Marc Venard à Rouen
Un engagement sans faille
p. 121-128
Texte intégral
1« Quand, voici un quart de siècle, je fus élu professeur à l’université de Haute-Normandie, j’ignorais presque tout du milieu qui m’attendait », déclare Marc Venard au début de son discours de réception à l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen, le 6 décembre 2003. Évoquant le spectacle de désolation qu’il avait découvert lors de l’unique visite qu’il avait faite de la ville avec sa mère en 1941, il ajoute : « En 1978, la plupart des plaies de la guerre étaient cicatrisées, et je fus aussitôt séduit par la beauté, la richesse culturelle passée et présente de Rouen, le charme de son environnement, et je n’eus pas de peine à les faire partager par ma femme et les plus jeunes de mes enfants, quand nous décidâmes de nous y établir définitivement. » Aussi ne manque-t-il pas de dire aux membres de l’Académie qui l’accueillent : « Il me semble que vous me consacrez définitivement comme citoyen de Rouen1. » Et c’est ainsi que ce Versaillais, passé par Avignon, devint, quand il fut élu, en 1989, à l’université de Nanterre, un Rouennais qui, comme tant d’autres, allait travailler à Paris.
2Même si, élu à l’université de Rouen, il ne souhaita pas « régionaliser » de nouveau ses recherches ni participer, dit-il, aux « grandes entreprises de l’historiographie normande », Marc Venard ne manqua pas de contribuer à nombre de recherches, travaux, entreprises pour lesquels il fut sollicité. Ayant choisi de vivre à Rouen, il s’y engagea dans la vie intellectuelle, universitaire, culturelle mais aussi paroissiale et diocésaine, dans la belle cohérence dont ce chrétien convaincu, ce savant d’envergure, cet honnête homme, ce collègue courageux – et il fallait l’être parfois à l’université de Rouen pour s’imposer –, ce professeur dévoué à ses étudiants, ce confrère, cet ami fidèle nous laisse le souvenir. Pour plusieurs d’entre nous, il est présent dans cette salle aujourd’hui, comme il le fut si souvent2.
3De ses engagements à Rouen – que je ne connais pas tous, même après les échanges chaleureux avec plusieurs de ceux qui l’ont côtoyé – je retiendrai quelques exemples : son engagement dans le Groupe de recherche d’histoire de l’université (GRHIS) ; dans une société culturelle qui lui tint particulièrement à cœur pendant des décennies : les Amis des Musées départementaux ; et ce qui constitue à mes yeux l’armature qui a sous-tendu ses engagements, son sens du service, son attitude d’accueil aux autres, sa foi chrétienne, celle d’un chrétien engagé dans le monde de son temps.
Son engagement dans la vie et les travaux du GRHIS
4Il l’évoque en 2005 dans l’article qu’il a écrit pour les mélanges qui me furent offerts : « Quand, vers 1980, les historiens de l’université de Rouen voulurent se donner un champ de recherche qui leur fût commun, ils optèrent pour “les structures de sociabilité”. On sait que la notion avait été lancée peu auparavant par Maurice Agulhon, qui l’appliquait notamment aux confréries religieuses. Tout naturellement, plusieurs d’entre nous se consacrèrent donc à l’étude des confréries, dont on savait déjà qu’elles avaient fleuri en Normandie au moins autant sinon plus qu’en Provence3. » Et de rappeler « la très belle exposition » qui, en lien avec le colloque « Sociabilité, pouvoirs et société », se tint en 1983-1984 dans trois musées à Rouen4. « Confréries et charités en Haute-Normandie du Moyen Âge à nos jours », présentée par Marc Venard5, était accrochée au Musée départemental des Antiquités6. Ce fut pour lui l’occasion d’une riche collaboration avec le Musée, en particulier avec Geneviève Sennequier. Autant dire qu’il s’était fermement engagé en Normandie, qu’il fréquentait assidûment les Archives départementales, si riches en dossiers de confréries comme en témoigne le livre qu’il présenta en 20107. Il engagea dans ce domaine un certain nombre de ses élèves et ne manquait pas de rappeler la belle continuité avec la thèse de Catherine Vincent sur les confréries médiévales en Normandie et celle de Philippe Goujard pour les confréries du diocèse de Rouen, à l’époque moderne.
5Dans un monde universitaire où l’individualisme et la préoccupation de mener une carrière personnelle sont monnaie courante, responsable du GRHIS, j’ai particulièrement apprécié son esprit d’équipe, son aptitude à travailler avec d’autres, non en juxtaposant les travaux individuels mais en réfléchissant ensemble, pour construire une vraie équipe de recherche et non une « auberge espagnole ». Notre équipe était récente, il fallait la faire exister vraiment ; il s’y est engagé « tout naturellement ». Je pouvais compter sur lui et sur quelques autres. Aussi est-ce à lui que l’on fit appel pour introduire le colloque de 1987 : « Sociabilité et parenté ». Il présenta un rapport très nuancé sur le vocabulaire de la parenté dans les rapports de sociabilité. Pour montrer que frères, confrères, fraternité étaient les termes de prédilection de la sociabilité, il partit du scoutisme où le commissaire national est le Vieux frère – expérience personnelle que nous avions en commun et qui est, je pense, l’une des clefs de son sens de l’engagement et du service des autres tout au long de sa vie – puis déclina maints usages des termes de fraternité dans d’autres structures. Il n’était pas encore un confrère de l’Académie de Rouen : cela vint plus tard ; et il en fut président pour l’année 2008.
6Bien qu’ayant quitté l’université de Rouen en 1989 – emmenant quelques doctorants au grand dam de la directrice du GRHIS que j’étais –, il ne nous quitta pas tout à fait. Nous ne manquâmes pas de faire appel à lui sur d’autres sujets que les confréries. Ainsi, en 1998, il participa au colloque « Autour des morts : mémoire et identité » par une communication intitulée : « Sociabilité cléricale et prières pour les morts8 ». Avec ces communautés de prêtres filleuls ou de prêtres obituaires, aux xvie-xviiie siècles, nous n’étions pas loin de la fonction funéraire des charités et de l’évolution vers les confréries de dévotion. Dévotions encore quand il accepta, en 2007, de participer à une journée d’études délocalisée à Fécamp, en lien avec des associations culturelles locales, ce qui permettait une ouverture vers un public plus large, sur « Les précieux sangs : reliques et dévotions ». Il intitula sa communication : « Sang eucharistique ou sang relique ». Il y fut question du Christ en croix fontaine de vie, du Christ raisin pressé vin de la nouvelle alliance, donc du « pressoir mystique » auquel il avait déjà consacré des articles, et de sa représentation sur le beau vitrail de Conches-en-Ouche, ainsi que de la communion au calice.
7Plus récemment, en janvier 2009, le colloque « Marie et la fête aux Normands » fut placé, à son instigation, sous le patronage de l’Académie ; il concernait l’Immaculée Conception de la Vierge Marie vénérée en Normandie depuis le xie siècle, non sans susciter des discussions théologiques qui n’empêchèrent pas les fidèles de fêter, pendant des siècles, Marie sine macula le 8 décembre et de créer à Rouen la fameuse « Fête aux Normands » et son concours de poésie : le « Puy des Palinods ». Marc Venard montra comment « aux xvie et xviie siècles », il y avait « blocage doctrinal et floraison dévote », soulignant les ambiguïtés entre discours théologique officiel et dévotions9. Ouvrant la réflexion sur ce décalage, au-delà du culte marial, il posait la question : « Qu’en fut-il hier, qu’en reste-t-il aujourd’hui dans le peuple chrétien ? »
8Invité à prononcer, le 15 décembre 2007, en séance publique, selon l’usage de l’Académie, le discours annuel d’Éloge de la Vertu, Marc Venard avait choisi de faire l’éloge de l’exactitude. De cette vertu modeste et « politesse des rois », il montra le sens quand, petit à petit, l’usage des montres portables se généralisa et quand l’avènement des chemins de fer en fit le centre des préoccupations tant des compagnies de transport ferroviaire que des usagers. Il montra aussi combien l’histoire est « une science soucieuse d’exactitude » : exactitude de la pensée, du discours, du langage caractérisent l’exactitude intellectuelle à laquelle vise le savant digne de ce nom10.
9De son engagement à l’université de Rouen, au GRHIS ou avec le GRHIS, je retiens sa rigueur scientifique, son esprit d’équipe, sa capacité à se mettre à la portée de son public, notamment des étudiants qui n’avaient plus le bagage minimal pour entendre ses cours et qu’il fallait prendre là où ils en étaient, même quand il s’agissait de la préparation aux concours de recrutement de l’enseignement secondaire. Cette capacité, nous la trouvons aussi dans les conférences et communications vers un public large, un public qu’il aimait comme il le manifesta par son engagement dans l’Association des amis des musées départementaux (AMD).
Engagement dans l’Association des amis des musées départementaux
10L’engagement de Marc Venard y fut très fort, surtout à partir de 1985 : il en fut président de 2005 à 2011. J’ai relu les éditoriaux qu’il donna dans le Bulletin des AMD en tant que président de cette société si vivante, dont la vitalité et la qualité des activités ne se démentent pas. Un président chaleureux, actif, qui mettait en valeur les mérites des autres et qui stimulait les AMD, souhaitant que les activités conduisent les Amis « à acquérir une culture qui ne se satisfait pas de la médiocrité », que les programmes permettent « d’élargir notre regard sur les réalités qui nous entourent ». Il était sensible aux multiples centres d’intérêt en rapport avec les différents musées alors départementaux : Musée des Antiquités à Rouen, Maison des Champs de la famille Corneille à Petit-Couronne, Maison de Victor Hugo à Villequier, musée industriel de la corderie Vallois à Notre-Dame de Bondeville, musée de la vie en Normandie à Martainville.
11Que les programmes des AMD, cycles de conférences, visites et excursions, soient en relation avec les expositions des musées ou la mise en valeur des collections lui paraissait normal, ce qui le conduisait à s’intéresser à des sujets bien éloignés de ses thèmes et de sa période de prédilection, aux Grecs du ve siècle av. J.-C. ou aux Gaulois, par exemple. Mais il fut particulièrement enthousiaste pour les activités qui accompagnèrent la grande exposition sur La Renaissance en Normandie, en 2007, « si riche en chefs-d’œuvre du xvie siècle ». Il exalte « le Château de Gaillon qui fut, en France, par la volonté du cardinal Georges d’Amboise, archevêque de Rouen et principal ministre du roi Louis XII, une des toutes premières réalisations de l’art italien acclimaté aux traditions françaises11 », mais aussi le tombeau du cardinal Georges d’Amboise dans la chapelle de la Vierge de la cathédrale de Rouen, qu’il faisait visiter avec un plaisir évident, les vitraux de l’église Saint-Vincent remontés dans l’église Sainte-Jeanne d’Arc, mais aussi des traces moins connues : à Martainville, la porte d’entrée, commande du connétable de Montmorency pour son château d’Écouen ; les carreaux du faïencier rouennais Masséot Abaquesne, au colombier de Boos ; ou encore tels bas-reliefs représentant l’importation de bois de Brésil, témoins de l’ouverture de la Normandie au monde lointain à la Renaissance, grâce à ses armateurs et à ses marins.
12Marc Venard soutint, guida les opérations de mécénat des AMD qui se développèrent à partir de 1992 pour apporter une aide concrète aux musées : achats d’objets pour enrichir les collections – ainsi l’achat d’un petit buste de Corneille ou d’une machine du xixe siècle –, restauration de tapisseries ou de bombardes de la guerre de Cent ans mais aussi achat de matériel pédagogique pour soutenir cette activité de diffusion de la culture auprès des enfants dans laquelle le Service pédagogique du Musée des Antiquités est particulièrement expert. Les activités des AMD le conduisent à différentes réflexions qu’il présente aux « Amis » : sur le corps, « notre plus proche compagnon […] Ce corps si proche n’a pas fini de nous étonner12 », remarque qu’on ne peut évoquer sans émotion ; sur « les bienfaits de la marche pour la santé physique mais aussi pour l’amour de l’art13 », car les randonnées pédestres font aussi partie des activités des AMD. Les encourageant à une réflexion sur la raison même de leur association, en 2011, il invite les Amis à se demander « qu’est-ce qu’un musée ? » : ouvrir au public les collections d’œuvres d’art ou les cabinets de curiosités ; entretenir le souvenir de grands écrivains (en l’occurrence Corneille et Hugo) ; faire connaître les conditions de vie de nos ancêtres, les industries disparues, concluant : « Les musées sont éducatifs à condition qu’ils soient vivants14 », que les visiteurs soient nombreux, j’ajouterais volontiers qu’ils y soient heureux. Marc Venard dit aussi aux Amis que « les musées doivent nous permettre de rêver, de laisser aller notre imagination et pour cela offrir des programmes largement ouverts (héros, mythologie, légendes et clefs de compréhension de notre patrimoine15…) ».
13Son engagement aux AMD était un bonheur : cela se voyait, cela se sentait ; et, là encore, dans un travail en équipe, une volonté de diffusion du savoir, de partage de la culture, d’ouverture aux autres. Ces qualités informent d’autres engagements encore.
Engagements dans la vie paroissiale, diocésaine ou autres structures d’Église ou de solidarité
14Marc a toujours fait partie, même après son départ à l’université de Nanterre, de notre petite équipe de la Paroisse universitaire. Une équipe qui a évolué au fil du temps, dont faisaient partie des collègues de différentes disciplines et de différentes sensibilités. On y évoquait peu les questions en lien direct avec notre enseignement ou notre façon de vivre en chrétiens dans notre métier, sous toutes ses facettes. On y évoquait davantage les grandes questions en lien avec la vie de l’Église après Vatican II. On y étudiait des textes du magistère ou des livres que l’un ou l’autre proposait ; il y avait une grande liberté de parole et tous ne partageaient pas les mêmes orientations. Marc y exprimait son opinion souvent sous-tendue par cette profondeur de champ que lui conférait sa remarquable connaissance de l’histoire du christianisme, de l’expérience des crises du passé et il savait intervenir parfois pour bien conclure des discussions qui risquaient de s’enliser.
15Au diocèse, Marc Venard a apporté son savoir en assurant à deux reprises, en 2004-2005 et 2007-2008, au Centre théologique universitaire, des cours sur l’« Histoire des Réformes ». Et c’est à la bibliothèque diocésaine qu’il a donné sur la fin de sa vie une très grande partie de sa bibliothèque : 1 300 volumes et 13 boîtes d’archives contenant des tirés à part dont le catalogage est en voie d’achèvement. Il tenait à ce que ces ouvrages ne soient pas dispersés et constituent le « fonds Venard ». Il en avait prévu le classement : délicate attention vis-à-vis du bibliothécaire mais aussi préservation de ce à quoi les universitaires tiennent peut-être le plus : leurs livres. Symboliquement, il avait entrepris de s’en défaire. Un lot important de livres a aussi été donné à l’un de ses élèves ; ils sont maintenant à la bibliothèque de l’Institut d’histoire moderne de Strasbourg.
16Marc avait aussi des engagements et services discrets – car il n’était pas prisonnier de son personnage de professeur des universités ! –, tels que participer assez souvent, m’a-t-on dit, à des cafés théologiques et y intervenir. On apprenait aussi, au détour d’une conversation à bâtons rompus, qu’il avait recueilli des dons le samedi précédent aux portes d’une grande surface pour la Banque alimentaire. S’il n’était pas lui-même engagé dans l’association SHMA (de l’Hébreu, « écoute »16), il accompagnait son épouse dans son engagement au service des « gens de la rue », la soutenant et l’aidant, lui apportant une aide ponctuelle de temps à autre. J’en fus témoin quand, à l’occasion du colloque du GRHIS sur « La rue lieu de sociabilité ? », alors que nous avions organisé un concours de photos prises par des gens de la rue, une exposition fut organisée, un prix décerné et une photo choisie comme visuel de nos affiches et programmes. Lors de l’inauguration de l’exposition, le lauréat, par ailleurs hôte du Foyer de l’Abbé Bazire, se précipita vers Élisabeth et Marc pour leur faire partager sa joie. Marc, qui le connaissait bien, me glissa que c’était un habitué de l’accueil SHMA où se dévouait Élisabeth. De même, il n’hésitait pas à emmener Élisabeth en voiture à Rennes pour visiter une ancienne de SHMA avec laquelle elle avait gardé des liens et qu’elle soutenait.
17Lui qui disait en 2010, lucide, non sans une certaine amertume : « C’est à une société fortement déchristianisée que s’adresse aujourd’hui l’historien du christianisme », considérant « qu’on ne peut pas mettre dans les poubelles l’histoire des doctrines et des institutions religieuses qui ont si fortement marqué le passé de nos pays (les fameuses “racines chrétiennes de l’Europe”, sottement contestées au nom d’une laïcité mal comprise) […], tout ce vécu du peuple chrétien que nous voyons disparaître sous nos yeux. […] Un christianisme qui, à vue humaine, peut paraître, dans notre Europe tout au moins, en voie de disparition17 », faisait part aussi à Mgr Descubes, lors d’un dernier entretien à l’été 2014, de ses inquiétudes face à certaines orientations actuelles dans l’Église, le clergé, chez les jeunes, craignant un repli identitaire qui ne serait pas en prise avec la réalité sociale. Dans sa paroisse, Marc a fait partie durant un certain nombre d’années de l’équipe de laïcs qui accompagnent les familles en deuil et célèbrent les funérailles. Je le savais non parce qu’il en faisait état mais parce qu’il l’évoquait à l’occasion. J’admire beaucoup un tel engagement et l’on m’a confirmé combien il était apprécié par les familles qu’il a accompagnées dans la peine et l’espérance, avec une grande délicatesse. Un rôle de chariton de notre temps en somme.
18S’engager avec compétence dans la vie universitaire sous les deux aspects pédagogique et scientifique, qui sont intriqués ; s’engager dans une sociabilité culturelle ouverte ; s’engager discrètement et témoigner de sa foi avec son honnêteté fondamentale, sa rigueur intellectuelle, son sens du service, sans jamais rechercher les honneurs ou se faire valoir indûment, dans la discrétion et une véritable humilité, tels me paraissent les traits de l’engagement de Marc Venard à Rouen.
Notes de bas de page
1Discours de réception à l’Académie de Rouen, le 6 décembre 2003, in Précis analytique des Travaux de l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen, « Une histoire de l’Europe est-elle possible ? », Rouen, 2006, p. 73-80.
2L’intervention fut prononcée, lors du colloque en l’honneur de Marc Venard, à Rouen, dans la grande salle de l’Hôtel des Sociétés savantes.
3Venard Marc, « Une sociabilité conflictuelle. Vie et mort d’une confrérie pluriséculaire », in Sylvie Crogiez-Pétrequin (dir.), Dieu(x) et hommes. Histoire et iconographie des sociétés païennes et chrétiennes de l’Antiquité à nos jours, Mélanges en l’honneur de Françoise Thelamon, Rouen, Publications des universités de Rouen et du Havre, no 379, 2005, p. 459-476.
4Marc Venard contribua efficacement à l’édition des actes de ce premier colloque international sur la sociabilité, qui se tint à la faculté des Lettres et à Rouen du 24 au 26 novembre 1983. Thelamon Françoise (dir.), Sociabilité, Pouvoirs et Société, Rouen, Publications de l’université de Rouen, no 110, 1987.
5Dans La Sociabilité en Normandie, Rouen, Publications de l’université de Rouen, 1983, p. 17-69, Marc Venard a rédigé les introductions et un grand nombre de notices sur les confréries au Moyen Âge et à l’époque moderne, laissant à Nadine-Josette Chaline le soin de traiter de « Renaissance et difficultés des confréries au xixe siècle » (p. 75-114) et au Grand Maître Dauger de présenter « Les confréries de charité, aujourd’hui » (p. 115-121).
6« La sociabilité urbaine en Haute-Normandie du xviiie siècle à nos jours », présentée par Jean-Pierre Chaline, était accrochée au Musée municipal des Beaux-Arts de Rouen ; « La sociabilité des jeunes », présentée par Serge Chassagne, au musée national de l’Éducation.
7Venard Marc, Les confréries dans la ville de Rouen à l’époque moderne, xvie-xviiie siècle, Rouen, Société d’histoire de la Normandie, 2010.
8Venard Marc, « Sociabilité cléricale et prières pour les morts », in Olivier Dumoulin et Françoise Thelamon (dir.), Autour des morts ; mémoire et identité, Actes du ve colloque international sur la sociabilité, Rouen 19 au 21 novembre 1998, Rouen, Publications de l’université de Rouen, no 296, 2001, p. 245-251.
9Venard Marc, « Aux xvie et xviie siècles : blocage doctrinal et floraison dévote », in Françoise Thelamon (dir.), Marie et la « Fête aux Normands ». Dévotion, images, poésie, Rouen, Publications des universités de Rouen et du Havre, 2011, p. 251-258.
10Venard Marc, « Éloge de la Vertu : l’exactitude », Rouen, 15 décembre 2007, in Précis analytique des Travaux de l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen, Rouen, 2010, p. 389-392.
11Bulletin des Amis des musées départementaux, no 45, éditorial de janvier 2008.
12Ibid., no 46, éditorial de janvier 2009.
13Ibid., no 47, éditorial de janvier 2010.
14Ibid., no 48, éditorial de janvier 2011.
15Ibid., no 45, éditorial de janvier 2008.
16[https://croix2pierre.com/tag/shma/], page consultée le 13 janvier 2018.
17Dans Venard Marc, « Du passé au présent. L’histoire du christianisme aujourd’hui », Discours en réponse à Françoise Thelamon, le 23 octobre 2010, in Précis analytique des Travaux de l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen, 2010-2011, Rouen, 2013, p. 77-82.
Auteur
-
Françoise Thelamon
Professeur honoraire d’histoire ancienne à l’université de Rouen-Normandie (Groupe de recherche d’histoire, EA 3831) et membre titulaire de l’Académie des sciences, belles-lettres et arts de Rouen. Ses recherches portent sur l’histoire de l’Antiquité tardive et l’histoire du christianisme des premiers siècles.
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