Histoire d’un pillage organisé : l’exemple des fonds du Grand Orient de France

4À la veille de la Seconde Guerre mondiale, globalement, tout porte à croire que les archives de la franc-maçonnerie depuis le xviii^e siècle étaient assez complètes à défaut d’être toujours bien inventoriées ou exploitées. La défaite de la France, la « divine surprise » qui permet aux disciples de Maurras de liquider la République et de prendre les rênes du pouvoir, ouvre une période de persécution de la franc-maçonnerie qui allait avoir des conséquences dramatiques, notamment dans le domaine des archives. Depuis le Second Empire et surtout à partir des années 1880, la franc-maçonnerie apparaît aux yeux de l’opinion française comme « l’église de la République », le fer de lance de la démocratie et des droits de l’homme. Elle est donc considérée par tous les adversaires du régime – cette extrême-droite qui prend le pouvoir à Vichy – comme l’ennemi à abattre. De même, pour Alfred Rosenberg et les théoriciens du national-socialisme allemand, la Maçonnerie est la puissance occulte qui dirige en coulisse la vie politique des démocraties européennes. Aussi, les services allemands et les sectateurs de Vichy interdiront d’emblée les loges et saisiront leurs archives dès les premiers jours de l’Occupation. Pendant les cinq années noires, il y aura d’ailleurs une rivalité incessante entre Allemands et Vichyssois pour la récupération des archives maçonniques confisquées. Elles devaient dévoiler les secrets de l’Ordre et révéler les tenants et les aboutissants du complot maçonnique qui, depuis trois siècles, livrait la France et l’Europe à la décadence du libéralisme et de la démocratie.

5Le 14 juin 1940, les Allemands entrent dans Paris, ils occupent – le jour même ! – l’hôtel du Grand Orient de France, rue Cadet, et y installent le Sicherheitsdienst, le contre-espionnage, dirigé par le lieutenant Moritz. La police de campagne allemande, la Feldpolizei, investit systématiquement les locaux maçonniques, qui apparaissent d’emblée comme une des priorités de l’Occupant et organisent une série de perquisitions chez les dignitaires de l’Ordre. Dès le 1^er juillet 1940, Rosenberg peut informer Martin Bormann que d’« immenses trésors2 » ont été découverts dans les locaux maçonniques occupés et que la Feldpolizei assure la garde de ces importantes prises de guerre jusqu’à leur réquisition. Assez rapidement, les autorités de Vichy demandent aux Allemands que soient transférées à l’« État français » les questions relatives à la franc-maçonnerie, à son interdiction ainsi que la conduite de la lutte contre les francs-maçons. Après négociation, les Allemands donneront une réponse positive à cette demande et transféreront la responsabilité des bâtiments maçonniques – et des archives qui y étaient entreposées – à Vichy. La Feldpolizei laisse donc la place aux services de Vichy aux sièges des deux grandes obédiences françaises : Grand Orient et Grande Loge. Cependant, avant de quitter la rue Puteaux (siège de la Grande Loge) et la rue Cadet (siège du Grand Orient), les Allemands emportent toute une série d’archives touchant au fonctionnement des obédiences des années 1930 à la veille de la guerre, toutes celles concernant les relations extérieures depuis la fin du xix^e siècle ainsi que sur d’importantes collections de documents historiques précieux. Les spoliations toucheront aussi la province. Ainsi, pour le Grand Orient, à la mi-décembre la loge de Caen, « Thémis », est pillée et toutes ses archives dérobées par le service IV/5 de l’état-major Rosenberg. Les loges de Lille, La Rochelle, Bordeaux… entre autres subiront les mêmes avanies. Le « Reichsmarschall du Grand Reich allemand », Goering, pourra déclarer le 1^er mai 1942 : « La lutte contre les Juifs, les Francs-maçons et les autres puissances idéologiques en lutte contre nous est une tâche urgente du national-socialisme […] c’est pourquoi je me réjouis de la décision du Reichsleiter Rosenberg de créer dans tous les territoires occupés des Einsatzstäbe (états-majors spéciaux) dont la tâche consistera à mettre en lieu sûr et à transporter en Allemagne tout le matériel documentaire et les biens culturels des milieux ci-dessus désignés. » Les loges essayent avec plus ou moins de succès de préserver leurs archives en les enterrant, en les murant ou en les dissimulant dans différentes caches (pour celle d’Auxerre un caveau au cimetière !). Beaucoup d’archives seront détruites par ces séjours plus longs que prévu sous terre ou par l’humidité de dépôts improvisés insalubres. Par ailleurs, dans de nombreux cas, les francs-maçons supervisant les opérations ayant disparu dans la suite des événements pour cause de Résistance ou de déportation, elles ne seront jamais retrouvées.

6Côté Vichy, à la mi-août 1940, les obédiences maçonniques, qui ne fonctionnent plus de fait depuis le mois de juin sont officiellement interdites par le gouvernement de Pétain. Les mesures antimaçonniques précèdent même les lois antijuifs. Le 12 novembre, le chef de l’État charge Bernard Faÿ – qui vient d’être nommé administrateur général de la Bibliothèque nationale en lieu et place de Julien Cain brutalement destitué – de centraliser et d’inventorier les archives maçonniques pour le compte, cette fois-ci, de la révolution nationale. Le 11 mars 1941, une loi ordonne la transmission à la Bibliothèque nationale de toutes les archives maçonniques saisies. Toutes celles n’ayant pas déjà été dérobées par l’occupant allemand ou cachées par les Maçons y seront rassemblées. En mai, Vichy met sur pied un « Service des sociétés secrètes » chargé de liquider la franc-maçonnerie. En son sein, une troisième section sera consacrée au rassemblement et à l’exploitation des archives. Le 15 octobre 1941 paraît, sous la direction de Bernard Faÿ, le premier numéro des Documents Maçonniques. Destinée à montrer la réalité du « complot maçonnique » à partir des archives confisquées, la revue publiera de nombreux documents historiques.

7À l’image de Vichy, le service antimaçonnique continua administrativement son activité de police politique et de confiscation, dans ce qui apparaît comme une sorte d’inconscience bureaucratique, jusqu’à la veille de la Libération. Il faut dire que, parallèlement, quelques mois plus tard, alors que l’Allemagne était en train de s’effondrer sur tous les fronts, Rosenberg et ses services mirent jusqu’à la dernière heure toute leur énergie dans le regroupement et la protection des archives juives et maçonniques dérobées. En 1944, trois jours après le début de l’insurrection de Paris, le 22 août, les francs-maçons du Grand Orient de France reprennent possession de l’immeuble de la rue Cadet. Dès septembre la question de la restitution des biens dérobés par l’occupant et ses auxiliaires, et notamment des archives maçonniques, se pose. D’Alger, le Comité national français avait d’ailleurs réservé tous les droits de la France et déclaré nuls les transactions et les transferts effectués en territoire occupé par l’ennemi sur les biens de toute nature. Considérant l’état de faiblesse de l’obédience après cinq années de persécution et prenant en compte le fait que les fonds publics – bibliothèques municipales ou archives départementales – avaient été les seules structures aptes à préserver les archives maçonniques du pillage, les dignitaires du Grand Orient de France décidèrent de laisser et de donner l’ensemble de leurs archives historiques à la Bibliothèque nationale. Ce don a été organisé par une convention signée le 14 septembre 1944. Elle est toujours en vigueur aujourd’hui et les archives du Grand Orient de France constituent encore l’essentiel du Fonds maçonnique du Département des manuscrits de la Bibliothèque nationale de France.

8Toutes les archives maçonniques étaient-elles alors à la disposition des chercheurs ? Non, car une partie avait disparu dans la tourmente. Où étaient par exemple passées les caisses de documents dérobées par les Allemands ? Dans une Europe embrasée dans laquelle le régime hitlérien jetait ses dernières forces – le 19 octobre 1944 – Rosenberg écrivait au Gauleiter Freidrich Hildenbrandt : « c’est ainsi que mon état-major a réussi à mettre en lieu sûr en France, et à transporter vers le Reich, le matériel des trois Grandes Loges qui s’y trouvait ». C’était – jusqu’aux années 1990, un demi-siècle après ces événements dramatiques – le dernier témoignage d’un pan de la mémoire maçonnique française que l’on pensait disparu à jamais.

9À la suite d’une aventure longue et pleine de rebondissements qui est l’objet de ce volume, ces archives oubliées réapparurent dans les années 1990 grâce à la magnifique persévérance de Patricia Kennedy Grimsted. Les autorités françaises informaient alors les Grands Maîtres Gilbert Abergel, Philippe Guglielmi puis Alain Bauer que d’importants fonds maçonniques étaient conservés en Russie dans les sept kilomètres d’archives françaises détenues indûment à Moscou et dont la France négociait la restitution avec le gouvernement russe.

10Sur le processus de restitution lui-même, Grand Orient et Grande Loge s’en remirent entièrement au travail de la Direction des archives du Quai d’Orsay. En dépit de quelques suggestions maladroites, comme on le leur avait recommandé, ils n’entreprirent aucune démarche parallèle. La seule question qui préoccupa les obédiences maçonniques était que l’opération restitue bien à chacun ce qui lui avait été pris, la Grande Loge se méfiant toujours de la force d’attraction du Grand Orient et le Grand Orient rappelant que les documents du xviii^e siècle étiquetés « Grande Loge » lui revenaient en tant qu’héritier institutionnel de la Première Grande Loge de France en 1773. Chacun fourbit ses armes, mais les fonds étant très bien structurés et sourcés, la restitution à chacun selon son droit ne posa finalement aucun problème.

11Le 23 décembre 2000, la Direction des archives du Quai d’Orsay livrait au Grand Orient de France 225 mètres linéaires d’archives arrivées quelques jours auparavant de Moscou par convoi spécial. Cet événement singulier marquait la fin du xx^e siècle maçonnique en France.

La redécouverte des fonds : stratégies et exploitations

Conservation et traitements archivistiques : stratégies et choix

12En 2000, le Grand Orient de France et la Fédération française du Droit humain reçoivent chacun les cartons qui leur sont dévolus dans le cadre de la restitution : 750 cartons (225 ml) d’un côté, 42 de l’autre (7,50 ml après reclassement). Cette distorsion s’explique évidemment par la taille respective de chacune de ces deux obédiences et par les tranches chronologiques concernées (le Droit humain n’existant que depuis la toute fin du xix^e siècle) : elle n’en a pas moins eu une incidence directe sur les choix en termes de traitement.

13Le cas du Droit humain est probablement le plus simple : dans un premier temps en effet, l’obédience se réjouit de la restitution et prend en charge directement le fonds. Et ceci d’autant plus qu’elle avait perdu la totalité de ses archives : sa taille modeste l’avait sans doute rendue inintéressante aux yeux de Bernard Faÿ qui ne la pille pas, et ses locaux (fig. 1), contrairement à ceux de la rue Cadet, ne sont pas utilisés par Vichy, d’où sans doute la perte totale des archives. La commission d’histoire de la Fédération française commence immédiatement à étudier les documents, entreposés à son siège, rue Pinel à Paris. Notons au passage que l’attribution de la totalité du fonds à la Fédération française et non à l’Obédience internationale aurait pu être contestée : une partie des documents n’a en effet pas été produite par la Fédération en tant que telle, mais bien par l’Obédience dont elle est une émanation administrative. Le fonds est alors « exploité » d’un point de vue historique, en partie reconditionné (les cartons russes disparaissent au profit de boîtes d’archives de bureaux) et une première liste des documents est élaborée. Certains documents emblématiques sont extraits pour leur valeur mémorielle ou muséale (testament philosophique de Maria Deraismes, première femme initiée, par exemple), d’autres plus tardifs sont à l’inverse intégrés au fonds, tandis qu’une hésitation manifeste entre reclassement complet et préservation de l’existant rend les choix archivistiques difficilement compréhensibles a posteriori.

Fig. 1. – Siège de l’Ordre mixte international « Le Droit humain » .

14Finalement, dix ans après la restitution, alors que le souffle premier de la Commission d’histoire sous la direction dynamique d’Andrée Prat s’était peut-être un peu affaibli, le Droit humain décide de déposer son fonds aux Archives nationales (site de Pierrefitte-sur-Seine)3. Il fait là l’objet d’un reclassement complet et d’un nouvel instrument de recherche, disponible en ligne4. Le fonds est désormais accessible à tous les chercheurs, francs-maçons ou non, sur autorisation du déposant.

15Les choix concernant le fonds du Grand Orient de France ont été radicalement différents. L’importance du fonds en termes de volume imposait en soi une méthodologie adaptée : la stratégie du Grand Orient, et de son service Bibliothèque-Archives-Musée auquel a été affecté le fonds, est alors de faire traduire les inventaires russes et de s’en servir immédiatement comme instruments de recherche à la disposition des chercheurs. Un local est par ailleurs dédié au sein du siège de la rue Cadet pour entreposer ces archives. Pour autant, l’effectif réduit du service et l’absence de personnel véritablement qualifié comme d’espaces de tri adaptés (le Grand Orient reste une association vivant des cotisations de ses membres) rend de fait inenvisageable un reclassement complet de ces 225 ml. Mutatis mutandis, c’est à peu de chose près la stratégie adoptée par les Archives nationales au même moment pour le fonds de la Sûreté. Une petite partie de celui du Grand Orient fait néanmoins l’objet d’un reclassement en 2009, soit 15 ml : il s’agissait d’une partie décrite trop succinctement dans l’inventaire russe (par grands ensembles de cotes) et s’apparentant dans les faits à un vrac, pour laquelle un nouveau répertoire est réalisé5.

16Quant au choix de conserver en interne ces documents, il est évidemment lié à l’existence au sein du Grand Orient d’une bibliothèque ouverte à tous (francs-maçons ou non), qui a pu très tôt servir de salle de lecture pour la consultation des archives restituées6. De même que pour le Droit humain, le Grand Orient dispose d’instances chargées de mettre en valeur son histoire7, qui publient régulièrement leurs travaux et qui trouvent là une facilité de consultation des documents. Ajoutons qu’en cas de dépôt, il aurait fallu par souci de cohérence confier ces archives à la Bibliothèque nationale de France qui possède déjà le fonds pillé par Bernard Faÿ sous l’Occupation et donné a posteriori par le Grand Orient8. Il faut enfin noter qu’à l’image du Droit humain, l’attribution de la totalité du fonds rapatrié au Grand Orient aurait pu être contestée puisque des trois sous-fonds qui composent cet ensemble, seul celui des instances centrales s’y rapporte véritablement. Les fonds de loges (en partie séquestrées dans les loges elles-mêmes et non au siège de la rue Cadet) et celui du Grand Collège des rites correspondent à d’autres entités administratives.

Conclusion : quelle valorisation pour les fonds maçonniques ?

22Après traduction de l’inventaire russe et récolement, les fonds d’« archives Russes » du Grand Orient furent donc ouverts aux chercheurs. L’annonce avait été faite et, le mardi 8 janvier 2002, ce sont… 3 historiens américains, venus dans le cadre de programmes financés par leurs universités, qui patientaient en attendant l’ouverture des portes de la bibliothèque. Ils voulaient manifestement être les premiers à découvrir ces fonds nouveaux et les documents, peut-être importants, qu’ils recelaient. Par la suite et jusqu’à aujourd’hui, ces fonds ont été abondamment consultés par les chercheurs professionnels ou amateurs. Il ne se passe pas une semaine sans que plusieurs dossiers de ces archives soient demandés en salle de lecture.

23Dès la fin de l’année 2002, la bibliothèque du Grand Orient participait à un numéro spécial de la revue d’histoire maçonnique Renaissance Traditionnelle19 consacré aux documents majeurs révélés par les « archives russes » quant à l’histoire de la franc-maçonnerie. Par la suite, les magazines Sciences et Avenir et L’Histoire consacrèrent aussi des articles, voire des dossiers, aux archives maçonniques revenues du froid.

24Quelques documents précieux ont particulièrement attiré l’attention du public. Ainsi, le dossier de la prestigieuse loge Les Neuf Sœurs dans les années 1770-1780 conservait une pièce relative à la présidence de la loge par Benjamin Franklin. Ce document a été une des pièces phares des expositions organisées aux États-Unis à l’occasion du « Benjamin Franklin Tercentenary ». Il a aussi été présenté lors de la grande exposition sur la franc-maçonnerie organisée à la Bibliothèque nationale de France au printemps dernier.

25La découverte de nouveaux fonds documentaires est toujours un événement pour les historiens. Il était donc normal que ce retour de sept kilomètres d’archives françaises suscite un vif intérêt dans la communauté des chercheurs. De surcroît, les circonstances assez romanesques de leur disparition, et de leur redécouverte un demi-siècle plus tard, étaient bien aptes à leur donner un écho au-delà des milieux académiques. La saga des « archives russes » fit donc l’objet de nombreux articles et reportages dans les médias. Pour ce qui concerne les archives maçonniques, ces nouveaux fonds ont indubitablement apporté des éléments passionnants sur plusieurs points importants de l’histoire de la franc-maçonnerie. Mais on reste dans un domaine assez technique, l’histoire des rites et des organisations maçonniques depuis le xviii^e siècle. Pourtant, l’imaginaire du secret maçonnique semble avoir encore démultiplié l’aura forcément mystérieuse d’archives passées des services nazis au KGB. Dès 2005, un roman policier – Le rituel de l’Ombre d’Eric Giacometti et Jacques Ravennes – les met en scène et devient un best-seller. Plus récemment – dix ans après – les auteurs reviennent sur le sujet avec un documentaire télévisé qui mêle enquête historique et suspens : La mémoire volée des francs-maçons20. Les « archives russes » n’ont pas fini d’intéresser les historiens… et de faire rêver le grand public !