potentiellement qui les écartent d’une « splendide moisson de gloire ». Ainsi, au cœur d’une « année trouble » où les symptômes d’affaiblissement de la cavalerie se portent non seulement sur ses missions mais également sur ses moyens et ses effectifs, l’exemple de la 2e DC offre l’opportunité de s’intéresser à une force spécifique qui peut être appelée à reprendre la guerre de mouvement en incorporant ou non, le combat monté et le combat à pied6.

    3Si « seule l’inaction est infamante » pour un cavalier, selon les règlements militaires en vigueur7, qu’en est-il vraiment en 1917 ? A contrario des divisions d’infanterie8, les divisons de cavalerie9 sont-elles « en réserve » ou « sur la réserve », par choix, par nécessité, pour préserver une masse de manœuvre dont l’atout majeur reste pourtant la vitesse en vue d’une exploitation offensive ? En somme, en proclamant que pour la 2e DC il n’y a « rien à signaler », est-il possible de reconnaître que 1917 n’est finalement qu’une année de pause pour la cavalerie française dans le cours des opérations de la Première Guerre mondiale ?

    La cavalerie française aux premiers jours de l’année 1917

    4À la fin du mois d’août 1914, à l’image du 4e régiment de dragons (4e RD), la cavalerie s’adapte aux nécessités de la guerre avec l’infanterie. « Plus de gros rassemblements, mais des formations d’escadron et de peloton largement articulées. Les repos, les abreuvoirs sont assurés dans les conditions les plus larges, compatibles avec les nécessités militaires. Plus de stationnements en rase campagne. Le régiment se dissimule dans les bois, les haies, les vergers10. » Par la conjonction de deux contraintes de guerre, celle de voir diminuer très sensiblement le nombre de chevaux dans les unités et celle de voir les opérations se stabiliser sur une ligne de front, l’idée de faire combattre les cavaliers à pied se développe auprès du commandement. C’est ainsi que le général Varin11, successeur du général Lescot12 à la tête de la 2e DC depuis le 13 août 1914, organise en précurseur avec sa division, au début de l’année 1915, des groupements composés de cavaliers démontés et de cyclistes13. Le général Varin, présenté comme un « remarquable connaisseur du cheval, très proche du soldat qu’il aimait et visitait en camarade aux tranchées de première ligne, d’un courage froid qui infusait le calme au plus nerveux14 », met en œuvre de cette manière un nouveau mode d’engagement à l’écart du couple cavalier-cheval, celui du combat démonté. Sans renier pour autant son appartenance à son arme, le cavalier adopte, y compris dans sa tenue, les méthodes du fantassin. C’est alors la découverte du « service aux tranchées », composante du « système-tranchées » où le temps s’écoule par l’alternance de séjours entre le front, le « front-arrière » et « l’arrière-front15 ». Par la suite, chaque régiment de cavalerie endivisionné comprend un cinquième escadron à pied en complément de ses quatre escadrons toujours montés. Quelques mois plus tard, les deux escadrons à pied de chaque brigade de cavalerie sont réunis pour former un « groupe léger » doté d’un état-major et d’un peloton de mitrailleuses. À l’équivalent des bataillons de chasseurs à pied, ils forment un soutien précieux pour les divisions de cavalerie au combat. Il se profile alors au sein de la 2e DC une « dualité dans l’organisation et l’emploi16 », des cavaliers de cette grande unité. Certains restent montés mais combattent à pied et gardent une fonction couple-cheval comme « cavalier-fantassin », d’autres sont définitivement démontés et s’apparentent à des « fantassins de cavalerie ».

    5Au cours de l’année 1916, la cavalerie française poursuit ses transformations devant les nécessités de la guerre. La 9e et la 10e DC sont dissoutes puis la 8e DC. Six régiments de cuirassiers sont démontés et leurs chevaux sont versés à l’artillerie. Les sept DC restantes sont renforcées par la création d’un régiment à pied fort de près de 3 000 hommes, équipés et armés comme l’infanterie17. Ces DC reçoivent également deux groupes d’auto-canons et d’auto-mitrailleuses « précieux appui pour une poursuite18 ».

    6Depuis le 9 juillet 1916, rejointe par la 4e et 7e DC, la 2e DC fait partie du 2e corps de cavalerie (2e CC)19 commandé par le général de Mitry20 et reste attachée à cette grande unité jusqu’à la fin de la guerre21. Durant la bataille de la Somme, qui laisse entrevoir de nouveaux espoirs pour percer le front ennemi, l’impatience des cavaliers se fait sentir. Des reconnaissances préalables sont menées par des patrouilles d’officiers mais en rapportent l’impression que la tâche sera pénible : le terrain est complètement bouleversé par les obus. « N’importe, si l’occasion de passer se présente, on passera ! Hélas ! la progression se ralentit : l’ennemi se ressaisit, la porte, un moment entrouverte, s’est refermée22 ! » Le premier paragraphe de l’instruction sur l’emploi des grandes unités dans le combat offensif de janvier 1916 ne dit pas autre chose lorsqu’il précise que « l’infanterie attaque, conquiert le terrain, l’organise, l’occupe et le conserve » et que « la cavalerie exploite le succès dès qu’il se produit23 ».

    ⁂

    7Le 4 août 1916, dans la région d’Amiens, le président de la République, en tournée d’inspection sur le front avec le général Joffre, remet l’étendard au 1er régiment léger, composé de cavaliers à pied provenant des escadrons divisionnaires et des régiments de cavalerie dissous en juin. Ce régiment, unique dans son appellation et dans son genre durant la guerre, entre dans l’ordre de bataille de la 2e DC. Cérémonie grandiose si l’on en croit la presse de l’époque et discours appuyé de Raymond Poincaré : « Impatients, comme tous les cavaliers français, de remplir les grandes missions réservées à votre arme, vous vous êtes pliés sans efforts aux nécessités actuelles de la guerre et vous avez pris place, dans les tranchées de premières lignes, auprès de vos braves camarades de l’infanterie. » Et il ajoute : « Vous vous rappellerez que cet étendard vous a été remis deux ans, jour pour jour, après que la France assaillie par l’Allemagne, a proclamé l’union sacrée et que ses enfants ont fait le serment solennel de vaincre ou de mourir24. » Quelques semaines plus tard, la 2e DC s’installe au Nord de la Marne, à l’ouest de Château-Thierry, « la chevauchée sera pour plus tard25 ! »

    8À la guerre de mouvements, faites de prises de contact et d’accrochages, a donc succédé une guerre de tranchées où les adversaires se neutralisent par une succession de réactions alternatives violentes en menant une lutte d’usure tout en se cramponnant au sol en vue de tenir avec le minimum de force. Mais à ces deux premières phases de la guerre, doit succéder une troisième phase dans laquelle la concentration de masses de choc permettra de rompre l’équilibre et d’exploiter le succès. C’est une des missions de la cavalerie. Il convient donc de préparer les cavaliers à cette action en leur attribuant les moyens matériels de rupture, de combinaisons de feu et de mouvement, afin de faire tomber les résistances successives et d’empêcher l’ennemi de faire tête. « C’est par la rapidité de la conception, l’audace et l’énergie de l’exécution que ces résultats peuvent être obtenus », comme le souligne le général Magnin26, directeur de la cavalerie, en 1917, car la cavalerie « reste cavalerie » dont « la raison d’être continue à être l’offensive par le feu, par l’arme blanche et par la manœuvre » en restant fidèle aux traditions d’une arme où les principes de « l’abordage » et du « toujours plus loin » sont érigés en principes d’action27.

    9Mais en 1917, la cavalerie doit-elle être considérée comme une infanterie montée ou comme une cavalerie susceptible de combattre à pied ? Quel est alors le rôle d’une grande unité de cavalerie comme la 2e DC ?

    La 2e division de cavalerie en 1917 : une grande unité de réserve ou une grande unité sur la réserve ?

    10Sur la totalité de l’année 1917, sans compter les blancs laissés en face de certains jours, le JMO de la 2e DC mentionne 151 fois qu’il n’y a « rien à signaler », soit l’équivalent de près de cinq mois de jours de guerre, avec parfois une simple courte phrase relevant les pertes d’un de ses régiments28. Un tel constat interroge. Quel rôle joue la cavalerie française dans le cours des opérations sur le front ouest ?

    11En ce début de janvier 1917, le général Boullaire, dans son historique sur le 2e CC auquel est rattachée la 2e DC ne dit pas autre chose : « Rien d’important à signaler pendant la première quinzaine de janvier 1917, qu’un remaniement dans le système de relève des régiments à cheval pour faciliter la mise en condition des unités […] et le transfert, le 6, du secteur de Soissons de la VIe armée à la Ve armée » mais précise son propos en complétant aussitôt, « première mesure préparatoire à la grande offensive d’avril, à laquelle le 2e corps de cavalerie sera appelé à participer, et qui motive son retrait du front où il va être remplacé par le 37e corps d’armée29 ».

    ⁂

    12Après avoir quitté le secteur de Soisson à la fin du mois de janvier 1917 sous le commandement de son nouveau chef, le général de Buyer30, le 2e CC, composée de ses trois divisions de cavalerie (2e, 4e et 7e DC), s’achemine vers Provins et passe à la Xe armée. Quelques semaines plus tôt, le haut commandement français a élaboré une action offensive qui se veut décisive pour le printemps 1917. Ce projet comporte une action de rupture, destinée à briser le front d’Arras à l’Oise, et une phase d’exploitation, conséquence d’une attaque entre Soissons et Reims. Successeur du général Joffre comme commandant en chef des armées à la fin de l’année 1916, le général Nivelle modifie cette conception en reportant sur l’Aisne la zone d’effort principale. De son côté, le 9 mars 1917, le maréchal von Hindenburg, chef du Grand état-major général, lance l’opération Alberich en vue d’effectuer un repli stratégique de ses troupes sur la ligne défensive portant son nom, entre Lens et Soissons sur près de 150 km. Cette retraite commandée surprend l’état-major français qui rechigne à organiser la poursuite, en particulier avec ses divisions de cavalerie, trop éloignées du théâtre d’exploitation. Dans cette situation, face à de solides positions défensives allemandes, la cavalerie française ne bénéficie pas d’horizon stratégique. Malgré tout, la décision est prise de lancer les 1re et 3e DC du 1er CC dans le dos de l’ennemi. La mission de ses deux divisions de cavalerie consiste alors à harceler les arrières gardes, à déterminer la nouvelle ligne de front et à faire des prisonniers. Mais cette cavalerie se trouve à 30 kilomètres en arrière de l’infanterie des Ire et IIIe armées et ne peut détacher des reconnaissances préalables pour identifier des itinéraires fiables dans un secteur placé sous le feu des canons allemands. Les liaisons entre unités en deviennent difficiles tant entre unités de cavalerie, qu’entre unités de cavalerie et d’infanterie, ou entre unités de cavalerie et aviation d’armée. Cette action offensive limitée pour le 1er CC, cette tentative d’exploitation partielle pour deux de ses divisions de cavalerie, entre le 17 et le 26 mars 1917, permet de préjuger ce qu’aurait pu faire la cavalerie « si elle avait été à pied d’œuvre derrière l’infanterie et si elle avait été engagée sitôt le passage des lignes selon un plan d’action étudié et préparé », selon le rapport du 2e bureau du 1er corps de cavalerie du 26 mars 1917. Et de poursuivre, « en particulier, la majeure partie des destructions de la dernière heure auraient été empêchées et le repli méthodique de l’ennemi sur la position Hindenburg eut peut-être dégénéré en un recul précipité au cours duquel du matériel et des prisonniers auraient été capturés31 ». Mais comme le précise le capitaine Gazin dans son ouvrage La cavalerie française dans la guerre mondiale, si la cavalerie n’a pu exploiter la situation, « la faute en est au caractère d’improvisation de la manœuvre générale de poursuite et à une insuffisance de prévisions et de moyens32 ».

    13L’instruction et les exercices de liaison reprennent alors. Le 18 mars, la 2e DC entame son déplacement vers le camp de Mailly qu’elle rejoint cinq jours plus tard. Jusqu’au début du mois d’avril, elle s’entraîne, tantôt seule, tantôt avec d’autres unités d’infanterie. L’objectif visé consiste à parfaire les procédés de combat en vue de l’exploitation de la rupture. Il s’agit d’orienter les unités de cavalerie vers des modes d’action plus souple que ceux préconisés par l’instruction du 8 décembre 1916 sur l’emploi de la cavalerie, « procédés calqués sur ceux de l’infanterie en guerre de stabilisation et susceptibles, dans une opération de mouvement, d’entraver l’initiative des exécutants33 », en l’occurrence celle des cavaliers.

    ⁂

    14Au début de mars 1917, le 2e CC est rassemblé au camp de Mailly. Une nouvelle offensive se prépare. La cavalerie doit se remettre à l’entraînement pour pouvoir éventuellement jouer son rôle. L’instruction est reprise en vue de parfaire cadres et hommes de troupe au maniement des grenades, des mortiers de tranchée, du fusil-mitrailleur, et du commandement de l’escadron désormais organisé à trois pelotons sur le modèle de l’infanterie. Dans chaque régiment de la 2e DC, l’instruction, à tous les échelons, est poussée avec une activité fébrile. Des exercices de cadres ont lieu tous les jours. La troupe est entraînée avec autant d’ardeur.

    15Aux tout premiers jours d’avril 1917, le plan définitif de l’offensive française de printemps est arrêté en prévoyant d’engager cinq armées34. Au sein de la Xe armée du général Duchêne35, conservée au centre du dispositif d’attaque comme une armée réservée, les 1er et 2e CC ont pour mission de faciliter l’exploitation de sa manœuvre en couvrant son déploiement et en assurant ses débouchés. Si le 1er CC est encore éprouvé par son engagement en direction de la ligne Hindenburg en mars, le 2e CC, qui sort d’une période d’instruction au camp de Mailly, est plus à même d’être engagé avec des troupes entraînées et reposées. À partir du 5 avril, les divisions de cavalerie du 2e CC entament leur marche de concentration. Le 8 avril, la 2e DC se déploie au sud de Châlons puis dans la région d’Épernay, au pied de la montagne de Reims. Après avoir traversé Rosnay et Jonchery-sur-Vesle, elle bivouaque à hauteur de Ventelay à quelques kilomètres seulement de l’Aisne et de positions qui ne tardent pas à être prises sous le feu de l’offensive Nivelle. Dès le 16 avril, la 2e DC, la bride au bras, est donc prête à se précipiter en avant à la première occasion, si cette occasion se présente : « Cette fois encore, et plus que jamais, les espérances sont grandes. On sait les préparatifs formidables faits pour cette nouvelle tentative de percée du front36. » L’enthousiasme est unanime et ne fait que grandir pendant toute la matinée. « De la crête au Nord de Ventelay, derrière laquelle la division est rassemblée, on voit la progression des réserves. On voit les chars d’assaut, employés en nombre pour la première fois, se porter en avant ! Les ballons d’observation nous dépassent ! La joie est sur tous les visages ! On va enfin y aller37 ! » Mais face à un ennemi décidé à tenir les positions sur les hauteurs de l’Aisne, et pour éviter de concentrer des troupes montées aux abords du champ de bataille sans profit immédiat, les divisions de cavalerie sont repliées sur la Marne. « Hélas ! Cruelle déception ! On nous dit que nous n’avons plus rien à faire ici. L’heure de la Cavalerie n’a pas encore sonné ! », confirme l’historique du 4e RD38. La Xe armée contrainte de monter en ligne sans espoir de pouvoir exploiter une quelconque offensive, la mission de la 2e DC se trouve désormais sans objet. Comme les autres divisions de cavalerie des deux corps de cavalerie, elle rentre « en secteur » pour « y donner au cours d’une angoissante période de dépression morale le réconfortant spectacle de son exemplaire discipline39 », selon le capitaine Gazin précédemment cité. La 2e DC reprend alors ses positions de bivouac initiales puis bascule au sud de la Marne. L’offensive est arrêtée. Une fois de plus, il convient de reprendre le chemin de l’arrière. Au 31e RD, autre régiment de la 2e DC « la consternation est générale40 ».

    16Toutefois, le 21 avril, le 1er régiment léger de la 2e DC, le régiment des cavaliers à pied de la division, est mis à la disposition de la 151e DI « pour relever certaines unités fatiguées41 » au nord-ouest de Reims, en particulier le 410e RI qui vient d’être engagé avec des unités russes dans le secteur. Ce 1er régiment léger, régiment de marche à 3 bataillons d’infanterie (à 4 compagnies) et 3 compagnies de mitrailleuses, a été constitué le 1er juin 1916 à partir notamment du 2e groupe léger comprenant des escadrons de cavalerie prélevés au sein même de la 2e DC42. Le 28 avril 1917, ce régiment de cavaliers à pied effectue un coup de main audacieux sur les positions allemandes du canal et de la voie ferrée situées à l’est des Cavaliers de Courcy43. Dans cette attaque, si le régiment parvient à faire 200 prisonniers, il déplore la mort de 40 cavaliers à pied dont 4 officiers et autant de blessés. Dans son ordre du jour du 2 mai 1917, le général Varin se dit « fier d’avoir sous ses ordres ce magnifique régiment44 ». Cette opération et les sacrifices consentis, apparaissent dès lors pour la 2e DC et son chef, comme un engagement a minima dans la bataille générale qui se déroule dans l’Aisne.

    ⁂

    17Le 1er mai, le général Varin est désigné pour commander le secteur de Ludes, à l’est de Reims, incluant le fort de la Pompelle. Est-ce pour autant que « les tranchées ont enterré la cavalerie45 ? » Pour cette arme, la guerre de tranchée livre en réalité une adaptation provisoire mais nécessaire. C’est ainsi que la 2e DC prend à son compte un secteur qui ne ressemble en rien à ceux précédemment tenus : « Ce secteur avait été le pivot de la bataille des Monts le 17 avril ; il est par suite encore très agité46. » Deux bataillons de cavaliers pied à terre47, à effectif de 3 compagnies et 1 compagnie de mitrailleuse, sont constitués pour prendre immédiatement le service aux tranchées. Chacune de ses 6 compagnies appartient à l’un des 6 régiments de la 2e DC48. Des coups de main nombreux entraînent une forte activité d’artillerie des deux côtés, ce qui a pour conséquence de déplorer d’emblée plusieurs tués ou blessés. Dans leurs tranchés, les cavaliers sont sous la menace des tourterelles49 et répondent par le tir de grenades à fusil VB. La nuit, de fréquents combats à la grenade s’engagent entre les patrouilles.

    18Le 31 mai, la 2e brigade de dragons (BD)50 est alertée pour être mise à la disposition du gouvernement militaire de Paris (GMP). Des mutineries sont redoutées dans la capitale. Le 31e RD intervient à la gare de Gretz-Armainvilliers au sud-est de Paris, où des incidents se produisent. Le 15 juin, c’est au tour de la 12e BD51 de rejoindre Paris pour relever la 2e BD qui vient rejoindre le gros de la 2e DC cantonnée désormais dans la région de Sézanne. Pour le 12e RD, il semble que ce déplacement à Paris s’apparente à des « périodes de détente fort appréciées de tous52 ». Trois jours plus tard, un escadron cantonne à Esternay, à l’ouest de Sézanne, pour former le service d’ordre dans la gare. Faute de pouvoir livrer bataille à cheval, c’est malgré tout à cheval que la cavalerie retrouve un emploi du temps de paix, celui du maintien de l’ordre : une mission sans panache et sans gloire, qui la rend impopulaire auprès des autres armes, mais aussi et surtout auprès des populations civiles. Ces missions participent toutefois au maintien d’une partie de ses effectifs.

    19Le 23 juillet 1917, la 7e DC est dissoute ainsi que ces unités constitutives53. Seul le 12e régiment de cuirassiers à pied (12e RC) passe à la 2e DC où il s’apprête à remplacer le 1er régiment léger dissous54 le 15 août 1917. Jusqu’au 19 janvier 1918, le fort de la Pompelle est tenu par le 12e RC ayant à sa droite le 5e RC au Bois des Zouaves. Le 25 juillet, le général Varin reprend le commandement du secteur de Ludes. Dans la nuit du 30 juillet, les Allemands précèdent une attaque sur le secteur tenu par la 2e DC d’un violent tir d’artillerie. Plusieurs pertes sont à déplorer, y compris dans les unités voisines de la 4e DC.

    20En août 1917, à l’issue de la dissolution de la 7e DC, il ne reste plus que six DC, sur les dix existantes en août 191455. Le 25 août, le général Varin retourne à Sézanne et laisse le commandement du secteur au général Mesplé56 commandant la 6e DC. Le 12 septembre, cinq régiments à cheval de la 2e DC se portent par étapes vers la région du GMP. Trois jours plus tard, l’état-major de la division s’installe à Arpajon à l’ouest de Paris et les unités aux abords d’Évry pour être en mesure de participer à des opérations de maintien de l’ordre. Seule satisfaction en septembre, les escadrons des régiments de cavalerie sont reconstitués à quatre pelotons par assimilation à la nouvelle modification de la compagnie d’infanterie57. Le 4 octobre, la 2e DC retrouve ses cantonnements dans la région de Sézanne et à la fin du mois, le général Varin reprend le commandement du secteur de Ludes. Malgré les tirs d’artillerie sporadiques ou les rafales de mitrailleuses sur le fort de la Pompelle, les journées semblent alors être plus « calmes » voire « très calme », à la lecture du JMO qui complète encore son appréciation du jour par un « rien à signaler ». Cette tranquillité relative n’empêche pas de tenter une fois encore quelques coups de main sous l’autorité d’un jeune officier et ainsi montrer que les cavaliers à pied « peuvent dire à leur honneur que pas un d’entre eux n’est tombé aux mains des Boches dans toutes ces embuscades ! Même aux heures critiques, leur courage ne s’est jamais démenti ; aussi calmes sous le bombardement qu’à l’exercice, ils étaient prêts à tous les sacrifices58 ».

    21Le 27 décembre 1917, le 2e CC est relevé dans le secteur de Ludes par une division coloniale. La 2e DC est mis au repos dans la région de Provins. La guerre de position s’achève, du moins pour l’année 1917.

    Vers de nouveaux horizons ?

    22Il est intéressant de constater que dans les annexes du JMO de la 2e DC59, six dossiers distincts sont constitués d’autant de rapports sur des opérations spécifiques de cette grande unité de cavalerie entre septembre 1914 (opérations en Woëvre) et novembre 1918 (opérations en Flandres et en Belgique), mais aucun de ces six dossiers ne mentionne la période couvrant février 1917 à avril 1918. Ne s’est-il rien passé ?

    • opérations de la 2e DC en Woëvre en septembre 1914, par « le lieutenant-colonel de Fournas du 4e dragons, ancien chef d’état-major de la 2e DC » ;

    • opérations dans le secteur de Soissons (décembre 1916-février 1917) ;

    • rapport sur les opérations de la 2e DC (avril-mai 1918) ;

    • 3e bataille des Flandres : opérations de la 2e DC dans la région du Mont-des-Carts et du Mont-Rouge (12 avril-10 mai 1918)60 ;

    • opérations de la 2e DC dans la région de l’Ourcq (27 mai-7 juin 1918)61 ;

    • 2e bataille de Belgique (septembre-novembre 1918)62.

    23S’il est vrai que les opérations à cheval de la 2e DC sont essentiellement celles de 1914, lors de la guerre de mouvement, et celles de 1918, lors de la reprise de la guerre de mouvement, l’étude des archives de la 2e DC, dans les actions qu’elles mènent soit avec des unités de cavaliers à pied, soit avec des unités employées dans des missions de paix, permet de nuancer ce constat. Mais faut-il sacrifier la cavalerie à l’impatience de lui trouver un emploi ?

    24Le 20 janvier 1918, la 2e division de cavalerie à pied (2e DCP) se constitue au camp de Mailly sous les ordres du général Hennocque63. Deux divisions de cavalerie portant le même numéro d’ordre cohabitent ainsi dans l’ordre de bataille générale de la cavalerie française à cette époque, ce qui est inédit : la 2e DC et la 2e DCP. L’une est l’expression de la cavalerie à cheval pouvant s’engager pour partie à pied, l’autre est clairement identifiée comme une cavalerie démontée, incapable d’exploiter par le mouvement et la vitesse une quelconque percée. Comme une division d’infanterie, cette 2e DCP comprend trois régiments d’infanterie64. En février 1918, le 4e RD, un des quatre régiments de dragons de la 2e DC, est transporté en chemin de fer à Valence puis à Saint-Étienne. Il a pour mission de rétablir l’ordre menacé par « une active propagande ennemie parmi les ouvriers de la région65 ». Mais « ce métier de gendarme ne convenait guère à ces cavaliers, plutôt impatients de se mesurer avec le Boche66 ». Au début de cette nouvelle année de guerre, le général Varin atteint par la limite d’âge, quitte le commandement de la 2e DC après avoir « donné jusqu’à la dernière heure l’exemple des plus belles qualités militaires67 ». C’est le général Lasson68 qui est appelé à lui succéder dans une période où s’ouvre à nouveau l’espoir de rompre le front.

    ⁂

    25Le 21 mars 1918, à l’initiative des Allemands, une des plus grandes offensives de la Première Guerre mondiale débute sur un front de plus de 80 kilomètres, du sud d’Arras à Fère en Tardenois. C’est le retour de la guerre de mouvement après trois années d’immobilisation sur le front ouest. Pour la 2e DC, cette attaque laisse espérer une nouvelle occasion d’y jouer un rôle d’importance. C’est en partie le cas, à travers les opérations menées dans les Flandres du 15 au 30 avril 1918 où la division déplore de nombreuses pertes au cours des opérations dans la région Locre-Mont-Rouge. Mais ces combats se livrent toujours à pied aux abords des tranchées. À partir de l’été 1918, l’entrée en ligne de divisions américaines et l’apport conséquent des productions de l’industrie de guerre permet aux Alliés de prendre résolument l’ascendant sur les forces allemandes. La conservation en bon état des chevaux devient alors un élément prépondérant pour reprendre le combat monté69. Dans la Somme, au sein du 2e CC, la 2e DC est en soutien des 4e et 6e DC. Le 11 novembre 1918, alors qu’elle s’apprête à franchir l’Escaut, l’annonce de la fin des combats annihile tout espoir de mener une ultime chevauchée vers l’Allemagne. Ce constat amer confirme les désillusions et les frustrations d’une guerre moderne pour la cavalerie française qui n’a pas encore quitté, à cette époque, un cheval de chair pour un cheval d’acier70.

    Notes de bas de page

    1SHD, GR 26 N 482.

    2Note rédigée lors d’une réunion à Londres le 13 janvier 1917 pour gagner à sa cause le cabinet anglais. Cité par Becker Jean-Jacques dans 1917 en Europe : l’année impossible, Paris, Complexe, 1997.

    3Le décret du 28 octobre 1913, « portant règlement sur la conduite des grandes unités », précise que les « grandes unités » sont le groupe d’armées, l’armée, le corps d’armée et le corps de cavalerie. Il précise en outre que « la division est la plus faible des unités organiques comprenant des troupes de toutes armes ». Toutefois, le Règlement provisoire sur les exercices et les manœuvres de la cavalerie de 1912, retient la division de cavalerie comme une « grande unité » lorsqu’il évoque « l’emploi des grandes unités au combat ». Se reporter au Règlement provisoire sur les exercices et les manœuvres de la cavalerie de 1912 (3 tomes), Paris/Nancy, Berger-Levrault, 1912, t. II, 96 p., p. 77-92.

    4Bourcart Jean, Les cavaliers de Lunéville aux avant-postes de la Lorraine, 1871-1918. Une page d’histoire de la cavalerie d’extrême frontière, Haroué, Gérard Louis, 2015, 413 p.

    5Arme de l’engagement par excellence, l’infanterie constitue l’élément principal du combat depuis l’Antiquité. Voir Rascle Paul, La grande histoire de l’infanterie française des origines à nos jours, Toulouse, Privat, 2016, 443 p.

    6Magnin Général, Étude sur l’organisation de la cavalerie, septembre 1917. SHD, GR 9 NN 2-15.

    7Décret du 14 mai 1912 « portant règlement provisoire sur les exercices et les manœuvres de la cavalerie ».

    8La division d’infanterie (DI) d’active comprend 2 brigades (BD) de 2 régiments à 3 bataillons, un régiment de réserve à 2 bataillons, un régiment d’artillerie à 9 batteries, un escadron de cavalerie et une compagnie du génie. Elle compte 16 000 hommes.

    9La division de cavalerie (DC) comprend 3 brigades (excepté la 10e DC) de 2 régiments à 4 escadrons, 1 groupe d’artillerie à cheval à 3 batteries. Elle compte 5 000 hommes.

    10Anonyme, Historique du 4e RD au cours de la guerre contre l’Allemagne, 2 août 1914, 1er septembre 1919, Paris, Chapelot, s. d., 77 p., p. 13.

    11SHD, dossier personnel, GR 9 YD 599.

    12SHD, dossier personnel, GR 9 YD 556.

    13À l’automne 1915, la guerre de tranchées se prolongeant, les pelotons cyclistes des escadrons à pied sont supprimés.

    14Froidefond des Farges, de (lieutenant-colonel), « La 2e division de cavalerie à Lunéville, son passé… ses chefs… ses traditions », conférence faite au château de Lunéville, le 2 juillet 1930, à l’occasion de la reprise par la division de cavalerie de son numéro traditionnel, Imprimerie du « Journal de Lunéville », 1930, 32 p., p. 26-27.

    15Cochet François, Survivre au front 1914-1918. Les poilus entre contrainte et consentement, Paris, 14-18 Éditions, 2005, 268 p., p. 95-106.

    16Latour Francis, « La deuxième division de cavalerie pendant la Grande Guerre », in Guerres mondiales et conflits contemporains, Paris, PUF, juillet 1992.

    17Pour la 2e DC, il s’agit du 1er régiment léger dont le commandement est confié au lieutenant-colonel Denis, Anne, Marie de Champeaux (1865-1937). SHD, dossier personnel, GR 13 YD 155.

    18Le 4 septembre 1916, le GQG diffuse une « instruction sur l’emploi tactique des auto-mitrailleuses et auto-canons opérant avec la cavalerie ». SHD, GR 7 N 404.

    19Boullaire (général), Historique du 2e corps de cavalerie du 1er octobre 1914 au 1er janvier 1919, d’après les archives historiques du ministère de la Guerre, Paris, Charles-Lavauzelle et Cie, 1923. Officier de cavalerie, François, René Boullaire (1870-1935) est nommé chef d’état-major du 2e CC en janvier 1915. Il termine sa carrière comme général de division. SHD, dossier personnel, GR 13 YD 109.

    20Général Marie, Antoine, Henry de Mitry, (1857-1924). Il commande le 2e CC d’octobre 1914 à décembre 1916. SHD, dossier personnel, GR 9 YD 621.

    21Le général Félix, Adolphe Robillot (1865-1943) prend le commandement du 2e CC en septembre 1917. SHD, dossier personnel, GR 9 YD 731.

    22Anonyme, Historique du 4e RD…, op. cit., p. 34.

    23Instruction du GQG, 3e bureau, 26 janvier 1916.

    24JMO du 1er régiment léger, SHD, GR 26 N 898/33.

    25Idem.

    26Général Louis, Jules Magnin (1866-1948). SHD, dossier personnel, GR 13 YD 686.

    27SHD, GR 9 NN 2-15.

    28Janvier, 9 fois ; février, 21 fois ; mars, 21 fois ; avril, 4 fois ; mai, 2 fois ; juin, 15 fois ; juillet, 14 fois ; août, 5 fois ; septembre, 21 fois ; octobre, 11 fois ; novembre, 5 fois ; décembre, 23 fois.

    29Boullaire (général), Historique du 2e corps de cavalerie…, op. cit., p. 194.

    30Général Marie, Joseph, Louis, Robert de Buyer (1855-1919). SHD, dossier personnel, GR 9 YD 629.

    31« Rôle de la cavalerie au cours de opérations offensives du 17 au 23 mars 1917 », SHD, GR 9 NN 2-15.

    32Gazin F. (capitaine), La cavalerie française dans la guerre mondiale (1914-1918), Paris, Payot, 1930, 334 p., p. 175.

    33Ibid., p. 196.

    34Trois armées britanniques sont chargées de rompre le front en direction de Cambrai et Douai, cinq armées françaises entre Saint-Quentin et Suippes (3e, 4e, 5e, 6e, 10e).

    35Général Denis, Auguste Duchêne (1862-1950). Il commande la Xe armée pendant un an à compter de décembre 1916. SHD, dossier personnel, GR 9 YD 659.

    36Anonyme, Historique du 4e RD…, op. cit., p. 38.

    37Ibid., p. 38-39.

    38Ibid.

    39Gazin F. (capitaine), La cavalerie française…, op. cit., p. 177.

    40Anonyme, Historique du 31e régiment de dragons pendant la guerre 1914-1918, Nancy/Paris/ Strasbourg, Imprimerie Berger-Levrault, s. d., 51 p., p. 20.

    41Ordre préparatoire du 38e CA, 21 avril 1917. SHD, GR 24 N 3149.

    42À sa création, le 1er régiment léger comprend 65 officiers, 4 273 hommes de troupe. JMO du 1er régiment léger, SHD, GR 26 N 898/33. À sa création le 1er juin 1916, le régiment est commandé par le lieutenant-colonel Charles, Édouard, Ferdinand Chevalier de la Teillais (1868-1961) venant du 8e RD. Le 8 juin 1916, le lieutenant-colonel (de cavalerie) Denis, Anne, Marie de Champeaux (1865-1937), commandant le 373e RI, en prend la tête. Les soutaches de col du régiment sont de couleur bleu foncé (de la cavalerie) avec un numéro et un passepoil violet.

    43Au nord de Reims, levées de terre plantées de sapin de part et d’autre du canal de l’Aisne à la Marne, près des villages de La Neuvillette et de Béthény.

    44Ordre du général Varin, commandant la 2e DC, 2 mai 1917. SHD, GR 24 N 3149.

    45Baldin Damien, « Les tranchées ont-elles enterré la cavalerie ? », Guerres mondiales et conflits contemporain, 2007/1, no 225.

    46Anonyme, Historique du 31e régiment de dragons…, op. cit., p. 20.

    47Dont un bataillon commandé par le chef d’escadrons Berniquet, dernier divisionnaire de la 2e DC, tué à Saint-Valéry-en-Caux en juin 1940.

    484e, 8e, 12e, 31e RD et 17e et 18e RCH.

    49Nom par lequel on désigne les projectiles des mortiers légers (minenwerfer) de petit calibre.

    508e et 31e RD.

    514e et 12e RD.

    52Anonyme, Le 12e régiment de dragons pendant la campagne de 1914-1918, Colmar, Société d’Éditions de la Haute-Alsace, s. d., 77 p., p. 25.

    53Au moment de sa dissolution, la 7e DC, commandée par le général Prax (1864-1950), est au repos dans la région de Reims. SHD, GR 7 N 404.

    54À la dissolution du 1er régiment léger, les 1er et 2e bataillons sont conservés au profit du GQG pour constituer des unités d’instruction pour le « ravitaillement ultérieur des régiments de cavalerie à pied ». JMO du 1er bataillon léger, SHD, GR 26 N 898/34.

    55Les 8e, 9e et 10e DC sont dissoutes en 1916 (le 1er juin pour les 9e et 10e DC, le 14 août pour la 8e DC).

    56Général Henri, André Mesplé (1863-1935). SHD, dossier personnel, GR 9 YD 721.

    57Le 4 décembre 1916, en réduisant à trois le nombre de peloton par escadron sans diminuer l’effectif global, le général Joffre tendait déjà à transformer le peloton de cavalerie en section d’infanterie. À partir de septembre 1917, les compagnies sont constituées d’escouades mixtes de diverses spécialités au lieu d’escouades distinctes par spécialités.

    58Anonyme, Historique du 4e RD au cours de la guerre…, op. cit., p. 42.

    59Les annexes du JMO de la 2e DC n’ont pas été numérisées et ne sont donc pas consultables sur le site Mémoire des Hommes. SHD, GR 26 N 482.

    60Voir également Revue de Cavalerie, 1924.

    61Voir également Revue de Cavalerie, 1922.

    62Idem.

    63Général Edmond Charles Adolphe Hennocque (1860-1933). SHD, dossier personnel, GR 9 YD 715.

    64Et en outre, trois groupes d’artillerie de 75 du 27e RAC, un groupe de 155 du 103e RAL, deux escadrons divisionnaires du 6e RCA, un bataillon territorial du 45e RIT, deux compagnies du génie et tous les services.

    65Anonyme, Historique du 4e RD au cours de la guerre…, op. cit., p. 43.

    66Ibid., p. 44.

    67Notation délivrée par le général Robillot (1865-1943), commandant le 2e CC, le 23 février 1918. SHD, dossier personnel, GR 9 YD 599.

    68Général Henri, Alfred Lasson (1862-1951). SHD, dossier personnel, GR 13 YD 823.

    69Milhaud Claude, 1914-1918, L’autre hécatombe. Enquête sur la perte de 1 140 000 chevaux et mulets, Paris, Belin, 2017, 301 p.

    70Goya Michel, La chair et l’acier. L’armée française et l’invention de la guerre moderne (1914-1918), Paris, Taillandier, 2004, 479 p.

    Auteur

    • Jean Bourcart

      Service historique de la Défense.

      Lieutenant-colonel Jean Bourcart, officier d’active, est chef du bureau Terre au Service historique de la Défense. Docteur en histoire de l’université de Lorraine, il a publié Les cavaliers de Lunéville aux avant-postes de Lorraine annexée, 1871-1918, une page d’histoire de la cavalerie française d’extrême frontière (Gérard Louis, 2015). Il participe à différentes manifestations liées à l’histoire de la cavalerie française ou à celle de la Première Guerre mondiale. Il travaille en outre sur le rôle des « militaires en résistances » durant la Seconde Guerre mondiale et s’intéresse en particulier à la figure du général Delestraint (1879-1945) pour lequel il a déjà conduit plusieurs conférences ou expositions.

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    1SHD, GR 26 N 482.

    2Note rédigée lors d’une réunion à Londres le 13 janvier 1917 pour gagner à sa cause le cabinet anglais. Cité par Becker Jean-Jacques dans 1917 en Europe : l’année impossible, Paris, Complexe, 1997.

    3Le décret du 28 octobre 1913, « portant règlement sur la conduite des grandes unités », précise que les « grandes unités » sont le groupe d’armées, l’armée, le corps d’armée et le corps de cavalerie. Il précise en outre que « la division est la plus faible des unités organiques comprenant des troupes de toutes armes ». Toutefois, le Règlement provisoire sur les exercices et les manœuvres de la cavalerie de 1912, retient la division de cavalerie comme une « grande unité » lorsqu’il évoque « l’emploi des grandes unités au combat ». Se reporter au Règlement provisoire sur les exercices et les manœuvres de la cavalerie de 1912 (3 tomes), Paris/Nancy, Berger-Levrault, 1912, t. II, 96 p., p. 77-92.

    4Bourcart Jean, Les cavaliers de Lunéville aux avant-postes de la Lorraine, 1871-1918. Une page d’histoire de la cavalerie d’extrême frontière, Haroué, Gérard Louis, 2015, 413 p.

    5Arme de l’engagement par excellence, l’infanterie constitue l’élément principal du combat depuis l’Antiquité. Voir Rascle Paul, La grande histoire de l’infanterie française des origines à nos jours, Toulouse, Privat, 2016, 443 p.

    6Magnin Général, Étude sur l’organisation de la cavalerie, septembre 1917. SHD, GR 9 NN 2-15.

    7Décret du 14 mai 1912 « portant règlement provisoire sur les exercices et les manœuvres de la cavalerie ».

    8La division d’infanterie (DI) d’active comprend 2 brigades (BD) de 2 régiments à 3 bataillons, un régiment de réserve à 2 bataillons, un régiment d’artillerie à 9 batteries, un escadron de cavalerie et une compagnie du génie. Elle compte 16 000 hommes.

    9La division de cavalerie (DC) comprend 3 brigades (excepté la 10e DC) de 2 régiments à 4 escadrons, 1 groupe d’artillerie à cheval à 3 batteries. Elle compte 5 000 hommes.

    10Anonyme, Historique du 4e RD au cours de la guerre contre l’Allemagne, 2 août 1914, 1er septembre 1919, Paris, Chapelot, s. d., 77 p., p. 13.

    11SHD, dossier personnel, GR 9 YD 599.

    12SHD, dossier personnel, GR 9 YD 556.

    13À l’automne 1915, la guerre de tranchées se prolongeant, les pelotons cyclistes des escadrons à pied sont supprimés.

    14Froidefond des Farges, de (lieutenant-colonel), « La 2e division de cavalerie à Lunéville, son passé… ses chefs… ses traditions », conférence faite au château de Lunéville, le 2 juillet 1930, à l’occasion de la reprise par la division de cavalerie de son numéro traditionnel, Imprimerie du « Journal de Lunéville », 1930, 32 p., p. 26-27.

    15Cochet François, Survivre au front 1914-1918. Les poilus entre contrainte et consentement, Paris, 14-18 Éditions, 2005, 268 p., p. 95-106.

    16Latour Francis, « La deuxième division de cavalerie pendant la Grande Guerre », in Guerres mondiales et conflits contemporains, Paris, PUF, juillet 1992.

    17Pour la 2e DC, il s’agit du 1er régiment léger dont le commandement est confié au lieutenant-colonel Denis, Anne, Marie de Champeaux (1865-1937). SHD, dossier personnel, GR 13 YD 155.

    18Le 4 septembre 1916, le GQG diffuse une « instruction sur l’emploi tactique des auto-mitrailleuses et auto-canons opérant avec la cavalerie ». SHD, GR 7 N 404.

    19Boullaire (général), Historique du 2e corps de cavalerie du 1er octobre 1914 au 1er janvier 1919, d’après les archives historiques du ministère de la Guerre, Paris, Charles-Lavauzelle et Cie, 1923. Officier de cavalerie, François, René Boullaire (1870-1935) est nommé chef d’état-major du 2e CC en janvier 1915. Il termine sa carrière comme général de division. SHD, dossier personnel, GR 13 YD 109.

    20Général Marie, Antoine, Henry de Mitry, (1857-1924). Il commande le 2e CC d’octobre 1914 à décembre 1916. SHD, dossier personnel, GR 9 YD 621.

    21Le général Félix, Adolphe Robillot (1865-1943) prend le commandement du 2e CC en septembre 1917. SHD, dossier personnel, GR 9 YD 731.

    22Anonyme, Historique du 4e RD…, op. cit., p. 34.

    23Instruction du GQG, 3e bureau, 26 janvier 1916.

    24JMO du 1er régiment léger, SHD, GR 26 N 898/33.

    25Idem.

    26Général Louis, Jules Magnin (1866-1948). SHD, dossier personnel, GR 13 YD 686.

    27SHD, GR 9 NN 2-15.

    28Janvier, 9 fois ; février, 21 fois ; mars, 21 fois ; avril, 4 fois ; mai, 2 fois ; juin, 15 fois ; juillet, 14 fois ; août, 5 fois ; septembre, 21 fois ; octobre, 11 fois ; novembre, 5 fois ; décembre, 23 fois.

    29Boullaire (général), Historique du 2e corps de cavalerie…, op. cit., p. 194.

    30Général Marie, Joseph, Louis, Robert de Buyer (1855-1919). SHD, dossier personnel, GR 9 YD 629.

    31« Rôle de la cavalerie au cours de opérations offensives du 17 au 23 mars 1917 », SHD, GR 9 NN 2-15.

    32Gazin F. (capitaine), La cavalerie française dans la guerre mondiale (1914-1918), Paris, Payot, 1930, 334 p., p. 175.

    33Ibid., p. 196.

    34Trois armées britanniques sont chargées de rompre le front en direction de Cambrai et Douai, cinq armées françaises entre Saint-Quentin et Suippes (3e, 4e, 5e, 6e, 10e).

    35Général Denis, Auguste Duchêne (1862-1950). Il commande la Xe armée pendant un an à compter de décembre 1916. SHD, dossier personnel, GR 9 YD 659.

    36Anonyme, Historique du 4e RD…, op. cit., p. 38.

    37Ibid., p. 38-39.

    38Ibid.

    39Gazin F. (capitaine), La cavalerie française…, op. cit., p. 177.

    40Anonyme, Historique du 31e régiment de dragons pendant la guerre 1914-1918, Nancy/Paris/ Strasbourg, Imprimerie Berger-Levrault, s. d., 51 p., p. 20.

    41Ordre préparatoire du 38e CA, 21 avril 1917. SHD, GR 24 N 3149.

    42À sa création, le 1er régiment léger comprend 65 officiers, 4 273 hommes de troupe. JMO du 1er régiment léger, SHD, GR 26 N 898/33. À sa création le 1er juin 1916, le régiment est commandé par le lieutenant-colonel Charles, Édouard, Ferdinand Chevalier de la Teillais (1868-1961) venant du 8e RD. Le 8 juin 1916, le lieutenant-colonel (de cavalerie) Denis, Anne, Marie de Champeaux (1865-1937), commandant le 373e RI, en prend la tête. Les soutaches de col du régiment sont de couleur bleu foncé (de la cavalerie) avec un numéro et un passepoil violet.

    43Au nord de Reims, levées de terre plantées de sapin de part et d’autre du canal de l’Aisne à la Marne, près des villages de La Neuvillette et de Béthény.

    44Ordre du général Varin, commandant la 2e DC, 2 mai 1917. SHD, GR 24 N 3149.

    45Baldin Damien, « Les tranchées ont-elles enterré la cavalerie ? », Guerres mondiales et conflits contemporain, 2007/1, no 225.

    46Anonyme, Historique du 31e régiment de dragons…, op. cit., p. 20.

    47Dont un bataillon commandé par le chef d’escadrons Berniquet, dernier divisionnaire de la 2e DC, tué à Saint-Valéry-en-Caux en juin 1940.

    484e, 8e, 12e, 31e RD et 17e et 18e RCH.

    49Nom par lequel on désigne les projectiles des mortiers légers (minenwerfer) de petit calibre.

    508e et 31e RD.

    514e et 12e RD.

    52Anonyme, Le 12e régiment de dragons pendant la campagne de 1914-1918, Colmar, Société d’Éditions de la Haute-Alsace, s. d., 77 p., p. 25.

    53Au moment de sa dissolution, la 7e DC, commandée par le général Prax (1864-1950), est au repos dans la région de Reims. SHD, GR 7 N 404.

    54À la dissolution du 1er régiment léger, les 1er et 2e bataillons sont conservés au profit du GQG pour constituer des unités d’instruction pour le « ravitaillement ultérieur des régiments de cavalerie à pied ». JMO du 1er bataillon léger, SHD, GR 26 N 898/34.

    55Les 8e, 9e et 10e DC sont dissoutes en 1916 (le 1er juin pour les 9e et 10e DC, le 14 août pour la 8e DC).

    56Général Henri, André Mesplé (1863-1935). SHD, dossier personnel, GR 9 YD 721.

    57Le 4 décembre 1916, en réduisant à trois le nombre de peloton par escadron sans diminuer l’effectif global, le général Joffre tendait déjà à transformer le peloton de cavalerie en section d’infanterie. À partir de septembre 1917, les compagnies sont constituées d’escouades mixtes de diverses spécialités au lieu d’escouades distinctes par spécialités.

    58Anonyme, Historique du 4e RD au cours de la guerre…, op. cit., p. 42.

    59Les annexes du JMO de la 2e DC n’ont pas été numérisées et ne sont donc pas consultables sur le site Mémoire des Hommes. SHD, GR 26 N 482.

    60Voir également Revue de Cavalerie, 1924.

    61Voir également Revue de Cavalerie, 1922.

    62Idem.

    63Général Edmond Charles Adolphe Hennocque (1860-1933). SHD, dossier personnel, GR 9 YD 715.

    64Et en outre, trois groupes d’artillerie de 75 du 27e RAC, un groupe de 155 du 103e RAL, deux escadrons divisionnaires du 6e RCA, un bataillon territorial du 45e RIT, deux compagnies du génie et tous les services.

    65Anonyme, Historique du 4e RD au cours de la guerre…, op. cit., p. 43.

    66Ibid., p. 44.

    67Notation délivrée par le général Robillot (1865-1943), commandant le 2e CC, le 23 février 1918. SHD, dossier personnel, GR 9 YD 599.

    68Général Henri, Alfred Lasson (1862-1951). SHD, dossier personnel, GR 13 YD 823.

    69Milhaud Claude, 1914-1918, L’autre hécatombe. Enquête sur la perte de 1 140 000 chevaux et mulets, Paris, Belin, 2017, 301 p.

    70Goya Michel, La chair et l’acier. L’armée française et l’invention de la guerre moderne (1914-1918), Paris, Taillandier, 2004, 479 p.

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    Bourcart, J. (2019). La 2e division de cavalerie en 1917 : « rien à signaler » ?. In M. Barey & J. Bourcart (éds.), 1917. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/14cnf
    Bourcart, Jean. « La 2e division de cavalerie en 1917 : “rien à signaler” ? ». In 1917, édité par Morgane Barey et Jean Bourcart. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2019. doi:10.4000/14cnf.
    Bourcart, Jean. « La 2e division de cavalerie en 1917 : “rien à signaler” ? ». 1917, édité par Morgane Barey et Jean Bourcart, Presses universitaires de Rennes, 2019, https://doi.org/10.4000/14cnf.

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    Barey, Morgane, et Jean Bourcart, éditeurs. 1917. Presses universitaires de Rennes, 2019, https://doi.org/10.4000/14cny.
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