Présentation de l’IHS-CGT

2L’association, régie par loi 1901, a été créée en 1982 à l’initiative de Georges Séguy, président d’honneur jusqu’à son récent décès. Elle a pour but la valorisation de l’histoire du mouvement ouvrier et notamment le rôle de la CGT, de favoriser le travail de recherche entre universitaires, syndicalistes et plus largement entre tous ceux qui s’intéressent à cette histoire. Il est à noter que la CGT est la seule organisation dans le paysage syndical qui peut s’appuyer sur un réseau d’instituts locaux (professionnels et départementaux) pour faire connaître à ses syndiqués et militants mais aussi aux salariés l’histoire du mouvement social1.

3Responsable du centre d’archives confédéral, l’IHS-CGT a pour objet le traitement et la valorisation des archives de la confédération – missions proches voire identiques à celles d’un service d’archives publiques passant par la collecte, le classement, la conservation et la communication des archives confédérales. En 1999, il s’est également doté d’une photothèque afin de rassembler, fédérer et préserver l’ensemble des collections photographiques de la CGT, de ses organisations et de ses publications. Ce sont ainsi plusieurs milliers de clichés qui ont été numérisés et sont aujourd’hui communicables2.

4Pour revenir aux archives syndicales, il faut reconnaître qu’à la différence d’autres « producteurs », elles sont particulièrement fragiles. En effet, elles sont soumises aux aléas de l’activité militante individuelle et collective, à la dispersion, plus généralement aux scissions et déménagements divers. Elles souffrent également de la négligence des militants et parfois chez les responsables d’une confusion entre archives personnelles et archives de l’organisation. Bien entendu les archives rapatriées de Moscou n’échappent pas à l’une ou l’autre de ces fragilités.

Historique des fonds spoliés et de leur restitution

5Saisis au siège de la CGT, 211-213 rue de Lafayette dans le 10^e arrondissement de Paris, c’est la quasi-intégralité des fonds de l’entre-deux-guerres de la CGT (réunifiée en 1936) qui ont été spoliés. Jusqu’en 1940, la confédération centralisait les archives de la confédération et de ses fédérations, ce qui n’est plus le cas désormais. C’est donc l’ensemble de ces archives qui a été saisi par les Allemands. Cette précision est importante car au moment de la restitution, il y a eu « malentendu » sur le contenu des archives restituées. Il ne s’agissait pas des archives de la CGTU (unitaire) comme initialement annoncé mais bien celles de la CGT confédérée puis réunifiée.

6Au moment de la restitution, le ministère des Affaires étrangères avait ainsi arbitrairement scindé les fonds en deux versements distincts, ce qui donna lieu à quelques incompréhensions. Le premier versement (114 boîtes) était supposé contenir les archives de la CGTU, ce qui, après examen, ne correspondait en rien avec la réalité. Le second lot (457 boîtes), censé contenir les archives de la CGT confédérée, était destiné selon le ministère à Force Ouvrière. La CGT contesta cette répartition et fut obligée d’opérer un recours juridique qui lui donna finalement raison. Parallèlement, le ministère avait demandé l’avis d’experts et d’historiens qui reconnurent que ces archives devaient revenir en intégralité à la CGT. Il n’est d’ailleurs pas certain que FO ait réclamé ces archives, puisqu’à aucun moment elle ne s’est manifestée au cours de la procédure. Le premier versement a donc eu lieu le 23 mars 2000, puis le second le 8 octobre 2004.

Traitement archivistique

7Sur les 571 boîtes restituées par le ministère des Affaires étrangères, il reste à ce jour 138 boîtes à dépouiller. Lors de la première réception des 114 premiers cartons en mars 20003, l’archiviste-militant de l’époque a dépouillé tous les cartons afin de connaître le contenu exhaustif des archives restituées. Il les a ensuite reclassées en fonction de plans de classement thématiques, calqués sur le fonctionnement et les activités de la CGT.

8Lors du deuxième versement, la question s’est posée de savoir s’il fallait traduire les inventaires russes, restitués en même temps que les fonds. Mais devant les coûts de traduction et les retours d’expériences négatifs de certains centres ayant eux aussi récupéré des fonds revenus de Moscou (par exemple des descriptions erronées qui rendaient les inventaires traduits inutilisables), il a été décidé de procéder comme pour le premier versement. Les inventaires russes ont donc été considérés comme des « objets historiques » liés à l’histoire des fonds et à leurs pérégrinations et non pas comme des « outils archivistiques ».

9La deuxième restitution d’archives concerne les archives de treize fédérations (divisées en 23 fonds). Aujourd’hui, il reste à dépouiller l’Union professionnelle des employés et agents de l’administration des PTT (124 boîtes) et de la confédération des travailleurs intellectuels (24 boîtes). Pour l’instant, la cotation attribuée par les Soviétiques a été conservée dans l’attente de l’établissement d’un classement répondant aux normes ISAD-G.

10Il n’en reste pas moins que ces archives sont à présent communicables et communiquées. Les inventaires ne sont pas encore mis en ligne mais l’opération est en cours et n’empêche pas de constater un nombre toujours croissant de demandes de communication4.

Apports et pistes de recherche

11Ce fonds est exceptionnel à plus d’un titre et devrait favoriser l’ouverture ou la prolongation de travaux historiques. Sur l’organisation d’abord, au-delà des connaissances nouvelles sur l’activité et le fonctionnement du syndicat5, la correspondance des responsables confédéraux et fédéraux permet de mieux appréhender le rôle des individus en révélant, par exemple, les dissensions entre dirigeants sur la stratégie syndicale. La même focale peut être poursuivie à l’échelle locale grâce à la correspondance des Unions départementales avec la confédération, même s’il reste nécessaire de les croiser avec d’autres sources pour pouvoir mener à bien des études micro-historiques.

12Ce fonds offre également de nouvelles perspectives pour l’étude de l’activité non revendicative de la CGT durant cette période et particulièrement celle du syndicalisme à bases multiples ou syndicalisme de service6. Les archives des organismes tels que Tourisme et Vacances pour Tous ou l’Institut d’étude et de prévention des maladies professionnelles (quasiment inconnus de l’historiographie syndicale) sont en effet des sources totalement nouvelles qui ont déjà permis d’entamer des recherches inédites7 et d’en envisager d’autres, autour de la mise en place de services syndicaux qui ne touchent plus uniquement au milieu professionnel mais au champ social de manière plus générale8. Le lot consacré aux assurances sociales et particulièrement aux caisses « Le Travail » de la CGT peut compléter certaines études déjà entreprises sur le sujet depuis plusieurs années concernant la protection sociale9.

13Un scénario identique se présente pour le Centre confédéral d’éducation ouvrière (CCEO) avec le retour de ses archives10 alors que jusqu’ici les écrits de Georges Lefranc11, ancien dirigeant du CCEO, ainsi que son fonds personnel déposé au Centre d’histoire sociale du xx^e siècle constituaient quasiment les seules sources sur le sujet. De même, les archives du Comité d’accueil aux enfants d’Espagne et le fonds photographique qui s’y rattache12 constituent des éléments de travail aidant à mieux appréhender l’élan de solidarité qu’a connu la France pendant la guerre d’Espagne13.

14Pour ce qui concerne la base documentaire dédiée au volet international, elle offre l’opportunité de réévaluer le poids et le rôle de CGT dans la FSI (à l’instar de celui du PCF au sein du Komintern au même moment), alors même que l’histoire des organisations syndicales internationales se développe depuis le début des années 200014. De même, elle devrait augurer du prolongement des études comparatives européennes déjà engagées15.

15Enfin ce fonds devrait également contribuer à ouvrir des perspectives pour l’histoire du genre. Même si, contrairement à la CFTC, la CGT s’est toujours refusée à organiser les femmes dans des structures différentes de celles des hommes et que le résultat archivistique de ce choix organisationnel se limite quatre-vingts ans plus tard à trois chemises de documents sur la main-d’œuvre féminine des années 1920, des pistes de recherche sont toutefois ouvertes. D’abord parce que l’engagement des femmes dans les syndicats n’occupe, de manière générale, qu’une place mineure dans l’histoire du genre16. Ensuite car les travaux qui ont intégré cette problématique ont davantage porté sur le xix^e siècle17 ou la seconde moitié du xx^e siècle18 que sur la période de l’entre-deux-guerres19.

16Aussi les archives de la CGT relatives à l’action revendicative, au volet juridique du droit du travail et aux travaux des organismes gouvernementaux consultatifs où siègent des représentants syndicaux (le Conseil national économique, le Conseil national de la main-d’œuvre, la Commission d’hygiène industrielle ou le Conseil supérieur du travail) peuvent apporter de nouveaux éléments de réponse. Sans compter que le fonds complémentaire (98 CFD) consacré à la correspondance de la CGT avec ses fédérations d’industries, très riche, autorise une prospection des secteurs très féminisés, comme l’habillement et le textile, et permet quelques découvertes à l’instar du Cartel de défense des travailleurs et travailleuses à domicile de la CGT, mis en place en 1938 et qui, derrière une dénomination mixte, s’attache principalement à défendre les conditions particulières de travail faites aux ouvrières à domicile20.

Conclusion (et limites)

17Nous ne pouvons énumérer ici la liste exhaustive des travaux s’étant appuyés sur ce fonds mais ces archives consultables depuis une dizaine d’années demeurent une source d’information récente et de premier ordre permettant le renouvellement ou l’actualisation de nos connaissances sur le syndicalisme confédéré pour la période de l’entre-deux-guerres et même au-delà du seul champ de l’histoire du mouvement ouvrier21. Malgré le volume et la richesse de ces fonds22, certaines espérances peuvent toutefois être déçues. Tout d’abord, on constate un véritable déséquilibre entre les années 1920 et 1930, les premières étant inexplicablement sous-représentées dans le corpus par rapport aux secondes. Les années 1930 présentent cependant aussi des lacunes, en particulier la quasi-absence d’archives portant sur le mouvement social de mai-juin 1936 ou sur les effectifs précis de la CGT durant ces années de « ruée syndicale23 ». Il n’est pas interdit de penser que des éléments de réponse pourront être trouvés au niveau des fédérations mais toutes leurs archives ne sont pas encore disponibles. Les inventaires déjà établis ne laissent cependant guère d’espoir. Enfin les débuts de la Seconde Guerre mondiale et de l’Occupation n’ont pas laissé beaucoup de traces, mais cette situation s’explique plus aisément puisque la CGT est dissoute en novembre 1940 par le gouvernement de Vichy24.